Sistemas de Riego Por Canales Tamano Del

VI.
SISTEMAS DE RIEGO POR CANALES: TAMAO

DEL SISTEMA Y ESTRUC TURA DE LA AUTORIDAD *
Robert C. Hunt
RESUMEN.
Se ha supuesto que todos los sistemas de

riego deben tener una autoridad constituida y
que todos los sistemas de riego grandes deben
tener una autoridad centralizada. Se revisa la
escasa bibliografa que pone a prueba estas
afirmaciones, y se presentan los resultados de
un estudio comparativo sistemtico. Se definen
los conceptos "sistema de riego", "tamao del
sistema de riego", y "estructura de la
autoridad del sistema de riego". Se construyen
las variables que miden estos conceptos, y se
muestran las medidas de un muestreo
propositivo. Se encontr un puado de pequeos
sistemas de riego sin estructuras de autoridad.
Una revisin de los datos muestra que, en
sistemas que tienen entre 700 y 458,000
hectreas, no existe una relacin entre tamao
y estructura de la autoridad. Adems, un
sistema de riego de 458,000 hectreas es
manejado por los agricultores. Conclusiones: 1)
existen sistemas de riego sin autoridad
constituida y 2) sistemas grandes no requieren
de una autoridad central.
222 Antologa sobre el pequeo riego
INTRODUCCIN.
Se supone que los sistemas de riego por

canales requieren de una estructura de
autoridad si la construccin y funcionamiento
van a ser exitosos, y que todos los sistemas de
riego grandes requieren de autoridad
centralizada. Estas dos creencias no
demostradas son superficialmente plausibles y
han sido ampliamente usadas por los estudiosos
para interpretar datos arqueolgicos,
histricos y etnogrficos. Cuando estas
proposiciones se discuten (lo que es raro), la
autoridad se considera necesaria para lograr la
accin coordinada y controlar la competencia:
[E]l control del riego, y quiz tambin la
instalacin, hace esencial un poder central
fuerte. (Linton 1939 pp. 286, sobre los
Betsileo de Madagascar)
[E]l riego ... impuso la necesidad de una
sociedad muy integrada, ya que slo por un
control estricto se puede mantener un
sistema elaborado de canales y se puede
repartir el agua. (Bushnell 1957 pp. 56,
sobre el formativo tardo en Per, nfasis
aadido)
Los ms importantes de estos sistemas de
riego debieron haber sido construidos y
administrados por un cuerpo de oficiales
del riego dirigidos por un gobierno
centralizado pre-incaico. (Forbes 1955 pp.
8, sobre Per, nfasis aadido)
Con la publicacin del libro de Wittfogel
Despotismo Oriental en 1957, los estudiosos
empezaron a concentrarse en la relacin
positiva entre la autoridad central y el tamao
del sistema de riego (a pesar del hecho de que
Wittfogel claramente est tratando todos los
tipos de obras hidrulicas y no nicamente los
sistemas de riego; vase Mitchell 1973).
La actividad hidrulica a gran escala ...
Tamao del sistema y estructura de la autoridad 223
efectivamente requiere de muchas de las

exigencias tcnicas y sociales que
Wittfogel indica. Tanto la movilizacin de
grandes cantidades de trabajo para la
construccin y el mantenimiento de tales
obras, como el reparto de agua sobre bases
equitativas entre comunidades en
competencia, son factores que por igual
requieren la presencia de una autoridad
superior. (Wheatney 1971 pp. 298, sobre
China, nfasis aadido).
An no hay evidencia de un sistema maya de
control del agua tan amplio como para
requerir de una administracin estatal.
(Bronson 1978 pp. 279, sobre los mayas de
las tierras bajas, nfasis aadido)
Estas creencias generales estn en la forma
de dos proposiciones nomotticas: 1) todos los
sistema de riego por canales tienen una
autoridad constituida para su administracin y
2) todos los grandes sistemas de riego por
canales tienen un autoridad administrativa
centralizada. Estas proposiciones contienen
tres conceptos que se refieren a entidades
empricas: el sistema de riego en si, el tamao
de ese sistema de riego, y la estructura de
autoridad que administra ese sistema. En este
ensayo pongo estas propuestas a prueba
examinando y, espero, reduciendo la
incertidumbre asociada con ellas. En tanto una
proposicin particular se utiliza para
interpretar datos o sirve como fundamento para
otras proposiciones, entonces la incertidumbre
que contiene es tan importante como su
contenido.
Una estrategia central para reducir la
incertidumbre que contiene una proposicin
general es hacer sus conceptos lo menos
ambiguos posible. Tal y como han sido
utilizados en la bibliografa, los tres
conceptos mencionados son menos claros de lo
que podran ser. Ningn autor define
precisamente qu se entiende por "un sistema de

riego" o por "tamao grande", y pocos han tan
siquiera especificado a qu tamao se estn
refiriendo. No son ms precisos los conceptos
de autoridad central, fuerte poder central,
gobierno centralizado, o administracin
estatal. La medidas de estos conceptos tambin
han sido confusas o poco confiables al
aplicarse a los datos particulares. Estas dos
fuentes de inc ertidumbre inhiben nuestro juicio
de la validez interna de las proposiciones (ver
Campbell y Stanley 1963). Adems, la forma ms
general de las proposiciones ha sido
cuestionada por un estudio de caso, desde
entonces suplementado por casos adicionales, en
el cual Netting (1974-b) propone que un sistema
de riego puede existir y persistir sin ninguna
autoridad organizada.
ESTUDIOS PREVIOS.
La estrategia central para intentar

confirmar una generalizacin sobre un relacin
estadstica es el anlisis comparativo
sistemtico. Hasta ahora la relacin entre
tamao y centralizacin de la autoridad en
sistemas de riego ha sido examinada en cuatro
estudios comparativos: Milln (1962), Mencher
(1966), Kappel (1974), y Earle (1978). Cada uno
de estos estudios contiene grandes cantidades
de incertidumbre.
La muestra de Millon incluye siete casos,
cuatro de ellos en aquel momento publicados
(los Sonjo, un pequeo cacicazgo [chiefdom] de
Tangaica; el sistema de los 12-Go en Japn;
Pul Eliya en Ceiln; y el material temprano de
Geertz sobre Bali). Los tres casos adicionales
se derivaron de fuentes en aquel momento no
publicadas (el relato de Fernea sobre los El
Shabana en el sur de Irak; el relato de un
sistema "tribal" en el Hadramaut; y el propio
material de Millon sobre varios pueblos en el
valle de San Juan Teotihuacn en Mxico).

