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Captulo 4
EL AGUA: ESTADO NATURAL.
PROPIEDADES. CONTAMINANTES.
ANLISIS

En este tema se estuclia el agua en la naturaleza, su ciclo hidrolgico, su

....
composicin, estructura y propiedades, as como sus principales contaminan-
&ee y el anlisis de los mismos.

~
l. Justificar la importancia del agua en el sostenimiento de la vida en nuestro
~.
2. Bltablecer los diferentes factores que intervienen en el ciclo del agua en la
naturaleza.
, Conocer los mecanismos fsico-qumicos responsables de la contaminacin
del qua en su ciclo natural.
4. Explicar las singulares propiedades del agua en funcin de su estructum
qufmica.
, Apreciar la importancia de la microbiologa acutica.
6. Familiarizarse con las principales categoras de los contaminantes hdricos
uf como con los efectos txicos que provocan.
JUittficar la importancia que tiene la toma de muestra en el resultado final
de cualquier anlisis.
Conocer el fundamento de los diversos mtodos analticos utilizados en el
an6llsia de muestras acuosas.
9. Establecer los principales parmetros que se utilizan para determinar las
caracterfsticas fsicas, qumicas y biolgicas de un lfglla.
1o. Explicar los productos que resultan en los procesos de autodepuracin de
unagua. /

4.1. INTRODUCCIN

El agua es uno de los recursos naturales ms fundamentales, y junto

con el aire, la tierra y la energa constituye los cuatro recursos naturales
bsicos en que se apoya el desarrollo humano.
Desde los tiempos ms antiguos, el hombre ha reconocido la impor-
ta ncia del agua desde el punto de vista de la cantidad, por lo que los n-
cleos de poblacin se han asentado, a lo largo de la historia, junto a los
~ursos de los ros. Las grandes civilizaciones surgieron junto a los grandes
ros: la Asiria al Tigris y Efrates, la India al Indo, la Egipcia al Nilo o la
Ch ina junto al ro Amarillo.
La importancia de la calidad del agua ha tenido un desarrollo ms
lento. E l hombre primitivo slo poda juzgar la calidad del agua a travs
de los sentidos de la vista, olfato y gusto. No es extrao pues, que hasta
med iados del siglo XIX no se reconociera al agua potable como origen de
numerosas enfermedades infecciosas. Precisamente fue el ao 1849, du-
m nlell:na epidemia de clera, cuando el Dr. John Snow de Londres puso
de manifiesto la alta correlacin entre los casos de clera y el consumo de
uuua de un pozo de Broad Street.
Hoy en da, la importancia tanto de la cantidad como de la calidad del
111~u aestn fuera de toda duda. Como ejemplo en la Tabla 4.1 se presentan
le'' 12 principios de la llamada Carta Europea del Agua proclamada po r el
( 'onsejo de E uropa en Estrasburgo el 6 de Mayo de 1968.
El agua es uno de los compuestos ms abundantes de la naturaleza.
St estima que su m asa es el 7% en peso de la m asa total de la Tierra, que
quivale a un volumen total aproximado de 1,36 . 109 km 3 y se locali.za
p1 lnd palmente en la superficie terrest re en estado lquido cubriendo
tpmxi madamente sus tres cuartas partes. Sin embargo, en contra de lo
qm pudiera parecer, d iversos factores limitan las disponibilidades de
puu para uso humano. Com o se muestra en la Tabla 4.2, ms del 97,2%
del tot<.al del :.~gua del plane ta se encuentra en los ocanos y o tras masa!'> lABIA 4.2. Distribucin mundial de los recursos hldricoa aegun u localiJ.ocin
sali nas, y no estn di sponibles para casi ningn propsi to. El resto lo
constituyen las aguas dulces continentales. De estaS, por encima del 2 por Locolimcin Volumen agua (km3) Porcentajes
ciento se encuentra en estado slido, hielo, como vapor en la atmsfera, o
como aguas subterrneas profundas prcticamente inaccesibl~. Por tan- AGUAS SUPERFICIALES
logos de Juo dulce 125.000 0,009
to podemos terminar diciendo que para el hombre y sus actividades in- 0,008
logos sol os y mores interiores 104.000
dustriales y agrcolas, solo est disponible bastantes menos del 1% (con- Promedio de ros 1.250 0,0001
cretamente alrededor del 0.62% ), que se encuentra en lagos, ros y aguas
subterrn eas de fcil accesibilidad. Se puede concluir por tanto que la AGUAS SUBTERRNEAS
cantidad de agua disponible no es ciertamente escasa, se puede es timar Retencin de suelos y zona de aireacin 67.000 0,005
en 8,4. 106 k:m 3 , aunque m ayor problema es an su distribucin irreguJat Hasta 800 m de profundidad 4.170.000 0,31
en el planeta. A partir de 800 m 4.170.000 0,31

