Racionalismo y empirismo en la teora del conocimiento

La teora del conocimiento es una doctrina filosfica y para precisar su

ubicacin en el todo que es la filosofa, es necesario que antes aparezca una
definicin esencial de esta, la que se podra obtener atendiendo el significado
de la palabra, este trmino se deriva del griego y quiere decir amor a la
sabidura o, lo que es lo mismo, deseo de saber, de conocer. Inmediatamente
se nota que no se puede obtener de la filosofa una definicin esencial, y, por lo
tanto, obligatoriamente se debe de emplear otro mtodo.
La teora del conocimiento es una doctrina filosfica y para precisar su
ubicacin en el todo que es la filosofa, es necesario que antes aparezca una
definicin esencial de esta, la que se podra obtener atendiendo el significado
de la palabra, este trmino se deriva del griego y quiere decir amor a la
sabidura o, lo que es lo mismo, deseo de saber, de conocer. Inmediatamente
se nota que no se puede obtener de la filosofa una definicin esencial, y, por lo
tanto, obligatoriamente se debe de emplear otro mtodo.
Por ejemplo la definicin de filosofa que presentan Platn y Aristteles como
ciencia pura, es respectivamente la bsqueda de la virtud o de la felicidad.
Como dice Dilthey: Lo primero que debemos intentar es descubrir un objetivo
comn contenido en todos aquellos sistemas a cuya vista se constituyen todos
aquellos sistemas de la filosofa.
Estos sistemas son los de Platn y Aristteles, Descartes y Leibnitz, Kant y
Hegel ya que en todos ellos hallaremos una inclinacin en la universalidad, una
orientacin en la totalidad objetiva por ejemplo: el ser, la esencia, el
conocimiento.
Desde el siglo XVII hasta finales del siglo XIX la cuestin principal en
epistemologa contrast la razn contra el sentido de percepcin como medio
para adquirir el conocimiento. Para los racionalistas, entre los ms destacados
el francs Ren Descartes, el holands Baruch Spinoza y el alemn, Gottfried
Wilhelm Leibniz, la principal fuente y prueba final del conocimiento era el
razonamiento deductivo basado en principios evidentes o axiomas. Para los
empiristas, empezando por los filsofos ingleses Francis Bacon y John Locke, la
fuente principal y prueba ltima del conocimiento era la percepcin.
Se denomina racionalismo a la doctrina epistemolgica que sostiene que la
causa principal del conocimiento reside en el pensamiento, en la razn. Afirma
que un conocimiento solo es realmente tal, cuando posee necesidad lgica y
validez universal. El planteamiento ms antiguo del racionalismo aparece en
Platn. El tiene la ntima conviccin de que el conocimiento verdadero debe
distinguirse por la posesin de las notas de la necesidad lgica y de la validez
universal.
Frente a la tesis del racionalismo, el pensamiento, la razn, es el nico principio
del conocimiento, el empirismo (del griego Empereima = experiencia) opone la
anttesis: la nica causa del conocimiento humano es la experiencia. Segn el
empirismo, no existe un patrimonio a priori de la razn. La conciencia
cognoscente no obtiene sus conceptos de la razn, sino exclusivamente de la
experiencia.

El espritu humano, por naturaleza, est desprovisto de todo conocimiento.

El racionalismo es guiado por la idea determinada, por el conocimiento ideal,
mientras que el empirismo, se origina en los hechos concretos.
Los racionalistas casi siempre surgen de la matemtica; los defensores del
empirismo, segn lo prueba su historia, frecuentemente vienen de las ciencias
naturales. Esto se entiende sin esfuerzo. La experiencia es el factor
determinante en las ciencias naturales.
En ellas, lo ms importante es la comprobacin exacta de los hechos por medio
de una cuidadosa observacin. El investigador depende totalmente de la
experiencia. Suelen distinguirse dos clases de experiencia: una interna y otra
externa. El fundamento de un conocimiento vlido, no se encuentra en la
experiencia, sino en el pensamiento.
El primer gran filsofo que abord el estudio del conocimiento fue el francs
Ren Descartes, en el siglo XVII. Descartes intent descubrir un fundamento
del conocimiento que fuera independiente de lmites y supuestos. Para l,
conocer es partir de una proposicin evidente, que se apoya en una intuicin
primaria. Descartes formul tal proposicin en su clebre sentencia: pienso,
luego existo.