Millon midi el tamao y la estructura de
autoridad de estos siete sistemas
"relativamente pequeos" y concluy que "no hay
una relacin clara entre el grado de
centralizacin de la autoridad y el tamao del
sistema de riego o la cantidad de gente que
depende del sistema. Adems, la prctica de la
agricultura de riego, no ha, aparentemente,
llevado a un crecimiento substancial de la
autoridad central" (Millon 1962 pp. 56). Aunque
se restringe a "sistemas relativamente
pequeos", estos resultados cuestionaron la
creencia general sobre la relacin entre tamao
y autoridad. Las conclusiones de Millon han
sido aceptadas por Wolf (1966 pp. 26, n. 8),
Price (1971), Lees (1973), y Mitchell (1973).
Mencher (1966) compar dos reas del sur de
la India, centrndose en la nucleacin de
pueblos, la centralizacin de los reinos, y la
ecologa de obras hidrulicas y el transporte
por tierra en Kerala y Madras. Encontr que los
pueblos muy nucleados, las carreteras ms
desarrolladas, y los reinos ms integrados
estaban asociados con las reas de menor
precipitacin pluvial y obras de riego ms
grandes, de esta manera apoyando la creencia
general.
Kappel (1974) seleccion diez y siete
sociedades del Outline of World Cultures y
midi tres variables: 1) tamao y densidad de
poblacin, 2) tamao de las obras de riego, y
3) grado de centralizacin de la autoridad para
la toma de decisiones. Concluy que segn
aumenta el tamao y densidad de poblacin,
tambin aumenta la centralizacin poltica y el
tamao de los sistemas de riego.
Earle (1978) compar sus datos de Hawai con
otros cuatro pequeos sistemas de riego que
abastecen a un solo pueblo (Pul Eliya, Ifugao,
Moala, y los Sonjo). Concluy que los roles
gerenciales parecen estar ms relacionados con
la matriz social que con las demandas del

riego. (Earle 1978 pp. 135).
Los resultados de estos estudios son
equvocos en el caso de Millon y Kappel y
dbiles en el caso de Mencher y Earle. La
muestra de Earle no exhibe ninguna variacin en
la estructura de la autoridad y muy poca en el
tamao. Como consecuencia, poco se puede
aprender de la relacin entre los dos
conceptos. Mencher, en efecto, hace un estudio
de variacin concomitante en una regin de la
India. Como Clignet (1970) y Przeworski y Teune
(1970) han mostrado, este diseo de
investigacin no permite la identificacin de
todas, o aun las principales fuentes de
variacin en la variable dependiente.
Los estudios comparativos de Millon y
Kappel tienen una validez interna dbil. Millon
define su variable de tamao como acres regados
y como poblacin. Cuando de hecho usa acres
regados, sin embargo, en algunas casos est
midiendo otros fenmenos: el tamao de un
pequeo reino en Bali y el rea bajo el control
poltico de una tribu en Irak. Esta prctica
introduce una incertidumbre masiva en la
relacin resultante entre las dos variables.
Los resultados de Millon han sido cuestionados
por Bennett (1974), que llam la atencin a lo
pequeo de la muestra y el rango limitado de
tamaos de los sistemas de riego analizados, y
por R. Hunt y E. Hunt (1976) que levantaron
dudas sobre sus medidas.
Kappel (1974 pp. 162) llama a la variable
tamao "extensin del riego" y lo define como
millas de canal, acres regados, o el tamao
relativo del sistema segn reportado por los
etngrafos. Sin embargo, sus resultados se
expresan en unidades de casas, pueblos,
distritos y de gobierno, haciendo entonces
difcil la comparacin con los datos
originales. Adems, su variable de autoridad se
refiere a toda la sociedad, y no al sistema de
riego per se. Finalmente, si aceptamos su

medida de tamao la conclusin de Kappel en el
texto no concuerda con los datos presentados en
el Cuadro 13.2, "Relaciones de tamao de riego
y tamao de poblacin" (Kappel 1974 pp. 164).
En conclusin, han sido identificados
problemas serios con los conceptos y sus
medidas tan y como han sido usados en los
estudios comparativos, y por lo tanto la
validez interna de estos estudios est
comprometida. Adems, como las muestras usadas
no tienen una relacin conocida a cualquier
universo, la validez externa de estos estudios
es tambin extremadamente baja. Como
consecuencia se ha obtenido poco o ningn
"conocimiento" sobre la relacin entre tamao
del sistema de riego y estructura de la
autoridad.
ESTE ESTUDIO.
Este ensayo presenta algunos de los

resultados de una investigacin comparativa
sistemtica sobre la estructura de autoridad de
sistemas de riego por canales1. Para evaluar la
posibilidad de que las proposiciones
nomotticas son correctas, se definieron
estrechamente los conceptos de sistema de
riego, estructura de autoridad administrativa,
y tamao; se construyeron medidas de estructura
de autoridad y tamao; y estas variables se
midieron en una pequea muestra propositiva.
Universo y muestra.
El universo para este estudio se restringe

a sistemas de riego por canales en Estados.
Desde la publicacin de Despotismo Oriental, de
Wittfogel, las discusiones sobre sistemas de
riego con autoridad centralizada han, cuando
menos, tenido implcito que el Estado est
involucrado. Es de importancia crtica que cada

caso en la muestra tenga el potencial de estar
polticamente centralizado, un criterio que las
bandas y probablemente los cacicazgos
[chiefdoms] no llenan. Los Estados tienen un
centro poltico (por definicin), capas de
administracin territorial, y organizaciones
perifricas (pueblos, grupos de parentesco,
grupos tnicos, corporaciones), cualquiera de
las cuales puede en principio ofrecer la
estructura de autoridad para un sistema de
riego por canales. En los Estados, entonces,
una eleccin, al menos potencial, debe ser
realizada sobre cul nivel de autoridad va a
manejar un sistema de canales.
Para facilitar el acceso a los datos, el
universo para este estudio debe adems
restringirse a Estados naciones modernos.
Aunque el mundo actualmente contiene ms de 100
mil sistemas de riego por canales2 pocos han
sido descritos. La mayora de los estudios
accesibles han aparecido desde 1970 y tratan de
condiciones contemporneas. Datos de
investigaciones histricas sobre sistemas de
riego seran una adicin valiosa a este
estudio, pero como tal investigacin es muy
costosa y tardada, pocos lo han hecho (el
estudio de Glick sobre Valencia [1970] es el
mejor ejemplo; y los otros poqusimos estudios
incluyen a Kelly [1982], Stone [1984], y Ludden
[1985]).
La unidad de muestra --El sistema de riego.
Un problema persistente en estudios

nomotticos es encontrar una unidad estable de
anlisis. En un ensayo reciente Kelly indica
que "el sistema de riego" parece funcionar como
un concepto analtico clave, pero que
usualmente se deja sin definir. Cita una de las
pocas definiciones existentes en la
bibliografa: "Un sistema de riego es un
arreglo por el cual el agua se lleva de una

fuente a un rea que necesita agua para
facilitar la produccin de los cultivos
deseados" (Kelly 1983 pp. 881, citando a van
der Mere 1968 pp. 720). La descripcin de van
der Mere dice cosas que son ciertas sobre los
sistemas de riego, pero no permite fijar lo
discreto [discreteness] del sistema y por lo
tanto no tiene utilidad para decidir donde
estn las fronteras entre tales sistemas.
La ambigedad y multitud de definiciones en
la unidad de anlisis contribuye tal cantidad
de incertidumbre a los estudios sobre sistemas
de riego que sus resultados estn seriamente
debilitados. Un ejemplo de ello hace esto
claro. En el estudio comparativo de Millon
(1962) incluye a los El Shabana, un grupo
tribal del sur de Irak estudiado por Fernea
(subsecuentemente publicado en 1970). Millon
mide el tamao del sistema de riego por la
cantidad de hectreas que ocupa la tribu. Sin
embargo, los ingenieros de riego irakies,
nombrados y pagados por la nacin, tenan una
autoridad administrativa del conjunto del
sistema, y varias unidades de la tribu reciban
agua de los canales nacionales que
administraban. El territorio cubierto por el
sistema de riego y su burocracia era entonces
mucho mayor que el territorio ocupado por la
tribu. Esta situacin es intolerable en
estudios nomotticos, ya que ninguna
comparacin entre sistemas es posible si dos o
ms unidades de anlisis son utilizadas. En
estudios nomotticos cada variable debe ser
medida en sistemas idnticamente definidos.
Debemos en tonces tener una forma de identificar
un sistema de riego particular .
Como cualquier estudio comparativo a gran
escala tiene obligadamente que depender de la
bibliografa existente, en las fuentes
secundarias la unidad de muestra utilizada debe
ser identi ficable. Idealmente, la unidad debe
ser definida de tal manera que sea tambin

