DOI: 10.1590/1413-81232014196.

03612013 1859

TEMAS LIVRES FREE THEMES

Um panorama sobre as variaes
em torno do conceito de medicalizao entre 1950-2010

An overview of the variations

surrounding the concept of medicalization between 1950 and 2010

Rafaela Teixeira Zorzanelli 1

Francisco Ortega 1
Benilton Bezerra Jnior 1

Abstract This article examines the pertinence of
the concept of medicalization for socio-cultural
analysis. The study is based on the criticism which
emerged in the international literature between
2000 and 2010. The criticism stressed the exces-
sive generality of the expression that encompasses
different situations and thereby loses its analyti-
cal precision. The main meanings of the term
medicalization are examined, namely 1) the ma-
jor strategies of hygienization of the population;
2) the transformation of behavior considered de-
viant into disorders; 3) control strategies and the
medical imperative; 4) the participation of non-
medical actors. Based on the different meanings
of the notion of medicalization, the transient
nature of the concept needs to be stressed, i.e. the
need to specify the different meanings attributed
to the notion depending on the different contexts
in which it is used. If this is not done, the concept
will lose its theoretical accuracy and will possibly
no longer be useful for social analysis.
Key words Medicalization, History, Tendencies
Resumo Este artigo analisa a pertinncia do con-
ceito de medicalizao, para a anlise sciocultu-
ral, partindo de crticas na literatura internacio-
nal surgidas na dcada de 2000. Essas crticas apon-
tam a excessiva generalidade do termo, que pas-
sou a abranger situaes diversas, perdendo parte
de sua acurcia analtica. Analisaremos alguns
dos sentidos possveis do termo medicalizao, tais
como: 1) as estratgias massivas de sanitarizao
da populao; 2) a transformao de comporta-
mentos considerados desviantes em doenas; 3) a
ao do controle e imperialismo mdico; 4) a par-
ticipao de atores fora do campo da medicina. A
partir desses diferentes usos, apontaremos a ne-
cessidade de uma transitividade do conceito, ou
seja, que se especifiquem os sentidos que so a ele
atribudos por ocasio de sua utilizao do con-
trrio, haveria uma perda de preciso terica que
retiraria do conceito sua possvel utilidade para a
anlise social.
Palavras-chave Medicalizao, Histria, Ten-
dncias

1
Instituto de Medicina
Social, Universidade
Estadual do Rio de Janeiro.
R. So Francisco Xavier
524/Pavilho Joo Lyra
Filho/7 andar /blocos D e
E, Maracan. 20.550-900
Rio de Janeiro RJ Brasil.
rtzorzanelli@yahoo.com.br
1860
Zorzanelli RT et al.
Introduo
A pertinncia e a atualidade do conceito de medi-
calizao so demonstradas pelo alcance que o
tema vem adquirindo em publicaes no campo
das cincias humanas e sociais nas ltimas dca-
das. No sem motivo, portanto, que o conceito
considerado um clich da anlise social1. Pu- Peter Conrad ampliou a noo de medicalizao
blicaes proliferam sobre diferentes objetos
medicalizveis, tais como a infncia2, comporta-
mentos desviantes3; gravidez e parto4, timidez5-7,
envelhecimento8, masculinidade9, sobrepeso10,
tristeza11,12, memria13. Para cada um deles, sur-
gem potencialmente novas condies mdicas
transtorno de dficit de ateno e hiperatividade,
fobia social, menopausa, deficincia androgni-
ca do envelhecimento masculino, transtorno de
estresse ps-traumtico ou entidades clnicas
j existentes aumentam em prevalncia, sobretu-
do em pases desenvolvidos14.
Para partirmos de algum solo conceitual co-
mum, apresentaremos as definies que tal con-
ceito recebeu na obra do socilogo Peter Conrad
em dois de seus trabalhos, j que essas se torna-
ram definies padres2,15, mesmo que desper-
tem controvrsias. A primeira afirma que medi-
calizao significa definir um comportamento
como um problema mdico e licenciar profis-
so mdica a oferta de algum tipo de tratamento
para tal comportamento2. A definio mais re-
cente guarda grande semelhana com a primei-
ra, qual seja: medicalizao descreve um proces-
so pelo qual problemas no mdicos passam a
ser definidos e tratados como problemas mdi-
cos, frequentemente em termos de doenas ou
transtornos15.
O que se pode concluir dessas definies do
autor? Em ambos os casos, sua nfase no des-
locamento de comportamentos outrora no per-
tinentes ao campo de interveno mdica para
essa jurisdio. Ou seja, aquilo que no necessa-
riamente um problema mdico ipso facto passa
a ser entendido como se fosse. O conceito de
medicalizao na obra de Conrad dado o des-
taque que alcanou, seja pela adeso ou pela dis-
cordncia ser debatido em parte posterior do
texto, mas nos serve, por ora, como um solo
para uniformizar a compreenso do leitor.
