Voces de ciudad*

*
Noe ~itrik*

Desde que, en tiempos que ya parecen miticos, Baudelaire escribia

"cite, fourmillante cite" de un Paris todavia aletargado en una
urbanistica medieval pero que ya estaba admitiendo elementos cuya
forma se proyectaba hacia otros tiempos, y Eugenio Sue, con enfasis,
proferia su celeberrima formula, Los misterios de Paris, un nuevo
discurso relacionado con la ciudad fue tomando cuerpo y diferen-
ciandose de las imagenes que sobrevolaban, metafisicamente, el
hecho material de la ciudad: de la "Ciudad de Dios" agustiniana, de
los suenos principescos y urbanos del Palladio, de las configuracio-
nes platonicas, de las fortalezas de Vauban y las consecuentes
ciudades castrenses y, por fin, de los reductos jesuiticos americanos,
que mezclan utopicamente todas las versiones precedentes, a ima-
genes atormentadas, criticas, patologicas o promisorias. Es a partir
de ahi, creo, que el "hecho ciudad" puede ser visto y la mirada que
se arroja sobre el autoriza designaciones, que son mas bien image-
nes, inquietantes: se puede hablar, entonces, a lo largo de muchos
decenios, de ciudades aparentes y ocultas, de ciudades museo, de
ciudades industriales, de ciudades eticas, de probables ciudades

* Articulo publicado en la revistasyc, n", Buenos Aires, mayo de 1994.

** Profesor investigador de la Universidad de Buenos Aires

V E R S I ~ N5 , UAM-Xachirnilco, Mexico, 1995, pp. 45-58 45

tecnologicas, de ciudades como textos, de ciudades como obras de
arte. El modo, inclusive, de designarlas, adquiere un caracter inter-
pretante, los discursos convierten las ciudades en "objetos", natu-
Y
ralmente espaciales, ayudan a estructurar el pensamiento de un
tiempo y de un lugar.
No son, sin embargo, Baudelaire y Sue, los unicos: Herman
Melville (Bartleby) y Nathaniel Hawthorne (Wakefield), pero quizas
no Edgar Allan Poe, cuya poetica atrae sin embargo a Baudelaire,
vislumbran tambien, en una Nueva York que se esta desperezando,
una cultura industrial en ciernes y hablan de un nuevo vertigo, de un
nuevo lenguaje de la ciudad, eso mismo que anos despues admirara
Jose Marti en sus primeras cronicas.'
En America Latina, en cambio, protegido por las guerras civiles,
perdura, en la literatura al menos, el discurso que se prolonga desde
la colonia y que manifestara voluntad de entender nuevas posibili-
dades solo hacia finales del siglo, veanse sino las expresiones bau-
delairianas ("vertigo", "locura", "velocidad") en La bolsa, de Julian
~artel.~
Decimos "va tomando cuerpo" y deberiamos probarlo: es sen-
cillo hacerlo con las imagenes que nos brinda la literatura y la
sociologia pero ese proceso se manifiesta en zonas de produccion
semiotica mas compleja; baste senalar el desarrollo del periodismo
"moderno" a partir del ultimo tercio del siglo XIX en Europa y en
America y lo que implica de sintesis cultural en un modo de discurso
que no podia haberse dado en la ciudad paleotecnica.

l Extraigo esas designaciones -hay mas- de los trabajos incluidos en el volumen colectivo
Grandes metropolis en America Latina, Sao Paulo, F.C.E., 1993.

La lectura mas habitual de Barrleby suele ser freudiana, registra lo siniestro, la negacion.
Se puede percibir, ademas, lo que es la nueva ciudad de las oficinas y de las profesiones, de
las reglas laborales y las pulsiones productivas. La cronica de Marti sobre la inauguracion del
puente de Brooklyn (1883) y, en general, sobre la vida neoyorkina (ver Jose Marti, Cronicas.
Antologia cdica, prologo, notas y seleccion de Susana Rotker, Madrid, Alianza Editorial,
1993) dan idea de una ciudad moderna, que habian entrevisto Melville y Hawthorne.
El mero titulo de una novela prestigiosa, La gran aldea (1882) sugiere el retraso de Buenos
Aires respecto de un discurso mas moderno que, en efecto, se puede leer en La Bolsa (1890).
Pero habria que considerar todo lo que le sirve de contexto, en especial la literatura
socioli~gica.Engenio Cambaceres, a su vez y un poco antes, presenta dos ciudades en Sin
rumbo (1885) y en Silbidos de un vago (1887); la primera reproduce la imagen parisina, la
segunda ya parece un Buenos Aires alterado por los cambios, lo que es decir, tambien, los
vagidos de la industria, la inmigracion y el anarquismo. Ver David Vinas, De Sarmiento a
Cortaz,zr, Buenos Aires, Siglo Veinte, 1974. Ver tambien Jose Luis Romero, Latinoamerica:
las ciudades y lar ideas, Mexico, Siglo m, 1977.
 VOCES DE CIUDAD

