PERSPECTIVAS RECIENTES

EN EL ESTUDIO SOCIAL
DE LA CIENCIA
HEBE M. C. VESSURI

Entre 1940 y 1960 La
sociologa de La ciencia
creci lenta pero fir-
memente, especialmente La conriente li-
derada por Robert K. Merton en los Estados
Unidos. En ese perodo se constituy una
tradicin de investigacin emprica
especificamente sociolgica, ocupada en
descifrar qu es lo que hace que La ciencia
sea nica entre Las instituciones
productoras de culturan y qu explica los
orgenes de La ciencia moderna en el siglo
XVII y su ascenso en cuatro siglos a una
posicin de monopolo cognitivo sobre
ciertas esferas de decisin (Gieryn,
1982). De esta forma La agenda de La
disciplina incluy el estudio de Las
caractersticas de La ciencia como institucin
y como tradicin. Los interrogantes que
procuro develar fueron cmo surgi y se
institucionalizo esa tradicin nica de La
ciencia moderna, cmo se organizo La
investigacin, qu es lo que ha determinado
cambios en La organizacin cientfica, y
cmo se relacionar estos cambios con La
investigacin (BenDavid y Sullivan, 1975).
Hacia 1970 la hegemonia
mertoniana comenz a ser desafiada por
alternativas programticas que se proponan
revertir lo que consideraban
una disociacin exagerada de los aspectos glaterra por un filsofo y matemtico,
sociales de La actividad cientfica res- David Bloor (1976) y no por un soci-
pecto de los aspectos cognitivos. El giro logo, en el deseo de dar una base a su
anti-mertoniano de los 70 y el reestable- crtica de La objetividad cientfica, tal
cimiento post-kuhniano de los vnculos como se planteaba en La filosofla anal-
entre La sociologa de La ciencia y La tica inglesa. Para un filsofo como Gil-
sociologa del conocimiento, La puesta bert Ryle ( 1 9 4 9 ) , por ejemplo, solo el
en evidencia por tos etnometodlogos error necesita ser explicado pues para 1
de La diversidad de maniobras La cuestin de La verdad de un
colectivas por medio de Las cuales se enunciado como relacin a un referente
constituyen los objetos, tanto de La es central y el problema son Las
vida cotidiana como de La ciencia, y condiciones de esa verdad en una
La diversificacin de La racionalidad relacin triangular entre La experiencia,
segn los objetos y Las circunstancias a la lgica y el lenguaje. Segn La tesis
que se aplica, La indagador fuerte, en cambio, los mismos tipos de
habermasiana de Las orientaciones del causas deben explicar Las creencias
conocimiento y del sentido mismo de La "verdaderas" y Las "falsas". Lo que los
objetividad, favorecieron el surgimiento epistemlogos estudian, dice Bloor, son
de varias lneas de investigacin ms Las reglas aceptadas como racionales en
o menos tangenciales con La su propia sociedad. Por lo tanto, toda
mertoniana, con La ambicin de sociedad puede tener sus epistemlogos y
renovar La teoria y La prctica en el sus modos estandarizados de usar termi-
campo del anlisis sociolgico de La nologa cognitiva (Hesse, 1980; Latour,
actividad cientfica. El presente ensayo 1988). Al suponer que Las reglas de ar-
revisa algunas de esas perspectivas de gumento y los criterios de verdad son
an lisis m s recientes. internos al sistema social o quizs a un
conjunto de sistemas sociales, ei anlisis
social e histrico adquiere el potencial
El programa fuerte de La sociologa del de proporcionar una crtica vlida -inclu-
Conocimiento Cientfico sive de nuestros propios presupuestos,
Curiosamente, el pro- acercndose a La tradicin de La herme-
grama fuerte de La sociologa del conoci- nutica, La cual no supone un solo len-
miento cientfico fue propuesto en In-

/ PALABRA CLAVE / Sociologa de La ciencia /

Hebe M. C. Vessuri, argentina, Dip. Anthrop. (1963), B. Litt. (1964) y D. Phil. (1971) de La
Universidad de Oxford, Gran Bretaa. Hizo docencia e investigacin en varias universidades de Canad, Argentina, Venezuela y Brasil.
Directora del Departamento de Poltica Cientfica y Tecnolgica de la Universidad Estadual de Campinas (UNICAMP) y coordinadora del
programa de postgrado de ese Departamento. Tiene una extensa lista de publicaciones sobre estudios sociales de La ciencia y antropologla
social. Direccin actual Dept. de Estudios de La Ciencia. IVIC. Apartado 21827. Caracas 1020-A Venezuela. Fax (2) 571-3164.

0378-1844/91/02-060-09 $ 3.00/0 MAR-APR 1991, VOL. 16, N 2 INTERCIENCIA

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guaje ni La inconmensunble relatividad de los
lenguajes sino que La comprensin intercultural
y La crtica autorreflexiva son posibles e
iluminadoras.
En el mismo ataque a La
epistemologa Bloor incluye a La sociologa clsica,
atribuyndole el haberse confinado al mbito
del error y La ideologia, y el haber evitado
cualquier consideracin de lo que no pudiera
considerarse conocimiento genuno. Sabemos, por
otro lado, que ya Merton haba dicho que "La
revolucin copernicana en este mbito de
investigacin, es La hiptesis de que no solo el
error, La ilusin o La creencia sin fundamento,
sino tambin el propio descubrimiento de La
verdad ests condicionados por La sociedad y por
La historia" (1945). Pero donde Merton haba
de "descubrimiento de la verdad", Bloor haba
de explicar "Las creencias verdaderas". Talvez
la manera de entender a Bloor sea como un
producto representativo de los cambios "culturales"
en los mundos intelectual y artstico en los
60s. Desde entonces, como bien lo resea
Toulmin, La bsqueda de ideas abstractas y
universales que haba caracterizado al siglo xx,
pas curiosamente de moda, comparada con el
anlisis concreto de episodios y situaciones
histrico-culturales particulares. El formalismo
caracterstico de dcadas anteriores ya no parecia
atraer el inters, al menos Guando se daba
divorciado de consideraciones de funcin. No
interesaba ya desarrollar teorias intemporales
acerca de La naturaleza general de los "grupos
sociales" y de La "accin social" sino temer
comprensiones histricas del carcter y
experiencias de ste o aquel grupo o colectividad
humanos; se buscaba captar no tanto La esttica
general del equilbrio cultural como La dinmica
de cambios culturales particulares; lograr no
tanto el rigor de sistemas axiomticos como La
testabilidad prctica y computabilidad de
programas y algoritmos (Toulmin, 1977). As,
Las conrientes que a partir de los aos 60 se
abrieron paso en la filosofia de La ciencia, fueron
caracterizadas como ei pasaje de los modelos
lgicos a los modelos histricos (Hesse, 1980)
como La transicin de La presrpcion me-
todolgica a La descripcin socio-histrica
(Pollak, 1983). En el nuevo clima ideolgico
que se vivi, se vieron minadas muchas de Las
premiras de Las cuales dependia La explicacin
empirista estndar dndose una reintroduccin del
relativismo que haba sido tas fuerte en La
antropologia socio-cultural.