Em paralelo aos desdobramentos e usos do
que se chama de crtica medicalizao, situadas
desde os trabalhos iniciais de Barbara Wootton
(1897-1988) e de Thomas Szasz (1920-2012),
passando por Ivan Illich [1926-2002], Irving Zola
[1935-1994] e Peter Conrad [1945-], outras vo-
zes, situadas no decorrer da dcada de 2000, tm
apontado a excessiva abrangncia do conceito, e
a consequente perda de sua acurcia terica1,16-18.
Como argumenta Davis16: [o] conceito de me-
dicalizao se tornou uma completa baguna,
atribuindo-a, indiretamente, ampliao gene-
ralista realizada pela leitura de Peter Conrad, so-
bretudo dos anos 1980 em diante. Para Davis16,
para alm da medicina, apostando em uma se-
parao entre a ao da medicalizao e a juris-
dio mdica, uma vez que qualquer grupo que
utilize linguagem mdica representa, em ltima
instncia, uma fora medicalizante.
Em acordo com essas ideias, Aronowitz18 ar-
gumenta que a utilidade do termo foi perdida
porque houve um afastamento de seu sentido
original, qual seja, o de rotular o comportamento
desviante e transgressivo como doena. Em con-
traste, o termo medicalizao passou a designar
aes de pessoas de fora do campo mdico (paci-
entes, ativistas e outros) que, por uma mirade de
processos, resultariam na expanso de entidades
mdicas e no nmero de indivduos recrutados.
Essa seria, para alguns autores, uma generaliza-
o desvantajosa do ponto de vista conceitual.
Retomaremos esse ponto mais adiante.
Outra crtica a essa assero a de Rose1, para
quem o conceito de medicalizao, pensado como
extenso dos limites da autoridade mdica, no
ajuda a entender como, por que e quais conse-
quncias essas mudanas geram. Para o autor, o
termo por si s no pode ser uma descrio, ex-
plicao nem uma crtica, porque no se trataria
de nomear, por meio dele, uma lgica implacvel
da ao mdica.
O ponto central de nossa argumentao gira
em torno de que o uso do termo medicalizao
como uma crtica ao poder mdico obscurece di-
ferentes nveis de sua ocorrncia, tais como a pres-
crio de medicamentos para casos que no tra-
tam necessariamente de doenas (por exemplo,
os contraceptivos) ou para aprimoramento cog-
nitivo; o papel ativo dos usurios na apropriao
de medicamentos e de outras tecnologias mdi-
cas; a incluso de novos alvos para a psicofarma-
cologia (como a timidez e a tristeza), dentre ou-
tros exemplos. Portanto, o termo, se tomado
como um conceito monoltico, no deixa claras
as vantagens tericas de seu uso, j que os dife-
rentes planos anteriormente apontados ficariam
reunidos em uma s alcunha homogeneizante.
Todas essas controvrsias inerentes ao cam-
po de conceitualizao do termo indicam a im-
portncia de se debater o conceito, tendo em vis-
ta sua utilizao como instrumental terico nos

campos da sade coletiva, da antropologia m-
dica, da sociologia da sade e nos demais das
Cincias Humanas e Sociais. O debate aqui reali-
zado pretende, dentre outros objetivos, demons-
trar a necessidade de meios tericos mais refina-
dos para investigar custos e benefcios das for-
mas de vida permeadas pela biomedicina na con-
temporaneidade. Partindo desse solo, pretende-
mos percorrer alguns sentidos atribudos ao ter-
mo, que podem aparecer de forma simultnea e
no excludente, mas cujas diferenas demandam
cuidado e ateno conceitual.
Alguns sentidos para o conceito
Das medidas biopolticas do estado
novecentista aos Estados mdicos abertos
Foucault um dos autores que contribui para
o debate em torno do tema da medicalizao.
preciso notar, no entanto, que a medicalizao
tal como a descreve o autor, um processo his-
toricamente anterior ao que analisam as obras
de alguns de seus contemporneos, como Zola7,
Illich8, Conrad2. Os processos aos quais Foucault
se dedica dizem respeito ao contexto europeu do
fim do sculo XVII e incio do XIX, sobretudo no
que se refere s medidas macias de sade como
formas de constituio do Estado-nao. Os de-
mais autores aqui tratados (Zola19, Conrad2,15,
Illich20, Clarke et al.21, dentre outros) centram seus
debates no correr do sculo XX, ps-Segunda
Guerra, e essa uma diferenciao importante a
ser considerada, quando se trata dos sentidos
para o termo medicalizao o contexto no qual
ela est sendo pensada.