TOTAL DE AGUA LIQUIDA EN ZONAS

TABlA 4. 1. Principios de la Carta Europea del Agua
l. No h:J: vida sin aguo. El aguo es un bien valioso, indispensable poro todos los oc-
tivido es humanos.
11. los recursos de aguo dulce no son inagotables. Es imprescindible preservarlos,
controlarlos y, si es posible, acrecentarlos.
111. Alterar lo calidad del aguo signi~co perjudicar lo vida del hombre y de los dems
seres vivos que dependen de ello.
IV. Lo calidad del oJuo debe preservarse en niveles adoptados o lo utilizacin o lo
que est destino o y debe satisfacer los exigencias de lo salud pblico.
V. Cuando el aguo, tras haber sida utilizado, seo devuelvo o su medio natural, no
debe poner en peligro los usos ulteriores, sean pblicos o privados, o los que se
de.stine.
VI. lo conservacin de uno cubierto vegetal adecuado, preferentemente de tipo fo-
restol es esencial poro lo conservacin de los recursos acuosos.
VIl. los recursos de aguo deben ser objeto de inventario.
VIII lo gestin correcto del aguo debe ser objeto de un plan diseado por los outorido-
des competentes.
IX. lo conservacin del aguo implico un esfuerzo creciente de investigacin cient~co,
de formacin de especialistas y de informacin pblico.
X. El aguo es un patrimonio comn cuyo valor debe ser reconocido por todos. Tene-
mos el deber de economizado y de utilizarlo con cuidado.
XI. lo gestin de los recursos del aguo debera inscribirse en el morco de lo cuenca
natural ms que en el de los fronteras administrativos y poltico.
XII. El aguo no tiene fronteros. Es un recurso comn que requiere de uno cooperacin
internacional.
CONTINENTALES 8.637.000 0,642
GLACIARES 29.200.000 2,15
ATMSFERA. 13.000 0,001
OCANOS 1.322.000.000 97,2
Totales = 1.360.000.000 =100,00
El agua es tambin el constituyente mayoritario de los seres vivos, y
pum cada ser vivo, el contenido en agua de sus diferentes rganos es disti n-
tc' En el hombre, por ejemplo, los huesos y los tejidos adiposos, contienen
una proporcin de agua del 22 al 34, por ciento, las vsceras (hgado, cora-
mn) del 70 al 80 por ciento, siendo el tejido nervioso el del mayor contenido
''" a~ con una proporcin comprendida entre el 82 y el 94 por ciento.
El agua constituye as mismo la mayor parte de los alimentos, va-
l iundo, por ejemplo, el contenido de las verduras y frutas entre el 78 y 97
pnr ciento, y siendo el contenido medio de los pescados de] 80 y el de las
larnes del 72 por ciento.
Por lo que se refiere a las necesidades de agua de los diferentes seres vi-
vos es muy variable. Para el hombre y los animales domsticos es del orden
- dl 1Ollao, por kg tejido vivo. Es decir, que segn el peso, las cantidades dia-
l ias que el hombre ingiere como bebida oscilan entre 1 y 2,5 litros diarios.
Las necesidades de agua potable son mnimas si se comparan con las
Hlobales que el hombre necesita directa o indirectamente y que podemos
n.ferir a los consumos domsticos, industriales y agrcolas. Expresndo-
lo en porcentajes, diramos, que el consumo m edio mundial en los dife-
rentes usos del agua es aproximadamente de un 8 % para usos domsl i-
 dl 1111 lV;o pat<l u ~os industria les y comerciales, y de un 69% para
)!-.,
:-o' agrkob s y ganadero~: . si bien presenta gra ndes variaciones depen-
icnc.Jo del grado de desarrollo del pars.
in em bargo, como hemos dicho, las necesidades mayores de agua,
cncn su origen en las actividades industriales y agcolas. Pongams d os
lrcs ejemplos de cada una de ellas para tener una idea m s precisa al
~~ JX:Cto. Una Lonelada de papel requiere para su fabricacin 25 toneladas
e agua; una tonelada de conservas vegetales 40 toneladas de agua; el re-
no de una tonelada de petrleo 1O toneladas de agua y la fabricacin de
n coche 380 toneladas de agua.
Por lo que se refiere a las actividades agrcolas la produccin de una
melada de maz absorbe cerca de 1000 toneladas de agua que es trans-
>rmada en gran parte de lquido a vapor, tanto por la evaporacin directa
e de el suelo como por la evapotranspiracin de la planta. Una tonelada
e lrigo requiere 1.500 toneladas de agua, una tonelada de arroz 4.000 to-
cladas de agua, una tonelada de maz 1500 toneladas de agua y una to-
clada de algodn 10.000 toneladas de agua.
En la gura 4.1 , se presenta la distribucin de los consumos anua les
e agua en las principales actividades humanas, as com o el consumo
lo baJ desde 1900 y su proyeccin hasta el ao 2020. Se puede observar
n lodos los casos un descenso en la tendencia de crecimiento del con-
umo, mucho mas acusado en la agricultura, como consecu encia de un
so mas racional de este recurso.
De todos estos datos queda claro que las necesidades de agua en el ho-
ar son mnimas si se las compara con la cantidad global que el hombre
.cccsita para cubrir todas sus necesidades.
Volvamos a la Tabla 4.2. Del inventario de recursos hdricos all refle-
:tdo, se deduce que el agua subterrnea es posiblemente la mayor reser-
a de agua potable y la ms asequible, ya que el costo necesario para fun-
lir el hielo o transportarlo a otras latitudes no resulta rentable; asimismo,
.1 desalinizacin de agua marina por los m todos actuales, resulta caro
on e l precio actual de la energa.
Una consideracin simpJista del inventario podra llevar a una con-
tusi n pesimista sobre los recursos hdricos disponibles por el hombre,
a que casi el 98% del agua es marina, y del resto, casi el 80% est inmo-
ilizada como hielo. Sin embargo, esta consideracin del volumen est-
ico de agua en las diferentes zonas no proporciona un panorama exacto
le los recursos hdricos a disposicin del hombre, ya que deben conside-
u-se tambin los flujos o transferencias de agua de unas zonas a otras, lo
ual queda aclarado al estudiar el llamado ciclo hidrolgico.
5500
5000 lutul
<l.SOO
4000
3500
'"'e 3000
:. 2500
2000
1500
1000
500
o
1900 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000 2005 201 o 2020
Ao
FIGURA 4. l . Usos del agua desde el ao 1900 y su proyeccin hasta el ao 2020.
4.2. CICLO IDDROLC ICO O CICLO DEL AGUA
La TieiTa con su atmsfera se comporta como un sistema cerrado que
evita la salida del agua al espacio exterior. Se denomina ciclo hidrolgico
o ciclo del agua al proceso por el cual se mantiene constante la cantidad
de agua existente en la tierra y es debido al intercambio de agua que se
produce entre la superficie de la tierra y la atmsfera, por medio de la
precipitacin y la evaporacin, como consecuencia de la energa solar. En
la Figura 4.2 se presentan las relaciones que existen entre los diferentes
componentes que intervienen en el ciclo hidrolgico.
Podemos suponer que el ciclo se inicia cuando una parte del vapor de agua
en la at:iosfera se condensa y da origen a una precipitacin en forma de lluvia,
nieve, granizo, etc. La cantidad de lluvia precipitada se mide por la altura que
alcanzaria sobre una superficie plana y horizontal antes de sufrir prdidas. La
unidad que se utiliza para medir la precipitacin es el mm (1 mm = 1 11m2). El
agua estimado por ao, que cae en la superficie terrestre es de S, 17 . 1o~
km3/ao (517 billones de m3), de ellos solo caen sobre los continentes un 200m,
lo que supone un volumen del orden de los 1,11 1OS km 3/ao, el resto vuelve a
lps ocanos (ms del 80%). Por otra parte. aproximadamente un 63% del
agua que cae en los continentes (7 1()4 km3/ao), retorna a la atmsfera por
evaporacin o evapotranspiracin para repetir el ciclo. El resto (aproximada-
mente un 37%), constituye la escorrenta superficial que supone un volumen
aproximado de agua de 4,1 104 km 3/ao, que permanece en la superficie te-
rrestre formando los diversos tipos de cursos de agua que vierten finalmente a
los lagos o al mar. Una pequea parte percola a travs del suelo y da origen a
las aguas subterrneas que, muy lentamente, se mueven hacia el mar.
 li'''''' '' ''
las zonas a ltas a la s bajas de la l.' OI ll'l.l P.-.1.1 '", ron dd 'H" "
es la principal causa del fc n6m no th t''"'"H' de. la, r m"' v tk 1." 1il
rras, problema cada vez m~ prcocupanl l.' . Pur u evitar c.::-. l o:-. !~ ranc.k..,
arrastres de slidos y la erosi n de l o~ terTcnos, es preciso repobla r
con especies vegetales adecuadas las zonas de cabecera de las cu en ca~
hidrogrficas para fijar la tierra, as como emplear p rcticas agrfcola:-.
adecuadas.
En Espaa, la escorrenta media total, superficial y subterrnea, es de
unos 110.000 hm3/a o. Si esta cantidad la dividimos por la superficie que
ocupa, unos 500.000 km 2 , supone unos 220 mm/ao, que es algo inferior
al valor medio europeo y mundial.
El almacenamiento de agua en embalses, generalmente de usos ml-
tiples, es una labor de enorme transcendencia, especialmente en pabc~
Ocano
como Espaa que tienen un rgimen hidrogrfico muy irregular, tanto en
el tiempo como en el espacio, debido al rgimen variable de lluvias a lo
Zona de saturacin
largo del ao, y de unos aos a otros. La capacidad de los emba lses en
Acuiferos Flujo subterrneo
nuestro pas es de unos 40.000 hm 3 , lo que representa del orden del 40%
FIGURA 4.2. Relacin entre los diferentes componentes del ciclo hidrolgico. del agua total de nuestros ros.
En la Tabla 4.3 se presenta n las aportaciones medias de las cuencas de
La presencia del vapor de agua en la atmsfera, que hemos supuesto cada una de las regiones hidrogrficas peninsulares, as como las del
era el origen del ciclo, se debe a que las grandes masas de agua de los oca- ao ms seco. Se aprecian diferencias notables de unas cuencas a otrn:-.
nos, mares, lagos y nos, especialmente de los primeros- emiten cons- debido a que existen zonas muy secas y otras excesivamente hmedas,
ta ntemente vapor de agua a la a tmsfera como consecuencia de la eva- como la vertiente Norte.
poracin que produce el calor de la radiacin solar. Debido a que la
densidad del vapor de agua es menor que la del aire, el vapor sube a las
zonas altas de la atmsfera saturando el aire de humedad. Los vientos TASIA 4.3. Aportaciones medias y del ao ms seco de cada una de las cuencas
desplazan estas m asas de a ire hmedo sobre los continentes y a l enfriar- --......_ que integran las diez regiones hidrogrficas peninsulares
se, el vapor de agua condensa en minsculas gotitas de agua, que consti-
tuyen las nubes y la niebla. Si las gotitas se unen unas a otras, terminan Cuenca Aportacin Aportacin del ao
cayendo sobre la tierra, como ya hemos dicho, en forma de lluvia, grani- media (hm 3/ ao} ms seco (hm 3/ ao}
zo o nieve. Norte 37.200 16.200
En los ocanos, la evaporaci n es superior en un 9 por ciento al total Duero 15.900 5.550
de agua cada como lluvia. Esta cantidad se equilibra porque sobre la tie- Tojo 10.250 750
Guodiona 5.050 200
rTa la precipitaci n es superior a la evaporacin, precisamente en la can - Guadalquivir 9.200 1.000
tidad del 9 por ciento citada antes en el caso de los ocanos. Puede esti- Sur 2.250 550
marse que para tal fin el agua aportada al mar por glaciares, ros, Seguro 950 450
emisarios submarinos y manantiales costeros alcanza una cifra de unos Jucor 3.800 1.350
33 millones de hm 3 al ao. Ebro 18.850 8.000
Pirineos O. 2.550 750
En sus desplazamientos, el agua provoca una descomposicin de
Totales 106.000 34.800
las rocas arrastrando m ateriales en disolucin y suspen sin, desde
4.:1. COMPOSICIN, ESTHUCTURA Y PHOPU~ IJAI)ES
DEL AGUA
El agua se conoce como una combinacin de hidrgeno y oxgeno de
frmula H 20. En realidad su constitucin es ms compleja ya que existen
en ella adems varios istopos del hidrgeno y del oxgeno.
Realmente el agua est constituida por una mezcla de 18 especies
posibles, o sea, que es una combinacin de dos series de istopos, los del
hidrgeno ( 1H -hidrgeno, 2H -deuterio y 3 H -tritio) y los del\ oxgeno
11
( '0
17
0 y 180), pero como el mayor componente es el agua ligera, se
considera que la frmula del agua es: 1H 2 16 0.
Para otras aplicaciones, industria nuclear, se considera tambin el
agua pesada (cuya frmula normalmente se representa por D 20) y el
agua hiperpesada con deuterio y tritio. Dichos elementos se preven como
muy importantes en la energtica del futuro, puesto que son la base de la
energa nuclear de fusin.
Antes de referirnos a la estructura de la molcula de agua, digamos dos
palabras sobre el enlace covalente segn la mecnica ondulatoria. Debemos
recordar que para estudiar el enlace covalente segn la mecnica ondula-
lata, es necesario resolver la ecuacin de ondas de Schrodinger para el sis-
tema, en este caso, la molcula. Sin embargo, la ecuacin no se puede re-
so lver exactamente ni para dos electrones, por lo que es necesario el auxilio
de mtodos de aproximacin que dan lugar a dos teoras de enlace dife-
rentes, que son la teora del orbital molecular y la del enlace de valencia,
que se encuentran desarrolladas en cualquier libro de Qumica General.
La primera supone a los ncleos de los tomos considerados en la po-
sicin de equilibrio y coloca los electrones de valencia en orbitales mole-
culares aproximados que son los responsables del enlace. La segunda
teora supone que previamente a la formacin del enlace, se produce
una combinacin lineal de los orbitales atmicos de valencia de cada
tomo, dando lugar a un nmero igual de orbitales atmicos hbridos en
donde se alojan los electrones de valencia. A continuacin, mediante di-
c hos orbitales hfbridos, se produce el enlace con los otros tomos, for-
mando la molcula.
En la Figura 4.3, se presenta la estructura del agua utilizando los 4 or-
bitales orbitales hbridos sp3 del oxgeno, producidos por combinacin li-
neal del orbita12s, con 2 electrones y de los 3 orbitales Jp con 4 electro-
nes. Las direcciones de mxima densidad electrnica de los 4 orbitales
hbridos son las de los vrtices de un tetraedro regular, es decir forman
ngulos de 109 Dos de los 4 orbitales hbridos sp3 resultantes estn com-
FIGURA 4.3. Estructura del agua utilizando orbitales hbridos sp3 .
pletos con sus dos electrones, en tanto que los otros dos contiene cada
uno 1 electrn. Estos dos orbitales se emplean para unirse con los dos
tomos de hidrgeno formando la molcula de agua representada en di-
cha figura.
Adems de los enlaces covalentes entre los tomos de oxfgeno y los de
hidrgeno, en el agua existe un tipo especial de enlaces entre sus molcu-
las, que es el enlace por puentes de hidrgeno. El origen de estas interac-
ciones es la elevada polaridad del enlace ~0-H+6 , que a su vez es debida a
la mayor electronegatividad del oxfgeno respecto al hidrgeno que hace
que el par de electrones del enlace se desplace hacia el oxfgeno. Como
consecuencia, la molcula de agua presenta un momento dipolar elevado
(1 ,85 Debyes), por lo que presentan una fuerte interaccin entre ellas.
Los enlaces por puente de hidrgeno, representan una clase espe-
cialmente importante de interaccin polar. Este tipo de enlace, primor-
dialme~lectrosttico, se da entre el tomo de hidrgeno cargado po-
sitivamente y un tomo electronegativo pequeo, que ordinariamente es
elF o el O. En el hielo existen, por ejemplo, dichos enlaces como se re-
presenta en la Figura 4.4 en la que puede apreciarse como cada tomo de
oxgeno est coordinado tetradricamente a otros cuatro tomos de ox-
geno por enlaces de hidrgeno, en una estructura que recuerda a la de l
diamante.
En dos de esos enlaces de hidrgeno, el oxgeno central proporciona
los hidrgenos; en los otros dos enlaces los hidrgenos proceden de las
molculas de agua vecinas. Los enlaces de hidrgeno son dbiles en com-
paracin con los enlaces covalentes. La energfa de un enlace covalente t-
pico es, aproximadamente, 100 kcal mol- 1, mientras que la de un enlace
de hidrgeno entre el H y el O es de S kcal moi- 1 Pero los enlaces de hi-
drgeno son importantes por la misma razn que lo son los enlaces por
fuerzas de Van Der Waals, puede que sean dbiles, pero son muchos.
 \ 1 1 -.ol.11m:nte ~e rom pen el 28 por CL' nl o dl lu.. 1 11l.H, dt lt td J'' 1111 d. 1 111
\ 1 lo Pm lo tanLo, el agua no est f01 m.td.1 p111 IIHtll'l 111.1-. d l' 11 1C> ,,,. l.ul,,,,
'' \
/ ''"o que hay regiones o racimos de moh:l.ub-. l'"'"''tla-. pw ludt utllu'
( unlm me se eleva la temperatura, estos ractmo!> van tlc.-.Lompollll'lldo-.l v
,.1 volumen contina disminuyendo. Si la tempcraLUra se eleva tud.t\ 1.1
'""' la expansin trmica domina a la disminucin de volumen caus~1d.1
1 1 1 pw el desmoronamiento de la estructura de jaula. El agua lquida tiene un
: 1 A : \nlumcn molar mnimo, o una densidad mxi ma, a 4 C. En la Figura 4 e;

