Edad Moderna

Adn y Eva de Alberto Durero. El antropocentrismo humanista simboliza la modernidad en

la Filosofa, la Ciencia y el Arte. No obstante, la paulatina imposicin de nuevos criterios
secularizados y pragmticos en poltica y relaciones sociales no impidieron sin duda
utilizaron los conflictos religiosos.

De un mundo cultural muy distinto al de Durero, uno de los Bronces de Benn del Museo del
Louvre. Puede fecharse entre 1450 y 1550. No conocemos el nombre de su autor, al contrario
que el de otros broncistas contemporneos suyos, como Ghiberti o Benvenuto Cellini, porque la
funcin social del artista era muy diferente en el frica subsahariana y la Italia del
Renacimiento.

La Edad Moderna es el tercero de los periodos histricos en los que se divide

convencionalmente la historia universal, comprendido entre el siglo XV y el XVIII.
Cronolgicamente alberga un periodo cuyo inicio puede fijarse en la cada de
Constantinopla (1453) o en el descubrimiento de Amrica (1492), y cuyo final puede
situarse en la Revolucin francesa (1789). Existen personas que marcan su fin en la
dcada previa, tras la independencia de los Estados Unidos (1776).nota 1 En esta
convencin, la Edad Moderna se corresponde al perodo en que se destacan los valores
de la modernidad (el progreso, la comunicacin, la razn) frente al perodo anterior,
la Edad Media, que es generalmente identificado como una
edad aislada e intelectualmente oscura. El espritu de la Edad Moderna buscara su
referente en un pasado anterior, la Edad Antigua identificada como poca Clsica.
Tras pasar el tiempo, la Edad Moderna se ha ido alejando de tal modo, que desde el siglo
XX se suele aadir una cuarta edad, denominada como Edad Contempornea, en la cual
no solo no se aparta, sino que tambin se intensifica extraordinariamente la tendencia a
la modernizacin, ya que sus caractersticas sensiblemente diferentes, fundamentalmente
porque significa el momento de xito y desarrollo espectacular de las fuerzas econmicas
y sociales que durante la Edad Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y
la burguesa; y las entidades polticas que lo hacen de forma paralela: la nacin y
el Estado.
En la Edad Moderna se encontraron los dos "mundos" que haban permanecido casi
absolutamente aislados desde la Prehistoria: el Nuevo Mundo (Amrica) y el Viejo
Mundo (Eurasia y frica). Cuando se consolide la exploracin europea de Australia se
hablar de Novsimo Mundo.
La disciplina historiogrfica que la estudia se denomina Historia Moderna, y sus
historiadores, "modernistas".nota 2Localizacin en el espacio[editar]
En su tiempo se consider que la Edad Moderna era una divisin del tiempo histrico de
alcance mundial, pero a 2017 suele acusarse a esa perspectiva
de eurocntrica (ver Historia e Historiografa), con lo que su alcance se restringira a la
historia de la Civilizacin Occidental, o incluso nicamente de Europa. No obstante, hay
que tener en cuenta que coincide con la Era de los descubrimientos y el surgimiento de la
primera economa-mundo.nota 3 Desde un punto de vista todava ms restrictivo, nicamente
en algunas monarquas de Europa Occidental se identificara con el perodo y la formacin
social histrica que se denomina Antiguo Rgimen.

Localizacin en el tiempo[editar]
La fecha de inicio ms aceptada por los historiadores es en la cual ocurri la toma
de Constantinopla y cada definitiva de todo vestigio de la antigedad, esta ciudad fue
destruida y tomada por los otomanos en el ao 1453 coincidente en el tiempo con el
comienzo del uso masivo de la imprenta de tipos mviles y el desarrollo del Humanismo y
el Renacimiento, procesos que se dieron en parte gracias a la llegada a Italia de
exiliados bizantinos y textos clsicos griegos). Tradicionalmente tambin se toma
el Descubrimiento de Amrica (1492) porque est considerado como uno de los hitos ms
significativos de la historia de la humanidad, el inicio de la globalizacin y en su poca una
completa revolucin.nota 4
En cuanto a su final, algunos historiadores anglosajones asumen que a 2015 todava
estamos en la Edad Moderna (identificando al periodo comprendido entre los siglos XV al
XVIII como Early Modern Times temprana edad moderna y considerando los siglos XIX
y XX como el objeto central de estudio de la Modern History), mientras que las
historiografas ms influidas por la francesa denominan el periodo posterior a la Revolucin
francesa (1789) como Edad Contempornea. Como hito de separacin tambin se han
propuesto otros hechos: la independencia de los Estados Unidos (1776), la Guerra de
Independencia Espaola (1808) o las guerras de independencia
hispanoamericanas (1809-1824). Como suele suceder, estas fechas o hitos son
meramente indicativos, ya que no hubo un paso brusco de las caractersticas de un
perodo histrico a otro, sino una transicin gradual y por etapas, aunque la coincidencia
de cambios bruscos, violentos y decisivos en las dcadas finales del siglo XVIII y primeras
del XIX tambin permite hablar de la Era de la Revolucin.nota 5 Por eso, deben tomarse
todas estas fechas con un criterio ms bien pedaggico. La edad moderna transcurre ms
o menos desde mediados del siglo XV a finales del siglo XVIII.

Secuenciacin[editar]

El Taj Mahal, prueba tanto de la pervivencia de civilizaciones distintas a la europea como de la

gran comunicacin que se haba producido a nivel mundial: su bellsima esttica integra
elementos de orgenes asiticos islmicos, hindes, rabes, persas, turcos e incluso europeos
(aunque la intervencin de arquitectos italianos parece que se ha demostrado falsa)

La Edad Moderna suele secuenciarse por sus siglos, pero en general los historiadores la
han definido como una sucesin cclica, que algunos han intentado identificar con ciclos
econmicos similares a los descritos por Clement Juglar y Nikoli Kondrtiev, pero ms
amplios, con fases A de expansin y B de recesin secular.

Los seores Andrews (1748) posan displicentemente para Thomas Gainsborough ante su
campo de trigo. La revolucin agrcola ya se estaba produciendo, y la industrial la sigue. En
Inglaterra, los comerciantes y financieros de la city londinense, la gentry rural y los primeros
industriales fabriles no tenan idnticos intereses de clase, pero son claramente aspectos de
una misma clase dominante, que pueden denominarse como burguesa (categorizado
por Carlos Marx como la propietaria de los medios de produccin), y que puede identificarse
con ms claridad si se observa a quin representa el Parlamento a travs de las sucesivas
reformas electorales que perfeccionan el sistema poltico de la Monarqua Parlamentaria; a
excepcin de la parte que no integrar: las Trece Colonias norteamericanas.
Los campesinos desposedos y desarraigados del campo por la poltica
de cercamientos (enclosures) y las Leyes de pobres estn alimentando el proletariado de las
ciudades industriales. Enseguida se convirti en el taller del mundo, cuyos ocanos estaban en
posesin de la (Rule, Britannia). El continente europeo seguir sus pasos en cuanto se cayeran
las estructuras del Antiguo Rgimen.

En el siglo XVI, tras la recuperacin de la Crisis de la Baja Edad Media, en economa se

produjo lo que se denomina Revolucin de los Precios, coincidente con la Era de los
Descubrimientos que permiti una expansin europea posibilitada en parte por los
adelantos tecnolgicos y de organizacin social. 1 Pocos hechos cambiaron tanto la historia
del mundo como la llegada de los espaoles a Amrica y la posterior Conquista y la
"apertura" de las rutas ocenicas que castellanos y portugueses lograron en los aos en
torno a 1500. El choque cultural supuso el colapso de las civilizaciones precolombinas.
Paulatinamente, el ocano Atlntico gana protagonismo frente al
Mediterrneo,2 cuya cuenca presencia un reajuste de civilizaciones: si en la Edad Media se
dividi entre un norte cristiano y un sur islmico (con una frontera que cruzaba al-
ndalus, Sicilia y Tierra Santa), desde finales del siglo XV el eje se invierte, quedando
el Mediterrneo Occidental, (incluyendo las ciudades costeras clave de frica del Norte)
hegemonizado por la Monarqua Hispnica (que desde 1580 inclua a Portugal), mientras
que en Europa oriental el Imperio otomano alcanza su mxima expansin. Las
civilizaciones orientales de carcter milenario (India, China y Japn), reciben en algunas
ciudades costeras una presencia puntual portuguesa,
(Goa, Ceiln, Malaca, Macao, Nagasaki misiones de san Francisco Javier), pero tras los
primeros contactos se mantuvieron poco conectados o incluso ignoraron olmpicamente los
cambios de Occidente; por el momento se lo podan permitir. Las islas de las
especias (Indonesia) y Filipinas sern objeto de una dominacin colonial europea ms
intensiva. Frente a la continuidad oriental, los cambios sociales se concentran en los
vrtices del llamado comercio triangular: notables en Europa (donde comienzan a divergir
un noroeste burgus y un este y sur en proceso de refeudalizacin), y cataclsmicos
en Amrica (colonizacin) y frica (esclavismo). El crecimiento de poblacin en Europa
probablemente no compens el descenso en esos continentes, sobre todo en Amrica, en
que alcanz proporciones catastrficas y ha sido considerado como el mayor desastre
demogrfico de la Historia Universal3 (varios investigadores4 han estimado que ms del
90 % de la poblacin americana muri en el primer siglo posterior a la llegada de los
europeos, representando entre 40 y 112 millones de personas).5 Las convulsiones polticas
y militares son asimismo espectaculares. En la mtica Tombuct, el Askia Mohamed
I (1493-1528) produce el apogeo del Imperio songhay, que entra en la rbita del islam y
decaer en el perodo siguiente. Simultneamente, el Renacimiento da paso a los
enfrentamientos de la Reforma y las guerras de religin. La expansin ideolgica de
Europa se manifiesta en el avance del cristianismo por todo el mundo, excepto en
los Balcanes, donde retrocede frente al islam, con el que tambin entra en contacto
en Extremo Oriente, tras dar la vuelta al globo.

El real de plata, o peso duro (ste acuado en las mticas minas de Potos en 1768) fue el
antepasado del dlar americano (cuyo smbolo deriva de la columna rodeada por la cartela
"Plus Ultra", a su vez un lema muy apropiado, por lo expansivo), y cumpla una funcin similar
en la economa mundial.
Escultura azteca que representa a un hombre portando el fruto del cacao. Alimento de los
dioses (se tradujo Teobroma como nombre cientfico), fue usado como moneda en poca
precolombina. Su consumo fue rpidamente adoptado en Europa, como el del tabaco; ms
lenta fue la incorporacin de cultivos, como el del maz, el tomate o la patata. Museo Nacional
de Antropologa e Historia de Mxico.

Don Quijote carga contra el rebao de ovejas. El equilibrio de la ganadera ovina con
la agricultura cerealista y con la industria textil no fue solo un asunto de vital importancia
para Castilla, que se encontraba dominada por la Mesta, y para sus clientes en Flandes,
verdadera metrpolis comercial de sus materias primas (lana y metales preciosos), sino
tambin para Amrica, donde sin puede afirmarse que las ovejas se comieron a los hombres.
Esta expresin se aplic tambin en Inglaterra, que desde un paisaje similar al de castilla en la
Baja Edad Media opt por el desarrollo agrcola e industrial.

