Curvas de Permeabilidad Relativa Parte I: Introduccin

Una etapa fundamental en el uso de datos experimentales de permeabilidad relativa es la

validacin de resultados, para lo cual se deben identificar los denominados datos vlidos
que resultan de pruebas de laboratorio realizadas sobre muestras que poseen mojabilidad
representativa del yacimiento. El primer paso de esta etapa comprende el anlisis del
material que se emple en las pruebas, la metodologa y las condiciones experimentales que
son usadas. Las consideraciones claves que deben observarse en la determinacin
experimental de la permeabilidad relativa incluyen:
a) Conocimiento del lodo de perforacin empleado para obtener el ncleo.
b) Mtodo de corte y tipo de preservacin del ncleo.
c) Manejo del ncleo en el laboratorio (corte, limpieza, secado, etc.).
d) Metodologa experimental empleada (estado estacionario, desplazamiento, centrifuga,
etc.).
e) Propiedades de los fluidos utilizados en el laboratorio.
f) Condiciones experimentales (presin, temperatura, gradiente de presin, tasa de flujo,
etc.).
g) Mtodo de restauracin de la condicin de mojado.
Una vez realizadas las pruebas, es apropiado clasificar los resultados en tres grupos a fin de
garantizar un manejo eficiente de la data experimental:
a) Datos que se consideren vlidos para ser re-utilizados.
b) Datos de validez cuestionable, pero que podran ser requeridos en ausencia de datos
precisos.
c) Datos claramente invlidos o altamente cuestionables.
Se debe prestar especial atencin a cualquier prueba que se realice a fin de comparar el
efecto de distintas condiciones experimentales. Por ejemplo, cuando se realizan pruebas de
desplazamiento sobre una misma muestra empleando crudo vivo y crudo sin gas, los
resultados indican una clara diferencia, no obstante, los laboratorios poseen la prctica
habitual de trabajar con crudo sin gas.
En este artculo se discuten los errores ms frecuentes que de modo habitual son cometidos
por los usuarios de las curvas de permeabilidad relativa. Se revisan los procedimientos
empleados para determinar la permeabilidad relativa a partir de datos de laboratorio.
1. FUNDAMENTOS DE PERMEABILIDAD RELATIVA
Para definir la permeabilidad relativa, es necesario recordar el concepto de permeabilidad
efectiva de un fluido, definida como la permeabilidad de una fase a saturaciones
especficas, cuando estn presentes dos o ms fluidos, es decir, es la permeabilidad para un
fluido particular (petrleo, gas o agua). Este parmetro refleja la facilidad que ofrece el
medio poroso interconectado para el movimiento, de un punto a otro, de un fluido dado en
presencia de al menos otro fluido en el sistema. Depende de las caractersticas de la roca, y
de las proporciones o porcentajes respectivos de los distintos fluidos presentes.
La permeabilidad relativa corresponde a la relacin entre la permeabilidad efectiva a una
cierta saturacin (ki) y la permeabilidad absoluta (k), constituye la fraccin de la
permeabilidad efectiva del fluido i (petrleo, gas o agua) entre la permeabilidad absoluta.
Para un fluido dado, es funcin directa con la saturacin de ese fluido en la roca, y se
expresa como:

En un sistema agua-petrleo, la permeabilidad relativa del crudo es mxima, y muy prxima

a 1, cuando la saturacin del crudo es mxima (100 a 70-80%), y es mnima, cuando la
permeabilidad del agua se hace mxima, para baja saturacin en crudo.
Como se expresa en la Figura 1, la permeabilidad relativa del crudo decrece rpidamente
con la disminucin de la saturacin en ste, pero la del agua permanece muy baja o nula
hasta una saturacin del orden del 45%. A partir de ese momento, crece muy rpidamente
hasta alcanzar el valor 1 para una saturacin del 100%.
En trminos de produccin, esto se traduce como: en un yacimiento petrolfero con bajo
contenido inicial en agua, se podr extraer petrleo sin agua; al ir aumentando el grado de
extraccin, al alcanzar una saturacin en crudo del orden del 50 - 55% se extraer una
mezcla de crudo y agua, en la que la proporcin de la segunda ir aumentando
progresivamente, hasta un valor de saturacin en agua del 80 - 90%, momento en que
solamente se extraer agua. Se observa como la permeabilidad condiciona el ritmo de
extraccin, lo que explica la importancia de su estudio.

Figura 1. Curva tpica de permeabilidad relativa para un sistema agua-petrleo.

