UNIVERSIDAD DE ANTIOQUIA

INSTITUTO DE FILOSOFA
VIOLENCIA: ENFOQUES, CONCEPTOS, PERSPECTIVAS
G. AGAMBEN Y H. ARENDT: NUDA VIDA Y VIDA SUPERFLUA
NICOLS GRACIA VARELA

La vida superflua y la nuda vida son los conceptos a los cuales arriban Arendt y Agamben,
respectivamente, en sus intentos por comprender la realidad poltica que les es contempornea.
Si bien ambos conceptos describen formas bajo las cuales aparece la violencia sistmica, sea
entendida en funcin de sus productos o de sus antecedentes, sus puntos de partida ofrecen
tambin importantes divergencias. A grandes rasgos, y provisionalmente, podemos decir que el
concepto de vida superflua sirve a Arendt para mostrar aquello que es caracterstico del campo
de concentracin histrico; su argumentacin busca poner en evidencia esa subjetividad vaca,
casi irreal, que produce el campo de concentracin nazi en su perfecta nulidad. Arendt parte
entonces del fenmeno histrico y se preocupa por exponerlo en su unicidad. Por otra parte,
Agamben busca expandir el concepto de campo, y se concentra en las condiciones jurdico-
polticas que posibilitaron su existencia y su permanencia, aquellas condiciones que, como
intentar defender, se mantienen de manera ms o menos oculta en el centro de la poltica
moderna. Su anlisis se nutre de la articulacin del trabajo de Arendt con un enfoque
genealgico, que rastrea los discursos que han servido, progresivamente, para intensificar la
politizacin de la vida. Tenemos entonces, de una parte, la consideracin del campo como un
fenmeno nico en su clase, y de la otra, un enfoque que pretende ver en l no ms que la
cristalizacin potenciada de condiciones con las cuales ha convivido el mundo desde el
nacimiento de la democracia moderna.

Lo anterior no significa, sin embargo, que Arendt no se preocupe por los antecedentes
ideolgicos que precedieron el surgimiento del campo de concentracin, o que la vida superflua
slo nos sirva para pensar la particular subjetividad del judo all recluido. Tampoco quiere decir
que Agamben subestime la extremidad del terror al que recurri el nacionalsocialismo para
hacerse a la dominacin total. Ms bien, se trata de que, pensando el vnculo entre el campo de
concentracin, el estado de excepcin y la nuda vida, Agamben puede reconocer que la
produccin de vida superflua no es slo una necesidad de los regmenes totalitarios por
mantenerse consistentes con su ideologa, sino que es algo a la base del derecho mismo, una
necesidad propia de toda soberana. En otras palabras, y desde una perspectiva diferente, bien
puede decirse que lo que logra Agamben es mostrar cmo la poltica moderna, en tanto
biopoltica, lleva en todas sus modalidades la administracin de la nuda vida, es decir, un
multiforme carcter totalitario.

Es precisamente la politizacin de la vida biolgica aquello que lleva en s dicho carcter

totalitario. Esta politizacin se encuentra ya en el origen de la democracia, en la mediada en que
a travs la constitucin de la figura jurdica del habeas corpus, se pone en el centro del inters
poltico el mero cuerpo del hombre. El sujeto poltico se hace as no ms que un cuerpo annimo
y pasivo; en lugar de un sujeto libre y responsable lo que interesa al juez es que el acusado tenga
un cuerpo que mostrar. Esta negligencia que el derecho hace a la libertad del hombre, a su
verdadera condicin poltica, entraa ya la indeterminacin propia de la nuda vida. Si la
soberana se ejerce sobre esta vida reducida a su vulnerabilidad, el ejercicio poltico se limitar a
la conservacin y administracin de esta humanidad reducida; humanidad que no slo es una
concepcin negligente a causa de lo que excluye, sino tambin por la plasticidad viciada que
comporta en s. En tanto el corpus implica la anulacin del sujeto poltico como sujeto complejo
y libre, el umbral de lo humano estar sujeto a una determinacin exterior que obrar en funcin
del sostenimiento de la misma soberana, lo o cual hace del derecho una instancia que se sostiene
a s misma, que no ofrece un fundamento estable para el avenimiento de una humanidad ms
humana.

