China retorna al pragmatismo

Marzo 2003, N 45 Por Fu Bo

Priorizar su desarrollo econmico despus de la devastacin que signific la

revolucin cultural maosta implic para China una poltica de acercamiento
y alianza con Estados Unidos. Primero en torno a una comn hostilidad
hacia la URSS; actualmente a favor de la campaa anti terrorista. Pero
Pekn no puede evitar ser objeto de la poltica de contencin de potencias
emergentes que lleva adelante Washington, en el contexto del relativo
aislamiento respecto de otros pases en vas de desarrollo a que lo confina su
poltica pro occidental.

Fue la ideologa y no el inters nacional lo que condicion la poltica exterior china desde
la instauracin de la Repblica Popular, en 1949, hasta 1972, fecha en la que los dos
enemigos mortales, China y Estados Unidos, se reconciliaron y se aliaron contra la Unin
Sovitica. Ese acercamiento contribuy a ampliar la esfera estratgica de China, a la vez
que el levantamiento del embargo le permiti importar productos agrcolas y tecnologas
avanzadas. Sus relaciones diplomticas con los pases industrializados occidentales
facilitaron su apertura econmica de fines de la dcada de 1970. Utilizando hbilmente la
amenaza sovitica, Pekn logr establecer un delicado equilibrio entre pragmatismo
diplomtico e ideologa revolucionaria.

La Revolucin Cultural devast la economa y perjudic gravemente los intereses de la

burocracia y los de la poblacin. Con Deng Xiaoping de nuevo en el poder se logr un
consenso en el seno de la burocracia para reemplazar el extremismo ideolgico de Mao,
basado en la lucha de clases, por una lnea pragmtica apoyada en el desarrollo econmico.
Esa orientacin, destinada a elevar el nivel de vida de la poblacin, logr el apoyo de todo
el pas. Por lo tanto, China inici una reforma econmica con el fin de abrirse a las
tecnologas y a los capitales extranjeros.

Esa estrategia se inspiraba en una antigua fe en el pragmatismo. El vaco ideolgico que

sucedi a Mao Tse Tung fue fcilmente llenado por la nueva doctrina del partido: "La
prctica es el nico criterio de verdad". Esa propuesta se ajustaba bien a los dos proverbios
preferidos de Deng Xiaoping: "Qu importa que un gato sea gris o blanco, si logra atrapar
los ratones", y "Cruza el ro sobre las piedras". La idea de transformar a China en un estado
prspero sedujo a su poblacin, durante muchas dcadas vctima de la pobreza. En la lgica
de Deng Xiaoping, el desarrollo econmico era el factor que determinaba todo lo dems, lo
que expresaba en una frase: "El desarrollo representa la ltima verdad".

Esa concepcin instrumental tuvo dos consecuencias sobre la poltica exterior. En primer
lugar, llev a China a adoptar una posicin diplomtica pro occidental y a atenuar su
hostilidad ideolgica contra el imperialismo internacional. El Partido Comunista abandon
la definicin leninista del imperialismo a favor de una nueva formulacin, en la cual las
crticas de "hegemonismo" estaban dirigidas prioritariamente contra la URSS. Pekn se
separ de sus aliados tradicionales en el Tercer Mundo, reduciendo progresivamente su
ayuda exterior y oponindose de una manera cada vez menos evidente al "orden
internacional irracional" dominado por Occidente.

En segundo lugar, la estrategia de apertura estaba dirigida ante todo hacia Estados Unidos1.
Por un lado, porque ese pas posea la tecnologa avanzada que tanto necesitaba China, pero
tambin porque para Washington Pekn era estratgicamente importante en su rivalidad con
Mosc. El dominio estadounidense en Asia del Este y la urgente necesidad de obtener una
mejora de la economa impulsaron a Deng a aceptar compromisos sobre cuestiones que sin
embargo tocaban los intereses vitales del pas. As, los estadounidenses pudieron continuar
vendiendo armas a Taiwn. En cuanto a los conflictos existentes con Japn y con la
Asociacin de Naciones del Sud-Este Asitico (ANSEA) respecto de la isla de Diaoyu y del
mar de China del Sur, Pekn propuso "congelarlos y proceder a un desarrollo conjunto".
Esos conflictos, estimaba Deng, seran solucionados por futuros dirigentes "ms
inteligentes".

