García - 2002 La Ergonomia Desde La Vision Sistemica

la ergonoma desde la
visin sistmica
historia relaciones epistemologa comportamiento
complejo nuevos campos multidisciplinares
GABRIEL GARCA ACOSTA

Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogot
Facultad de Artes
Departamento de Diseo de Elementos Industriales
Reconocimientos
Muchas son las personas que de una u otra manera me fueron encaminando
por el sendero del conocimiento.
Para empezar, debo agradecer a todos aquellos que fueron mis amigos,
compaeros y profesores durante mis estudios de Diseo Industrial en la
Universidad Nacional de Colombia.
Al realizar la Maestra en Diseo Industrial - Ergonoma en la Universidad

Nacional Autnoma de Mxico, tuve la oportunidad de contar con maestros
y amigos que compartieron ms all de sus enseanzas y experiencias.
Mi ms profundo reconocimiento a los profesores Horacio Durn, Oscar

Salinas, Csar Gonzlez y David Snchez, por la agudeza con que siempre
me hicieron reflexionar.
Mi ms profunda admiracin a Jess Virchez Alanis (Q.E.P.D), por su

sabidura y alegra de espritu, a Fernando Martn Juez, porque me indic los
diversos caminos y sus bifurcaciones, y a Nydia Lara Zavala, porque me gui
a lo largo del camino sin caminar por m.
Finalmente, el mayor agradecimiento y reconocimiento a Carlota, porque

representa el sentido de la vida, el camino y el sendero, y a Karen, porque
me acompa en el camino y ha sido incondicional en todo momento
como lo es el amor.
ndice general
Introduccin........................................................................................... 1
I. Historia ........................................................................................... 3
1. El materialismo histrico dialctico como mtodo de anlisis ........................... 4

2. Antecedentes de la ergonoma ............................................................................ 7
3. Historia y proyeccin ........................................................................................ 18
3.1 Algunas consideraciones previas ..................................................................... 18

3.2 Aparicin y conformacin de la ergonoma (1920-1960) ..................................20
3.3 Evolucin y concrecin (1970-1990) .................................................................28
3.4 Una perspectiva del futuro ................................................................................ 46
II. Relaciones ..................................................................................... 55
4. Relacin y ubicacin con otras disciplinas ....................................................... 55
4.1 Seguridad industrial .......................................................................................... 56

4.2 Higiene industrial (higiene del trabajo).............................................................. 59
4.3 Medicina del trabajo / salud en el trabajo ......................................................... 61
4.4 Ergonoma de la produccin (industrial) ........................................................... 64
4.5 Anlisis comparativo ......................................................................................... 66
III. Epistemologa .............................................................................. 75
5. Anlisis etimolgico y definicional de la ergonoma ........................................ 76

6. Anlisis del sistema ergonmico....................................................................... 81
6.1 Definicin del sistema ergonmico ................................................................... 81

6.2 Comparacin del manejo de los elementos del sistema ergonmico
propuesto respecto a los elementos del sistema ergonmico clsico .............. 92
6.3 Anlisis de uno de los tipos de sistema ergonmico de McCormick-
Huchingson y aplicacin del sistema ergonmico propuesto ........................... 94
La ergonoma desde la visin sistmica vi
7. Otros problemas tericos y conceptuales de los sistemas clsicos en

ergonoma........................................................................................................101
7.1 Sistema clsico Hombre Mquina Ambiente ............................................ 101

7.2 Sistemas de McCormick Huchingson .......................................................... 105
7.3 Sistemas basados en la teora de la informacin y en la ciberntica ............. 106
IV. Comportamiento complejo ........................................................ 113
8. Anlisis del comportamiento complejo de los sistemas.................................. 113
8.1 Esquema del comportamiento complejo del sistema...................................... 114

8.2 Aplicacin del esquema de comportamiento complejo de un sistema
en ergonoma .................................................................................................. 118
V. Nuevos campos multidisciplinares ............................................ 123
9. Anlisis del entorno respecto al sistema ergonmico ..................................... 123
9.1 Descripcin de los factores del entorno .......................................................... 123

9.2 Enfoques actuales sobre los factores que inciden en el sistema
ergonmico ..................................................................................................... 129
9.3 Consideraciones generales alrededor del factor sociocultural ....................... 142
Bibliografa ......................................................................................... 155

ndice de tablas y figuras
I. Historia
Figura 1: Diagrama de la relacin artesano - producto ........................................................ 12

Figura 2: Diagrama de la relacin administrador - obrero calificado - producto ................... 13
Tabla 1: Sociedades de ergonoma y membresa reciente ................................................. 43
II. Relaciones
Figura 3: Factores de la secuencia de un accidente. Teora domin de la

causacin .............................................................................................................. 57
Figura 4: Objeto de estudio de la higiene industrial ............................................................. 60
Figura 5: Relacin jerrquica entre salud en el trabajo, ergonoma, seguridad
industrial e higiene industrial ................................................................................ 71
Figura 6: Relacin interdependiente entre medicina del trabajo, ergonoma,
seguridad industrial e higiene industrial ................................................................ 72
III. Epistemologa
Figura 7: Diagrama ser humano - ambiente construido ....................................................... 81

Figura 8: Diagrama ser humano - espacio fsico - objeto / mquina .................................... 83
Tabla 2: Posibles interacciones ........................................................................................... 83
Tabla 3: Tipos de sistema ergonmico ............................................................................... 86
Figura 9: Sistema base o tipo 1 ............................................................................................ 87
Figura 10: Sistema tipo 2 ........................................................................................................ 88
Figura 17: Sistema clsico hombre-mquina-ambiente ......................................................... 94
Figura 18: Sistema hombre-mquina manual (McCormick-Huchingson) ............................... 95
Figura 19: Sistema hombre-mquina semiautomtico (McCormick-
Huchingson) .......................................................................................................... 96
Figura 20: Sistema hombre - mquina automtico (McCormick - Huchingson) ..................... 96
Figura 21: Sistema ergonmico propuesto (ej. piloto automtico) ......................................... 99
Figura 22: Interacciones entre el ser humano y el piloto automtico segn el
esquema ergonmico propuesto ........................................................................... 99
Figura 23: Sistema clsico hombre-mquina-ambiente ....................................................... 102
La ergonoma desde la visin sistmica viii
Figura 24: Sistema semi-automtico de McCormick-Huchingson ........................................ 105
Figura 25: Modelo de Shannon ............................................................................................ 106
Figura 26: Modelo ciberntico de Gagn .............................................................................. 108
Figura 27: Sistema manual de McCormick-Huchingson....................................................... 110
IV. Comportamiento complejo
Figura 28: Esquema del comportamiento complejo de un sistema ...................................... 117

Figura 29: Esquema clsico sistema hombre-mquina-ambiente ........................................ 120
V. Nuevos campos multidisciplinares
Figura 30: Interacciones entre los cinco factores del entorno .............................................. 124
Figura 31: Esquema tradicional de anlisis subordinado y jerrquico de los
factores del entorno ............................................................................................. 127
Figura 32: Relacin entre el sistema ergonmico propuesto y los factores del
entorno ................................................................................................................ 128
Figura 33: Antropotecnologa dentro del esquema de los factores del entorno ................... 132
Figura 34: Ergoma dentro del esquema de los factores del entorno .................................... 134
Figura 35: Factores humanos culturales dentro del esquema de los factores
del entorno .......................................................................................................... 137
Figura 36: Ergoecologa dentro del esquema de los factores del entorno ........................... 141
Figura 37: Ergonoma sociocultural dentro del esquema de los factores del
entorno ................................................................................................................ 151
La ergonoma desde la visin sistmica 2
Introduccin
La gran mayora de libros y documentos escritos sobre ergonoma, si no todos, son trabajos
con un enfoque fundamentalmente tcnico e instrumentalista. Inclusive, en algunos casos,
los libros publicados son una transcripcin de los resultados de investigaciones y
experimentaciones realizadas hace ya muchos aos.
Algunos de estos documentos son obsesiva y excesivamente consultados por estudiantes y

profesionales, debido a que su enfoque es ms el de un manual o una gua compilatoria de
mtodos y tcnicas en ergonoma en los diferentes campos de cobertura de la disciplina,
hasta el punto que se han convertido en los recetarios predilectos para estructurar estudios
de intervencin, enfocados en la aplicacin inmediata, pero poco reflexiva. De esta manera,
se percibe un vaco a nivel de textos universitarios que traten ms sobre la concepcin y
conceptualizacin de nuevos modelos y nuevas herramientas metodolgicas, a la vez que
abran otros horizontes de cobertura, relaciones y aplicaciones.
Considero que antes de una formacin meramente instrumental y tcnica, los estudiantes
universitarios deben tener slidas bases tericas y conceptuales sobre sus disciplinas de
dominio, en este caso la ergonoma, que les respalden posteriormente en su desempeo
tcnico y profesional, pero por sobre todo, que les permita una proyeccin y construccin de
nuevos enfoques metodolgicos y tcnicos, de manera que siempre estn abiertos a la
crtica y al cambio constructivo disciplinar.
De acuerdo con lo anterior, el presente libro apunta definitivamente en otra direccin

respecto de los tradicionales y clsicos textos de ergonoma, pues est enfocado
primordialmente a establecer algo ms fundamental: la claridad sobre los principios
conceptuales de la disciplina, esto es, a partir de una visin analtica, comprender la
ergonoma desde un nuevo argumento epistemolgico.
Acorde a lo anterior, el primer captulo aborda la historia, tratando de romper el mito de

que la ergonoma apareci como una ocurrencia personal de ciertos ergnomos de la
posguerra, cuando en realidad se pueden identificar hilos conductores que la relacionan
como antecedentes, con los conceptos y nociones ligados al proceso de la revolucin
industrial. Seguidamente, se estructuran apartados que muestran la aparicin,
conformacin, evolucin y consolidacin como multidisciplina, y finalmente, se establece
una visin prospectiva a corto plazo sobre lo que puede llegar a ser su campo de accin y
aplicacin. A pesar de ser un esbozo cronolgico, el documento dedica ms tiempo a los
hechos histricos y sobre todo, enmarca y discute el por qu los desfases entre el desarrollo
de la ergonoma de Europa y Norteamrica con respecto al de Latinoamrica.
Una vez se tiene claro el desarrollo histrico de la ergonoma, en el segundo captulo,

denominado relaciones, se hace un acercamiento a las disciplinas ms relacionadas con la
ergonoma, definiendo sus objetos de estudio y sus campos de aplicacin, para luego cerrar
con un anlisis comparativo que busca dejar en claro cules son las relaciones, dominios e
interdependencias disciplinares entre ergonoma, seguridad, higiene y medicina del trabajo.
El tercer captulo est dedicado a una re-estructuracin desde la epistemologa, y es

definitivamente el captulo que ms atencin requiere, y el que ms dar para discusin,
pero precisamente este es su propsito. En el primer apartado, a partir de unas definiciones
de ergonoma, se llega a una definicin etimolgica genrica, que a su vez sirve de punto de
partida para postular en el segundo apartado el nuevo sistema ergonmico. Una vez
definido el nuevo modelo, se hace una comparacin con el modelo ergonmico clsico
sealando las ventajas conceptuales del sistema propuesto. Adems, en la ltima seccin
de este apartado, se utiliza nuevamente la estrategia comparativa para demostrar otras
inconsistencias conceptuales de los modelos ergonmicos tradicionales. Para finalizar
captulo, se ampla la discusin sobre los problemas terico conceptuales de dichos
modelos i.e. el ciberntico y el de la teora de la informacin entre otros, documentados en
libros clsicos como la Ergonoma de Sanders & McCormick y la Introduccin a la
Ergonoma de Montmollin, entre otros. Alguien podra argumentar que en los ltimos
aos se han publicado documentos ms recientes que las referidas en este texto. No
obstante, al revisar los ltimos libros publicados sobre el tema, como el de las profesoras
Anamaria de Moraes y Claudia MontAlvo, Ergonoma, Conceitos e aplicaes del ao
1998 y el del profesor Jairo Estrada, Ergonoma del ao 2000, se observa como
claramente se siguen repitiendo los mismos modelos de sistemas ya tratados, por supuesto
arrastrando los problemas conceptuales sealados y analizados en este documento.
Dentro del cuarto captulo, se discuten bsicamente los principios del enfoque del
comportamiento complejo de los sistemas aplicados a la ergonoma, distinguiendo
fundamentalmente entre el nivel teleolgico o propositivo y el nivel descriptivo
mecanisista. Con el fin de aclarar los conceptos introducidos, el captulo finaliza con una
seccin que trabaja en forma somera un ejemplo.
Para finalizar, el quinto captulo trata sobre los nuevos campos multidisciplinares de la
ergonoma, enmarcados alrededor de los cinco factores del entorno ya definidos como parte
del nuevo sistema ergonmico. En primer lugar, se estudian los factores del entorno, sus
posibles interacciones y la manera equisinrgica de sus relaciones, en oposicin a la
valoracin jerrquica. Posteriormente se sealan los campos disciplinares lmite que se han
generado y que actualmente se estn construyendo y convirtiendo en multidisciplinas, como
es el caso de la ergoecologa. En el apartado final de este ltimo captulo se profundiza en
el factor sociocultural, sealando los vacos y la desconexin entre la ergonoma y las
ciencias sociales.
I
Historia
Materialismo histrico dialctico, divisin del trabajo, organizacin cientfica del trabajo, cadena de
montaje, estandarizacin, relacin artesano producto, obrero producto, productividad,
eficiencia, orgenes y enfoques de la ergonoma, desarrollo por pases, ergonoma en
Latinoamrica, problemas contemporneos y prospectivos.
Este captulo desarrolla un acercamiento histrico de acuerdo con el momento y el lugar de

la gestacin de la ergonoma. Mi intencin es tratar de entender el origen de las
preocupaciones conceptuales y tericas que dan pie a la aparicin de la ergonoma como
disciplina autnoma.
Para lograr entender con mayor claridad cmo aparece la ergonoma, esta seccin la voy a
dividir en tres apartados:
1. El primero considera al materialismo histrico dialctico como uno de los mtodos de

anlisis para la revisin histrico-conceptual de la ergonoma,
2. el segundo trata de los antecedentes de la ergonoma y
3. el tercero describe la aparicin, conformacin, evolucin y concrecin de la
ergonoma como disciplina autnoma, y
Antes de entrar en el anlisis histrico-conceptual de la ergonoma, es pertinente sealar

uno de los lineamientos que me ha servido como gua para este captulo. Me refiero al
enfoque del materialismo histrico dialctico como mtodo para la revisin histrico-
conceptual de la ergonoma, el cual ser discutido en el primer apartado.
Los ergnomos tradicionalmente no reconocen como parte de la historia de su disciplina los

trabajos de Smith, Taylor y Ford. Slo Uccelli y Pheasant, que yo conozca, establecen algn
tipo de relacin. Los ergnomos consideran a dichos autores como ms preocupados por los
aspectos de la productividad que por las condiciones de trabajo del ser humano. Sin
embargo, aunque en alguna medida esto es cierto, no podemos negar que los autores arriba
mencionados, contribuyeron tambin de manera efectiva en la conformacin de la
ergonoma, en el sentido de ocuparse de la productividad y la eficiencia. Por lo tanto, se
vuelve fundamental desarrollar un acercamiento histrico para iniciar la bsqueda de los
antecedentes de la ergonoma, donde se tome en cuenta las nociones de: 'divisin del
trabajo', 'organizacin cientfica del trabajo', as como la denominada 'cadena de montaje'
(produccin en serie y estndar). Sobre esto trata el segundo apartado, el cual tiene por
objeto comprender cmo surgieron los conceptos de 'productividad 'y 'eficiencia', bases de
la organizacin cientfica del trabajo y ahora parte de los fines de la ergonoma.
El tercer apartado se divide bsicamente en aparicin y conformacin (1920 - 1960) y

evolucin y concrecin (1970 - 1990). Si bien esta divisin es de carcter operativo, resulta
til en el sentido de mostrar cmo en las ltimas dcadas se estn abriendo posibilidades e
integrando bases tericas, herramientas metodolgicas y conceptuales de diversas
disciplinas, tradicionalmente no relacionadas con la ergonoma.
Aparicin y conformacin (1920 - 1960)
Esta seccin describe la manera en cmo se estructur la ergonoma como disciplina

autnoma. Se cotejan las ciencias o disciplinas de las cuales la ergonoma toma sus
principios epistemolgicos -metodolgicos y tcnicos-. Lo anterior se apoya en una tabla
cronolgica sobre algunas referencias histricas importantes como son, e.g., la formacin
de la Asociacin Internacional de Ergonoma, la aparicin del concepto 'ergonoma' y las
primeras disciplinas que participan en estudios interdisciplinarios sobre problemas humanos
en el trabajo.
Evolucin y concrecin (1970 - 1990)
Se ubic dentro de este apartado la ergonoma en Latinoamrica, debido a que no

corresponde cronolgicamente con la aparicin a nivel mundial (1920 - 1960). Ahora bien,
esto permite contrastar el desfase histrico y la dependencia conceptual de la ergonoma en
Latinoamrica, respecto a la ergonoma desarrollada en los Estados Unidos y Europa. Por
otra parte, describimos las ltimas tendencias internacionales que ha tomado la ergonoma
como son, entre otras, la ergonoma de la administracin y la ergonoma cognitiva1.
1. El materialismo histrico dialctico como mtodo de anlisis
La intencin fundamental de hacer una revisin histrica de la ergonoma es poder

comprender las bases del desarrollo terico-conceptual como disciplina ligada al
estudio del ser humano en el trabajo. En este sentido, el materialismo histrico
dialctico es una herramienta de anlisis para comprender los hechos transcurridos a
lo largo del tiempo, como un todo unitario. Desde esta postura es posible realizar una
investigacin de los hechos a nivel histrico, esto es, ver retrospectivamente para
1 El trmino cognitivo/a es utilizado como sinnimo de cognoscitivo (va), el cual proviene del latn cognoscere.
Cognitivo / cognoscitivo se refiere a conocer; lo que se es capaz de conocer. Ademas, es un trmino de uso comn
para designar los procesos o estructuras relacionadas con la conciencia y el conocimiento. La palabra 'cognitivo'
es ampliamente definida en diccionarios de Psicologa -as como en algunos diccionarios enciclopdicos de la
lengua espaola-. La definicin que sigue a continuacin es tomada de Dorsch, F., Diccionario de psicologa, 5a.
ed., Barcelona, Herder, 1985. Trmino empleado con mltiples sentidos. Se usa especialmente para designar un
hipottico modelo complejo, existente en el organismo, elaborado a base de experiencias, que posibilita o facilita
el conocimiento y la orientacin de todas las manifestaciones del mundo exterior.
entender cmo se dio el proceso, en la dinmica social y as tratar de revelar el

entramado que sirvi -y an sirve- de sustento terico a la ergonoma.
Para Kosik -uno de los autores que plantea el materialismo histrico dialctico-, lo
concebido como realidad humana es producto de una confluencia de perspectivas y de
maneras de concebir el mundo; son construcciones sociales las cuales dependen y
varan segn el espacio y el tiempo en donde se establece una sociedad. Cada
sociedad tiene una "intencin", una clave y una apropiacin de lo real de manera
distintiva. A esto se agrega el sentido - como comprensin de las cosas - el cual se
puede captar gracias a ser, por un lado, un producto histrico social y, por el otro, el
proceso de creacin del sentido humano.2 Desde esta perspectiva, la ergonoma tiene
un dominio terico cargado desde la visin occidental, que, como lo veremos ms
adelante, impide un adecuado trabajo en nuestros pases en donde conviven tanto la
postura occidental, como la visin de muchos grupos herederos de las culturas
prehispnicas.
Ahora bien, el proceso dialctico visto como un proceso en espiral es: el

comportamiento de la parte en relacin con el comportamiento del todo y el
comportamiento del todo respecto al comportamiento de las partes. El proceso poco a
poco busca abarcar ms y ms relaciones, es decir, se establece un crecimiento a lo
largo del tiempo para estructurar la comprensin de cmo opera, se desarrolla y se
desenvuelve el sistema.
La importancia de los hechos que tradicionalmente han pasado desapercibidos, es un

elemento esencial para romper con la relacin unicausal manejada en el tradicional
anlisis histrico. Como un ejemplo en el sentido de una relacin multicausal est la
obra de Fernand Braudel3 quien realiza un acercamiento a la economa desde una
perspectiva histrico-social, poltica y cultural a partir del hombre comn y su
desenvolvimiento en lo cotidiano. Braudel poco a poco va armando la jerarqua de los
factores importantes, que -en contraste- para un estudio clsico de la economa no son
relevantes. Por ejemplo la base alimentaria de la gente, los hbitos del comer y el
beber, el tipo de vestido, los recursos energticos del lugar, etc. Todo esto lo logra en
un recuento simultneamente sincrnico y diacrnico, lo cual permite entender y
conformar los elementos de trasfondo esenciales para el desarrollo econmico de ese
momento histrico analizado. Es pues, un proceso dialctico de la totalidad.
2 En mi audicin y en mi visin participan, pues, en cierto modo, todo mi saber y mi cultura, toda mi experiencia
vivida o arrinconada en el olvido que aflora en determinadas situaciones, mis pensamientos y reflexiones, aunque
todo esto no se manifieste en forma predictiva explcita en los actos concretos de la percepcin y la experiencia.
En la asimilacin prctico-espiritual del mundo, de la cual se derivan originalmente todos los dems modos de
asimilacin (el terico, el artstico, etc.), la realidad es, pues, percibida como un todo indivisible de entidad y
significados. (...) La imagen fisicalista del positivismo ha empobrecido el mundo humano y con su absoluto
exclusivismo ha deformado la realidad, ya que ha reducido el mundo real a una sola dimensin y a un solo
aspecto: la dimensin de la extensin y de las relaciones cuantitativas. Kosik, K., Dialctica de lo concreto,
Mxico, Grijalbo, 1967, p. 42.
3 Braudel, F., Civilizacin material, economa y capitalismo siglos XV - XVIII, las estructuras de lo cotidiano,
Madrid, Alianza Editorial, 1984.
Adems, la dialctica nos permite descomponer la dinmica del todo, para

comprender la dinmica de las partes. En el entendimiento humano siempre es
esencial la contraparte; un hecho aislado no tiene significacin, no adquiere sentido,
se requiere de una 'contraparte' para 'explicar' la parte. Como dira Wittgenstein, "el
rojo se explica por la existencia de los otros colores, no por l en s mismo". As, un
proceso dialctico permite ir argumentando por contrastacin de opuestos y/o
complementarios. Sin embargo, esta descomposicin del todo unitario en partes o
fragmentos ha sido mal manejada e interpretada a nivel terico, hasta el punto de
haber creado disciplinas en donde sus objetos de estudio se delimitan y aslan
radicalmente de las dems. Ya no se busca el todo como unidad a partir del opuesto o
complementario, y mucho menos se preocupan por las conexiones e interacciones, por
los puntos de contacto comn con otras disciplinas. Por tal razn, despus de la
revisin histrica, dedico un captulo a la relacin y ubicacin de la ergonoma
respecto a otras disciplinas afines. Fundamentalmente trato de establecer las
conexiones e interacciones de la ergonoma, en relacin con disciplinas ocupadas del
estudio del hombre en condiciones de trabajo.
Ahora bien, los crticos del materialismo histrico sealan: "todos los hechos nunca
pueden ser abarcados por el conocimiento humano"; por lo tanto, no podemos hablar
de totalidad. Kosik responde que la totalidad no significa todos los hechos, sino:
la realidad como un todo estructurado y dialctico, en el cual puede ser comprendido
racionalmente cualquier hecho (clases de hechos, conjuntos de hechos). Reunir todos los
hechos no significa an conocer la realidad, y todos los hechos (juntos) no constituyen an
la totalidad [...] La dialctica de la totalidad concreta no es un mtodo que pretenda
ingenuamente conocer todos los aspectos de la realidad sin excepcin y ofrecer un cuadro
'total' de la realidad con sus infinitos aspectos y propiedades, sino que es una teora de la
realidad y de su conocimiento como realidad.4
Los hechos aislados que hacen parte de la historia son meras abstracciones. La
totalidad es la comprensin global de cmo surgieron ciertos hechos, es la manera por
la cual diversos elementos en el tiempo afectan y se ven afectados. Slo se puede
comprender la historia en las interrelaciones que integran y 'estructuran' el todo,
entendido este todo no como lo inconmensurable, sino como lo generado en la
interaccin de las partes relacionadas con los hechos que deseamos comprender No es
simplemente la comprensin de procesos y hechos acumulados, sino el anlisis de
ciertos procesos y hechos por medio de una estructura dialctica lo cual incluye la
explicacin de la dinmica social que nos interesa en trminos de un continuum.
Finalmente es importante sealar que el materialismo histrico dialctico es una de

las herramientas de anlisis empleada, pero no la nica. Es un error pensar que todo y
slo desde esta postura se puede llegar a comprender la ergonoma. De hecho, otra de
las herramientas til para el anlisis de la ergonoma es el "enfoque terico de
sistemas" conformado y desarrollado desde la dcada de los 40.
4 Kosik, K., op. cit., p. 56. El subrayado es nuestro.