Tanto la permeabilidad efectiva como la relativa requieren del conocimiento previo de la
saturacin de cada una de las fases, que a su vez depende de las caractersticas de
mojabilidad de la roca y de su historia de saturacin.
Cuando en un medio poroso se tiene flujo multifsico, el concepto de permeabilidad debe ser
aplicado a cada fase por separado. Para un sistema bifsico se encuentra que las
permeabilidades asociadas a cada fase son funcin de la saturacin. En el caso de tres
fluidos fluyendo a travs del medio poroso se tiene el mismo comportamiento. Sin embargo,
en esta situacin se presentan algunas complicaciones. Por ejemplo en un sistema
agua/gas/petrleo, si la fase mojante es el agua, la permeabilidad al petrleo depende de las
saturaciones de petrleo, agua y gas presentes en la roca. En ambos casos, ya sea sistemas
bifsicos o trifsicos, el modo de obtener las saturaciones afectar la permeabilidad relativa.
La determinacin de la permeabilidad relativa es un problema complejo que depende
fuertemente de la geometra de la roca y su interaccin con los fluidos del yacimiento
(mojabilidad). Un anlisis detallado del significado de cada una de las regiones de saturacin
que se encuentran en la curva de permeabilidad relativa, que para un sistema agua-petrleo
mojado al agua se resume a continuacin:
- Baja saturacin de la fase mojante, esta regin es de especial inters en el diseo de
algunos procesos de recuperacin de petrleo.
- Saturaciones medias, aqu la suma de kro y krw es menor que uno, por lo tanto con dos
fases inmiscibles en un medio poroso, cada fase obstaculiza el flujo de la otra. En esta regin
(saturaciones mayores que Swi) la fase mojante fluir si existe una diferencia de presin a
travs de la muestra. A medida que S w aumenta, tambin aumenta la tasa de flujo de agua y
por lo tanto la permeabilidad relativa.
- Alta saturacin de la fase mojante, regin que usualmente solo tiene inters
acadmico. Cuando la saturacin de petrleo es menor que S or, esta fase forma islas y la
saturacin de agua es funicular. Esas condiciones no deben alcanzarse en un yacimiento
bajo condiciones de operaciones normales de recuperacin primaria o secundaria.
En sistemas preferencialmente mojados por petrleo, el rango de saturacin irreducible de
agua es menor que en el caso de sistemas mojados por agua, usualmente entre 5 y 10%,
con un promedio cercano a 15%. Saturaciones residuales de petrleo estn en el rango entre
10 y 50%, con un promedio de 25%. Los puntos finales y valores promedio son justamente
inversos para el caso de sistemas mojados por agua. Por lo tanto, el agua se mueve con
mayor facilidad en el caso de un sistema mojado por agua.
En el caso de un sistema gas-petrleo, al igual que el caso de sistemas agua-petrleo, un
grfico de permeabilidad relativa tendr la misma forma, pero con el eje vertical entre 0 a
uno en lugar de 0 a k. Usando el mismo razonamiento aplicado para el sistema agua-
petrleo, las formas de la curva indican que el petrleo es la fase mojante en este sistema, y
el gas representa la fase no mojante. Sin embargo, el gas puede existir dentro del fase
mojante, de hecho en la mayora de las situaciones de inters practico, tres fases estn
presentes (agua, gas, petrleo). En el caso donde el gas y el petrleo son de mayor
importancia, la suposicin de que el agua presente no excede su valor de saturacin
irreducible es necesaria.
Con la suposicin anterior, el agua debe ser considerada como inmvil, sirviendo solamente
para reducir el espacio poroso y simplificando la configuracin de poros. La saturacin de
petrleo o gas sobre el espacio poroso total puede determinarse multiplicando cada
saturacin por (1 Swi), la cual es la fraccin del volumen total de poro que realmente
ocupan los hidrocarburos.
Si se descubre una zona de petrleo con saturacin de gas libre igual a cero, en condiciones
originales, cualquier zona de gas libre en el yacimiento estar por encima de la zona de
petrleo en la brecha de gas. Con la produccin la presin de gas declina. Si la cada de
presin es lo suficientemente baja (hasta el punto de burbujeo), el gas libre comienza a ser
liberado desde el petrleo. Por lo tanto, a medida que disminuye la presin por debajo del
punto de burbujeo, Sg aumenta en la zona de petrleo.
La saturacin de gas en equilibrio, S gc (tambin llamada saturacin critica de gas),
representa la saturacin a la cual se obtiene el primer valor de permeabilidad al gas. Pueden
existir saturaciones de gas menores como bolsillos aislados los cuales no son continuos, pero
a la saturacin de gas critica, se forman un filamento continuo el cual permite el flujo de gas
dentro del medio poroso. De modo similar, la disminucin de permeabilidad a la fase
petrleo ocurre cuando la saturacin de este se reduce a su valor de saturacin residual
(Sor).
El dato que se utiliza en los clculos de ingeniera de yacimiento (especialmente con
mecanismos de conduccin de gas) es la razn k g/ko. En general se hace la grfica de la
razn kg/ko en funcin de la saturacin de liquido. Sin embargo, se encuentran grficos en
funcin de la saturacin de gas.
La permeabilidad relativa est afectada por factores que inciden directamente sobre las
medidas experimentales y el comportamiento del flujo en el medio poroso, entre estos
destacan:
- Gradiente de presin
- Expansin de gas en pruebas a condiciones normales
- Migracin de saturaciones parciales de una fase
- Caractersticas de mojado del sistema
- Historia de saturacin de los fluidos
- Temperatura
- Presin de poro y presin de confinamiento
- Tamao finito de las muestras analizadas en el laboratorio
- Composicin de los fluidos
- Migracin de finos
- Presencia de asfltenos
Para hacer una prediccin del comportamiento futuro de un yacimiento, se necesitan
relaciones de permeabilidad relativa de los fluidos envueltos en el sistema. Existen tres
mtodos para determinar curvas de permeabilidad relativa:
- A partir de medidas en el laboratorio
- A partir de correlaciones publicadas
- A partir de datos de campo
Si en la formacin en estudio se han tomado ncleos, se puede determinar
experimentalmente las curvas de permeabilidad relativa. Los mtodos empleados en el
laboratorio se clasifican en i) mtodos de estado estacionario y ii) mtodos de estado no
estacionario o desplazamiento dinmico. Es importante destacar que obtener
experimentalmente datos representativos del yacimiento es muy difcil, ya que el trabajo
experimental involucra un nmero limitado de pequeas muestras.
Cuando no se tienen datos experimentales, se usan correlaciones generalizadas para
representar la permeabilidad relativa de la formacin. Sin embargo, si las caractersticas del
yacimiento se desvan fuertemente a la de los yacimientos en los que se basa la correlacin,
los resultados pueden tener un error considerable. Afortunadamente, existen muchas
correlaciones disponibles que representa una amplia variedad de yacimientos y condiciones.
Cuando se usan en conjunto con los datos de campo, tales correlaciones son bastante
precisas.
Para muchos yacimientos, los datos de permeabilidad relativa se derivan a partir de la data
de produccin. Este es un tratamiento estadstico para el yacimiento completo que refleja el
estado actual de la roca y las propiedades de los fluidos e incluye las heterogeneidades
peculiares al sistema. Sin embargo, los datos slo son validos cuando se tiene la produccin
simultnea de diferentes fluidos desde la formacin de inters. La intrusin de fluidos
procedentes de otras formaciones de agua o gas pueden invalidar los datos. Se necesita por
lo tanto, que la produccin del yacimiento sea lo suficientemente alta para que la data sea
confiable. Esta tcnica solamente provee razones k g/ko y no las permeabilidades efectivas
por separado.
En sistemas agua-petrleo, cuando no se dispone de datos de laboratorio, deben usarse
correlaciones en lugar de datos de produccin debido a:
- Las ecuaciones usadas para predecir el comportamiento del desplazamiento de agua
necesitan adems de la razn ko/kw, la relacin kro en funcin de la saturacin.
- Muchos yacimientos no producen con mecanismos de inyeccin de agua, por consiguiente
se requiere gran cantidad de datos de produccin para generar suficientes datos de
permeabilidad relativa.
- Existen mecanismos de transporte de agua hacia el pozo de produccin.
En lugar de utilizar datos de campo, se usan correlaciones. Un problema con la esta
aproximacin para sistemas agua-petrleo es la ecuacin de saturacin. En general, un
yacimiento no contiene agua en todos sus puntos, sino que sta proviene desde alguna
regin (capa) o desde el fondo, por lo tanto no existe una ecuacin adecuada que
proporcione la informacin precisa acerca del estado de saturacin. Se han derivados
ecuaciones para el sistema gas-petrleo que pueden extenderse a los sistemas agua-
petrleo.
2. RECONOCIMIENTO DE DATOS VLIDOS
Es importante aprender a reconocer las denominadas curvas buenas de permeabilidad
relativa (kr), para ello es necesario tener claro las caractersticas de dichas curvas , que para
el sistema agua-petrleo se muestran en la Figura 2, donde se representan las medidas
realizadas en una muestra de roca de yacimiento que contena petrleo (S o) y agua
irreducible (Swi).
Previo al desplazamiento de petrleo con agua (ciclo de drenaje), se determina la
permeabilidad efectiva al crudo, cuyo valor es empleado como permeabilidad de referencia
en los clculos de las permeabilidades relativas al crudo, k ro, y al agua, krw. Las dos curvas de
permeabilidad relativa se determinan simultneamente a medida que la saturacin de agua
aumenta.
Para reconocer datos vlidos se debe chequear el cumplimiento de las siguientes
caractersticas presentes en una buena curva de permeabilidad relativa:
- El valor de la saturacin a la cual k rw y kro son iguales, es decir el punto de interseccin
entre las curvas, en conjunto con los puntos finales de k ro y krw est relacionado con la
condicin de mojado de la roca. Por consiguiente, es recomendable validar este punto con el
resultado de la prueba de mojabilidad.
- kro = 1 cuando Sw = Swi.
- Las saturaciones residuales son mayores que cero (usualmente S or > Swi).
- El valor mximo de permeabilidad relativa de la fase mojante (ej. k rw) es menor que la
krmxima de la fase no-mojante (ej. kro).
- La suma de ambas curvas tiene un mnimo.
- Las curvas son montonas y no-lineales. Para muestras homogneas las curvas son suaves.
La curva de kro siempre decrece con Sw, en tanto que krw siempre es creciente.
- La fase no-mojante exhibe una curva S, mientras que la mojante es una curva cncava.