C-:-_----- -~=~:rp~:~-
w prc enta la variacin de la densidad del agua con la temperatu ra.
Pin ese en lo que sucedera si el agua no tuviese enlaces de hidrgeno

1
1 ~
1
'
1 1 nielo se sumergira hasta el fo ndo de su lquido como Jo hacen la ma
\ 111 ia de los slidos. El fondo de los lagos y de los ocanos tendra dep-.i
1 1
1 1 los de hielo durante todo el ao; el hielo congelara a una temperatura un
1 1 1 1
pow mayor en el invierno y Fundira a una temperatura un poco menoa en
. h / ~ /1 \l'l ,\1"1 0. El agua caliente, aJ er ms ligera, quedara en la parLe superio: No

'-,~------r-f1----~~---
h.1brn mezcla por conveccin como actualmente sucede. Los ocanos no
'ean las reservas de calor a temperatura relativamente unifonne, sino quL'
nnnifcstaran cambios radica les de temperatura con la profundidad.

b-----k~~::~6-~-::-;
Como los enlaces ele hidrgeno se rompen lentamente al suministrar
'.1lor y elevarse la temperatura, el agua tiene un calor especfico mayor que

(o) (b)
,
,"" .............
......... , .,," '..........
.,.,' ', ' 1,00
0,99
FIGURA 4.4. Disposicin de las molculas de agua en el hielo.
Cado molcula se enlozo por puentes de hidrgeno o otras cuatro. 0,98

.., 0,97
Los enlaces de hidrgeno del agua son responsables de muchas de sus E
~ 0,96
propiedades ms impo rta ntes, que hacen del agua un compuesto muy m

singular. Debido a los enlaces de hidrgeno en los estados sli do y lfqu i-

-g 0,95

do, los puntos de fusin y de ebullicin del agua son inesperadamente al- "~ 0,94
G>
tos, en comparacin con los del ~S, H 2Se y ~Te que son los compuestos o
110
de hidrgeno de los elementos del mismo grupo de la tabla peridica de
los elementos qumicos.
0,91
Como el enlace de hidrgeno hace que la estructura del hielo sea una
0 9 110
red abierta el hielo es menos denso que el agua. Por encima del punto de ~20 o 20 40 60 80 100 0246810
fusin, parte de esta estructu ra abierta se aplasta, por lo que el lquido es Temperatura, e
ms compacto que el slido. El calor de fusin experimental del hielo es so-
r iCURA 4.5. {a) Variacin de lo densidad del aguo con lo temperatura o lo presin
lamente 1,4 kcaJ mol- 1, mientras queJa energa de sus enlaces de hidrge- de uno atmsfera (1 0 1,3 kPo.). (b) Variacin de lo densidad en las proximidades
no es de 5 kcal mol 1 Estos datos nos indican que cuando el hielo funde, del mximo.
Uhllqllll' t otao l1q11adu wdin.llltl, l'\\l'p<.i(u ii H:t.. hu dl:l a moniaco. (El calor 4.4. COl\II'OHICI \' CONT \1\11~ \C IO Ul: l. \ S \C:l \ S
l'1.pldlaco eh: 1111:1 M l.,W n, ia C!, la c:nntadacl dt.. c:.1 lnrquc necesita para elevar NATUBAIJ~S
1 "C la Lcmpcraluru de un gramo de la susta ncia). El agua tambin tiene
11nu1"> e<1lorcs de fu in y de vaporizacin inesperadamente elevados. Estas
1res propiedades hacen que el agua se comporte como un gran termostato El agua de !Juvia procedente del ciclo hidrolgico pn:~cntn unr~
que mantiene la temperatura del planeta dentro de unos lmites muy pre- determinada composicin ya que a l licuarse y caer a la tierra incorpora
cisos. El hjelo, al fundirse, absorbe ms calor por unidad de incremento de en muy pequeas cantidades djversos gases (N1 ; 0 2 y C02) y a lgunos iones
Lcmpcralura que casi cualquier otra sustancia. Corresponruentemente, el disueltos procedentes de sales. Es te agua de lluvia, se caracteriza por
ugua cuando congela, desprende ms ca lor que otras sustancias. Las re- una mineralizacin escasa, en ausencia de otras fu entes de cont am ina-
giones costeras nunca sufren los calores y Eros extremos que son tpicos de cin , y su pH es ligeramente cido (pH= 5,7) debido a l CO? disuelto.
l ~1s regiones continentales, como las grandes llanw"as americanas o las es- Cuando cae a la superficie terrestre y circula superficialmente-comienza
lepas del Asia Central y Siberia. No es probable por esta razn que exista a disolver las sales solubles de las rocas con las que entra en contacto,
vida en planetas cuyas temperaturas extremas no estn suavi2:pdas por un pero debido a1 escaso tiempo de contacto, y a que ruchas superficies estn
lquido de calor especfico elevado como el agua. previamente lavadas por lluvias anteriores, el grado de mineralizacin
que resulta no es elevado. Sin embargo, el agua que percola o se infil tt"a a
Los enlaces de liidrgeno son incluso ms importantes para la vida
travs del suelo dando lugar a las aguas subterrneas, presenta una mi-
que lo que sugiere la estructura del agu a. Son uno de los principales neralizacin relativamente elevada com o consecuencia del propio proce-
medi os por los que las molculas de las protenas se mantienen unidas.
so de solubilizacin, dependiendo en mayor o menor grado de la natura-
Sin la existencia de dichos enlaces entre los tomos de oxgeno de los car- leza del terreno por e l que percola. En la Tabla 4.5 se com paran
bo nilos y los hidrgenos de las aminas, ninguna cadena polipeptruca se
determinadas caracterslicas de las aguas naturales superficiales y sub-
podra doblar para formar la protena.
terrneas.
En la tabla 4.4, se recogen algunas de las propiedades mas destacadas
del agua. La mineralizacin de un agua se puede expresar de varias formas:
como grado de mineral izacin total (residuo seco, conductividad); grado
de mineralizacin parcial (contenido en un detem1 inado in , expresado
TABLA 4.4. Algunas propiedades fisico-qumicas del agua en mg/1); grado de mineralizacin c uantitativa (cantidad de los distintos
iones presentes o composicin qumica del agua).
Propiedad Valor (S.I.)
Oc utre-~ bin, que el agua que cae en forma de lluvia incorpora,
Densidad 997 kg/m3 (20 OC) junto con los gases y las partculas e n suspensin, a los microorganismos
Punto de fusin OOC (101,3 kPo) del rure as como posteriormente a los microorgarusmos del suelo. Preci-
Punto de ebullicin 100 OC (101,3 kPa) samente Ja microbiologa acutica tiene por objeto el estudio de los mi-
Punto triple 0,007 OC (lO 1,3 kPo)
croorganis mos, bacterias, algas, protozoos, hongos y virus, y de sus activi-
Calor latente de Fusin 5,85 kJ/mol (O.OC)
Calor latente de vaporizacin .40,55 kJ/mol (O OC) dades en las aguas. Adems las aguas superficiales, a nivel microbiolgico,
Capocidad calorfica 7,5 102 kJ/K (15 OC) se contaminan como consecuencia de la actividad humana, en tanto que
Tensin suderficiol 7,27 1Q-2 J/m2 (20 OC) las aguas subteiTneas generalmente estn poco contaminadas al elimi -
Viscosida 1kPa.s (20 OC) Jiarse los microorganismos por un proceso de filtracin .
Compresibilidad 5 . l Q-3 kPa (20 OC)
Conductividad calorfico 5,87 1Q-5 W/m K (20 OC) Varias son las causas que existen para que en una sociedad industria-
Conductividad elctrico 5 lQ-3 mS/m (25 OC) li '..ada como la nuesh"a ocurra la contaminacin de las aguas. La principal
Presin de va~r 2,33 kPa (20 OC) masa de contaminacin antropognica de las aguas son los vertidos pro-
Constante die ctrico 80 cedentes de su utilizacin a ruvel urbano, industrial y agropecuario.
Donde S = Siemens; s = Segundo y K = Kelvin
 !AfilA 4 ~ Comparacin entro diversos caractersticos ge nerales de los aguas
superficiales y subterrneos por el contra rio convict ll' ll 1<~ ctwq.!f,, llltlll""l 1' 11 ''11' ' 1 '"' qiiiiiiH .r 111 11 l11
que requieren d ix ido d e u 11 ho11o , ,. , 1 pr11dlll ll hlrllll.t'-.1
r-
Caracterstico Aguas superficiales Aguas subterrneos Co mo ya se ha dicho en o tr a c)(,,, ,ou, l.r -.olubtl dud d e un ga' l' ll 1111 li-
- mineralizacin
quido viene dada por la ley c.lc llc nrv que -.e cxprc a rna tcma l icamc 111l'
baja elevada co mo:
oxgeno disuelto saturadas bajo
sulfuro de hidrgeno ausente puede estar presente = K p
color presentan no presentan
turbidez presentan no presentan donde K es una constan te para cada gas en un liquido determinado y p e'
hrerro y manganeso infrecuente frecuente la presi n parcia l de dicho gas. Para el caso del oxgeno, K tiene u n vnl01
compuestos orgnicos variable variable de 1,23 . J0-3 mo les/1 . aLm . Por ta n lo la cantidad de oxigeno disuelto a
contaminacin biolgico frecuente infrecuente 25 oc y 1 atm. de pre i n to tal de aire es de 8,32 mg/1.
cantidad total variable constante
Los residuos con requerimientos de oxgeno son sustancias que e o-..i-
dan, en presencia de oxgeno, debido a la actividad bacteriana.
Para estudiar la contaminaci n de las agua , es cortvenicnte clas ificar Si representa mos la ma teria orgnica como (CH 20} ocurre:
los contaminantes en diversas categotias. En la Tabla 4.6, se presenta una
clasificacin de lo conta mina ntes en la que adems se considera n los moullOI}!:lnbmo' ) CO + H O
2 2
cl'cc tos perjudiciales con los que se les relaciona.
A medida que la cantidad ele oxgeno baja en un agua, la vida de la~
TABLA 4.6. Closificaci6n de los principales categoras de contaminantes del aguo poblaciones animales y vegetales se ve afectada, ya que s u s upe1vivencia
y efectos con que se les relaciono. depende de que existan detem1ina das concentraciones mnimas de oxf-
geno. Adems, como con ecuencia de esa di minucin en eJ contenido de
Efectos perjudiciales con los que estn oxgeno apa recen o lores, a bores, y colores que impiden s u utilizacin
Clase para determinados usos.
relacionados