En el siglo siglo XVII la humanidad presenci posiblemente una crisis general (quiz
provocada por la Pequea Edad del Hielo) que se conoce como crisis del siglo XVII, que
adems del descenso de poblacin (ciclos de hambres, guerras, epidemias) y del
descenso de la serie de precios o de la llegada de metales de Amrica, fue muy desigual
en la forma de afectar a los distintos pases, incluso en Europa: catastrfica para
la Monarqua Hispnica (crisis de 1640) y Alemania (Guerra de los Treinta Aos), pero
impulsora para Francia e Inglaterra una vez resueltos sus problemas internos
(Fronda y Guerra Civil Inglesa). Durante este perodo, se concentraron en Europa del Este
numerosas guerras entre Polonia, Rusia y Turqua, despus tambin Suecia. Durante el
perodo comprendido entre 1612-1613 el ejrcito polaco ocup Mosc, y hasta mediados
del siglo XVII, Polonia continu dominando dicha parte de Europa. La poca
dorada del imperio polaco finaliz despus de dos hechos acaecidos, el primer hecho,
la Rebelin de Jmelnytsky y el segundo, el Diluvio. El Imperio otomano pierde en la batalla
de Viena su ltima oportunidad de expandirse frente a Europa, y comienza un lento
declive, en parte para el beneficio de una Polonia que enseguida pasar el relevo al
gigantesco Imperio ruso. En su frente oriental, resurge el Imperio persa con la dinasta
safvida que lleva a un breve apogeo el Sah Abbas I el Grande, que convierte a Isfahn en
una de las ciudades ms bellas del mundo. Al mismo tiempo, en la India, que mantiene la
presencia colonial europea en la costa, se levanta un gran imperio continental y comienza
a desmembrarse con Aurangzeb. Todos estos movimientos tienen que ver con el
vaco geoestratgico formado en el Asia Central, que los kanatos herederos de Horda de
Oro son incapaces de ocupar. En China los intemporales ciclos dinsticos se renuevan con
el acceso de la dinasta manch: los Qing. Japn expuls a los portugueses (no as a los
holandeses) y se cerr en el relativo aislamiento del perodo Tokugawa, que incluy el
exterminio de los cristianos, pero que quiz "salv" a la civilizacin japonesa de la
colonizacin y permiti un desarrollo endgeno que en el siglo XIX la har irrumpir de
golpe en la modernizacin. El Imperio espaol transita menos por los ocanos (que haba
llegado a su cspide, temporalmente unido al portugus) en beneficio del holands y
el britnico. Es el perodo de auge de la piratera, que permite el efmero auge de un modo
de vida violento y excesivo, pero romnticamente percibido como una utopa libre en
el Caribe (isla de la Tortuga).
La pimienta, objeto de lujo en la Edad Media, provoc la codicia comercial que empuj a la
bsqueda de las rutas hacia las Islas de las Especias. Carlo Cipolla, en Allegro ma non tropo,
desarroll en clave irnica una interpretacin de la Historia moderna basada en ello.

El siglo XVIII comienza con lo que Paul Hazard defini como crisis de la conciencia
europea (1680-1715), que posibilit la Revolucin cientfica newtoniana, la Ilustracin,
la Crisis del Antiguo Rgimen y la que propiamente puede llamarse Era de las
Revoluciones, cuyo triple aspecto se categoriza como la Revolucin industrial (en el
desarrollo de las fuerzas productivas, lo tecnolgico y lo econmico incluyendo el triunfo
del capitalismo), la Revolucin burguesa (en lo social, con la conversin de la burguesa en
nueva clase dominante y la aparicin de su nuevo antagonista: el proletariado) y
la Revolucin liberal (en lo poltico-ideolgico, de la que forman parte la Revolucin
francesa y las revoluciones de independencia americanas). El desarrollo de esos
procesos, que pueden considerarse como consecuencias lgicas de los cambios
desarrollados desde el fin de la Edad Media, pondrn fin a la Edad Moderna. En Europa se
encuentra de nuevo en ascenso demogrfico, que se convierte esta vez en el comienzo de
la transicin demogrfica, superadas las mortalidades catastrficas: la ltima peste
negra en Europa Occidental (Marsella, 1720) se extingue gracias a la presencia de
la rattus norvegicus, que sustituye biolgicamente a la pestfera rata negra;6 y con
la vacuna de Jenner se obtiene el primer recurso para el tratamiento de epidemias. En
cuanto al hambre, no desaparece, de hecho en el siglo ocurren numerosos motines de
subsistencia (que en Inglaterra anteceden al nuevo tipo de protesta, ligado al naciente
proletariado industrial),nota 6 pero que en las zonas que desarrollan precozmente una
agricultura capitalista y un sistema de transportes modernizado pueden salvarse (en
Inglaterra, Francia y Holanda el sistema de canales fluviales antecede en un siglo al
trazado del ferrocarril). En otras continu habiendo hasta bien entrado el XIX, como
Espaa (hambruna de 1812, cuando se recurri al consumo masivo de la txica almorta,
que por las mismas fechas tambin fue detectado por los ingleses en la India) 7 o Irlanda
(monocultivo de la patata que llevar al hambruna irlandesa de 1845 y a la emigracin
masiva). El equilibrio europeo iniciado en el Tratado de Westfalia (1648) se recompone en
el de Utrecht (1714) y se mantiene no sin conflictos (varios de ellos llamados Guerra de
Sucesin), con hegemona continental para Francia (vinculada a Espaa por los Pactos de
Familia de la dinasta Borbn) y hegemona martima para Inglaterra, certificada ms tarde
en Trafalgar (1805). Las exploraciones de James Cook y la ocupacin de Oceana
concluyen la era los descubrimientos geogrficosnota 7 La integracin mundial avanza y
surgen las primeras guerras mundiales ya que los imperios coloniales europeos se
reparten territorios distantes (India, Canad) al tiempo que se dirimen otros repartos en
Europa (como el de Polonia). Las posesiones europeas llegan a su mxima expansin en
Amrica en vsperas de la Independencia de Estados Unidos (1776) y de la Emancipacin
Hispanoamericana (1808-1824), anticipada por la Revolucin de los Comuneros en 1737 y
la rebelin de Tpac Amaru en 1780. Para recoger el testigo de la sumisin colonial, frica
y Extremo Oriente habrn de esperar al siglo XIX, pero en el Asia Central se asiste a una
carrera por la ocupacin de un espacio geoestratgicamente vaco entre Rusia y China.
Simultneamente, en el Pacfico norteamericano la emprenden Rusia, Inglaterra y Espaa,
mientras la colonizacin de Australia es iniciada por Inglaterra sin apenas oposicin.

Caracterizacin[editar]
El carcter ms trascendental que trae la Edad Moderna es, sin duda, lo que Ruggiero
Romano y Alberto Tenenti denominan la primera unidad del mundo:
En 1531, al abrirse la nueva Bolsa de Amberes, una inscripcin adverta que era in usum
negotiatorum cuiuscumque nationis ac linguae: para uso de los hombres de negocios de
cualquier nacin y lengua. Es en un hecho como ste y en muchos otros de naturaleza
semejante, ms todava que en los aspectos externos del gigantismo poltico o econmico,
donde nos parece que debe buscarse el sentido profundo del perodo... Se creaba una primera unidad
del mundo: las tcnicas circulan velozmente; los productos y los tipos de alimentacin se difunden; la cocina espaola, el trigo,
el carnero, se introducen los bovinos en Amrica; a ms o menos largo plazo, el maz, la patata, el chocolate, los pavos llegan
a Europa. En los Balcanes, las pesadas confituras turcas van penetrando lentamente; las bebidas turcas o la manera turca de
prepararlas se consolidan. Por todas partes, los paisajes cambian: los templos de las religiones de la Amrica precolombina
derribadosy en su lugar se construyen iglesias catlicas, y en las encrucijadas de los caminos de Amrica se colocaban cruces;
en los Balcanes, los alminares se alzan al lado de las iglesias ortodoxas. Intercambios de tcnicas, de culturas, de
civilizaciones, de formas artsticas: la rueda desconocida en Amrica se introduce en el nuevo mundo; los pintores italianos
llegan a las cortes de los sultanes (as, Gentile Bellini termina, en 1480, el finsimo retrato de Mohamed el Conquistador). Una
vasta economa mundial extiende sus hilos alrededor del globo: el camino de las monedas del Imperio espaol, los famosos
reales de a ocho, acuadas en las casas de moneda americanas, se hace cada vez ms largo y, tras el viaje tras atlntico,
llegan en pequeas o grandes etapas hasta el Extremo Oriente, para ser cambiadas por especias, sedas, porcelanas, perlas ...
El trigo del Bltico llega hasta la regin atlntica de la pennsula ibrica, y hacia 1590 entrar masivamente hasta el
Mediterrneo; el azcar, de las islas atlnticas o del Brasil, empieza a llegar en grandes cantidades a los mercados europeos;
se democratizan algunos productos como la pimienta considerados hasta entonces de lujo o, por lo menos, privilegiados. La
modernidad de esta poca, en torno a la cual generaciones enteras de historiadores han discutido para captar su presencia en
mil aspectos, en mil ideas, se afirma, precisamente, en esta primera unidad del mundo. Pero sta es todava demasiado frgil:
si las lneas de navegacin enlazan ya con gran regularidad los distintos continentes, la piratera o las dificultades tcnicas de
la navegacin rompen aquella regularidad; si los anhelos imperiales y unificadores de un Carlos V parecan, por momentos,
hacerse realidad a raz de las victorias, se descartaban muy fcilmente con las derrotas y en las grandes escisiones internas
que aparecen en Europa en el plano religioso, o en los grmenes de la conciencia nacional que ahora empieza a
8
desarrollarse.

El elemento consustancial de Edad Moderna, especialmente en Europa, es su ideologa

transformadora, paulatina, incluso dubitativa, pero decisiva, de las estructuras econmicas,
sociales, polticas e ideolgicas propias de la Edad Media. Al contrario de lo que ocurrir
con los cambios revolucionarios propios de la Edad Contempornea, en la que se acelera
la dinmica histrica extraordinariamente, en la Edad Moderna el legado del pasado y el
ritmo de los cambios son lentos, propios de los fenmenos de larga duracin. Como se
indica ms arriba, no hubo un paso brusco de la Edad Media a la poca moderna, sino una
transicin. Los principales fenmenos histricos asociados a
la Modernidad (capitalismo, humanismo, estados nacionales, etctera) venan
preparndose desde mucho antes, aunque fue en el paso de los siglos XV a XVI en donde
confluyeron para crear una etapa histrica nueva. Estos cambios se produjeron
simultneamente en varias reas distintas: en lo econmico con el desarrollo
del capitalismo; en lo poltico con el surgimiento de estados nacionales y de los primeros
imperios ultramarinos; en el plano blico, con los cambios en la estrategia militar derivados
del uso de la plvora; en lo artstico con el Renacimiento, en el plano religioso con
la Reforma Protestante; en el filosfico con el Humanismo, el surgimiento de una filosofa
secular que reemplaz a la Escolstica medieval y proporcion un nuevo concepto del
hombre y la sociedad; en el cientfico con el abandono del magister dixit y el desarrollo de
la investigacin emprica de la ciencia moderna, que a largo plazo se interconectar con la
tecnologa de la Revolucin industrial. En el siglo XVII, estas fuerzas disolventes haban
cambiado la faz de Europa, sobre todo en su parte noroccidental, aunque estaban todava
muy lejos de relegar a los actores sociales tradicionales de la Edad Media (el clero y
la nobleza) al papel de meros comparsas de los nuevos protagonistas: el Estado moderno,
y la burguesa.
Desde una perspectiva materialista, se entiende que este proceso de transformacin
empez con el desarrollo de las fuerzas productivas, en un contexto de aumento de la
poblacin (con altibajos, desigual en cada continente y todava sometida a la mortalidad
catastrfica propia del el Antiguo Rgimen demogrfico, por lo que no puede compararse a
la explosin demogrfica de la Edad Contempornea). Se produce el paso de una
economa abrumadoramente agraria y rural, base de un sistema social y poltico feudal, a
otra que sin dejar de serlo mayoritariamente, aada una nueva dimensin comercial y
urbana, base de un sistema poltico que se va articulando en estados-
nacin (la monarqua en sus variantes autoritaria, absoluta y en algunos
casos parlamentaria); cambio cuyo inicio puede detectarse desde fechas tan tempranas
como las de la llamada revolucin del siglo XII y que se precipit con la crisis del siglo XIV,
cuando se abre la transicin del feudalismo al capitalismo que finaliz en el siglo XIX.nota 8
Fachada de la baslica de San Pedro, Roma. La inscripcin del friso es curiosa: se hizo en
honor del Prncipe de los Apstoles, Paolo Borghese, Romano Pontfice Mximo. Ao 1612,
sptimo de su pontificado. Es notable vanidad la que supone enaltecer el apellido familiar junto
al nombre que adopt como papa (Paulo V tena como nombre Camilo Borghese), y apropiarse
de un monumento que llevaba cien aos construyndose por iniciativa de muchos papas.
Curiosamente, las tres palabras que quedan sobre la entrada resumen (sin duda
involuntariamente) las claves de la Edad Moderna: PAVLVS BVRGHESIVS ROMANVS, la
herencia clsica (greco-romana), el cristianismo expansivo de Pablo de Tarso (el judo apstol
de los gentiles) y la enigmtica presencia, central, de la burguesa. Sin embargo, nada ms
antiburgus que la aristocrtica familia Borghese en el epicentro del clero catlico.