Ren Descartes, en los albores de la ciencia moderna, haba establecido que
slo un conocimiento demostrable segn el modelo de las matemticas podra
ser considerado como verdadera ciencia. Convencido de que esa ciencia existe,
afirm que sus bases deberan ser verdades evidentes acerca de las cuales no
pudieran plantearse dudas.
En el siglo XVIII, el empirismo ingls, llevado hasta sus ltimas consecuencias
por David Hume, afirm que la validez de los enunciados universales no puede
ser demostrada recurriendo a la experiencia, ya que sta slo proporciona
datos concretos, y ningn proceso lgico permite pasar desde los datos
particulares a las afirmaciones generales. La situacin resultaba paradjica. En
efecto, a pesar del indudable xito de la ciencia, no sera posible afirmar que
sus leyes proporcionan un conocimiento autntico acerca de la realidad.
Justamente cuando comenzaba a afianzarse la ciencia experimental, sus
fundamentos parecan venirse abajo.
Bacon inaugur la nueva era de la ciencia moderna criticando la confianza
medieval en la tradicin y la autoridad y aportando nuevas normas para
articular el mtodo cientfico, entre las que se incluyen el primer grupo de
reglas de lgica inductiva formuladas. Locke critic la creencia racionalista de
que los principios del conocimiento son evidentes por una va intuitiva, y
argument que todo conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de la
procedente del mundo externo, que imprime sensaciones en la mente, ya sea
de la experiencia interna, cuando la mente refleja sus propias actividades.
Afirm que el conocimiento humano de los objetos fsicos externos est
siempre sujeto a los errores de los sentidos y concluy que no se puede tener
un conocimiento certero del mundo fsico que resulte absoluto.
El filsofo irlands George Berkeley estaba de acuerdo con Locke en que el
conocimiento se adquiere a travs de las ideas, pero rechaz la creencia de
Locke de que es posible distinguir entre ideas y objetos. El filsofo escocs
David Hume sigui con la tradicin empirista, pero no acept la conclusin de
Berkeley de que el conocimiento consista tan slo en ideas. Dividi todo el
conocimiento en dos clases: el conocimiento de la relacin de las ideas, es
decir, el conocimiento hallado en las matemticas y la lgica, que es exacto y
certero pero no aporta informacin sobre el mundo, y el conocimiento de la
realidad, es decir, el que se deriva de la percepcin. Hume afirm que la mayor
parte del conocimiento de la realidad descansa en la relacin causa-efecto, y al
no existir ninguna conexin lgica entre una causa dada y su efecto, no se
puede esperar conocer ninguna realidad futura con certeza. As, las leyes de la
ciencia ms certeras podran no seguir siendo verdad: una conclusin que tuvo
un impacto revolucionario en la filosofa.
En 1934, Karl Popper public su primer libro, en el que afirmaba que nunca
pueden justificarse las teoras y que, sin embargo, el conocimiento puede
aumentar mediante el examen crtico de las mismas. El procedimiento sera el
siguiente: si bien la experiencia no permite demostrar la verdad de ninguna
teora, una teora que contradiga a la experiencia debe ser falsa.
Por tanto, nunca podramos estar ciertos de alcanzar la verdad, pero en
ocasiones podramos detectar el error. El conocimiento progresara gracias a la
deteccin de errores y a la consiguiente formulacin de nuevas teoras
mejoradas. Pero las teoras siempre seran hiptesis o conjeturas que jams
alcanzarn la condicin de verdades ciertas demostradas. Todo conocimiento
sera conjetural, aunque pudiera ser progresivo.
El esquema bsico del aumento del conocimiento seguira, segn Popper, el
mtodo de ensayo y eliminacin de error. Las teoras no provendran de la
experiencia ni seran demostradas mediante ella.
As, Popper se sita en la lnea de Kant. Sin embargo, a diferencia de ste,
afirma que las teoras son creaciones libres que pueden modificarse, y no se
basan en categoras fijas e inmutables.
En sucesivos trabajos, Popper estableci un paralelismo entre el progreso del
conocimiento y la evolucin biolgica darwiniana. Ambos procesos seguiran el
mismo esquema bsico de ensayo y eliminacin de error, con la diferencia de
que, en la evolucin, lo que surge y muere son los seres vivos, mientras que en
la ciencia se trata de las teoras. En los dos casos se dara un proceso similar
de surgimiento de nuevas estructuras, seleccin que eliminara las menos
adaptadas, y supervivencia provisional de las ms competitivas.