aplicable a fuentes arqueolgicas e histricas.
La siguiente definicin es un intento de
especificar cmo encontrar las fronteras de
sistemas de riego particulares: un sistema de
riego por canales se compone de 1) una obra de
toma o compuerta [a facility (gate, offtake)]
que toma agua de un canal natural y la desva
de su curso natural cuesta abajo y, 2) las
obras de control subsecuentes (canales,
compuertas, campos) que guan el agua que fluye
sobre la superficie a las plantas cultivadas
hasta que esta agua es absorbida por la tierra
o fluye sobre la superficie fuera del alcance
de las obras de control3.
La variable de autoridad administrativa.
Todas las teoras sobre la centralizacin

del control, o carencia de l, conciernen la
organizacin del poder. En el largo plazo
quisiramos tener algunas respuestas a
preguntas fundamentales sobre el poder en el
contexto del riego: Quines tiene poder sobre
el agua?, y cmo y por qu tienen ese poder?
Los que tienen poder sobre el agua tienen
poder sobre otras cosas? Los que tienen otras
fuentes de poder tienen poder sobre las
decisiones sobre el agua? Y, finalmente, hay
una direccionalidad entre poder sobre el agua y
poder sobre otras cosas? El poder ha sido
notoriamente difcil de definir, observar y
medir, especialmente a partir de bibliografa
secundaria. Los pocos relatos extensos sobre el
conflicto en la bibliografa sobre riego
parecen claramente reflejar diferencias de
poder llevados a decisiones sobre riego (Gallin
1966; van der Mere 1971; E. Hunt 1972). Aunque
estos casos tienen una fuerte validez interna,
no hay justificacin para generalizar a partir
de ellos a toda una comunidad, a un sistema en
su conjunto, o a un lapso de tiempo substancial
(i.e. su validez externa es baja).

Como es problemtico medir el poder; y
hacerlo, a partir de las fuentes existentes, es
poco menos que imposible, el nfasis en este
ensayo ser en la estructura de autoridad para
la administracin de los sistemas de riego. Un
contexto casi universal de poder, especialmente
en Estados, es que la autoridad puede ser
definida como el derecho legtimo de ejercer
poder. La autoridad es raramente irrelevante al
poder y por momentos probablemente lo mapea
bastante bien. La autoridad se puede medir de
forma relativamente fcil (comparada con el
poder) tanto en el campo como en la
bibliografa secundaria.
La expresin "autoridad centralizada"
aparece repetidamente en discusiones sobre
sistemas de riego por canales, y sin embargo
raramente se define o usa consistentemente. En
un artculo reciente Kelly (1983) ha iniciado
la tarea de segmentar esta rea confusa en
dimensiones separadas. Nota dos conceptos
mayores que han sido involucrados en
discusiones previas sobre la centralizacin de
la autoridad: 1) La configuracin interna de la
autoridad entre roles de un sistema y 2) la
relacin externa de estos roles del riego a
roles en otros sistemas sociales, especialmente
el sistema poltico del Estado. Kelly (1983 pp.
883) sugiere los trminos "centralizacin/
descentralizacin" para designar la dimensin
de la organizacin interna, para indicar "el
grado en el cual los roles de riego estn
jerrquicamente configurados y la autoridad de
la tarea de riego est concentrada". Sugiere
"articulacin/ autonoma" para indicar el grado
en el cual la organizacin de riego est
vinculada, o es independiente del Estado. La
separacin que hace Kelly del concepto de
autoridad centralizada en estas dos dimensiones
es potencialmente muy til. Pero como el
termino "centralizado" puede referirse a
cualquiera de estas dos dimensiones, sugiero

"concentrado/ disperso" para los extremos de la
dimensin de la coherencia interna de la
autoridad. Un sistema sin autoridad constituida
tendr un mximo de dispersin de la autoridad,
en contraposicin a concentrada, y podr ser
denominada "acfala". Un sistema con un sistema
de autoridad constituida puede denominarse
"unificado". La proposicin nomottica que
estamos investigando afirma, en efecto, que
todos los sistemas de riego por canales son
unificados.
La definicin de autoridad centralizada ms
prominente en la bibliografa se refiere a la
clase de vnculo entre los roles de autoridad
en un sistema de riego y las entidades
externas, usualmente el Estado4. Esta
articulacin est en el meollo de la teora de
Wittfogel y es el concepto de centralizacin
que Millon maneja en su estudio comparativo.
Debemos notar, sin embargo, que todos los
sistema s de riego por canales en Estados
modernos estn articulados de alguna manera con
el Estado. Aun las comunidades de regantes ms
independientes suelen tener alguna tipo de
permiso legal para organizarse y son
frecuentemente personas jurdicas (R. Hunt
1987 ) 5. Esta dimensin (la dimensin de Kelly
"articulado/ autnomo") es el centro [focus] de
este ensayo. Una manera de plantear la pregunta
es si la autoridad sobre las decisiones y
actividades al interior del sistema de riego
est n localizadas al interior o al exterior del
sistema de riego.
Una estructura administrativa debe contener
trabajo que debe realizarse e individuos que
realicen el trabajo. En la administracin de un
sistema de riego por canales, varias tareas y
roles estn involucrados. Varias tareas de
trabajo universalmente encontradas han sido
identificadas en sistemas de riego por canales,
incluyendo la construccin del sistema fsico,
la captura de agua del medio, el reparto del

agua una vez capturada, mantenimiento del
sistema fsico, solucin de conflictos, y
contabilidad. Tambin se encuentra a veces
drenaje y tareas rituales. Si una estructura de
autoridad es responsable por estas tareas,
entonces los roles administrativos deben
existir para llevarlos a efecto. Sistemas con
autoridad constituida estn encabezados por un
oficial ejecutivo en jefe 6 [chief executive
officer (CEO)], definido como el oficial
responsable por el reparto de agua en la obra
donde el sistema toma el agua del medio
natural. Varios ayudantes subordinados pueden
tambin ser responsables del reparto. Todas o
algunas de las otras tareas del sistema de
riego pueden ser realizadas por este personal.
El oficial ejecutivo en jefe usualmente debe
reportarse con una persona o personas que
ocupan un rol o conjunto de roles (Ministerio
de Riego, Junta de Directores, etc)7. Todos los
sistemas de riego contienen el rol de
agricultor. Para algunas tareas (por ejemplo
mantenimiento y construccin), se requieren
grandes cantidades de trabajadores. Estos
trabajadores pueden ser empleados de tiempo
completo del sistema, o pueden ser agricultores
cuya responsabilidad es realizar este trabajo,
o pueden ser trabajadores empleados
temporalmente para realizar la tarea requerida
en ese momento.
Un rasgo de sistemas de autoridad es la
cdula [charter] para tal autoridad. Todos los
sistemas administrativos formalmente
constituidos para el riego por canales tienen
algn tipo de cdula para la autoridad de
manejar el sistema. La variable cdula de
autoridad tiene tres valores con contenido
emprico en sistemas de riego por canales: el
gobierno nacional, la comunidad de regantes, y
privada 8. Estos trminos se refieren a la
fuente de legitimidad para el ejercicio de la
autoridad del oficial ejecutivo en jefe sobre