Los Sndicos del Gremio de los Paeros, Rembrandt, 1662. La burguesa holandesa, tras
la Revuelta de Flandes, se ha convertido por primera vez en la historia en la clase dominante a
cuyos intereses sirve un estado de dimensiones nacionales. Esto es excepcional no solo en el
mundo sino en Europa, donde incluso Inglaterra, en plena Restauracin inglesa, todava no ha
solucionado sus conflictos sociales y polticos, mientras que en el resto triunfa el Antiguo
Rgimen en mayor o menor medida.

En este perodo, surge la burguesa, una clase social que puede asociarse los
nuevos valoresideolgicos (el individualismo, el trabajo, el mercado, el progreso...). No
obstante, el predominio social de clero y nobleza no es discutido seriamente durante la
mayor parte de la Edad, y los valores tradicionales (el honor y la fama de los nobles,
la pobreza, obediencia y castidad de los votos monsticos) son los que se imponen
como ideologa dominante, que justifica la persistencia de una sociedad estamental. Hay
historiadores que niegan incluso que la categora social de clase (definida con criterios
econmicos) sea aplicable a la sociedad de la Edad Moderna, que prefieren definir como
una sociedad de rdenes (definida por el prestigio y las relaciones clientelares). 9 Pero
desde una perspectiva ms amplia, considerando el periodo en su conjunto, es innegable
que poderosas fuerzas, aquella en que se basan esos nuevos valores, estaban en conflicto
y chocaron, a la velocidad de los continentes, con las grandes estructuras histricas
propias de la Edad Media (la Iglesia catlica, el Imperio, los feudos, la servidumbre,
el privilegio) y otras que se expandieron durante la Edad Moderna, como la colonia,
la esclavitud y el racismoeurocentrista.
Mientras en Europa se desarrollaba este conflicto secular, la totalidad del mundo,
conscientemente o no, fue afectada por la expansin europea. Como se ha visto
en Secuenciacin, para el mundo extraeuropeo la Edad Moderna significa la irrupcin de
Europa, en mayor o menor medida segn el continente y la civilizacin, a excepcin de
una vieja conocida, la islmica, cuyo campen, el Imperio Turco, se mantuvo durante todo
el periodo como su rival geoestratgico. Segn la perspectiva de Amrica, la Edad
Moderna significa tanto la irrupcin de Europa como la gesta de la independencia que dio
origen a los nuevos estados nacionales americanos.
El rol de la burguesa[editar]
Los burgueses, nombre que se dio en la Edad Media en Europa a los habitantes de
los burgos (los barrios nuevos de las ciudades en expansin), tenan una posicin ambigua
en la Edad Moderna. Una visin lineal, que tome como punto de llegada la Revolucin
Burguesa, les buscar emplazndose a s mismos fuera del sistema feudal, como hombres
libres que, en Europa, se hicieron poderosos gracias a la creacin de redes comerciales
que la abarcaban de norte a sur. Ciudades que haban conseguido una existencia libre
entre el imperio y el papado, como Venecia y Gnova, crearon verdaderos imperios
comerciales. Por su parte, la Hansa domin la vida econmica del Mar Bltico hasta
el siglo XVIII. Las ciudades eran islas en el ocano feudal, pero el que la burguesa fuera
realmente un disolvente del feudalismo, o ms bien un testimonio de su dinamismo, al
crecer con el excedente que los seores extraen en sus feudos, es un tema que ha
discutido extensamente la historiografa.10 El mismo papel de la ciudad europea durante la
Edad Moderna puede considerarse un proceso de larga duracin dentro del milenario
proceso de urbanizacin: la creacin de una red urbana, preparacin necesaria para el
cumplimiento de las funciones sociales del mundo industrial moderno. A la lnea de meta
llegaron con ventaja metrpolis como Londres y Pars en el siglo XVIII; por el camino
quedaron rezagadas, sin capacidad de articular una economa nacional de dimensiones
suficientes para el despegue industrial, ciudades relegadas a la condicin
de semiperifricas: Lisboa, Sevilla, Madrid, Npoles, Roma o Viena; o, con otras
caractersticas funcionales, independientemente de su tamao, las de la periferia euro-
mediterrnea: Mosc o San Petersburgo, Estambul, Alejandra o El Cairo; y las de la arena
exterior, tanto en espacios ajenos a la colonizacin europea (Pekn) como las ciudades
coloniales.11
Aunque fue enorme la diferencia de posicin econmica entre alta burguesa, baja
burguesa y plebe empobrecida, no lo estaba en muchos extremos por su condicin social:
todas eran pueblo llano. La diferenciacin entre burguesa y campesinado todava era ms
significativa, pues fuera de las ciudades es donde viva la inmensa mayora de la
poblacin, dedicndose a actividades agropecuarias de muy escasa productividad, lo que
las condenaba al anonimato histrico: la produccin documental, que se desarrolla de
forma extraordinaria en la Edad Moderna (no solo con la imprenta, sino con el auge
burocrtico del estado y de los particulares: registros econmicos, protocolos notariales...)
es esencialmente urbano. Los fondos de los archivos europeos empiezan ya a competir en
densidad de fuentes documentales con enorme ventaja frente a los chinos, de milenaria
continuidad.
Tambin puede verse a la burguesa como un aliado del absolutismo, o como un agregado
social sin verdadera conciencia de clase, cuyos individuos prefieren la "traicin" que les
permite el ennoblecimiento por compra o matrimonio, sobre todo cuando la ideologa
dominante persigue el lucro y santifica la renta de la tierra.12 Su papel como agente
revolucionario haba ocasionado las revueltas populares urbanas de la Edad Media, y
continuar vivo pero errtico en las de la Edad Moderna, algunas teidas de ideologa
religiosa, otras de revuelta antifiscal o incluso de motines de subsistencia.13
En otros continentes, la caracterizacin social de una clase definida por su actividad
urbana, su identificacin con el capital y la condicin de no privilegiada, es mucho ms
problemtica. No obstante, se ha aplicado el trmino en Japn, cuya formacin econmico
social ha sido asimilada al feudalismo, y con muchas ms dificultades en China, aunque
las interpretaciones de su historia estn muy vinculadas a posiciones ideolgicas.
El mundo islmico tena desde sus orgenes una fuerte componente comercial, con un
desarrollo impresionante de las rutas a larga distancia (navieras y caravaneras), y una
artesana superior a la europea en muchos aspectos, pero el desarrollo de las fuerzas
productivas demostr ser menos dinmico, y con stas la dinmica social. Los mercaderes
rabes o el zoco, sin dejar de ser bullicioso y reflejar el descontento popular en periodos
de crisis, no estuvieron nunca en condiciones de significar un desafo a las estructuras.
Amrica fue, desde el comienzo de su colonizacin, una tierra de promisin donde se
hacan experiencias de ingeniera social. Las reducciones jesuticas o los peregrinos
del Mayflower son casos extremos, siendo el fenmeno ms importante la ciudad colonial
hispnica, con su urbanismo trazado a cordel a partir de una amplia Plaza Mayor sobre
tierras vrgenes o ciudades precolombinas, a veces incluso convirtindose en ciudad
peregrina, cambiando su emplazamiento por terremotos o condiciones sanitarias. Es
posible encontrar la formacin de una burguesa en Amrica durante la Edad Moderna, en
las colonias britnicas del norte, y en los criollos hispanoamericanos, que impulsarn los
procesos de independencia y contribuirn decisivamente al final del Antiguo Rgimen y la
plasmacin de los valores de la Edad Contempornea.
Las exploraciones financiadas por las monarquas europeas (en Portugal, el caso precoz
de Enrique el Navegante), y llevadas a cabo por personajes como Cristbal Coln, Juan
Caboto, Vasco de Gama o Hernando de Magallanes, surcaron mares hasta ese momento
inexplorados y llegaron a tierras que eran desconocidas por los europeos, posibilitados
gracias a una serie de adelantos en materia de nutica: la brjula y la carabela. La relacin
que el espritu individualista y la bsqueda de prestigio pudieran tener con los valores
burgueses no es tan clara: no supone ninguna variacin desde tiempos de Marco Polo y
tiene posiblemente ms relacin con el espritu caballeresco y los valores nobiliarios de la
baja edad media.14 Aprovechando sus
descubrimientos, Espaa, Portugal y Holanda primero, y Francia e Inglaterra despus,
construyeron imperios coloniales, cuyas riquezas, sobre todo la extraccin de oro y plata
de Amrica, estimularon todava ms la acumulacin de capital y el desarrollo de la
industria y el comercio, aunque a veces ms fuera del propio pas que dentro, como fue el
caso de la castellana, que sufri las consecuencias de la Revolucin de los Precios y una
poltica econmica, el mercantilismo paternalista que busca ms la proteccin del
consumidor (y de los privilegiados) que la del productor.
Fuera de Inglaterra y Holanda, en el siglo XVII, la burguesa tena un poder econmico
relativo, y ningn poder poltico. No sera propio decir que lleg a sus manos ni siquiera
cuando reyes como Luis XIV empezaron a llamar a burgueses como ministros de estado,
en vez de la vieja aristocracia.

El Sultn del Imperio otomano Solimn el magnfico, vencedor de la batalla de Mohcs (1526),
tras la que ocupa Hungra y sitia Viena. Los soldados que le sirven de guardia son
los jenzaros. Su expansin militar y territorial le convirtieron en un monarca tan poderoso como
pudiera serlo Carlos V del Sacro Imperio, y con un control interno sobre sus dominios no menor
en cuanto a supremaca. No obstante, su sistema poltico no es comparable con la monarquas
autoritarias de la Europa Occidental, que estn en una dinmica muy diferente.
El papa Paulo III reconcilia a Francisco I de Francia con el emperador Carlos V (Tregua de
Niza, 1538), en un cuadro de Sebastiano Ricci (1688). La enemistad de los dos soberanos trajo
como consecuencia el inicio de un siglo de hegemona de la Monarqua catlica, pero tambin
en la imposibilidad de una restauracin del Sacro Imperio romano. El poder papal, desafiado
por la Reforma, subsistir.