La filosofa de Popper y sus seguidores se sita, de modo principal, en las
coordenadas del racionalismo y del empirismo. Estas posturas tienen serios
defectos que son hbilmente puestos de manifiesto por el popperianismo, pero
eso no basta, para sostener una teora realista acerca de la verdad, hace falta
abordar con seriedad las dimensiones metafsicas, y este tipo de temas suele
quedar tratado de modo fragmentario e insuficiente en la perspectiva
popperiana.
La epistemologa popperiana tiene interesantes aciertos metodolgicos y
proporciona instrumentos valiosos para el anlisis de algunas cuestiones de la
filosofa de la ciencia, pero plantea serias dificultades si se pretende construir
sobre esa base una entera filosofa, y eso es lo que parecen intentar Popper y
sus seguidores ortodoxos.
Una vez ms, la epistemologa popperiana muestra sus virtualidades y sus
limitaciones. Proporciona perspectivas provocativas e interesantes, expuestas
en un estilo directo y comprensible, pero su validez parece ms limitada de lo
que algunos de sus defensores pretenden.
El filsofo alemn Immanuel Kant viene de la ciencia emprica, es un fsico,
tambin se ocupa, junto con Laplace, de la teora de lo nebuloso, de todo el
mundo natural. Es poco conocido que Kant fue el primer profesor de geografa
que hubo en el mundo. La primera ctedra de esa disciplina que se abre en
Alemania fue para Kant. Un hombre genial que se ocup de una multitud de
temas. Su posicin era empirista, viene de la fsica del siglo XVII y de Newton.
Kant tropieza con Hume, empirista tambin, pero de posicin muchsimo ms
flexible, y el ms lcido analista de lo que pasa en la ciencia de entonces.
Hume pone en tela de juicio todo lo que se ha dicho sobre la causalidad.
Este intent resolver la crisis provocada por Locke y llevada a su punto ms
alto por las teoras de Hume; propuso una solucin en la que combinaba
elementos del racionalismo con algunas tesis procedentes del empirismo.
Coincidi con los racionalistas en que se puede tener conocimiento exacto y
certero, pero sigui a los empiristas en mantener que dicho conocimiento es
ms informativo sobre la estructura del pensamiento que sobre el mundo que
se halla al margen del mismo. Distingui tres tipos de conocimiento:
Analtico a priori, que es exacto y certero pero no informativo, porque slo
aclara lo que est contenido en las definiciones.
Sinttico a posteriori, que transmite informacin sobre el mundo aprendido a
partir de la experiencia, pero est sujeto a los errores de los sentidos.
Sinttico a priori, que se descubre por la intuicin y es a la vez exacto y
certero, ya que expresa las condiciones necesarias que la mente impone a
todos los objetos de la experiencia.
Las matemticas y la filosofa, de acuerdo con Kant, aportan este ltimo tipo de
conocimiento. Desde los tiempos de Kant, una de las cuestiones sobre las que
ms se ha debatido en filosofa ha sido si existe o no el conocimiento sinttico
a priori.
En su Crtica de la razn pura de 1781, Kant intent salvar la contradiccin.
Estaba convencido, como Descartes, de la necesidad de demostrar todo
conocimiento que se presentase como cientfico, estableciendo unas bases
ciertas. Tambin crea que la fsica de Newton era ciencia verdadera y
definitiva.
Sin embargo, recibi el impacto de Hume y concluy, como l, que la induccin
a partir de la experiencia no es vlida. Considerando que el escepticismo era
inadmisible, encontr una solucin bastante ingeniosa: puesto que los
principios bsicos de la ciencia no podan ser suministrados por la experiencia,
tendra que admitirse que son proporcionados por el cientfico. En otras
palabras, admiti que el conocimiento humano se basa en un conjunto de
conceptos y leyes que seran a priori, o sea, independientes de la experiencia,
y que proporcionaran el decorado donde se colocaran los datos de la
experiencia. Esto implicaba que esos conceptos estaban presentes en cualquier
persona y que, al aplicarlos correctamente a la experiencia, se obtenan
precisamente las leyes fundamentales de la fsica newtoniana.
Sin embargo, en la interpretacin emprico-inductiva y en la racionalista, hay
dos elementos comunes: uno es la concepcin analtica de la ciencia; el otro es
su escasa atencin al contexto socio-histrico que condiciona el conocimiento
cientfico