A medicalizao de que trata Foucault22-25
um dispositivo central do exerccio do que se cha-
maria de nascimento da biopoltica, exercendo-
se por meio da pedagogizao do sexo da crian-
as, da histerizao das mulheres, da psiquiatri-
zao das perverses cada um conduzindo a
uma medicalizao minuciosa dos corpos e, es-
pecificamente, da sexualidade, em nome da res-
ponsabilidade na sade da prole, da solidez da
instituio familiar e da sociedade.
Podemos destacar, na obra de Foucault, no
mnimo, dois sentidos para o termo medicaliza-
o, inextrincveis, mas cronologicamente dife-
rentes: o primeiro, ligado ao processo de medidas
coletivas do Estado na conteno, controle e re-
gistro de doenas, bem como na formao de
prticas de salubridade; o segundo, diretamente
desdobrado do primeiro, mas situado j no
contexto ps-Segunda Guerra, diz respeito au-
sncia de exterioridade da medicina. Ou seja,
1861
Cincia & Sade Coletiva, 19(6):1859-1868 , 2014
impossibilidade de descrever experincias com o
corpo humano que no passem, em algum senti-
do, pelo saber mdico. Esses dois registros se con-
fundem e possvel afirmar que o primeiro con-
dio para o segundo, embora no se deva con-
fundi-los, em razo de sua distino cronolgica.
Esclareceremos melhor esses pontos a seguir.
Na primeira conferncia proferida no Institu-
to de Medicina Social da UERJ, Foucault26 enun-
cia alguns debates cruciais sobre o tema da medi-
calizao. Para o autor, o perodo ps-guerra acirra
o que j est em processo desde o sculo XVIII a
somatocracia, na qual uma das finalidades da in-
terveno estatal o cuidado dos corpos dos in-
divduos, o que lhes asseguraria sua cidadania. O
perodo ps-guerra, epitomizado pelo Plano Be-
veridge, anunciou uma nova poltica do corpo,
em que cada indivduo se tornava responsvel por
sua sade. Foi nesse contexto que se desenvolveu
o que o autor denominou de medicalizao inde-
finida26, ampliao do campo de ao da medici-
na para alm da demanda de cura de um sofri-
mento. Haveria dois sentidos nessa ideia da ao
mdica ampliada para alm da cura: o primeiro
seria o das aes autoritrias. A imposio este-
jam as pessoas doentes ou no de aes, tais
como as polticas sistemticas de rastreamento
de doenas na populao, ou a compulsoriedade
do exame psiquitrico em acusados de delitos. O
segundo sentido seria o da ausncia, acirrada ao
longo do sculo XX, de experincias no mdicas
do corpo. Se ao longo do sculo XIX ainda existi-
am campos no mdicos, isto , prticas corpo-
rais, higinicas, dietticas, sexuais no mediadas
pela cincia mdica, o decorrer do sculo XX tor-
na esse espao cada vez mais estreito, apontando
para a formao de estados mdicos abertos,
nos quais a dimenso da medicalizao j no
encontra limite e incorpora no somente a salu-
bridade, mas tambm a sade e o bem estar, en-
carregando-se de uma funo normatizante, pela
qual se definem os limites do normal e anormal.
Do comportamento desviante
ao transtorno mdico
Um dos sentidos mais destacados para o ter-
mo medicalizao o de definir como transtor-
nos mdicos comportamentos transgressivos e
desviantes das normas sociais vigentes, em de-
terminado cenrio scio-histrico. Esse sentido
remonta ao centro de debates da psiquiatria so-
bre a produo social da doena mental, no cor-
rer das dcadas 50 e 60, e em torno das obras
influentes de Barbara Wootton [1897-1988]27 e
de Thomas Szasz [1920-2012]28.
1862
Zorzanelli RT et al.
De um lado, Wootton27 aponta, em um breve
mas incisivo artigo, o alargamento do conceito
de doena mental, que passa a incluir no so-
mente os indivduos gravemente acometidos por
limitaes mentais, mas tambm os incapazes de
gerenciar suas vidas. O argumento de Wootton
contra essa expanso decorre do fato de que, para
a autora, conceitos de doena mental so judica-
tivos e dependem de definies do que uma boa
vida. A ideia de que profisso mdica se atribu-
em respostas a problemas sociais e pessoais reti-
ra a ateno necessria ao ambiente sciocultu-
ral. Na mesma direo dos argumentos de Woot-
ton, a obra de referncia de Szasz28, The myth of
mental illness, em meio a diversas e relevantes
discusses, destaca o quanto a redefinio, pela
psiquiatria, de todo tipo de problema da vida
como um transtorno psiquitrico uma territo-
rializao, uma expanso e institucionalizao da medicina passou a cobrir novos problemas, e de
expertise psiquitrica.