Ahora bien, esas dos formulas aplicadas al Paris de mediados

del XIX son suficientes para consagrar o entender ese nuevo discur-
so, que solo la literatura podia presentir -se trata de presentimiento,
no de declaracion-, ni la politica ni la historia estaban en condicio-
nes de hacerlo; lo mas importante es que, a partir de entonces, quiza
de un poco despues segun los lugares, tal discurso se desarrolla en
todos los ordenes de la existencia con una impetuosidad que ni
siquiera tuvo el discurso imperial en sus momentos de mayor ener-
gia. Pero el valor que tienen las dos formulas -los otros escritores
mencionados y muchos que faltan no formulan sintesis comparables
sino que hacen trazados ambientales- consiste en que encierran un
cumulo de nociones que sin mayor dificultad pueden ser vinculadas
con una presunta modernidad, seguramente porque las modulacio-
nes que registran y que le confieren su espesor dependen del hecho
industrial, signo, meta y limite de la modernidad. depende
acaso el auge del discurso periodistico, expresion de la modernidad,
o no es un resultado de las maquinarias novedosas, que garantizan
su existencia y conforman su lenguaje, y del ferrocarril, que garan-
tiza su d i f ~ s i o n ? ~
En cuanto a la ciudad que intentan entender y describir, tales
formulas presuponen, articulan o promueven dos ordenes y eso es
tal vez lo nuevo que contienen: uno se relaciona con el mundo del
afecto que, actuando en quien miraba, sentia y sufria la ciudad, en
quien hacia la experiencia de lo que la estaba haciendo cambiar,
permitia por fin operar con palabras, dimension que ahora designa-
mos como "subjetiva" y que tendia a crearla a partir de los modos
de verla, sentirla o padecerla, ahora asumidos semioticamente: la
ciudad tenia toda su fuerza de hecho material pero tambien era
posible expresarse expresandola. El otro orden es el del reconoci-
miento, la dimension "objetiva", heredera del racionalismo cientifi-
cista, capaz de proponerse la produccion de diversos modelos de lo
que se podia observar y de formularlos, desplegarlos o explicarlos.
Entre ambos ordenes se tiende el nuevo discurso de la ciudad que
alcanza a la filosofia, la arquitectura, la literatura, la comunicacion,
la plastica, la politica y crea las condiciones para las grandes trans-

En mi trabajo "Produccion literaria y produccion social", incluido en el libro del mismo

nombre, Buenos Aires, Sudamericana, 1975. trato de establecer algunas relaciones entre
desarrollo tecnologico y modos de escritura.
formaciones del pensamiento que marcan desde el ultimo tercio del
siglo XIX hasta todo el siglo X X . ~
Pero, a decir verdad, no fue el siglo XIX el que descubrio esos
dos ordenes. Ocurrio, quizas, otra cosa: a partir d e ciertos aparatos
interpretativos -romanticismo y positivismo sobre todo-, que ope-
raron sobre el saber relativo a lo que suele designarse como la
"ciudad antigua"^ bien a las explosiones que habian experimentado
pequenos burgos asediados que se convirtieron, por obra de multi-
ples transformaciones, en ciudades, el siglo xIx (mas bien algunos
de sus profetas), al convocar afecto y reconocimiento transformo
formas de entender la ciudad que venian de lejos y consiguio consi-
derarla como fenomeno a la luz de esa doble dimension: lo que
resulto fue una operacion epistemologico-fenomenologica en virtud
de la cual la ciudad fue convertida en objeto cognoscitivo. Fue ese
cambio el que genero ese discurso madre sobre la ciudad que en el
primer parrafo calificabamos de "nuevo" y que se expandio en una
catarata de subdiscursos que se fueron particularizando, convivie-
ron inicialmente y luego se combatieron pero, en todo caso, se
acumularon e indujeron a formular taxonomias diversas, de las
cuales las que proceden de reducciones disciplinarias son las mas
perdurables: arquitectura, sociologia, urbanistica, politica, etcetera.
El nuevo discurso que se instauro parecia corresponder a lo que era
la ciudad ahora, transformada de hecho, como lo senalamos, por el
desarrollo industrial y los fenomenos de masas que son su conse-
cuencia. 6
Como modo de entrar en esa multiplicidad de discursos la
taxoriomia es un gesto semiotico que indica, ante todo y antes de
generar sus clasificaciones, una fecundidad; indica, precisamente,
que los discursos han proliferado, que se entrecruzan, se superpo-
nen, se hacen programaticos en lo politico y aun, como declaracio-
nes de pertenencia y de amor, sintomaticos en la sociologia --las
enfermedades sociales propias de lo urbano-, generan imagenes en
Existe en urbanismo un discurso "Haussmann", que transforma Paris luego de la guerra
franco;prusiana; conocidas son sus repercusiones en Buenos Aires y, tal vez, se pone menos
enfasis en las transformaciones que emprendio en Mexico, poco antes, el napoleonico
Maximiliano. inspirado en el mismo espiritu. Ver, el ya citado Grandesmetropolis enAmerica
Latina, 1993. Pero, ademas. podria decirse que el psicoanalisis es un producto discursivo
entramado en este contexto, y la pintura impresionista y la fisica que se desarrolla sobre fin
de siclo.
~a obra de Dickens intenta acercarse a ese doble fenomeno; la de Victor Hugo sigue
atrapada por el goticismo, en la dinamica romantica mas primitiva.
 VOCES DE CIUDAD