En la dcada de 1980, el aflojamiento de las tensiones consolid el sentimiento de

seguridad de China, que disminuy su ritmo de modernizacin militar. Los dirigentes del
pas llegaron entonces a la conclusin de que "el mundo contemporneo tiene como
consigna la paz y el desarrollo".

La situacin cambi bruscamente en 1989 con el fin de la Guerra Fra y la aparicin de un

mundo unipolar dominado por Estados Unidos. La base de la alianza estratgica chino-
estadounidense -la hostilidad contra la URSS- desapareci. Las ilusiones de una paz
mundial duradera se quebraron. Las crecientes intervenciones militares estadounidenses en
"puntos candentes" como el Medio Oriente, y el aumento de la presencia militar de
Washington en la regin Asia-Pacfico, ensombrecieron las esperanzas chinas de paz en su
periferia estratgica. La tesis china de "la paz y el desarrollo" tambin fue afectada por las
sanciones econmicas y la cruzada ideolgica organizadas por Estados Unidos luego de los
acontecimientos de la plaza Tian An Men, en junio de 1989.

Sin embargo, Deng se neg a cambiar de idea para no quedar en ridculo, pero sobre todo
por su temor de que un enfrentamiento chino-estadounidense afectara el desarrollo del pas.
Consciente de la transformacin fundamental del orden internacional, puso sus esperanzas
en un restablecimiento de la amistad chino-estadounidense, considerada como una
"necesidad para la paz y la estabilidad mundiales"2.

Adems, dado que la legitimidad poltica de la ideologa comunista se haba malogrado

gravemente luego del derrumbe de la URSS y de los regmenes de Europa del Este, slo un
crecimiento sostenido poda, a su entender, garantizar la continuidad del rgimen. Por lo
tanto, el pas necesitaba contar con un entorno pacfico. Cmo mantener la paz sino
tranquilizando a Occidente?
Acumular fuerzas
Para contrarrestar el aislamiento diplomtico que se gener en 1989, Deng Xiaoping
decidi que, ideolgicamente, China no deba "llevar la bandera ni encabezar la ola", sino
"ocultar sus intenciones y acumular las fuerzas de la nacin" (tao guang yang hui). Ese
retroceso ideolgico destinado a calmar la hostilidad estadounidense priv a China de un
arma moral eficaz, que el propio Deng haba agitado a mediados de la dcada de 1980 para
lograr la unidad poltica con los pases en vas de desarrollo contra el hegemonismo y
contra un orden internacional dominado por Occidente. Por otra parte, un sentimiento de
inferioridad impregn el inconsciente de la direccin china. Debido a ello, el pas se
encontr constantemente en posicin defensiva respecto de Occidente.

Esa tctica reduca su margen de maniobra estratgico y comprometa sus intereses

geopolticos, como lo prueba la crisis coreana de 2002-2003. Corea del Norte provoc esa
crisis sin consultar ni advertir previamente a su "aliado" chino. Esa prdida de influencia de
Pekn comprometi gravemente los intereses chinos en materia de seguridad en el nordeste
asitico. Privada del apoyo estratgico de un gran nmero de antiguos aliados entre los
pases en desarrollo, China se vio aislada como nunca antes durante los diversos conflictos
con Estados Unidos registrados desde mediados de la dcada de 1990.

Sin embargo, ese perfil bajo -como en las negociaciones con Washington sobre el acceso al
mercado estadounidense, o en su abstencin en las votaciones del Consejo de Seguridad de
la ONU sobre Irak en 1991- le permiti a China acumular beneficios en tres terrenos: el
levantamiento de las sanciones luego de 1992; el otorgamiento por parte de Estados Unidos
de la clusula de pas ms favorecido, y un aumento impresionante de las inversiones
extranjeras directas (IED). El fuerte aumento de las exportaciones y de las IED sostuvo la
dinmica del crecimiento econmico.

El apaciguamiento de las tensiones con Occidente y los progresos logrados en la economa

le devolvieron algo de confianza al pas, en momentos en que la tercera generacin suceda
a los lderes revolucionarios en los puestos de mando. Esos dirigentes estaban menos
interesados que sus antecesores en las causas ideolgicas. Tecncratas de slida formacin,
saban solucionar los asuntos sectoriales concretos, pero no contaban con los conocimientos
necesarios en ciencias humanas y sociales para entender lo que estaba en juego en los
problemas interiores y externos. As fue que se contentaron con proseguir la poltica de
desarrollo legada por Deng.