La familia de Felipe V, de Louis-Michel van Loo, nos recibe en estudiada pose en un

ambiente barroco. La imagen sirvi como comunicacin familiar con los Borbn de Francia.
El pacto de familia que mantuvieron ambas ramas de la dinasta hasta la ejecucin de Luis XVI
demuestra cmo los intereses nacionales (de unas naciones todava no construidas) se
postergaban ante los dinsticos. Territorios y sbditos podan intercambiarse por un tratado sin
consultar a nadie ms que a su soberano. Algn rey prefera perder sus estados antes que
gobernar sobre herejes (Felipe II de Espaa) mientras que otro compraba Pars por el buen
precio de una misa (Enrique IV de Francia).
El emperador chino Kangxi, cuyo reinado, de 1662 a 1722 fue comparable en duracin al
de Luis XIV de Francia, aunque indiscutiblemente, China era mucho ms poderosa y extensa.
La existencia de las potencias europeas ya no poda ser ignorada, y se vio forzado a mantener
un equilibrio fronterizo con Rusia en Asia Central y a frustrar las pretensiones proselitistas del
papado. La formacin econmico social china no podr sostener la presin expansiva de
Europa en el siglo siguiente.

El poder de los reyes[editar]

En Europa Occidental, desde finales de la Edad Media algunas monarquas tendieron a la
formacin de lo podra denominarse como estados nacionales, en espacios
geogrficamente definidos y con mercados unificados y con una dimensin adecuada
como para la modernizacin econmica. Sin llegar a los extremos del nacionalismo del
siglo XIX y XX, se evidenciaba la identificacin de algunas monarquas con un carcter
nacional, y se buscaban y exageraban esos rasgos, que podan ser las leyes y costumbres
tradicionales, la religin o la lengua. En ese sentido iban la reivindicacin de la lengua
verncula para la corte de Inglaterra (que durante toda la Edad Media hablaba francs) o
la argumentacin de Nebrija a los Reyes Catlicos en su Gramtica Castellana de que,
deben imitar a Roma y al latn porque la lengua va con el imperio (originndose una serie
de orgullosas defensas del espaol en actos diplomticos).nota 9
Este proceso no fue ni continuo ni sin altibajos, y no estaba claro en sus comienzos iba a
prevalecer la Idea Imperial de Carlos V, el mosaico multinacional dinstico de
los Habsburgo o la expansin europea del Imperio otomano. Si en el siglo XVIII parecan
fuertemente establecidos los actuales Estados
de Espaa, Portugal, Francia, Inglaterra, Suecia, Holanda o Dinamarca, nadie poda haber
previsto el destino de Polonia, repartido entre sus vecinos. Los intereses dinsticos de las
monarquas eran cambiantes y produjeron a lo largo de la Edad Moderna inacabables
intercambios de territorios, por razones blicas, matrimoniales, sucesorias y diplomticas,
que hacan que las fronteras fueran cambiantes, y con ellas los sbditos.
El aumento del poder de los reyes se centr en tres direcciones: eliminacin de todo
contrapoder dentro del Estado, expansin y simplificacin de las fronteras polticas (el
concepto de fronteras naturales) en competencia con los dems reyes, y eliminacin de
estructuras feudales supranacionales (las dos espadas: el papa y el emperador).
Las monarquas autoritarias intentaron anular toda posible oposicin. En el siglo
XVI aprovecharon la Reforma Protestante para separarse de la Iglesia
catlica (principados alemanes y monarquas escandinavas) o bien para identificarse con
ella (la monarqua del Rey Cristiansmo de Francia o la del Rey Catlico de Espaa),
aunque no sin conflictos (como prueba las polmicas en torno al regalismo, o
el galicanismo). La monarqua inglesa del Defensor de la Fe (Enrique VIII, Mara
Tudor e Isabel I) intent alternativamente una u otra opcin para decantarse finalmente por
una salida intermedia entre ambas (el anglicanismo). Los reyes intentaron imponer la
unidad religiosa a sus sbditos: en Espaa los Reyes Catlicos expulsaron a
los judos y Felipe III a los moriscos, en Inglaterra el anglicano Enrique VIII persigui a los
catlicos, y en Francia Richelieu persigui a los protestantes. El principio cuius regio eius
religio (la religin del rey ha de ser la religin del sbdito) fue el director de las relaciones
internacionales desde la Dieta de Augsburgo, aunque no consigui evitar las guerras de
religin hasta la firma de los Tratados de Westfalia (1648).
Otro frente de batalla fue la nobleza, que en ocasiones se resisti al aumento del poder
real, como en la Guerra de las Comunidades de Castilla (1521), la Fronda francesa
de 1648, o las conspiraciones con ocasin de la crisis de 1640 contra el Conde-Duque de
Olivares en distintos puntos de la Monarqua Hispnica. No debe interpretarse esto como
una identificacin de los intereses de clase de la burguesa y la monarqua, que puede
apoyarse en ella, sabiendo que es su principal fuente de ingresos, pero, al menos en las
zonas en que puede hablarse de sociedades de Antiguo Rgimen, se identifica mucho ms
claramente con los intereses de la clase dominante: los privilegiados (nobleza y clero). En
esas mismas ocasiones las revueltas tambin mostraron un componente de particularismo
regional que se opone a la centralizacin, la resistencia de instituciones que pueden
funcionar como contrapeso a la corona (Parlamentos judiciales o legislativos), o un
carcter antifiscal. En el caso ms favorable al poder real, el francs, result en
una monarqua absoluta identificada con el estado unitario y centralizado. Mientras tanto,
primero en Holanda (tras su independencia) y luego en Inglaterra (tras la Guerra Civil
Inglesa) se experiment el funcionamiento de la monarqua parlamentaria en respuesta a
otra formacin econmico social.

El regicidio del incaAtahualpa, tal como la dibuj Felipe Guamn Poma de Ayala, en su Nueva
Crnica y Buen Gobierno, un excepcional documento de la visin indgena de la Conquista de
Amrica, descubierto en 1908.

El rey don Sebastin I de Portugal, que a pesar de haber muerto en Alcazarquivir, junto a otros
dos reyes (estos musulmanes), "reapareci" en la figura de un pastelero de Madrigal y
permaneci siempre vivo y eternamente joven en el imaginario popular, como los hroes
homricos o el Che Guevara en el siglo XX (sin olvidarnos de hroes populares como Elvis
Presley, Marilyn Monroe, James Dean, Jim Morrison o John Lennon).

En lo externo, los imperios europeos buscaron ampliar sus dominios territoriales. Espaa
se construy un Imperio en Amrica. Portugal y Holanda fundaron factoras, ncleos de
futuras ciudades, en diversos puntos costeros diseminados por todo el mapa terrestre.
Francia e Inglaterra intentaron entrar en la India, al tiempo que fundaban colonias en lo
que despus sern Estados Unidos y Canad. La pugna por el complejo mapa de poltico
europeo fue incesante, desgastando las energas sociales extradas a travs de los
impuestos en cruentas conflagraciones cuyo fin poda ser el predominio dinstico, religioso
o el mantenimiento o la discusin de la hegemona continental, en la que se sucedieron
Espaa y Francia, con la irrupcin local de potencias locales
(Dinamarca, Suecia, Polonia...). Los escenarios de las conflagraciones europeas fueron
preferentemente los atomizados espacios polticos de la pennsula italiana y Europa
Central, surgiendo en sta las potencias rivales de Austria y Prusia, cuyo futuro no se
dilucidar hasta bien entrada la Edad Contempornea.
Frente a todo esto, se gener una crisis en las viejas estructuras supranacionales.
La Iglesia catlica fue incapaz de mantener unida a Europa bajo su dominio aunque
los Estados Pontificios subsistieron con una influencia incomparablemente superior a su
peso temporal, y el Sacro Imperio Romano Germnico, despus del frustrado intento por
restaurarlo de Carlos V, fue prcticamente desmantelado por el Tratado de
Westfalia de 1648. El Imperio sigui existiendo tericamente hasta 1806, pero en los
hechos no era ms que una presencia nominal en el mapa internacional, sin poder
efectivo.
El Rey ha muerto, viva el Rey![editar]
Esta expresin, que garantizaba la continuidad de la monarqua hereditaria, es tambin un
indicio de los lmites del Estado que se pretende construir por una monarqua con
aspiraciones absolutistas.15 En todas las civilizaciones, el momento de la muerte de los
reyes (o su agona, o su falta de sucesin) ha dado histricamente origen a problemas
sucesorios, e incluso guerras.

El condottiero Bartolomeo Colleoni, con gesto adusto contempla Venecia desde su caballo en el
famoso bronce de Verrocchio. Los ejrcitos mercenarios, verdaderas empresas dirigidas con
criterios protocapitalistas, se alquilaban al mejor postor en la Italia del Renacimiento.
La caballera medieval quedaba para los ejercicios literarios.

Guerrero japons fotografiado por Felice Beato en la dcada de 1860. Tras una primera
apertura, que incluy la evangelizacin hispano-portuguesa, Japn se cerr a todo tipo de
contactos con los extranjeros en 1641 con la poltica sakoku (con la mnima excepcin de la
importacin de libros y el consentimiento de intercambios con los holandeses de la isla artificial
de Dejima), y sigui considerando las armas de fuego como brbaras y primitivas, prefiriendo
las tradicionales del samuri hasta la restauracin Meiji del siglo XIX.

La posibilidad de dar muerte al rey era un hecho todava ms grave, y la lesa

majestad sancionada con la peor de las condenas (el suplicio de los regicidas
como Ravaillac era particularmente doloroso). La mera consideracin de ese argumento
en la ficcin garantizaba el inters de las truculentas tragedias de Shakespeare, en las que
el usurpador encuentra su merecido castigo (Hamlet o Macbeth) sobre todo en la corte
de Isabel I de Inglaterra, siempre vigilante contra reales o imaginarias conspiraciones
contra su vida.
En la mayor parte de las culturas, dar muerte al rey estaba reservado como mucho a los
enfrentamientos caballerescos con otro rey en el campo de batalla (por ejemplo, a pesar
de algunos detalles ruines, el fratricidio de Enrique de Trastamara sobre Pedro I el cruel),
cosa que en la Edad Moderna raramente se produca pues no solan arriesgarse (la
muerte de Enrique II de Francia en un torneo entra dentro de los accidentes deportivos, y
el apresamiento en la batalla de Pava de Francisco I, que se quejaba de que Carlos V no
entrara en liza personalmente con l, es algo excepcional). Por eso impact tanto a toda
Europa la temprana muerte de Sebastin I de Portugal en la batalla de Alcazarquivir. Este
hecho adems, estuvo en el origen de la decadencia portuguesa (el ejrcito qued
destruido y su to Felipe II se impuso como heredero incorporando el reino a la Monarqua
Hispnica, que desperdici lo mejor de la flota en la Armada Invencible y enfrent el
imperio colonial a la rapia de sus enemigos ingleses y holandeses). Tambin fue el origen
de un curiossimo movimiento social, el sebastianismo, muy popular entre los campesinos
y clases bajas, que reivindicaba su presencia oculta y su mesinica vuelta. Un movimiento
idntico tuvo lugar en Rusia, donde peridicamente aparecan falsos Dimitris reclamando
ser el zarevitch heredero de Ivn el Terrible. Estos movimientos (similares a otros
movimientos milenaristas o mesinicos, como los asociados al imn oculto en la religin
islmica) acogan todo tipo de reivindicaciones populares que aprovechaban la
oportunidad de expresarse en asociacin con un concepto idealizado de la monarqua
paternalista. Era difcil concebir que de la sagrada figura de un rey pudiera realizar actos
de tirana. Toda tirana se atribuye a los malos consejeros, o al secuestro de la voluntad del
rey (la leyenda de La mscara de hierro). Los validos son las figuras ms odiadas. En la
Edad Moderna la discrepancia ms atrevida sola ser el grito Viva el rey y muera el mal
gobierno. En otras civilizaciones, se opta por separar radicalmente la figura del gobernante
de derecho, que pasa a ser una figura nicamente decorativa (el Califa en el Islam y
el Emperador en Japn) y el gobernante de hecho, que pasa tambin a ser hereditario y
solemnizarse (el sultn otomano o el shgun en Japn)

La rendicin de Breda o Las Lanzas, de Velzquez, 1636. Uno de los episodios gloriosos que
se celebraban en el Saln de Reinos del Palacio del Buen Retiro de
Madrid.16Los tercios de Ambrosio de Spnola, que exhiben enhiestas sus picas, consiguieron
desalojar de la plaza fortificada que se adivina humeante al fondo, a las tropas holandesas
de Justino de Nassau, en uno de los ltimos triunfos de las armas espaolas, abocadas al fin
de su hegemona.