la poesia, descripciones feroces o idilicas en las narraciones realistas

y conjeturas en las de ciencia ficcion; la acumuiacion es tan grande
que abarcarla ya sea con clasificaciones o con interpretaciones es
imposible y, al mismo tiempo, cubre de tal modo lo que la ciudad es
que pareciera que esta todo dicho -si el discurso equivale al decir-
y, correlativamente, a causa de la acumulacion, pareciera que lo
dicho es inabarcable, lo mismo que el objeto dicho, la ciudad,
aunque el objeto sea fragmentariamente comprensible en el sector
que cada discurso considera pero ininteligible en su totalidad. Vista
asi, la proliferacion discursiva tiene un efecto similar al de la ciudad
baudelairiana, los discursos hormiguean en disparada y sin direc-
cion, crean un rumor que sobrevuela las ciudades y acompana su
vida como un complemento aveces indisociable como, por ejemplo,
la "Rapsody in blue" de Gershwin respecto de Nueva York o El
hombre que esta solo y espera de Scalabrini Ortiz respecto de Bue-
nos Aires, por no dar mas que dos ejemplos archiconocidos e indis-
cutibles.
Con toda esa enormidad, acumulacion y pululacion, es casi
imposible hacer nada, si se trata de hacer algo con los discursos, asi
como no es posible hacer algo con todo lo "todo dicho" aunque,
desde ciertas hermeneuticas que todavia le deben mucho a Freud,
siempre hay un resto o un mas alla o un encubierto en lo dicho, que
suele ser, para las ciudades, aIgun rasgo que puede serle peculiar y
unico, acaso una esencia inalienable, la eternidad de Buenos Aires
para Borges, por ejemplo, o una cualidad, la irracionalidad en la
Praga de Meyrink, la racionalidad en las ciudades sonadas y desea-
das por Sarmiento. "Lima, la horrible" escribe Sebastian Salazar
Boridy. Siempre sera posible preguntarse por ese "mas alla", esencia
o cualidad o rasgo y, de hecho, esa interrogacion genera otro discur-
so mas, un discurso tercero, que se advierte con toda nitidez en los
testimonios de los viajeros, que desde Marco Polo hasta Jose Ortega
y Gasset, ni hablar de la ensayistica o la semiotica aplicada a la
arquitectura, siempre han indagado en relacion con eso que esta
oculto en una ciudad tras lo aparente pero que seria su verdad. Pese
a su legitimidad y a lo bien fundado de su pretension, esa veta
interpretativa tiende quizas a agotarse en la actualidad en la medida
en que las ciudades modernas, las mayores, las que antes suscitaban
las preguntas acerca de su misterio, tratan de parecerse cada vez
mas entre si, intentan, precisamente, perder peculiaridad y sienten
como una meta valiosisima a lla que hay que llegar aun a costa de la
memoria y del sentido lo que prometen modelos unicos de ciudad,
triunfantes e impuestos en virtud de una consistencia tecnologica
que seria, ahora, el fundamento de la existencia urbana: todas, si las
apuran, podrian querer llegar a ser Brasilia, todas quieren ser Nueva
York.
Pero, ademas y exclusion hecha de ello, la acumulacion discur-
siva, ese "todo dicho", descansa en cada uno de sus componentes en
una ilusion, la ilusion referencial; conociendo algo de lo que exhiben
esos; discursos, digamos, por ejemplo, el urbanistico, es como si se
conocieran las ciudades o al menos un aspecto de ellas. De aqui se
puede sacar una conclusion importante: si esa ilusion referencial en
virtud de la cual hay un pretendido conocer verosimil instaura un
relato o un conjunto de relatos sobre la ciudad, en ella misma
encuentra su fundamento, moderno por decir asi, esa estructura
verbal que conocemos como narracion; se diria, probablemente
muchos lo digan, que la novela moderna es por lo tanto un producto
del discurso urbano, no podria ser entendida sobre otras bases aun
cuando su origen sea remoto, anterior a toda idea de ciudad moder-
na y desde tal origen haya constituido una tradicion o una historia
cuyos momentos la historia de la narracion puede haber establecido.
Enorme consecuencia, como se ve, de ese discurso: habria que
entenderla homologicamente, la narracion como ordenandose se-
gun los regimenes que son propios de lo que la ciudad ha suscitado
sobre lo que ella es.
Sea como fuere, la proliferacion discursiva a la que aludimos y
que gira en torno a la ciudad, versa fundamentalmente sobre la
ciudad, tanto en lo que concierne a referenciarla -discursos des-
criptivos- como a determinar ese "mas alla" que se oculta en la
descripcion -discursos hermcneuticos-, eso que llaimabamos el dis-
curso "tercero". Considerar ese conjunto es lo usual, permanecer en
ese limite es lo que suele entenderse como discurso urbano porque
implica acercarse, ilusoriameinte como lo hemos senalado, a lo que la
ciudad es.
Unos y otros discursos mejor dicho, la suma de todos ellos,
01,