Residuos con requerimiento de oxgeno Vida acutica La mayor parte de lo re iduo con requerimiento de oxgeno son
Patgenos Salud de los personas y animales -.ustancias orgnicas biodegrad able procedentes de las aguas residuales
Nutrientes Eutrofizocin 111banas, o de los vertido de industdas como las alimentarias o la pape-
Salinidad Vida acutico lera. --...._
Metales pesados Toxicidad, vida acutico
Compuestos orgnicos minoritarios Toxicidad
Petrleo Vida acutico, estticos -IA.2. Patgenos
Sustancias radioactivos Toxicidad
Color Vida acutico Hemos hecho referencia a l prin ci pio de este captulo a la corTelacin
Sedimentos Calidad del aguo, vida acutica que el doctor John Snow encontr e ntre los casos de clera y el cons umo
del agua d e un determinado pozo, pudiendo terminar con una epidemia
dv clera en Londres simplemente impidiendo beber agua de aquel pozo.
4.4.1. Residuos ('On r<'q uel'imieufo d e oxgeno '-;i n embargo hasta finales del siglo XIX con Pasteur y otros investigadores,
110 qued totalmente entendida la re lacin entre microorganismos pa l-
Una de las carac tetsticas ms importantes para medir la calidad de ~ l u os y esos tipos d e epidemias.
las aguas es la que hace referencia a la cantidad de oxigeno disuelto.
Lo~ peces, y otros organi mos y m icroorganismos acuaticos requjercn el
Se entienden po r agentes patgenos aquellos organismos que crecen v
,~. multiplican en el hospedador. Ca da patgeno tiene una va de entrada
oxgeno disuelto y producen dixido de carbono, mientras que ]as a lgas
dl'tcrminada en el husped. Lo patgenos entricos son aquellos que
l, 11 ,s, 11 , l'll fl lllh 'do~dl.., d vl .tp.u.tln diJ'I 'slt\11 l>l'hl'll ..,~ , ingerido::. para
\ '""':" 1:1 i llkll 11111
Etlmplo' de patge no!. a ...ociado!. con la~ aguas potables tenemo las
h:tlll't 1::1~ rl..,pon a bies del clera, discnteda tifus; lo virus responsables
de la poliomiclitb de la hepatitis infecciosa; los protozoos que causan la
dt..,entcra amcbiana; y los helmntos o parsitos intestinales, que cau an
la cc,quiMo:-.omiasb.
4A.:t ufri e n(<-s
Los nutrientes se pueden definir como aquellos elementos qu-
mico e cnc iales para el crecim ie nto de los seres vivos. Entre lo::. nu-
l icn tcs e encuentran e l nitrgeno, fsforo, carbono, azufre, potasio,
calcio, hierro, manganeso, boro y cobalto. Desde ;l punto de vis ta de
In ca lidad del agua, los nutrientes pueden considerar e como conta-
minantes cuando s us concentraciones son tan elevadas que permiten
un c recimi e nto excesivo de las plantas acuticas, principa lmente las
algas.
El proceso de enriquecimiento en nutrientes especialmente en ni -
tr6gcno fs fo ro, se lla ma eutrofi zacin y es de suma impor-tancia en
) 0 .., lagos y embalses. La actividad human a es la responsable de la eu-
tmfi.wcin, princ ipa lm ente med ia nte e l vertido a las corriente de
agua de nitratos procedentes de la agricuhura y la ganadera, y de fos-
fato , que proceden ma ori tariamente de los detergentes que los con-
tienen. La proliferacin de algas y otras plantas acuticas que se pro-
duce como consecuencia del en riquecimiento en nutrientes, lleva
con::.igo q ue eventualmente mueran y e descompongan, con lo cual se
con::.umir oxgeno y se producirn los efectos perniciosos sobre la
vida acutica discutido a l tratar de los residuos con requerim ien to de
oxge no.
Suele ocurrir que la mayora de los elementos que necesitan las plan-
tas para su crecim iento y reproduccin se encuentran en cantid~des s~
pcdore a las requeridas, existiendo en todos los casos un nutr:en_te 1-
mitante que es el que determinar que no se produzca un crecrmtento
vegetal excesivo. Normalmente el nutriente Umitante en las ag~as. de
mar es el nitrgeno, mientras que en los lagos es el fsforo. De a h la Im-
portancia de no verter detergente cuando en un lago se ha producido un
problema de eutrofizacin.
4.4.4. Sa li nidad
Ya hemo~ explicado como d .11'"' ...~.. 11l1tHI .1111.1 1.'11 lWH.tdo lOII 1.1 .. u
perficie terrestre por lo que lluvc .11 ...uclo ptH el que e 1dtr Lt. Ack-m.t,, d1
terminados efluente induMrialcs procedente!. de ncutrali/..acionc~ a~o. 1do
base, o las aguas residuales urbana~ cuando ::.e ha utilizado al comun l'll
las carreteras para fundir lo::. hielos y las nieves que ocurren en invicno,
contribuyen as mismo a la alinidad de las aguas. Tambin aumentLl l.t
salinidad como consecuencia de la evaporacin. Cuando el agua ~~ cva
pora, las sales permanecen v como queda menor cantidad de agua pa1 .t
diluir la misma cantidad de aJes, u concentracin aumenta.
La cantidad de sales disueltas sirve para clasificar las aguas en na tu
raJes (hasta 1.500 mg/1), aguas sa lobres (hasta 5.000 mg/1), y aguas salina-.
(por enci ma de 5000 mg/1). El agua de mar por su parte contiene d~o.
30.000 a 34.000 mg/1. La cantidad de sa les disueltas es un factor que Ji
mita las posibles aplicaciones que e pueden dar a un agua. As por cjem
plo el agua potable debe tener un contenido sa li no menor de 500 mg/1. El
ganado tolera ms altas concentraciones. Tambin hay que prestar mucha
atencin a la salinidad en las aguas destinadas al regado. La mayora de
las cosechas toleran un agua de riego de unos 1.500 mg/1.
~.4. 5. l\IC:'taiC:' s p<'sados
Al considerar los problemas medioambientales pendientes ya se dijo
lo que significaba metal pe ado de de el punto de vista de la contamina-
cin ambiental. Entre los metales pesado::. pueden citarse aluminio, ar-
nico, berilio, bismuto, cadmio, ci nc, cobalto, cobre, cromo, estao, c::.-
troncio, hi~, mangane o, m ercurio, nquel, plomo, selenio, tlio \
titanio. Algunos de ellos e abe son nutrientes para muchos anmate~ v
plantas, pero a partir de determ inadas concentraciones son txicos.
En la especie humana la principal va de entrada de los metales es la
ingestin. El estado de oxidacin y la natwaleza del compuesto, influyen
notablemente sobre la toxicidad de los metales pesados. Respecto a cmo
..,on absorbidos los hay que prcticamente no se absorben, mientral. qul'
-ntros se absorben totalmente. La mayora de ellos tienen afinidad por el
azufre y se unen aJ azufre de las e nzimas desactivandolas. Tambin ata-
L'an los grupos cido carboxflico y amino de las protenas. En cuanto a su
eliminacin suele llevarse a cabo por los riones, por lo que mu cho~
me tales pesados son nefrotxico .
Una caracterstica part icular de la contaminacin metlica es ""
persistencia en el ambiente como consecuencia de que los metales no
pmdl'll dl'l'llld.ll "l' ni htolol'll a 111 qllllllll.l ll ll'llh.' l'll b naturaleza. Los
\.lltii(Htl'"lo.., rrH:t.lh\.O\ pucdl'll ti ..Hl'olutmat ...e, ulgun.t., veces en com-
puc-.to-. m:.-. tx \.0\, pcm lo-. metales corno tal p!rnancccn.
Como ejemplo concreto de contaminacin acuosa por metales,
wn!-.idcrcmos el caso de la baha de Minamata en Japn durante el periodo
19'; 1- 1960 que fue debido al mercurio.
En 1932 la compaa Chisso Chemical puso en funcionamiento una
planta de plsticos que utilizaba como catalizador compuestos organo-
mcrcuncos, cada ao verta en la baha de Minamata pequeas canti-
dades de clorometilmercurio (Il), producto txico, que se acumulaba en
peces y o tros organismos marinos. Hacia 1953 una extraa enfermedad
alcc l a la poblacin de Minamata, que se alimentaba fundamentalmen-
te del pescado de la baha. En un principio no se descubri la causa por lo
que se empez a conocer como enfermedad de Mi_9amata. En 1963 se de-
h.:t-min que el origen de la misma haban sido los residuos mercricos
vertidos a la baha. Desde 1953, la enfermedad ha afectado a unas 10.000
personas, 700 de ellas seriamente, causando la muerte a ms de uncen-
tenar, ha biendo producido adems numerosos nacimientos de nios con
ma lformaciones congnitas.
Dos importantes aspectos de la enfermedad de Minamata deben ser re-
!-.altado . De una parte los plazos que transcurren entre el establecimiento
de la planta y la aparicin de los primeros sntomas de la enfermedad, y de
otra, la circunstancia de ser el clorometilmercurio (TI) un claro ejemplo de
las sustancias que se concentran a travs de la cadena trfica.
En efecto, cualquier sustancia que es ms soluble en los tejidos de un
organism o, que en el aire o en el agua en que se encuen tra, resultar un
componente ms concentrado en la dieta de especies superiores. Este pro-
ceso se conoce como bioamplificacin o bioacumulacin. Existen casos,
como el de ciertos pesticidas en los que debido a este fenmeno, en de-
lcrmi nadas especies superiores se encuentran concentraciones de pesti-
cidas 107 ms elevadas que las presentes en el aire o aguas de la zona, lo
que da una idea de la magnitud del problema, y de la atencin que es ne-
cesario prestar a los restos de pesticidas y herbicidas que puedan conta-
m inar, por ejemplo, los vegetales que nos sirven de a limento.
4.4.6. Compuestos ognicos uaza
El trm ino traza hace referencia a que la sustancia a la que se aplica
est presente en muy pequea proporcin en un sistema determinado, di-
gamos que a nivel de pocas partes por milln.
Lo!> cornpuc!llO!-. induidn-. t'" u t ' ' h l:"'', '''" 111111,11111 , ... ,.1 , '" ,,
proceden de ~u ulili!..i.llttllll"lll.ltllllusltt. d ln-.pl. t1111 S, ~.:: 11 111 11 .111h ' d1
solventes, pintut-a.-., pl.1guu. id 1s, dtht nlls, ,ldll t\o' .dilll~'tll. n..,, pto
duetos farmacutico . etc
Los organismos vivos no han stdo expuestos ms que desde hall'
unas dcadas a este tipo de compuestos, por lo que es de especial inll't ~.,
y preocupacin, los efectos que puedan producirse como consecucnci~t c.ll
largas exposiciones a pequeas concentraciones de los mismos.
Consideremos en alguna extensin el caso de los conocido!> como
compuestos orgnicos volti les (VOCs) en ingls.
Por lo que se refiere a los compuestos orgnicos voltiles hay que d"
cir que bajo este nombre se incluyen compuestos orgnkos que prcci<l
mente por su volatilidad no se encuentran en cantidades ms aiJa <.le
unos pocos microgramos por li tro en las aguas superficiales. Este es l'l
caso del cloroformo (CHCI 3), que puede originarse en el tratamiento de
potabilizacin de las aguas durante proceso de cloracin. Tambin pue-
den encontrarse en las aguas su btctTneas en can tidades hasta varios
cientos de veces supedorcs. Debido a su volatilidad, permiten como me
todo de tratamien to la a ireacin.
Estudios toxicolgicos en animales han puesto de manifiesto que al
gunos de los miembros de este grupo presentan propiedades mutgena-. v
cancergenas, por lo que su presencia en el agua potable resulta muv
peligrosa.
El ms txico de los miembros del grupo es el CHCI = CH2 (cloruro de
vinilo) que se utiliza para la fabricacin del policloruro de vinilo. Otro
miembro es4_J.etracloro etileno que se utiliza como disolvente, como in-
tercambiador de calor y en la produccin de los clorofluocarbonos. Es el
que ms frecuentemente aparece en las aguas. Tambin se encuentra
con frecuencia en las aguas el tricloroetileno que se utiliza en toda la in
dustria relacionada con la limpieza. Por ltimo, uno de los compuesto-.
ms solubles en agua de este grupo, y por tanto ms difciles de elimimll,
es el 1,2-dicloroetano que se utiliza como desengrasante de metales y en
la fabricacin de un elevado nmero de compuestos de gran consun~o.
4.4.7. Pe~l' l eo
La contaminacin por petrleo es consecuencia fundamentalmente dl
la distancia que existe entre los pases productores y consum idores, lo qtH.'
o bliga a efectuar ellransporte del crudo en grandes petroleros, pOI- lo qttl'
cualquier accidente da lugar a l derrame de un nmero elevado de Lonc
.1d,,, .11 llllt l' kn-.~..,~ ,, csll.' '''' fl\'( 111. fl"' l.'fl'tnpln, l'll el Amoco CdL~. el
t~ X\.0 11 v.ddt/, l'1 M:ll l~{'l'll , IJ ""'" 1 Vl itllll'llll'IIIL' L'11 el Prestige. Otro
1.110 preocupante podda S\,' 1 <.111..' rnl-i c.Jc um:c mil pclrolero atraviesan
uc
,HJa ao el E~ln.:ch o Gibraltar, lo que un id o a la a nligedad media de
1 Onta rcpn!scnta una considerable amenaza para las aguas de la zona.
El primer fenmeno que se observa cuando se produce un derrame de
K'lrlco en el mar es su esparcirnjento sobre la superficie del agua. Lue-
,,o comienzan a producirse una serie de procesos naturales como evapo-
rac in, disolucin , emulsionamiento, oxidacin, biodegradacin, que
,on los que delemnan lo que ocunir finalmente con el vertido. Cuando
hay vertidos cerca de las costas, se produce una gruesa capa de petrleo
sobre cualquier cuerpo slido que se ponga en contacto con l.
Entre las acciones que se pueden ejercer sobre los vertidos para evitar
,ti mximo los daos medioambientales que pued5Jl producir esto las de
.:ontencin, mediante Jas cuales se intenla evitar la extensin del dename
y lus c.le recuperacin del petrleo vertido. En ambos tipos de operaciones
lo ms importante es la velocidad de actuacin.
Entre los mtodos que se utilizan para la contencin del crudo estn
las barreras Aotantes, las barreras absorbentes, las barreras de burbujas,
laR barreras qumicas y las corrientes de aire o agua.
Entre los mtodos de recuperacin , Jos mtodos mecnicos, skim-
rncr en ingls, son los ms recomendables ya que no producen contarni-
uacin adicio nal m cambio en las propied ades fsicas o qufmicas del
medio. LTos mtodos que se utilizan para la recuperacin son los ab-
'>orbentes inorgnicos y orgnicos tanto naturales como sintticos.
Tambin existen diversos mtodos de eliminacin del crudo derra-
mado, que suelen utilizarse normalmente como tcnica auxiliar en la
luc ha contra Jos derrames de crudo. Entre ellos, pueden citarse la com -
bustin, el tratamiento biolgico con o sin empleo de dispersao tes y la
utilizacin de agentes hundidores.
4.4.8. Sustancia s adiactivas
La mayor preocupacin acerca de la contaminacin acuosa por ma-
teriales radiactivos est relacionada con los residuos que se producen du-
rante todo el ciclo de produccin y utilizacin del uranio con fines cien-
Lffi cos, biomdicos, qumicos, industri ales y militares. Sin embargo,
algunos de los elemen tos radiac tivos encontrados en las aguas, como el
potasio-40 y el radio-226 son de origen natural.
De l!!:.pecia l :-, ign ilicudo id v"llldt.tl 111 1 ull "lh '' l.tt 1el, 1' 'lllUi pot.t
b ies es el gas radn que '>l' l'lllm utt . t u,tlut.dttH tlll' pa ~t.' Hi t.'l'll l.ts 'H"'s
s ubterrneas. Su pe ligro~ idml t .ttll~ .1 1.'11 qltl l l t.111du 1.:1'1'"' .,,.. tgl 1.1 o l , , .
lienta, como ocurre en una la\Hdot.l u .d tom.u una uuclw. d gu-. aaduu
se libera por lo que es inhalado. Pues bien, se piensa que esa inhalncion l ' '
una de las causas ms importantes en la aparicin de los cnceres de pul -
mn en el hombre.
Los niveles de elementos radiactivos encontrados en el agua se miden
en picocuries/l. (Un curie equivale a 3, 7 . 1010 desintegraciones por M.'
gw1do y un picocurie es 10-12 veces esa cantidad). En EE.UU. el Servicio
de Sanidad Pblica estipula que la aguas potables no deben contcnct
ms de 15 pCi/1 en partculas a. Para Jas partculas p y los fotones, los ni
veles mximos permitidos son una dosis de 4 mrem/ao.
Las unidades utili zadas para medir la actividad y la exposiciones ra-
diacti vas se indican en el captulo VTI al hablar de Las radjacio nes ioni -
zantes.
4.4.9. Contantinacin trm ica
Este tipo de contamjnadn es consecuencia de la utilizacin del agua
com o refrigerante en numerosos procesos industriales. Una gran parte de
ese agua vuelve a s u origen con algunos grados ms.
Dentro de ciertos lmites el aumento de temperatura puede tener una ac-
cin beneficiosa sobre el ca-ecimiento de los peces, pero por encima de esos lf-
mites provoca efectos adversos sobre el desarrollo de la vida acutica.
Dos factOJ'es...se combinan para hacer la vida acutica ms difcil: a) la
illsminucin de la cantidad de oxigeno disuelto y b) la mayor necesidad
de oxgeno consecuencia de l aumento en la velocidad de las reacciones
metablicas que tiene lugar con el aumento de temperatura. Es decir, a
medida que la temperatura aumenta la d emanda d e oxgeno aum enta y
disminuye s u disponibilidad.
Otros fe nm enos adversos qu e se producen con el aumento de la
- temperatura del agua estn relacionados con la dependencia estrecha
de numerosos ciclos biolgicos de organismos acuticos con ella ya que,
en muchos casos, no pueden adimatarse a cambios de temperatura si s-
tos son rpidos.
Una de las posibles soluciones para evitar la contaminacin trmica
de Jas aguas es la utilizacin de torres de ref-rigeracin con objeto de elim i-
nar el exceso de calor del agua antes de verterla aJ cauce del que se tomo.