La obra de Bloor K n o wl e d g e an d
S o c i al Im a g e r y - comprende
una parte terica general que es un manifiesto
para el "programa fuerte" en sociologa de La
ciencia, seguida de una serie de ilustraciones de
su propuesta. El principio que enuncia para La
sociologa es que sta debe adherir a los
mismos valores que otras disciplinas cientficas y que
debe ser:
1. causal, es decir, ocuparse de
Las condiciones que producen creencias o estados
de conocimiento. Naturalmente habr otros
tipos de causas aparte de las sociales que
cooperarn en La produccin de creencias.
2. imparclal con respeito a
La verdad y La falsedad, racionalidad o
irracionalidad, xito o fracaso. Ambas facetas
de estas dicotomias requieren explicacin.
3 . simtrica en su estilo de
explicacin. Los mismos tipos de causa deben
explicar Las creencias verdaderas y Las falsas.
4. reflexiva. En principio sus
criterios de explicacin debieran ser
aplicables a la-. sociologa misma. Al igual que el
requisito de simetria, sta es una respuesta a
La necesidad de buscar explicaciones
generales. Es un requisito bsico obvio
porque de otra manera La sociologa serla
una refutacin activa de sus propias teorias.
Bajo La gida de La "nueva"
sociologa del conocimiento cientfico surgi reciente de conceptos claves en La
una literatura emprica varlada, con verdaderos
aportes a La sociologa e historia de La ciencia,
que puso en evidencia La flexibilidad
interpretativa de los dates experimentados y
los mecanismos a travs de los cuales se limita
el debate infinito acerca de La interpretacin.
Tambin mostro La ocurrencia de
irregularidades con respeito a Las normas
"oficiales" de La ciencia y que los argumentos
cientficos pueden ser utilizados como tctica
para convencer ms que como
demostraciones desinteresadas de los hechos
(Pickering, 1980). Indirectamente, en conjunto
esta literatura contribuy a La reevaluacin de
varies de los estereotipes de La ciencia
sostenidos por historiadores y filsofos. Las
preguntas constitutivas de La sociologa de La
ciencia en los 80 se caracterizaron por una
cierta especificidad con respecto a Las que
dominaron La disciplina entre los anos 40 y 70.
Entre los interrogantes de La agenda intelectual
estuvo el de La natunleza del conocimiento
humano en general, ms que del co-
nocimiento cientfico en particular (Barnes,
1981, 1982). E1 conocimiento cientifico no
es tratado
como epistemolgicamente especlal ab
initio de La investigacin constituida
por esta pregunta. La ciencia, en
planteamientos como el de Barnes,
merece ser estudiada sociologicamente,
justamente porque aparece como el
ejemplo cannico de conocimiento, o
porque es una institucin productora de
conocimiento fcilmente aecesible, ya
que despliega abiertamente una
buena parte de sus procesos de
produccin.
E1 uso exitoso de un concepto,
inclusive dentro de La cultura de La
ciencia, es un logro contingente. Este
uso de los trminos trae a La
mente La obra de los
etnometodlogos, quienes influyeron
en las conrientes recientes de la
sociologa del conocimiento cientfico,
Las cuales exponen el carcter
"adquirido" de La aplicacin de
conceptos (Garfinkel, 1967; Garfinkel
et al., 1981). Entre los estudios
interesantes que se han hecho desde
La sociologa del conocimiento
actividad cientfica, ests los de
descubrimiento (Brannigan, 1981),
experimento y repeticin vlida del
experimento (Collins, 1975), prueba
(Pinch, 1977), problema (Callon,
1980), lgica (Latour, 1980),
contradiccin (Pinch, 1980), hecho
cientfico (Latour y Woolgar , 1979)
y met fora (Kn orrCetina, 1980).
Pero an as, por varladas e
instructivas que sean, Las contribu-
ciones convergem en un esfuerzo por
probr que La ciencia, lejos de ser una
actividad autnoma regida por sus
propias leyes, est determinada, en sus
mismos productos, por factores
sociales. Es como si cada trabajo se
propusiera ser una reflexin terica
general sobre La gnesis social del
producto cientfico, con un contraste
muy amplio entre La pretensin de
proponer un principio explicativo y La
debilidad de La explicacin emprica.
61
 A lo largo de estos anos, los supuestos y
declaraciones relativistas de los nuevos
socilogos del conocimiento cientfico
encendieron numerosas polmicas. Las
crticas usualmente tomaron dos formas.
Por un lado el relativismo es acusado de
negar La existencia de un mundo material,
mientras suspende esta negacin prudente
aunque hipcritamente con relacin al
comportamiento cotidiano de los
relativistas. Por el otro, se argumenta que
el relativismo no puede explicar el hecho de
que los cientficos son constantemente
sorprendidos por los resultados de sus
actividades instrumentales. Por qu, se
preguntan los crticos, los cientficos
habran de comprometerse en la prctica
fastidiosa de hacer mediciones si Las
lecturas de medicin no reflejasen algo ms
que los factores sociales contingentes, algo
ms que Las convenciones de medida.
Una sociloga del conocimiento como
Knorr-Cetina (19 82 ), responde que estos
tipos de argumentos confundem el relativismo
epistmico con el relativismo de los juicios.