configura una suerte de espacio superpuesto al lugar urbano, en una

relacion de aparente congruencia porque es el deciir de una ciudad
que, para muchos, es la ciudad misma; podriamos permanecer en
esa relacion pero, por otra parte, del mismo modo que respecto de
 'VOCES DE CIUDAD

todlo discurso referencia1 y, con mas razon cuando se trata de una

eno'rme masa de referencialiiiad, deseariamos actuar en otro regis-
tro, menos atados o sometidos por la ideologia de la referencia o la
representacion.
Podriamos intentar, por lo tanto, congruentemente con lo que
estamos procurando en el c.ampo mas restringida de la literatu-
ra,7 pensar el discurso urbano desde otra parte, desde un "no lugar"
al que llamaremos ahora "discurso de la ciudad", en la esperanza de
que el juego de las preposiciones o, mejor dicho, el cambio prepo-
sicional no sea visto como luna simple tactica, las preposiciones,
como se sabe, dirigen las frases y orientan las significaciones con
mas fuerza, con mas poder shifterizante que otros elementos que
parecen cargar sobre si la totalidad de la energia semantica? Y si
esa es una virtud de las preposiciones, este cambio lleva a una
descolocacion y, como ocurire con toda desespacializacion, a una
inquietud. es procurar esto el sentido mismo que tiene todo
discurso?
Digo "no lugar": el discurso sobre -amar la ciudad, renunciar a
ella, abominar de ella, describirla, evocarla, exaltarla, hacer su
historia, planearla, promover su funcionalidad, advertir su destruc-
cion, en suma todas las modalizaciones que le confxeren dimension
de "relaton-, el "todo dicho" sobreabundante es constituido por un
enunciador que frente al objeto ciudad intenta referirlo, ya sea
tratando de objetivarlo ya de interpretarlo y, por supuesto, como lo
dijimos, de expresarse en algunos casos; el tipo de enunciacion que
trama descansa, puesto que se trata de referir, en una mirada
mediadora que sabe desde antes o que empieza a saber al mirar; la