1u-. "l'UIIlu.nto., -.<m mc.:~ei.L., de hann, lt~no, .u~na, materia orgnica y di-
.,....,o-. mincrulc'>, cuyu l:Ornpo~icin pucdl! vmia1 desde ser casi por comple-
' mmcml a cru;i por completo orgnica. La mayora de los sedimentos se pro-
ILCn como consecuencia del proceso natura] de erosin, la remocin de
l'I1J<., de lru. orillas de los cau c~ y los efluentes domsticos e industriale~.
La~ aguas de los ros transportan grandes cantidades de materiales en
'"pensin debido a los procesos anteriores, por lo que, cuando dichos
Ta'>lrcs de materia IJegan a un lago o embalse, estos actan como una
1k.1 de decantacin, pudindose reducir enormemen te su capacidad, sin
te por otra parte desaparezca la turbidez.
La cantidad de materia en suspensin en una corriente presenta una
HT~l~cin muy estrc~ha con .su caudal. Alguno; autores hablan de un
>chctente de s us penstn medido en mg/l/km qe indicara la materia en
~ pen s in que un ro lleva por trmino medio.
Una caracterstica importante sobre el aporte de sedimentos, es que
.re ~e realiza, en un gran porcentaje, en muy pocos dias al ao. Este es el
Lso de las peligrosas riadas que pueden arrastrar hasta 200 t de tierra
> hectrea.
Efec~os perjudiciales de los sedimentos en el agua son que disminuyen
capac1dad de lagos y embalses, afectan la vida de los fondos y producen
rbidcz, lo que reduce la penetracin de la luz en el agua y supo ne un
conveniente a la hora de la purificacin del agua.
.:l. CONSIDERACIO ES GENERALES SOBRE
EL PROCE O A 'ALTICO DE 1\fUESTRAS ACUOSAS
Como todos conocemos, para tener una idea aproximada sobre la natu-
lcl.a de una muestra de agua cualquiera, lo que hay que hacer es medir di-
rent es parmetros de la misma tanto fsicos como qumicos y biolgicos.
La preocupacin por la calidad del agua, distinta lgicamente seg n
1uso, ha calado ho ndamente en la sociedad en las ltimas dcadas
endo cada da ms las s ustancias para las que existen disposiciones le-
des sobre su contenido.
Dentro del proceso especfico del anlisis de aguas, vamos a referimos
cvcmente a continuacin las etapas de toma de muestra y al estudio de
gunas de las tcnicas anal ticas que se utilizan ms frecuentemente
u-a ta l fin.
4.5. 1. Toma dt m utsfrnH
Como es lgico, en el ca~o d l l.t hllll.t <k ttliJlsl t.t , lo p1 inco qtl l' dl
bemos tratar d e conseguir el> que ~ca 1cpt c'-tcnt .uiva del conJunlo qm "e
quiere analizar, para lo cual, en el caso del agua, habremol> de clcgit cui
dadosamente frecuencia, lugar, y tiempo de muestreo. El volumen Ol.'
muestra a recoger tambin es muy importante, y suele ser de dos a cuatm
litros dependiendo del nmero de parmetros a analizar.
Otra cuestin que deberemos tener muy en cuenta una vez tomada l.t
muestra, es que sta no vare hasta que se lleve a cabo su anlisis, es dccit,
durante s u transporte y almacenamiento.
La d istinci n e ntre muestra s imple, Lomada en un punto y lugat
determinados, y muestra compuesta, que resulta de la mezcla y bomogc-
nizacin de varias muestras simples, es muy importante y viene defintda
en los mtodos estndares d e anlisis de muestras acuosas.
La repeticin d e muestras simples en tiempos o lugares diferentes es
la mejor forma de estudiar la variacin, respecto a la variable elegida, de
la calidad de la muestra.
El muestreo zonal es una forma de muestreo repetitivo en el cual las
muestras se toman a d iferen tes niveles, o lo que es lo mlsmo a diferentes
profundidades de la masa acuosa.
El muestreo cronolgico es otra variante del muestreo repetitivo en el
que las muestras se toman en un determinado punto a intervalos fijados
de tiempo, con lo cual se pueden poner de manifiesto las variaciones de
los resultados en funcin del momento d e toma de muestra.
La seleccin dy l mtodo de anlisis ms adecuado, una vez las mues-
tras debidamente tomadas y conservadas, va a depender del parmetro a
investigar y de consideraciones tales como su concentracin en la mue~
tra, la exactitud y precisin requeridas en los resultados, nmero de an-
lisis a realizar, tiempo para Uevar a cabo el mlsmo, etc.
Veamos a continuacin los fundamentos de los mtodos volumtrico~
clsicos y de las tcnicas fisicoqufmicas ms utilizadas en el anlisis de
aguas.
4.5.2. Mtodos volumtricos de anlisis
Un gran nmero de an lisis que se llevan a cabo en las muestras
acuosas tienen su fundamento en volurnetras. Las hay cido-base, redox,
de formacin de complejos y de precipitacin.
 Co" '" ludo, H'\.ordatno!'., una va loracin e~ un prm:c~o en el cua,l se
m idl um1111ta1 ivun1cntc la capacidad de una sustancia para com binarse
C~)ll un reactivo. En la ma oda de los casos, esto se.lleva a cabo por la adi-
ca n controlada de un reactivo de concentracin conocida a una disolucin
de la su tanda problema, hasta que se tiene certeza de que la reaccin en-
tre ambos es completa. E tose consigue en el punto de equivalencia, que es
un concepto terico, y nosotros, slo podemos estimar su posicin, obser-
vando cambios fsicos en la disolucin asociados a l. EJ punto de la valo-
racin en el que se manifiestan tales cambios, recibe el nombre de punto fi-
na l. Un mtodo muy utilizado para la deteccin del punto fina l, es el
cm pl~o de ciertos compuestos qumicos llamados indicadores, que sufren
ca m baos de color, en las proximidades del punto de equivalencia.
La determinacin de la acidez y la alcalinidad, la del in domro, la de
la dureza , la de la cantidad de oxgeno d isuelto, la del in sulfuro la del
in sulfito, etc., son algunos ejemplos d~ tillzacin de las volume~as al
a nl isis de contaminantes o en aguas.
4.5.3. Es pectrofotometi'as de abs orcin
La espectrofo tomettia de especies absorben tes en solucin, que reci be
e! nom?re de colorimetrfa s i la luz absorbida est en la regin del visible,
sague s1endo una tcnica muy til para la determinaci n de numerosos
contaminantes en aguas.
Para habla r de espectro mctras en general, deberamos comenzar re-
firindonos a la interaccin entre la luz radiante y la materia. Dicha in-
teracci~ s~ estudia mediante unos aparatos llamados espectrmetros, y
con los distmtos espectrmetros que existen se pueden estudiar casi todas
las regiones del espectro electromagntico.
Bsicamente un espectrmetro consta de una fuente de radiacin ca-
paz d~ suministrar radiacin monocromtica cuya longi tud de onda pue-
de vanar de una manera continua. La radiacin monocromtica se divide
en dos rayos paralelos de igual intensidad, uno de los cuales pasa a travs
de la muestra y el otro pasa a travs del blanco. Lo que se mide es la can-
tidad de luz monocrom tica que es absorbida por la muestra a cada lon-
gitud de onda. Las unidades que se utilizan en este tipo de espectrometrfa
so n la absorbancia A defi nida como:
A =Log (Itfi)
donde I es la intensidad del rayo que emerge despus de pasar a travs de
la m uestra e 10 es la intensidad del rayo incidente; la transmitancia T de-
finida como:
T=III
o'
y el porcentaje de Lransmilancia n1/ 1' dd111ldu, cllllll
% T = ( 11 U 100
La r-elacin entre la absorbancia y la conccnlracin <.l e la :,u ~tall l' i:l .1h
sorbida viene dada por la ley de Beer que matemticamente se cxpn.:s:.1<.:Oilll.
A = e C.L.
donde e representa el coefici ente de extincin molar, C la molaridad de 1!1
solucin y L la longi tud que la luz recorre a travs del medio ab orbcntl'.
Normalmente existe una relacin lineal entre A y C, lo que indica que 't'
cumple exactamente la ley de Beer, pero aunque no se cumpla, se pw:dL'II
llevar a cabo los anlisis si previamente se prepara una curva de calibrado.
Slo un pequeo nmero de sustancias tales como el in permanga
hato (Mno4 ) absorben la luz visible en cantidad sufic iente para ser ana li
zadas directamente, sin embargo, el anlisis calorimtrico de o tras ~ '"
tandas es tambi n posible si pueden incluirse en alguna de las <.lo~
siguien tes categoras:
a) La susta ncia puede reaccionar con un reactivo q ue de origen a utt
producto colo reado.
b) La sustancia puede convertirse en un derivado que a su vez rcat
ciona con un reactivo para dar un producto coloreado.
Las sustancias coloreadas para poder ser anali zadas cuantilal ivn
mente por colorimetra deben cum plir una serie de requisitos. El primL'
ro es que deben ser fuertemente coloreadas, sobre todo si se pretende que
la tcnica analtica sea sensible; el segundo que su color no debe vc i '!'.L'
afectado por el pH del medio, si bien en este caso cabe la posibil idad tk
trabajar en soluciones tamponadas; el tercero que las soluciones colorea
das deben se,r~tables, al menos dentro de los mrgenes de tiempo prc
cisos para llevar a cabo las medidas; y el cuarto que los constituye nte!'. tll
la reaccin coloreada, reaccionen rpida y totalmente, aunque en c~ h.
caso, si la reaccin es lenta, siempre cabe la posibilidad de investigar t'
efecto de la temperatura sobre la misma, y si es necesario operar c1
bao termostatizado.
En cualquier caso conviene una comprobacin del cumplimicnt<> de 1:
ley de Beer, y en el supuesto de que se produzcan desviaciones, dc rcrm i
nar si son o no reprod ucibles.
Existen numerosos mtodos colorimtricos para la determinacin d1
metales. Sin embargo, la sens ibilidad y especificidad de la a bsordo1
atmica, ha hecho que esta tcnica sea la que se utilice normalmente pa1 :
la determinaci n de metales en muestras a mbientales.
 Ot 111-.. ~u nt t lllin u n t <.~ de las aguas, por ejem plo los nilratos, pueden
"L'I dl'lt mlnadn~ por t!Spcclrofotomclria ulLravioleLa, ya que absorben en
di t:ha regin del espectro.
4.!l.4. Espec t.ofo~ometra de absorcin atmica
La uti lidad potencial de la absorcin a tmica para el anlisis de ele-
mentos metlicos fue sugerida por primera vez por Walsb en 1955, y
desde entonces se han elaborado mtodos para determinar ms de 70 ele-
mentos en una amplia variedad de tipos de muestras, habiendo aparecido
