The Bass Handbook of Leadership: Theory, Research, and

Managerial Applications
Bass, B. y Bass, Ruth. (2008)
Introduccin
El liderazgo ha sido uno de los intereses ms antiguos del mundo. Desde
tiempos ancestrales se han presentado mitos, leyendas o relatos que
buscaban transmitir de una generacin a otra las habilidades, ambiciones,
virtudes y debilidades de los lderes. Los lderes como profetas, sacerdotes,
comandantes y reyes sirvieron como smbolos y modelos para su gente en
el Antiguo y Nuevo Testamento, los clsicos griegos y latinos, libros
sagrados hinduistas, entre otros. Estas historias acerca de grande lderes
fueron importantes en el desarrollo de las sociedades civilizadas. Todas las
sociedades han creado tales tradiciones para proveer explicaciones
plausibles y aceptables sobre la dominancia de sus lderes y la sumisin de
sus subordinados.
Desde el surgimiento de los primeros escritos filosficos en Egipto, China o
Grecia la figura del lder fue un tema presente. En las Instrucciones de
Ptahhotep se indicaban los atributos que posea el Faran como autoridad.
Confucio urga a los lderes a mostrarse como ejemplo moral y manipular
recompensas y castigos para ensear lo que era correcto y lo que era
incorrecto. Por otra parte, Platn sealaba que el lder era el elemento ms
importante de un buen gobierno, educado para dirigir con orden y razn.
Mientras que Aristteles mostraba su preocupacin por formar en virtudes a
los jvenes que quisieran convertirse en lderes.
En el Renacimiento, el pensador italiano Maquiavelo escribira El Prncipe. La
tesis de Maquiavelo no hay nada ms difcil de emprender, ni ms dudoso
de hacer triunfar, ni ms peligroso de dirigir que la elaboracin de un nuevo
orden es todava una descripcin de los riesgos de liderazgo y la resistencia
a este. El autor crea que los lderes necesitaban constancia, firmeza y
preocupacin por el mantenimiento de la autoridad, poder y orden en el
gobierno.
Entre los hitos del estudio moderno del liderazgo se encuentran la
investigacin de Lewis Terman sobre la psicologa y desarrollo del liderazgo,
los trabajos de psicologa de grupo realizados por Sigmund Freud, la
introduccin del concepto de liderazgo carismtico por parte de Max Weber,
la invencin de la Sociometra por parte de Levy Moreno, y el trabajo de
Kenneth Benne con Paul Sheats sobre la clasificacin de roles en grupos
pequeos.
A mediados del siglo XX la investigacin sobre liderazgo se haba centrado
en los rasgos personales del lder. Sin embargo, estudiosos como el
norteamericano Ralph Stogdill consideraban que era necesario abordar
tambin la situacin (contexto del liderazgo) y la naturaleza de los
seguidores (sus objetivos y su necesidad para el liderazgo). De esta manera,
el paradigma de investigacin cambiara del abordaje de rasgos y
personalidades de los lderes a poner una mayor un nfasis en el contexto
donde el liderazgo ocurre. Posteriormente, en la dcada de 1970 emerge un
fuerte inters por el los liderazgos carismticos, visionarios y
transformacionales. En la actualidad, el liderazgo es un tema ampliamente
estudiado y abordado en distintos campos del conocimiento.

Definiendo el Liderazgo
Diferentes definiciones y conceptos de liderazgo han sido presentados en
innumerables ensayos y trabajos acadmicos. Una situacin que se fue
complicando a medida que la distincin entre liderazgo y otros procesos de
influencia social como la coordinacin y el control, era borroso. Por otra
parte, las definiciones tambin han variado segn el nfasis que en
determinada poca le daban a un determinado aspecto o elemento del
liderazgo. Por ejemplo, en la dcada de 1960 el liderazgo se entenda como
la influencia para mover a los otros hacia una direccin compartida. En la
dcada de 1980 el liderazgo se conceba en funcin de la inspiracin que
generaba en otros para tomar acciones con propsitos. En la primera
dcada del siglo XXI, el lder era visto como la persona que ms
responsabilidad asume por los intereses de la organizacin. Finalmente, hay
autores como McFarland, Senn y Childress consideran que existen seis
temas ms apropiados para el liderazgo en esta poca: 1) El liderazgo no es
exclusivo dominio de los altos ejecutivos. 2) El liderazgo facilita la
excelencia en otros. 3) Liderazgo no es lo mismo que gerencia. 4) Liderazgo
tiene una dimensin sensitiva y humanstica. 5) Los lderes necesitan asumir
un enfoque holstico, aplicando una variedad de capacidades, habilidades y
destrezas. 6) El liderazgo es la maestra en anticipar, iniciar e implementar
el cambio.
En general, se puede decir que las definiciones tienden a concentrarse
sobre el lder como una persona, sobre la conducta del lder, sobre los
efectos del lder, y sobre los procesos de interaccin entre el lder y los
seguidores.

Definicin de liderazgo centrado en el lder

Este tipo de definiciones se concentran en los efectos unidireccionales
debidos a lder como persona. De acuerdo a esta postura, el lder tiene la
combinacin de rasgos necesarios para inducir a los otros a comprometerse
con la tarea.
El lder como una personalidad. El concepto de personalidad fue
utilizado por los tericos iniciales para explicar porque algunas personas son
mejores que otras para ejercer el liderazgo. El liderazgo se equiparaba con
fortaleza de personalidad.
Liderazgo como atributo. Existen autores que han sealado que la mayor
cualidad en un lder es ser reconocido por los otros como un lder. Tal
reconocimiento es un emparejamiento de los rasgos y conductas que se
piensa deben ser caractersticos de los lderes y los rasgos y conductas
observadas en la persona reconocida como lder. En una investigacin
realizada por James Kouses y Barry Posner con 15,000 encuestado, los
primeros cuatro de 20 caractersticas escogidas para describir a lderes
admirables eran ser honestos, tener visin de futuro, ser inspirador y ser
competente.
Lder como foco de procesos de grupo. Se asume que el lder es la
figura central o ncleo del grupo. En virtud de su especial posicin en el
grupo, el lder sirve como agente primario para la determinacin de la
estructura del grupo, la atmosfera en el grupo, metas grupales, ideologa
del grupo y las actividades grupales.
El lder como un smbolo. Los lderes tienen una funcin simblica y
sirven como representantes de su grupo frente a las personas ajenas. Ellos
proveen una manera para simplificar y encontrar significados en el
ambiente externo al grupo.
Liderazgo como conducta propositiva. Hay una corriente terica que
define el liderazgo en trminos de conductas y actividades. Estas son las
actividades particulares con las cuales el lder se compromete en el curso de
la direccin y coordinacin del trabajo de los miembros del grupo. Estas
pueden incluir actos tales como estructurar relaciones de trabajo, elogiando
o desaprobando a los miembros del grupo, y mostrando consideraciones por
el bienestar y los sentimientos de los integrantes del grupo.
Liderazgo como conducta persuasiva. El liderazgo es definido como
persuasin exitosa sin coercin. Los seguidores son convencidos por los
mritos de los argumentos, no por el poder coercitivo que pueda poseer la
persona. La persuasin es instrumento poderoso para dar forma a
expectativas y creencias (particularmente en el mbito poltico, social y
religioso).
Liderazgo como ejercicio de influencia. Desde esta perspectiva el
liderazgo puede ser entendido como una actividad para influir en la gente a
cooperar en el logro de una meta. El lder es aquel miembro del grupo cuya
influencia en las actitudes, desempeo y toma de decisiones del grupo
excede claramente al miembro promedio.