Puntos para recordar Cul es el principal propsito de una revisin histrica de la

ergonoma?
Cul es la ventaja de una visin dialctica de la historia?
Cmo se comprende en lo histrico-dialctico la nocin de
totalidad?
2. Antecedentes de la ergonoma
(Divisin del trabajo, Organizacin cientfica del trabajo y cadena de montaje -

produccin en serie y estndar.)
Smith5 habla respecto a las ventajas de cuando un obrero se concentra en una

actividad y describe con el ejemplo de la fbrica de alfileres la secuencia de la
divisin del trabajo. Afirma que la divisin del trabajo ocasiona un aumento
proporcional en las facultades productivas del trabajo y seala tres hechos como
ventaja de la divisin del trabajo:
Este aumento considerable en la cantidad de productos que un mismo nmero de personas
puede confeccionar, como consecuencia de la divisin del trabajo, procede de tres
circunstancias distintas: primera, de la mayor destreza de cada obrero en particular;
segunda, del ahorro de tiempo que comnmente se pierde al pasar de una ocupacin a
otra, y por ltimo, de la invencin de un gran nmero de mquinas que facilitan y abrevian
el trabajo capacitando a un hombre para hacer la labor de muchos. 6
Con la nocin de 'divisin del trabajo' Smith propone -independientemente de lo que

le sucede al ser humano- la bsqueda de la eficiencia ligada a la especializacin, i.e.,
al desarrollo de las facultades productivas del trabajo.
De esta manera para Smith, el trabajador pondr as toda la atencin para alcanzar un
propsito, ahondando en el aprendizaje por perfeccionamiento cotidiano y evitando la
distraccin generada por varias actividades. Sin embargo, esta concentracin en una
tarea especfica puede generar dos consecuencias antagnicas. La primera, se podra
considerar como ventajosa, en el sentido de que la actividad del trabajador se vuelve
calificada, se cometen menos errores y por lo tanto disminuye el nmero de
accidentes. La segunda en cambio, puede verse como desventajosa, e.g., enajenante,
en el sentido de que la actividad del trabajador con el tiempo llega a ser montona; el
trabajador comete errores no por desconocimiento del oficio, sino por descuido.
Adems de esto la especializacin afecta la calidad de vida del trabajador, pues slo
se usa su fuerza de trabajo y se le quita el desarrollo personal; en otras palabras,
pierde su calidad de persona.
5 Smith, A., Investigacin sobre la naturaleza y causas de la riqueza de las naciones, 1a ed., Mxico, FCE, 1958.
6 Ibid., pp. 10 -11.
Ahora bien, la divisin del trabajo propuesta por Smith debe verse como una primera
respuesta. Sin embargo, dicha respuesta no era suficiente ni a nivel terico ni a nivel
prctico. Esto es claro cuando se considera cmo el desarrollo del trabajo industrial
trajo consigo una cantidad de retos y reajustes para las condiciones de vida de los
humanos. Quiz Taylor fue el primero en comprender que no era suficiente la nocin
de 'divisin del trabajo', sino que se requera, adems, de un estudio cientfico de las
condiciones del trabajo.
Para Taylor el concepto de 'divisin del trabajo' debe ser complementado con otros
conceptos y principios. Propuso para cada trabajo, es ms, para cada puesto de
trabajo la necesidad de un estudio sobre 'tiempos y movimientos', con el objeto de
incrementar en forma eficiente la produccin. Para ello dio el ejemplo del manipuleo
de los lingotes de hierro, en donde resalta fundamentalmente el hecho de que el
control del tiempo en relacin con el trabajo debe pasar a manos de la administracin.
De esta manera la administracin puede premiar la eficiencia con mecanismos de
compensacin o algn tipo de incentivo; fundamentalmente por dinero (si haces ms
ganas ms) o por reconocimiento psicolgico (si lo haces bien lo divulgamos).
Como caracterstica distintiva, antes de la divisin del trabajo el oficio era un

elemento controlado por la clase trabajadora. La injerencia del trabajador (artesano,
con un oficio) era total en la produccin de objetos. Ahora, con la divisin del trabajo
el oficio es dividido en tareas. El trabajador ya no es responsable de todo el objeto
producido. Se impone a cada obrero una tarea especfica, es decir, al empleado se le
dice qu hacer y cmo hacerlo. Al igual que la mquina, lo importate es su fuerza de
trabajo. Ya no importa si el trabajador piensa o siente, slo importa lo que haga, que
lo haga bien y en el menor tiempo posible.
Taylor advierte: "el control del trabajo anteriormente confiado al trabajador, ahora
debe de quedar en manos de la administracin." Este autor, establece el carcter de
organizacin cientfica del trabajo sobre cuatro principios bsicos los cuales sern el
origen de la actual administracin cientfica. Los principios propuestos son:
Primero, la necesidad de llevar a cabo un estudio cientfico del trabajo, donde la

planeacin, organizacin, direccin y control del trabajo este a cargo de una nueva
clase de especialista, el administrador.
Segundo, la seleccin cientfica y el entrenamiento del trabajador por parte del

administrador. En el pasado normalmente el trabajador elega el oficio y se instrua a
s mismo de acuerdo con sus posibilidades. Este principio es un modo de reemplazar
los mtodos empricos, entendidos como el aprendizaje dado por la prctica o por la
experiencia cotidiana.
Tercero, la unin del estudio cientfico del trabajo con el de la seleccin cientfica del
trabajador. Este principio rene los dos anteriores dando lugar a un trato cordial entre
el administrador y el trabajador.
Cuarto, la estrecha colaboracin y cooperacin entre dirigentes y obreros debido a la

distribucin equitativa del trabajo y las responsabilidades. De esta manera todo el
trabajo se hace de acuerdo con los principios cientficos cuando se planean y aplican.7
Como es de suponer, Taylor comprende que quien domina y dicta los modos
operativos a travs del desarrollo de tcnicas y mtodos especficos de accin, se
aduea de los tiempos y las formas de produccin. Aparece el propsito de tomar y/o
reemplazar el oficio del trabajador para controlarlo. Para Taylor el trabajador ya no es
un 'artesano' identificado con el trabajo y con el producto de su trabajo (oficio), sino
un simple 'obrero' quien desconoce un oficio. Alguien sin un oficio no slo es ms
barato sino tambin es un trabajador que no sabe defender el valor de su fuerza de
trabajo.
Ahora bien, dentro de la nocin de 'organizacin cientfica del trabajo' est la idea de
que el trabajo humano quede condicionado por la velocidad y exactitud de la
mquina, la cual tiene un determinado grado, ritmo y precisin. Esto quiere decir que
el principio de organizacin de Taylor conlleva a que el trabajo humano se debe
reducir, transformar y acoplar al proceso de la mquina, y no a la inversa, ser la
mquina la que se adapte como herramienta en el proceso humano de trabajo.
Como sntesis de lo hasta aqu expuesto, podemos afirmar que:
a) La racionalizacin del trabajo organiz de tal manera el proceso de produccin,

que tanto mquinas como seres humanos fueron tomados como partes o medios
para un determinado tipo de acciones u operaciones.
b) No se tom en cuenta que el humano no puede por sus condiciones biolgicas y
psicolgicas tener ritmos excesivamente repetitivos y regulados.
Como una respuesta inicial a la problemtica anteriormente planteada, se intenta

aumentar el contenido del trabajo para evitar el tedio y reducir la frecuencia de
accidentes. Se incrementa no slo la satisfaccin sino la eficiencia en el trabajo. A
este procedimiento se le denomina ampliacin horizontal del trabajo (nmero y tipo
de tareas), mientras que la ampliacin vertical se refiere al nivel de responsabilidad
del trabajador (supervisin y control de calidad).
Es importante mencionar que Ford aporta un nuevo concepto para mejorar la

productividad a travs de la eficiencia en el proceso de produccin, esto es la cadena
de montaje. La idea de Ford fue crear lo que podramos denominar una 'estructura
suspendida', que se puede transportar y al mismo tiempo pasa de puesto en puesto de
manera regulada donde cada obrero realiza una operacin. La regulacin de la
cadencia del trabajo se convierte en un mecanismo de control de produccin, idea que
se desarrolla y pasa a todo el mundo a partir de 1918. Una vez controlado el sistema
de produccin en masa en los automviles (producto complejo), se traslada rpida y
fcilmente a la fabricacin de productos ms simples como los electrodomsticos. La
7 Taylor, F.W., Principios de la administracin cientfica, 11a. ed., Buenos Aires, Atenero, 1991, p. 149.
cadena de montaje permite controlar por un tiempo el mercado, pues la masificacin

reduce los costos de produccin y por ende los precios en el mercado.
La primera guerra mundial estimula la produccin de mercancas fabricadas en serie y

dentro de la idea de cadena de montaje (se asegura con esto un mercado continuo de
armamento). Surgen as dos conceptos que deben apoyar el desarrollo de la
produccin en masa, estos son: la 'estandarizacin' y la 'serie'.
La estandarizacin es una especificacin de calidad y la serie lo es de cantidad. Para

que un producto pueda fabricarse en cadena, los componentes deben ser idnticos y/o
intercambiables, de tal manera que cualquier pieza tomada al azar se ajuste al
producto en elaboracin. De esta forma se eliminan los problemas de recomposicin
y retoque donde se requieren una gran cantidad de tiempo y habilidad.
Una vez iniciado el estudio de la estandarizacin de los elementos y componentes

utilizados en la fabricacin de un producto, se requiere tener normas y dimensiones de
piezas controladas, maquinaria seleccionada as como personal de acuerdo con su
habilidad. La estandarizacin es un requerimiento en todos los componentes a
ensamblar -incluyendo al humano.
Evidentemente si se controla el trabajo y el modo de produccin se obtiene un mayor

rendimiento en la fabricacin de objetos - mercancas. Una produccin en serie es
ms efectiva para el capitalismo pues se consigue mayor plusvala. Si esto se apoya
en un cuidadoso estudio de tiempos y movimientos, hasta el punto de tener
"cronometrada" la velocidad adecuada que debe emplearse en cada paso del trabajo,
ser an mayor dicha plusvala.
Al contrario de lo que podra pensarse, con Ford la divisin del trabajo se agudiza. Se
separan los trabajos de concepcin y ejecucin, y se disminuye la destreza, es decir,
los obreros se especializan en tareas muy simples, hasta el punto de bajar los tiempos
invertidos en el aprendizaje. Adems de una mayor eficiencia de la maquinaria, se
pueden enumerar tres caractersticas especficas de la cadena de montaje que permiten
obtener mayor plustrabajo; en palabras de Coriat stas son:
Economa general de mano de obra de manutencin, fijacin autoritaria de la cadencia de
trabajo, es decir, hombres sometidos a la velocidad de un mismo transportador y tercero, un
recurso sistemtico al maquinismo.8
El sistema en cadena asegur un continuo flujo de piezas y/o componentes frente a un

obrero "quieto" en el puesto de trabajo. En cierta forma, dicho sistema trajo alivios a
nivel del ser humano. Por un lado se disminuyeron los desplazamientos innecesarios
de los obreros; por otro, ya no se trasladaban, cargaban o se descargaban componentes
o piezas de un lugar a otro por parte de los trabajadores. Esto dio como consecuencia
la disminucin de la fatiga 'fsica'.
8 Coriat, B., El taller y el cronmetro, ensayo sobre el taylorismo, el fordismo y la produccin en masa, 6a ed.,
Mxico, Siglo XXI, 1991, p. 47.
Sin embargo, esta regulacin mecnica llevada al extremo result autoritaria. Impuso
un nico ritmo para todos los puestos de trabajo sin discriminar lo complejo o preciso
de cada tarea. Esto produjo una mayor concentracin, tensin y fatiga "psquica". El
trabajador de la lnea de montaje por estar en un ritmo de accin impuesto por la
mquina, gener una tensin agregada a su labor. Dicha tensin llev a confusiones y
desrdenes de tipo psicofisiolgicos como por ejemplo: Irritabilidad acompaada con
taquicarda o cansancio, debilidad y tensin acompaados de transpiracin.
En realidad, la cadena de montaje trajo tambin un aislamiento social, un alto nivel de

ruido, una monotona por las tareas repetitivas y una menor oportunidad de ascenso.
Se haca un trabajo en donde no se desarrollaban o estimulaban ni conocimientos ni
habilidades. Por todo lo anterior, la lnea de montaje aunque racionaliz el trabajo no
necesariamente aument la productividad por medio de la eficiencia. Como medida
alternativa se propuso la rotacin de trabajos, pero esta a la vez rompi las relaciones
sociales establecidas con los compaeros de rea.
Con la introduccin de la administracin cientfica, el capitalismo logra saltar el

primer obstculo para su desarrollo, i.e., el control que tena el trabajador sobre los
tiempos de produccin. El cronmetro entra en el taller, estableciendo una nueva
condicin laboral. Se logra que el obrero tenga un 'ritmo impuesto' y no su 'propio
ritmo' en la produccin de mercancas. Al reducir el saber del obrero a gestos
repetitivos y elementales, la mano de obra es mucho ms barata, por lo tanto, la
consecuencia es una produccin en masa, benfica slo para la economa capitalista,
mas no para los trabajadores.
Al imponerse la mquina, el ser humano quedo condicionado por sta. La

productividad y eficiencia se tomaron como resultado de la mquina en cuanto a
cantidad y calidad de trabajo. El propsito era racionalizar el trabajo sin pensar en la
interaccin hombre - mquina y la operacin como un sistema, como un todo, en
donde tanto la mquina como el ser humano tienen igual importancia.
Antes de continuar con la reflexin, observemos dos esquemas los cuales sintetizan la
manera en que se transforman los modelos del proceso de produccin de objetos. El
primero representa la relacin entre el ser humano como artesano y el producto antes
de la intervencin de Smith, Taylor y Ford.
Medios de Produccin
Procesos
Artesano Herramientas Producto
Materia Prima
El artesano controla la creacin y produccin (tiempo, velocidad y calidad)
Figura 1: Diagrama de la relacin artesano -producto.
En este modelo el artesano es un hombre 'calificado', es un 'maestro de taller' en el

sentido de crear y producir un objeto en su totalidad, esto es, que tiene un oficio (e.g.,
carpintero, ceramista, herrero, zapatero, etc.)
En la figura 3 se representa la relacin entre el ser humano como 'obrero calificado' y

el producto despus de la inclusin de los conceptos de Smith, Taylor y Ford.
En este modelo el obrero calificado slo es un 'especialista' donde aprende a realizar

una parte del objeto dentro del proceso de produccin, por lo cual no tiene un oficio
definido. Como vemos, estos nuevos conceptos de trabajo tienen un doble sentido;
por un lado se refieren a las tareas que los obreros cumplen, pero por otro lado se
refieren al hecho de que el obrero slo realiza y ejecuta mientras el sistema
administrativo crea, piensa y controla.
Es importante destacar la llamada de atencin de Coriat sobre el hecho de que Marx

estudia la produccin en masa como un factor de acumulacin de capital. Este anlisis
se presenta -aunque de manera implcita y no explcita- en la cuarta seccin del libro
uno del Capital dedicado a la gran industria, donde se prev la situacin del trabajador
en la industria.
Medios de Produccin
Un tipo de mquina
Divisin del Un tipo de herramienta
trabajo
Un tipo de material
Organizacin Obrero
Administrador cientfica calificado Producto
del trabajo 'Especialista'
Cadena de
Ritmo de produccin
montaje
El administrador adquiere el control del fin, de cmo y de cundo hacer el objeto
Figura 2: Diagrama de la relacin administrador - obrero calificado - producto.
Para aclarar esta perspectiva, veamos algunos comentarios que hace Marx al respecto:
En la manufactura* los obreros, aislados o en grupos, ejecutan con su instrumento

artesanal cada uno de los procesos parciales especiales. Si bien el obrero a quedado
incorporado al proceso, tambin es cierto que previamente el proceso ha tenido que
adaptarse al obrero. En la produccin fundada en la maquinaria queda suprimido este
principio subjetivo de la divisin del trabajo. Aqu se examina en s y para s, objetivamente,
el proceso total, se lo analiza en sus fases constitutivas, y el problema consistente en
ejecutar cada proceso parcial y ensamblar los diferentes procesos parciales, se resuelve
mediante la aplicacin tcnica de la mecnica, de la qumica, etc. 9
Para Marx la situacin del hombre frente a la gran industria se presenta de forma muy
crtica. En la manufactura, si bien el ser humano era incorporado al proceso
productivo, tambin el proceso se incorporaba al hombre; aunque el obrero no tuviera
el control sobre el saber y el poder, por lo menos decida el cmo relacionarse. En
cambio, al introducirse la mquina, hasta la misma posicin frente a ella est
condicionada. Si la mquina haba sido proyectada para que el obrero estuviera de pie,
as tena que estar, y siempre; si la mquina estaba programada para producir
determinado nmero de piezas, el obrero deba presionar el mismo nmero de veces
cierto botn, siempre. 10
* Entendida como el trabajo realizado por los obreros, esto es, lo confiado an en la capacidad y habilidad manual.
9 Marx, C., El Capital, 16a ed., t. I, vol. 2, Mxico, Siglo XXI, 1991, p. 462.
10 Entindase "siempre" como la jornada laboral.
Tambin Marx describe la enajenacin del obrero como un proceso de prdida del
saber y del poder, no slo respecto al objeto o producto, sino respecto al proceso y los
medios con los cuales se producen. La mquina impone el ritmo, tiene mayor
capacidad de rendimiento, lo que conlleva una produccin regulada, predecible.
Con la herramienta de trabajo, se transfiere tambin del obrero a la mquina el virtuosismo
en el manejo de aqulla. La capacidad de rendimiento de la herramienta se emancipa de
las trabas personales inherentes a la fuerza de trabajo humana. Queda abolido, con ello, el
fundamento tcnico sobre el que descansa la divisin del trabajo en la manufactura. Por
eso en lugar de la jerarqua de los obreros especializados, caracterstica de esa divisin del
trabajo, aparece en la fbrica automtica la tendencia a la equiparacin o nivelacin de los
trabajos que deben ejecutar los auxiliares de la maquinaria. 11
As mismo Marx seala la prdida de la dignidad humana ante esta racionalizacin de

la produccin. La gran industria se enfoca a producir y vender ms sin medir las
consecuencias para el ser humano.
La subordinacin tcnica del obrero a la marcha uniforme del medio de trabajo y la
composicin peculiar del cuerpo de trabajo, integrado por individuos de uno u otro sexo y
pertenecientes a diversos niveles de edad, crean una disciplina cuartelaria, que se
desenvuelve hasta constituir un rgimen fabril pleno y que desarrolla completamente el
trabajo de supervisin (...) La libreta de castigos, en manos del capataz, reemplaza el ltigo
del negrero. Todas las penas, naturalmente, se resuelven en multas de dinero y descuentos
del salario, y la sagacidad legislativa de los Licurgos fabriles hace que la transgresin de
sus leyes les resulte ms lucrativa, si cabe, que el acatamiento de las mismas. 12
En realidad el reconocimiento de esta perspectiva tiene su justo valor en los inicios

del capitalismo, pero ya no corresponden en cierto sentido a la situacin actual de los
trabajadores. Aunque hoy da siguen siendo cuestionables muchas de las ideas
surgidas del modo de produccin capitalista, tambin es verdad que las condiciones
del trabajador no son tan dramticas como en aquella poca.
Hasta aqu es claro que la productividad y eficiencia desde los inicios de la revolucin
industrial -y an hoy, slo con diferente matiz- son ideas ligadas al nivel econmico.
La divisin del trabajo, el estudio cientfico de tiempos y movimientos y el desarrollo

de la cadena de montaje (serie - estndar), se enfocaron hacia una racionalizacin en
donde import la productividad y eficiencia en trminos de cantidad de producto y
ganancia. No se pens en el deterioro de las condiciones fsicas y psquicas que
podan padecer los trabajadores. Sin embargo debemos recordar: la productividad no
tiene por qu estar en oposicin con la calidad de vida del trabajador. De igual
manera, la eficiencia no tiene por qu estar en detrimento de lo humano.
'Productividad' y 'eficiencia' son conceptos que pueden ser compatibles con la calidad
de vida del trabajador.
Ahora bien, podemos ver en trminos de ventajas y desventajas lo que implicaron los
conceptos desarrollados por Smith, Taylor y Ford. Las ventajas se relacionan
11 Marx, C., op. cit., p. 512.

12 Ibid., pp. 517 - 518.
directamente con el beneficio econmico, las desventajas por el contrario, con el

detrimento de la calidad de vida del trabajador.
Ventajas
Se aumenta la cantidad de productos en relacin con el tiempo de produccin.

Se reducen los costos de produccin por construir componentes estndar y
producir en serie.
La produccin en serie elimina la inmovilizacin improductiva de materia
prima y el costo de almacenaje.
Se reducen costos y aumenta la produccin por la intensificacin y
normalizacin del trabajo (control de tiempos y movimientos).
Se reducen costos de produccin y por lo tanto aumenta la ganancia.
Desventajas
El humano se vuelve parte de la maquinaria de produccin.