dl.!sdc entonces numerosos aparatos comerciales especficos para estos
anlisis.
La tcnica es esencialmente cuantitativa y se puede utiHzar para de-
tcm1inar concentraciones de metales en un intervalo muy amplio de
concentracion~s. /
En absorcin a tmica el elemen to que se quiere determinar debe ser
reducido al estado elemental, vaporizado, e introducido en el haz de luz
procedente de una fuente que suele ser una lmpara de ctodo hueco que
emite radjacin caractelistica del metal a determjnar. Dicha radiacin lle-
ga a la lla ma en la que la muestra es aspirada y en la que el metal se re-
duce al estado elemental, y absorbe una fraccin de la radiacin. Como la
fraccin de radiacin absorbida aumenta con la concentracin del ele-
mento en la muestra, es posible,conociendo la cantidad de luz absorbida,
calcular la concentracin del elemen to en estudio.
Un aparato de absorcin atmica posee los mjsmos componentes b-
sicos que un espectrofot metto, es decir una fuente, un m onocromador,
un recipiente de muestra (en el caso que nos ocupa una llama o una c-
mara de grafito), un detector, y un ampli ficador-registradOJ:
Los limites de deteccin que se alcanzan con esta tcnka dependen
del elemento analjzado.
Los lmites de deteccin que permite el horno de grafito son unas 100
veces menores que los que se alcanzan con llama.
4.5.5. Croma tografa lqui da de alta resoJucin
Cuando lo que se qui ere es determinar co mpuestos orgrucos
individualm ente hay que recurrir a la cromatografa de gases, a la que ya
.110s hemos referido con antelacin, si bien en los ltimos tiempos est ad-
quiriendo gran desarrollo la cromatografa lquida de alta resolucin
para llevar a cabo los m i~ITHI~ a lt. dl-..i-., V' q111 ' lhtw .llpn 11., ... w nl ut''" ..,olll'
la cmmaLografa de gases c:otlln ~c l podl'l an:di1 11' dll cl l lll lll'llh: ~ 11 -.. 1 :1 11 ~ w-..
poco volLiles, o sustancias que se dc ...e oJitpugtll al l-L'I' t:aknLa.la~ e n lu
columna de separacin, o poderse utiliza r poro la separaci n de sustan-
cias inicas y en solucin acuosa.
En la cromatografa lquida de alta resolucin la fase m vi l se impul -
sa a alta presin , unas 100 a 200 at:m, a travs de la fase estacionari a em-
paquetada en una columna, a lo largo de la cual se produce la separacin
deseada de los componentes de la mezcla inyectada al principio de la co-
lu mna. Posteriormente, los componentes pasan a travs de un detector,
que puede ser un espectrofotometro, un ampermetro, etc., provisto de
una clula de flujo para poder llevar a cabo clculos cuantitativos.
4.6. PARMETROS UTILIZADOS PARA DETERMINAR
LAS CARACTERSTICAS FSJCAS, QUM ICAS
Y BlOLGlCAS DE UN AGUA
A pesar de la diversidad de los contaminantes que pueden contaminar
las aguas, se han establecido una serie de parmetros, que van a pemtilir
no solo definir el grado de con taminacin del agua, sino tambin la po-
sibiHdad de poder comparar distintos tipos de aguas y poder agruparlas
pa ra su tratam iento. A continuacin se pasa revista a los parmetros
ms significativos e informativos, comenzando por los parmetros fsicos.
4.6.1. Pm metros fsicos
Entre los dife_J:en'tes parmetros fsicos a que podramos referirnos, .lo::;
que se exponen a con tinuacin son de los ms significativos.
Temperatura: Es una propiedad fcilmente medible y m uy importan-
le por su relacin con otras propiedades de la muestra como por ejemplo
la velocidad de las reacciones qumicas que ocurran, solubilidad de los
gases disueltos, amplificacin de sabores y olores, etc.
Color: El color del agua se debe a la presencia de los materiales de na-
turaleza orgnica e inorgnica que lleva disueltos.
Es muy importante distinguir entre color verdadero, debido como
hemos dicho a los materiales disueltos, y color aparente que se debe al co-
lor de los materiales en suspensin. E l origen del color en el agua puede
deberse a la presencia de taninos, cidos hmicos y sus sales, xidos de
hi.e 1ro o m anganeso, o bien a residuos industriales de industrias del pa-
wl. lt\1 i iL-., dl' l'nlnr.lllll'S, eh.:. Aunque existen numcro:;os mtodos para
rtt.:dir .:l lolor dl' una muestra acuosa, aquellos que se fundamentan en la
ompamcin frente a muestras coloreadas patrones, son Jos que ms se
rlilizan.
Sabor y olor: La mayora de las veces se deben a impurezas de natu-
alcza org nica disueltas. Son propiedades subjetivas y desde ese punto
le vista diciles de medir. Diversos materiales orgnicos y productos de la
Jcscomposicin biolgica de dichos materiales suelen ser las causas ms
recuentes del sabor y olor en un agua. Cuando se conoce la causa del
1lor se pueden utilizar mtodos de anlisis especficos.
Turbidez: La turbidez es una medida de la extensin en que la luz es
1bsorbida o dispersada por la materia suspendida en el agua. Para su
Jcterm inacin suele utilizarse un turbidmetro y patrones de formacina.
lambin anteriormente se utilizaron patrones de dixido de silicio. La
)resencia de materia coloidal da al a~ una apariencia ms o menos le-
hosa que no es atractiva y que puede ser perjudicial. La turbidez en el
1gua suele ser debida a la presencia de partculas de arcilla, cieno, fibras
tcgclales o microorganismos.
Slidos en suspensin: Los slidos se pueden presentar en el agua en
1olucin y/o en suspensin y pueden ser de naturaleza orgnica o inor-
'nica. La mayora de los slidos en suspensin pueden separarse del
rgua por filtracin, lo que da lugar a que podamos hablar de slidos to-
a les y slidos en suspensin. Sin embargo como los coloides pasan por el
iltro, es mejor hablar de slidos totales, residuo filtrable y residuo no fiJ-
rable. Recordemos que los coloides son falsas soluciones fom1adas por
)artculas slidas de tamao comprendido entre 0,1 y 100 11m, denomi-
tadas micelas. Son el grado ms avanzado de dispersin sobrepasado el
ua l se entra dentro de la zona de las soluciones verdaderas moleculares
, inicas. Las partculas coloidales slo son visibles al ultramicrosco-
>io, en el que aparecen con el tpico movimiento browniano, expresin de
u energa cintica, que es debido al choque de las molculas del agua so-
>re las micelas.
Los slidos totales se determinan Uevando una muestra de agua a
equedad a 103 C. La diferenciacin entre slidos disueltos y en sus-
lensi n se consigue sometiendo a l anterior tratamiento muestras de
1gua filtradas, y sin filtrar.
Para distinguir entre slidos orgnicos e inorgnicos es necesado ca-
en lar una muestra seca a 550 oc durante 15 minutos. Las cenizas que
uedan representan los slidos inorgnicos, y la prdida de materia vo-
5ti l los slidos orgnicos.
Conductividad d ctric;J: L:t ('t~lldttt 11\ld ul d1 111111 ..ult tt Ion dqli'lld dt
la concentracin de las :m ies di-.lll'll,r't' pttttk tklinil w ulllln la la\llid.td
que presenta para que pase la cotTit.ttk tlt'( lt'la u :-.~t lt '<IWN. La tncdid:t
de la conduclividad se lleva a cabo cou un l'tmduclrmctro y los rc~ ullado:
a 25 <>C se expresan en miJiscmc n por metro (mS/m). En so lu c ion e~ di
luidas existe una buena relacin entre el valor de la conductividad en
mS/m y los slidos totales en mg/1. Un (actor de 0,054 a 0,09 se utiliza
para convertir valores de conductividad en slidos totales.
4.6.2. Parmetros qumicos
Dentro de las caractersticas qumicas vamos a referimos a algunos de
los parmetros que ms informacin aportan:
pH: E s una medida de los iones hidrgeno e n la mu es tra. La
determinacin de este parmetro, que se suele llevar a cabo mediante un
pHmetro, nos informa, entre otras cosas, de las reacciones qumicas qul'
van a poder ocurrir en la muestra, ya que muchas reacciones qumicas
son controladas por el pH, y de la actividad biolgica de la muestra, ya
que dicha actividad suele quedar restringida a unos valores de pH com-
prendidos entre 6 y 8.
Potencial de oxidacin-reduccin: En cualquier sistema redox ha
siempre una relacin cambiante entre los materiales en su forma reduci-
da y en su fo rma oxidada. El potencial requerido para transferir electro-
nes del reductor al oxidante viene dado por la expresin:
E = Eo _ 0,059logJProdu~tosl
n Reactivos
/
donde E 0 es el potencial normal del sistema a 25 oc cuando las concen-
traciones de todas las especies son la unidad, y n el nmero de e]eclronc:.
intercambiados en el proceso. La medida del potencial se realiza me-
diante un potencimetro.
El potencial de reduccin del oxgeno en solucin acuosa, definido
. por la ecuacin:
Vendra dado por
 un pl l =7 para el agua, una conccnLraci n tle 0 2 JM, y le-
C'oll ~ td lt. uado
IIl'nuo en c.:ucnttt que el potencial normal del 0 2 es E 0 =1,23 V, resulta un va-
lor tic,; E. =0.8 12 v. El valor del potencial disminuye al hacerlo la concentra-
cin de ox.Jgeno. Se han observado determinadas relaciones entre los valores
uc E y la posibilidad de existencia o no de algunos tipos de bacterias, as por
ejemplo, las reacciones aerobias necesitan valores de E superiores a 200
mV, nentras que las reacciones anaerobias ocurren por debajo de 50 m V.
Alcalinidad: Se define como la cantidad de iones presentes en el agua
que reaccionan con los iones hidrgeno para neutralizarlos. Se debe
princi palmente a la presencia de iones bicarbonato, carbonato o hidr-
xido. En las aguas naturales la alcalinidad se debe en su mayor parte a los
iones bicarbonato que se producen por la accin de las aguas subterr-
neas sobre las rocas cal izas.
CaC03 + H 2 0 + C02 ---7 Ca (HC0 3 ) 2
La principal objecin a las agtfu's alcalinas es consecuencia de las re-
acciones que pueden ocurrir entre la alcalinidad y determinados cationes
presentes en el agua, ]o que conduce a precipitados que pueden obshl.lir
conducciones y dar lugar a importantes problemas en las calderas.
La determinacin de la alcalinidad se lleva a cabo determinando los equi-