la distribucin de agua en la compuerta.
Con una cdula del gobierno nacional, el
centro de la comunidad poltica (un ministerio
o un oficial conectado directamente al jefe de
estado) tiene la responsabilidad directa para
operar el sistema de riego, designa al oficial
ejecutivo en jefe, y formula las reglas para
operar el sistema. En tiempos modernos los
individuos que ocupan una posicin de oficial
ejecutivo en jefe en sistemas con una cdula
del gobierno nacional, generalmente tienen una
educacin formal en ingeniera civil o
agrcola, les pagan un salario en dinero y,
frecuentemente, aparecen en el presupuesto del
gobierno central. Tienen un estilo de vida,
aspiraciones y frecuentemente res idencia
urbana. Los estndares y sanciones para su
desempeo estn fijados por el ministerio a
cargo de supervisar la irrigacin (R. Hunt sin
fecha-b).
Los sistemas con una cdula de una
comunidad de regantes suelen llamarse nativos,
tradicionales o basados en la comunidad
(Beardsley 1963; Coward 1976, 1979; Maass y
Anderson 1978). En estos casos un grupo
corporado de derecho-habientes del agua (la
comunidad de regantes) elige o designa al
oficial ejecutivo en jefe, quien tiene la
responsabilidad directa de operacin de la
compuerta. Este individuo frecuentemente no
tiene una educacin formal en ingeniera y es
generalmente un miembro del grupo corporado y
un usuario directo del agua. Puede no recibir
ninguna recompensa directa. Lo menos
monetarizado que est el sistema, lo ms
posible que la recompensa ser en la forma de
descarga del trabajo de mantenimiento, agua o
tierra adicional, o productos en especie. Slo
hasta muy recientemente su recompensa ha sido
en la forma de dinero. Tales individuos
generalmente son residentes de aldeas o pueblos
rurales, tienen un estilo de vida rural, y

pocas aspiraciones significativas urbanas. Los
estndares y sanciones para ejecutar los
deberes del cargo estn determinados y llevados
a cabo por el grupo corporado. Por lo menos dos
de los casos reportados involucran lo que puede
llamarse un consorcio de comunidades de
regantes: Valencia en Espaa y la Asociacin
del Agua del Ro King en Fresno, California. En
ambos casos un cierto nmero de comunidades de
regantes estn localizados sobre un ro y
combinan sus esfuerzos para tratar varios
asuntos comunes. Aunque tales consorcios no son
estrictamente sistemas de riego como lo
definimos ms arriba, su cdula de autoridad
proviene de los agricultores, y en este sentido
son como comunidades de regantes (R. Hunt sin
fecha-b).
Los sistemas de riego con cdulas privadas
son administrados por individuos que en efecto
se dan a s mismos la cdula. Esto comnmente
ocurre cuando un empresario financia la
construccin del sistema. La mayora de los
casos que conozco involucran empresas agrcolas
relativamente muy capitalizadas en Amrica
Latina (especialmente ingenios azucareros)
(vase Barkin y King 1970; Ronfeldt 1973).
Tales empresarios individuales tienen
caractersticas muy variadas; pueden ser
comerciantes, caciques (jefes polticos)
generados localmente, o capitalistas
extranjeros. En casi todos los casos el sistema
de riego ms bien se ve como perteneciente al
empresario, y no a la nacin o a un grupo de
agricultores (R. Hunt sin fecha-b).
Entre estos tipos de cdulas, se exhibe
bastante variacin en la cantidad de tareas por
las que es responsable el ejecutivo en jefe, y
que tan abajo del sistema se extiende su
responsabilidad. Las comunidades de regantes
son las ms densamente organizadas desde este
punto de vista: el puesto que es responsable de
la distribucin de agua es tambin responsable

por el mantenimiento, contabilidad, y para las
primeras etapas (y en algunas casos casi todas)
de solucin de conflictos (vase R. Hunt 1978,
sin fecha-b). Estas responsabilidades se
extienden hasta el nivel del agricultor. Los
sistemas con una cdula del gobierno nacional
son mucho ms variables. Algunos toman la
responsabilidad por todo hasta la compuerta de
la parcela (el esquema de Gezira en el Sudn es
el mejor ejemplo de esto [Dishoni 1966;
Farbrother 1973]). Otros slo toman
responsabilidad por la distribucin y
mantenimiento en el nivel de los canales
principales, dejando las dems tareas y la
distribucin y mantenimiento de niveles menores
a otras organizaciones o a ninguna organizacin
(vase R. Hunt sin fecha-a para una discusin
in extenso).
La pregunta de si un sistema de riego tiene
una autoridad constituida, puede ser contestada
usando los conceptos discutidos ms arriba. Un
sistema sin un sistema de autoridad carece de
un oficial ejecutivo en jefe. Los sistemas
pueden ser unificados (un sistema de autoridad
con un ejecutivo en jefe est presente) o
acfalos (ningn sistema de autoridad y ningn
oficial ejecutivo en jefe).
La cdula de autoridad es la variable que
se utiliza en este ensayo para medir la
estructura de autoridad administrativa. La
cdula es la fuente de autoridad para el
oficial ejecutivo en jefe, quien es responsable
de llevar a cabo las decisiones de distribucin
en la obra de toma [head-facility]. La escala
de esta variable es nominal. Sus valores tal y
como se han aislado son: 1) gobierno nacional,
2) comunidad de regantes, y 3) privado. Los
sistemas de riego con una cdula de autoridad
nacional (o provincial) estn polticamente
centralizados (es decir, controlados por el
Estado). Los sistemas con una cdula de una
comunidad de regantes o con una cdula privada

claramente no estn controlados por el Estado;
sin embargo pueden estar articulados con
instituciones de fuera.
La variable de tamao.
Tres distintas medidas del tamao de un

sistema de riego han sido utilizados en la
bibliografa. La poblacin contenida en las
fronteras de un sistema ha sido utilizado por
Milln (1962) y Earle (1970). El largo del
canal prin cipal o el largo total de los canales
ha sido propuesto por Kappel (1974).
Finalmente, la extensin total (rea) del
sistema tambin ha sido utilizado por Milln
(1962) y Earle (1978). Adems, distinciones
tales como complejidad tecnolgica han sido
atractivas para algunos, mientras que la
complejidad organizativa ha sido atractiva para
otros (vase Netting 1974-a; Spooner 1974;
Uphoff 1986). Sin embargo la bibliografa no
nos dice nada sobre dnde y cmo va uno a medir
estos rasgos.
El uso por una poblacin de un sistema de
riego por canales, como una medida de tamao,
es un concepto atractivo por varias razones,
pero las dificultades en conceptualizar y medir
son grandes y no han sido superadas. Un
problema primario es decidir a quin se va a
contar. Si un o se concentra en los
agricultores, entonces hay que decidir si se
quiere decir los terratenientes, los
productores directos (que no suelen ser los
mismos), y/o los trabajadores agrcolas (que
pueden ser parcial o totalmente distintos de
las categoras anteriores). Un complicacin
adicional es que dentro de sus fronteras
algunos sistemas de riego por canales contienen
pueblos grandes (y quiz ciudades), en los que
pocos de los residentes estn conectados
directamente con el agua de los canales de
riego (por ejemplo Valencia; Fresno,