El relativismo sistmico no estara
comprometido con la idea de que no hay
un mundo material, que todas Las
pretensiones de conocimiento son
igualmente buenas o malas, o que La
idea de La lectura de los registros de
medida puede hacerse segn nuestras
preferencias. Slo est comprometido con
la idea de que lo que hacemos con las
resistencias fsicas y Las seales de medida
est en si mismo basado en supuestos y
elecciones humanos que parecen ser
especficos a un lugar y tiempo particulares.
En los ltimos tiempos, La controversla
parece haberse aquietado, proponindose La
posicin relativista como metodolgica
ms que filosfica. La perspectiva
relativista resultaria entonces una heurstica
ms que una regla constitutiva de La
sociologa del conocimiento cientfico
(Gieryn, 1982). Sin embargo, aunque el
desafio al trascendentalismo
epistemolgico y al supuesto sociolgico de
La "racionalidad perfecta" de los cientficos,
implcitos en los fundamentos de La
sociologa funcionalista de La ciencia,
fueron contribuciones importantes de esta
conriente, es preciso reconocer que el
relativismo revivi algunos de los peores
aspectos ideolgicos de La tradicin
intelectual de La sociologa del
conocimiento (Milic, 1984) y que varios
autores vinculados a este movimiento
quedaron tortos respecto de Las expec-
tativas abiertas y tuvieron algunos efectos
nefastos en La profundizacin del
problema real que ayudaron a poner
nuevamente en el tapete.
La trayectorla del movimiento intelectual
sugiere una explicacin sociolgica de lo
que serla un intento multiforme de
desacralizar La ciencia y de bsqueda
entusiasta de La novedad sin llegar a
constituirse en un proyecto preciso de
exploracin intelectual. Lo que sigui
fue un alegre y frvolo pastiche
epistemolgico, con contribuciones
individuales sugerentes, intuiciones ricas,
promesas de caminos nuevos, pero que
en conjunto llevaron a un quadro confuso,
lleno de ambigedades, el cual se fue
agotando en La afirmacin repetitiva de
La explicabilidad de los resultados de La
ciencia por los factores sociales. Se
atribuye un pa pel explicativo global a
"La sociedad", "los factores sociales",
etc., sin asignarle un rol explicativo
preciso y coherente a esa sociedad que se
invoca y sin resolver, a pesar de los
malabarismos verbales de que hce gala
el movimiento, La dualidad tara criticada
por ellos entre lo cognitivo y lo social,
se busca una interpretacion integral,
que llegue a explicar los por qu, pero
La via elegida es dbil pues se reemplaza
La bsqueda de Las causas por La narrativa
de La sucesin de los hechos o inclusive se
cree que se derrotara ciertas explicaciones
porque se Las reemplaza con una
narrativa. Lo que comenz como una
promesa de programa fuerte q u e re-
concillara La sociologa de La ciencia
con La sociologa del conocimiento,
result en un producto inestable, sin
composicin fija.
La Explloracin de La Dimensin
Microsociolgica
Una vertiente que supuro una novedad
refrescante de los estudios sociales del
conocimiento cientfico fue La de los
enfoques "genticos microscpicamente
orientados" (Knorr-Cetina , 1983). En
particular, sor interesantes los que se
concentran e las controverslas cientficas
como punto de anclaje para el estudio de
La formacin de consenso, es decir, de
los mecanismos por los cuales Las
pretensiones de conocimien-
to Ilegan a ser aceptadas como verdaderas
(Collins, /ed./ 1981; Callon y Law 1982;
Martin, 1988) y tos que enfatizar La
observacin directa del lugar real de
trabajo cientfico (con frecuencia, aunque
no necesariamente, el laboratorio) para
examinar cmo se constituyen los objetos de
conocimiento en La ciencia.
En el modelo de los intereses se busca
establecer Las causas potencialmente sociales de
Las preferenclas en las creencias de cientficos
particulares, a travs de La relacin del uso
especfico de un concepto sistemticamente con
los bjetvos e intereses que residem era
La com unidad usuarla (Barres, 1977, 1981,
1982). Este instrumentalismo sociolgico
invoca intereses y objetivos como causas de
instanclas especficas del uso apropiado,
"razonable" de los conceptos, y no como
fuentes de prejuicios o distorsin.
Su papel serla explicar por qu se bate un
juicio de identidad en lugar de otro, por que se
dite que A es igual a B ms que a C. No
habra relacin especfica que pudiera ser
identificada como lo que La gente aceptara en
ausencia de objetivos e intereses. La referencia
a objetivos e intereses es de ese modo
explicativa y no peyorativa.
En el modelo constructivo, que es
complementario del de los intereses, se analizan
los procesos de interaccin entre los
cientficos y otros actores sociales en los cuales
y a travs de los cuales cobran forma Las
creencias cientficas. La produccin en este
enfoque se ha concentrado en el estudio et-
nogrfico de La produccin de conocimiento
en el sitio clsico de La accin cientifica, el
laboratorio, desde el trabajo pionero
Laboratory Life de Bruno Latour y Steve
Woolgar (1979). Entre los aspectos mas
resaltantes del constructivismo estn: a) el
carcter de artefacto de La realidad en La cual
y sobre La cual opera el cientfico, es decir, La
consideracin de los productos de La ciencia
como siendo ante todo el resultado de un pro-
ceso de fabricacin (reflexiva); b) La se-
lectividad conporizada en La produccin de
conocimiento, manifiesta en La eleccin de
cursos de accin alternativos respecto a un
mecanismo de medicin par-
62
ticular, una formulacin dada de composicin
qumica, La temperatura especfica o el tiempo
de un experimento; c) el rasgo impregnado
de "decisionabilidad" (Knorr-Cetina, 1983)
de Las operaciones cientficas, que hace
que Las operaciones constructivas cona Las que
se asocia el trabajo cientfico puedan ser
definidas como La suma total de Las elecciones
para transformar lo subjetivo en objetivo, lo
increble en lo credo, lo fabricado en el
hallazgo y lo penosamente construido en el
hecho cientfico objetivo; d) el carcter
ocasionado y contextualmente contingente de
Las elecciones de investigacin, tal como resulta
de los estudios de laboratorio que muestran
consistentemente La indeterminacin inherente
a Las operaciones cientficas, el oportunismo,
La idiosincrasia, y Las pecullaridades locales en
Las que se originara Las hipteses cientficas; e
La caracterstica socialmente situada de Las
operaciones constructivas, es devir, el hecho
de que Las interacciones trascienden el sitio del
laboratorio y se ubican en un campo de relaciones
sociales.