Conrad e Schneider3 ressaltam os ganhos no
deslocamento da definio de comportamentos
desviantes, moralmente repreensveis ou mal
adaptados para condies mdicas. O desvio se-
ria uma categoria de condenao moral e de jul-
gamento negativo, aplicados a membros de uma
comunidade social. Comportamentos transgres-
sivos das normas sociais vigentes so associados
ao livre arbtrio, vontade do indivduo e sua
responsabilidade. Uma vez convertidos em do-
enas, o peso moral da responsabilidade por es-
ses atos diminudo ou extinto. H, portanto,
um benefcio real em padecer de uma doena, no
lugar de ser considerado um desviante ou trans-
gressor de normas sociais. Os garotos indiscipli-
nados das classes escolares passam a ser consi-
derados crianas que necessitam de cuidado m-
dico, e a tolerncia de professores, diretores, co-
legas e, at, dos pais, se modifica, diante dessa
nova descrio. Do mesmo modo ocorre com o
alcoolismo que, no sendo mais compreendido
como fraqueza moral, mas como doena, per-
mite que as pessoas que dele padeam sejam tra-
tadas medicamente e menos estigmatizadas.
Controle social e imperialismo mdico
O tema da medicalizao passa tambm pe-
las contribuies diretas do campo da sociolo-
gia, sobretudo, Eliot Freidson [1923-2005]29, Ir-
ving Zola [1935-1994]19 e Ivan Illich [1926-2002]20
sendo os dois ltimos, o alvo mais detido de
nossa ateno. O trabalho de Freidson29 tem a
importante funo de ampliar, do campo da psi-
quiatria para o campo da sociologia mdica, as
discusses realizadas a partir de Wootton 27 e
Szasz28. O clssico de 1970, Profession of Medici-
ne: A Study of the Sociology of Applied Knowledge
sugere o processo hoje j debatido, de classifica-
o de processos como o crime, a loucura, o pe-
cado e a pobreza em categorias de doena.
Com base nesse contexto que lhe antecede,
Zola publica, em 1972, o texto Medicine as an
Institution of Social Control, no qual defende que
a medicina tem adquirido a funo de regulao
social antes considerada como atributo da reli-
gio e da lei, configurando um novo repositrio
da verdade, e tomando para si o lugar de avalia-
dor moral, a partir da posio supostamente
neutra e objetiva da cincia. H nessa obra uma
conhecida e ferrenha crtica ao chamado mono-
plio mdico e aos efeitos iatrognicos gerados
por seus agentes. Mais do que a tese de que a
que a sociedade ou os mdicos esto compro-
metidos em encontrar novas doenas, para o
autor, a questo central a experincia de que
possvel fazer algo para que nos tornemos me-
lhores do que estamos. uma crena, portanto,
na onipresena do transtorno19 e na existncia
de uma lista crescente de comportamentos no
saudveis. Para Zola, a questo em torno da
medicalizao da sociedade seria igualmente re-
lacionada, tanto ao poder mdico quanto ao de-
sejo entre indivduos e grupos, de que a medicina
faa uso de seu poder.
Tambm no correr da dcada de 70, precisa-
mente em 1976, Illich20 publica Medical Nemesis:
The Expropriation of Health, com grande impac-
to no campo da sociologia da sade. Interessado
nas diversas formas de iatrogenia (clnica, social
e cultural), o autor afirma que o conceito de
morbidade da medicina tornou-se uma ameaa
sade, alargando seus limites, ao ponto de in-
cluir o risco da doena. Se tomarmos um plano
geral da posio de Illich nessa obra de refern-
cia, a medicalizao um processo amplo, exer-
cido por diferentes estratgias mdicas para ro-
tular, descrever, autorizar experincias com o cor-
po, legando aos indivduos uma perda da auto-
nomia para lidar com seu sofrimento.
Em um texto frequentemente ignorado, uma
reavaliao de Nmesis doze anos depois, o autor
ressalta o quanto o carter simblico da sade
teria mudado, apontando para um processo de
declnio do poder mdico nos anos 60, a pro-
fisso mdica era proeminente em determinar o
que o corpo e como ele deveria sentir. Nos anos
70, ela comeou a partilhar com outros agentes o
poder de objetificar as pessoas30.