Se le impone al trabajador un ritmo y un tiempo de trabajo que no le es propio.
Al imponerse el ritmo de la mquina el trabajador slo importa como
controlador.
Se separa la capacidad fsica para realizar un trabajo de su propia capacidad de
creacin.
Aunado todo lo anterior, el trabajador pierde su calidad de persona.
Tambin es claro, que el anlisis de tiempos y movimientos, as como el desarrollo de

la cadena de montaje (estndar - serie) fundamentaron el estudio cientfico de lo que
hoy se conoce como administracin del trabajo. Tomaron y generaron conceptos
sobre economa, psicologa laboral y sociologa del trabajo, cuando antes de 1881
(trabajos de Taylor) no eran una preocupacin ni de la industria ni de los procesos de
produccin. El fordismo busc la productividad y el taylorismo la normatividad.
Juntos permitieron elevar el nivel de produccin, recuperar los tiempos muertos del
mantenimiento y convertir stos en trabajo productivo al eliminar los desplazamientos
del obrero.
El estudio cientfico del trabajo implic sin duda:
a) una parte de administracin, con principios como planeacin, control, etc.,

b) una de economa, con racionalizacin de costos, etc., y consecuentemente,
c) una de psicolgica social con seleccin de personal, entrenamiento, distribucin
de responsabilidades, etc. Sobre estas bases se form como una disciplina
cientfica, acadmicamente autnoma la administracin de empresas, encargada
de preparar "administradores" para dirigir, planear, controlar y organizar una
empresa.
Pero, la 'productividad' y la 'eficiencia' alcanzadas en trminos econmicos -mayor

cantidad de mercancas en menor tiempo- se encontr con una nueva serie de
problemas, especialmente relacionados con altos ndices de accidentes y

enfermedades laborales i. e., deformaciones en la columna vertebral debidas a malas
posturas durante la jornada de trabajo. Dicha problemtica trajo entre otras cosas:
a) un retraso de la produccin,
b) el aumento en los costos de produccin,
c) gastos por problemas jurdicos,
d) indemnizaciones o jubilaciones prematuras,
d) daos a las instalaciones, maquinaria y equipo.
Surge as, especialmente en las dcadas de los 20 y los 30, una preocupacin por
estudiar desde un punto de vista psicolgico y fisiolgico, las condiciones del ser
humano en el trabajo, sin perder la premisa de mejorar la 'productividad' y la
'eficiencia'. Se inician investigaciones multidisciplinarias, en donde participan
psiclogos, fisilogos, ingenieros, diseadores, etc. Estos profesionales se ocupan de
problemas de salubridad y seguridad industrial. Los primeros trabajos
multidisciplinarios muestran que los accidentes y las enfermedades laborales
atribuidas anteriormente a ineptitud del trabajador, son ms un problema de diseo
y/o previsin de la administracin. Demuestran cmo, si se contemplan
cuidadosamente las capacidades y limitaciones humanas en el sentido fisiolgico y
psicolgico, se obtendrn mejores condiciones de seguridad laboral y por lo tanto
aumentar la eficacia en el trabajo y la productividad de la empresa.
En la medida de que un trabajador est a gusto, sin problemas causantes de tensin o

lesiones fsicas, la productividad no slo se mantendr se incrementar! Esta nueva
forma de entender la productividad y la eficiencia son realmente las bases del
estudio de la ergonoma.
Es importante destacar cmo ningn ergnomo establece de manera explcita, que el

punto de contacto e hilo conductor de la ergonoma con los trabajos de Smith, Taylor
y Ford son la 'productividad' y la 'eficiencia'. Es ms, autores como Uccelli y Pheasant
plantean la ergonoma como una alternativa a las ideas de Smith, Taylor y Ford, esto
es, como una postura opuesta a dichas ideas y no como un cambio de perspectiva
donde se retoma y amplan las nociones de 'productividad' y 'eficiencia'.
Uccelli, por ejemplo, afirma que la ergonoma surgi como una alternativa humana y
cientfica al taylorismo:
El condicionamiento del hombre y ambiente se originan en el momento en que se disea la
mquina: sta ya tiene en s la divisin del trabajo y el modo de cumplirla. Esto es evidente
en la cadena de montaje. El cambio que propone la metodologa ergonmica es contrario a
la orientacin del sistema Taylor, o sea el paso del sistema mquina-ambiente-hombre al
sistema ergonmico hombre-mquina-ambiente. Es decir el sistema que considera al
hombre como variable privilegiada y a la mquina y el ambiente variables dependientes. 13
13 Uccelli, S. E., La ergonoma clsica y la nueva ergonoma, Mxico, IMSS, 1982, p. 191.
Pheasant por su parte, considera que:

La fragmentacin de los procesos de produccin en actividades discretas de corto ciclo
alcanzan altos niveles de desarrollo econmico al costo de la deshumanizacin del trabajo.
Desde el punto de vista de la ergonoma, actividades de trabajo fragmentadas son
insatisfactorias no slo porque son psicolgicamente no recompensadas y
sociolgicamente alienadas, sino tambin porque frecuentemente envuelven posturas de
trabajo fijas o repetitivas cargas de grupos de msculos aislados. 14
Como vemos, estas posiciones permiten deducir que la ergonoma se ocupa de la

adecuacin y/o adaptacin de la mquina a las capacidades humanas (fsicas y
psquicas). Busca fundamentalmente un equilibrio entre la capacidad humana y la
potencialidad de las mquinas.
Sin embargo, los ergnomos al definir as su campo de accin, olvidan que la

preocupacin por las condiciones del hombre en el trabajo no estn planteadas fuera
de un contexto histrico. El estudio cientfico del trabajo es una necesidad
propuesta por todo lo implicado en la vida humana a partir de la revolucin
industrial. La intencin de ruptura slo genera confusin. Entender la ergonoma
como una ocurrencia novedosa y descontextualizada de los problemas concretos que
fueron gestando la necesidad de esta tcnica es un grave error. Los ergnomos tienden
a olvidar que algunos de los principios guas de su labor estn enmarcados dentro de
la historia de los modos de produccin y la administracin de empresas. Algunos de
los principios guas se refieren a: la productividad, el rendimiento, la eficiencia, la
seleccin de personal, el entrenamiento, la seguridad, entre otros.
Puntos para recordar Smith seala tres ventajas en los medios de produccin. Las
recuerda? Cul es el aporte conceptual de Smith?
Cules son los cuatro principios tayloristas?
Cul es la diferencia entre artesano y obrero? Ver esquemas.
Cul es el propsito principal de controlar el trabajo y los modos de
produccin?
A partir de las visiones de Smith, Taylor y Ford, cmo se
comprenden las nociones de productividad y eficiencia desde la
administracin cientfica del trabajo?
Por qu los modos de produccin terminan enajenando al ser
humano?
Seale las ventajas y desventajas de los conceptos desarrollados por
Smith, Taylor y Ford.
Enuncie el cambio de pensamiento, la nueva forma de entender la
productividad y eficiencia.
Qu olvid la visin clsica de la ergonoma?
14 Pheasant, S., Ergonomics work andealth, Londres, MacMillan Press, 1991, p.13.
3. Historia y proyeccin
3.1 Algunas consideraciones previas
Elaborar un documento histrico lo ms completo posible, donde se logre abarcar y

contemplar la mayor cantidad de hechos, es una importante tarea la cual requiere de
mucho trabajo y dedicacin. Por tal razn, los apartados que a continuacin se
presentan, son ms una resea histrica y no un tratado sobre historia de la
ergonoma. Empero, la finalidad de esta seccin es, fundamentalmente, lograr un
marco de referencia histrico para el anlisis de la gestacin de la ergonoma.
Se podra decir que la ergonoma se inici cuando los primeros humanos (homo
faber) empezaron a crear objetos. Los ergnomos rusos V. Zinchenko y V. Munipov
nos ubican desde pocas prehistricas, en donde el ser humano al construir los tiles y
herramientas buscaba acoplarlas a sus caractersticas biofsicas (codimensionalidad
entre el objeto y el humano y comodidad de utilizacin). Por ejemplo, la talla de una
piedra que serva para cortar y raspar dependa, por un lado, de la manera cmo se
sujetaba con la mano, por otro lado, de la facilidad y eficiencia requerida para realizar
dicha actividad.
Sin embargo, esto puede ser un poco apresurado y pretensioso. Por supuesto stas
prcticas no eran producto de un estudio cientfico de las caractersticas y limitaciones
humanas en relacin con los objetos. Ms bien eran producto de la experiencia, de la
constante prueba emprica (prueba - error) y de la necesidad de supervivencia.
Los ergnomos chinos han revisado histricamente lo que su ancestral cultura reporta
como indicios del estudio de las condiciones de trabajo. En la dinasta Han por
ejemplo, el trabajo se consideraba la base de la nacin, se evitaban por lo tanto
procedimientos administrativos tediosos en favor del uso efectivo del tiempo. En la
dinasta Yuan, la eficiencia en el trabajo est relacionada con la reduccin de
operaciones innecesarias en los procesos laborales. Es importante sealar que
probablemente el historiador Sheng S. C. deduce las nociones de eficiencia y
reduccin de tiempos desde la perspectiva contempornea o moderna. Difcilmente
podemos creer que milenios antes de Cristo o incluso antes de la revolucin industrial
pudiera existir una preocupacin explcita por la prdida de tiempo en un proceso de
fabricacin.
No obstante, otras ideas de estandarizacin y control de calidad estn bien

documentadas en la literatura antigua. Segn Sheng S. C15., China es de las primeras
culturas en desarrollar una prctica en el control de calidad 16 por motivos de higiene.
15 Sheng S. C., Quality Control, (Chinese Enciclopedia of Enterprise Management), Beijin,1984.

16 No debemos olvidar que este control de calidad est relacionado con los procesos previos a la revolucin
industrial.
La industria ms destacada en este sentido es la cermica ms exactamente la

porcelana.
En 1713 surge en Europa la medicina ocupacional con los trabajos de Bernardini

Ramazzini. Sus estudios se centran en tres niveles: problemas de postura por estar
sentado constantemente o con una posicin fija, Movimientos constantes en una sola
direccin, y esfuerzos. En este mismo sentido estn los trabajos de Mathias Roth en
1861, sobre la prevencin de las deformaciones de la columna vertebral debidas a
posiciones inadecuadas. A partir de estos trabajos la medicina ocupacional se
desarrolla transformndose ms adelante en un pilar importante para la conformacin
de la ergonoma.
Segn V. Zinchenko y V. Munipov el trmino ergonoma fue propuesto en 1857 por

el polaco Wojciech Jastrzebowski, profesor en ciencias naturales de Varsovia al
publicar un documento titulado 'Ensayos de ergonoma, o ciencia del trabajo, basada
en las leyes objetivas de la ciencia sobre la naturaleza'. Jastrzebowski jug un papel
importante en la creacin de las bases para el estudio de la ciencia del trabajo (polish
Ergo Society 1979).
Por otra parte, el bilogo ingls S. Francis Galton en 1882 ya haba establecido un
laboratorio antropomtrico donde meda adems la visin, la audicin, los tiempos de
reaccin, la fuerza muscular y algunas funciones biomecnicas simples.
Paralelamente el psiclogo norteamericano James Cattell en 1890 utiliza el trmino
'prueba mental' para designar qu determina el nivel intelectual. Esta prueba tambin
inclua evaluaciones fsicas; algunos de los contenidos eran fuerza muscular, rapidez
de movimiento, sensibilidad al color, tiempo de reaccin, agudeza de visin y de
audicin.
Las pruebas desarrolladas por Galton y Cattell fueron diseadas para ser
administradas individualmente. Las pruebas de grupo se aplicaron durante la primera
guerra mundial. De esta forma se clasificaron rpidamente un milln o ms de
reclutados de acuerdo con el nivel intelectual y fsico en general. Despus, dichas
pruebas fueron ajustadas para medir el rendimiento de la gente en el trabajo.
A. Wisner habla de precursores en el campo de la fisiologa aplicada como Coulom y

Lavoisier (en el siglo XVIII), Marev y Amar (en el siglo XIX). Estos autores se
preocuparon por el funcionamiento del ser humano como un 'mecanismo generador
de fuerzas -tipo motor-'. Desde esta perspectiva, se poda sacar el mejor provecho del
esfuerzo humano para aumentar la produccin.
Montmollin refiere tres pocas o fases histricas sustentndose en Cameron y

Corkindale (1961).
La primera, se relaciona con los estudios centrados en la mquina. El desarrollo de las

mquinas y dems utensilios eran lo importante. El ser humano tena que terminar
adaptndose. La seleccin del trabajador se basaba en la exigencia de las mquinas.
La segunda, se refiere a los estudios centrados en el hombre. Debido al aumento de la

complejidad tecnolgica de las mquinas, se tom ms conciencia del error humano;
por supuesto, era mejor evitar daos que reparar o cambiar una costosa mquina. Se
selecciona y entrena el trabajador.
La tercera, son los estudios donde se analiza el sistema. Hasta finales de los 60 se
toma conciencia del sistema como una unidad, es decir, la relacin entre las
capacidades de las personas y las caractersticas de la mquina. Se disean las
mquinas bajo parmetros humanos, i.e. alcance, fuerza, tipos de reaccin, etc. Se
entrena al trabajador para que opere las mquinas de la manera ms eficaz. Y
finalmente, se supervisa la labor para corregir las posibles inadecuaciones del sistema.
3.2 Aparicin y conformacin de la ergonoma (1920 - 1960)
Es muy difcil sealar con precisin cul y cmo fue el inicio del inters por estudiar
las condiciones humanas en el trabajo. La aparicin y el desarrollo de dicho inters
est ligado al avance tecnolgico y la revolucin industrial ocurrida al final del siglo
XIX y principios del XX. Ahora bien, el estudio formal y sistemtico del rendimiento
humano, (engineering human performance) se puede ubicar a principios de siglo XX
con los estudios de motivacin (usualmente a travs de persuasin o coercin);
entrenamiento (hacia 1930 fueron incorporadas en Inglaterra academias y centros de
instruccin tcnicas); y seleccin de personal (con pruebas para ver la aptitud y
desarrollo psicolgico).
Entre 1900 y 1920 el incremento de la productividad se relaciona directamente con el

incremento de la rapidez o velocidad de la gente en el trabajo. Estas ideas se
relacionan con el trabajo de Taylor as como con las publicaciones de los Gilbreth
'Bricklaying System' (1911) y 'Applied Motion Study' (1917).
A. Chapanis ubica a los esposos Frank y Lillian Gilbreth, ingeniero y psicloga

respectivamente, como los primeros en estudiar los niveles de rendimiento, fatiga y
destreza en el diseo de estaciones y equipo para ser manipulado. Los Gilbreth, en
1911, por medio de tcnicas fotogrficas observaron prdida de tiempo y exceso de
carga en los albailes cuando colocaban ladrillos. Como respuesta a dicho problema
disearon un andamio mvil. Con esto, un albail lograba subir o bajar el andamio de
tal forma que siempre poda trabajar al nivel requerido. En consecuencia, disminuy
la fatiga y aument el nmero de ladrillos colocados de 150 a 350 por hora hombre.
Los Gilbreth tendieron a identificar y eliminar movimientos innecesarios, dentro del
campo del rendimiento humano (human performance) para aumentar la
productividad.
En un estudio similar de tiempos y movimientos -estudio de micromovimientos

universales y de su combinacin- en una sala quirrgica, detectaron una gran cantidad
de tiempo perdido. Notaron que en la vieja tcnica quirrgica el mdico requera de
mayor concentracin, pues gastaba mucho tiempo mirando y seleccionando los
instrumentos y luego atendiendo al paciente. La adecuacin consisti en tener una
persona especfica (instrumentista) para estar listos con el instrumental requerido.
Con esto se logr no slo disminuir los tiempos de operacin sino, por supuesto, bajar
la tensin del mdico y reducir ostensiblemente la tasa de mortalidad.
Durante la primera guerra mundial, la necesidad de aumentar los niveles de

produccin condujo a una mayor intensidad del trabajo (cantidad de tareas) y una
prolongada jornada de trabajo (entre 13 y 14 horas). En consecuencia, se aument la
fatiga y los ndices de accidentes. Para enfrentar esta problemtica en 1915, en
Inglaterra, se forma un comit conformado principalmente por fisilogos y
psiclogos, encargado de estudiar la salud del obrero de la industria militar.
Paralelamente, en 1918 el ruso V. N. Miasschev propone la 'ergologa' o 'ergonologa'

ante la ausencia de una disciplina especfica encargada del estudio del trabajo. Junto
con V.M. Bjterev, plantean la creacin del Instituto Ergolgico o Instituto del
Trabajo con el propsito de desarrollar los principios de organizacin cientfica,
segn ellos, alternativos al taylorismo. Ms adelante en el Instituto Central del
Trabajo A. K.Gstev al final de los 20, estudiar el trabajo desde una perspectiva
ciberntica17. Desarroll la idea de 'disposicin laboral' como una forma de organizar
los movimientos, en donde se pudieran prever y orientar como reacciones controladas
y eslabonadas. De aqu probablemente la idea de Zinchenko y Munipov de que Gstev
28 aos antes de la aparicin del trmino ciberntica! haya tenido planteamientos de
tipo ciberntico.
Entre tanto, en los Estados Unidos durante las dcadas de los 20 y los 30 se desarrolla
la psicotcnia y la psicologa del trabajo. Estas nuevas tecnologas se ocupan de
problemas de formacin y seleccin de personal, racionalizacin del trabajo y
prevencin de fatiga y/o accidentes de trabajo. La fisiologa, biomecnica e higiene
del trabajo tambin hacen grandes aportaciones a la optimizacin de la produccin,
acumulando conocimientos sobre los diversos factores, esto es, cmo influyen en la
actividad laboral. Por ejemplo, la identificacin de riesgos del ambiente de trabajo y
el desarrollo de acercamientos de diseo para prevenir los daos que pasan
inadvertidos para los trabajadores.
Segn lo establece Murrell, durante la dcada de los 20 se produjo en Inglaterra una

buena cantidad de investigaciones sobre las condiciones de trabajo y salud en la
industria (se presentan cerca de 61 reportes de estudios). Se investiga sobre la fatiga
basndose en experimentos controlados ms que por observacin directa. Estas
investigaciones contaban con el apoyo del Instituto Nacional de Psicologa Industrial
y el Consejo de Investigacin en Salud Industrial. Pero durante la dcada de los 30,
las investigaciones sobre rendimiento humano decrecieron en forma notable debido
en gran medida a la fuerte recesin econmica e industrial y a la preferencia por
seleccionar personal ms calificado. La baja tendencia en investigacin continu hasta
entrada la segunda guerra mundial.
17 Ciberntica es comprendido como el estudio del control y las comunicaciones en animales y mquinas. Es
importante mencionar que segn los investigadores y la literatura de referencia, el trmino ciberntica fue
acuado por Wiener slo hasta 1948. Por lo tanto, si bien es cierto que el enfoque de A.K. Gstev se enmarca
dentro de la ciberntica, esta relacin es hecha a posteriori por parte de sus historiadores.
En sntesis, el mayor nfasis de los cientficos de la conducta antes de la segunda

guerra mundial fue el uso de pruebas para seleccionar el personal apropiado para un
trabajo, as como el desarrollo de mejores procedimientos de entrenamiento. Sin
embargo es claro que a pesar de la seleccin y el entrenamiento, el manejo de algunos
equipos complejos todava excedan las capacidades de la gente. Es hasta este
momento cuando se empieza a reconsiderar el adaptar la mquina al hombre.
En los aos 30 en la URSS, dentro de las condiciones de la ideologa estalinista, se

frenan todos los estudios sobre problemas del trabajo. En 1936 la mayora de los
laboratorios de psicologa y fisiopsicologa fueron cerrados, cortando adems el
presupuesto del Instituto Nacional del Trabajo. En la dcada de los 40 se declar
como pseudocientfico burgus al ergnomo V. M. Munipov. Esta acusacin fue el
patrn seguido -segn Munipov- en la URSS a finales de dicha dcada al declarar la
ingeniera humana y La ciberntica pseudociencias. Es paradgico ver cmo la
revolucin ideolgica socialista llevada a cabo en la URSS -que abog por la clase
trabajadora- produjo un retroceso cientfico en los estudios sobre las condiciones del
trabajo de por lo menos 20 aos. Este atraso durar hasta mediados de los aos 60
cuando se inician cambios ideolgicos importantes.
Entre tanto, en los Estados Unidos se ampliaban las preocupaciones sobre las
condiciones del trabajo desde la perspectiva sociolgica. En la dcada de los 30 se
iniciaron algunos estudios en psicologa social como los de Levin y Mayo.
Kurl Levin realiza investigaciones experimentales sobre psicologa de grupos. Se

ocupa de la 'motivacin' en los seres humanos como un factor decisivo en el
rendimiento, la productividad y el bienestar en general. Adems crea las bases
tericas de la dinmica grupal y de la motivacin.
Durante esta misma poca, surgen los trabajos de Elton Mayo (1933) en la Western
Electric Hawthorne, enfocados a los problemas de motivacin. Sus trabajos se
prolongan por 12 aos. Este autor procura mejorar las condiciones de trabajo del
sistema taylorista, en el sentido de elevar la productividad. Mayo busca evitar las
tensiones y contradicciones internas entre los empleados, al mejorar las relaciones
humanas y al estimular una mejor actitud hacia el trabajo.
No obstante, la sociologa industrial estadounidense que mostr la falta de atencin

hacia los problemas de las relaciones sociales en los procesos productivos, se ha
desarrollado sin integrarse directamente a la ergonoma. Esto se puede ver fcilmente
por el tipo de publicaciones de las revistas especializadas en factores humanos, en
donde son ms frecuentes los trabajos de perfil fisiolgico o psicolgico.
Como vimos anteriormente, Uccelli y Pheasant establecen una relacin entre la

ergonoma y los trabajos de Smith, Taylor y Ford. Sin embargo, ninguno de los
autores estudiados contempla conexin alguna con los planteamientos de Marx en su
crtica a las condiciones laborales y con los de E. Mayo interesado en mejorar la
eficiencia al 'humanizar' las condiciones de trabajo.
En la dcada de los 40 en los Estados Unidos aument el uso de pruebas de

inteligencia como una manera de seleccin y clasificacin. Las aptitudes se fueron
clasificando en mecnicas, de manejo, de oficina, etc. En la primera etapa de la
segunda guerra mundial las pruebas psicolgicas desarrolladas se especializaron
segn la actividad -pilotos, bombarderos, radio operadores, blindados y otra variedad
de especialidades militares. Desafortunadamente esta forma de clasificacin y
seleccin no slo centraban la responsabilidad en el operador humano sino que
tambin eran los culpables de cualquier error "los errores son slo del operador
humano nunca de las mquinas".
Algunos autores coinciden en sealar: los primeros trabajos especficamente de

ergonoma, se establecieron durante la segunda guerra mundial y en el periodo
inmediato de posguerra. De hecho durante la guerra se comprenden que el error
humano estaba "condicionado" por la complejidad de los aparatos e instrumentos
utilizados para fines militares. Es ms, descubren no solamente problemas de
aprendizaje, o de simple descuido por parte del operador humano, sino inadecuados
diseos de las mquinas por no pensar en las capacidades y limitaciones humanas. A
partir de este momento el diseo pasa a ser el punto ms importante, pues la eficiencia
del operador est condicionada al tipo de mquina. El rendimiento y la productividad
estn en relacin con la eficacia del diseo, la postura, el grado de movimientos, etc.
En otras palabras, con una interfase o interfaz18 adecuada.
Como es de suponer, el alto costo del instrumental blico (aviones, submarinos,

tanques, etc.) y la necesidad de hacer ms eficiente y efectivo el poder destructivo del
armamento, justific en los pases anglosajones la inversin en investigacin para
"adecuar la mquina a las capacidades humanas". Se reunieron investigadores de
diversas disciplinas y al lograr xito en la solucin de problemas, conformaron un
espacio multidisciplinario de investigacin.
Estos equipos de investigadores utilizaron al principio el trmino 'ingeniera humana'

(human engineering) relacionada con la interfaz hombre / mquina desde la
perspectiva de las ciencias de la vida y de la conducta. Luego surge como psicologa
ingenieril (engineering psychology) logrando determinar las capacidades y
limitaciones humanas y la relacin con los sistemas y equipos diseados. En este
nivel se hizo hincapi bsicamente en la percepcin de los tableros de informacin, de
acuerdo con las caractersticas dinmicas adecuadas a los sistemas de control.
Finalmente, a este trabajo multidisciplinario se le llama hasta la fecha 'factores
humanos' o 'ergonoma' (human factors).
18 La palabra interfase no aparece en los diccionarios de la lengua espaola, no obstante es una nocin de uso muy
comn en ciencias y tcnicas como por ejemplo la ergonoma. En ingls la palabra utilizada es 'interface' que
significa 'entre caras' o 'puntos de intercambio'. Se ha estado traduciendo como interfase, pero esto significara
entre fases, es decir, entre estados o aspectos caractersticos de determinados fenmenos. La traduccin ms
indicada sera interfaz. Ahora bien, se ha vuelto prcticamente una regla el uso del neologismo interfase, pero en
el presente documento nos referiremos a interfaz entendido como entre caras, campo conde se establece la
relacin directa entre los elementos de un sistema.
Al contrario de lo que plantean los ergnomos anglosajones, los rusos Munipov y

Znchenko afirman:
....difcilmente se pueda ligar estrechamente el surgimiento de la ergonoma a esta guerra.
Las premisas de la ergonoma fueron colocadas de hecho ya antes de la guerra, y como
una direccin autnoma de investigacin se configur despus de la guerra. 19
Ahora bien, independiente de la ubicacin exacta de los primeros estudios

ergonmicos, debemos destacar que la psicologa experimental da el fundamento a la
llamada 'psicologa ingenieril' o 'ingeniera humana'. Esta nueva tcnica, por as
decirlo, empez a ocuparse de la eficacia y fiabilidad del funcionamiento de los
sistemas de mando, control de mquinas y equipo de combate.
Durante la guerra se registraban muchos incidentes con los aviones de combate. En

principio se consideraban como error humano. No obstante, la causa de muchos
accidentes era la falta de oxgeno a gran altitud y la inadecuada distribucin del
espacio de la cabina. Como respuesta a dicho problema se inici el diseo de equipos
de oxgeno para ser usados por los pilotos en grandes altitudes y el uso de datos
antropomtricos para definir los requerimientos de espacio de la cabina, las consolas,
la ropa y el equipo personal.
Para cumplir con este fin, se crearon grupos de trabajo quienes estudiaban la
seguridad y comodidad de soldados y pilotos en diversas condiciones ambientales a la
hora de combatir. Dichos grupos se formaron principalmente en Inglaterra y los
Estados Unidos, con la participacin de mdicos, fisilogos, psiclogos, e ingenieros.
Finalizada la segunda guerra mundial, continuaron con el trabajo debido al
crecimiento de la industria blica (guerra fra, carrera armamentista y aeroespacial) y
a los xitos alcanzados por la labor en equipo. La ergonoma se convirti en el eje y
punto de unin multidisciplinario de los trabajos que antes se desarrollaban de manera
independiente.
A diferencia de los trabajos en fisiologa y psicologa desarrollados en los aos 20 y

30, el enfoque ergonmico estructurado en la posguerra busca adaptar la mquina a
las capacidades humanas. Y no la adaptacin humana al instrumento de trabajo o a la
mquina, que no toma en cuenta las variaciones biolgicas y psicolgicas. Ya no slo
en el sentido del esfuerzo, desgaste muscular, etc., sino en la capacidad sensorio-
perceptiva y en la toma de decisiones del operador de la mquina. Surge de este
enfoque la nocin de 'carga mental'.
El carcter multidisciplinario aparte de ser novedoso permite superar las aparentes

barreras y distancias entre investigadores formados en diversas ciencias, pues cada
uno aporta desde su perspectiva, mtodos y tcnicas para la solucin de problemas en
forma integral.
En los primeros aos de postguerra se crea la Sociedad de Investigaciones

Ergonmicas en Inglaterra (1949) que tuvo un rpido crecimiento entre 1954 y 1957.
19 Znchenko,V . y Munpov, V., Fundamentos de ergonoma, Mosc, Progreso, 1985, p. 56.