Cuando se toma en serio La
metfora de La manufactura del conocimiento,
como sucede en La interpretacin
constructivista, la cincia surge como una
"manera de hacer el mundo' (Goodman,
1978). Esa construccin se supone real, pero
no se resuelve La ambigedad respecto a La
creencia que La realidad anterior del hecho
cientfico es ilusoria. Para Latour y
Woolgar, por ejemplo, el hecho cientfico
es enteramente construido y La referencia a
una relidad preexistente n o tiene otra virtud
que retrica para reforzar La posicion del
cientfico. La ciencia, tal como La conciben,
como Las copas del emperador no debe nada a
La solidez del material y descansa enteramente
sobre La fuerza social de los indivduos y La
potencla de Las instituciones. Ella es
perfectamente arbitrarla.
La interpretacin cons-
tructivista de La ciencia se ha concentrado
particularmente en el estudio etnogrfico de
Ios laboratorios, aportando una visin de lo
que los cientficos hacen en esos recintos
cerrados, verdaderas Gajas negras para Ios legos.
Inicialmente tales estudios fueron criticados
por los investigadores ms interesados en
problemas de mayor escala, como los de la
poltica cientfica, La historia o La sociologa
de La ciencia ms convencionales. Puede
argumentarse que Las crticas ira ese
momento no se justificaban porque por
premera vez se penetraba en esas cajas negras
institucionales y se pretendia
analizar lo que los cientficos hacan en
ei trabajo cotidlano. Pero pasada La etapa
inicial de exploracin de La problemtica a
nvel micro, se hino evidente que
permanecia pendiente el problema de La
reconcillacin entre quienes estudiaban
Las organizaciones, instituciones y polticas
pblicas y quienes analizaban Las micro
negoclaciones en el interior de disciplinas
cientficas particulares (Latour,
1983). Parecia difcil ver elementos co-
munes entre intereses macro y micro, como si
La diferencia de escala exigiese mtodos y
tipos de especialistas diferentes.
Un intento sugerente
de reconcillar lo micro con lo macro, de
ver cmo el laboratorio se constituye
como tal en y para un medio social ms
amplio es el de Latour en relacin con
su artculo sobre Pasteur (1983), aun
que en el libro Les microbes, guerre et paix
(1984), sus posiciones tericas a veces son
forzadas y se enredan en posiciones
contradictorias frustrando el propsito
crtico. En su estilo peculiar de imgenes
de una lucha por La sobrevivencia llena de
ardides y astuclas, Latour nos muestra a
Pasteur haciendo una serie de movimientos
tcticos como partes de una estrategia para
ganar apoyo para su actividad cientfica.
Laboratorio y sociedad se revelan articulados
estrechamente, independientemente de La
diferencia de escalas. Desde el lugar
estratgico de su laboratorio en el que
trabajo a puertas cerradas y del que sale en
momentos cuidadosamente estudiados, y a partir
de sus varios desplazamientos y allanzas,
Pasteur consigne fortalecerse. La causa de su
fuerza est en el laboratorio. Pero esa fuerza
es en ltima instancia poltica. El problema
con Latour es que para l La distincin
entre La dimensri poltica de La ciencia y
su "verdad" no existe, no hay diferencia en-
tre "relaciones de fuerza" y "relaciones de
La razn", en un ejercicio en el cual "la crtica
acaba matando a La crtica". (Isambert,
1985).
La obra de Latour cons-
tituye una de Las propuestas recientes ms
brillantes y a La vez ms frustrantes para La
investigacin emprica y terica de La
sociologa de La ciencia. Su inters est en La
exploracin de La ciencia en el proceso de ser
hecho ms que de La ciencia existente, esto
es, del conocimiento legitimado, y por ello
persigne Las trayectorias de los ingenieros y
cientficos en su actividad de construir
hechos, artefactos e inclusive La propia
sociedad (Latour, 1987). Identifica los
mecanismos por Ios cuales ingenieros y
cientficos dan fuerza a sus afirmaciones y a
Las mquinas para verlas convertirse en
objetivas y operacionales. Critica con
elegancia y buen humor el modelo
estndar de La "difusin" contrastndolo
con el de La "traduccin" (1987, pp. 132-
136). En el modelo de La difusin, Ios
hechos y Las mquinas pareceu tener una
dinmica propia, y a travs de algn sistema
ingenioso de apareamiento se reproducen en-
tre si. Parecen moverse sin La gente. Ms
fantstico an, parece que hubieran existido
inclusive sin La gente. En el modelo de La
traduccin, en cambio, el motor Diesel,
por ejemplo, no es descripto como una idea
que siempre estuvo all y necesitaba slo ser
descubierta, sino como una combinacin
constantemente cambiante de elementos,
impulsada a medida que iba siendo
modificada por ingenieros, financistas,
licenciadores y usuarios.
EI modelo de La difusin
crea necesariamente una distincin entre
"tecnociencia" y sociedad, entre humanos y
no humanos, mientras que la propuesta de
Latour con el modelo de La traduccin
ofrece un anlisis simtrico de estos varios
elementos. En su rechazo del uso de "los
trminos de La tribu", aplicacin del viejo
principio segn el cual no se puede servir,
para definir un objeto, de trminos que son
objetos de La definicin, se nega a
aceptar que los investigadores hagan a
priori una distincin entre.lo social y lo
tcnico. Latour intenta trascender
radicalmente La distincin dicotmica de
esas dos dimensiones. Para ello trata de
desarrollar un vocabulario y una manera de
describir y analizar La trama sin costura
de La tecnologla, La ciencia y La sociedad.
Pede al lector una
63
comprensin de los procesos a travs de Las cuales
se constituyen dualismos invlidos, en un mundo
sin costuras, sin entidades discretas llamadas
humanos, no humanos, hechos, mquinas, ciencia
y sociedad. En este mundo donde cualquier cosa y
cualquier persona puede ser un actor, se puede
hablar elpticamente de textos pero no de
indivduos con intereses independientes, y Las
diferencias slo son diferencias de escala.