A crtica a esse sentido da medicalizao como
controle social da medicina ilustrada por Lup-
ton31, para quem a dimenso referente aos dife-
rentes jogos de fora e interesses, ou concernente
possibilidade de uso, da parte de pacientes e
grupos, de processos medicalizantes, no foi de-
vidamente considerada pelos autores da dcada
de 70, relegando aos indivduos a funo de alvos
passivos da medicalizao e dos dispositivos de
controle mdico. Para Lupton31, a ideia de que os
indivduos no devem ter sua autonomia restri-
ta central, nessa primeira fase dos estudos so-
bre medicalizao, que pressuporia a negao da
ao racional e independente dos indivduos, pois
os membros de um grupo autoritrio ditariam
normas em torno das formas como outros gru-
pos deveriam se comportar. Os pacientes seriam
colocados no lugar de vulnerveis e demandan-
tes da ateno mdica, sem oportunidade de ques-
tionar decises dos especialistas. Medicalizar se-
ria um ato de despolitizar as dimenses sociais
do adoecimento e da sade, havendo um deslo-
camento para o campo da sade e da doena, de
questes relativas desigualdade social entre gru-
pos humanos e dominncia entre eles.
A crtica acepo do conceito de medicaliza-
o como controle social pode ser resumida no
que Lupton31 define como a tese da assimetria
entre a medicina, seus representantes e os leigos.
Por meio dela supe-se haver uma relao inver-
samente proporcional entre a medicalizao e a
liberdade individual. Ou seja, quanto mais medi-
calizado um indivduo ou a sociedade em que vive,
maior o controle social a que esto submetidos. A
medicalizao seria assim para os adeptos da
tese do controle social uma forma de imperia-
lismo mdico e de exerccio do controle, que ne-
garia a ao autnoma por parte dos indivduos.
Esse pressuposto de assimetria entre mdi-
cos e leigos considerado insuficiente por Lup-
ton que denuncia que tal assimetria situa os indi-
vduos medicalizados como alvos passivos das
estratgias do mercado e da indstria farmacu-
tica. Desconsiderar-se-ia, desse modo, que a pro-
liferao do conhecimento mdico nem sempre
serve exclusivamente aos interesses supostamente
malvolos da autoridade mdica, ou seja, a no-
meao mdica ofereceria no somente uma apas-
sivao dos indivduos classificados, um consu-
mo acrtico de medicamentos disponveis, mas
uma organizao para males e perturbaes,
dando coerncia aos sintomas. Alm da valida-
o para assistncia legal s condies de sofri- medicalizao significaria que pode haver, para-
mento fsico e/ou mental32-34, tambm, em res-
posta a essa tese, centrada na funo autoritria
1863
Cincia & Sade Coletiva, 19(6):1859-1868 , 2014
do poder mdico e na viso passiva do paciente
medicalizado, que autores produzem trabalhos
apontando para o prximo sentido do termo
medicalizao.
Medicalizao como processo irregular
e fora do territrio mdico
O papel ativo dos indivduos em processos
de medicalizao reivindicado por inmeros
autores contemporneos15,21 e considerado um
aspecto negligenciado nos autores da dcada de
70, conforme enfatiza Lupton31.
Sem dvida, Conrad2,15 o principal nome,
quando se trata de ilustrar a medicalizao como
processo irregular. Apesar de sua obra inicial so-
bre o assunto datar dos anos 70, em um meio
ambiente conceitual de proximidade com os de-
bates de Zola e Illich, consideramos que a nfase
no papel dos atores fora do campo mdico foi
significantemente ressaltada desde seu primeiro
trabalho, de 1975, no qual aponta os papis da
indstria farmacutica, da Pediatria, das associ-
aes para crianas com dificuldades de apren-
dizagem, dos peridicos mdicos na dcada de
60 todos colaborando em conjunto na promo-
o daquilo que foi seu primeiro estudo de caso:
a hipercinese.
A nfase na irregularidade da medicalizao
indica que tal processo , por excelncia, varivel,
anmalo, desigual, dependente de seu alvo, do
grupo social a que esse alvo pertence, dos vetores
que concorrem para sua configurao. De forma
prtica, essa irregularidade significaria, por exem-
plo, que alguns comportamentos so, potencial-
mente, mais medicalizveis do que outros, cola-
borando para isso certos fatores, como o maior
ou menor apoio da profisso mdica, a disponi-
bilidade de intervenes e tratamentos, a existn-
cia de definies daquele comportamento ou
transtorno competitivas entre si; significaria di-
zer que alguns grupos so ou eram mais medica-
lizveis do que outros, como, a princpio, as
mulheres e as crianas; que as diferenas sociais e
de gnero contribuiriam para acirrar processos
de medicalizao; que haveria agentes fora da
profisso mdica que contribuiriam ativamente
para a medicalizao, tais como a indstria far-
macutica, as associaes de cuidadores e paci-
entes, a mdia impressa e virtual e a divulgao
cientfica, peridicos mdicos e as propagandas
de medicamentos. Por fim, a irregularidade da
lelamente, processos de desmedicalizao, como
o emblemtico caso da retirada da homossexua-
1864
Zorzanelli RT et al.
lidade do DSM-II, no incio da dcada de 70, como
conquista do movimento norte-americano pe-
los direitos civis dos homossexuais35,36.