A partir, quizas, con mas claridad para mi mismo, de Las contradicciones del modernismo,
Mexico, El Colegio de Mexico, 1978y, especificamente, en los trabajos sobre "escritura". Lo
esencial se encuentra en los articulos de 1992-1993titulados "Del orden de laescritura", "Un
primer despliegue de nociones sobre escritura", *La escritura y el hueco", "La operacion de
la er;critnra", ineditos.
He hecho algunas precisiones sobre el papel de las preposiciones en Ilaeconomiaverhal, en
"Lenguaje e ideologia", El balcon barnoco, Mexico, UN.A.M., 1988, pag. 161 y sig. Enrique
Mari, a partir de distinciones hechas por Florence Dupont en Leplaisir et L loi, establece la
diferencia entre "historia sobre el amor" (historia del Eros alpinista) e "historia del amor"
(orden esencial y eterno del amor). Ver "El banquete de Platon. Su ley y elementos estrnctu-
ranies. El vino, la palabra, el eros" eci Papeles de filosofia, Buenos Aires, Biblos, 1993. Es
interesante la coincidenciaexterior; a .mi, como esta dicho, me interesa mas el juego prepo-
sicional y su capacidad discursiva
.9 El discurso, como hecho nuevo, altera lo existente, asi como ocurre con toda escritura Ver
M. IBlanchot, "L'ecriture et le droit ?t1.amort", en Lapart du feu, Paris, Gallimard, 1948.
ciudad, por consecuencia, esta ahi fuera y el que dice lo que ve o
entiende en ella se ubica, establece relaciones espaciales que per-
miten hablar de "lugar". En el discurso de, por el contrario, seria
como si el enunciador hubiera desaparecido y la ciudad por si misma
se dijera, como si tuviera boca para hablar y mano para escribir y si
eso que dijera y escribiera fuera su producto mas autentico; por
empezar, un discurso semejante excluiria toda narracion en favor de
un decirse sin estructura precisa y predeterminada y, en la medida
en que su enunciador se confunde con el objeto, estableceria si no
la existencia al menos el pensamiento de un "no lugar", un pensa-
miento dificil de pensar. eso, multivoco, impreciso, lo que
entendieron como "voz de la ciudad7', equivalente a "discurso de'',
anonima y plural, emanada de su forma misma, los cronistas colo-
niales cuando registraron los pregones que podian escucharse en el
aire, de noche de dia, y los describieron como la respiracion misma
de la ciudad? 18 tambien en ese registro -como discurso de-
el universo de los "graffiti", como un analogo de la "voz de la
ciudad", escritura espontanea y anonima, sensible a lo que la ciudad
da y quita en cada momento de su desarrollo?
Grave dificultad: la ciudad no habla y menos escribe sino los
seres que estan en ella. que modo entender su propia voz? Por
empezar, para algunos toda ciudad esta habitada por un espiritu de
existencia facil de verificar en la diferencia que hay entre todas y
cada una y las peculiaridades que se les puede atribuir; por metafo-
ra, ese espiritu, si bien no tiene voz ni mano, hace hablar y escribir
a las ciudades que habita o, dicho de otro modo, en alguna parte, en
la palabra de algunos de esos seres, encuentra los adecuados traduc-
tores de su voz, por lo general poetas o ensayistas, digamos los
Fernandez Moreno, los Manzi y, mas sofisticados, los Fernando
Guibert o los Martinez Estrada, Eduardo Mallea o Calos Monsivais,
pero tambien novelistas, los Galvez, los Mann, los Dos Passos, los
Queneau, los Onetti, o los Arlt. Es posible, incluso, que haya quie-
nes deseen de manera deliberada capturar ese espiritu, como si se
hubiera salido, para meterlo de nuevo en la lampara, pero ni el
efecto de traduccion ni el de deliberacion autorizan a permanecer

'O Ver el trabajo de Elena Poniatowska, El ultimoguajolote, Mexico, Martin Casillas Editor
(Col. "Memoriay olvido"), 1983. Los pregones ahi evocados constituyen el canto final de una
ciudad que ya los ha olvidado. En cada ciudad de America Latina debe existir una historia
semejante.
 VOCES DE CIUDAD