Maqueta de la Citadelle de Lille (1667). Louis Le Grand la voulut, Vauban la dessina, Simon
Vollant l'difia (Luis XIV la quiso, Vauban la dise y Simon Vollant la edific). Uno de los
ejemplos ms acabados de las fortificaciones contra la artillera, que superaban el concepto
medieval de muralla (fosos y muros almenados que rodeaban una ciudad, con cubos o torres a
intervalos regulares) por una ingeniosa geometra (que comenz llamndose "traza italiana") a
la que se aadan baluartes avanzados y contramedidas para las minas que excavaban
los zapadores asaltantes.

Lo que es una gran novedad de la Europa de la Edad Moderna es convertir la muerte del
rey en algo teorizable, entroncndolo con la Antigedad clsica. El tiranicidio se justific
por el padre Mariana, de la Escuela de Salamanca, en un libro17 que dedic a la instruccin
del futuro Felipe III, y que fue ampliamente divulgado ms fuera que dentro de Espaa,
utilizndose sus argumentos en la justificacin de la rebelin de los Pases Bajos y ms
adelante incluso, en las dos grandes revoluciones del siglo XVIII (americana y francesa),
que siempre pusieron buen cuidado de legitimarse por oposicin a la prdida
de legitimidad del rey contra el que se rebelan, de una manera no tan distinta a
como vasallos y seores feudales se aplicaban recprocamente el concepto de felona. En
el himno de Holanda, Guillermo de Orange dice: "al rey de Espaa siempre honr" - Den
Koning van Hispanje/ Heb ik altijd geerd, y los revolucionarios americanos dedican toda la
primera parte de su Declaracin de Independencia a convencer al mundo de que no les
queda otra salida.
El respeto sacral que a la figura de los reyes se guardaba en Europa no se aplicaba por los
conquistadores a los caciques, reyes o emperadores americanos, todos ellos considerados
por los europeos como indgenas paganos, cuya soberana poda ser discutida solo con
que se negaran a atender el Requerimiento. As no hubo mayor inconveniente en
extorsionar, torturar y matar a Hatuey, Atahualpa y Moctezuma (menos todava en sofocar
las revueltas posteriores a la conquista, incluso en fechas tan tardas como la de Tpac
Amaru II, que enlaza ya con los gritos de la independencia americana). Pero andando el
tiempo tambin el viejo continente presenci algunos regicidios notables, como los
de Guillermo de Orange, Enrique III y Enrique IV de Francia, a manos de fanticos, y los
judiciales de Mara Estuardo y Carlos I de Inglaterra. Cuando la guillotina caiga sobre Luis
XVI, la Edad Moderna ya habr terminado, comprobndose que la sangre azul es igual
que cualquier otra.
En Amrica las revoluciones independentistas que comenzaron en 1776 con la
sublevacin de las trece colonias britnicas que dieron origen a los Estados Unidos y se
extendi con la Guerra de Independencia Hispanoamericana (1809-1824), que dieron
origen a las primeras naciones latinoamericanas, fusionaron la idea de independencia con
la oposicin radical a la monarqua y el derecho al regicidio. El resultado fue la aparicin
de una cantidad de repblicas sin precedente en la Historia Universal.
Revolucin militar[editar]
Tambin el arte militar experiment profundos cambios, que fueron correlativos a los
cambios polticos que se vivan en ese tiempo. La introduccin de las armas de
fuego marc el final de la poca de los caballeros feudales, y el inicio del predominio de
la infantera. Aunque los primeros usos de la plvora fueron en China, su empleo militar fue
fundamentalmente europeo durante la Edad Moderna. El cdigo del honor del caballero
medieval vea las armas de fuego como un insulto a la valenta, que permita abatir al
mejor caballero por el ms ruin villano mercenario, pero su aceptacin, desarrollo y
sofisticacin en Europa es una de las claves de su expansin durante la Edad Moderna.
Los cambios sociales que produjo en su interior terminaron, paradjicamente, incluyendo
su uso en los duelos por honor.

La batalla de Lepanto, vista por Verons, es una confusin de galeras que se embisten tras el
duelo artillero, cuya suerte se decide en el plano celestial, por la intercesin ante la Virgen
Mara de los santos patrones de cada miembro de la Santa Liga (por el papa, con las llaves del
reino de los cielos, Pedro; por Espaa, con equipo de peregrino, Santiago; por Gnova, con
corona y espada, Catalina; y por Venecia, con su len, Marcos).

Ya la Guerra de los Cien Aos haba supuesto una humillacin de la nobleza francesa
frente a los arqueros ingleses, pero fue la artillera, que se experiment en las ltimas
fases de la Reconquista (parece ser que los defensores musulmanes la usaron en la toma
de Niebla en el siglo XIII, y los cristianos desde la poca de Alfonso XI), la que demostrar
ser el arma decisiva, cuyo coste, inasumible por ningn noble particular, solo poda ser
sufragado por los crecientes recursos de las monarquas autoritarias, con lo que el ejrcito
moderno pasar a ser uno de sus atributos. La Guerra de Granada ser decisiva para la
conformacin de una unidad militar compleja y bien articulada: los tercios, que se probarn
exitosamente en Italia bajo el mando del Gran Capitn frente a los ejrcitos franceses, al
tiempo que se internacionalizan con mercenarios de todas las nacionalidades. Los suizos y
los lansquenetes alemanes sern los ms afamados. Por primera vez desde el Imperio
romano, las guerras europeas se libraban con una visin estratgica continental que pona
a su servicio crecientes aparatos estatales: era mayor proeza "poner una pica en Flandes"
desde el punto de vista econmico que desde el puramente tctico, y las batallas
diplomticas no fueron menos decisivas que las reales para cerrar o mantener abierto el
llamado camino espaol.18
La Armada Invencible partiendo del puerto de Ferrol. La tecnologa naval de lite europea se
bati en el canal de la Mancha, prevaleciendo la inglesa sobre la espaola (que desde 1580
inclua tambin a la portuguesa, o sea, a las dueas de las dos mitades del mundo desde
el Tratado de Tordesillas). Ninguna marina extraeuropea pudo competir hasta la Guerra Ruso-
Japonesa de 1905: la famosa flota china del siglo XV dirigida por Zheng He no tuvo
continuidad.

Al mismo tiempo, la ingeniera tuvo gran adelanto, perfeccionando una nueva tctica de
defensa: el bastin. Impulsados por el desafo de los artilleros, ingenieros militares entre
los que se encontraba el propio Leonardo da Vinci entablan con ellos una carrera de
armamentos que no ha parado hasta el siglo XXI.
Como consecuencia, las campaas medievales, enfrentamientos de huestes reclutadas
por los lazos del vasallaje se transformaron en verdaderas guerras de asedio y desgaste
del enemigo, utilizando tropas profesionales, mercenarias, lo que en parte explica la
enorme crueldad creciente de los conflictos hasta el siglo XVII. Para el siglo XVIII, las
guerras, sometidas a mtodo y clculo acadmico, experimentaron un notable cambio,
transformndose en campaas atemperadas, voluntariamente limitadas y con prolijas
maniobras, en donde los generales arriesgaban poco y cuidaban mucho a sus tropas
(famoso fue en ello el rey sargento, Federico Guillermo I de Prusia). Los uniformes, las
banderas y la msica militar se codifican de forma exquisita (el himno y la bandera de
Espaa provienen de esta poca). Este esquema regira los campos de batalla europeos
hasta la llegada de Napolen Bonaparte, primer general que aprovech a gran escala el
reclutamiento masivo producto del servicio militar obligatorio o nacin en armas, ignorando
los rangos aristocrticos que en los ejrcitos de las monarquas absolutas reservaban los
puestos directivos a gente de no probada vala, mientras que para l cada soldado lleva
en su mochila el bastn de mariscal. Pero eso fue ya en un periodo histrico diferente, la
Edad Contempornea, en el que, tras el intento de bloqueo continental contra la industria
inglesa y las teorizaciones de Clausewitz, se terminar hablando de la guerra total, un
concepto ajeno al periodo de la Edad Moderna, en que la vida econmica y social segua
en buena parte ajena a las batallas.
La guerra naval[editar]
Confucio presenta al nio-Buda a Lao Tse, en una singular recreacin pictrica de poca Qing.
Mientras el islam y cristianismo se expandan en conflicto por la mayor parte del mundo,
el budismo haba conseguido implantarse con fuerza en Extremo Oriente, en cada caso sobre
un sustrato distinto (en China y Japn, las religiones tradicionales, confucionismo y shinto, en
Indochina, el hinduismo); al mismo tiempo, en su India natal, los mogoles musulmanes y
el hinduismo justificador del sistema social de castas lo hacen prcticamente desaparecer.

La guerra naval conoce un salto cualitativo con la incorporacin de la artillera y de las

mejoras tcnicas de la navegacin. La capacidad de maniobra rpida y abordaje de la
propulsin a remo (todava til en 1571 en Lepanto) quedar obsoleta, en beneficio de la
planificacin estratgica en un escenario planetario, donde flotas ocenicas llevan la
presencia militar a distancias enormes con una agilidad creciente. La mayor ocasin que
vieron los siglos, como la calific Cervantes, que all perdi su mano izquierda (para
mayor gloria de la derecha), signific de hecho el mantenimiento del statu quo en el
Mediterrneo: el oriental para los turcos y el occidental para los espaoles, pero el
conjunto del Mare Nostrum haba perdido ya su centralidad en beneficio del Atlntico.
Hasta la derrota de la Armada Invencible (1588) nadie desafiaba la hegemona naval
hispano-portuguesa ms all de enfrentamientos irregulares (los holandeses mendigos del
mar o los piratas berberiscos o ingleses, poco importantes hasta el siglo XVII).
Bula Exurge Domine, Contra Errores Martine Lutheri et sequatium: contra los errores de Martn
Lutero y sus seguidores (15 de junio de 1520), por la que el papa Len X le amenazaba con la
excomunin si no se retractaba de 41 puntos incluidos en sus famosas 95 tesis del 31 de
octubre de 1517. Lutero quem pblicamente la bula (10 de diciembre de 1520) y la
excomunin se hizo efectiva (3 de enero de 1521). Cualquiera de esas fechas son hitos para la
Edad Moderna, aunque no habran pasado de ser una disputa teolgica si no hubieran
encontrado el formidable eco que la difusin de la imprenta permiti a los argumentos de ese
"oscuro fraile", y no se hubieran acogido por una sociedad madura para recibirlos y unos
agentes polticos dispuestos y capaces de aprovechar su potencial.