valentes de hidrgeno necesarios para la neutralizacin. Normalmente se
expresa en mg/1 de CaC03 Si por ejemplo se utiliza solucin 0,02 ~de ~S04 ,
entonces 1 mi de cido neutralizar 1 mg de alcalinidad como CaC03.
Los iones H+del cido reaccionarn con la alcalinidad de acuerdo con
las ecuaciones:
H+ + OH- ---7 H 20
Co~- + H + ---7 HCO)
HCO.J + H+ ---7 H 2C03
Si el cido se aade al agua lentamente, y se mide el pH resultante, se
obtendr una curva de valoracin semejante a la que presentamos en la
Figura 4.6.
De particular importancia son los puntos de inflexin a valores 8,3 y
4,5 de pH. La conversin de carbonato en bicarbonato se completa a
pH 8,3. Sin embargo, como el bicarbonato es una especie tambin alca-
lina, ser necesario una cantidad igual de cido para completar la neu-
tralizacin. Por igual razn, como la neutralizacin de iones OH-es com-
pleta a pH 8,3 todo el hidrxido y la mitad de los carbonatos se habr
valorado a pH 8,3. Los equivalentes de cidos consumidos determinaran
Jo que se denomina alcalinidad a la fenoltaleina
14
12
:r:
10
~8
Q)
-o oH- +.l co~-
o 6 2
~
4
~o 2
2 3- + HCO;;3
2
OH- + CO~- + HCO:
o
mi. de reactivo
FIGURA 4.6. Curva de valoracin de la alcalinidad.
Si se continua aadiendo cido, a pH 4,5 todo el in bicarbonato se ha
transformado en cido carbnico, incluso el bicarbonato que resulta de la
reaccin del cido con el carbonato. Por tanto, la cantidad de cido requeri-
da para valorar una muestra hasta pH 4,5 es equivalente a la alcalinidad to-
tal del agua, que tambin se denomina alcalinidad al naranja de metilo.
Dureza. Al tratar en el siguiente captulo del ablandamiento de aguas,
consideraremos, brevemente, este parmetro.
Oxgeno disuelto (OD): El oxgeno es uno de los constituyentes ms
importantes de las aguas naturales. Los peces y otras especies acutica
requieren oxgeno y son necesarios, al menos, 2 mg/l de oxgeno disueltos
para mantener la vida de las especies superiores.
Normalmente)as aguas superficiales estn saturadas en oxgeno (unos
9, 1 m gil. a 20 oeJ, pero estas cantidades se rebajan como consecuencia de
la demanda de oxgeno de los materiales orgnicos que puedan verterse a
la masa de agua. Las aguas saturadas en oxgeno prcticamente no tienen
ni olor ni sabor, por lo que las aguas potables se airean, si es necesari o,
para asegurar el mximo valor en oxgeno disuelto. Situacin diferente s
presenta, por ejemplo, en el agua para calderas. En este caso el oxgeno
disuelto supone un grave inconveniente puesto que su presencia aumen-
ta los riesgos de corrosin en el sistema.
Demanda de oxgeno: Los compuestos orgnicos biodegradables son
aquellos que pueden ser utilizados como alimento por los microorga-
nismos en un perodo de tiempo razonable. La utilizacin microbiolgica
de los compuestos orgnicos disueltos en agua se puede llevar a cabo por
oxidacin o reduccin.
 l .tl), p1tlt t''' )), lk' e'' idal'ic111 son los predominantes cuando hay oxigeno TABLA 4.7. Principales productos que roJulton de lo d.ttompoldn de lo mo..rla
po11ihlc (pro esos acrbios) y los productos resuJtantes, C02, NO; orgnica par procesos aerobios y onoerobloa
1 11 20, son compues tos estables, relativamente inertes y, desde el -
nto de vista de la contaminacin, aceptables. Elemento del Descomposicin Descomposicin
compuesto orgonico aerobio anaerobio
En los procesos en los que la utilizacin microbiolgica se lleva a
<J en ausencia de oxigeno (procesos anaerbios), los productos resui- Carbono Dixido de carbono Metano
Hcs son productos de reduccin tales como sulfuro de hidrgeno, m e- Hidrgeno Agua Agua y Metono
lOlio l, metano, amonaco y aminas. Como puede apreciarse son pro- Oxgeno Agua Agua
L'Ios inestables e indeseables. Azufre Anin sulfato Sulfuro de hidrgeno
Nitrgeno Anin nitrato Amoniaco
La demanda de oxigeno de los productos orgnicos biodegradables es
la mayor importancia, ya que si la utiJizacin del oxgeno ocurre ms
.,idamente que su reposicin, se producirn procesos anaerbios, lo que Otro parmetro que se utiliza para hacer referencia a la m ateria or-
pone, a parte de los malos olores, que slo resulte posible la vida para gnica presente en una muestra acuosa es el Carbono Org nko Tota l
; micmorganismos anaero bios, y por ende que se afecte ~ra~emente la (COT), que suele ser ms reproducible que la DBO. La determinacin e
:>logia del sistema. En la Tabla-"'4.7 se presentan los prmc1pales pro- lleva a cabo por tcnicas especiales de combustin utilizando instru-
ctos que resultan de la descomposicin de la materia orgnica por mentos comerciales.
pccsos aerobios y anaerobios.
Nitrgeno: Es un elemento impo rtante en Jas aguas puesto que las
La cantidad de oxgeno consumido durante la utilizacin microbio- reacciones biolgicas no pueden ocurrir si n que exista sufi ciente ni -
~ica de los compuestos orgnicos presentes en el agua recibe el nombre
trgeno. Las formas en que se presenta el nitrgeno en las aguas son: ni-
Demanda Bioqumica de Oxigeno (DBO). La demanda bioqumica de trgeno o rgnico, amoniaco, nitritos y nitratos. La oxidacin de los
geno se mide determinando el oxgeno consumido por una muestra compuestos de nitrgeno, que se conoce como njtrificacin incluye las
locada en un recipiente con una cantidad conocida de aire que se deja cuatro formas. El proceso a la inversa sera la desnitrificacin o reduc-
incubacin a 20 oc durante S das, (DB05 ) y se expresa en miligrarnos/l cin del nitrgeno.
ppm . Valores tpicos de DB05 para las aguas residuaJes domsticas
n 16S mg0 /1, para las procedentes de la industria papelera de 31 S y de - - - - - - - - - - - -- - - - - t Nitrificacin
O para las generadas e la industria alimentaria.
N orgnico -----7 amoniacal -----7 NOi -----7 NOj
En el agua, adems de los compuestos biodegradables, a los que
Desnitrificacin ~-------------
S he mos referido, pueden existir compuestos no biodegrada bles tales
mo los cidos tnico y lgnico, la celulosa, los fenoles los alquilben- Las concentraciones relativas de las diferentes formas de nitrgeno
nosul fonatos; utilizados como detergentes, o aquellos compuestos presentes en un agua proporcionan una buena informacin sobre la na-
e resultan txicos para los microorganismos, como puede ser el caso turaleza de la muestra. As por ejemplo, un agua que contenga cantidades
los pesticidas. elevadas de N orgnico y amoniacaJ y poco NOi y NOj indicar que ha
La medida de la m ateria inorgnica reductora y de la orgnica no bio- sido contaminada recientemente y por tanto no ser apta para el consu-
gradable suele realizarse determinando La Demanda Qulmica de Ox- mo. Por el contrario un agua con cantidades moderadas de nitratos podr
no (DQO), que se expresa en las mismas unidades que la DBO, para lo con siderarse, en principio, como adecuada.
al se oxida la m ateria orgnica mediante un oxidante qumico fuert e Fsforo: Se encuentra en las aguas en forma de fosfatos procedentes.
icrornato potsico o permanganato potsico) en medio cido y con la en las aguas superficiales, de los detergentes y fertilizantes. Aunq ue los
uda de catalizadores. De esta forma, restando a la DQO el valor de la fosfatos no suponen un riesgo directo para La salud humana o de otros or-
30 podemos saber la cantidad aproximada de m ateria orgnica no gan:ismos, representa una amenaza indirecta para la calidad del agua,
:>degradable. como ya hemos dicho en otro lugar (eutrofizacin).
 tuk111.1 'i tk lo-. par{ltnctros l'fsicos y qu(micos a los que nos hemos re- Las bacterias colifl)l'llh:~ lmlllt.lll '"'''''' 111111'1111' , .,, ,. , lt .ulo lllll''> ll
'"'' ido uq11f, ~.xi:-.tcu o tros muchos que debern investigarse dependiendo naJ no causan cn l'crmcdath:~ v .,,.'""''' ..,,. ''"' lll'tltl .lll l' ll 1:1-. hlu,, qttl.'
J~. la natumlcza de la muestra acuosa. Entre ellos podemos citar, metales co~tienen del orden de 50 111ilto nl'' po1 1'1111110, -.u:mlo , pot' c.-.ta 1.11011, l.t
pcsndos como: Cd, Cr, Cu, Hg, Pb, etc., cianuros, sulfuros, fenoles, aceites concenLracin de colirormc~ en un agua tl'\id uul c.lotn~tica no tra tut.la, tilo
y grasas, detergentes, pesticidas, etc. varios millones por 100 mi , po r lo que la prcscncin de bacterias colil.o~
mes en un agua, indica la contaminacin fecal de la m isma. El <.~n~h:--t-.
microbiolgico permite definir los estndares de calidad para los dtstsnto-.
4.6.::t Parmetros microbiolgicos tipos de microorganismos en especial los patgenos, como la salmot~~lla.
escherichia coli, JegioneUa.etc. E sto permite controlar su pro pagacton a
El anlisis de una muestra acuosa, no estar completo en tanto no se travs de los suministros de agua, lo que contribuye a evitar grave!, pm
lleve a cabo un profundo anlisis microbiolgico, del que solo vamos a
blemas para la salud pblica.
decir dos palabras.
Es un hecho conocido que la mayora de las aguas naturales contie-
nen una gran variedad de microorganism os que constituyen un sistema
ecolgico en equilibrio, pudindose obtener informacin sobre la mues-
tra, tanto de los distintos t.{pos de m icroorganismos presentes, como de su
abundancia. Debido adems, a que determinados microorganismos son
los responsables y transmisores de un buen nmero de enfermedades, su
presencia en el agua debe ser investigada para evitar epidemias. A este
respecto en la Figura 4.7 se presenta un esquema de como se propagan
las enfermedades a travs de la contaminacin del agua por las heces y
o rina huma nas.
No parece oportuno, por otra parte, considerar aqu los mtodos que
se utilizan tanto para identificar los diversos microorganismos presentes
en una muestra acuosa como para contar el nmero de cada uno de
eUos, pero si vamos a decir que la bsqueda directa de los organismos pa-
tgenos en un agua no se suele realizar normalmente, acudindose por el
contrario a la determinacin de bacterias coliformes en la muestra.