La plasticidad de la nuda vida, de los lmites que definen lo humano, le permite al totalitarismo
apropiarse del principio segn el cual todo es posible; podramos decir que se apropia de la
infinita posibilidad humana en el ejercicio de la coercin. El sujeto poltico se convierte en un
nocin tan mvil, tan inestable, que no tiene por qu restringirse a los mbitos de la vida y la
muerte. La soberana tiene el poder de crear una nueva muerte, una muerte sostenida, una
existencia lmite: la del muerto viviente. Arendt describe la consecucin de esta existencia en tres
momentos: la anulacin del ser jurdico del hombre, la de su ser moral, y finalmente de su
individualidad. El producto de esta anulacin es la vida superflua, aquella vida que slo es vida
en tanto es objeto de la soberana. Quiz sea en la exposicin del primero de los momentos ya
aludidos que pueda encontrarse el contraste ms grande entre la exposicin de ambos autores.

Para Arendt, la eliminacin del ser jurdico se da a partir del ejercicio de esa figura que encarna
la indeterminacin en que se mueve el derecho, la custodia preventiva. Bajo esta instancia,
aquella vida que espera reducirse a un conjunto de reacciones queda introducida en la irrealidad
del estado de excepcin, en el cual no hay distinciones claras en lo que se refiere a la causalidad
de la responsabilidad, es decir, un individuo no puede ya anticipar, basado en cierta estabilidad
normativa, las consecuencias de sus acciones. Esto implica una exclusin progresiva de la
proteccin que el Estado ofrece a sus ciudadanos, una destruccin de la identidad jurdica de
stos. Para Arendt resulta entonces que tal destruccin se realiza a travs de la exclusin, que a
nivel macro se hace evidente tambin en el aislamiento material en el que se mantiene el campo
de concentracin. Por otra parte, en la relacin que establece Agamben entre la nuda vida y el
estado de excepcin, podemos ver que tal exclusin puede ser, ms bien, una inclusin
excluyente o viceversa. La nuda vida que se crea y se manipula a travs de la custodia
preventiva, aquella que se excluye de la regularidad normativa, es una modalidad de la vida
inherente al derecho, y en esto consiste su inclusin. Esos hombres sagrados, susceptibles de ser
sacrificados, superfluos, son los productos necesarios del estado de excepcin, figura que se
encuentra en el centro de la soberana. Este es un punto de contraste en ambas exposiciones en
tanto Arendt no vincula la exclusin con algo propio a toda configuracin poltica basada en la
soberana. Agamben, en cambio, muestra cmo la biopoltica, forma poltica de la modernidad,
encuentra su realizacin plena en el estado de excepcin que se mantiene, en el que el hecho y el
derecho se corresponden para asegurar su continuidad.

Por tanto, el campo de concentracin es mucho ms que un acontecimiento histrico; es la matriz

oculta de lo poltico. Ese estado de excepcin que se mantuvo durante doce aos en la Alemania
nazi reside en potencia en toda configuracin biopoltica, y no es ms que una hiprbole de la
violencia del derecho. Ahora bien, si Arendt nos dice que el origen del campo est en la
necesidad de consistencia ideolgica que surge en los regmenes totalitarios, podramos extender
esta aseveracin, y decir que tal necesidad de autoconservacin y de autoafirmacin la
encontramos en todas las formas en que se ha pensado la poltica hasta ahora. Los casos que
Agamben trae a colacin, sobre la experimentacin con reos en crceles estadounidenses y con
internos en campos de concentracin nazis, sobre las discusiones de la eutanasia y la muerte
cerebral, buscan exponer la continuidad que puede encontrarse entre las democracias
parlamentarias y los regmenes totalitarios; continuidad que, de nuevo, se establece en la
politizacin de la vida, en la produccin y manipulacin de la nuda vida.