Durante este periodo se integraban cientficos de otros pases como Suecia, Alemania,
Holanda y Estados Unidos. La contribucin fue esencialmente en el rea mdica,
estimulados por las implicaciones fisiolgicas en el trabajo. El trabajo de la Sociedad
se enfoc al proceso de diseo de reas y estaciones de trabajo en industrias civiles.
En el ao de 1957 se crea la Sociedad de factores humanos en los Estados Unidos en

Tulsa Oklahoma. Un ao despus se publican un boletn de la Sociedad y una revista
llamada 'Human Factors'. El concepto 'Factores Humanos' se desarroll en los Estados
Unidos a partir del concepto de ingeniera en factores humanos, ligada directamente a
la ingeniera para el desarrollo de productos y dentro del proceso de produccin, como
parte "humanizadora" de todo el trabajo. Se diferenciaba en las primeras etapas de
desarrollo del concepto 'ergonoma' creado en Europa. Hoy en da sin embargo, los
dos conceptos son totalmente equivalentes, con la tendencia a reemplazar factores
humanos por ergonoma.
Por otra parte, despus de la formacin de la repblica China (finales de los aos 40 -
principios de los 50), la psicologa aplicada y la ergonoma empez a ser enfocada y
vinculada al contexto social y cultural propio. En 1957 se realizaron las primeras
investigaciones ergonmicas dirigidas a la produccin industrial, especialmente al
anlisis preliminar de accidentes laborales en empresas de Beijing y Shanghai. En la
dcada de los 60 adems de los anteriores estudios, fueron conducidos experimentos
de laboratorio dentro de tpicos como diseo sobre tableros de control, cantidad de
signos, frecuencia, y efectos en el reconocimiento inmediato. Desafortunadamente
estos esfuerzos en investigacin ergonmica fueron descontinuados durante los 10
aos del caos producido por la revolucin cultural (1966 - 1976), donde la psicologa
y la ergonoma eran consideradas como pseudociencias.
El apoyo de la Agencia Europea de Productividad (EPA), subsidiaria de la

Organizacin para la Cooperacin Econmica Europea, permiti un rpido desarrollo
internacional de la ergonoma en los 60. El resurgimiento de la industria europea de
posguerra cont con ms intercomunicacin y cooperacin, no slo entre pases
europeos, sino con los Estados Unidos. Este ltimo se convirti en el modelo a seguir,
por lo que continuamente viajaban misiones europeas de productividad. Entre 1963 y
1964 se plantean las tesis fundamentales del enfoque sistmico de la disciplina. Ms
adelante W. Singleton y otros investigadores ingleses las elaborarn como
metodologas y tcnicas especficas. Es pertinente distinguir que la ergonoma para
esta poca tena dos corrientes: la europea, dominada por los trabajos en fisiologa; y
la norteamericana, ms centrada en investigaciones de psicologa experimental.
En Holanda, a partir de los aos 60 se forman cuatro centros de investigacin. El

Instituto Holands de Medicina Preventiva, que trabaj bsicamente en carga
dinmica muscular; el Instituto para la Investigacin de la Percepcin en Eindhoven;
el Instituto de Percepcin en Soesterberg y el Laboratorio para Ergonoma Psicolgica
en Amsterdam. Tambin trabajaban algunos grupos en industrias Philips, industrias
del acero, vas frreas y minas. Estos grupos laboraban en forma interdisciplinaria,
involucrando tecnlogos, fisilogos, psiclogos, e ingenieros. En Blgica y
Luxemburgo la situacin para este tiempo (aos 60) era similar a la de Holanda
aunque en menor escala. Los fisilogos industriales y los psiclogos trabajaban en la
industria y principalmente en las universidades de Leiden, Lieja y Bruselas.
En Francia, fueron los fisilogos ocupacionales los que primero tomaron la

ergonoma para aplicarla a los sistemas de transporte y a la industria del acero. B.G.
Metz y A.W. Wisner trabajaron con equipos de investigacin multidisciplinaria para
tratar problemas como el calor y la tensin. Otro grupo trabaj en problemas sobre
tensin debidos a la cantidad de informacin en los sistemas de trfico areo.
La Repblica Federal Alemana (RFA) desarroll la ergonoma con base en la

fisiologa del trabajo y con la participacin de la ingeniera industrial. Sin embargo,
los problemas de tensin en los sistemas de trfico areo estimularon un cambio de
orientacin. Toda investigacin sobre tensin basada en fisiologa se reorient hacia
la psicologa. La RFA fue el nico pas en Europa en los 60 que sigui la tradicin
norteamericana de los modelos de control del operador humano tipo ingenieril,
basndose en el comportamiento de los pilotos. A nivel acadmico, se imparta la
ergonoma como materia en la carrera de diseo industrial de la Hochschule fr
Gestaltung de ULM (1957 - 1968).
Hasta finales de los 60, en la Repblica Democrtica Alemana (RDA) la ergonoma

se desarrolla a partir de la colaboracin de los soviticos y dems pases socialistas
por medio de programas de cooperacin mtua. En aquel momento la ergonoma se
orient principalmente dentro de la teora de sistemas.
En la dcada de los 60 uno de los primeros laboratorios de ergonoma en la industria

civil fue el de Eastman Kodak en Rochester, Nueva York, fundado por Harry L. Davis
y Charles I. Miller y con el apoyo de L. Brouha del laboratorio Haskell donde se
investigaba en fisiologa del trabajo, problemas de salud por tensin y trabajo fsico
duro. Las investigaciones iniciales en el laboratorio de Kodak fueron sobre estudio de
tiempos, demandas y carga de trabajo, as como la capacidad de los empleados en la
inspeccin visual de tareas. Al ser aplicados estos trabajos se logr principalmente la
reduccin de tensin, la prevencin de lesiones y la disminucin del ausentismo. Al
mismo tiempo se aument la produccin.
Para esta misma dcada (60) en los Estados Unidos hay un predominio de los
psiclogos experimentales y ambientales. Esto se nota por el desarrollo de
investigaciones a partir del concepto de ingeniera psicolgica y por las publicaciones
de estas en libros y revistas de psicologa. Por el contrario en Europa, ms
exactamente en Francia e Inglaterra, predominan los fisilogos como investigadores
en ergonoma.
En la Unin Sovitica, con las reformas polticas de 1965 se reactivaron los estudios
en ingeniera humana. Se form un departamento de ingeniera humana en la Unin
Cientfica de Investigacin del Instituto de Diseo Industrial (UNIITE). La
ergonoma toma un nuevo y rpido impulso en todos los pases socialistas. Se
desarrollan laboratorios de ergonoma para investigar las condiciones del trabajo en
Rumania, Checoslovaquia, Yugoslavia, etc., con el apoyo de los cientficos

soviticos.
El contexto del desarrollo de la ingeniera y psicologa soviticas era muy similar al

de los Estados Unidos. Se iniciaron trabajos en la aviacin estimulados por la defensa
en la poca de posguerra. Los sistemas de defensa, de energa atmica y los
programas espaciales fueron involucrando el trabajo de ergnomos. Las universidades
con programas en ergonoma estaban en Mosc, Kiev, Kharkov, San Petersburgo.
Haba nfasis en la investigacin ciberntica, y en el desarrollo de modelos
matemticos, asociados a equipos ortodoxos de medicina, fisiologa y psicologa.
Es curioso sealar que la tradicin pavloviana no parece haber desempeado una funcin
importante. As, por ej., los ergnomos soviticos son, al parecer, ms a menudo
psiclogos experimentales de tipo 'occidental' que psicofisilogos especializados en el
condicionamiento. Se cita ms la ciberntica que la neurologa. La nocin de sistema
hombre - mquina y, ms especialmente del 'sistema hombre autmata' constituye el centro
de las reflexiones.20
En Japn el inters por la ergonoma se da en la dcada de los 20. Pero no es sino

hasta despus de la segunda guerra mundial, especialmente en los aos 60 en donde
toma mayor importancia. El trabajo se concentra en los sistemas de transporte,
particularmente en el tren y en algunas industrias como las del vestido, las cocinas y
las bicicletas.
En 1959 se conforma la Asociacin Internacional de Ergonoma (IEA) compuesta por

asociaciones nacionales e internacionales y con una representacin inicial de ms de
treinta pases. La idea se concibe desde 1955 cuando la agencia de productividad
europea crea un programa de ayuda al mejoramiento de las condiciones de trabajo. En
la primera fase del proyecto un grupo de cientficos europeos viaj a conocer algunos
laboratorios en factores humanos de los Estados Unidos como el de Johns Hopkins
University. Luego de la visita se form un seminario internacional en el instituto
holands de medicina preventiva en Leyden en 1957 donde se propuso la creacin de
un cuerpo cientfico internacional permanente para promover la aplicacin de la
ergonoma. Este comit sera la base para la formacin de los artculos de
incorporacin de la asociacin que se aprobaron en la reunin de Oxford el 6 de abril
de 1959.
La creacin de laboratorios y centros de investigacin a partir de la dcada de los 60

en diversos pases como EEUU, URSS, Rumania, Checoslovaquia, Bulgaria, Polonia,
Alemania, Suecia, Dinamarca, Holanda, Suiza, Francia, Blgica, e Italia, han marcado
un desarrollo gradual y creciente de la ergonoma. Por el contrario, los llamados
'pases tercermundistas' o en 'vas de desarrollo' han quedado marginados de este
desenvolvimiento, atrasndose la aparicin de esta multidisciplina por lo menos
cuatro dcadas.
20 Montmollin, M. de, Introduccin a la ergonoma . Los sistemas hombres - mquinas, Madrid, Aguilar, 1971,
p.10.
3.3 Evolucin y concrecin (1970 - 1990)
En Amrica Latina, al contrario de lo ocurrido en Europa y Estados Unidos, la

ergonoma no surge dentro del terreno industrial o en centros de investigacin
industrial (del sector pblico o privado). El inters aparece en la mayora de los casos
directamente ligado al desarrollo acadmico de las carreras de diseo industrial. A
finales de la dcada de los 60 las escuelas de diseo latinoamericanas toman como
referencia el curriculum de la escuela Alemana de Hochschule fr Gestaltung de
ULM donde se inclua la ergonoma. ULM, por su perfil ms cientfico que artstico,
adopt la ergonoma como una herramienta para el diseo de objetos y productos
adecuados a las caractersticas y limitaciones humanas. A partir de los 60 el diseo se
enfoca de manera ms integral, ya no slo importan las variables formales o
funcionales.
Por otra parte, la formacin de profesionales y tcnicos como ingenieros industriales,

administradores, tcnicos en produccin, etc., se limita, en el mejor de los casos, a
estudios sobre seguridad industrial higiene industrial y salud ocupacional. En
Latinoamrica las preocupaciones por las condiciones de trabajo, son tan slo materia
informativa dentro de algunos programas de administracin, psicologa, antropologa,
medicina laboral o ingeniera.
En la actualidad existe un mayor inters por la investigacin en factores humanos y la

formacin acadmica se est fortaleciendo con cursos especializaciones y con la
creacin de laboratorios. En todo caso, no se ha logrado la cabal trascendencia social
y econmica hacia los sectores productivos.
Los pases latinoamericanos que han alcanzado mayor desarrollo en el rea de

ergonoma son Argentina, Brasil y Mxico.
En Argentina, slo hasta la dcada de los 80 se desarrollan los primeros centros de

investigacin en ergonoma. Se crean los laboratorios de ergonoma aplicada en la
Universidad Nacional de Rosario y en la Universidad Nacional de la Plata. Con el
apoyo de la OIT (Organizacin Internacional del Trabajo), el profesor A. Wisner de
Francia participa en una serie de proyectos tanto para las industrias privadas como
para el Ministerio del Trabajo y Seguridad Social. Tambin se forma el Centro de
Estudios e Investigaciones Laborales (CEIL) y el rea de Estudio e Investigaciones
en Ciencias Sociales del Trabajo de la Secretara de Estado de Ciencia y Tcnica
(1984).
No obstante, J. C. Neffa seala que el desarrollo de la ergonoma en Argentina sali

apenas de la clandestinidad despus de la participacin del A. Wisner.
Hasta nuestros das, la Ergonoma, en tanto que materia formal, no forma parte de la
currcula de profesiones tales como la arquitectura, la medicina, la psicologa, las relaciones
de trabajo, la antropologa, la biologa... La constatacin acerca de este triste retraso se
explica slo a medias cuando se hace mencin de las dificultades experimentadas por la
vida acadmica durante el perodo denominado 'proceso militar' y a las tendencias bastante
conservadores que predominan an entre los profesionales que se ocupan del -hombre en
situacin de trabajo.21
En general, se puede argumentar -en complemento a la posicin de Neffa- que

muchos otros pases latinoamericanos con gobiernos civiles no han mostrado inters o
desarrollo de la ergonoma. Tal es el caso entre otros de Mxico, Colombia y
Venezuela. Es ms, pases con estructuras militares como por ejemplo Chile, han
trabajado problemas de seguridad en el sector minero e industrial. Es innegable, los
gobiernos militares pueden ser un factor causante de dicho retraso, ms no es ni el
nico ni el principal.
Por su parte, Brasil organiza el primer seminario sobre ergonoma en 1974. Se logr
muy poca dinmica, pero fue la semilla para la creacin de la Asociacin Brasilea de
Ergonoma (ABERGO). Dicha asociacin se cre el 31 de agosto de 1983 en Ro de
Janeiro por instituciones relacionadas con estudios sobre el trabajo. Sus comits se
orientan en diseo industrial, salud ocupacional y seguridad en el metro. De este
modo, la labor se concentra en el anlisis de estaciones de trabajo, investigacin en
cronobiologa, en la industria automotriz, en los operadores del metro y tren,
antropometra, fatiga, trfico de autos y carga mental. Pero adems, existen grupos de
trabajo en diseo, arquitectura, ingeniera, psicologa y fisiologa.
ABERGO, actualmente est afiliada a la Asociacin de Ergonoma Internacional

(IEA). Esto pone a Brasil como nico pas latinoamericano que pertenece a una
asociacin internacional de ergonoma. La Asociacin Brasilea de Ergonoma ha
logrado realizar el segundo seminario sobre ergonoma (1984), el tercer seminario
sobre ergonoma - primer congreso latinoamericano (1988), el segundo congreso
latinoamericano (1993) y recientemente el sptimo congreso brasileo (1995). Una de
los proyectos ms importantes de ABERGO es la creacin de una revista
latinoamericana especializada en ergonoma.
En Mxico, durante el sexenio 1970 - 1976 una de las polticas bsicas fue estimular
la produccin tecnolgica nacional. Por tal razn, la ergonoma logra avanzar con la
creacin del Centro Nacional de Productividad (CENAPRO) dentro de la Secretara
del Trabajo y Previsin Social. Esta dependencia crea el programa "Servicio Nacional
de Adiestramiento Rpido de la Mano de Obra para la Industria" (ARMO), invitando
a Alain Wisner para impartir cursos de ergonoma al sector industrial. Tambin se
publican los cuadernos de trabajo denominados 'ergonoma y fisiologa del trabajo' de
Wisner. Como resultado de este programa se crea un departamento de ergonoma
dentro del CENAPRO.
En el caso de Mxico, la visita del prof. Nils Lundgren en 1970, auspiciada por el Centro
Nacional de Productividad estimul el inters por esta rea y la publicacin de varios
materiales sobre el tema {...}La creacin de escuelas de diseo industrial a partir de 1974,
promovi un gran inters entre este gremio por la ergonoma, cuya culminacin hasta el
21 Wisner, A., Ergonoma y condiciones de trabajo, (coleccin Ciencias Sociales del Trabajo), Buenos Aires,
Humanitas, 1988. En Introduccin.
momento, es la inclusin de una orientacin en ergonoma dentro de la maestra en diseo

industrial de la UNAM.22
Durante 1978 - 1979 se forma la 'Asociacin Mexicana de Ergonoma A.C.' Dicha

asociacin gener desde el inicio una labor de divulgacin principalmente por medio
de la revista 'ergonmica'. Desafortunadamente se publicaron slo unos cuantos
nmeros y la revista desapareci entre otros factores por falta de apoyo econmico.
En la dcada de los 80 se formaron los laboratorios de ergonoma en la Universidad
Autnoma Metropolitana - Xochimilco y en la Universidad de Guadalajara. Dentro de
los trabajos de investigacin se han hecho muestreos antropomtricos en nios de
edad escolar. Tambin trabajan en el diseo y rediseo de equipo como antropmetros
y dispositivos e instrumentos de simulacin.
En la maestra en diseo industrial de la UNAM (desde principios de la dcada de los

80 hasta la fecha) se han realizado ocho tesis sobre factores humanos, diversos
seminarios y cursos de capacitacin tanto para el sector acadmico como para el
industrial. Hasta la fecha contina un trabajo acadmico poco trascendente, ya que no
se cuenta con publicaciones o reportes de investigaciones realizadas.
Actualmente la Universidad del Valle de Mxico promueve una especializacin en

ergonoma con el apoyo de la Universidad de Nueva York. Conjuntamente han
realizado seminarios sobre ergonoma y biomecnica. Por su parte, la Universidad de
Guadalajara est trabajando en un programa de posgrado en ergonoma. Tambin se
organiz la Asociacin Mexicana de Ergonoma (1995) que haba dejado de existir
durante la dcada de los 80.
La ergonoma en Colombia, como en el resto de Latinoamrica, no aparece sino a

mediados de la dcada de los 70. Sin embargo, podemos ubicar algunos antecedentes
como lo seala el Prof. Jairo Estrada23. A mediados de la dcada del 50 llegan al pas
los primeros higienistas industriales formados en el exterior. En la dcada del 60,
algunos de los programas de ingeniera industrial incluyen los conceptos de higiene y
seguridad industrial, y en esta misma dcada, en el ao de 1967 llega la denominada
misin sueca a la Universidad del Cauca para desarrollar un programa de
investigacin en antropometra. Igualmente se publica el primer libro en Colombia
relacionado con la ergonoma y denominado Compendio para el ltimo ao de
ingeniera de Jairo Flrez. Al final de la dcada, en el ao 1969, se realiza el
Congreso Iberoamericano de Seguridad en Bogot.
Ya en la dcada de los 70, la formacin de los ingenieros industriales, por lo menos

en la Universidad de Antioquia, va a estar permeada por la introduccin de conceptos
de ergonoma, debido al trabajo acadmico del ingeniero espaol Jorge Forcadas,
fundador de dicha carrera. En el ao de 1978 se publica el libro Curso sobre
Ergonoma del Prof. Jorge Forcadas, dando inicio a la formacin en Salud
22 Avila Chaurand, Rosalo, Fundamentos terico metodolgicos para la enseanza de la ergonoma, Mxico,
1991. Tesis (maestra en diseo industrial), UNAM, p. 39.
23 En ponencia presentada en el Primer Congreso Colombiano de Ergonoma, Bogot, noviembre de 1996.
Ocupacional. Paralelamente se crea la Asociacin de Ingenieros Industriales. En esta

misma dcada se incluyen cursos y seminarios de ergonoma en la formacin de otros
profesionales como los diseadores industriales y los terapeutas ocupacionales.
En la dcada de los 80 se publican los libros titulados Notas para un Curso de