En comentario sobre Latour, Shapin (1988)
observa que justamente los cientficos hacen todas
esas distinciones entre causas y efectos,
humanos y rocas. Por qu, enel intento de com-
prender lo que hacen los cientficos, debemos
negarnos sus mismas prcticas discursivas? Por
qu debemos imponernos restricciones que los
cientficos no se imponen? Ese rechazo
resultarla, ms que una simple consideracin
metodolgica, un proyecto para modificar La
imagen de La ciencia, proyecto que no llega a frui-
cin. La empresa crtica que enltima actores y mundos actorales (1986),
instancla se propone Latour aparecera as
como excesivamente restrictiva y frustrante.
La Sociologa de La Innovacin
Estrechamente asociadas a Las corrientes
anteriores, de Las cuales son una extensin con
especlal nfasis en La temtica de La innovacin circunscritas, que el objeto tcnico es
tecnolgica, aparecen nuevas direcciones en La
sociologla e historia de La tecnologia, (Bijker,
Hughes y Pinch /eds./, 1987) entre cuyos
iniciadores est el mismo Latour, e tcnica sino una sntesis nica sociotcni-
investigadores como Michel Callon, Wie
be Bijker, Philip Vergragt y otros. El enfoque
constructivista aplicado a Las innovaciones nos
lleva a considerar al objeto tcnico como una
posibilidad entre otras, sujeto a controverslas y
negociaciones. En su estado naciente y polmico,
no se puede decidir an sobre el objeto tcnico.
No obstante, es en esta etapa que deben tomarse
Las decisiones importantes (de investigacin,
estrategia poltica, estrategia comercial). Se
entiende as porqu La decisin tcnica es tan queran lograrlo no consiguieron inducir
difcil, tan poco estudiada y tan poco
transparente (Callon y Latour, 1986).
Entre los enfoques que
han surgido en relacin con el anlisis
social de Las innovaciones est el de La
"red dal actor" de Callon (1980), quien
estudi el surgimiento y eventual fracase del
vehculo elctrico en Francia.
Callon describe como Las actividades
cientficas y tecnolgicas en torno al
vehculo elctrico adquieren forma por
La "definicin de La problemtica" que
tienen los varies actores. Los actores de
Callon, valga aclararlo, sois entidades he-
terogneas que constituyen una red e
incluyen, entre otros, electrones, cataliza-
dores, acumuladores, usuarios, investiga-
dores, fabricantes y departamentos gu-
bernamentales que definen
implementan regulaciones que afectan la
tecnologa, en una trama sin costura que
no distingue lo animado de lo inanimado,
el indivduo de La organizacin. Los
actores principales, esto es, los que
luchan por desarrollar su proyecto, tratan
de imponer sus definiciones de La
problemtica y de "alistar" a otros en el
desempeo de los roles que el actor/es
principal/es ha/n diseado para actuar
en un escenario concebido al aeecto. Ms
recientemente Callon reformul su
enfoque en trminos de actores, redes de
aunque los principies bsicos permanecen
inalterados. AL hacer un programa para
desarrollar un vehculo elctrico,
Electricit de Franca escribe virtualmente
un script o proporciona un escenario en el
cual los papeles de los actores aparecen
tan definidos y sus relaciones tan
concebido por y se convierte en una coex-
tensin dal mundo dal actor. El objeto no
es por tanto una construccin meramente
ca. Los desarrollos cientficos y tecnolgi-
cas pueden ser analizados en trminos de
luchas entre actores para imponer su
definicin particular del objeto a otros
actores.
Su teoria no consigue
explicar, con todo, La sorprendente con-
tinuidad en el desarrollo tecnolgico. En el
caso dal vehculo elctrico, por ejemplo,
Callon argumenta que los actores que
a otros actores para que
desempearan los papeles que haban
previsto. La razn de ese fracaso, sin
embargo, no es explicada plenamente.
Podra tal vez argumentarse en trminos
de Las relaciones estructurales de La
sociedad, pero pareceria ms apropiado
explicar el fracaso del vehculo elctrico
en trminos de intereses creados de
actores poderosos y de Las
dificultades para crear una tecnologla
basada enLa ciencia que resultara competitiva
(Vergragt, 1988). De manera que se
verificaria una continuidad inherente en el
desarrollo tecnolgico y cientfico -por un
e lado, por razones cientficas y tcnicas- y,
por el otro, por razones sociales y polticas.
Siguiendo enparte el
enfoque de Callon, Vergragt (1988) trata de
superar el problema de La continuidad
tecnolgica que este deja irresuelto, as
como tambin el problema de La distincin
tajante entre La trayectorla tecnolgica y el
ambiente de seleccin que plantean Nelson y
Winter (1982). La focalizacin de su atencin
en el laboratorio de investigain industrial le
permite problematizar el proceso de
innovacin en La firma. La base de
conocimiento de La firma industrial, muestra
Vergragt, no debe ser considerada como un
inumo no problemtico en el proceso de
innovacin. Por el contrario, en La firma
industrial se genera conocimiento cientfico
que est sesgado por varies intereses en
direccin a ciertas soluciones. Se cepta que
l cuestin de lo que en ltima instancia
determina el resultado de Las negociaciones
requiere un anlisis de Las relaciones
estructurales de poder dentro y en torno a la
firma industrial. Detrs de esta idea est La
nocin de que Las innovaciones industriales
son susceptibles de influencias econmicas,
sociales y polticas de La sociedad. Una vez
ms, el abisma bierto entre los niveles micro
y macro parece comenzar a mostrar seales
de convergenclas posibles, en La aproxi-
macin a una nueva sntesis conceptual y
terica.
El contexto social tambin
es preservado en el tratamiento de Pinch y
Bijker (1984). Estos autores argumentan
que los grupos sociales que constituyen el
ambiente social juegan un papel crucial enLa
definicin y resolucin de los problemas que
surgen durante el desarrollo de un artefacto.
Los problemas son definidos en el contexto
de significado asignado por un grupo social o
combinacin de ellos. Porque Ios gru-
64
 pos sociales definem los problemas del
desarrollo tecnolgico, hay flexibilidad en La
manera como se designan Las cosas y no una
mejor manera.