California). Los extensiones de unidades
censales casi nunca estn trazados en trminos
de los rasgos hidrolgicos y por lo tanto no
distinguen entre regantes y no regantes. El
tamao de la poblacin dentro de las fronteras
de un sistema de riego puede entonces estar
correlacionado con muchos otros factores, tales
como tecnologa, el precio de la tierra, y
fuentes de empleo, ms que con el tamao del
sistema de riego. Todas estas dificultades
podran ser resueltas, teniendo el tiempo y los
recursos. Por el momento, sin embargo, la
poblacin de un sistema de riego no es ni un
concepto claro ni uno que pueda ser medido a
partir de la bibliografa secundaria.
El largo del canal principal y el largo
total de los canales del sistema seran medidas
muy instructivas, de tenerlas. Cuando menos,
una relacin entre la extensin del sistema y
el largo de los canales nos dira algo sobre la
carga probable de mantenimiento9. Para mi no
est claro que el largo de un sistema de
canales va a correlacionarse con una variacin
en la estructura administrativa, aunque podra
ser. Pero los largos de los sistemas de canales
slo muy raramente estn reportados en la
bibliografa secundaria, y por lo tanto el
concepto, no importa cuan interesante, no puede
ser convertido en una variable til.
La extensin total ha sido el sentido usual
del tamao de un sistema de riego por canales.
Aunque nadie lo ha definido, la mayora de los
autores aparentemente se refieren al rea de
los campos regados por el sistema, mediados en
acres o hectreas. Una ventaja de este concepto
es que muchos autores (o los documentos del
gobierno) publican algn dato de la extensin
del sistema. La extensin es entonces tanto un
medida til como posible aunque no es nica
til imaginable. Las dificultades no obstante
existen con los datos publicados de la
extensin de un sistema dado. Los responsables

del sistema pueden estar motivados a inflar su
extensin, particularmente si es un sistema
manejado por el gobierno federal. Generalmente
un sistema est diseado para alcanzar un
cierto tamao, y aunque nunca lo alcance, el
tamao designado continua siendo la cifra
oficial para ese sistema. En algunos sistemas
la cantidad de tierra regada en un ao dado es
una funcin de la cantidad de agua almacenada.
Esto es cierto del sistema de las 53 hectreas
de Pul Eliya (Leach 1961) y de un sistema de
100,000 hectreas en el noroeste de Mxico
(Hunt 1982 notas de trabajo de campo). Cul es
entonces la extensin del sistema --el nmero
mayor de hectreas que han sido alguna vez
regadas en ese sistema, el nmero promedio de
hectreas, el nmero designado de hectreas, o
el nmero de hectreas bajo riego en esta
estacin? Seleccionar el nmero promedio como
representando el nmero administrativamente
relevante es tentador, y pondra el menor
nfasis en el tamao designado, ya que ste
est ocasionalmente demasiado inflado. Para
trabajar con la bibliografa secundaria, sin
embargo, la pregunta carece de sentido, ya que
prcticamente nadie da la fuente del nmero
usado, y mucho menos cmo se define ese nmero.
Para medir el tamao de un sistema de
riego, an ms til que los anteriores datos,
sera la relacin entre el nmero de compuertas
de canal y la extensin del sistema en su
conjunto. Esto sera significativo, ya que
identificara la cantidad de puntos de decisin
en el sistema (cada compuerta debe ser operada;
y cuantas ms operaciones de compuerta, ms
decisiones tomadas) y muy bien podra servir
como un ndice de la densidad administrativa.
Sin embargo estos datos raramente se tienen.
La definicin del tamao de un sistema de
riego debe estar vinculada con la definicin
del sistema mismo. Si estamos intentando
correlacionar dos o ms variables, estas

variables deben ser medidas con la misma unidad
bsica de muestreo, en este caso un sistema de
riego. El sistema se defini en trminos de una
obra de toma [head-facility] y las estructuras
de control que conducen el agua fuera de su
sistema natural de drenaje. La autoridad
administrativa se midi por el tipo de cdula
de autoridad responsable de esa obra
[facility]. El tamao del sistema, a su vez, es
la extensin (medida en hectreas) de los
campos que son regados a partir de esa obra de
toma [head-facility ]. Tiene una escala de
relacin. Es muy difcil saber cmo relacionar
la extensin con el uso casual de trminos como
"grande", "extenso", y "enorme" que tan
frecuentemente se encuentran en la
bibliografa. Un trabajo importante para el
futuro ser el calibrar estos juicios
intu itivos sobre el tamao con la medida
consciente de la extensin.
RESULTADOS.
Sistemas sin autoridad constituida.
La vasta mayora de los sistemas de riego

por canales reportados en la bibliografa
tienen una estructura de autoridad constituida.
Mxico tiene algo as como quince mil sistemas
de riego, cada uno de los cuales tiene una
autoridad constituida (vase Hunt sin fecha-a).
De los sistemas de riego reportados para los
Estados Unidos, todos tienen autoridad
constituida, y lo mismo ocurre (hasta ahora)
para el Japn, India e Indonesia. El nmero
total de sistemas sin autoridad constituida
reportado no es ms de catorce. As que hasta
ahora la evidencia indica que la vasta mayora
de los sistemas tiene un organizacin formal de
autoridad. Qu tan atrs en el tiempo se puede
extender esta situacin, no se sabe. Netting

(1974-b, comunicacin personal 1983) ha
discutido que un pequeo sistema en los Alpes
Suizos no tiene ahora, y no ha tenido por
cuando menos 800 aos, cualquier forma de
autoridad constituida para manejarlo. Earle
(1978) ha presentado datos del Hawai
contemporneo que pueden ser interpretados en
el mismo sentido, y de los Reyes (1980-a, 1980-
b) ha presentado breves relatos de diez
pequeos sistemas de riego en las Filipinas que
carecen de autoridad constituida. Estos
sistemas son todos pequeos en tamao (menos de
20 hectreas) y en el nmero de agricultores
(menos de 30 agricultores).
La relacin entre tamao y tipo de

estructura de autoridad.
El Cuadro nm. 1 muestra la distribucin de

la variable de tipo de cdula en relacin con
la variable de tamao. Son de remarcar el
sistema ms pequeo con una cdula del gobierno
nacional, con 700 hectreas (en Indonesia), y
el consorcio de comunidades de regantes ms
grande, con 458,000 hectreas (en los Estados
Unidos). Entre estos dos extremos se encuentra
tanto una cantidad de cdulas de comunidades de
regantes, como una cantidad de cdulas del
gobierno nacional.
La interpretacin de la cdula de autoridad
debe ser sencillo. Un sistema con una cdula
del gobierno nacional es claramente
centralizado (controlado por el Estado),
mientras que una cdula de una comunidad de
regantes quiere decir que el sistema no est
centralizado por el Estado . La interpretacin
de tamao, sin embargo, es ms difcil. Ningn
comentarista de la bibliografa hasta ahora ha
dicho qu tamao de sistema sera "grande" o
"pequeo". Calibrar esta variable con
afirmaciones anteriores es, por lo tanto,
imposible. Parece seguro que cualquier sistema

