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Monterrey
ISSN: 1405-4167
claudia.lozanop@itesm.mx
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores
de Monterrey
Mxico
los cientficos; digamos que debemos buscar elementos que los delaten,
como cartas a colegas, cuadernos de trabajo, entrevistas, etc.
Una herramienta muy usada por la ciencia, aunque en principio
parezca ms propia de la poesa, es la metfora, como un modo
primordial de conocimiento que consiste en ver "algo" como si fuera
otra cosa; vemos un tomo como si fuera un sistema planetario, vemos
la luz como un fenmeno ondulatorio similar a las ondas producidas
en un estanque al arrojar una piedra, etc. De esta manera se pueden
captar relaciones insospechadas en la bsqueda de conocimiento
cientfico, de manera similar a como ocurre en la poesa. Podemos
concluir junto con Bunge: "solo cree que la ciencia es pobre en concepto
y en imgenes, y que la investigacin cientfica carece de poesa, quien
tiene pobres informaciones acerca de la vida de la ciencia"2.
Pero hay otras formas en que la imaginacin juega un papel
predominante en la actividad cientfica. Es sabido que el discurso
cientfico tpicamente se construye basndose en dos elementos o
dimensiones fundamentales: la emprica y la lgica o analtica. Dicho
discurso debe dar cuenta de una concordancia con la realidad y de
una estructura racional y coherente. Gerald Holton-1 explica que
probablemente estas dos dimensiones sirvan para explicar la ciencia
en su contexto de justificacin, pero no as en su contexto de
descubrimiento4. Para explicar el surgimiento de las teoras y el origen
de los conceptos, es necesaria una tercera componente que Holton
identifica como la dimensin temtica. Se refiere a los prejuicios,
intuiciones, ideas preconcebidas que sirven como guas del proceso
de creacin cientfica. Por ejemplo, por qu antes de que hubiera
ninguna prueba contundente de la composicin atmica de la materia
algunos cientficos se adheran a esa idea y otros no? Es claro que si
nos interesan los procesos de creacin cientfica, tenemos que abordar
este tipo de preguntas, en las que encontraremos el aspecto ms
humano, ms personal del quehacer cientfico. Este punto ser ms
desarrollado enseguida y se aplicar al proceso de transicin de la
fsica clsica a la fsica cuntica que ocurre en las primeras tres dcadas
del siglo XX, las cuales son las ms turbulentas y fructferas de la
historia de la ciencia (al menos de las ciencias fsicas), cosa que se
constata por la gran influencia que la nueva fsica llega a tener en la
cultura, en las manifestaciones filosficas y otros campos del
E/ papel de a imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios... 103
deben abandonarse. Nos dice Niels Bohr que para que el modelo tenga
fuerza explicativa requiere que los electrones "salten" de una rbita a
otra instantneamente y emitan paquetes de energa radiante (cuantos
de energa) que correspondan a la deteccin experimental de lneas
espectrales (de luz) en un aparato detector (el espectroscopio);
sucediendo todo esto bajo una causalidad no estricta, sino de carcter
probabilstico. No es posible explicar en trminos clsicos qu pasa
con la partcula al ir de una rbita a la otra, es decir, deja de tener
sentido hablar de un movimiento continuo de la misma. En este nivel
de descripcin de la materia, sta deja de tener el carcter firme,
permanente y tangible que antes se le atribua. La materia resulta ser
algo mucho ms extrao, ms etreo o fantasmal, que pierde su
identidad: las partculas pueden desaparecer y aparecer otras en su
lugar'". Siguiendo a Dawkins, diramos que si un arco iris despierta
imgenes poticas, tambin debern hacerlo con mayor razn estos
nuevos elementos de la naturaleza que, aunque escondidos (no los
vemos al correr la cortina de nuestra ventana), si los buscamos, ah
estn y son parte de nuestro intento de comprensin del mundo.
Las guas temticas que sigue el cientfico constituyen el soporte
bsico del pensamiento y son muy difciles de abandonar, aunque no
imposibles. En esta transicin a las nuevas ideas de la fsica, hay una
clara lucha entre temas o formas de pensamiento. Algunos, como
Einstein, a pesar de su genialidad, no pueden dar el paso. Alguna vez
le coment a Bohr, "no creo que uno tenga que resolver los cuantos
abandonando el continuo", mostrando su renuencia a este cambio de
mentalidad. Dentro de los esfuerzos por comprender las nuevas ideas,
hay intentos de retornar la continuidad, describiendo en forma
continua, ya no las variables clsicas de posicin y velocidad de una
partcula, pero s otras funciones que describan su estado, como sucede
en una versin de la nueva teora desarrollada por Schrdinger".