Figura 2. Curvas de permeabilidad relativa para un sistema agua-petrleo.

- Una caracterstica importante de las curvas de k r es el valor de krw en situacin de Sor, que
en la grfica est referido como punto final de k rw. El valor de este punto se emplea como
un indicador de la mojabilidad del sistema roca-fluido. Al igual que con la saturacin de
crudo residual, debe prestarse atencin especial en el tratamiento de este punto final, ya
que es un valor crtico empleado en las simulaciones de yacimiento. Por ejemplo, el valor de
Sor podra ser muy alto como consecuencia de la finalizacin prematura del desplazamiento,
de modo que el punto final de krw sea muy bajo.
La saturacin de crudo al final de la prueba, conocida como saturacin de crudo residual
(Sor), puede ser un trmino ambiguo y debe emplearse cuidadosamente.
Se sospecha de un resultado no confiable cuando (Figura 3):
a) Se presenta una curvatura pequea para bajas Sw.
b) La curva krw es concava hacia abajo para altas Sw.

Figura 3. Ejemplo de resultados no confiables.

En general las curvas de k r se grafican en escala lineal, sin embargo, es recomendable hacer
una curva suplementaria en escala logartmica (Figura 4), este tipo de grfico es til en la
construccin de una curva de kro suave para bajas saturaciones de agua, ya que es en esta
zona donde existe gran dificultad experimental y por lo tanto pocos datos.
La curva en escala logartmica tambin es muy til para validar la calidad de los datos
experimentales, en particular para accesar los valores de k ro a bajas saturaciones de crudo.
Adicionalmente, puede servir como criterio de validacin cuando se debe extender la curva
hasta saturaciones de crudo muy bajas.
Figura 4. Curvas de permeabilidad relativa en escala logartmica.
Para chequear la consistencia de los datos se tienen las siguientes reglas:
- Sgmax no debe ser mayor que (1 - Swi)
- Sgc no debe ser mayor que (1 - Swmax ) (usualmente Sgc es cero)
- Somax debe ser igual a (1 - Swi)
- Krow @ Somax debe ser igual a Krog @ Somax
- Krw @ Sw = 0, debe ser cero
- Krg @ Sg = 0, debe ser cero
- Krow @ So = 0, debe ser cero
- Krog @ So = 0, debe ser cero
La experiencia indica que datos vlidos de permeabilidad relativa generalmente conducen a
una lnea recta de pendiente 4 sobre un grfico en escala logartmica de la saturacin
normalizada:

el valor de la pendiente se conoce como exponente Corey para el petrleo (N o), es posible
entonces expresar kro en funcin de No como:

De modo similar, los datos de permeabilidad relativa al agua tambin deben ser

normalizados: la curva resultante en escala logartmica es una recta con

pendiente 3, que define el exponente Corey del agua (N w), por lo que la ecuacin
correspondiente para la permeabilidad relativa al agua se expresa como:

El uso de esta ecuacin no es directo como el caso de k ro, ya que el valor del punto final de
krw resultante de datos de desplazamiento podra no representar el valor verdadero, por lo
que se recomienda extender la curva de k rw para obtener el punto final y as usar la ecuacin
anterior.
Los dos criterios sealados anteriormente para k ro y krw, solamente no son tiles para
interpolar y extrapolar las curvas de permeabilidad relativa, sino que pueden ser empleados
como medio para validar los datos de laboratorio.
Los exponentes de Corey estn relacionados con la mojabilidad de la muestra; un anlisis de
sensibilidad refleja cambios de los exponentes con esta propiedad, con N o en el rango entre
3 y 4 y Nw entre 3 y 5 para condiciones de mojado fuerte al agua a mojado fuerte al crudo.
Sin embargo, es necesario enfatizar que los cambios en los exponentes de Corey estn
acompaados con otras caractersticas de las curvas de k r, es decir, saturacin de agua
irreducible, saturacin residual de crudo y punto final de krw