Ergonoma y Ergonoma del Prof. Jairo Estrada. A su vez, se siguen desarrollando
en los programas acadmicos las ctedras de ergonoma. En esta misma poca se
funda la Asociacin Colombiana de Ergonoma, pero desafortunadamente deja de
existir prematuramente.
En la dcada de los 90 un mayor nmero de profesionales van a formarse en el

exterior en esta rea del conocimiento (Brasil, Mxico, Inglaterra, Francia, Blgica y
Espaa entre otros) y algunos otros abren el espacio a nivel profesional ligado a los
riesgos profesionales y la salud ocupacional. En el ao de 1996 surge la Sociedad
Colombiana de Ergonoma, llenando el vaco dejado por la anterior Asociacin, y es
en este mismo ao que se realiza el Primer Congreso Colombiano de Ergonoma. La
sociedad sigue funcionando hasta la fecha, con la firme intencin de crecer
confederadamente formando captulos regionales. Igualmente, se han seguido
realizando cada dos aos los congresos de ergonoma (1998 y 2000) en Bogot y
Medelln respectivamente.
Otro aspecto fundamental del final de la dcada del 90 e inicios del nuevo milenio es
la conformacin de los primeros posgrados en ergonoma a nivel de especializacin,
tratando de compensar y llenar un vaco generado por la gran cantidad de
especializaciones orientadas a formar salubristas ocupacionales, pero con
conocimientos muy genricos sobre el rea de la ergonoma. El primer posgrado fue
conformado en la Escuela Colombiana de Rehabilitacin (1997) y el segundo
posgrado organizado inici en el 2001 en la Universidad del Bosque.
Por otro lado, tambin en los ltimos aos se han creado dos laboratorios en el mbito
acadmico. El primero se conform en la Universidad Nacional de Colombia, en el
Departamento de Elementos Industriales de la Facultad de Artes, y el segundo,
constituido recientemente en la Pontificia Universidad Javeriana, en el Departamento
de Ingeniera Industrial de la Facultad de Ingeniera. Algunos de los resultados
obtenidos en el laboratorio de la Universidad Nacional han sido mediciones
antropomtricas para definir los criterios de diseo de mobiliario escolar.
Sobre el resto de pases latinoamericanos se sabe muy poco. El comn denominador

es que la ergonoma est asociada a la formacin de los diseadores industriales como
herramienta para adecuar los productos al uso humano. Se han realizado estudios
antropomtricos en Per y algunos profesionales formados en el exterior empiezan a
trabajar en la creacin de laboratorios y centros de investigacin en universidades y en
organismos estatales.
Lo importante es esclarecer por qu la ergonoma en Latinoamrica lleg retrasada

casi tres dcadas. Son dos cosas las que debemos reflexionar. Por un lado, por qu en
nuestros pases la ergonoma se ha quedado en el ambiente acadmico con poca
investigacin y aplicacin prctica, sin llegar a repercutir profunda y adecuadamente

en los sectores productivos (industrial y de servicios); y por otro lado, por qu se han
adoptado los modelos tericos y metodolgicos de esta disciplina -desarrollados en
otros contextos- sin preguntarse si son correctos o adecuados para Latinoamrica.
Podramos preguntar si las condiciones de nuestros pases no plantean otra forma de

enfrentar y enfocar la ergonoma. Se han desarrollado conceptos y mtodos para hacer
transferencia de tecnologa, desde el lugar de origen de la transferencia, pero no desde
los 'receptores de esta transferencia'. Es ms, legalmente en algunos pases receptores
existen las normas que indican la posibilidad de exigir -al comprar maquinaria por
ejemplo- las condiciones necesarias y adecuadas sobre los equipos. No obstante, hay
un gran desconocimiento y desinters por aplicar o cumplir dichos reglamentos.
Ante la situacin previamente mencionada, consideremos como ejemplo los

problemas que se presentan por la inadecuacin o el desajuste de las medidas
antropomtricas. Si la maquinaria (importada a Latinoamrica) ha sido fabricada, por
decir algo, en los Estados Unidos, seguramente el diseo estar basado en parmetros
y tablas antropomtricas de la poblacin estadounidense. Una vez puesta en uso dicha
maquinaria dentro de nuestras fbricas, muy seguramente los trabajadores empezarn
a presentar problemas de inadecuacin ergonmica (i.e. mala postura, alcances
extremos, etc.) Al mismo tiempo, estas inadecuaciones causarn 'desrdenes de
trauma acumulado' (DTA) como lumbalgia, sndrome del tnel del carpo, contractura
muscular a nivel cervical, etc., etc. Es importante sealar cmo los datos
antropomtricos estadounidenses no corresponden en ningn caso a la poblacin
latinoamericana. Lo expuesto hasta aqu se agudiza ms, cuando sabemos que la
mayora de los muestreos para elaborar tablas antropomtricas, se llevan a cabo con
personal del ejrcito y la marina de los Estados Unidos.
Por todo lo anterior, no es vlido el uso de tablas antropomtricas extranjeras como

parmetro de diseo debido a la variabilidad humana la cual depende, entre otras
cosas de: el tipo de alimentacin, la raza, el estilo de vida, etc. Pero, muchas veces
ingenuamente, utilizamos en la academia las tablas antropomtricas extranjeras con
un "factor de ajuste" pensando errneamente que estos datos tienen veracidad y por lo
tanto pueden ser utilizados como base para desarrollar productos o puestos de trabajo.
En otras ocasiones se aplican los datos de los percentiles 70 - 75 extranjeros como si
fueran equivalentes a los percentiles 90 - 95 de nuestra poblacin. Si analizamos
detenidamente la estructura corporal, las proporciones de los miembros y las diversas
partes del cuerpo de un individuo quien mide, 1780 mm. correspondiente al percentil
70 en los Estados Unidos y se comparan con otro individuo de la misma estatura
(1780 mm.) correspondiente al percentil 90 de nuestra poblacin, observaremos una
gran variacin entre las medidas de los diversos segmentos del cuerpo (i.e. alcance
mximo de brazos). Es verdad que se han realizado estudios antropomtricos
latinoamericanos, pero slo en poblaciones muy reducidas o especficas y no a nivel
de toda la poblacin. La generacin de una base de datos antropomtricos de nuestra
poblacin es un trabajo de abrumadora prioridad.
Si revisamos los trabajos cientficos en las publicaciones especializadas en

ergonoma, no encontraremos prcticamente ningn trabajo de investigadores en
centros latinos. Con contadas excepciones habrn investigadores latinos desarrollando
su investigacin desde Europa o Estados Unidos.
Existen otros factores que coadyuvan al retraso de la ergonoma en Latinoamrica

Podramos enumerar por ejemplo:
La importacin de maquinarias y herramientas agrcolas e industriales que

acentan nuestra dependencia tecnolgica.
El desinters por cuestionar la adaptacin de la tecnologa a las necesidades
humanas.
El descuido de las industrias -sean nacionales o multinacionales-, por la salud y
el bienestar de los empleados. Este factor se agudiza debido a: la abundancia y
el bajo costo de la mano de obra, y la falta de suficientes condiciones legales
para defender tanto la salud como las condiciones laborales de los trabajadores.
El desinters gubernamental por una salud ocupacional a nivel preventivo -
riesgos profesionales.
Es evidente que podramos seguir aumentando la lista, sin embargo, la cuestin se

resume en la falta de polticas adecuadas para encaminarnos en un slido proceso
de industrializacin sostenible. Claro est, un proceso el cual no slo tenga presente
el nuevo orden poltico-econmico mundial, sino tambin, que est acorde con las
condiciones culturales y ambientales de nuestras naciones.24
Pases llamados en 'vas de desarrollo' como por ejemplo la India han solicitado la
colaboracin de ergnomos europeos y norteamericanos, contratados por organismos
no gubernamentales. Existen dos organismos que le han dado mucho apoyo a la
ergonoma. Dichos organismos son la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la
Oficina Internacional del Trabajo (OIT).
En los inicios de la dcada del 70 la Organizacin de las Naciones Unidas empez a

encausar sus esfuerzos en los pases en 'vas de desarrollo' con misiones en el campo
de la salud y el trabajo. El objetivo bsico es absorber conocimiento tcnico de los
pases desarrollados y transferirlo a los pases en 'vas de desarrollo'. Uno de los
primeros problemas enfrentados desde la perspectiva de la ergonoma fue que el
principal recurso subutilizado era la fuerza humana, debido a las inadecuadas
condiciones de trabajo. Otros problemas son:
La maquinaria y los sistemas diseados en los pases desarrollados necesitan

adaptarse o adecuarse a las capacidades humanas y al nuevo ambiente. Por
ejemplo, diferente antropometra de las poblaciones, problemas de
comunicacin de riesgos y diversidad de climas.
24 La nocin de industrializacin sostenible implica una nueva visin poltica y socioeconmica que aborde los
problemas de impacto ambiental negativos, derivados de una visin de explotacin de recursos naturales.
El trabajo fsico pesado, en ambientes hostiles i.e. con dietas insuficientes y

restringidas. Lo anterior conduce desde luego, a la importancia de la evaluacin
de los periodos de trabajo.
Sin embargo, las condiciones de trabajo deben ser estudiadas dentro de un campo ms
integral y multidisciplinario, de tal manera que se contemple el mejoramiento de las
condiciones polticas, socioculturales, econmicas y educativas. La dieta, por
ejemplo en un sentido estricto, no es un problema, es una consecuencia de la falta de
las condiciones arriba mencionadas. Por lo tanto, pensar slo en mejorar las
condiciones alimentarias (de los trabajadores) puede ser una solucin meramente
coyuntural.
Como ya se ha sealado, se debe emprender un trabajo serio y profundo, a mediano y

largo plazo. Podemos empezar por un lado, con una reflexin sobre la disciplina, su
teora, mtodos y tcnicas, y por el otro, con propuestas de trabajos de investigacin
sobre situaciones muy relacionadas con la problemtica de nuestro proceso de
desarrollo social e industrial.
Nos adentramos ahora en la revisin de los nuevos y ltimos aportes en ergonoma

hechos en algunos pases de diversos continentes. Daremos un vistazo en orden
alfabtico de cada uno de los pases documentados en los informes de la Asociacin
Internacional de Ergonoma (International Ergonomics Association -IEA-) que se
presentan regularmente en la revista Ergonomics25.
En Alemania, la Sociedad de Ergonoma se estableci desde 1962 por iniciativa de

investigadores holandeses, quienes regularmente trabajaban con ergnomos ingleses.
El principio bsico que la rige es: "sta es una sociedad de ergonoma y no de
ergnomos, por lo tanto esta abierta a diversas disciplinas". La sociedad publica la
revista Tijdschrift vor Ergonomie, as como algunos libros sobre ergonoma
relacionados con puestos de trabajo donde se usan computadoras. Tambin existe una
sociedad de ergnomos de pases de habla alemana (Alemania, Austria, Suiza). Die
Gesellschaft fr Arbeitswissenchaft, es una sociedad cuya labor se orienta hacia los
mtodos de ergonoma aplicada para el diseo de productos y espacios de trabajo,
ergonoma del sofware e impacto de nuevas tecnologas en empresas como Siemens,
VW, Mercedes y BMW.
La investigacin ergonmica en Australia se inicia en los aos 40 especialmente en el

rea de la aviacin. Existe una gran proporcin de fisioterapeutas que trabajan sobre
legislacin en salud ocupacional y seguridad. Este perfil de formacin los lleva ha
dirigir la atencin hacia problemas de discapacidad, rehabilitacin, postura y diseo
del espacio de trabajo. En el Reino Unido por ejemplo, a diferencia de Australia, se
trabaja con ms nfasis la interaccin hombre - computadora, el software y los
tableros de informacin. Por su parte, en Nueva Zelanda se est trabajando con
25 La principal fuente de este recuento se hizo con base en la revista 'Ergonomics' editada en Londres por Taylor &
Francis desde la dcada de los 60. Ademas, esta publicacin es rgano oficial de la I.E.A.
problemas de personas mayores a quienes se les niega el trabajo en lugares diseados

para jvenes y en la evaluacin de interfaces de computador.
Recientemente, en Austria se cre el Institut fr Arbeitswissenschaft (Instituto para

las Ciencias del Trabajo) en la Universidad Tecnolgica de Viena. Desde el primer
momento el trabajo de investigacin en este instituto se ha realizado en estrecha
colaboracin con representantes de la economa austriaca. De acuerdo con la filosofa
del fundador N. Thumb y del sucesor F. Wojda, las ciencias del trabajo slo pueden
ser efectivas en estrecha cooperacin con las ciencias econmicas. El trabajo
cientfico y la aplicacin prctica han repercutido en la produccin. Esto no es ajeno a
los empresarios, por eso, existe una firme conviccin de las importantes
contribuciones que puede seguir haciendo la ergonoma a la economa nacional. La
Asociacin de Ergonoma de Austria colabora en este impulso organizando
conferencias y publicaciones e investigando directamente con varias plantas
industriales.
En las repblicas checa y eslovaca dentro de las universidades de Praga y Bratislavia

hay departamentos de psicologa ingenieril. El nfasis del trabajo est centrado en los
problemas industriales, en las condiciones del trabajo y seguridad y en la inusual
incorporacin de la esttica como parte de la ergonoma.
La ergonoma China se ha revitalizado desde 1978 bajo la gran reforma social y

cultural. La Sociedad de Psicologa China reorganiz un grupo en psicologa
industrial, este comit tiene dos lneas de trabajo, estas son: ingeniera humana
(ergonoma) y psicologa organizacional. La Universidad de Hangzhou en 1978
desarroll los primeros programas en ergonoma a nivel de maestra y doctorado, hoy
da son varias universidades las que los imparten. En 1980 se cre el Comit de
Normas de Ergonoma China, para establecer parmetros de antropometra,
iluminacin, ambiente y seguridad como requerimientos adecuados a los sistemas de
trabajo. En 1989 se funda la Sociedad de Ergonoma China. Recientemente se inici
un proyecto de investigacin apoyado por el Banco Mundial sobre informacin en
tableros y controles, toma de decisiones, responsabilidad y seguridad humana. En el
rea de interfaz computador - humano se estudian toma de decisiones, trabajo mental,
tensin y otras estrategias cognitivas.
La Comunidad Econmica Europea (CEE) form un grupo de trabajo en 1990 cuyo

objetivo es equilibrar los programas de entrenamiento y elevar la calidad profesional
de los ergnomos dentro de tres componentes: educacin, incluyendo cursos y
prcticas en el laboratorio, entrenamiento aplicado, y trabajo supervisado.
El impulso a la ergonoma en Corea se inici en la dcada de los 80, la formacin de

especialistas ha sido una de las prioridades, junto con una poltica de participacin
activa del sector industrial. En Sel, en la Universidad Nacional, en la Universidad de
Corea y en POSTECH se imparten maestras y doctorados relacionados con la
ergonoma contando con laboratorios de antropometra, biomecnica, rendimiento
humano y ambientes de trabajo. En 1988 fue creado un Instituto de Investigacin de
Normas. Adems, la Sociedad de Ingeniera Humana de Corea publica regularmente

una revista.
Durante la dcada de los 70, en los Estados Unidos se desarrolla el rea de seguridad
industrial gracias a nuevos modelos tericos como el de Weaver (1971) y el de
Adams (1976). Estos modelos denominados 'teora domin de la causacin'26 o
teora de la causacin mltiple27 buscan responder a preguntas como: Qu caus el
accidente? Por qu el hecho o condicin de inseguridad fue permitido? El
supervisor o administrador tiene el conocimiento en seguridad para prevenir
accidentes?
El modelo de Adams (1976) es una notable contribucin a la conceptualizacin en

seguridad, porque construye todos los niveles de organizacin dentro de un esquema
de causacin basado en una distincin fundamental, no se puede cambiar la naturaleza
humana. Este modelo sugiere la necesidad de una filosofa de trabajo donde se integre
la prevencin de accidentes a la actividad de administrar. Adams seala que las
causas de problemas de seguridad y accidentes se han visto como fallas de los
empleados, de su capacidad, destreza o entrenamiento, y no como un problema
administrativo. El modelo no slo contempla actos inseguros sino condiciones
inseguras (diseo impropio, materiales o herramientas y establecimiento de
procedimientos inseguros). Desde este punto de vista se pueden distinguir dos tipos
de errores:
Errores operacionales o estratgicos: Por fallas de planeacin de parte de la

administracin, en el sentido de no prever actos inseguros y condiciones inseguras
que pueden terminar en accidentes. La organizacin operativa determina la
'personalidad' de la empresa; la estructura administrativa es un reflejo de los objetivos
y la toma de decisiones.
Errores tcticos: Cuando es responsabilidad de los empleados, esto es, cuando no

cumplen con los planes y las normas de seguridad o simplemente cometen algn tipo
de error. Lo que antes se vea como errores tcnicos derivados de las mquinas o de
los operadores, ahora se ven como errores tcticos con el objeto de llamar la atencin
respecto a los actos y condiciones inseguras en relacin con el sistema de
administracin.
Esta distincin entre tctico y operacional permite en principio, ver la problemtica

sobre la naturaleza del trabajo. En otras palabras, se hace ms clara la responsabilidad
de la administracin en la prevencin de accidentes, en la solucin de problemas
tcnicos para evitar errores tcticos, y en la planificacin estratgica para corregir los
errores operacionales. El papel de la administracin en el control del proceso en este
nivel es seleccionar la alternativa ms econmica y efectiva. Este nuevo enfoque
26 El modelo se basa en en fichas de domin. El comportamiento de cascada o desencadenamiento producido al

mover una ficha es la base del modelo.
27 Los accidentes son causados por la combinacin de un nmero de cosas las cuales combinadas al mismo tiempo
producen un dao.
centrado en la administracin hace del trabajo en seguridad una disciplina

esencialmente preventiva. Hoy da, cualquier profesional en seguridad sabe que la
administracin influye directamente en las condiciones de la empresa y en el
comportamiento del trabajador. Antes del modelo de Adams, el supervisor era quien
tena toda la responsabilidad de la seguridad. Actualmente el supervisor ya no es la
persona clave y mucho menos el nico responsable de la seguridad. Ahora la
administracin asume la responsabilidad de la seguridad.
La mayor contribucin de esta teora radica en la redefinicin de las causas que

subyacen a los errores tcticos. Los errores tcticos en el comportamiento de los
empleados y las condiciones de trabajo se ven como consecuencia de los errores
operacionales cometidos por administradores y supervisores. Los errores
operacionales son estratgicos y se derivan de una deficiente estructura
administrativa. Para prever dichos errores es esencial incluir medidas de seguridad
como parte de los objetivos, de las formas de administracin, planeacin, y de las
polticas empresariales.
Adems, durante la misma dcada (los 70) en los Estados Unidos se crearon muchos
centros de formacin a nivel de licenciatura y posgrados de especializacin (maestra
y doctorado) llegando a ser ltimamente un promedio de 40 centros universitarios
encargados de dicha formacin en toda la nacin.
En otro sentido, es preciso sealar que a nivel industrial o empresarial, laboratorios

como el de Kodak continan ampliando las reas de investigacin. Recientemente, se
reestructur como laboratorio de factores humanos, seguridad y salud para interactuar
con departamentos como medicina, seguridad, higiene industrial, epidemiologa,
relaciones industriales, ingeniera de diseo, diseo industrial e ingeniera industrial.
En la actualidad cuenta con un equipo de ingenieros, psiclogos, expertos en
seguridad y otras disciplinas donde se evalan una gran variedad de trabajos y
productos de consumo. El lema es: "Encajar el trabajo a la persona y no la persona al
trabajo, adems, hacer que los productos de Kodak sean fciles de manejar, operar y
servir". Como resultado de la expansin del grupo multidisciplinario se dio un
incremento a las investigaciones en actividades incluyendo entre otras: carga de
percepcin, capacidad visual, anlisis de esfuerzos fsicos, efectos del ruido, de la
iluminacin y de la temperatura. La direccin general al comprender la importancia,
ha ido incorporando secciones de Factores Humanos para otras plantas de la Kodak en
Estados Unidos y Canad.
Cada vez hay un mayor nmero de laboratorios en todo el pas, los ergnomos estn
trabajando en compaas como IBM, Xerox, Boeing Aerospace and Airline, Mc
Donnell Douglas, Westinghouse Electric Corporation, Bell, Johnson and Johnson,
General Electric, 3M Company, HoneyWell y muchas otras. Esta tendencia muestra
que la industria civil estadounidense comienza a reconocer la importancia y la
contribucin de la ergonoma en el diseo de puestos de trabajo y productos
manufacturados.
En la dcada de los 90 continan los estudios en programas aeroespaciales (NASA).

Entre otros estn: la participacin en el proyecto de una estacin orbital permanente,
el diseo de cpsulas, aeronaves espaciales y la determinacin de los lmites
gravitacionales que puede recibir un aeronauta cuando est siendo lanzado hacia el
espacio. Al mismo tiempo estudian los problemas de desaceleracin, vibracin,
presurizacin, movilidad limitada, crecimiento en el espacio y diseo de herramientas
para ser usadas por los astronautas cuando estn flotando en un espacio
antigravitacional. De manera complementaria a las anteriores investigaciones, se
construyen simuladores de vuelo donde se entrenan los astronautas, para llevar a cabo
adecuadamente las misiones espaciales.
Tambin han surgido nuevas reas de aplicacin como la industria automotriz, de

computadoras, y dems productos de consumo. Adems del trabajo en las industrias
civiles y militares, el ergnomo es un consultor, un investigador y asesor en
universidades, as como en los gobiernos estatal y nacional en proyectos de desarrollo
de sistemas de transporte pblico y sealizacin de trfico ms claro y comprensible.
A nivel estatal por ejemplo, el congreso de los Estados Unidos ha ordenado aumentar
la investigacin en ergonoma para mejorar la seguridad area. La Administracin
Federal sobre Salud y Seguridad Ocupacional, estimul durante la dcada de los 90 la
formulacin de regulaciones ergonmicas para la industria en general.
Regresando nuevamente al viejo continente, en Estonia una tercera parte de la

poblacin trabaja en el sector industrial. Se calcula que aproximadamente 80,000
personas estn expuestas a accidentes laborales en el trabajo diario. En 1970 se
estableci el Departamento de Seguridad y Derecho Industrial en la Universidad
Tcnica de Tallin. A su vez, en dicho departamento se form el grupo de psicologa
del trabajo y ergonoma, siendo el principal campo de investigacin la fatiga. Este
problema es considerado uno de los ms frecuentes de la industria de Estonia. El
grupo ofrece adems del servicio a la industria, 28 horas de enseanza terica y 14
horas de laboratorio a los estudiantes de ingeniera. Los temas impartidos son:
seguridad, anlisis de riesgo y legislacin laboral. Desde 1972 existe en la
Universidad de Tartu, un grupo de cinco personas el cual est trabajando en
ergonoma. En 1989 se estableci el Centro Estoniano para la Salud Ocupacional en
Tallin, dentro del Instituto para la Medicina Experimental y Clnica. El laboratorio de
ergonoma recin formado, trabaja principalmente en determinar los parmetros de
seguridad para mejorar las condiciones de trabajo en las industrias. Una vez
establecidos los parmetros, se incluirn como una nueva base contractual.
La Sociedad de Ergonoma de Finlandia, con apoyo del Instituto de Salud

Ocupacional, el Centro de Productividad y el Centro de Seguridad Ocupacional tuvo
el reto de organizar el congreso de la IEA en Tampere en 1997. A pesar de ser una
sociedad joven, es muy activa. En 1993 organiz el congreso de la Sociedad de
Ergonoma Nrdica y est trabajando con empresas como SAAB, Valmet y OLLON
entre otras.
En todos los pases nrdicos al igual que en Australia, la mayora de los involucrados
en ergonoma son fisioterapeutas. La Sociedad Nrdica publica una revista de
investigacin y prctica profesional desde 1983. Otro elemento importante es la gran
interdependencia e interdisciplina lograda junto con el diseo industrial,
especialmente en el diseo para discapacitados.
Un anlisis de la ergonoma actual de Francia, muestra que un 55% son 'tcnicos

aplicadores', el 15% se dedica slo a la investigacin y el 30% restante realiza
actividades combinadas. El 50% son psiclogos y el 45% son fisilogos. Del total de
ergnomos, el 20% vive fuera de Francia.
En Hungra, los interesados en la ergonoma han formado una seccin dentro de la