en la metafora y, por consecuencia, a afirmar que por estas vias la

ciudad por si sola emite discurso. Mas plausible es hacerse cargo del
rumor que emana de las ciudades, ruidos a veces, sonidos mas
precisos, modos de diccion que no se entenderian fuera de ella y que
constituirian su discurso mas propio, pero inarticulado, a veces
verbalizado, a veces gesticulado o prorrumpido, pero, por lo gene-
ral, con escasa estructura aunque con fuerte expresividad y, casi
necesariamente, sometido a su vez a interpretacion. Suele actuarse
frente a uno u otro tipo de discurso, asi como frente al que se cons-
tituye, metadiscurso, en un segundo plano para entenderlos como si
fueran el discurso de la ciudad pero eso no satisface, se trataria
todavia de otra cosa pese a la riqueza poetica antropologica o
idiomatica que se aprecia en ellos.
De modo que no es por via ni de ese modo de tentadora metafi-
sica ni de atrayente paremiologia que podria abordarse la cuestion
sino -en un nuevo desvio respecto de costumbres analiticas corrien-
tes- vinculandola con el problema de las tipologias discursivas; asi
como discurso politico, por dar un ejemplo, no es solo el discurso
que los politicos hacen sobre asuntos politicos sino el que engendra
la existencia y la practica politica de una comunidad y puede, por lo
tanto, ser producido en cualquier instancia y por cualquier enuncia-
dor, siempre que se haga cargo de tal dimension, las ciudades, en
tanto pueden ser entendidas como practicas humanas, similares a
otras que generan discurso, de alguna manera y en alguna parte, por
diferentes mediaciones y enunciadores, deben engendrarlo. De eso
se trata, de la determinacion discursiva, de lo que es inherente a
todo discurso de cualquier practica, en el entendido de que entre
practicas y discursos la relacion no es de mera representacion y que
los discursos no son meros vehiculos de las practicas ni de los objetos
sino producto de ellas y, como tales, re~onocib1e.s.~'
Como se ve, el modo de abordar la posibilidad de entender un
discurso de la ciudad dependeria de la manera de plantearse la
cuestion tipologica y los campos en los que las tipologias pueden
" Estas afirmaciones no solo implican cierta definicion de discurso -estan mas desarrolladas
en otros trabajos, sobre todo en E1 balcon barroco, Mexico, UNAM, 1990- sino que tiene que
ver con el problema de las tipologias. El problema es: discurso puede ser considerado
de tal o cual tipo por lamateriade que trata,por su enunciador o porque surge de una practica
social y estadeterminado por ella? D e aqui otracuestion: discurso puede ser considerado
de tal o cual tipo por lo que representa o porque la practica discursiva misma determina su
modo de produccion?
establecerse mas alla de rutinarias clasificaciones de grandes gru-
pos, discurso cientifico, discurso literario, discurso pedagogico, dis-
curso politico. Y si bien no puede decirse que, aunque estas pre-
cisiones sean convincentes, las consecuencias se desprenderan por
si solas, al menos se abren posibilidades de hallar lugares de pro-
duccion discursiva de las ciudades en el no lugar en el que intenta-
mos colocarnos.
Veamos, por lo tanto, las cosas de este modo y en nuestro ambito
linguistico; nosotros decimos "ciudad" y con esta palabra designa-
mos algo fisico, un conjunto compuesto por edificios construidos
segun cierto arte que estan en calles encerradas en un perimetro
determinado, habitados por cierta cantidad, considerable, de perso-
nas; ademas, entendemos como propio de ese conjunto la vida que
se realiza en ese reducto q u e por eso es ciudadana- y, complemen-
tariamente, la designacion tiene sentido porque se opone a otra
entidad, campo, en la que predomina lo descubierto y al aire libre
mientras que en la ciudad predomina lo cubierto y el aire libre es
solo residual. Dejemos de lado valores discutibles, como por ejem-
plo que la ciudad es el ambito de la civilizacion y el campo el de la
naturaleza, llamada "barbarie" por Sarmiento. Ahora bien, Lwmo
produciria discurso esa entidad?
Hay tres modos de decir la ciudad; dos latinos, civitas y urbs, uno
griego, polis; digamos que son las designaciones que se le dieron a
esos conjuntos. Esas designaciones son, en la perspectiva en la que
nos situamos, discurso de en la medida en que alguien, enunciadores
primarios y arcaicos, respondiendo al pedido mudo que podian
hacer esos conjuntos, genero los signos que permitirian entenderlos
en su significancia; en ese nivel y suponiendo que la cosa significada
reclama un significante para constituir un signo, que en eso consiste
la oportuna arbitrariedad de la relacion entre signos y cosas, produ-
cir signos es generar discurso de. l2 En consecuencia, el discurso de
la ciudad consistiria en esas tres palabras y, una vez fijado, porque
en esa operacion de significacion quedaria constituido como objeto

l2 Este problema de la relacion entre cosas y signos, que sale polemicamente de Saussure,
motiva algunas reflexiones en mi trabajo citado, "La escritura y el buew", que es parte de
tina investigacion mayor sobre la "escritura".Postulo alli que las cosas buscan los signos que
las designan y, a l a inversa, los signos buscan las cosas que han de designar. Teoria del deseo
que tambien puede entenderse en la relacion significante/significado:buscarse para generar
los signos, no simplemente reconocer que un signo es una reunion arbitraria de significante
y significado.
 VOCES DE CIUDAD