Persono
/ infectado~

;,7.
Persona Persona

'""'C.
Consumo de agua Fuente de agua
no tratada contaminada
~
FIGURA 4.7. Ciclo de propagacin de las enfermedades infecciosos o travs del aguo.
 I+:.IEIU :u:lOS BE AlJTOCOM PHOBACIN 1
1) Cul es la a l<.:alinidad tot.d d\'1 ll'll.l l'' l"'''"ul.. ,... 1111'11d, < ,, ( 0 1

l . Com posicin a tmica y estructura molecular del agua
2. Represen te esquemticamente el ciclo del agua en la naturaleza.
3. ~~~~r::c:~ concepto de eutrofizacin, cul es su origen, y qu efectos
4 . Clasificacin de los contaminantes del agua en fun , d e
cton e sus e1ecto.
5. Contaminacin trmica de aguas. Efectos perjudkiales a que da lugar.
6. Defina Y cferencie los con ceptos de Demanda bioqumica de Ox e-
no (DBO) y Demanda Qumica de Oxgeno (DQO). g introdujo hasta el fondo, desechndose el agua sobrenada ntc. 1.'
7 . Agentes Patgenos enaguas.
8 . Enumere los parmetros fs ico-qum icos que normalmente se utili-
zan para evaluar el grado de contammacin d e un agua.
9. Qu es la a lcalinidad total de un agua") Cmo se d t
qu unidades se expresa? e e ermma Y en
2) Cuales son las CO IICC II( I i l l l llll~'' l' ll lll j!./lt h lo., 10111.'' ()JI ; ('() : \
H COj presentes en el agua?
13. La determinacin del contenido en oxrgcno de un agua se realiza po1
el mtodo Winkler, que consis te en reducir el 0 2 a agua med ian te 1
en medio cido, con iones Mn2+ como catalizador, y po terior va lo-
racin del~ liberado con tiosulfato.
Para determinar el con tenido d e 0 2 de un agua d e ro, se Uen una
boteUa d e 300 mi de capacidad, que se cerr hermticamen te. En el
laboratorio se a fi adieron a la muestra, en primer lugar, 2 mi Oi.'
MnS04 0,5 M y otros 2 m l de KI 0,5 M , mediante una p ipeta que se
cerr la botella y se agit hasta homogeneizacin. A continuacin ~l'
aadieron 2 mi d e H CI por el mismo procedimiento, se volvi a ce-
rrar la botella y se agit. Por ltimo, se tomaron exactamente 100 mi
de muestra y se valoraron con una disolucin de Na2S 20 3 0,0 1 N, en
presencia d e al midn como indicador; gastndose 8,9 ml. Se pide:
Cul es el contenido de 0 2 del agua en mgll y cul es su porcentaje d1.
saturacin; se sabe que en las mi smas condiciones de tempera tura
1 1 de agua saturada contiene 9,20 ppm de 0 2

10. Defin a los siguientes tipos de agua: Agua pesada, agua desionizada, 14. Una industria produce 800m 3/da de un agua conteniendo residu o~
agua dura, agua na tural, aguas n egras y agua esterilizada. orgnicos con una (DB0)5 de 650 mg/1. La legislacin local de la
11.
zona perme una emisin mxima de (DB0}5 de 300 mg/1 . Calcu lar
En el anli sis de un agua se han obtenido los resultados siguientes: la tasa anual que debe pagar la industria si el coste del (DB0)5 en ex-
Cal+ 55 mg/1 HCO; 250 mg/1 ceso es d e 50 pts/kg, o 0,3 .
2
Mg + 18 mg/1 SO42- 60 mg/1 15. El an lisis d~gua d e un estanque d e almacenamiento dio los ~i
Na 98 mg/1 Cl- guientes resul tados:
89 mg/1
Iones Na+ Mg2 + Ca2+ SO/ - C03 H- otros
Se.pregun ta 1 ~ Cul es el porcentaje de error en el balance ca tiones-
amorres? 2) St hasta un lO% de error en el balance se cons idera conc.(mg/1) 0,85 4 ,03 12,35 15,96 39,94 0,02
acep~able, Pued~ el anlisis considerarse completo, 0 habra que de- En un momento dado el estanque recibe una descarga de una s u ~
termmar ms a ntones o cationes?
tancia biodegradable de frmula C6H 12 0 6 , al cabo de 5 das, s u o r.
Datos: Pesos atmicos del H; C; O; Na; Mg y Cl: 1.0 12 O 16 O . geno disuelto es de 0,8 mg/1 de 0 2 Suponiendo que antes del vcrl ido
243 Y 35,5 g/mol, respectivamente. ' ' ' ' ' 23 ' 0 ' era d e 8 mg/1 de 0 2 y que no exis te ning n proceso de oxigenac i n.
Se pide: 1} Sal inidad total d el agua expresada en mgll de CaCO" 2)
12. 200 ml d e un d
. a muestra e agua d e pH=10, se valora con H SO Concentracin de C6H 120 6 expresada en mg/L .
0,02N, necesttndose J 1 m1 para alcanzar el punto d . al 2 4
H 83 e eqUJv encta a Datos: Pesos atmicos de H; C; O; Na; Mg y S: 1,0;12,0; 16,0; 23,0 ;
P , Y 30 ml para pH de 4,5. S e pregunta:
24,3 y 32 g mol, respectivamen te.