Sociedad para las Ciencias de la Organizacin y Administracin. Esta forma de
organizacin, liga a los ergnomos directamente con los economistas que han
mostrado inters en las posibilidades de aplicacin de los factores humanos. Desde la
dcada de los 80 se consider fundamental crear posgrados en el rea, labor realizada
por la Universidad Tecnolgica de Budapest.
Durante 1972 se realiz en la India, el primer seminario sobre ergonoma, seguido de

un simposio en 1974 sobre psicologa del trabajo y ergonoma. Ms an, en el
congreso hind de ciencias de 1979, se habl sobre la importancia de la ergonoma
como ciencia y tecnologa del hombre en el trabajo, su papel en el desarrollo nacional
y la urgencia de impulsarla. A pesar de este temprano reconocimiento, slo hasta
1987 se funda la Sociedad Nacional de Ergonoma Hind.
En Indonesia de manera similar a Corea, el desarrollo de la ergonoma es muy

reciente (dcada de los 80) pero al mismo tiempo contundente en trabajo y resultados.
La Sociedad de Ergonoma se fund en 1988, como resultado de una reunin nacional
sobre esta disciplina en el Departamento de Ingeniera Industrial del Instituto de
Tecnologa de Bandung. El sector industrial ha sabido interpretar las ventajas de
estimular la investigacin en factores humanos. Los empresarios comprenden que la
ergonoma hace parte del desarrollo nacional al mejorar la eficiencia, la
productividad, la comodidad y por consiguiente la salud de los trabajadores y la
seguridad del sistema productivo, de manufacturas y de servicios. La participacin de
esta multidisciplina en la fabricacin de objetos es creciente, pues los industriales
saben del importante papel jugado en el desarrollo de nuevos productos de consumo
ms competitivos. El desarrollo de la ergonoma depende de diferentes instituciones
quienes cooperan entre s, tanto a nivel de instituciones gubernamentales, como de
universidades. La sociedad de ergonoma est dividida en secciones donde se
destacan: psicologa del trabajo, biomecnica, fisiologa del trabajo, aplicaciones de
ingeniera y diseo. Adems publican una revista con el contenido de las
investigaciones y el desarrollo en teora y prctica.
Desde un inicio, el trabajo de los ergnomos en Irlanda se ha encontrado con muchas

dificultades por no tener eco con los industriales. Como una medida para enfrentar
dicha problemtica se crearon en 1992 cursos de maestra en ergonoma. Este proceso
se ha acelerado por la iniciativa de la Comunidad Econmica Europea preocupados

por la nivelacin de los programas de educacin y entrenamiento de los ergnomos.
Es importante mencionar que la CEE design dicho ao (1992) como el de la
seguridad y la salud con nfasis en la construccin y en la agricultura.
En Japn ocurre un fenmeno curioso, los ergnomos estn cobijados por la Sociedad
de Ergologa Humana que cubre entre otros, fisilogos, psiclogos, higienistas,
economistas, eclogos y antroplogos. La sociedad fundada en 1970 promueve
estudios relacionados con la conducta humana y publica la revista 'Ergologa Humana'
desde 1986. Al inicio de los 70, el estudio de los factores humanos se convierte en
parte fundamental del proceso de industrializacin del pas. La ergonoma a
contribuido principalmente en elevar la calidad tcnica de los procesos y aumentar la
produccin.
Luego del desmembramiento de la URSS, Lituania se convirti en otro de los pases

blticos independientes. La ergonoma, como muchas de las actividades profesionales
tiene actualmente poco apoyo. Lamentablemente, debido a los problemas ideolgicos,
polticos y econmicos la mayora de proyectos son cancelados y se ha reducido el
trabajo en el rea. Los principales problemas son:
Poca actualizacin del conocimiento, la literatura y los recursos materiales para

la educacin e investigacin.
Insuficiente conocimiento del idioma extranjero (ingls).
Dificultad en cambiar las actitudes del viejo sistema poltico - econmico. Hay
mucha inseguridad y miedo de lo que implica trabajar dentro del nuevo sistema.
Dentro de la Universidad Tcnica de Vilnius est la Divisin de Proteccin del Medio

Ambiente y el Trabajo. Esta divisin es responsable de ensear a estudiantes de varias
facultades teora y prctica de laboratorio en seguridad en el trabajo. La investigacin
est concentrada principalmente en el campo de la reduccin de polvo en los lugares
de trabajo. En la Universidad de Tecnologa de Kaunas, dentro de la Facultad de
Economa Industrial, est el Departamento de Seguridad Laboral. Este departamento
es responsable de la educacin en seguridad en el trabajo que se ofrece a todos los
estudiantes universitarios. Se ensea entre otros, factores de legislacin, sanidad e
higiene, vibracin y riesgos del ambiente laboral. La principal investigacin se hace a
travs de contratos con la industria en las reas de reduccin de ruido, vibracin y
polvo.
La Sociedad de Ergonoma de Polonia se cre en 1977, publica un boletn trimestral y

la revista semestral 'Ergonmica'. La orientacin de la ergonoma est dada hacia el
diseo de mquinas-herramientas y en otro sentido hacia la medicina ocupacional, la
salud y la seguridad. Las investigaciones para la dcada de los 90 se centran en:
aplicacin de computadoras para evaluar daos de trabajo, ayudas de diseo
ergonmico por computador, factores ambientales como, contaminacin del aire,
ruido, vibracin y radiaciones electromagnticas.
En Rumania el trabajo en ergonoma es esencialmente enfocado a la produccin,

soportndose en la investigacin de universidades que tienen formacin de
psiclogos-ingenieros. En este pas existe una estrecha integracin de la psicologa
del trabajo y la psicologa experimental con la ergonoma.
Durante la dcada de los 70 en la URSS, se desarroll la ergonoma con un enfoque

sistmico y se termin de consolidar el estudio multidisciplinario. En esta direccin se
ha trabajado el anlisis de tareas con sistemas complejos de control y mando, robots y
autmatas computarizados. Ms recientemente, en la dcada de los 80, los ergnomos
han trabajado en el desarrollo de 'interfaces' -lenguajes de dilogo- para las
computadoras y en la industria aero espacial.
En la dcada de los 90 el trabajo ruso se centr principalmente en :
Problemas de automatizacin, sistemas de transporte, ciencias de la informacin,

sistemas de ayuda en modelos biomecnicos por computador, desarrollo de normas y
un banco de datos en ingeniera humana apoyados a nivel gubernamental y
finalmente, en estado embrionario pero con mucha perspectiva estn la
macroergonoma y el diseo de software. Tambin es pertinente mencionar que la
ingeniera humana rusa est muy influida por la teora de la actividad mental
(deyatel'nost) de L.S. Vygotsky y por la teora fisiolgica de la actividad de N.A.
Bernstein. Los dos generan una nueva 'ontologa' en el campo de la psicologa y la
fisiologa muy relacionada con los movimientos y acciones del ser humano.
En 1992 se crea en Mosc la Asociacin de Ergonoma Aplicada, de manera

independiente de la sociedad de ergonoma de la federacin rusa. Entre sus metas est
el desarrollo terico y prctico de la ergonoma, entrenamiento y reentrenamiento en
el rea de personal civil y el desarrollo de un cdigo de conducta y tica profesional.
Dentro de los proyectos de investigacin se destaca el estudio en macroergonoma y
el monitoreo de lugares de alto riesgo (estaciones nucleares). La asociacin publica
trimestralmente la revista 'Ergonoma aplicada' y el boletn 'Ergonoma novedades de
Rusia.'
La enseanza formal de la ergonoma en Singapur se inici en 1967, desde este

momento se ha aumentado el reconocimiento jugando un papel fundamental -al igual
que los dems pases del Asia suroriental- en el diseo de productos . La Universidad
Nacional ofrece dos orientaciones acadmicas: introduccin a la ingeniera de factores
humanos y diseo de lugares de trabajo. Cuentan con un laboratorio de fisiologa y
antropometra para evaluar fatiga visual y muscular en trabajos con computador. En
dicho laboratorio tambin se miden los niveles de radiacin (rayos catdicos y
electromagnticos) en las mujeres embarazadas. Se han propuesto nuevos estudios
como por ejemplo la medicin de varios grupos tnicos y la variabilidad tnica en la
percepcin de conos en las pantallas de computador.
Taiwan cuenta con cerca de 25 facultades que ensean ergonoma y programas de

posgrado desde 1984. Muchos proyectos de ergonoma han sido apoyados por el
Concejo Cientfico Nacional, el Ministerio de Comunicaciones y empresas del sector
privado. En 1991 se organiz el primer simposio en diseo e investigacin

ergonmica, y en 1992 la conferencia internacional de factores humanos en las
plantas nucleares.
Durante el perodo de industrializacin de Vietnam (1976 - 1980) se inician

actividades dentro el Instituto Nacional de Salud Ocupacional dependencia adscrita al
Ministerio de Salud. Algunos de los trabajos se centran en los departamentos de:
fisiologa del trabajo, higiene industrial y enfermedades ocupacionales. Cada
departamento cuenta con personal de investigacin multidisciplinario. El enfoque en
principio fue hacia los sectores textil, minero, de la construccin y el transporte.
Ahora se ha enfatizado la labor en el sector agrcola, con el diseo de herramientas,
tractores, etc., en plantaciones de te, caf y hule. El departamento de fisiologa y
ergonoma tom distintas mediciones y ngulos de la gente. Con base en este trabajo
se public en 1982 el libro 'antropometra ergonmica'. Estos datos, junto con los de
otras investigaciones, son usados ahora por el Instituto para Normas de Construccin,
Proteccin y Puestos de Trabajo.
Hagamos rpidamente un recuento de los pases miembros de la Asociacin

Internacional de Ergonoma. En la tabla 1 se muestran los afiliados hasta finales de
2000.
Es importante sealar que del total de ergnomos de los 36 pases afiliados, ms del
50% se concentran tan slo en tres naciones: Estados Unidos, Inglaterra y Japn.
Donde hay ms ergnomos registrados es en los Estados Unidos con 5,354. Esto
implica que un slo pas (EE.UU.) acumula ms del 30 % de los profesionales en esta
multidisciplina.
Ahora bien, los congresos que ha realizado la IEA son:
1961 Estocolmo, Suecia 1982 Tokio, Japn

1964 Dortmund, Alemania 1985 Bournemouth, Reino Unido
1967 Birmingham, Reino Unido 1988 Sidney, Australia
1970 Estrasburgo, Francia 1991 Pars, Francia
1973 Amsterdam, Holanda 1994 Toronto, Canad
1976 College Park, Estados Unidos 1997 Tampere, Finlandia
1979 Varsovia, Polonia 2000 San Diego, Estados Unidos
Y los futuros congresos sern en:
2003 Sel, Repblica de Corea

2006 Maastricht, Holanda
Tabla 1: Sociedades de ergonoma y membresa reciente

[si existen varias sociedades de ergonoma en un pas, slo se consideraron los miembros afiliados a la
Asociacin Internacional de Ergonoma (IEA)]
Pas / regin Fundacin Afiliacin N Erg. Poblacin X Milln h. Ao

Alemania* 1958 1991 700 76,6 9 1994
Australia* 1964 1994 537 17,4 31 1994
Austria* 1976 1990 42 7,5 6 1994
Blgica**** 1986 1993 140 9,9 14 1994
Brasil* 1983 1988 244 143,3 2 1994
Canad**** 1968 1994 518 28,3 18 1994
China* 1989 1989 300 1151 0,3 1994
Colombia* 1996 1998 40 40 1 2000
Corea* 1982 1988 250 43,9 6 1994
Croacia* 1974 1993 70 4,6 15 1994
Dinamarca** 1994 846 5,1 166 1994
EEUU* 1957 1994 5,354 248,8 21 1994
Espaa* 1988 1992 187 39,6 5 1994
Finlandia** 1985 1994 90 5 18 1994
Francia**** 1963 1987 531 55,2 10 1994
Grecia* 1988 1993 33 10,2 3 1994
Holanda* 1962 1994 631 15 42 1994
Hungra* 1987 1988 90 4,6 20 1994
India* 1987 1993 52 866 0,1 1994
Indonesia*** 1988 1988 120 176,8 0,7 1994
Irlanda* 2000
Israel* 1982 1992 120 4,3 28 1994
Italia* 1961 1994 320 57,2 6 1994
Japn* 1964 1993 1,864 124 15 1994
Noruega** 1994 155 4,2 37 1994
Nueva Zelanda* 1986 1994 114 3,3 35 1994
Polonia* 1977 1994 386 37,5 10 1994
Portugal* 2000
Reino Unido* 1949 1992 1,030 56,5 18 1994
Rep. Checa* 1994
Rep. Eslovaca* 2000
Rusia* 1989 1994 150 150 1 1994
Singapur*** 1988 1990 36 2,6 14 1994
Sudfrica* 1984 1994 40 39,4 1 1994
Sudeste asitico* 1984 1990 86 250 3 1994
Suecia** 1994 298 8,5 35 1994
Taiwn* 1993 1994 240 20,6 12 1994
Turqua* 2000
Ucrania* 1992 52 1994
Rep. Fed. de Yugoslavia* 1973 1989 50 1994
Sociedades afiliadas
Soc. Europea para Ergonoma Dental 1994 37 1994
Soc. de Ergologa Humana 1970 1994 230 1994
Miembro
Consejo Hngaro de Diseo Industrial y Ergonoma (Hungra) 1994
Instituto de Investigacin de Ingeniera Humana para la calidad de vida (Japn) 2000
* Miembro de IEA ** Parte de la Sociedad de Ergonoma Nrdica (fundada en 1969), la cual es miembro de
IEA *** Parte de la Sociedad de Ergonoma de Asia Suroriental. **** Parte de la Sociedad de Ergonoma de
Lengua Francesa. Se refiere al ao de publicacin de la fuente bibliogrfica. La Human Factors Society
cambi el nombre en 1993 por el de Human Factors and Ergonomics Society (HFES).
En general, una caracterstica importante durante la dcada de los 80 fue la llamada

'revolucin informtica', esto es, el desarrollo de computadores, la fabricacin
automatizada por control numrico, la robtica, etc. A partir de esta dcada se habla
de "los parmetros ergonmicos para el diseo del equipo de computacin"; del
"diseo del hardware y del software de uso amigable"; y de la "oficina ergonmica
eficiente". Los ergnomos estn trabajando en el diseo de mecanismos de
presentacin e interpretacin de la informacin en la pantalla y en el diseo de la
documentacin, las instrucciones y los manuales de operacin tanto de programas
como de computadoras. Ms an, se investiga en las estaciones de trabajo con
computadoras, los efectos de fatiga, dolores de cabeza y malestar general asociados
con problemas msculo-esquelticos y de postura.
Se estn iniciando estudios sobre los efectos de la automatizacin por computadoras.

Cada vez es ms frecuente que los trabajadores muestren conductas de tensin,
debidas a la constante concentracin frente a los monitores. Las estaciones
computarizadas y automatizadas no permiten pausas en las labores. Muchos trabajos
computarizados son rutinarios y estructurados de forma rgida y estn planeados slo
para cumplir las demandas del sistema productivo, sin tener en cuenta las limitaciones
del trabajador.
Como vemos, a pesar del gran avance cientfico y tecnolgico que ha implicado la
'revolucin informtica' continan los inconvenientes, parece como si regresramos a
los problemas originados en la "revolucin industrial". Dichos problemas son, entre
otros:
Opresin o tensin debido a ritmos excesivamente repetitivos y homogneos.

Actualmente las computadoras, los autmatas, etc., generan dicha tensin en los
operarios.
Mayor desgaste y molestias o lesiones fsicas por movimientos repetitivos y
excesivos. Este problema se ve ahora reflejado en los capturistas de datos,
registradores de cdigos de barras, etc., quienes generalmente reportan lesiones
como el sndrome del tnel del carpo (inflamacin de los ligamentos y tendones
en la zona de la mueca).
Lesiones por problemas de postura. Hoy da, esto aparentemente est
solucionado con mejores diseos de las estaciones de trabajo. Sin embargo, el
excesivo tiempo en una misma postura -sedentaria, esttica- demandada por la
vigilancia de un sistema automtico - computarizado, causa daos msculo-
esquelticos.
Pero adems de estos problemas, que aunque han cambiado de forma (en vez de
mquinas mecnicas, autmatas y computadores) han surgido otros nuevos:
Cansancio visual e irritacin de los ojos, debidos a la excesiva exposicin a las

radiaciones catdicas de los monitores de computador.
Impacto psicolgico y social de las nuevas tecnologas como los avances en
realidad virtual que cada vez son ms utilizados para el entrenamiento, la
simulacin y el entretenimiento (problemas de capacidad de asimilacin,

adaptacin o rechazo).
Finalmente, el computador es instalado como un supervisor que monitorea las

operaciones y evala el rendimiento del personal. Este tipo de control causa tensin y
rechazo, sobre todo por ser visto como una forma de control deshumanizada.
No obstante, desde una perspectiva positiva, los computadoras le han posibilitado a la

ergonoma desarrollar mejores experimentos, recolectar, organizar y analizar datos de
manera ms precisa y flexible. Hoy da es una herramienta ideal para la simulacin
con base en modelos matemticos y se est desarrollando software sobre parmetros
antropomtricos y biomecnicos que permitan realizar rpidos ajustes de los lugares
de trabajo.
Peridicos y revistas tratan sobre la "revolucin informtica" con mucha frecuencia.

Se ha llegado al punto de ser ahora el centro de la atencin pblica. Cada vez hay un
mayor nmero de procesos tecnolgicos dependientes de controles electrnicos,
computadoras o controles programables (control numrico) como cortar, armar,
ensamblar, etc. En los 70 era razonable afirmar que la tecnologa avanzada no haba
alcanzado el punto entre confiabilidad y economa. En los 90 esta excusa no es tan
vlida. Hoy da el trabajo del ergnomo es adecuar esta nueva tecnologa ocupndose
entre otros, de la capacidad, la velocidad, la precisin, y la flexibilidad ofrecida al
usuario.
Con relacin a la ergonoma, cada vez se nota que est adquiriendo mayor
importancia. Esto se ve reflejado por dos aspectos:
El incremento de profesionales -segn la IEA en 1961 eran aproximadamente

unos 300- hoy da sobrepasan los 15,000 asociados (ver tabla IEA). En los aos
60 los miembros de la Sociedad de Factores Humanos de los Estados Unidos
con sede en Santa Mnica, California, eran cerca de 500. Para 1980 haban
cerca de 3,000 y para 1990 el nmero de agremiados llegaba aproximadamente
hasta 6,000. En la relacin de la Asociacin Internacional de Ergonoma (1994)
el nmero de agremiados en el mundo es de 15,891 personas, esto sin contar
con los no asociados y con los pases que ya cuentan con ergnomos.
Tambin se observa el aumento de publicaciones especializadas. Los libros en
ergonoma en la dcada de los 60 eran contados (no ms de 12). Actualmente
aparecen nuevos libros y revistas prcticamente a diario.28 Tambin se han
desarrollado guas y manuales de uso con algunos lineamientos, normas y
recomendaciones para un diseo adecuado a las caractersticas humanas.
Dichas guas no son una camisa de fuerza, son slo puntos de referencia para
28 Algunas de estas son: Applied Ergonomics; Space and Enviromental Medicine; Behavior and Information
Technology; Building and Environment; Computers in Human Behavior; Ergonoma; Ergonomics Abstracts;
Human -Computer Interaction; International Journal of Industrial Ergonomics; International Journal of Man -
Machine Studies; Journal of Biomechanics; Journal of Enviromental Psychology; Journal of Human Ecology;
Scandinavian Journal of Work; Environment and Health; Soma; Engineering for the Human Body; Work and
Stress.
establecer adecuados parmetros de diseo. Una gua muy completa es la de

Woodson aparecida en 1954, revisada y actualizada constantemente. La ltima
es de 1992.
Los intereses y aplicaciones de la ergonoma se han ido extendiendo no slo en las

fbricas, sino las actividades deportivas, recreativas y de ocio. El estudio de las
caractersticas particulares de los nios y de los viejos segn sus acciones. Hoy da el
inters de la ergonoma incluye la totalidad de las actividades que puede realizar
el ser humano y las cuales implican una interaccin con algn tipo de objetos,
productos y ambientes generados por nuestra civilizacin.
A manera de conclusin de este apartado, podemos englobar la tendencia de la

ergonoma dcada a dcada de la siguiente manera:
1950 Ergonoma militar.

1960 Ergonoma de la produccin.
1970 Ergonoma del consumo.
1980 Ergonoma de la computacin.
1990 Ergonoma de la informacin, leisure ergo, space ergo, home tele working
ergo, sport ergo.
En los aos 90 y sucesivos, el trabajo se centrar principalmente en los problemas de:

ambiente de trabajo por el uso de tecnologas viejas y pobres que causan problemas
de ruido, postura, cargas, y polvo entre otras; y en los nuevos problemas debidos a la
importacin de tecnologa ( 'irracionalidad' en el diseo).
3.4 Una perspectiva del futuro
Es difcil predecir el futuro de la ergonoma pues esto implica extrapolar la actual

tendencia de investigar y aplicar los logros de las "ciencias computacionales" a las
"ciencias del trabajo". La nueva aplicacin de la informtica y la computacin
modificar las necesidades y demandas de la investigacin ergonmica. Por un lado,
el uso de computadoras como herramientas para la investigacin, la experimentacin
y la simulacin. Por otro lado, el estudio sobre los "nuevos" problemas generados en
las estaciones de trabajo que usan computadoras, i.e., sndrome del tnel del carpo.
En Latinoamrica y pases como Irlanda del Norte en la dcada de los 90, las
compaas e industrias tienden a descuidar la incorporacin de la ergonoma como
parte de sus estrategias. En Latinoamrica, como ya se mencion, la ergonoma juega
un papel desarticulado y poco trascendente en los sectores productivos, pblicos o
privados. Esto es debido a que no se considera la ergonoma dentro de las polticas de
desarrollo. A pesar de la introduccin de nuevas tecnologas, la ergonoma no se toma
en cuenta como un medio para adecuar dichas tecnologas. La ergonoma es vista
como un factor marginal y en ocasiones superflua en vez de ser una herramienta con
un valor estratgico para alcanzar una meta.
Por otro lado, en Irlanda del Norte los empresarios, ya sea por ignorancia o por
negligencia no utilizan la ergonoma. En una encuesta hecha a 700 organizaciones
incluyendo manufactura, servicios y sector pblico, slo 417 regresaron los
cuestionarios, esto es el 59,7% del total. De este 59,7% 152, es decir el 36,5% dijo no
tener conocimiento alguno de lo que era la ergonoma. Quedaron 265 cuestionarios de
los cuales slo 36 organizaciones utilizaban el servicio de consultora en ergonoma,
163 reportaron contratar ergnomos en los ltimos 12 meses para circunstancias
especficas.
La investigacin revel un consenso general: el empresario tiene una actitud cnica.