Consciente de poseer un imperio donde no se pona el sol, Felipe II ofreci una

recompensa fabulosa a quien le ofreciera un reloj mecnico que permitiera a sus barcos
calcular con precisin la longitud cartogrfica, cosa que no se consigui hasta el siglo XIX;
pero para entonces el meridiano cero era el de Greenwich y no el de Cdiz ni el de Pars, a
pesar del esfuerzo cientfico que supuso el Sistema Mtrico Decimal. La batalla de
Trafalgar (1805) vino a sancionar indiscutiblemente la hegemona martima que Inglaterra
ya haba alcanzado, al menos desde la Guerra de Sucesin Espaola, que le
proporcion Gibraltar y Menorca, adems de ventajas comerciales en Amrica (1714).
Olvidado quedaba el reparto hemisfrico del mundo entre espaoles y portugueses
(Tratado de Tordesillas, 1494) y que haba provocado el enojo de Francisco I de Francia,
que pidi que le ensearan la clusula del testamento de Adn que prevea tal cosa. Entre
tanto, los bosques ibricos de la ardilla de Estrabn (que cruzaba la pennsula sin tocar el
suelo) se haban convertido en tablones de barco o en tallas de santos (destinos para los
que se seleccionaban las piezas ms escogidas), lo que tuvo decisivas consecuencias
econmicas y ecolgicas: se dice que buena parte de los sedimentos depositados en
el Delta del Ebro se deben a la deforestacin del Pirineo en la Edad Moderna.

La orfebrera sagrada americana, como sta de la cultura Muiscas, donde aparece la barca
ritual que sumergir ofrendas en un lago, excit de tal manera el ansia de oro de los
conquistadores que cre la leyenda de El Dorado. Es enormemente simblico que el destino de
la mayor parte de la produccin artstica precolombina fuese el saqueo y la fundicin en
monedas, que circulando de Sevilla a Gnova o Amberes cambiaron para siempre la economa
mundial. En la antigedad, una profanacin semejante se atribuye a Jerjes, que transform el
oro de Babilonia en arqueros (los numismticos y los de verdad).
Mezquita del Sah Abbas I el grande, del imperio persa safvida en Isfahn, Irn. En este caso,
el impresionante prtico acoge a los chitas.

Las Misiones Jesuticas en Amrica del Sur establecieron un sistema teocrtico-guaran de

tipo igualitario que ha sido mencionado como antecedente de las ideas socialistas.

La religin[editar]
Como probaban las herejas urbanas medievales reprimidas por la Inquisicin y la Orden
Dominicana, la Iglesia catlica se encuentra en conflicto con la nueva vida urbana, y haba
mirado sus transformaciones con reticencia, aunque tambin demostr una gran
capacidad de asimilacin de los elementos disolventes (Orden Franciscana y devotio
moderna de Toms de Kempis). En el siglo XIV haba vivido la Cautividad de Avin y
el Cisma de Occidente, y en el XV vivi un proceso de acrecentamiento del poder
temporal. Ejemplos de papas mundanos fueron, por ejemplo, Alejandro VI y Julio II, este
ltimo apodado, y no sin razn, el Papa guerrero. Para financiarse, recurri de manera
cada vez ms escandalosa a la venta de indulgencias, lo que excit las protestas de John
Wycliff, Jan Hus y Martn Lutero. Este ltimo, cuando la Iglesia lo llam a someterse,
rehus, sealando que la nica fuente de autoridad eran las Sagradas Escrituras. Era esta
una nueva visin de la relacin entre el hombre y Dios, personalista e intimista, ms
acorde con los valores de la modernidad y muy diferente a la idea social y comunitaria de
la religin que tena el catolicismo medieval. Entre los numerosos seguidores de Lutero no
fue posible la uniformidad (la interpretacin libre de la Biblia y la negacin de autoridad
intermedia entre Dios y el hombre lo hiceron imposible), y as Ulrico Zwinglio, Juan
Calvino o John Knox, fundaron iglesias reformadas que se expandieron geogrficamente
convirtiendo a Europa en un conglomerado de personas con creencias muchas veces
contradictorias. Se ha propuesto19 que el calvinismo y la doctrina de la predestinacin son
posiblemente una contribucin esencial a la conformacin del espritu burgus capitalista,
al exaltar el trabajo y el triunfo personal. No obstante, no es imposible encontrar una
versin catlica del mismo espritu, como fue el jansenismo; lo que abundara en la tesis
materialista de que ms que una determinacin ideolgica fueron las diferentes
condiciones de la estructura econmica del norte y el sur de Europa las que influyeron en
su divergente historia a lo largo de la Edad Moderna.
La Iglesia catlica reaccion tardamente, a finales del siglo XVI, imponiendo una serie de
cambios internos en el Concilio de Trento (1545-1563). Los principales exponentes de esta
reforma fueron Ignacio de Loyola y la Compaa de Jess. Sin embargo, en general no
pudo regresar a la fe catlica a numerosas naciones reformadas. En general, la Alemania
del norte, Escandinavia y Gran Bretaa ya no volvieron al catolicismo, mientras que
Francia se debatira durante aos de conflictos internos por causa religiosa, hasta que
en 1685 Luis XIV revoc el Edicto de Nantes, que garantizaba la tolerancia catlica hacia
los hugonotes, y los expuls. El xito de la Contrarreforma se dio en la Europa danubiana,
la Alemania del sur y Polonia. Irlanda, las pennsulas ibrica e itlica, adems de los recin
conquistados dominios ultramarinos espaoles en Amrica, permanecieron catlicos.
Todo esto sucedi en medio de un fuerte periodo de guerras de religin: en Alemania, los
prncipes catlicos se apoyaron en Carlos V contra los prncipes protestantes, al tiempo
que surgan movimientos sociales como la guerra de los campesinos o los anabaptistas,
perseguidos sangrientamente por ambos bandos, con la bendicin expresa tanto
del papa como de Lutero; en Francia, la no menos violenta Matanza de San
Bartolom (1572) fue solo un episodio de su particular y prolongada serie de guerras de
religin, en las que la distintos grupos sociales se encuadran en bandos nobiliarios con
opuestas pretensiones polticas, dinsticas y alianzas exteriores; la Guerra de los Ochenta
Aos que supone la separacin de los Pases Bajos en un norte protestante y un sur
catlico; en su ltima fase (tras una Tregua de los doce aos) simultnea a la Guerra de
los Treinta Aos (1614-1648) en el Sacro Imperio, que termin transformndose en un
conflicto europeo generalizado.
La expansin europea signific la desaparicin o sumisin de muchas religiones indgenas
en los territorios ocupados por los europeos. Excepcionalmente, surgi en el norte de la
India una nueva religin: el sijismo.
En Amrica Latina el catolicismo fue impuesto como religin prcticamente exclusiva
siguiendo los lineamientos de la Contrarreforma, pero al mismo tiempo las antiguas
religiones y creencias precolombinas y africanas reprimidas, reaparecieron combinando
sus creencias con el cristianismo mediante el sincretismo religioso. Un ejemplo de ello es
la fusin de cultos como el de la Pachamama y la Virgen Mara en la regin andina y la
presencia de los orishs de la religin yoruba en la santera y el candombl. El catolicismo
latinoamericano, especialmente en sus vertientes ms ligadas a las culturas de los pueblos
originarios y afroamericanos, dio comienzo a nuevos enfoques ante los derechos
humanos, la naturaleza, la igualdad social y el republicanismo, alcanzando expresiones
destacadas en casos como el de Bartolom de las Casas y las Misiones Jesuticas.
La otra gran religin en expansin, el islam, no tuvo una separacin de autoridades civiles
y religiosas, lo que no significa necesariamente un mayor fundamentalismo, y la prueba
haban sido los periodos de tolerancia y gran intercambio cultural de la Edad Media. Los
Imperios Turco, Safvida o Mogol no fueron menos, sino ms tolerantes en materia
religiosa que la Monarqua catlica o la Ginebra de Juan Calvino, y el Mediterrneo
Oriental (Balcanes incluidos) fue durante toda la Edad Moderna una diversidad tnica y
religiosa que acogi la dispora sefard de forma equivalente a como lo hizo msterdam.
No obstante, en la Europa cristiana el humanismo renacentista (en principio, la simple
reivindicacin de los studia humanitatis frente a la teologa) va acentuando la separacin
de los mbitos religioso y laico.
El erasmismo o conceptos como la libertad de conciencia no solo dan lugar a otras
religiones (protestantismo), sino a nuevas posturas del hombre ante la naturaleza, como
la duda cartesiana, el racionalismo y el empirismo. Muy diferentes entre s, la indiferencia
religiosa, los libertinos, la masonera, el pantesmo, el agnosticismo y
el atesmo empezarn a ser consideradas como posturas imaginables aunque de ninguna
manera toleradas y adquirieron paulatinamente aceptacin a medida que trascurriera la
Edad Moderna. La trayectoria personal e intelectual de Voltaire significar un referente que
quedar fijado en el espritu enciclopedista. La descristianizacin ligada a la Revolucin
francesa har posible en un efmero episodio un culto secular a la Diosa Razn, bajo
un calendario revolucionario privado de toda huella litrgica.
El Leviathan, de Thomas Hobbes, es una justificacin del absolutismo frente a la Revolucin
Inglesa, pero su argumentacin es plenamente secular, al contrario de la de Bossuet, que
simultneamente est defendiendo la teora del derecho divino de los reyes. El monstruo que
puede ejercer sin lmites su poder lo hace porque el cuerpo social (del que cada individuo es
una clula, como aparece en el grabado) le cede el poder, porque retenerlo cada uno para s en
un estado de naturaleza solo llevara a la guerra de todos contra todos. La expresin Homo
homini lupus (el hombre es un lobo para el hombre), que parece no ser suya aunque se suele
atribuir a Hobbes, lo expresa muy bien.

Sacrificio azteca, Cdice Mendoza. El contacto con las culturas americanas proporcion
argumentos para ambas partes en debates como el de la Junta de Burgos de 1512 o la Junta
de Valladolid de 1551 en que sobresalieron Bartolom de las Casas y Juan Gins de
Seplveda: los indgenas eran sujetos a una esclavitud natural o merecan ser tratados como
iguales, en un precoz concepto de derechos humanos? Aqu se ve costumbres que desde un
punto de vista aristotlico puden calificarse de antinaturales y una arquitectura tan civilizada
que causaba asombro a unos conquistadores que comparaban Tenochtitlan con Venecia. La
humanidad de los indios (con su correspondiente alma inmortal sujeta a salvacin y por tanto, a
la mediacin de la Iglesia) qued establecida por la bula Sublimis Deus en 1537. Las leyes de
Indias fueron la respuesta por parte de una monarqua que, adems de escrpulos morales,
intentaba evitar el excesivo poder de unos encomenderos demasiado lejanos y garantizarse
jurdicamente el dominio temporal y el patronato regio que las bulas alejandrinas le daban a
cambio de la evangelizacin.