cognoscible, propiciaria o admitiria luego los discurscs sobre, que

son los que intentan conocer.13
Si eso es asi a eso se reduciria tal vez todo lo que se puede
esperar del discurso de. Pero se puede esperar mas. Por empezar, se
diria, antes de iniciar una reflexion sobre lo que viene luego, que en
ese punto la situacion es analoga, solo en apariencia, por su extrema
reduccion, a lo que seria en su propio plano aquella metonimia
segun la cual los rumores y las voces casi inaudibles y las inscripcio-
nes casi ilegibles que se producen en una ciudad constituirian su voz.
Pero no es lo mismo: los rumores, las voces y los "graffiti" dan lugar
a discurso interpretativo -el que declara que ahi esta la ciudad-
mientras que estas tres palabras designativas generan cadenas de
significaciones sin las cuales no solo el hecho ciudad o, mejor, la
"practica" ciudad no seria comprensible sino tampoco, por comple-
mentacion v contraste. la multi~licidadde discursos sociales sobre
con los que nos manejamos en plurales circunstancias de la vida.
Podria senalarse nuevamente, porque se trata de tres palabras, que
el espectro es limitado pero como esas palabras tienen la virtud de
originar multiples desarrollos -subdiscursos- el universo discursivo
que se constituye dista de ser menor, aunque no intente referir la
ciudad, aunque esos subdiscursos no tengan los objetivos precisos
ni la forma de los relatos que se hacen sobre la ciudad ni circulen de
la misma manera.
Entonces, para mostrar lo que, como su prolongacion, viene
despues de las tres palabras constituyentes, tratare, asi sea sumaria-
mente, de entender lo que cada una de ellas es, que campo cubre y
como se desarrolla semanticamente. Asi, por comenzar, digamos
que "civitas", o, en castellano, "ciudad", que en principio designa un
hecho fisico, un recinto -cosa que se advierte aun mas en el restric-
tivo "ciudadela"-, da lugar a una serie de metonimias vinculadas con
una cualidad o condicion de sus habitantes, "ciudadano", "ciudada-
nia", de indole abstracto-concreta, que implican el goce de determi-
nados derechos y la carga de ciertas obligaciones que tienm que ver
con el gobierno de la ciudad, mas que con una pertenencia fisica
legitimada, como mas aproximativamente ocurre con la "nacion",
idea que surge por abstraccion, es el caracter positivo de una suma
l 3 Ver, en el n" 5 de la revistasYc, el articulo de Rosalba Campra, "La ciudad en el discurso
literario"; remite a Maria Moliner y su Diccionario de uso del espanol para ubicar estas
palabras.
de negatividades.14 De "civitas", ademas, sale, en performances
metonimicas de otro alcance, la serie "civil/civilizacion", cuyo pri-
mer termino establece rapidamente oposiciones fuertes, por ejem-
plo con el discurso "militar" o "eclesiastico", en una pers ectiva
sociolinguistica vinculada con una teoria de los "estados",' Py cuyo
segundo posee una capacidad abarcativa universal, la civilizacion es
un proceso y una meta, alcanza a todos y todos la persiguen; hacia
atras, hacia lo que la funda, la ciudad, pone en evidencia que, como
recinto, lo es tambien de valores que surgen a partir de la asociacion
que da lugar a las ciudades y las caracteriza.
Pues bien, se diria que estas series, de diverso caracter y no las
unicas, muestran como seria ese discurso de la ciudad que estamos
tratando de cercar, de que modo lo que no tiene voz propia, dotada
de palabras, ha sabido encontrar en las palabras de quienes saben
escuchar la exacta respuesta, el momento preciso de la diucursi-
vidad.
L.a palabra "civitas" persigue, como signo que da respuesta al
pedido de una "cosa" que desea ser designada, el hecho de la ciudad
en lo que tiene de social, mientras que "urbs" -cuya existencia
prueba la riqueza de matices del latin- atiende a una situacion de
estructura, razon por la cual se comprende muy bien que el "urba-
nismo", que sale de ella y se le aplica, sea una ciencia que se ocupa
de entenderla, mejorarla o transformarla para que sea mejor ciudad,
de acuerdo con lo que se espera en un momento dado de ella.16 Por
otra parte, "urbs" o, en castellano, "urbe", discursiviza una restric-
cion, por oposicion a "orbe", que amplia una esfera dentro de limites
grandes, pero, al mismo tiempo, promueve un adjetivo, "urbano",
que indica pertenencia a la ciudad como lo que es propio de ella
tanto en lo general de su organizacion -"urbanismo"- como en la
particularidad de un comportamiento -"urbanidad"-. Es mediante

l4 Ver en Juan Luis Guerrero, "Tres temas de filosofia argentina en las entranas del Facundo"
Buenos Aires, Elevacion, 1945. Hay en ese trabajo una descripcion del surgimiento del
concepto de "nacion" en Rousseau y su perfilamiento en algunos seguidores argentinos, en
especial Alberdi.