En el mejor de los casos hay desdn expresado en comentarios como por ejemplo: "la
ergonoma no ayuda en nada al estado de la organizacin". Los empresarios y
administradores no ven a la ergonoma como una multidisciplina con continuidad
histrica ligada directamente a la administracin. Como se seal en el primer
apartado de este captulo, la ergonoma se ha disociado de la administracin por la
falta de la comprensin histrica de los hilos conductores, productividad y
eficiencia. Por lo tanto, no es cierto que no ayude en nada al estado de la
organizacin. Es ms, la macroergonoma (ergonoma desde la administracin) se ha
conformado para solucionar esta "aparente" separacin de la administracin. Desde
esta perspectiva, el considerar la ergonoma dentro del anlisis de recursos y
ambiente, as como en la formulacin e instrumentacin de estrategias, puede resultar
de suma utilidad. La ergonoma por lo tanto, puede ser un valioso instrumento para la
planeacin a nivel tctico y operacional.
Por otra parte, los empresarios y administradores dicen "nosotros hemos funcionado
sin ergonoma". Ante esta afirmacin cabra preguntar a qu costo se ha funcionado
sin ergonoma. Al contrario de lo que parece, la ergonoma no es un lujo, es parte
esencial del sistema empresarial, en el sentido de prever y corregir problemas de
interaccin entre el hombre la mquina y el ambiente.
Como vemos, la actitud de los administradores irlandeses respecto a la importancia de

la ergonoma demuestra indiferencia, desconocimiento o mala interpretacin de los
principios ergonmicos. Esta situacin es similar a la de Latinoamrica ya que, como
se mencion anteriormente, para los empresarios la ergonoma tampoco juega un
papel trascendente en la industria.
Ante esta situacin se debe crear toda una campaa de informacin dentro de las
organizaciones para generar una actitud ms abierta, especialmente en los
administradores, de tal manera que comprendan la aplicacin de la ergonoma.
En contraste, encontramos reportes con estudios de los pases del sudeste asitico,
donde la ergonoma es un elemento fundamental para pequeas y medianas empresas
desde el punto de vista de la productividad, la seguridad y la salud. En este sentido la
macroergonoma produce buenos resultados para la implementacin de nuevas
tecnologas, tiene un 'significado estratgico' y es valorada como prerrequisito por las
compaas.
La diferencia de estos puntos de vista se sustenta en la manera de ver la cobertura y

aplicacin de la ergonoma. Mientras que en Latinoamrica e Irlanda slo tiene una
posicin coyuntural, en los pases del sudeste asitico la ergonoma es comprendida
como una ciencia de sistemas lo cual le permite tener un gran impacto en la etapa
organizacional. Dicho impacto slo es posible si la ergonoma hace parte integral de
la estructura administrativa, y es contemplada desde la planeacin y la organizacin
de las empresas.
En relacin con la profesionalizacin de la ergonoma, se han hecho avances tanto en

Estados Unidos como en Europa. La Sociedad de Factores Humanos de Estados
Unidos ha establecido criterios para la actividad profesional. Por su parte, la
Comunidad Econmica Europea est considerando la acreditacin de ergnomos
individuales o instituciones para la prctica en cualquiera de los pases miembros. En
el mismo sentido en Australia y Canad se est buscando una certificacin para la
prctica profesional.
La idea de la certificacin profesional surge como respuesta a una serie de problemas

de desprestigio de la disciplina debidas a la prctica de personas que se hacen
responsables de grandes actividades y proyectos de ergonoma despus de haber
completado un curso introductorio. Las consecuencias de dichas acciones estn
haciendo dao a la imagen de la profesin, pues un ergnomo profesional con
entrenamiento y conciencia debe de entender la compleja interrelacin del ser humano
y su trabajo, saber recurrir a otros especialistas una vez detectada la problemtica del
sistema estudiado e interpretar datos humanos de forma confiable. Es pertinente
reconocer el valor interdisciplinario y multidisciplinario de la ergonoma, en donde el
aporte de otras disciplinas es esencial.
Es oportuno recordar que la ergonoma es una multidisciplina donde se requiere de la

labor no de un "especialista", sino de la conjuncin de diversos especialistas en
grupos que trabajen de forma interdisciplinaria para la solucin de problemas de
manera integral, holstica. Desafortunadamente, es cada vez ms comn la postura de
los ergnomos de querer solucionar los problemas desde una sola perspectiva, la de su
profesin bsica -sea mdico, psiclogo, diseador, etc.- y no el del trabajo en equipo.
Los ergnomos no slo debemos ser especialistas en detalles, tambin debemos tener
un conocimiento del contexto tcnico y organizacional del sistema que se estudia. El
enfoque ms adecuado es ser especialistas en sistemas. El ergnomo, como parte de
un equipo multidisciplinario, puede aconsejar, dirigir y controlar los cambios
tcnicos y organizacionales de la empresa. Dirigir el cambio desde la perspectiva de
sistemas puede darle mejor futuro, prestigio y acogida a la prctica profesional del
ergnomo.
Respecto al rea de formacin, las escuelas de ingeniera y diseo deben de introducir

conceptos bsicos de ergonoma. La estrategia no es crear nuevas materias. La
introduccin de estas ideas no requiere de nuevos cursos. Los conceptos pueden y
deben ser incorporados en los cursos regulares de diseo de mquinas o sistemas de
manufactura. De esta forma los principios ergonmicos tendrn la misma posicin

que otros principios de diseo y no sern relegados como segundos en importancia.
En la Conferencia Internacional Anual de Ergonoma y Seguridad Industrial en junio

de 1992 en Denver, Shrawan Kumar de Canad organiz un foro abierto sobre el
futuro de la ergonoma. El propsito fue discutir sobre el crecimiento de la disciplina,
y llegar a un consenso sobre la direccin de la investigacin y aplicacin de la
ergonoma en los prximos aos.
En general, lo ms destacado fue el inters por mejorar la educacin y aplicacin de

manera que se ample la conciencia del importante papel de la ergonoma en el
aumento de la calidad de vida, no slo en el trabajo sino en las actividades humanas
en general. Adems se habl del papel significativo de la ergonoma en el incremento
de la productividad y capacidad industrial para competir en el mercado mundial.
Para tener un papel protagnico, hay que involucrarse con las nuevas tecnologas,
evaluando los efectos de los cambios tecnolgicos, (i. e., realidad virtual) en las
personas y sus capacidades. Estamos en una etapa de expansin del campo de estudio
de la disciplina. Esto se nota con la aparicin de la macroergonoma. Por lo tanto y
como conclusin, no slo es importante sino necesario desarrollar las teoras, mtodos
y conceptos relacionados con los nuevos enfoques tecnolgicos, pues finalmente
deben servir como aplicacin en las actividades de diseo.
En la Conferencia de Denver (1992), se establecieron como prioridades para los

prximos aos:
La transferencia de tecnologa.
Humanizacin del lugar de trabajo.
Desarrollo de modelos predictivos para evaluar el rendimiento humano.
Estudio del ambiente organizacional.
Diseo para personas mayores y para discapacitados.
Aplicacin de la ergonoma en reas no ocupacionales (ocio).
Desarrollo de normas y cdigos de tica para la prctica profesional.
La educacin universitaria y el entrenamiento como prctica de campo llegar a tener

un papel central en el control y la modificacin del perfil profesional de los futuros
ergnomos. Para una buena formacin, es importante trabajar en la preparacin de
investigadores y futuros profesores que garanticen una prctica con alta utilidad social
y al mismo tiempo generen un status profesional respecto a otras ciencias.
Se ha escogido como una de las prioridades de la IEA (Asociacin Internacional de

Ergonoma), la transferencia de tecnologa entre pases desarrollados y en
desarrollo.29 La razn aludida es que existirn problemas de efectividad funcional y
mala utilizacin del equipamiento en los pases receptores, lo cual no traer ninguna
ventaja econmica para las dos partes. Alain Wisner es uno de los pioneros de la
29 Kuorinka . I., "Ergonomics in the future", Ergonomics, Londres, vol. 33, n 3, 1990, pp. 283 - 285.
ergonoma en relacin con la transferencia de tecnologa. Este autor subraya el hecho

de que la transferencia de tecnologa implica tambin la transferencia de la cultura del
pas de origen. Por lo tanto se demanda al ergnomo tomar en cuenta las variables
antropolgicas en el diseo de sistemas de trabajo orientados al humano. A partir de
esta idea crea el trmino 'antropotecnologa'.
Para designar el empleo simultneo de las ciencias de la naturaleza y de la sociedad para
acompaar lo mejor posible las transferencias de tecnologa en los pases en vas de
desarrollo industrial.30
Ahora bien, otra rea de importancia para la ergonoma es la relacionada con la

repercusin de nuevas tecnologas. Las computadoras han trado nuevos retos para la
ergonoma como es la adecuacin de dispositivos de control y novedosas formas de
presentar la informacin en las pantallas del computador. El acelerado desarrollo de la
realidad virtual ha trado un gran impacto en las personas. En este campo la
ergonoma est haciendo un buen nmero de contribuciones.31
Otra rea con gran crecimiento especialmente en los Estados Unidos, es la

denominada ergonoma forense. Dicha rea se especializa en explicar y definir los
daos o las enfermedades ocurridas a los usuarios por diseos defectuosos en los
productos o por accidentes de trabajo. Se ocupa de evaluar la efectividad de avisos o
seales de advertencia y de las instrucciones de un producto. El ergnomo forense
participa con su testimonio de experto en condiciones de trabajo, en litigios para
esclarecer responsabilidades y determinar conductas sobre daos personales. Apoyan
a los abogados para demandar compaas y establecer los montos de las
compensaciones o indemnizaciones. "En los Estados Unidos, aproximadamente el 15
% de los miembros de la Sociedad de Factores Humanos estn involucrados en esta
rea." 32
Tanto en Estados Unidos como en Europa, especialmente en los pases nrdicos, los
niveles de vida y tipo de poblacin han llevado al estudio de la ergonoma para
desarrollar productos, dispositivos y ayudas para minusvlidos, ancianos y
poblaciones especiales. Hasta el momento estos grupos se mantenan marginados por
las condiciones de limitacin fsica o mental, pero ahora se integran a la vida
productiva al desarrollar puestos de trabajo adecuados a sus capacidades.
Es importante hacer notar que la ergonoma puede generar espacios de intervencin,

en nuevos y vastos campos como por ejemplo:
Participando en aseguradoras como expertos asesores. En este sentido ya estn

trabajando compaas de seguros como MAPFRE de Espaa con un programa
30 Wisner, A., op. cit., p . 265.

31 Por ejemplo, en la Universidad de Minnesota, se est estudiando el impacto de la realidad virtual en los procesos
de entrenamiento. Ver el estudio de: J.J. Kozak, P.A. Hancock, E.J. Arthur and S.T. Chrysler, "Transfer of
training from virtual reality", Ergonomics, Londres, vol. 36, n 7, 1993, pp. 777- 784.
32 Sanders M. S. and Mc Cormick E., Human factors in engineering and design (Psychology series), 7a ed.,
Singapur, Mc Graw -Hill INC, 1993, p. 9.
iberoamericano de capacitacin en el rea de seguridad industrial, prevencin

de incendios y ergonoma, entre otros. A su vez, las Aseguradoras de Riesgos
Profesionales de Chile, Argentina y Colombia incluyen dentro de sus
actividades para con sus empresas afiliadas servicios de capacitacin y
evaluacin ergonmica, llegando inclusive en el caso de Colombia a realizar
intervenciones en rediseo de procesos o puestos de trabajo. El objetivo es
mostrar a la ergonoma como una herramienta capaz de disminuir los
incidentes, accidentes, enfermedades laborales y daos en equipo e
instalaciones. Las industrias y empresas aseguradas deben contar con
consultoras para as prever y controlar diversos riesgos. Esta estrategia de
trabajo deber beneficiar a corto y mediano plazo tanto a las empresas como a
las compaas de seguros, pues se reducen los altos costos que se enfrentan
cuando hay algn tipo de accidente.
Otro campo an prcticamente sin explorar - por lo menos en Latinoamrica -
es el de la participacin en comisiones de derechos humanos. Atendiendo una
invitacin de la Academia Mexicana de Derechos Humanos, junto con Cecilia
Flores elaboramos propuestas para establecer puntos de contacto entre los
problemas de derechos humanos y la ergonoma. Participamos en dos grupos
temticos: derecho laboral y derecho de los discapacitados. En el grupo de
derecho laboral nuestra propuesta caus sorpresa y novedad, pues indicamos un
camino alternativo a la discusin, la calidad de la salud, el bienestar de vida del
trabajador y su dependencia a las condiciones de trabajo. En dicho grupo la
problemtica siempre ha girado en torno a las posibilidades de concertacin
econmica, nmero de horas laborables y otros tipos de beneficios o
compensaciones salariales. Se han descuidado por supuesto, las mnimas
condiciones de seguridad, higiene y salud. En el grupo de derechos de los
discapacitados en cambio, nuestra participacin fue incontrovertible e
incuestionable. La ausencia de un discurso bien fundado nos permiti
organizar y proyectar a la ergonoma como un medio para evaluar las
condiciones marginales de los discapacitados y sealar la violacin de sus
derechos. En este sentido se hizo una declaratoria presentada en el Congreso
Nacional de Derechos Humanos celebrado en Mxico D.F. en diciembre de
1994.
Finalmente, debemos tomar en cuenta: en la medida de que un ser humano se sienta

ms cmodo con las mquinas,33 ms productivo y eficiente puede ser en el trabajo.
No slo se debe contemplar en el sistema al ser humano en el potencial de fuerza de
trabajo, capacidad de reaccin, resistencia fsica, capacidad de concentracin, etc.,
sino en sus costumbres y hbitos, estilos de vida. stos tambin son aspectos que
determinan las regularidades entre tiempos de trabajo y descanso. La investigacin en
33 Mquina entendida como cualquier objeto o producto con quien interacta el ser humano.
ergonoma se debe preocupar ms por las condiciones del ser humano en el sentido de
su calidad de vida como trabajador o como usuario de productos de consumo.
Tal y como se analiza en el nuevo enfoque de la teora de sistemas dinmicos con

comportamiento complejo34, no hay variables privilegiadas, ni la mquina ni el
hombre. Lo que hay es un equilibrio dinmico a partir del reconocimiento de las
capacidades humanas y las limitaciones tcnicas de la mquina como componentes de
un sistema. Esta radical diferencia compromete al estudio de la ergonoma
contempornea con diversas ciencias y disciplinas cuyo objeto de estudio es el
hombre como ser social y productivo y dentro de una visin de las ciencias sociales
de segundo orden.
Mientras un trabajador est a gusto, sin problemas causantes de tensin o lesiones

fsicas y con una gran calidad de vida en su sentido ms integral, la productividad y la
eficiencia no slo se mantendrn sino se incrementarn.
Puntos para recordar Desde cundo hay una preocupacin por la eficiente adaptacin
entre el humano y el objeto?
Qu estudia Bernardini Ramazzini?
Seale quines y en qu ao introdujeron los conceptos de
ergonoma, ergologa y ergonologa.
Qu autores fueron los primeros en aplicar pruebas mentales o de
seleccin de personal?
Cules fueron las tres fases histricas de la ergonoma segn
Montmollin?
Nombre los niveles hacia los cuales se generan los estudios sobre el
rendimiento humano hacia los aos 30.
Qu estudios sistemticos realizan los Gilbreth?
Cules fueron los nfasis en los estudios cientficos de la
conducta?
Por qu se dio el retraso cientfico sobre el estudio el trabajo en la
URSS del 30 al 40?
Cul es el enfoque de los trabajos de Elton Mayo?
Cundo surge la preocupacin de adecuar la mquina a las
capacidades humanas?
Qu reas surgieron antes de la ergonoma como disciplina?
Cul es el enfoque ergonmico de la posguerra?
34 Las ciencias sociales denominadas de segundo orden han surgido con fuerza a partir de mediados dela dcada de
los 80, basndose en teoras y conceptos como estructuras disipativas, teora del caos, sistemas reflexivos y
autoreflexivos, teora de las catstrofes, teora de redes sociales, entre otros.
Cundo se crean las primeras sociedades de investigaciones

ergonmicas en Inglaterra y EEUU?
Seale en qu se centraba la ergonoma de los 60ta en Europa
Occidental, EEUU y la URSS.
Cundo se crea la IEA?
Qu caracteriza la aparicin de la ergonoma en Amrica
Latina?Cul es la principal problemtica al usar tablas
antropomtricas de otros pases o grupos poblacionales diferentes a
los latinoamericanos?
Cules son los factores que influyen en el retraso de la ergonoma
en Latinoamrica?
Qu problemas debe enfrentar la ergonoma en Latinoamrica?
Elabore una tabla, por dcadas, comparando los nfasis trabajados
en Alemania, Australia, Austria, China, Corea, EEUU, Estonia, pases
nrdicos, Hungra y la URSS. Relacinelo con sus contextos
histricos.
En qu pases se concentra ms del 50% de ergnomos del
mundo?
Seale el desarrollo de la ergonoma en Colombia.
Cules son los nuevos retos y problemas de factor humano que ha
trado la denominada revolucin informtica y el uso cotidiano del
computador?
Cul es el inters y la aplicacin de la ergonoma en la actualidad?
Cul es la visin que tienen los empresarios latinoamericanos
acerca de la ergonoma? Contrstelo con la visin del sudeste
asitico.
Por qu se propone la certificacin profesional?
Segn la conferencia de Denver (1992), cules son las prioridades
para trabajar en ergonoma?
Cules son los nuevos espacios de intervencin de la ergonoma?
Qu implica una visin ms integral de la ergonoma?
II
Relaciones
Seguridad industrial, higiene industrial, medicina del trabajo, salud en el trabajo, ergonoma
industrial, objetos de estudio, campos de accin, error humano, teora de la causacin, acto
inseguro, condicin insegura, riesgo laboral, relacin unicausal y multicausal, relacin jerrquica,
relacin interdependiente.
El recorrido histrico hasta ahora realizado nos permiti comprender no slo la gestacin
de la ergonoma, sino el desarrollo y hasta cierto punto, su dominio de aplicacin. Sin
embargo, para comprender an mejor el campo de trabajo de la ergonoma, es pertinente en
este momento, ubicarla respecto a otras ciencias o disciplinas que estudian al ser humano en
el trabajo. Tomaremos la seguridad industrial, la higiene industrial y la medicina del
trabajo, como las disciplinas ms cercanas y relacionadas con la ergonoma. La idea es
establecer un anlisis comparativo donde se facilite conceptualizar y distinguir a la
ergonoma de las dems disciplinas afines.
4. Relacin y ubicacin con otras disciplinas
Antes de entrar de lleno en la discusin de las diversas disciplinas, es importante ver

cmo est estructurado el captulo. Para cada una de las disciplinas se establecieron
dos parmetros de anlisis:
El objeto de estudio, las definiciones, las teoras y los trminos o conceptos

bsicos que utilizan.
El respectivo campo de accin en el contexto laboral, esto es, las
responsabilidades de cada una de las disciplinas en una empresa.
En el primer parmetro se incluye aquella informacin til para determinar cul es el

concepto actual de la disciplina. Se tocan modelos o conceptos desarrollados y
utilizados en la prctica profesional de cada una de las disciplinas. En otras palabras,
el objetivo de esta primera parte es esclarecer el qu es y el cmo se practica cada
disciplina.
Con el segundo parmetro se pretende ahondar un poco ms en la prctica, es decir,

ver cmo los conceptos bsicos as como los mtodos que se han desarrollado se
"aterrizan", por as decirlo, en acciones concretas, ejecutables y medibles.
Posteriormente y a manera de conclusin, estaremos en la posibilidad de comparar y

ver qu tipo de conexiones y distinciones hay entre seguridad industrial, higiene
industrial, medicina del trabajo y ergonoma. Este anlisis es til, si pensamos que
existe mucho "celo" profesional entre los diversos campos involucrados en el estudio
del ser humano en el trabajo. Cada especialidad pretende ser no slo la ms
importante, sino la que de manera jerrquica, establece la perspectiva por encima de
las dems. Mi objetivo es examinar cada una de las disciplinas para demostrar cmo
las respectivas posiciones no son excluyentes sino compatibles y complementarias.
Esta comprensin -espero- nos puede ser til para enfrentar problemas de manera
interdisciplinaria y multidisciplinaria. Empecemos ahora por abordar qu es lo
comprendido por la seguridad industrial.
4.1 Seguridad Industrial
Objeto de estudio. Modelos y conceptos
El objetivo tradicional de la seguridad industrial ha sido la prevencin de accidentes

en el trabajo. Antes de 1931 la prctica de dicho campo consideraba cmo la mala
condicin fsica y la falta de preparacin de los trabajadores eran las causantes de los
accidentes. En otras palabras, se pensaba que los accidentes se deban slo al error
humano. Por esta razn los estudios se concentraron en:
Entrenamiento para mejorar la condicin fsica de los trabajadores.

Seleccin de personal en el manejo tcnico (eficiente) de las mquinas.
En aquella poca -dcada de los 20- para tratar de tener mayor control sobre las
acciones y el rendimiento de los empleados se designaba una persona especfica, i.e.,
el supervisor. Este nuevo miembro dentro de la estructura organizacional se convirti
en una pieza clave para la responsabilidad y el control de la seguridad. El supervisor
funga como un intermediario adecuado entre la administracin y la produccin.
En 1931 H. W. Heinrich es uno de los primeros en expresar la importancia de la

seguridad industrial. Antes de sus aportaciones no haba conceptos gua ni
fundamentos tericos para esta disciplina. El documento "Industrial Accident
Prevention" permiti el desarrollo de algunas bases tericas que sirvieron de
lineamientos de la denominada 'seguridad industrial'. Heinrich lleg a plantear
algunos principios bsicos como:
La causa primaria de accidentes es la gente. El error humano se debe a una

actitud impropia, desconocimiento, falta de destreza, falta de previsin, exceso
de confianza, cansancio, etc., por eso es importante analizar de manera efectiva
la conducta humana, es decir, el comportamiento que tienen los trabajadores

durante la jornada.
La seguridad es un problema de la administracin. Los errores de la
administracin tambin son errores humanos. La falta de planeacin,
coordinacin, previsin, etc., causan accidentes. La administracin debe
comprender que la adecuada conducta de los empleados frente al trabajo es
esencial para la seguridad de la empresa. El administrador debe ser un lder
capaz de integrar, comunicar, supervisar y motivar a los subalternos. En la
medida que la administracin controle las condiciones de trabajo y comprenda
la conducta de los empleados existirn menos riesgos y accidentes.
El enfoque dado por Heinrich llev a trabajar en:
Capacitacin de los administradores y el personal de planta en aspectos de

seguridad industrial.
Medidas de planeacin y prevencin como la distribucin de espacios y la
sealizacin de reas de trabajo o lugares de peligro.
Vigilancia, inspeccin y mantenimiento de mquinas, herramientas o equipos.
En este nivel se incluye la adaptacin de dispositivos o componentes de stas.
En la dcada de los 70 hubo cambios importantes en la conceptualizacin de la

seguridad gracias a Weaver (1971) y Adams (1976), quienes introdujeron nuevos
modelos tericos denominados 'teora domin de la causacin' o 'teora de la
causacin mltiple'.
Atavismo y Defectos Acto inseguro y Accidente Lesin

medio social personales peligro mecnico
o fsico
Figura 3: Factores de la secuencia de un accidente. Teora domin de la causacin.
El modelo se basa en fichas de domin. El comportamiento de cascada o

desencadenamiento producido al mover una ficha es la base del modelo. En el dibujo
anterior se muestran los cinco factores en la secuencia del accidente. La lesin es
causada por la accin de los factores precedentes, siendo el acto inseguro y el peligro
mecnico quienes constituyen el factor central de la secuencia del accidente. Bajo este
modelo, se pens que la remocin del factor central haca ineficaz la accin de los
factores precedentes y consecuentes. Segn el modelo domin, es suficiente con
quitar la ficha negra para evitar un accidente y por lo tanto una lesin. Para Adams, al
controlar los actos inseguros (en el modelo es quitar la ficha negra), ya no importan
los atavismos, el medio social ni incluso los defectos personales.
El modelo de Adams construye todos los niveles de organizacin dentro de un

esquema de causacin basado en un concepto fundamental, 'no se puede cambiar la
naturaleza humana'. Sugiere la necesidad de una filosofa de trabajo que integre la
prevencin de accidentes a la actividad de administrar. Seala cmo los accidentes se
producen no slo por el error humano sino por fallas en el proceso administrativo.
Adams advierte: si no se hace una planeacin y organizacin dirigida a educar para
prevenir accidentes; si tampoco se elaboran mecanismos de control para evitar
lesiones, entonces, tendremos condiciones inseguras y tarde o temprano repercutirn
en perdidas o daos en personas, propiedad, y/o procesos (materia prima). De ah que
ya no se consideren los incidentes slo como ACTOS INSEGUROS (concepcin de
Heinrich), sino, como CONDICIONES INSEGURAS. Las diferencias entre estos dos
conceptos podemos verlas de la siguiente manera:
ACTO INSEGURO (Heinrich) CONDICION INSEGURA (Adams)
Falta de conocimiento Diseo impropio

Actitud impropia Materiales y herramientas inseguros
Defecto fsico Establecimiento de procedimientos
Prctica de seguridad difcil o imposible inseguros
Como puede observarse, el acto inseguro se refiere exclusivamente a la persona,

mientras que la condicin insegura incluye el diseo del producto, el espacio de
trabajo, el proceso productivo y el proceso administrativo.
La siguiente comparacin muestra las diferencias entre el planteamiento general de lo

que es el estudio de la seguridad industrial segn el concepto clsico de Heinrich y
segn el concepto actual:
CONCEPTO CLSICO CONCEPTO ACTUAL
Busca la prevencin de accidentes. Busca el control de prdidas totales.
ACCIDENTE (hecho): INCIDENTE (riesgo, posibilidad):

Hecho en el cual ocurre una lesin de una Acontecimiento no deseado que puede resultar
persona o se crea la posibilidad de tal en dao a las personas, dao a la propiedad o
lesin. prdidas en el proceso.
CONCEPTO CLSICO CONCEPTO ACTUAL
MODELO DE CAUSALIDAD: MODELO DE CAUSALIDAD:

