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Los factores que llevan a la deforestacin son principalmente la ignorancia del valor que
tienen los rboles y la falta de valores de los seres humanos. En muchos pases la
deforestacin causa la extincin de especies, cambios en las condiciones climticas, la
transformacin de grandes bosques en desiertos y algunas veces el desplazamiento de
poblaciones indgenas de sus lugares de origen.
La idea de deforestacin crea imgenes de reas desnudas. Por esto, cuando alguien ve
una fotografa de reas "altamente deforestadas" en partes de los trpicos, ellas se
sorprenden al ver que todava quedan muchos rboles ah. De hecho, no parecen estar
deforestadas. La razn de ello es que por lo menos el 10 por ciento del terreno es cubierto
por las copas de los rboles; si el porcentaje de bosque cae por debajo del 10 por ciento,
las reas tropicales son consideradas deforestadas.
La deforestacin no tiene que ver solamente con la prdida de rboles. Tambin tiene un
gran impacto sobre el ambiente. Muchas criaturas vivientes dependen de los rboles por
lo que, cuando desaparecen los rboles, igualmente desaparecen los animales
(biodiversidad disminuida). Se pierde medicinas y materiales potencialmente valiosas, lo
mismo que el agua y el aire limpios. Los rboles tambin almacenan agua y luego la
liberan hacia la atmsfera (este proceso se llama transpiracin). Este ciclo del agua es
parte importante del ecosistema debido a que muchas plantas y animales dependen del
agua que los rboles ayudan a almacenar. Cuando se cortan los rboles, nada puede
retener el agua, lo que conduce a un clima ms seco.
Los motivos de la tala indiscriminada son muchos, pero la mayora estn relacionados con
el dinero o la necesidad de los granjeros de mantener a sus familias. El inductor
subyacente de la deforestacin es la agricultura. Los agricultores talan los bosques con el
fin de obtener ms espacio para sus cultivos o para el pastoreo de animales.
Las operaciones madereras comerciales, que proporcionan productos de pulpa de papel y
madera al mercado mundial, tambin participan en la tala de innumerables bosques cada
ao. Los leadores, incluso de forma furtiva, tambin construyen carreteras para acceder
a bosques cada vez ms remotos, lo que conlleva un incremento de la deforestacin. Los
bosques y selvas tambin caen vctimas del crecimiento urbano constante.