Sin embargo, a partir de mediados de la dcada de 1990, el creciente poder econmico de

China despert la inquietud y hasta la hostilidad de Estados Unidos y de ciertos Estados de
Asia Oriental. En el marco de su sistemtica poltica de contencin de las potencias
emergentes, Washington intensific su despliegue militar en Extremo Oriente y reforz sus
alianzas militares con Japn y con los pases de la ANSEA. Esa poltica frustr las
intenciones de la poltica china. En el plano interno, el crecimiento se lograba a expensas
del medio ambiente, de la justicia social y hasta de la seguridad nacional. Las reformas
econmicas de comienzos de la dcada de 1990 agravaron los desequilibrios. La
corrupcin, la creciente diferencia de ingresos y el aumento del desempleo hicieron caer
sensiblemente la demanda global. Una poltica industrial aproximativa y el fracaso en la
aplicacin de la estrategia de "intercambio de tecnologa por mercado interno" impidieron
mejorar las capacidades de investigacin y de desarrollo de las industrias del pas,
ampliamente suplantadas por firmas multinacionales3.

China debi competir con otros pases en vas de desarrollo para obtener inversiones
multinacionales, desacreditando as su anterior compromiso con el Tercer Mundo. Esa
voluntad de convivir con el orden hegemnico convirtindose en una "potencia
responsable" en la comunidad de naciones se tradujo, por ejemplo, en la decisin de no
devaluar su moneda, el yuan renminbi, durante la crisis financiera asitica de 1997-1998,
para reducir la hostilidad de los Estados perifricos e identificarse con Occidente. Frente al
inigualable podero militar estadounidense, los dirigentes chinos se sentan impotentes. La
poltica estadounidense de "cogagement" -contraccin de containment (contencin) y de
engagement (compromiso)- vigente durante la administracin Clinton, llev a los dirigentes
chinos a perseguir un doble objetivo: tratar de reconciliarse con Washington, procurando a
la vez poner en competencia entre ellas a las principales potencias occidentales, y tejer
lazos con Rusia, para protegerse de eventuales amenazas japonesas y estadounidenses en el
nordeste asitico. Es lo que Jiang Zemin, sucesor de Deng, llam la "diplomacia de gran
potencia".

Cabe preguntarse si esa opcin tiene sentido. China no puede esperar meter una cua en la
alianza japonesa-estadounidense ni en la unidad transatlntica entre Estados Unidos y
Europa. Lazos econmicos ms fuertes no llevan necesariamente a una convergencia
poltica, si bien es cierto que China logr reducir en un tono las crticas polticas de
Occidente jugando la carta econmica. La encarnizada competencia entre Estados Unidos,
la Unin Europea y Japn por ganar el mercado chino le dio a Pekn un margen de
maniobra, pero limitado a la esfera econmica.

Frente a la disminucin de la demanda interna, los dirigentes concentraron todos sus

esfuerzos para poder adherir a la Organizacin Mundial de Comercio (OMC) en diciembre
de 2001, con el fin de atraer nuevas IED y mantener el crecimiento4. Su impaciencia y su
explcita voluntad de hacer importantes concesiones hicieron subir el nivel de las
condiciones. Peor aun, en lugar de negociar primero con la Unin Europea y con Japn
para obligar a Washington -el adversario ms tenaz en las discusiones bilaterales- a moderar
sus exigencias, China hizo lo contrario. A raz de ello Washington aument su presin,
forzando a China a retroceder aun ms, lo que despert el enojo de la Unin Europea, que
endureci sus propias exigencias. El gobierno chino manifest la misma actitud en temas
estratgicos: el primer ministro Zhu Rongji viaj a Washington justo en medio de la
intervencin de la OTAN en Kosovo. Si exista alguna cooperacin geopoltica chino-rusa,
esa visita le puso fin.