arriba de 458,000 hectreas sera considerado
grande por cualquiera. Mi sospecha es que la
mayora de los comentaristas tambin veran un
sistema de 10,000 hectreas como grande.
La conclusin principal que podemos extraer
del Cuadro nm. 1 es que con un rango amplio de
tamaos (700 a 458,000 hectreas), el tamao
por si mismo no nos dice qu tipo de cdula es
necesaria para operar un sistema de riego por
canales. Tanto cdulas de comunidad de regantes
(control local) como cdulas de gobierno
nacional (control externo) pueden y
efectivamente operan estos sistemas. En otras
palabras, la centralizacin poltica (es decir,
el control por el Estado) del riego por canales
no es necesario entre 700 y 458,000 hectreas.
El tamao en s mismo no determina qu forma de
control tiene el sistema (en este rango de
tamaos).
La validez interna de estos resultados es
relativamente alta. Las definiciones de un
sistema y de las dos variables medidas son
bastante claras y fcilmente medibles a partir
de la bibliografa secundaria. Si estas medidas
son confiables y vlidas, el rango de tamaos
de sistemas de riego por canales que tienen
cdulas de comunidades de regantes o del
gobierno nacional slo puede aumentar 10.
Hay limitaciones en la validez externa de
los hallazgos dada la definicin del universo
usado para el estudio y el diseo del estudio
(vase Campbell y Stanley 1963, R. Hunt 1979).
La estrategia de muestreo fue tal que la
relacin de esta distribucin de la muestra con
el universo total de los sistemas de riego se
desconoce. La muestra utilizada fue
propositiva, y los propsitos eran 1) tener
datos que fuesen analizables a partir de la
bibliografa secundaria y, 2) maximizar el
rango de los valores para cada varia ble. No es
en ningn sentido una muestra aleatoria de nada
y por lo tanto no puede ser tomada como

representativa de la distribucin de estas
variables en cualquier universo. Ya que la
muestra se limit a Estados nacionales
modernos, no se conoce en qu medida los
resultados de este estudio puedan ser llevados
a otros tipos de Estados, a Estados de otros
perodos de tiempo y a sociedades sin Estado.
DISCUSIN.
Es ampliamente afirmado que todos los

sistemas de riego por canales deben estar
unificados, y como hemos visto, esto no es
estrictamente cierto. Pero la probabilidad de
que cualquier sistema de riego, por arriba de,
digamos, 100 hectreas, sea unificado es muy
alta. Si el tamao de un sistema de riego por
canales descrito arqueolgica o
etnogrficamente es mayor que 100 hectreas,
parece bastante seguro que tiene o tuvo un
sistema unificado de estructura de autoridad.
Para cualquier tamao por debajo de las 50
hectreas, esto parece problemtico.
La existencia de sistemas acfalos
cuestiona la teora de la organizacin para el
riego, que refiere que los problemas inherentes
en compartir el agua y llevar a cabo el trabajo
exigen una autoridad constituida. La pregunta
que se debe contestar con respecto a estos
sistemas acfalos pequeos, entonces, es cmo
enfrentan las tareas que deben ser llevadas a
cabo. Debe efectuarse el reparto, el
mantenimiento, la contabilidad y la solucin de
conflicto. Los problemas ms difciles que
enfrentan son probablemente el compartir agua
en tiempos de escasez y tratar con aquellos que
se benefician del agua de riego sin participar
en las tareas [free riders]. Si en efecto estos
problemas no existen, entonces la pregunta que
debe contestarse es porqu estn ausentes,
cuando mucha experiencia nos lleva a esperar su
presencia universal. El trabajo de campo en

estos sistemas debera ser una alta prioridad
para los antroplogos sociales del riego por
canales.
Wittfogel argument que tanto la
construccin como la operacin de grandes
sistemas hidrulicos demandaban lo que en este
ensayo se ha llamado una administracin
polticamente centralizada (es decir,
controlada por el Estado). El Cuadro nm. 1
indica claramente que sistemas de riego por
canales muy grandes pueden ser efectivamente
operados por los agricultores. Si grandes
sistemas de riego no necesitan o requieren la
centralizacin poltica, entonces su existencia
es el resultado del libre albedro, y no de una
necesidad general. Cmo podemos, entonces,
proceder a tratar de explicar de una manera
general, la distribucin de sistemas de riego
controlados por el Estado y por comunidades de
regantes?
Una de las primeras tareas es establecer
qu se quiere decir por "grande". Hasta este
momento la discusin ha sido casi sin nmeros.
Una de las consecuencias del estudio aqu
reportado es el darnos cuenta que definir y
establecer el tamao de un sistema es crtico
para la discusin de la relacin entre tamao y
organizacin. Intuitivamente me parece que
cualquier cosa mayor que 3,000 - 4,000
hectreas debe ser llamada grande desde el
punto de vista de la operacin. En este tamao
y por arriba, es virtualmente seguro que ms de
una comunidad est participando en el uso del
sistema. Un pueblo puede fcilmente ser la
unidad de operacin de un sistema de riego, al
ya existir relaciones complejas de relaciones y
de sistemas de administracin. Cuando un
sistema se compone de dos o ms pueblos,
entonces una organizacin diferente (y
probablemente de propsito especial) tiene que
existir, y con ella vienen problemas de
disciplina en relacin con las reglas a seguir

y los ingresos (R. Hunt, 1978, 1987).
Una lnea potencialmente promisoria de
indagacin es explorar si la clase de Estado
tiene un efecto en el tamao de los sistemas de
riego y su tipo de administracin. Es tentador
decir que los Estados Unidos y Japn por
ejemplo, difieren de Mxico y la India. Pero
los conceptos que utilizamos para captar estas
diferencias son vitalmente importantes y no
enteramente claros. Mientras el colonialismo
por poderes industriales bien pueda tener que
ver con esta situacin, claramente no explica
el caso de China. La India ha construido varios
sistemas de riego controlados por el Estado
desde su independencia y Mxico fue
polticamente independiente desde 1821, muchos
antes de que sus sistemas de riego modernos
fueran concebidos (vase Kroeber 1983). El
concepto de "clase de Estado" ha estado con
nosotros por largo tiempo y escribimos de
Estados agrarios, Imperios, Estados
industriales, Estados mercantiles, etc. Pero
todava no veo evidencia que la dimensin o las
dimensiones que captan estas diferencias hallan
sido claramente formuladas, mucho menos
operacionalizadas. Cualquier intento futuro de
explicar alguna de la variacin en los sistemas
de riego con la variable "tipo de Estado
nacin" debe ser precedida por el trabajo de
crear esa variable.
Algunos factores pueden favorecer la
presencia de sistemas polticamente
centralizados (controlados por el Estado). El
grado en que un Estado permite organizaciones
locales fuertes legtimas puede ser un factor.
La comunidad de regantes de cualquier tamao
involucra a ms de un puado de pueblos, impone
disciplina sobre sus miembros y tienen el poder
de recabar fondos. Algunos Estados pueden ver a
tales entidades como competidoras por el poder
y as desalentarlas tomando el control del
riego en el nivel de Estado. Otros factores