A proposio do autor que o conceito seja
pensado em seus diferentes graus, sempre vari-
veis em funo de cada caso especfico e dos con-
textos sociais presentes. Nesse sentido, seria ne-
cessrio pensar, aproveitando a distino reali-
zada por Szasz37, do cenrio cultural que propi-
cia um crescimento de processos de medicaliza-
o por escolha, para alm dos impostos pela
autoridade mdica, bem como dos diferentes usos
das categorias diagnsticas, em prol de objetivos
medicalizantes e desmedicalizantes.
Outro aspecto importante ressaltado por
Conrad e Schneider3, em tese da medicalizao
como processo irregular, o fato de que h novos
problemas, no vislumbrados pelos debates dos
anos 70. Em 2007, na obra The Medicalization of
Society, o principal tema analisado a expanso
dos limites das categorias nosolgicas, que pas-
sam a incluir cada vez mais indivduos. Um exem-
plo o transtorno de dficit de ateno e hiperati-
vidade (TDAH), que, inicialmente, se aplicava so-
mente a crianas excessivamente ativas, impulsi-
vas e distradas, sobretudo meninos. No entanto,
a categoria foi se tornando mais inclusiva, com-
portando adultos e meninas. Os estudos de caso
analisados pelo autor tambm abrangem o caso
da medicalizao da masculinidade (sobretudo,
os casos da disfuno ertil e da calvcie) e o uso
do hormnio GH em sua verso sintetizada. Por
fim, o caso do uso de medicamentos para au-
mento da performance cognitiva (enhancement),
ou seja, do uso off label de psicofrmacos, na au-
sncia de doena. Essas questes no estavam
presentes no contexto de produo de Zola e Illi-
ch tais como aparecem desde os anos 90, mar-
cando na obra de Conrad um interesse pelas no-
vas questes, colocadas pela presena massiva de
tecnologias mdicas, como os psicofrmacos.
No tocante s atualizaes do conceito de
medicalizao e suas derivaes a partir da dca-
da de 90, necessrio destacar tambm o concei-
to de biomedicalizao, debatido por Clarke et
al.21. Os autores ressaltam que, a partir de 1985,
mudanas tecnocientficas importantes na cons-
tituio, organizao e prticas da biomedicina
contempornea do origem biomedicalizao,
compreendido por uma nova economia biopo-
ltica da medicina, sade e doena, por mudan-
as nas formas de viver e de morrer, pela forma-
o de uma arena complexa na qual os conheci-
mentos biomdicos, servios e tecnologias so
cada vez mais intrincados, e por um novo e cada
vez mais acirrado foco na otimizao e no aper-
feioamento individual por meios tecnocientfi-
cos e na elaborao do risco e da vigilncia no
nvel individual, grupal, e de populao. Apare-
cem, assim, transformaes na produo do co-
nhecimento biomdico, no manejo de informa-
o, distribuio e consumo, e transformaes
nos nveis de identidades tecnocientficas, no pla-
no individual, coletivo, na populao, que talvez
pudssemos articular ao que Rose e Novas38 de-
nominam de constituio do cidado biolgico,
ou seja, de um indivduo que define sua cidada-
nia em termos de direitos e deveres em relao a
caractersticas corporais, sade e cura. Este sujei-
to reivindica o conhecimento sobre sua doena e,
ao mesmo tempo, obrigado a informar-se so-
bre susceptibilidades e predisposies e a tomar
as medidas adequadas em nome da minimiza-
o da doena e da maximizao da sade.
O eixo desse sentido do conceito aponta ain-
da para uma srie de valores, sobre os quais se
pode agir, para promover uma capitalizao da
vida: DNA, rgos e tecidos humanos, clulas-
tronco, ocitos. Um repertrio de procedimen-
tos biotecnolgicos permite expandir fragmen-
tos moleculares, acelerar seus processos intrn-
secos, recombin-los e otimizar processos vitais.