Esos errores de clculo bastaron para descalificar a China como un actor influyente. El
bombardeo estadounidense de la embajada de China en Belgrado, el 7 de mayo de 1999,
apenas un mes despus del fracaso de la visita del primer ministro Zhu Rongji a
Washington, destruy completamente el sueo chino de desplegar una "diplomacia de gran
potencia". Esa humillacin fue atribuida, no a la miopa de su poltica exterior, sino al
subdesarrollo de su economa. Para protegerse de una reaccin nacionalista, el gobierno
exhum la tctica del tao guang yang hu de Deng Xiaoping. Y como "una nacin dbil no
tiene diplomacia", era absolutamente necesario evitar un enfrentamiento con Estados
Unidos, lo que hubiera perjudicado el desarrollo econmico. Se produjo entonces una
vuelta a la poltica del desarrollo, luego del intento -tan breve como vano- de actuar como
una gran potencia.

Los dirigentes de la "tercera generacin" recurrieron al nacionalismo para sostener su

legitimidad, pero no son fervientes nacionalistas. El fracaso de las iniciativas para reactivar
las industrias nacionales y la ilusin de que todos los que participan en la mundializacin
salen ganando, despertaron un sentimiento derrotista, que provoc la aparicin de un
"compradorismo" cultural5. Ese fenmeno contrasta marcadamente con el sentimiento de
orgullo nacional profundamente enraizado en pases como Corea del Sur. Por otra parte, la
crisis socio-poltica interna alcanz tales proporciones que la prioridad de los dirigentes es
garantizar la estabilidad interna y mantener la situacin bajo control. Es por eso que el
gobierno no tiene en cuenta las crticas que los nacionalistas chinos formulan a su poltica
exterior. Se muestra discreto en los problemas mundiales, e incluso silencioso sobre
acontecimientos que afectan sus intereses estratgicos esenciales, ya sea en Taiwn o en
Asia Central, su punto vulnerable en el plano geo-econmico.

La guerra contra el terrorismo lanzada por Estados Unidos luego de los atentados del 11 de
septiembre de 2001, redujo las tensiones entre Pekn y Washington. Sin embargo, Estados
Unidos aprovech esa situacin para acelerar el aislamiento estratgico de China6. El
permanente aumento de la presencia militar estadounidense en Asia del Este y su llegada a
Asia Central, el acaparamiento de hecho de la isla de Diaoyu por parte de Japn, y el
movimiento que encamina a Taiwn hacia la independencia, son todos factores que afectan
seriamente la seguridad exterior de China y amenazan su crecimiento econmico. Es cierto
que la ANSEA, respondiendo a un pedido de China hace veinte aos, acept dejar de lado
los conflictos territoriales en el sur del Mar de China en nombre de la cooperacin
econmica regional. Pero la ANSEA prev tratar las reivindicaciones de soberana de unos
y otros en un marco multilateral. En este momento, frente al unilateralismo estadounidense,
China procura "democratizar sus relaciones internacionales"7. Sin embargo, no puede dar
marcha atrs y tratar de alinearse junto a los pases en vas de desarrollo para oponerse a la
poltica occidental del poder. Pero como slo el poder, y no la persuasin, puede poner fin
al actual monopolio estadounidense, las esperanzas de China resultarn fatalmente
ilusorias.

1. "Li Shenzhi Talks about PRC's Diplomacy", www.cmilitary.com/forums/general/

messages/145195.html.

2. Entrevista del 10-12-1989 con el consejero estadounidense para la Seguridad

Nacional, Brent Scowcroft. Selected Works of Deng Xiaoping, Pekn, vol. 3, pp.
350-351.

3. Peter Nolan, "China, the US and the WTO: Battle of the giants or defeat of the
 pygmies?", adaptado de China and the Global Business Revolution, Macmillan,
Londres, primavera boreal 2001.

4. El primer ministro Zhu Rongji declar a Stephen Roach, primer economista de

Morgan Stanley: "Si China no ingresa a la OMC, le resultar imposible restructurar
y sostener su crecimiento econmico".

5. Una breve obra de ficcin difundida por el canal chino de televisin CCTV
mostraba un campesino del noreste del pas que aprenda el coreano para poder
comunicarse con los hombres de negocios surcoreanos, dado que -afirmaba l
mismo- China haba entrado en la OMC y en la mundializacin.

6. Andrew Murray, "Challenge in the East - The US is using the war against terror to
establish new bases around China, its emerging rival in Asia", The Guardian,
Londres, 30-1-02.

7. Ver el sitio del ministerio de Relaciones Exteriores chino: www.mfa.gov.cn.