pueden incluir el control del Estado sobre la
produccin agrcola y el conocimiento de la
dinmica de la poltica rural (vase R. Hunt
1988)
Otros factores pueden permitir o inhibir a
las comunidades de regantes. Algunos Estados
pueden tener tal variedad de fuentes de
ingresos y poder que el control sobre los
sistemas de riego por canales no es necesario
para el mantenimiento del poder del Estado. O
el desarrollo agrcola puede haber reducido la
incertidumbre en el abasto de comida, a tal
grado, que el Estado tiene menor necesidad de
manejar la produccin agrcola. La presencia de
tales factores reduce la importancia del
control del Estado sobre los sistemas de riego
por canales.
La tecnologa de las comunicaciones afecta
la velocidad con la que mensajes y personas
pueden moverse en el sistema de riego. Las
operaciones del sistema pueden entonces ser
profundamente afectadas por cambios en esta
tecnologa. Contrariamente, pueden no ser
afectadas, por lo menos desde el punto de vista
de la organizacin social del control. El
sistema de los 12-Go ha estado en operacin,
como comunidad de regantes, desde por lo menos
1600 despus de Cristo (Beardsley, Hall y Ward
1959), y los sistemas de Valencia han tenido la
misma organizacin desde 1200 despus de Cristo
(Glick 1970, Butzer et al 1985). En ambos
lugares la tecnologa ha cambiado mucho en este
perodo, como tambin el mbito poltico; sin
embargo la comunidad de regantes ha permanecido
como la institucin de riego dominante en ambos
sistemas. No est an claro para m si los
cambios tecnolgicos en las comunicaciones va a
efectuar necesariamente una diferencia
substancial en el tipo de cdula necesaria para
operar estos sistemas de riego por canales de
varios de miles de hectreas.
Algunos de los sistemas en el Cuadro nm. 1

tienen facilidades de almacn de agua y otros
no. El efecto del almacn en la organizacin
administrativa en esta muestra no es claro,
pero el almacn es un fenmeno muy antiguo
(obras de almacn existieron en Ceiln medieval
y an ms temprano en el sur de la India
[Murphy 1957; Leach 1959; Ludden 1985]). El
almacn reducira la variacin en la cantidad
de agua disponible y extendera el uso del agua
en trminos estacionales. Pero el almacn
tambin favorece la expansin del rea regada,
lo que a su vez extendera la presin de
escasez, por lo tanto aumentando la carga
administrativa. En estos momentos no es claro
si el almacn tiene un efecto visible sobre la
estructura de autoridad de un sistema de riego
por canales.
El concepto de centralizacin poltica
usado en este ensayo es, claro est, limitado.
Requiere un Estado, quiz un Estado "moderno".
Y no es fcil considerar el aumento [ accretion]
de independencia de magnates locales en los
orillas de Estados en decadencia. Aun en
Estados modernos situaciones ambiguas aparecen,
donde los administradores de una empresa del
Estado tienen lealtades locales muy fuertes.
Pero aun con todos estos problemas, me parece
que el concepto de centralizacin poltica
operacionalizada aqu est cerca del concepto
de Wittfogel, cerca de las ideas presentadas
por muchos autores, y hasta el momento parece
funcionar bien al medir casos particulares.
Los resultados del estudio aqu reportado
son fuertemente contra-intuitivos. Ningn
sistema de riego por canales debiera poder
existir sin una autoridad constituida. Sin
embargo lo hacen. Y ningn sistema grande de
riego por canales debiera poder funcionar
administrado nicamente por agricultores. Sin
embargo lo hacen y muy exitosamente. Debemos
ser cautelosos con la asignacin de confidencia
de nuestras intuiciones en estos asuntos.
CONCLUSIONES.
Este ensayo ha refinado el concepto de

sistema de riego, construido variables para
medir la estructura de autoridad administrativa
y el tamao de sistemas de riego, y medido
estas variables en una pequea muestra
propositiva. Una meta mayor de este ejercicio
era reducir la incertidumbre de las propuestas
nomotticas concernientes a la relacin entre
tamao y estructura de autoridad en el riego
por canales.
Ha sido discutido aqu que 1) sistemas de
riego por canales muy pequeos pueden ser
operados sin autoridad constituida; 2) que
sistemas de riego de tamao considerable
(459,000 hectreas) pueden ser y son operadas
por comunidades de regantes locales; y 3) que
sistemas de riego por canales de tamao pequeo
(700 hectreas) pueden ser y son administradas
por gobiernos nacionales. La validez interna de
estos resultados es bastante alta. La
incertidumbre de estos resultados, cuando se
compara con estudios previos, se reduce
substancialmente. Su validez externa es ms
problemtica. Estos resultados claramente
cuestionan las propuestas estndar sobre la
relacin entre riego por canales y la
estructura de autoridad.
NOTAS.
* Edicin original 1988 "Size and the structure
of authority in canal irrigation systems"
(pp. 335-355) en Anthropological Research
(antes Southwestern Journal of
Anthropology) vol. 44, num. 4. Traduc cin
de J. Palerm Viqueira. [N. del T. se
integra al Cuadro la informacin del
apndice que consiste en las fuentes de

tamao y cdula y fecha de la observacin].
1 Varias asociaciones han dado apoyo para
varias partes de este estudio. El American
Council of Learned Societies me dio un
fellowship en 1975-1976; y dos sabticos de
Brandeis han sido particularmente tiles.
Agradezco a Arjun Appadurai, Sandra Barnes,
y especialmente a Robert Netting su ayuda
editorial y substantiva. Irene Winter ha
sido, como de costumbre, de gran
asistencia.
2 Esta cantidad de sistemas es un tanteo
informado [an educated guess]. Se sabe
actualmente que Mxico tiene unos quince
mil sistemas de riego discretos, regando
unas 5.0 x 106 hectreas (DGDUR 1982).
Muchas naciones tienen un gran nmero de
sistemas de riego, incluyendo Japn,
Filipinas, Indonesia, India, China, Rusia,
Espaa, Francia, Italia, los Estados
Unidos, Colombia y Per. Algunas de estas
naciones tienen sistemas grandes, pero
todas tienen un gran nmero de pequeos
sistemas. Si cada una de estas naciones
tiene alrededor de 2,000 sistemas, lo que
parece conservador, entonces una cantidad
de unos cien mil sistemas para el mundo en
su totalidad parece razonable. La cantidad
de hectreas regadas en el mundo
contemporneo se conoce con
considerablemente menos incertidumbre que
la cantidad de sistemas de riego
(Highsmith, 1965).
3 Hay algunos problemas con esta definicin.
Algunos sistemas tienen ms de una
compuerta de toma, como el sistema de los
12-Go en Japn (Beardsley, Hall y Ward
1959). Se desconoce cmo esta situacin
afecta la definicin. Otro problema
potencial es que los sistemas de riego, tal
y como se definen aqu, deben estar
claramente aislados unos de otros. Sin

embargo, en muchas partes del mundo,
grandes reas de tierras regadas son
abastecidas por muchos sistemas de riego.
La costa irrigada de Valencia, por ejemplo,
tiene 120 kilmetros continuos de riego,
con muchos sistemas pequeos cubriendo el
territorio. Una pregunta de inters es si
lo que pasa en las fronteras de estos
sistemas modifica la definicin de sistema
presentada aqu.
4 Uno de los sentidos de autoridad centralizada
es si existe o no una estructura
administrativa. Esto se conceptualiza mejor
como la presencia o ausencia de autoridad
constituida. Como se indic ms arriba,
otro de los sentidos es que la estructura
administrativa interna es densa, o
altamente organizada, etc (la dimensin de
Kelly de centralizacin). Esta segunda
dimensin no ha sido sistemticamente
estudiada.
5 En el artculo publicado con Eva Hunt en
1976, discut que San Juan y Pul Eliya
tenan sistemas centralizados de riego, ya
que las lites locales estaban en control
del riego y estaban conectadas
estrechamente con el Estado. Actualmente
creo que esto es un error.
6 El nombre para este rol principal no es muy
bueno, pero no se ha encontrado uno mejor.
El nombre que escog nos da el sentido: 1)
que el cargo tiene que ver con la ejecucin
de tareas, 2) que es el cargo ejecutivo ms
alto, y 3) que es un cargo.
7 La normatividad [policy ] siempre est
relacionada con sistemas de riego
unificados. El cuerpo que se ocupa de hacer
las normas es frecuentemente tambin la
fuente de autoridad del ejecutivo en jefe.
Este cuerpo puede o no delegar algunas o
todas las decisiones a hacerse a algn
subgrupo ms pequeo. Muchos de los