Um novo campo biopoltico se abre, incluindo o
nvel molecular do corpo. Talvez seja para esse
novo campo de ao molecular da medicalizao
que Clarke et al.21 pretendem apontar, quando se
referem biomedicalizao.
importante notar que o conceito de biome-
dicalizao se enderea no a negar as teses da
medicalizao, mas a chamar a ateno para so-
fisticaes tcnicas e para as novas ferramentas
que a tecnocincia produz; para o modo como a
medicina praticada e as solues que disponi-
biliza aos consumidores de sade; e para o cen-
rio em que a opinio pblica mais um ator
importante a corroborar a convico de que a
capacidade do corpo, em tese, ilimitada. nesse
ponto que as novas modalidades da biomedica-
lizao nos conduzem a campos de interseo
com a biotica, diante da necessidade de um de-
bate amplo, sobre o que nos permitem as tecno-
logias reprodutivas, os transplantes de rgos, a
utilizao de clulas-tronco, as tcnicas de scree-
ning fetal, a escolha de embries, o uso de psico-
frcamos para aumento da performance cogni-
tiva. Para Clark et al21, a medicalizao foi cons-
titutiva da modernidade, enquanto a biomedi-
calizao constitutiva da ps-modernidade. A
abordagem do conceito de biomedicalizao nos
parece em total continuidade com a proposta de

Conrad e, nesse sentido, os debates seriam con-
ceitualmente prximos e no divergentes.
Concluses
O percurso entre os diferentes autores e os deba-
tes em torno do conceito de medicalizao nos
permitiu evidenciar sentidos diferentes e no ne-
cessariamente autoexcludentes, dentre os quais
se destacam: a) prticas massivas de interveno
sobre o espao pblico; b) transformao de
comportamentos transgressivos e desviantes em
transtornos mdicos; 3) controle social e imperia-
lismo mdico; 4) processo irregular que envolve
agentes externos profisso mdica.
Percorrer os diferentes usos que o termo
adquire nos permite, a princpio, advogar pela
transitividade do conceito de medicalizao isto
, sempre que se mencione tal ideia, que se escla-
ream as particularidades do objeto sociomdi-
co de que se est tratando. A necessidade de es-
clarecer qual sentido se trata diminuiria a impre-
ciso de base do uso do termo, j que ele pode se
referir a momentos histricos diversos e a senti-
dos diferentes. Observou-se ainda que o concei-
to se tornou amplo o suficiente para subsumir
objetos dspares (crianas, adultos, corpo femi-
nino, masculinidade, tristeza) e contextos dife-
renciados (desigualdades em sade presentes nos
pases em desenvolvimento, ou diferenas nos
sistemas de seguro sade, e entre diferentes pa-
ses). Assim, a fora do termo como instrumento
terico se perde, pela excessiva amplitude que
abrange. Diante dessas concluses, consideramos
que haveria um ganho terico se as pesquisas
que fazem uso de tal conceito contassem com
uma definio contextual e especfica do termo,
de acordo com os casos particulares de que tra-
tam, em contextos localmente, temporalmente e
culturalmente delimitados.
H, ainda, uma notvel efervescncia de dis-
cordncias no campo de teorizaes que fre-
quentemente confunde os leitores menos famili-
arizados com o tema. Por um lado, a crtica
medicalizao propriamente dita, de influncia
marxista e localizada, sobretudo, em autores dos
anos 70 (Zola, Illich e Szasz). A tese clssica dos
anos 70 emerge como crtica ao poder mdico e
ao alcance da ao da profisso mdica. Em rea-
o a essa tese h a crtica de Lupton31, apontan-
do a excessiva assimetria entre controle social e
poder mdico, localizada nos autores de inspira-
o marxistas dos anos 70. Na dcada de 90, por
sua vez, fortalece-se o sentido da medicalizao
1865
Cincia & Sade Coletiva, 19(6):1859-1868 , 2014
como processo no restrito medicina e a con-
sequente nfase difuso da medicalizao por
atores no mdicos. Esse debate posicionado
na obra de Peter Conrad, desde seu trabalho inau-
gural sobre o tema. A mltipla direcionalidade
da medicalizao, bem como sua irregularidade
e sua ao para alm da jurisdio mdica so os
aspectos mais reivindicados por grande nmero
de autores15,21,39. Desse modo, questes como a
capacidade de ao de indivduos e grupos, o sta-
tus privilegiado da mobilizao leiga e de seus
interesses, a transformao do paciente em con-
sumidor ativo e em busca de diagnsticos apon-
tam para o que Furedi39 denomina de virada cul-
tural contra a autoridade e a expertise mdica.
Para o autor, a fora inapelvel atualmente em
jogo nos processos de medicalizao menos o
imperialismo mdico e mais a posio do paci-
ente como consumidor de sade, em busca de
legitimar, pela figura do mdico, os sintomas que
experiencia e sobre os quais, frequentemente, j
est informado, por ocasio da consulta. Furedi
chama a ateno para a tendncia cada vez mais
flagrante e j apontada por Rabinow40 e Rose e
Novas38, da construo da prpria identidade a
partir de uma condio mdica, e da dotao de
sentido existencial a partir de um diagnstico o
que encoraja a expanso da medicalizao e cria
demanda para novas formas de tratamento.