Otra forma de entender esta continuidad es ofrecida por Agamben a travs de la evaluacin de la
ambigedad del concepto pueblo. ste representa tanto al conjunto de las existencias
polticamente relevantes (Pueblo), como al conjunto de los oprimidos, aquellos reducidos a una
cifra, a ser nuda vida (pueblo). Esta escisin fundamental es la que el ejercicio poltico ha
intentado erradicar de diversas formas, siempre en busca de la unificacin, de la construccin de
un pueblo uno, indivisible. El nacionalsocialismo intent resolver la escisin, intent construir el
verdadero pueblo alemn a travs del exterminio de los judos; las democracias contemporneas
buscan la misma unificacin, slo que a travs de medios distintos. El medio que emplea el
proyecto democrtico-capitalista es la presin econmica ejercida a travs de la nocin de
desarrollo. Mediante el desarrollo todo el tercer mundo se constituye como tercer mudo y como
nuda vida, como existencias manipulables, en busca siempre de la homogeneizacin. Quiz la
incorporacin silenciosa de mecanismos totalitarios temida por Arendt tome en nuestro tiempo la
forma del progreso, nocin a partir de la cual la homogeneizacin y la produccin de vida
superflua ha logrado sus mayores conquistas; quiz la diferencia entre la vida superflua
producida en la Alemania nazi y aquella producida en el capitalismo contemporneo sea slo
cuantitativa. Esto con el fin no de trivializar la violencia ejercida por el nacionalsocialismo, sino
con la intencin de prevenir aquella posicin que toma tal violencia como algo clausurado, como
algo imposible de actualizar en nuestra poca tan consciente ya de los verdaderos derechos
humanos.

La vida superflua es anulacin de la espontaneidad, y con ella, de la libertad que imprime en la

vida humana su carcter imprevisible y sus potencialidades revolucionarias. La dominacin total
requiere de la produccin de esta vida superflua no de forma parcial, sino completa; su objetivo
es la transformacin de toda la humanidad en un conjunto de reacciones intercambiables y
manipulables. De esta forma, el totalitarismo contiene en s mismo su destruccin, en la medida
en que su carcter omniabarcante y directo le impide contentarse con la destruccin de tan slo
ciertas humanidades; para sostenerse requiere de la dominacin de toda la humanidad, de todo un
cuerpo poltico que pueda mantener enajenado en su irrealidad. La nuda vida es esta misma vida
superflua, indeterminada, maleable, plstica, que es objeto de la dominacin total, pero nos sirve
para comprender subjetividades que sin perder por completo su espontaneidad mantienen su
pasividad y su sujecin a la soberana. Son estas existencias el producto de la superacin del
totalitarismo como fue descrito por Arendt, o bien, un producto de una versin ms depurada y
peligrosa de ste.
Difcilmente se dira que el refugiado y el condenado a la pobreza ms deplorable en el tercer
mundo han perdido su libertad en el mismo sentido en el que la pierde un interno en un campo de
concentracin. No obstante, lo que pueden esperar de su espontaneidad y de su libertad para
cambiar las condiciones en que se encuentran no parece ser mucho. El crecimiento acelerado de
la poblacin mundial, que preocupaba a Arendt a causa del peligro que representaba para la
produccin de vida que no posee ningn uso, ha ocasionado el fenmeno de la vida superflua
que ni se reconoce a s misma ni es reconocida por otros como tal. A travs de la politizacin de
la vida, el mundo contemporneo ha creado una vida superflua que conserva una espontaneidad
ilusoria, intil para transformar sus condiciones. La dominacin total ha elaborado mscaras que
aparecen en la forma de realidades inamovibles, mas lo que est en el fondo sigue siendo, sin
embargo, el mismo ejercicio de la soberana sobre una forma de existencia que se mueve a
voluntad de quien ostenta el poder. El sujeto poltico actual no es el hombre libre ni el mero
corpus, es la nuda vida que se mueve en funcin de la conservacin del poder.