El cambista y su mujer, Quentin Massys, 1515. La eficaz conjuncin de metales preciosos y

documentos escritos revolucion la economa mundial y los conceptos jurdicos; termin
disolviendo las relaciones sociales feudales. No obstante, este cuadro tiene una lectura bien
distinta: la mujer est consultando un libro religioso, y duda de la legalidad teolgica de las
transacciones de su marido: el desprecio social por las actividades financieras, que inclua la
sospecha de criptojudasmo en sociedades como la espaola, y la persecucin legal del lucro,
significaban la pervivencia del mundo feudal, en que la renta y el privilegio son los
procedimientos socialmente aceptables de la posicin social elevada. Mientras el trabajo siga
siendo un castigo divino, el inters deba camuflarse con todo tipo de excusas y el precio
justo algo a debatir con el confesor, el triunfo del capitalismo habr de esperar. Los navegantes
holandeses y britnicos desarrollarn un sistema de seguros para racionalizar econmicamente
sus arriesgadas actividades; simultneamente los espaoles, con toda lgica, prefieren la doble
proteccin que les ofrece la monopolstica y bien armada flota de Indias y la divina providencia:
el dinero que no emplean en seguros, se les extrae en impuestos obligatorios y en "voluntarios"
donativos a las instituciones religiosas (limosnas, fundaciones piadosas, dotes para ingresar a
sus hijas en conventos, mandas testamentarias). La opinin que suscitara un comerciante
poco piadoso es fcil de imaginar.
Castigo a un esclavo en Brasil, por Jean-Baptiste Debret (circa 1800). La expansin colonial de
Europa generaliz la esclavitud en las colonias y organiz, con la imprescindible colaboracin
de las lites europeas (tanto catlicas como protestantes), americanas (incluyendo a los
criollos) y africanas (tanto subsaharianas como islmicas), el trfico de esclavos como uno de
los negocios ms lucrativos del perodo, con Liverpool como el mayor puerto esclavista del
mundo. Paradjicamente, uno de los impulsores intelectuales de la aprehensin de negros en
frica para trasladarlos como esclavos a Amrica fue el propio fraile Bartolom de las Casas,
que de este modo pretenda liberar a los indgenas americanos del inhumano trato que estaban
sufriendo. Consideraba inicialmente que la naturaleza del amerindio era ms dbil, y la del
africano ms fuerte, adems de las razones teolgicas que confluan en la distinta exposicin al
evangelio del Nuevo y del Viejo Mundo. Curiosos argumentos, ms propios de sus opositores
en la Junta de Valladolid, que demuestran que realmente las Casas no estaba tan alejado del
mundo cultural neoescolstico y neoaristotlico del que provena. Posteriormente se arrepinti
de aquella idea y desarroll un pensamiento ms amplio de los derechos elementales de todos
los seres humanos.

Reconstruccin de la propuesta de Sello de los Estados Unidos hecha por Benjamin

Franklin. La rebelin contra los tiranos es obediencia a Dios, ilustrado por el episodio bblico
del mar Rojo. En 1776, la poblacin de las trece colonias britnicas en Norteamrica, inici
la Revolucin Americana sobre la base de conceptos polticos que significaban un cambio
radical: independencia, derechos humanos (si bien no para todos, los esclavos negros estaban
excluidos), federalismo, constitucin, repblica, basados en los postulados de
la Ilustracin llevados a sus conclusiones. Algunos autores americanos20postulan la tesis,
controvertida por otros,21 de que las prcticas polticas de la Confederacin
Iroquesa (Haudenosaunee) su Gran Ley de la Paz fue inspiracin directa de la
constitucin estadounidense.20 La embajada de Franklin en Pars prob la simpata con que
los Estados Unidos fueron acogidos por la opinin ilustrada (no solo la francesa, tambin
ingleses como Burke), admirada ante la demostracin emprica de las
teoras rousseaunianas del "buen salvaje", que se estaba convirtiendo en una orgullosa "nueva
Roma" poblada de guilas y cincinatos (smbolos rechazados por el propio Franklin y otros
americanos pertenecientes al ala progesista de la revolucin). 22
Con un modelo iconogrfico muy comn, Elias Hille pinta en 1596 a la familia Friedrich, un
fabricante de cristal de Bohemia. Muestra el ideal social de familia nuclear: numerosa (tanto en
muertes, acechantes en la calavera del Glgota, como en nacimientos), jerarquizada, sumisa a
los valores religiosos, sexuada y comprometida con su destino futuro desde la infancia. En todo
ello, pocas diferencias con la familia extensa, clnica, que organizaba la sociedad entera como
un conjunto de lazos familiares; pero la sociedad moderna genera nuevas expectativas a los
individuos, que cada vez ms basan su posicin social en sus logros personales. Cuando no
importe el origen familiar sino lo que cada uno es por s mismo, se habr terminado la sociedad
preindustrial. Por otro lado, la libertad de testar, la vinculacin de los patrimonios familiares
(mayorazgo) o el reparto forzoso entre los hijos (la legtima), suponen distintos sistemas de
herencia que, sumados a los distintos regmenes matrimoniales (dote o su contrario, el precio
de la novia; sociedad de gananciales, separacin de bienes, todos ellos conectados con el
papel social de la mujer), constituyen una parte muy importante de las condiciones jurdicas
que favorecen o dificultan, segn el caso, y en combinacin con muy distintos factores
econmicos sociales e ideolgicos (incluyendo los religiosos) la acumulacin originaria de
capital necesaria para el surgimiento del capitalismo.

El derecho y el concepto del hombre en sociedad. [editar]

Tras el Tratado de Westfalia, la religin dej de ser invocada como la causa de las guerras
en Europa, imponindose el pragmatismo de las relaciones internacionales que invocan
intereses ms secularizados para ellas, como haba reclamado Nicols Maquiavelo en su
famoso tratado El Prncipe. Esta obra para algunos marca el comienzo de la modernidad, y
su estela fue continuada por los fundadores del derecho de gentes, el holands Hugo
Grocio o, desde un punto de vista opuesto, la neoescolstica Escuela de Salamanca.
La supuesta incapacidad (discutida ya en la poca) de las civilizaciones no occidentales
para adecuarse a los conceptos jurdicos que conducen o se identifican con la modernidad
(propiedad, seguridad jurdica, estado de derecho) es una de las cuestiones ms
interesantes de la historia comparada de las civilizaciones (vase interpretaciones de la
historia de China). Suele argumentarse que detrs de esa alegada predisposicin
occidental a la modernidad est la herencia del Derecho Romano, el derecho
consuetudinario germnico o el humanismo cristiano; pero las mismas herencias puede
reclamar el Absolutismo del Antiguo Rgimen, la Inquisicin y los sistemas judiciales
comunes en todos los pases durante la Edad Moderna, que incluan la tortura y
las pruebas diablicas sin respeto a la presuncin de inocencia. En sentido contrario se ha
sealado el atraso causado por el colonialismo europeo en las sociedades de Amrica
Latina y el Caribe, tambin pertenecientes a Occidente, as como el desarrollo de
sociedades modernas no occidentales como Japn, China y otros pases del este asitico.
Cierto o no, y aunque puedan buscarse muchos precedentes (notablemente Ibn Jaldn y
otros avanzados analistas sociales del mundo islmico desde el siglo XIV), la realidad
histrica seala que fue en la revolucionaria Inglaterra del siglo XVII, con las
contradictorias concepciones de Thomas Hobbes y John Locke, donde se abre la cuestin
de la naturaleza de las relaciones sociales que a partir de ese momento demostrarn en el
mundo europeo su eficacia no nicamente terica, sino su implicacin con el desarrollo
social y el cambio poltico: igualmente demuestra su capacidad de extensin y contagio, al
ser retomada en Francia por Montesquieu y Rousseau, comparada con las originales
culturas polticas de las sociedades precolombinas (Confederacin Iroquesa), sintetizada y
realizada por los revolucionarios americanos en la nueva era histrica abierta en 1776. La
naturaleza del hombre y su condicin de animal social, que se haba iniciado en la filosofa
griega, no haba sido ajena al pensamiento medieval, pero su reaparicin como punto
central del mismo espritu de la Edad Moderna es plenamente propio de esta poca, y su
debate intelectual se suscit en parte por el impacto de la diversidad cultural mostrada por
los descubrimientos y su reverso cruel (colonialismo, trfico de esclavos) dando origen a
productos intelectuales como el mito del buen salvaje o las hispnicas polmicas de la
guerra a los naturales y de los justos ttulos del dominio sobre Amrica.
Durante la Edad Moderna Europa la esclavitud pas a tener una funcin completamente
distinta de la que haba tenido en otras pocas histricas. Aunque no fue la forma de
produccin dominante (papel que cumpli nicamente en la Grecia y Roma clsicas23 ),
pas a ser uno de los sistemas centrales de trabajo en la periferia de la economa-
mundo,24 hecho que llev a establecer al trfico de esclavos como uno de los negocios
ms lucrativos del perodo. Tras su cuestionamiento intelectual por algunos de los
revolucionarios franceses (por ejemplo Robespierre), y los primeros movimientos
emancipatorios (destacadamente la revolucin de Hait, liderada por Toussaint
L'Ouverture), a comienzos del siglo XIX Gran Bretaa y las naciones
hispanoamericanas recin independizadas de Espaa (con cierta confluencia de intereses
con aquella), emprendieron la abolicin de la esclavitud que llegara a cubrir prcticamente
la totalidad del mundo en el curso de la centuria. El movimiento distaba mucho de ser
puramente altruista u obedecer a alegados principios cristianos: responde a la nueva
lgica del sistema capitalista industrial, y adems permiti a la Royal Navy (armada
britnica) convertirse en una suerte de polica ocenico, con capacidad de inspeccionar los
barcos a su conveniencia, funcin que estaba en condiciones de cumplir una vez que se
haba convertido en "taller del mundo" gracias a la Revolucin industrial y ha suprimido a
sus flotas competidoras en Trafalgar.
Una visin ms idealista de la posibilidad de formacin de una sociedad perfecta, pero no
en un paraso escatolgico, sino realmente en la tierra, fue la que proporcion un nuevo
gnero literario surgido hacia aproximadamente 1500 y tambin suscitado por el
descubrimiento que los europeos hicieron en Amrica: la Utopa, ttulo de una novela
de Toms Moro, y en el que pueden encuadrarse autores de la talla de Erasmo de
Rotterdam (Elogio de la locura), Toms Campanella (La ciudad del sol) y el Inca Garcilaso
de la Vega (Comentarios Reales).
Las consecuencias que de eso se derivaron no tenan por qu ir necesariamente en el
sentido de fundar la doctrina de los derechos humanos, ni siquiera en la Europa
protestante, buena parte de ella sometida a sistemas ms propios del Antiguo Rgimen.
Incluso hay argumentos para proponer que ms cerca de ello se encontraba la
oscurantista Espaa, que adems de acoger (no sin problemas) el erasmismo, produjo en
su propio solar el corpus legislativo de las Leyes de Indias, la defensa del indgena
de Bartolom de las Casas o la famosa justificacin del tiranicidio ya citada, y mantuvo
hasta el siglo XVII un equilibrio institucional entre rey y reino, y de los distintos reinos entre
s (vase Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen), no demasiado diferente al de
Inglaterra. Por otro lado, en Francia, se pas de la tolerancia pragmtica de
los politiques de la corte de Enrique IV a la teorizacin del absolutismo ms radical y
completa, con la obra de Bossuet. Por el contrario, en Amrica el movimiento
independentista se organiz desde un inicio ntimamente relacionado con la doctrina de los
derechos humanos y la democracia, aunque la prctica poltica de ese concepto distaba
todava mucho de ser la contempornea. Las Revoluciones Comuneras como la que fuera
liderada en 1735 en Paraguay por Jos de Antequera y Castro bajo el lema: La voluntad
del comn es superior a la del propio rey25 fueron un temprano precedente. La
interrelacin entre las revoluciones liberales a uno y otro lado del Atlntico ha sido definida
como un movimiento de ida y vuelta, y tras ser influida por la Ilustracin y desarrollarse
endgenamente, la Independencia de Estados Unidos acabar convirtindose en modelo
de libertad poltica para Europa y el resto de Amrica.
Las prcticas mercantiles, desarrolladas desde la Baja Edad Media
(ferias, banca, prstamos, letra de cambio), se sofisticaron todava ms con el nacimiento
de las finanzas pblicas (deuda pblica, como los juros espaoles) acostumbraron a
juristas y confesores a enfrentarse con los conceptos teolgicamente escurridizos
de precio y beneficio (asociados en un principio al lucro y al pecado de usura, garantas
ideolgicas del predominio social de los privilegiados que basan su riqueza no en el trabajo
sino en la renta, y paulatinamente aceptados) y disearon el concepto de obligacin
contractual o responsabilidad limitada. No es fcil decir cul es la hermana mayor:
la sociedad civil o la sociedad mercantil (otra homnima es la Societas Iesus, la Compaa
de Jess).
La familia y su tratamiento jurdico tambin experimentan cambios. La modernidad
representa el paso de la familia extensa, patriarcal, a la familia nuclear, no necesariamente
estable. El divorcio no se convierte en una prctica extendida, y tampoco es original de la
Edad Moderna, pero la sonora separacin de Enrique VIII y Catalina de Aragn dividira
Europa tanto como la Reforma. Se ha argumentado incluso que los diferentes regmenes
del matrimonio y de la herencia, tanto como las distintas religiones conformarn distintas
estrategias econmicas y mentalidades sociales de cara a la formacin de la sociedad
capitalista.