Nesse contexto, a posio de Conrad e de ou-
tros autores mencionados a de ressaltar a ao
difusa da medicalizao, realizada por meio de
mltiplos atores o que aponta, no limite, para
uma eroso do imperialismo mdico, outrora to
enfatizado pelos crticos da dcada de 70. Por fim,
ao longo dos anos 2000, indica-se a excessiva
ampliao do conceito, sobretudo a partir dos
anos 90, que passa a dizer respeito a qualquer
processo ligado ao saber mdico, perdendo sua
especificidade como indicam Davis16, Rose1 e
Aronowitz18. A soluo particular de Davis su-
gerir a retomada da definio de medicalizao
como processo que necessariamente envolve a
ao mdica, e no apenas o uso leigo. Longe de
esclarecer o nvel de debate envolvendo o concei-
to em questo, pretendemos aqui apenas apon-
tar alguns dos ns que dificultam a compreen-
so aos no familiarizados com o assunto, j que,
muitas vezes, estamos diante do conceito de me-
dicalizao como crtica ao poder mdico e, em
outras, de crticas ao prprio uso desse sentido.
H, portanto, discordncias entre os autores que
se ocupam do tema, s quais no nos cabe resol-
ver, mas apenas apresentar e debater. Por fim, os
debates em torno do conceito nos levam a ob-
1866
Zorzanelli RT et al.
servar que o centro da questo da medicalizao
tem girado menos em torno da definio de do-
ena, e mais daquela de pathos de um estado
cujas caractersticas passam a ser reconhecidas
pela medicina, pelos pacientes e pela cultura como
alvo legtimo de interveno mdica, teraputica,
profiltica ou restauradora. Rugas, calvcie e bai-
xa estatura, por exemplo, no so doenas, mas
constituem alvos correntes da ao mdica, como
enfatiza Conrad15. Assim, o rtulo de doena
uma das formas, mas no a nica, pela qual a
medicalizao tem lugar. O diagnstico um fa-
cilitador, mas no a condio exclusiva de seu
exerccio. Mais do que a criao de categorias, a
medicalizao envolveria a transformao do
pathos em experincias medicamente descritas e
manejadas.
Essas observaes no nos conduzem a qual-
quer possibilidade de arrematar ideias definiti-
vas sobre o conceito, mas de promover o debate,
ressaltando a necessidade de ateno e cuidado
terico para trat-lo, bem como de mais pesqui-
sas conceituais e investigaes empricas, que
possam descrever processos de medicalizao em
contextos e grupos particulares.
Afora a necessidade de apuro terico do ter-
mo, no se deve perder de vista o complexo pa-
norama e as particularidades das situaes de
medicalizao em contextos locais. No Brasil, por
Colaboradores
RT Zorzanelli, F Ortega e B Bezerra Jnior parti-
ciparam igualmente de todas as etapas de elabo-
rao do artigo.
exemplo, as diferenas entre o sistema pblico e
privado de ateno sade se desdobram em
um cenrio hbrido, em que se misturam pro-
cessos diversos, como o uso de medicamentos
para aperfeioamento cognitivo entre as classes
mais favorecidas economicamente e a desassis-
tncia sade das populaes pobres. Temos,
assim, um complexo panorama, no qual se en-
contram populaes altamente desassistidas e
outras beneficirias das ofertas biomdicas de
preveno e cuidado41,42.
Analisando o acesso gratuito aos medicamen-
tos antirretrovirais para pacientes HIV positivos
no Brasil, Biehl41 enfatiza o quanto, para as po-
pulaes pobres dos meios urbanos, a triagem e
a entrada em programas de cuidados mdicos
pblicos consistem em meios de obter um status
de cidado. A cidadania vivenciada nesses casos
pela atribuio da condio de paciente (citi-
zenship as patienhood), o que ilustra o quadro
complexo no qual o tema da medicalizao deve
ser pensado e vocalizado a partir de demandas
especficas, no s no Brasil como em outros
pases em desenvolvimento43-45. Essa no ape-
nas uma reserva importante, mas uma assertiva
central, quanto complexidade inerente ao con-
ceito nem sempre reconhecida em seu uso apres-
sado e mimtico, em relao ao contexto norte-
americano ou europeu.

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Artigo apresentado em 17/03/2013

Aprovado em 06/04/2013
Verso final apresentada em 08/04/2013