Niels Bohr, a quien ya hemos mencionado como uno de los
fundadores de la fsica cuntica, propuso una nueva gua temtica
que no podemos dejar de mencionar aqu, porque es muy importante
debido a su posibilidad de aplicarse a otros campos distintos a la fsica
y que por lo tanto puede ser una herramienta de integracin de las
formas de conocimiento humano. Nos referimos al principio de
complementariedad. Bohr nos dice que no debemos intentar la
El yape! de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en las inicios... 109
Ciencia y humanismo
Nuestra intencin en estas pginas ha sido desarrollar algunas
reflexiones en torno a la importancia de la imaginacin cientfica y
ver cmo esto nos puede conducir a conectar el conocimiento humano
en su conjunto. Explicamos que una de las formas en que acta la
imaginacin en la ciencia es a travs de los prejuicios temticos, que
como tales, pueden hacer dudar de la objetividad de la ciencia, pero
que por otro lado, son parte del material de trabajo del cientfico. Desde
luego, en esta lucha por el conocimiento, actan como contrapeso las
otras dimensiones del quehacer cientfico, y que, en conjunto, le
permiten al investigador estar consciente del carcter restringido y
temporal de sus conocimientos y estar siempre abierto a la crtica y a
la puesta a prueba de las teoras.
A la racionalidad cientfica a veces se le caricaturiza como fra,
impersonal, insensible, etc. Segn hemos querido destacar aqu, esta
percepcin de la ciencia, en su sentido autntico, est muy lejos de
ser adecuada. La bsqueda cientfica es apasionada, humana, personal
y, en definitiva, no est peleada con las emociones, sino que trabaja
en cooperacin con ellas. En los procesos de cambio cultural, el
hombre, con todas sus facultades y capacidades mentales, construye
visiones del mundo en las que no puede haber una separacin entre
l (como sujeto) y la naturaleza (como objeto). As, en este proceso "el
hombre asciende al descubrir los alcances de su potencial y lo que
El papel de la imaginacin cientfica: La revolucin de a fsica en los inicios... III
Notas
1
La referencia obligada aqu es Gastn Bachelard (1884-1962), filsofo, cientfico
y poeta francs. Su trabajo abarc conjuntamente los aspectos de racionalidad
cientfica y de creacin potica. Para Bachelard la imaginacin potica es
condicin de la productividad cientfica.
2
Tomado de su clase inaugural del curso de filosofa de la ciencia en la Facultad
de Filosofa y Letras, Buenos Aires, 5 de abril de 1957, bajo el ttulo "Filosofar
cientficamente y encarar la ciencia filosficamente".
1
Gerald Holton es un reconocido historiador de la ciencia de la Universidad
de Harvard y ha escrito sobre una gran variedad de temas relacionados con
el carcter del pensamiento cientfico.
112 Ricardo Guzmn Daz
4
Aqu estamos usando una terminologa usada en filosofa de la ciencia que
consiste en distinguir entre el modo de justificacin y el modo de
descubrimiento. El primero de ellos, el modo de justificacin, se refiere
obviamente a la forma como se juzga y se evala una ciencia una vez que sus
teoras han sido elaboradas. En parte esto es lo que le da mayor prestigio a la
ciencia, pues muestra los conocimientos con toda su estructura lgica y los
presenta como conocimiento seguro. Sin embargo, esta "presentacin" de la
ciencia olvida que la ciencia es un proceso histrico. Fue Thomas Kuhn uno
de los primeros en mostrar este carcter de la ciencia, dndole as relevancia
al modo de descubrimiento, cuyo propsito ahora es mostrar cmo se
construye la ciencia y no solo cmo queda elaborada y justificada despus de
un largo proceso, por eso Kuhn intenta "trazar un bosquejo del concepto
absolutamente diferente de la ciencia que puede surgir de los registros
histricos de la actividad de investigacin misma" (Kuhn, 1971, p. 20).
s
Este planteamiento viene de Platn. Para l todos los astros se mueven en
trayectoria circular, incluso los planetas (estrellas errantes) y las desviaciones
observadas son pura apariencia. Por eso Platn les deja a sus discpulos la
tarea de encontrar el conjunto de movimientos circulares que den cuenta de
los movimientos aparentes.