Cuando se alcanza un
consenso de que el problema surgido durante
el desarrollo de La tecnologa ha sido
resuelto, La tecnologa se estabiliza,
obtenindose "el cierre"; claro est que
este puede ser un proceso inacabable en La
medida que La tecnologa es inventada,
desarrollada, expandida y mejorada.
Diferentes grupos pueden decidir dife-
rentemente no slo respecto a La definicin
del problema sino tambin respecto de
haber alcanzado el cierre y La estabi-
lizacin. En su estudio de los antecedentes
de La bicicleta, Pinch y Bijker presentan al
desarrollo tecnolgico como un flujo no
determinado, multidireccional, que envuelve
constante negociacin y renegoclacin en y
entre los grupos que van dndole forma.
En La historiografla re-
ciente de La tecnologa hay desarrollos
similares a los de La sociologa de La
ciencia, que estudian La tecnologa como
un proceso negoclado de resolucin de pro-
blemas y como un universo en el cual Las
dicotomias clsicas entre ciencia/tecnologa,
pura/aplicada, interno/ externo, tc-
nico/social, no pueden aceptarse a priori. Los
temas preferidos son los inventores,
ingenieros, gerentes y cientficos o Las
organizaciones de Las que estos forman
parte.
Parece estarse dando un
nuevo acercamiento entre quienes vera La
tecnologa como el conocimiento que tiene el
"gemelo de la imagem del espejo" de La
comunidad cientfica (Layton, 1972) y
quienes se concentrar primordialmente en
el carcter empresarial y el cambio tcnico
en el contexto de Las organizaciones
econmicas (Thompson, 1965). La
investigacin actual propone tres diferentes
loci sociales para La prctica tecnolgica: La
comunidad tecnolgica, descrita por Constant
lt (1984) como el. locus del conocimiento
tecnolgico, una superposicin compleja de
comunidad de prctica y tradiciones
cognitivas especficas que participan de La
construccin del objeto tcnico y de su desa-
rrollo ulterior; La organizacin (usualmente
corporativa), como locus de La tecnologa
como funcin, particularmente visible en el
caso de Las complejas organizaciones que se
crean para desempear funciones
tecnolgicas complejas, a travs de La
departamentalizacin interna y La
integracin jerrquica, burocrtica del
conocimiento de Las comunidades de
especialistas (Chandler, 1977); y el sis
tema tecnolgico, que procura explicar La
emergencla y desarrollo de sistemas
sociotcnicos de gran escala -con nfasis
en La invencin y el carcter empre-
sarial-, especlalmente en lo que se refiere
a La creacin de formas novedosas de
organizacin e ideas relacionadas, como
el contexto estructural ms amplio
dinmico y holstico en el que se desen- ciedades profesionales median entre Las
vuelve La prctica tecnolgica (Hughes,
1979, 1983). Constant II (1987) sugiere
La forma que podra tomar una sntesis
de estos puntos de vista, definiendo reas
de consenso e indicando cuestiones crti-
cas que estn abiertas a La investigacin
futura, como La creacin de los grandes
macrosistemas y el gran empresariado a
ellos asociado, La interaccin entre Las
cultura s de La tecnologa, Las cultura s
organizacionales y La sociedad en general.
Las-Disciplinas Cientficas como La
Infraestructun de La Ciencia
El enfoque social actual
del estudio de Las disciplinas cientficas y
tcnicas difiere de los abordajes tradicio-
nales de La historia de La ciencia. En el
pasado Las disciplinas constituam el mar-
co de referencia para historias naturales
descriptivas del conocimiento. Eram tipi-
camente escritas por practicantes activos
que oferecan una visin apologtica de los
xitos, desde el punto de vista del presente,
en un modelo de acumulacin de
conocimiento cada vez ms perfecto. Ac-
tualmente, en cambio, predomina un in-
ters por analizar Las disciplinas como
instituciones polticas que demarcan reas
de territorio acadmico, distribuyen
privilegios y responsabilidades de
conocimiento experto y estructuran Las
pretensiones sobre los recursos (Kohller,
1982).
Ellas son percibidas como
constituyendo La infraestructura de La
ciencia, corporizadas en departamentos
universitarios, sociedades profesionales y
relaciones de mercado informales entre los
productores y los consumidores de
conocimiento. La adscripcin disciplinaria,
tanto cuanto La famlla, el partido, La
clase o inclusive La experiencla educacio-
nal, da forma a Las carreras y al discurso
cientfico.
Porque regulan el trfico intelectual entre
Las comunidades cientficas, Las
disciplinas son indispensables para
entender Las innovaciones que pueden
ocurrir cuando Las fronteras acadmicas
entre especlalidades diferentes y Las
relaciones de intercambio entre ellas se
modifican. Los departamentos y Las so-
instituciones cientficas y Las instituciones
polticas, culturales y econmicas de Las
cuales La ciencia depende para apoyo
material y poltico.
El atractivo de estudiar
Las disciplinas como formas de organiza-
cin se deriva de su doble funcin como
guias para el comportamiento intelectual y
poltico. Rosenberg (1979) ha observado
que es en Las disciplinas donde se sitan
los valores individuales y colectivos de los
cientficos:
"En ltima instancla es La
disciplina La que da forma a La identidad voca-
cional del investigador. La confraternidad de
sus colegas reconocidos define Las
aspiraciones del investigador, fija los
problemas apropiados y proporciona Las
herramientas intelectuales cona Las cuales
enfrentarlos; finalmente, es La disciplina La
que recompensa el logro intelectual. AL mismo
tiempo su identidad disciplinarla ayuda a
estructurar La relacin del cientfico con un
contexto institucional particular. Su vida pro-
fesional se convierte entonces en un compro-
miso definido por Las demandas a veces con-
sistentes y a veces conflictivas de su disciplina
y de Las condiciones de su empleo."