l5 Los tres "estados": realeza, nobleza, iglesia. Las armas van imponiendose como "estado"
a partir, creo, de la nobleza, no lo constituian inicialmente.
l6 El urbanismo es seguramente la menos inocente de las disciplinas, aunque busque hacer
mas vhribles las ciudades; las ideas de mejora que concibe descansan sobre intereses de clase
que, ciertamente, van cambiando en lo que producen intelectualmente, no en lo que persi-
guen y que, suponen, garantiza su permanencia o subsistencia.
 VOCES DE CIUDAD

la puesta en escena de operaciones ideologicas que se advierte el

punto de encuentro de ambas lineas: si "urbanidad" es sinonimo de
"buenos modales", segun determinados codigos, cuyo respeto o
cultivo tiende a garantizar una convivencia o un orden, su campo
semantico se recorta sobre el de "urbanismo", en cuanto tambien y
en un sentido mayor se trata de un orden: preservarlo en uno u otro
terreno es un impulsor ideologico. Pero, como es obvio, no nos
interesa destacar estos aspectos sino, incluidas las operaciones ideo-
logicas, lo que queremos es mostrar de que modo hay discursiviza-
cion rizomatica a partir de los signos basicos y como lo que sale del
discurso de la ciudad progresa en forma de red discursiva sin nece-
sidad de relatar la ciudad en terminos clasicos, aunque la relate
indirectamente, en la medida en que cualquier enunciado tiende a
la narratividad.17
"Polis" designa, como se sabe, algo mas que el aspecto social de
la ciudad; trata de capturar el sentido mismo que tiene esa organi-
zacion o, en otras palabras, su teleologia como estructura. 0,tal vez
mejor, afirma en la palabra misma que lo que alli es u ocurre puede
ser visto por quienes estan fuera como sentido y telos: asi es como
los "barbaros", o extranjeros, veian con envidia, por no estar inclui-
dos en ella, lo que era ella y, por eso, por resentimiento, la querian
destruir. Ese deseo barbaro de destruccion es todo lo contrario de
la "politica", al menos hasta mediados del siglo XIX; tuvieron que
aparecer Hegel y von Clausewitz para mostrar que la guerra es una
forma de la politica, para echar luz sobre el punto en el que se
resuelven los contrarios.
La idea de "polis" es, por lo tanto, trascendencia mientras que
la de "urbs" o "civitas" es contingencia; dicho de otro modo, la
"polis" se constituye alli donde haya asociacion aunque no haya
recinto, condicion indispensable de los otros terminos. Tan exacto
es el concepto que la idea de ciudad se expande por medio del
discurso de "polis" al conjunto de todas las otras ciudades en la
imagen de "cosmopolita", como si hubiera una ciudad suma de todas
las otras que produjera un modo de ser que entiende todas las
ciudades sin necesidad de radicar en ninguna. Y si ese mero termino,

l7 n e n d e o no puede prescindir de ella: la narratividad incluiria mas funciones linguisticas

que otros tipos de discurso, apunto tal que se ofreceria a ellos, parcialmente, para realizarse.
No todo, pues, es narrativo pero casi nada prescinde de la narratividad; de ahi su caracter
mas universal.
"polis", es ya discurso de la ciudad, uno de sus subdiscursos, el
"politico", adquiere tal desarrollo, tal autonomia que sin el no solo
la vida misma de la ciudad es ininteligible sino que se universaliza
a tal grado que, al parecer, segun afirman muchos, esta en todas
partes, aun donde no hay un decir especifico de una practica politica
especifica y convencional, tal como lo pone constantemente en
evidencia el analisis del discurso en este campo.'' Su universalidad
convierte a la realidad misma y la hace politica, lo que muestra, en
un orden lejano de su punto de partida, en que puede consistir un
discurso de la ciudad y como se recorren los senderos mas diversos
del uso de la palabra en la vida social toda.

la Una partida de pingpong entre jugadores chinos y norteamericanos en el periodo de Nixon

fne uno de los hechos politicos mas importantes del siglo, porque frie el sello del restableci-
miento de relaciones politicas entre dos estados practicamente en guerra; durante su desa-
rrollo no se pronuncio ni una sola palabra perteneciente al arsenal terminologico de la
politica.