La Malinche y Hernn Corts, en el Lienzo de Tlaxcala, Diego Muoz Camargo, 1585. La

sumisin de la mujer coincide aqu con la sumisin de un continente entero, pero tambin
demuestra cmo puede jugarse un papel activo, incluso determinante. En otros casos, las
mujeres podan llegar a ocupar el poder, como reinas o regentes, circunstancia poco comn
fuera de Europa.
Catalina de Erauso, la monja alfrez, representa una trayectoria vital radicalmente distinta, pero
no tan opuesta como podra parecer. Lo excepcional de su caso nos recuerda que la salida de
los roles esperables: madre, monja o prostituta, no era asumible socialmente.

La mujer[editar]
Todas las grandes civilizaciones de la Edad Moderna siguen el modelo patriarcal que
restringe a la mujer a un papel subordinado y la invisibliliza ante la historia; pero la mujer
no est ausente, ni de la sociedad ni de los documentos. Los llamados estudios de gnero
o, ms propiamente, la Historia de la mujer tienen para el periodo de la Edad Moderna
mucha tarea por realizar. El papel de la mujer en la civilizacin occidental fue seguramente
ms visible, y su visibilidad histrica mayor, cuando el azar y las leyes dinsticas le
permitan el papel de reina o regente. Aunque la Edad Media haba dispuesto de mujeres
en esa funcin (Teodora de Bizancio, Leonor de Aquitania, Urraca de Len y Castilla), la
historiografa sola tratarlas con una extraordinaria misoginia. En cambio, algunas reinas
de la Edad Moderna han sido tratadas con gran admiracin (Isabel I de Castilla la catlica,
que ha sido incluso propuesta para beatificacin, o Isabel I de Inglaterra la reina virgen),
aunque bien es cierto que muchas otras han sufrido su inclusin en crueles estereotipos
(Juana la loca, Mara la sangrienta de Inglaterra, Cristina de Suecia, Catalina II de Rusia la
grande) algunos de ellos vinculados a una libertad de costumbres en lo sexual que en los
reyes varones se daba por supuesta. El estereotipo de la mujer pacificadora (tan viejo
como la humanidad, como puede verse en el mito del rapto de las sabinas) tambin se vio
escenificado en su papel como prenda de paz entre dinastas que las conduce al
matrimonio (Isabel de Valois a Felipe II de Espaa, Ana de Habsburgo a Luis XIII de
Francia...) o en la llamada Paz de las Damas. Lo excepcional son las mujeres a las que se
concede un papel intelectual, a veces vinculado con su posicin excntrica, bien las
monjas (en camino de ser santa, como Teresa de Jess o poeta, como Sor Juana Ins de
la Cruz), bien las cortesanas venecianas (como Vernica Franco). Un caso paralelo son
las geishas japonesas, que a lo largo de la edad moderna fueron suplantando a los
varones que antes realizaban las funciones no evidentemente sexuales que las
caracterizan. En algn caso, la posicin de subordinacin de una mujer quedaba superado
por las circunstancias para adquirir un insospechado protagonismo individual, como ocurri
con La Malinche, la esclava-traductora-concubina azteca de Hernn Corts.
Sin perjuicio de esa tendencia general, la Edad Moderna registra algunas civilizaciones y
situaciones en las que las mujeres ocuparon un papel protagnico, como el de
la Confederacin Iroquesa, en donde exista una divisin del poder poltico entre hombres
y mujeres, de resultas del cual las cinco naciones que integraban la alianza estaban
gobernadas por las mujeres que eran cabeza de cada
clan.26 Algunos antroplogos analizan el caso como uno de los muchos y diferentes
ejemplos de situaciones de lo que tradicionalmente se llamaba matriarcado y sostienen
que solo anacrnicamente pueden entenderse como un precoz feminismo.27 Otros autores
describen una realidad ms compleja, ya que entre los iroqueses el poder poltico-militar
estaba rigurosamente dividido entre hombres y mujeres, ocupando aquellos los cargos
militares y estas los cargos polticos.28 Una situacin favorable para el protagonismo
femenino se produjo en las revoluciones liberales, como la revolucin francesa (en la que
algunas mujeres pretendieron superar el papel social que se las limitaba al poder informal
de los salones de Madame Pompadour) o la Guerra de Independencia
Hispanoamericana en la que algunas mujeres ocuparon puestos decisivos como la
Coronel Juana Azurduy en el Alto Per.

Santa Prisca, Taxco, Mxico. Las torres y fachadas de retorcida decoracin y la promiente
cpula destacan armnicamente sobre un conjunto urbano propio de las ciudades
hispanoamericanas.

Iglesia de Paoay, isla de Luzn, Filipinas. Con similitudes y diferencias, forma parte del mismo
mundo cultural que Santa Prisca de Taxco o San Pedro de Roma. Tal cosa hubiera sido
imposible antes de la Edad Moderna.

Catedral de San Basilio, Mosc, Rusia. Construida entre 1551 y 1561, representa una
evolucin del arte bizantino, al igual que el imperio zarista quera ser una Nueva Roma despus
de la cada de Constantinopla. La proximidad esttica con el arte occidental es ms relativa, y
podra verse tambin con Taj Mahal.
San Carlos Borromeo, Viena, Johann Bernhard Fischer von Erlach (1716-1739) representa un
barroco ms clasicista, con las columnas historiadas que remiten a la Antigua Roma.

Consideraciones acerca del arte Moderno[editar]

Artculo principal: Arte de la Edad Moderna
Lo que hoy se considera arte moderno no es la produccin artstica de la Edad Moderna,
sino del arte contemporneo: las vanguardias europeas en torno a 1900, que de hecho
significan una reaccin contra el arte europeo de la Edad Moderna, que se consideraba
acartonado por el academicismo y limitado por la sujecin al principio de imitacin a
la naturaleza; no as contra el arte extraeuropeo, que se recibe con admiracin por
su exotismo (estampas japonesas y tallas africanas). Incluso, desde otra perspectiva, hubo
una escuela pictrica inglesa (el prerrafaelismo) que pretenda volver a la pureza de
los primitivos italianos y primitivos flamencos anteriores al siglo XVI y al divino Rafael.
Por tanto, a las creaciones culturales que se produjeron entre los siglos XV y XVIII se le
debe llamar "Arte de la Edad Moderna", con la suficiente distancia intelectual sobre l para
considerarlo, aunque est claro que el concepto de "moderno" (tambin para lo que hoy
llamamos as) ser siempre provisional.
Esta reflexin no es en absoluto reciente: en Europa, el Renacimiento de los siglos XV y
XVI inicia y se identifica con el concepto de modernidad,29 identificndola con la ruptura
frente al arte medieval (despreciado por los italianos mediterrneos y aorantes de la
antiguas glorias imperiales con el adjetivo de gtico, es decir, propio de godos, brbaros
del norte de Europa) y con la imitacin (mmesis) tanto de los modelos que se
consideraban clsicos (el arte grecorromano) como (sobre todo) de la naturaleza. No
conviene olvidar, no obstante, que la clave de la riqueza creativa de la poca fue el
intercambio entre Italia y Flandes. Los flamencos se enamoran de las montaas italianas,
de las que ellos carecen, y las reproducen en sus tablas; los italianos aprovechan muchas
de las innovaciones tcnicas que provienen de estos brbaros del norte (el leo). La
investigacin sobre la perspectiva se hace con criterios distintos, pero casi
simultneamente.
Un mundo "barroco"[editar]
Quizs el arte ms representativo de la Edad Moderna no fuese tanto el Renacimiento sino
su perodo siguiente: el Barroco,30 si consideramos que es el que alcanz ms extensin
en el tiempo (siglos XVII y XVIII, en solapamiento con el Manierismo previo y
el Rococ posterior) y el espacio (puede encontrarse desde la protestante Europa del
Norte hasta la Amrica colonial catlica o las Filipinas). Este estilo se caracterizaba por ser
visualmente recargado, y alejado de la simplicidad y bsqueda de la armona propias del
Renacimiento pleno. Aunque se discute su etimologas posibles, suele hacrsele sinnimo
a "extrao", "irregular". Se postula que el Barroco naci como una reaccin a la crisis de la
confianza humanista y renacentista en el ser humano, lo que explica su potente carcter
religioso, as como el abandono de la simplicidad clsica para intentar expresar la
grandeza del infinito, y la predileccin por motivos grotescos o feos, realistas, que
contradice la bsqueda de la belleza ideal renacentista. Se ha hablado tambin de una
cultura del barroco, del equvoco y lo efmero, coincidiendo con la llamada crisis del siglo
XVII, en la que se valoraba ms la apariencia que la esencia, la escenografa que la
solidez.31

Palacio de Versalles, chambre du roi (cmara del rey), con su busto en mrmol por Coysevox.
El arte barroco cuida tanto los exteriores como los interiores (stos en concreto han pasado a
dar nombre a la expresin lujo versallesco). Hoy no nos parece nada asombroso, pero fue una
proeza tcnica lograr espejos de un tamao semejante. Los del saln de los espejos reflejarn
las primeras reuniones de los Estados Generales de 1789. La vulgarizacin del smbolo clsico
del nosce te ipsum permiti por primera vez una nueva clase de autoconocimiento que ayudar
a la consideracin de la posicin del hombre en el mundo.

Gopuram del templo de Meenakshi, Madurai, Tamil Nadu, India, siglo XVII. Las
diferencias iconogrficas y estilsticas son evidentes, pero no puede negarse cierta similitud
visual con el horror vacui del estilo churrigueresco, la tensin ascensional del espacio
de Bernini, o la policroma sensorial de Rubens y la imaginera espaola; todos ellos
simultneos en el tiempo.
ngel arcabucero, Maestro de Calamarca, Bolivia, siglo XVII. El sincretismo de la produccin
artstica andina (que puede etiquetarse como pintura virreinal) se basa en la adopcin de
modelos iconogrficos europeos (los ngeles eran muy venerados en la corte de los
Habsburgo) que se reinterpretan desde una sensibilidad esttica indgena.

Esto no quiere decir, de todas maneras, que el Barroco haya renunciado totalmente
al Clasicismo. No en balde, uno de los ms grandes monumentos de la arquitectura
barroca es el palacio de Versalles, construido en torno a la nocin del culto al dios
solar Apolo, como representacin del monarca Luis XIV, el Rey Sol. La Europa del siglo
XVIII se llenar de rplicas de Versalles, a veces pasados por la sensibilidad local, como
los palacios vieneses. Habra un barroco primero, el profundo y concentrado
de Caravaggio y el tenebrismo, un barroco pleno, triunfante, el de Bernini o Rubens, y un
barroco final, el de mayor exceso decorativo, de Churriguera y los interiores rococ.