Los modos de anlisis que
privilegian estas caractersticas de Las
disciplinas tienen ms de una afinidad con
los que hemos reseado anteriormente. En
Las varlas perspectivas tericas ya
consideradas Las disciplinas estn presen-
tes si bien los focos de inters son dife-
rentes, pues en general los socilogos de La
ciencia se han preocupado ms por
explorar La base social del descubrimiento y
se han orientado ms al estudio de las
redes de los cientficos que trabajan sobre-
problemas comuns, dejando a1 margem de
su anlisis, entre otras cosas unidades
mayores como Las disciplinas. Sin
embargo, los varies abordajes permitem
vislumbrar una eventual sntesis que,
superando los excesos de Las modas ret-
ricas pasajeras, consiga iluminar contras-
65
tes y complementariedades facilitando una responder a preguntas especficas o a un
comprensin ms ca bal de La dinmica conjunto de interrogantes sobre cambios en
del avance cientfico. aspectos de La ciencia y La tecnologa. Como
Entre Ios modernos es- no es posible concebir todas Las preguntas
tudios de disciplinas pueden mencionarse posibles, se vuelve necesario tener un conjunto
rpidamente los de Kevles (1987) sobre La amplio de indicadores. Esto facilita una
fsica en Ios Estados Unidos, Kohler (1982) respuesta a cuestiones especficas acerca de
sobre el surgimiento de La bioqumica, estados y/ o cambios en La empresa
Buchholz (1979) y La ingenera qumica cientfica e tecnolgica, su estructura
alemana, Edge y Mulkay (1976) con interna, su relacin con el mundo
respecto a La radioastronoma, Gudon externo, y la medida em que satisface los
(1980) y Las operaciones unitarias en La objetivos definidos por los intereses tanto
formacin de La ingenera qumica internos como externos a la empresa
norteamericana, Rossiter (1975) y Las ciencias cientfica.
agrcolas en Estados Unidos, Thackray et al. Especlalmente en Ios anos
(1985) y La qumica en Ios Estados Unidos. 60 surgieron intentos de comprender La ciencia
Diferentes autores se concentran en diferentes a travs del anlisis de su sistema de
perodos, generalmente de medlados de La comunicacin formal: Las publicaciones. Esa
dcada de 1860 a Ios anos de 1970, y en diver- tarea se hizo posible con La creacin de La
sos aspectos de La empresa cientfica, desde base de datos del Instituto of Scientific
La torre de marfil acadmica hasta La interface Information, una empresa privada situada en
con La produccin y La arena de La poltica Filadelfia y dirigida por Eugene Garfield, que
nacional. Pero en general compartem La a travs del Science Citation Index ( sci ),
concepcin de Ios cientficos como actores de l Current Contents, el Source Index, e l
sociales en contextos institucionales Permuterm Subjet Index y el Conporate
especficos y articulados en redes de mayor o Index vivo a transformar La literatura cientfi-
menor alcance. Usan un lenguaje de ca en fuente de investigacin y gener
competicin, capacidad empresarial y conteptos y mtodos para analizarla y
administracin de recursos para entender el medirla. Se haba vuelto posible cuantificar
mapa poltico cambiante de Las disciplinas La audiencla adquirida por un autor particular,
cientficas y tcnicas. devir cuntas veces su trabajo haba sido citado
No obstante, puede se- en las bibliograflas de otras autores o indicar
alarse que en esta literatura renovadora y con que sus trabajos no haban sido citados nunca.
aportes importantes a La comprensin de La Su aparicin era oportuna, pues llegaba en cir-
evolucin social del conocimiento cunstanclas en que una serie de conceptos
cientfico, el riesgo, como en los estudios desarrollados en La tradicin mertoniana de
recientes de sociologa de La ciencia, es que sociologa de La ciencia estaban maduros
se postergue el anlisis de La dimensin para ser investigados empiricamente,
cognitiva que, en ltima instancla, hace a La especialmente Las cuestiones de La
natunleza misma de La empresa cientfico- estratificacin y sistema de recompensa en La
tcnica. ciencia, as como de Las redes de especialistas
(Noma, 1984). Una cantidad de mediciones
sobre La produccin y La productividad de
los cientficos se volvieron posibles,
La Cienciometra y La combinando variables de Las maneras ms
Poltica Cientfica diversas. Artculos y revistas cientficas, c i t a s
y autores, cientficos individuales, grupos de
EI uso sistemtico de investigacin, proyectos, departamentos,
mediciones cuantitativas en los estudios sociales institutos, pases, especlalidades, disciplinas,
de La ciencia es un desarrollo significativo que grupos tericos, eram todos elementos que
ha llegado a ser considerado como una ahora podan ser analizados en trminos de
herramienta indispensable para La desempeno comunicacional cuantitativamente
administracin de La empresa cientfica y medible (A.ndrews, 1979; Carpenter y Narin,
relevante para su xito. En vista de La 1973; Irvine y Martin, 1980; Jagodzinski-
unidad entre ciencia y sociedad, no sorprende Sigogneau et al., 1982).
que Ios intentos de extender una mtrica de Desde medlados de La
La esfera natural a La social e inclusive de dcada del 70 el anlisis cuantitativo de La
medir La propia ciencia tengan una historia ciencia comenz a ser reconocido como un
rica, compleja y variada (Mana, Y . et al., instrumento til y eficaz en el apa-
1978). Los indicadores de ciencia y tecnologa
son una serie de datos cuantitativos -
medidas- diseados para
rato pblico ligado a La poltica y plani-
ficacin de La ciencia y la tecnologa. La
evaluacin de La investigacin a travs de
indicadores cuantitativos ha llegado a ser
parte constitutiva de La agenda de La poltica
cientfica en todo el mundo y su influencia
creciente en la toma de decisiones
gubernamentales y de otras agencias ha
contribudo a convertirla en una de Las reas
de mayor influencia entre los estudios
sociales de La ciencia. Se procuran maneras
rpidas y econmicas de hacer
evaluaciones, preferiblemente a travs del
desarrollo de conjuntos de "indicadores
de desempeno" tales como La cantidad de
artculos publicados y Las citas
subsiguientes, Las patentes concedidas o
alguns medida de La tasa de retorno sobre
La inversin inicial. A medida que esos
enfoques se difundem a travs del gobierno,
La industrla y Las universidades, ms y ms
cientficos tomara conciencia de los mismos
y del hecho que solo se podr alcanzar
La velocidad y economla buscadas en su uso
si se los aplica con sensatez.