'' Sobre el tema de la inteligencia artificial, se sugiere referirse a Penrose (1989),
quien argumenta de una manera mucho ms profunda a favor de que hay
facetas del pensamiento y de la imaginacin humana que nunca podrn ser
emuladas por una mquina.
7
Desde luego la idea de la explicacin mecnica de la naturaleza viene de
ms tiempo atrs y haba dado lugar a diferentes reacciones. Por ejemplo, en
Alemania se gest una filosofa de la naturaleza a finales del siglo XVIII
contraria al pensamiento mecanicista y materialista. Uno de sus exponentes
era el poeta Goethe, cuyo inters por la ciencia es bien conocido (incluso
escribi un tratado sobre los colores atacando las ideas de Newton). Goethe
expresaba la desilusin de los filsofos de la naturaleza alemanes con la
corriente cientfica tradicional, diciendo que no podan comprender que la
diversidad de la naturaleza (el arco iris, el mar, las montaas, la vida) se
redujera a ese tipo de visin mecanicista.
* La teora cintica de los gases es aquella que pretende explicar las
caractersticas macroscpicas de los gases (por ejemplo el hecho de que al
calentar un gas, ste se expande) a partir de las leyes que gobiernan las
partculas microscpicas que los forman. Por otro lado, la espectroscopia es
heredera de los experimentos de Newton, con un prisma con los cuales pudo
desdoblar la luz blanca en su contenido cromtico (formando as un arco iris
artificial). La espectroscopia moderna permite conocer el tipo de luz que
pueden emitir los diferentes elementos y as identificarlos con ese patrn de
luz como si fuera una huella digital de los elementos. Por eso se puede saber
de qu estn hechas las estrellas, analizando la luz que recibimos de ellas.
" El mismo Einstein nunca acept algunas ideas de la nueva fsica cuntica a
pesar de estar bien respaldadas por correlacin con los fenmenos, lo que
nos muestra la fuerza de las ideas temticas como elementos no verificables
ni falsables y que surgen solo de la intuicin del cientfico.
10
Puede parecer extrao que hablemos de "identidad" de una ( irtcula. Lo
hacemos en el sentido de algo que permanece. Si nos muestra una bola de
El papci de la imaginacin cientfica: La revolucin de la fsica en los inicios... 113
billar, luego la alejan de nuestra vista y finalmente nos la muestran otra vez,
el sentido comn nos dice que solo hay dos opciones: la bola de billar que
vemos al final, o es la misma que la vista anteriormente (tiene el mismo
contenido material) o no es la misma. Pero esta forma de entender las cosas
no funciona en la nueva fsica al hablar de partculas elementales como los
electrones, pues resulta que lo que permanece son relaciones formales,
estructuras. Si hacemos una analoga al dominio humano donde hay un
sentido de identidad distinto, en donde entra el problema de la conciencia,
podemos preguntar si somos los mismos que hace diez aos. Desde el punto
de vista de nuestra identidad como personas diramos que s, pero en un
sentido material, prcticamente todos los tomos que nos constituyen han
cambiado.
" Schrdinger trata de trabajar los nuevos temas, pero a la manera clsica,
describiendo una funcin de onda, que a su vez lleva al establecimiento de
otras lneas temticas, como es el caso de considerar que lo que se puede
describir de las entidades materiales es la distribucin probabilsticn de sus
variables clsicas, la posicin y la velocidad.
12
Es muy conocida la eterna disputa entre el carcter corpuscular u ondulatorio
de la luz, que despus, con la fsica cuntica es transferida tambin a las
partculas como los electrones.
n
En el caso de las ciencias fsicas de que estamos hablando, los experimentos
llevan implcitas preguntas que el cientfico se est haciendo sobre la
naturaleza. As por ejemplo en el caso de la dicotoma onda-corpsculo, un
experimento dado solo muestra una de estas facetas a la vez.
Bibliografa
Bernal, J.D. (1989). La ciencia en la historia. Mxico: Nueva Imagen.
Bronowsky, J. (1979). El ascenso del hombre. Fondo Educativo Interamericano.
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Holton, G. (1993). Introduccin a los conceptos y teoras de las ciencias fsicas.
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Preta L. (1993). Pensar imaginando. En L. Preta (Ed.), Imgenes y metforas de la
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