sistemas "nativos" ["indigenous"] ms
pequeos hacen decisiones basadas en la
"tradicin", que es usualmente una decisin
de normatividad efectuada en el pasado y a
la que se le ha dado un status casi
incambiable. Poco se ha publicado sobre los
cuerpos que hacen las normas o cmo se
hacen las normas. (Una excepcin es
Valencia, donde se ha dado gran atencin a
la Corte de Agua [vase Fairen Guillen
1975]). La mayor parte de la bibliografa
trata con cmo se lleva a cabo la
normatividad, no cmo se hace la
normatividad
8 Otro posible valor para esta variable es la
cdula provincial. En la India, por
ejemplo, la autoridad administrativa sobre
muchos sistemas de riego por canales est
investida en el gobierno (llamado Estado)
provincial, no en el gobierno nacional.
Estos no son el Estado, pero tienen muchas
funciones de tipo estatal. Si la pregunta
es si los agricultores o una autoridad
poltica externa tienen la cdula del
sistema, entonces claramente las provincias
(Estados) de la India lo hacen y no los
usuarios del sistema. Puede discutirse si
los delegados gubernamentales delegan la
autoridad a las provincias va la
constitucin. Exactamente cmo esta
situacin deba medirse, an no lo tengo
claro.
9 Sera mejor, est claro, medir la carga de
mantenimiento directamente, y un problema
mayor con los estudios de riego por canales
es que la cantidad de trabajo de
mantenimiento requerido y llevado a cabo
raramente se indican.
10 Esperara que el tamao mnimo para sistemas
con una cdula del gobierno nacional
decreciese. No esperara encontrar sistemas
substancialmente ms grandes con cdula de

comunidad de regantes.
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Cuadro nm. 1 Tamao y cdula.

nombre y ubicacin tamao tipo de cdula fecha fuente del tamao y cdula
del sistema (hectreas) observacin
San Juan, notas trabajo de notas trabajo de

Mxico 600 comunidad regantes 1963-1964 campo del autor campo del autor
E. Hunt y R. Hunt
1974; E. Hunt y R.
Hunt 1976
Tayuban, Duewel, 1983: 19 ibid 19 n 47
Java 700 gobierno nacional 1983
Zanjera Danum, Coward, 1979: 29 ibid: 31, 32
Filipinas 1,500 comunidad regantes 1970's
Vicente Guerrero notas trabajo de notas trabajo de
(Durango) campo del autor, campo del autor,
(Unidad de Riego) Banco Mundial Banco Mundial
Mxico 1,575 comunidad regantes 1982
12-Go Beardsley, Hall ibid: 135, 277-279
Japn 5,500 comunidad regantes 1950-1954 y Ward 1959: 133
Moncada (Valencia) Maass y Anderson ibid 22-23
Espaa 7,000 comunidad regantes 1968 1978: 20
Morelia # 2 DGDUR 1982, notas de trabajo de
(Distrito de Riego num 20) num 020: 28 campo del autor,
Mxico 8,000 gobierno nacional 1982 Banco Mundial
New Cache La Poudre Maass y Anderson ibid: 289, 313
Estados Unido s 15,400 comunidad regantes 1969 1978: 298, cuadro 7.6
ro Angat Takahashi 1970: 49 ibid: 49, 51, 120
Filipinas 26,890 gobierno nacional 1963-1964
ro Mayo DGDUR 1982 notas trabajo de
(Sinaloa) num 038: 5 campo del autor,
(Distrito de Riego num 38) Banco Mundial
Mxico 95,973 gobierno nacional 1982
Fresno Maass y Anderson ibid: 175, 179-182
Estados Unidos 97,000 comunidad regantes 1969 1978: 175
Chia-nan Pasternak 1972: 39 ibid: 27 n. 8, 41
Taiwan 150,000 comunidad regantes 1968-1969
Hindiyah, Canal de la presa Fernea 1970: 163 ibid: 122-123
Irak 209,000 gobierno nacional 1956-1958
ro King Maass y Anderson ibid: 255-256
(California) 1978: 147 notas de trabajo
Estados Unidos 458,000 comunidad regantes 1969 de campo
del autor 1987
Esquema del Gezira Dishoni, 1966: 90 ibid: 90
Sudn 730,300 gobierno nacional 1963-1964

Sistemas de Riego Por Canales Tamano Del

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Sistemas de Riego Por Canales Tamano Del

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VI.

SISTEMAS DE RIEGO POR CANALES: TAMAO

Se ha supuesto que todos los sistemas de

Se supone que los sistemas de riego por

efectivamente requiere de muchas de las

precisamente qu se entiende por "un sistema de

La estrategia central para intentar

valle de San Juan Teotihuacn en Mxico).

la matriz social que con las demandas del

riego per se. Finalmente, si aceptamos su

Este ensayo presenta algunos de los

El universo para este estudio se restringe

involucrado. Es de importancia crtica que cada

La unidad de muestra --El sistema de riego.

Un problema persistente en estudios

arreglo por el cual el agua se lleva de una

ser definida de tal manera que sea tambin

La variable de autoridad administrativa.

Todas las teoras sobre la centralizacin

(i.e. su validez externa es baja).

cualquiera de estas dos dimensiones, sugiero

la captura de agua del medio, el reparto del

autoridad del oficial ejecutivo en jefe sobre

rurales, tienen un estilo de vida rural, y

la distribucin de agua es tambin responsable

comunidad de regantes o con una cdula privada

Tres distintas medidas del tamao de un

riego (por ejemplo Valencia; Fresno,

extensin de un sistema dado. Los responsables

correlacionar dos o ms variables, estas

Sistemas sin autoridad constituida.

La vasta mayora de los sistemas de riego

extender esta situacin, no se sabe. Netting

La relacin entre tamao y tipo de

El Cuadro nm. 1 muestra la distribucin de

imposible. Parece seguro que cualquier sistema

y por lo tanto no puede ser tomada como

Es ampliamente afirmado que todos los

presencia universal. El trabajo de campo en

disciplina en relacin con las reglas a seguir

riego en el nivel de Estado. Otros factores

Algunos de los sistemas en el Cuadro nm. 1

de nuestras intuiciones en estos asuntos.

Este ensayo ha refinado el concepto de

apndice que consiste en las fuentes de

claramente aislados unos de otros. Sin

subgrupo ms pequeo. Muchos de los

substancialmente ms grandes con cdula de

[N. del T. se aadi a la bibliografa las

Butzer, K. W., J. Mateu, E. Butzer y P. Kraus

1982 Estudio para el mejoramiento de la

Political Anthropology, Aldine Press,

Cuadro nm. 1 Tamao y cdula.

San Juan, notas trabajo de notas trabajo de

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