La Organizacin de
Cooperacin y Desarrollo Econmico
(OCDE) fue pionera en estas actividades,
pblicando desde 1962 un manual sobre La
mediccin de Las actividades cientficas y
tcnicas, ms conocido con el sobre-
nombre de Manual de Frascati, que re-
presenta el intento normalizador ms
importante llevado a cabo por un organismo
internacional, a fin de. conseguir un lenguaje
comn acerca de Las actividades relacionadas
con La ciencia y La tecnologa, y proceder
a una medicin, lo ms uniforme
posible, de Las tareas de Investigacin y
Desarrollo (OCDE, 1980/ 1). Desde 1967 ha
venido publicando bianualmente anuarios
estadsticos internacionales de Investigacin
y Desarrollo. La National Science
Foundation, a su vez, comenz en 1972 a
publicar bianualmente e1 Science
Indicators Report. Desde entonces otras
fuentes de datos han sido desarrolladas, a
diferentes niveles de agregacin. En el
proceso, se han hecho diversos
cuestionamientos d la utilidad de esas
mediciones, especialmente en lo que se
refiere a Las comparaciones
internacionales de las cantidades
totales a stas asignadas. Sin embargo,
aun reconociendo las limitaciones de los
enfoques existentes, Las contribuciones
efectivas que ya se han hecho para una
mejor comprensin de La actividad de
Investigacin y Desarrollo, permitem
vislumbrar un avance significativo en el
desarrollo de indicadores cientficos y
tecnolgicos en los prximos aos.
66
 Perspectivas para el Futuro
A travs de La rpida revisin de
temas y enfoques, se trat de mostrar
que los datos sociolgicos de La
ciencia y La tecnologa tienen un poten-
cial amplio para contribuir a una
major comprensin, no slo de La
ciencia sino con ella tambin de La
cultura humana. Entre los problemas
pendientes en La investigacin
sociolgica relacionada con La ciencia y
La tecnologa que probablemente
continuars debatindose estn:
(a) La natunleza del conocimiento
cientfico-tcnico, a medida que La
sofisticacin creciente del aparataje
material y conceptual crea mediaciones
cada vez ms complejas entre La
realidad emprica y el conocimiento que
el cientfico deriva de La misma.
(b) Las races y modos del cambio
cientfico y tcnico, cuya vinculacin
directa con tiempo, lugar y objetos La
sociologa de La ciencia ha venido
develando. El estudio de Las tradi-
ciones, La organizacin de La investiga-
cin, el instrumental, diversidad de
procedimientos tcnico-metodolgicos a
travs del tiempo, etc., abreu Las
puertas para una comprensin emprica
de La tensin entre La tentativa de
construir un cuerpo metodolgico
unificado y La prctica cientfica
concreta.
(c) La extensin y limites de La
democratizacin de La ciencia como
institucin social, en virtud de La
estructura jerrquica que ha caracteri-
zado su trayectorla histrica y el
carcter esotrico - apropiable por una elite-
del conocimiento cientfico.
(d) La necesidad de superar La
etapa actual, que permita cubrir un
rea oscura del mapa sociointelectual
de La ciencia, aportando un co-
nocimiento detallado de los propsitos e
intereses de los cientficos individuales.
Pe r o La cien cia n o se re duce a esa s
negoclaciones y proyectos individuales,
aunque sea indispensable tomarlos en
cuenta en La comprensin de La
direccionalidad ltima de La empresa
cientfica. La resistencla real que el
investigador encuentra en su lucha
cuerpo a cuerpo con el mundo natural -La
"dureza" de l os h e ch os c on lo s q ue
l id ia - n o pue de ser ignorada y debe
ser reintroducida en la agenda de
trabajo de los socilogos.
(e) La exploracin de una posible
sntesis entre La tradicin intelectual y
artefactual que ve a La comunidad de
tecnlogos de manera similar como La
historiografla clsica de La cien
Cambridge.
Buchholz, K. (1979) : Verfahrenstecltnik (Chemical
cia ha visto a La comunidad cientfica, Engineering) -Its development, present state
y La tradicin que focaliza su atencin and structure, Social Studies of Science, 9 ,
en el empresariado y el cambio tcnico 33-62.
en el contexto de Las organizaciones
econmicas. Esa sntesis, definida y Callon, M. (1980a): Struggles and negotlations to
apoyada en una comprensin ms segura define what is problematic and what is not:
de La tecnologa y del cambio tcnico, the sociological translation. Knorr
Cetina et al. ((eds.) The social processes of
probablemente figuren con alta prioridad
scientific organizados. Reidel, Dordrecht,
en La agenda de investigacin futura.
vol. 4, 197-219.
(f) La alienacin de los cientficos Callon, M. (1980b): The state and technical in-
respecto del motor de cambio social que novation: a case study of the electric vehicle
ellos mismos contribuyen a crear. in Franco, Research Policy, 9, 358376.
Existe una contradiccin cons-
tructiva/destructiva entre La necesidad de Callon, M. y Law, J. (1982): On interest and their
autonomla de Las porciones ms crea- transformation: enrolment and counter-
enrolment. Social Studies of Science 12, 615-
tivas de La actividad cientfica y Las apli-
625.
caciones orientadas desde fuera del sis-
tema cientfico? Callon, M. (1986) : The sociology of an actor-
(g) Los papeles sociales y culturales de network: the case of the electric vehicle. M. Callon
La ciencia y La tecnologa en los "viajes y A. Rip (eds.) Mapping the
hacia el progreso" en el mundo Dynamics of Science and Technology,
subdesarrollado. Ser posible imaginar 19-34, MacMillan, Londres.
diferentes maneras de ser cientficos que Callon, M. y Latour, B. (1986) : Les paradoxos de
La modernit. Comment concevoir les
no signifiquem necesariamente
innovations? Prospectiva et Sant, N9 36, 13-
mimetizarse con el mundo nor-atlntico?
25.
Ser posible concebir La posibilidad de
que ciencias plenamente desarrolladas Carpenter, M. P. y Narin, F. (1973): Clustering of
sean parte de los sistemas mucho ms scientific journals. Journal of the
amplios de experimentar La natunleza y American Society for Informados Science,
darle el sentido que tiene cada cultura ? 24. 425-436.
La sociologa de La ciencia ha abierto La Collins, H. M. (1975): The seves sexos: a study in the
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