1. Atavismo y medio social 1. Falta de control
2. Defectos personales 2. Causas bsicas (factores personales
3. Acto inseguro / peligro mecnico y factores de trabajo)
o fsico 3. Causas inmediatas (condiciones
4. Accidente subestndares y actos subestndar.)
5. Lesin 4. Incidente
5. Prdida
Campo de accin - contexto laboral
La seguridad industrial es parte de las responsabilidades de la administracin, por lo

tanto, generalmente existe en las industrias un departamento encargado de dicha rea
o un asesor externo contratado peridicamente. Algunas de las acciones y
responsabilidades del departamento de seguridad industrial son:
Control y cambios de materia prima que puedan implicar algn riesgo

Vigilancia del mantenimiento de maquinaria y equipo
Confinamiento de determinadas materias primas o desechos
Cambios de proceso de produccin
Capacitacin y entrenamiento a supervisores y trabajadores
Clasificacin de los riesgos de trabajo
Dotacin y control del equipo de proteccin personal
Seleccin, mantenimiento y almacenamiento del equipo de proteccin personal
Como se puede observar, actualmente la seguridad industrial tiene un enfoque

preventivo y esto se refleja en el diseo de programas de acciones preventivas, como
lo son el establecimiento de estndares en los puestos de trabajo (perfil de puesto) y
los programas de control de incidentes. Los programas se deben disear en
corresponsabilidad con la administracin, especficamente con el gerente o encargado
de recursos humanos.
4.2 Higiene industrial (Higiene en el trabajo)
La higiene industrial es la multidisciplina cuyo principal objetivo es mantener la salud

e integridad fsica y mental de los trabajadores, esto es, el estudio de las causas de
cualquier tipo de enfermedad, lesin laboral, o incluso los efectos nocivos de
sustancias potencialmente txicas. La higiene industrial trabaja entre otras cosas con:
Estudios fisiolgicos, principalmente para corregir malas posturas, riesgos

txicos, tipos de dieta, etc.
Estudios psicolgicos, para mejorar el ambiente de trabajo y disminuir la
tensin.
Pero adems, la higiene industrial se puede definir como la ciencia del

reconocimiento, la evaluacin y el control de los riesgos laborales capaces de generar
lesiones, enfermedades o epidemias en lugares de trabajo. Por reconocimiento se
entiende la identificacin organolptica de los factores de riesgo fsicos y
psicolgicos, capaces de generar dao al trabajador, como resultado de la exposicin
durante su jornada laboral. Evaluacin es la etapa cuantitativa, que de acuerdo con la
identificacin de los factores de riesgo, se aplica con base en determinados mtodos y
tcnicas de muestreo. Control son las acciones para manejar los factores de riesgo y
evitar en lo posible el dao a la salud de los trabajadores. El control comprende el
diseo de instalaciones y equipos de proteccin, as como las medidas administrativas
en base a un programa escrito y apoyado en polticas internas que determinan la
seguridad de los trabajadores.
En un esquema podramos ver lo anterior as:
Higiene = RECONOCIMIENTO + EVALUACION + CONTROL

Industrial
DE
RIESGOS LABORALES
CAPACES DE GE NERAR
LE SIONES, ENFERMEDADES FISICAS

Y PSICOLOGICAS O EP IDEMIAS EN
LUGARES DE TRABAJO
Figura 4: Objeto de estudio de la higiene industrial.
Se considera que un lugar de trabajo slo puede ser seguro cuando rena las
condiciones de higiene y seguridad y los mdicos, ingenieros, supervisores,
trabajadores entiendan cabalmente los riesgos involucrados al no controlar los agentes
psquicos, fsicos, qumicos y biolgicos. dentro de los niveles permisibles y
aceptables por la legislacin laboral.
No est de ms sealar que los higienistas se han dedicado principalmente al estudio

de los agentes fsico-qumicos y su repercusin fisiolgica. Los avances de la
toxicologa industrial, como por ejemplo, la determinacin de sustancias
cancergenas, le permiten hoy da al higienista realizar un trabajo preventivo.
La higiene industrial es un rea muy importante, especialmente en industrias

Qumicas, farmacuticas y alimenticias o en cualquier otra empresa o lugar de trabajo
que maneje sustancias potencialmente nocivas a la salud humana. Tambin se ocupa
de industrias o establecimientos los cuales requieren un alto grado de asepsia, i.e.,
hospitales, laboratorios, preparacin-consumo de alimentos, etc. Algunas de las
acciones y responsabilidades que un higienista debe cumplir dentro de una empresa
son las siguientes:
Disear un programa que le permita obtener un inventario de sustancias

peligrosas.
Identificar a travs de un anlisis cualitativo y cuantitativo los principales
compuestos manejados, sean estos slidos, lquidos o gaseosos.
Determinar la cantidad del compuesto a usar en cada operacin, la forma en que
se va a aplicar y el lugar o departamento donde se va a utilizar.
Evaluar si los compuestos son inmediatamente peligrosos a la salud, esto es, si
son cancergenos, mutgenos o teratgenos 35.
Establecer si los compuestos son absorbidos por la piel, las mucosas o las vas
respiratorias. Esto implica saber si los productos son irritantes, cidos,
asfixiantes, etc.
Las anteriores acciones pueden apoyarse en estrategias de muestreo y memorias de

clculo. Una vez realizado el muestreo, se hace una comparacin de resultados con
relacin a los valores legalmente permitidos (establecidos por organismos como
OSHA o NIOSH) en el manejo de sustancias. Finalmente se interpretan los resultados
y se establecen las recomendaciones sobre las medidas de control ms adecuadas.
4.3 Medicina del trabajo / Salud en el trabajo
Como ya lo mencionamos en el apartado anterior, se considera que la medicina del

trabajo se inicia con los trabajos de Ramazzini. Pero es ms o menos hasta 1939
cuando la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) y la Organizacin Internacional
del Trabajo (OIT) definen cul es su objeto de estudio.
La medicina del trabajo estudia a los trabajadores enfermos, investiga a individuos en

particular y busca como prioridad curar y conocer las lesiones, daos o enfermedades.
En algunas ocasiones, una vez que se tienen suficientes datos epidemiolgicos, la
medicina del trabajo se enfoca a su prevencin. Sin embargo, la prevencin pasa a ser
un objetivo de segundo orden debido, entre otras cosas, a la ausencia de planes
educativos en las empresas y a la forma como estn educados los especialistas en
medicina.
35 Teratgeno significa anomalas o deformaciones en los seres vivos. Por lo tanto, la teratologa es el estudio de las
anomalas y deformaciones en los seres vivos.
Desde los aos 40, las estadsticas muestran un alarmante incremento en las tazas de
accidentes y enfermedades de trabajo, cada vez resultan ms y ms personas
discapacitadas o muertas debido a las malas condiciones de trabajo. Un gran nmero
de personas an en edad econmicamente activa quedan relegadas y dependientes de
la familia. Los gastos por concepto de atencin mdica (hospitalizacin y tratamiento)
e indemnizacin (pensiones, pago de seguros, etc.), as como las prdidas econmicas
que representan para las empresas las licencias del trabajador enfermo o accidentado,
la nueva contratacin de personal y su entrenamiento, el tiempo perdido, la materia
prima desperdiciada, etc., son prcticamente incalculables. El problema para la
medicina del trabajo se deba, por una parte, al rpido desarrollo de nuevas sustancias,
procesos tcnicos y puestos de trabajo, los cuales superaban la capacidad de accin
del mdico del trabajo; por otra parte, se deba a la poca accin preventiva respecto a
las condiciones de salud en el trabajo.
Pasaron prcticamente cuatro dcadas y continu el problema a nivel mundial. Las

estadsticas sobre enfermedades laborales, en lugar de reducirse, aumentaron
considerablemente en proporcin al surgimiento de industrias manipuladoras de
nuevas materias primas como, por ejemplo, aquellas del sector qumico. Esta
problemtica condujo a que la OIT, en la dcada de los 80, iniciara una profunda
reflexin sobre la labor de la medicina del trabajo, sus mtodos, estrategias, alcances,
etc. El diagnstico mostr como principal dificultad el enfoque utilizado para
enfrentar los problemas de salud, pues se basaba en una relacin unicausal del
proceso salud-enfermedad. Por ejemplo, una vez diagnosticada una intoxicacin por
plomo, se estableca como causa (la nica causa) la exposicin que tena el trabajador
en el rea de pintura.
No obstante, sabemos que la exposicin en el rea de pinturas puede ser el detonador

de una cadena de variables las cuales pueden ir desde la condicin fsica,
susceptibilidad y hbitos alimentarios del trabajador hasta las medidas de seguridad,
el nivel tecnolgico para el manejo de los productos, o el control de tiempos de
exposicin, entre otros. La lista de variables podra seguir creciendo, lo importante
aqu es sealar cmo esta visin unicausal no slo reduca el problema a una variable
contingente, sino que muchas veces no lo solucionaba. Por otro lado, la actitud para
enfrentar los problemas era esperar, estar a la expectativa hasta cuando ocurriera una
lesin o aparecieran sntomas de alguna enfermedad o intoxicacin. Ms que acciones
preventivas, se realizaban acciones puntuales ante la inminente presencia de la lesin
o de los sntomas de la enfermedad.
En 1985 la OIT luego del diagnstico, plante una reorganizacin y un cambio de

enfoque. Por medio de una recomendacin se propuso la idea de un trabajo
multidisciplinario que girara alrededor del concepto de salud en el trabajo. La idea
fue aglutinar las diversas disciplinas y puntos de vista de los profesionales dedicados
al estudio del ser humano en el trabajo en funcin del concepto "salud". La estrategia
fundamental, el objetivo primordial cambi de simplemente curar a educar y prevenir.
Para la OIT la salud es el estado de completo bienestar fsico, mental, social y no

solamente la ausencia de afecciones y enfermedades. La salud36 no es un estado
obvio, por el contrario es una condicin que debe ser protegida y cultivada. Adems,
se empieza a comprender la importancia de mantener y preservar la salud, para lo
cual es fundamental conocer el estilo de vida de los trabajadores, pues ste indicar,
por ejemplo, el grado de nutricin (hbitos dietticos y costumbres higinicas), el
manejo del tiempo libre, las relaciones familiares, la condicin fsica (hbitos), la
situacin econmica y social, el nivel educativo, el tipo de cultura a la que pertenece y
comparte, etc.
La salud en el trabajo estudia a los trabajadores expuestos no slo como individuos

sino como poblaciones. El proceso salud-enfermedad ya no es visto como una
relacin unicausal y puntual, ahora se comprende bajo una relacin multicausal, es
decir, que el efecto observado se presenta por varias causas y, por lo tanto, se
necesitan mltiples acciones. La prevencin pasa a ser contemplada por la
administracin desde la planeacin estratgica. El propsito es evitar o eliminar el
riesgo al que estn expuestos los trabajadores y enfrentar los problemas con una
actitud activa y anticipadora. La educacin es, por lo tanto, esencial para modificar los
hbitos ( alimentarios, ldicos, deportivos, posturales, etc.) y as conservar o aumentar
el nivel de salud. Dentro de los objetivos de la salud en el trabajo estn, proteger al
ser humano de los factores nocivos a los que se expone en el trabajo, preservar el
nivel de rendimiento y la condicin fsica, mental y social, as como mejorar los
mecanismos de adaptacin al trabajo.
En las industrias, el mdico del trabajo puede desempear su labor dentro del
departamento o rea dedicada a la seguridad e higiene. De hecho, la mayora de
profesionales encargados del rea de seguridad e higiene son mdicos, lo cual implica
-como se indic anteriormente- un propsito y un enfoque muy particular del trabajo.
Es comn que en las empresas el trabajo del mdico siga siendo de tipo curativo; ms
an, se observa que la administracin no es consciente o no le interesa realizar y
apoyar acciones preventivas.
El mdico del trabajo evala la aptitud37 que debe tener el trabajador para una
determinada actividad, i.e., coordinacin psico-motora, es decir, la capacidad de los
36 El concepto de salud proviene del latn y significa buen estado fsico, salvacin, conservacin; es el estado en
donde el ser orgnico ejerce normalmente todas sus funciones. Es importante mencionar al estado de salud
completo como un ideal, pues el ser humano nunca esta libre de enfermedad, por lo tanto no se puede delimitar
con precisin la salud de la enfermedad. Un individuo enfermo psiquicamente puede tener una buena salud fsica
, mientras que, un individuo con alguna enfermedad fsica no necesariamente tendr una completa salud
psicolgica. Una persona con gripe, por ejemplo, presentar un estado anmico caracterizado por la depresin, el
cansancio y el desgano.
37 En este contexto, aptitud es la relacin que existe entre el trabajo a realizar y la capacidad de cada individuo para
poder ejecutarla con eficiencia. Es importante destacar que una buena actitud, no siempre indica la existencia de
un adecuado estado de salud. Para el buen desempeo laboral, se requiere una aptitud anatmica, fisiolgica,
psicolgica, neuromuscular y social.
factores motores y sensitivos que requiere el ser humano en el trabajo. Existen

muchas tcnicas de prueba psicomotriz, como por ejemplo, la prueba de Romberg, la
de rebote y las diadococinesias. De la misma manera, existen tcnicas (nomograma)
para medir el consumo mximo de oxigeno (VO2 max), considerado como un
indicador para valorar la capacidad fsica de trabajo.
Las principales actividades que debe cumplir un mdico del trabajo dentro de una
empresa son:
Exmenes mdicos de ingreso para asegurarse de que no se contratan riesgos.

Valoracin de la capacidad de trabajo. Esto se hace con base en perfil de
puesto.
Clasificacin de puestos de trabajo de acuerdo con la capacidad fsica de
trabajo.
Exmenes mdicos peridicos. La intensidad se determina de acuerdo con el
tipo de trabajo y el grado de exposicin a determinado agente.
Rehabilitacin para el trabajo, incluso reubicacin de puesto de trabajo.
Evaluacin de la capacidad fsica de trabajo antes y despus de la
rehabilitacin.
Para realizar todas estas acciones, el mdico se apoya en la fisiologa, toxicologa,

dermatologa, neurologa y epidemiologa. Dentro de los diagnsticos el mdico
puede determinar patologas en relacin con el trabajo como, por ejemplo,
bronconeumopatas, intoxicaciones, dermatitis o complicaciones otolgicas. Como
vemos, los exmenes de diagnstico, le permiten al mdico llevar un historia clnica
de los trabajadores y as controlar situaciones que pueden llegar a ser epidmicas.
4.4 Ergonoma de la produccin (industrial)
Puede afirmarse que la ergonoma es una actividad multidisciplinaria estructurada a

partir de la contribucin de ciencias ocupadas del ser humano en condiciones
laborales. La actividad de investigacin se apoya en la anatoma, antropometra,
fisiologa, biomecnica, ingeniera y psicologa del trabajo, entre otras. Hay por lo
menos dos posiciones respecto al alcance de la ergonoma. La primera, la considera
como una ciencia. Dicha postura argumenta cmo los trabajos experimentales
realizados en diferentes mbitos, esto es, del ser humano y su relacin con el trabajo,
buscan las bases y los criterios para otorgarle a la ergonoma una jerarqua cientfica.
La otra postura afirma que la ergonoma es una tcnica aplicada a las condiciones de
trabajo en sectores donde se requieren decisiones prcticas, con un soporte directo y
urgente para mantener o mejorar la productividad. A decir verdad, los argumentos a
favor de la ergonoma en tanto ciencia, no pueden basarse meramente en la
realizacin de experimentos. Hoy da, es difcil afirmar que la ergonoma es una
ciencia, puesto hasta el momento, no cuenta con un slido cuerpo terico. Si bien es
cierto que est tratando de crear conceptos, leyes y mtodos propios, an no posee
carcter cientfico. Es ms, an teniendo mtodos propios, la ergonoma seguir

siendo una disciplina tcnica, pues lo que primordialmente busca es resolver
problemas con relacin a los espacios, las mquinas y los objetos utilizados por el ser
humano .
Ahora bien, en el siguiente apartado regresaremos a lo que es el objeto de estudio de

la ergonoma y hablaremos con ms detalle de sus implicaciones conceptuales. Por el
momento y tomando en cuenta lo hasta aqu expuesto, podemos indicar que la
ergonoma persigue dos fines fundamentales:
Reducir o eliminar riesgos profesionales (accidentes y enfermedades laborales)

y reducir la fatiga y la carga de trabajo (fsica y psquica)
Mejorar la productividad, aumentar la rentabilidad financiera y reducir los
costos laborales por ausentismo, rotacin, conflictos, desinters o
desmotivacin.
La ergonoma puede subdividirse en diversas tipologas como pueden ser: ergonoma

forense, ergonoma cognitiva, ergonoma deportiva, macroergonoma, etc. De hecho
existe una clasificacin establecida por la Sociedad de Factores Humanos y
Ergonoma de los Estados Unidos de Amrica.
En general, hay una tipologa que nos permite distinguir a la ergonoma ocupada de la
produccin, de la ergonoma encargada del producto. En la primera, los principales
criterios de trabajo son la productividad y la seguridad por medio de la modificacin
de mquinas y/o procesos de produccin; est directamente relacionada con la
ingeniera, la seguridad, la higiene y la medicina industrial. En la segunda, los
criterios son la eficiencia y la seguridad, en esta ltima, el ergnomo participa en el
diseo de productos para adecuarlos al usuario; trabaja con la ingeniera de producto y
el diseo industrial en la evaluacin de las caractersticas de uso.
A diferencia de la seguridad industrial y la higiene industrial, los ergnomos

generalmente no tiene un departamento propio dentro de una empresa, salvo una gran
empresa de desarrollo de productos como, por ejemplo, la Kodak Co, Whirlpool,
Philips. De lo contrario, lo comn es contratar los servicios externos de un
especialista en el rea. Lo que s existen son laboratorios o centros de investigacin en
ergonoma, y por lo general cuentan con el apoyo de una o varias instituciones
educativas, como son las universidades.
Algunas de las actividades bsicas que puede realizar un laboratorio de ergonoma

son las siguientes:
Investigar y solucionar problemas ergonmicos en las industrias que as lo

requieran como, por ejemplo, inadecuados puestos de trabajo a nivel
antropomtrico y biomecnico.
Desarrollar simulaciones de tipo ergonmico para establecer la disposicin o

distribucin ms conveniente de tableros y comandos, en mquinas /
herramientas o estaciones de control.
Realizar levantamientos antropomtricos de diversas poblaciones para
proporcionar datos tiles y acertados para el diseo de productos y espacios.
Comprobar la adecuacin de un producto respecto a su potencial usuario.
Publicar informacin relevante para el diseo de mejores productos.
Desarrollar nuevas interfaces hombre-mquina.
Evaluar la capacidad de conocer, interpretar, distinguir, memorizar, etc.
diferentes smbolos o sistemas de seales (lenguajes).
Aunque el estudio de la ergonoma se centra en el ser humano y su interaccin con los

medios de trabajo, en la prctica normalmente la lnea de investigacin se concentra
en evitar gastos y prdidas de dinero a la empresa por desfases o retardos en la
produccin. Ms an, la ergonoma es utilizada para reducir los cambios de personal
por incapacidades resultantes de malas posturas o accidentes de trabajo, para
aumentar la productividad y la calidad en la produccin, reducir incidentes por fatiga
o carga de trabajo (fsica y mental) y reducir los costos laborales por ausentismo,
rotacin, conflictos, desinters, desmotivacin, etc. En sntesis, la ergonoma, busca
reducir o eliminar los riesgos profesionales para tener un trabajo seguro, es decir, sin
accidentes o enfermedades profesionales.
4.5 Anlisis comparativo
Las anteriores disciplinas tienen tanto bases conceptuales como intereses tcnicos
comunes, lo que dificulta poder establecer con exactitud distinciones o lmites en los
respectivos campos de accin. Todas se ocupan, de alguna manera, directa o
indirectamente, de la salud, la seguridad (o confiabilidad), la efectividad operacional y
la productividad del ser humano en el trabajo.
La parte en comn que tienen estas cuatro disciplinas es la preocupacin por la

condicin del ser humano en el trabajo, es decir, por su integridad fsica y psicolgica.
Todas ellas, en alguna medida y de alguna forma, tienen que ver con las mquinas /
herramientas, el ambiente de trabajo y la administracin. No obstante, cada disciplina
hace nfasis en los estudios de manera distinta, esto es, cada una de ellas vara el
enfoque terico y tcnico. Veamos de manera sinttica los cuatro objetos de estudio.
Seguridad industrial Higiene industrial Medicina del trabajo Ergonoma
Prevenir o evitar los Reconocer, evaluar y Estudia al hombre y su Estudia el sistema

accidentes en el trabajo. controlar los riesgos ambiente de trabajo. Busca humano - ambiente
Hoy da hace parte de la laborales capaces de proteger la salud del construido (espacio
administracin, generar enfermedades trabajador y determinar la fsico y objetos).
especialmente en de trabajo, como por aptitud fsica para realizar Ahora se incluye como
direccin y control - ejemplo, manejo de tareas especficas. parte de la
"control de prdidas materiales txicos. administracin, en la
totales" planeacin y
organizacin del trabajo.
Desde mi perspectiva y en el sentido ms amplio, las cuatro disciplinas comparten las

bases que ofrecen campos tan variados como son:
Anatoma, que trabaja con la estructura morfolgica y funcional (mediciones del

cuerpo). Es por lo tanto, uno de los pilares para la definicin de la capacidad fsica,
as como para establecer la antropometra y la biomecnica de los trabajadores.
Fisiologa, que se ocupada del funcionamiento del organismo humano, as como de la

capacidad de adaptacin a determinado ambiente. Comprende al ser humano como
fuente / consumo de energa.
Psicologa, que estudia el comportamiento humano, en particular, cmo aprende,

trabaja, se socializa, etc.
Ingeniera, especialmente la ingeniera industrial que se ocupa del estudio de mtodos

de trabajo como tiempos y movimientos, la cual es una tcnica con muy pocos
cambios desde su creacin a principios de siglo. Sin embargo, debemos reconocer que
los conceptos de economa de movimientos han evolucionado gracias al desarrollo de
la antropometra y la biomecnica.
Administracin, apoyado en los principios de planeacin, direccin, organizacin y

control se ocupan de los recursos humanos (e.g. definicin del perfil de puesto).
Cuando los mtodos de trabajo se aplican desde la perspectiva econmica de la
administracin, se tiende a concentrar ms la atencin en las implicaciones de la
reduccin de costos de produccin, que en el mejoramiento de las condiciones del
trabajador.
No incluyo ciencias sociales como la antropologa o la sociologa, porque su

participacin ha sido muy marginal. A decir verdad, la antropologa y la sociologa
industrial han realizado trabajo terico e investigativo desligado de las disciplinas
aqu tratadas. Tampoco contemplo la incidencia de la ciberntica, la toxicologa, la
neumologa, etc., porque considero que la influencia conceptual no alcanza a las
cuatro disciplinas, sino que ms bien, son apoyos puntuales a determinada disciplina
en particular.
Pasemos ahora a establecer las diferencias y relaciones de la ergonoma respecto a

cada una de las otras disciplinas enunciadas. Empecemos por seguridad industrial y
ergonoma.
La principal diferencia entre la seguridad industrial y la ergonoma es que, para la

primera, la causa de todo error depende del operario o usuario de las mquinas /
herramientas; mientras que para la segunda, no slo puede ser error del operario,
tambin puede ser un inadecuado diseo de las mquinas /herramientas o incluso una
deficiente condicin del ambiente de trabajo. Ms an, en la ergonoma no se atribuye
a los problemas una relacin unicausal, sino que desde una perspectiva sistmica se
analizan todos los elementos que interactan. Para el ergnomo el error humano es
una consecuencia de la inadecuacin de todo el sistema (hombre - mquina - entorno)
y no slo de uno de los elementos aislados.
No obstante, la disciplina en seguridad industrial tiene una slida conviccin: el

anlisis de la conducta humana, tomando en cuenta ms que los estados psquicos del
operario, la capacidad para seguir eficientemente ciertas instrucciones de trabajo.
Adems, es importante reconocer que la seguridad industrial ha cambiado su enfoque.
Ahora hace ms nfasis en el aspecto de la rentabilidad. Ya no se puede pensar slo
en trminos de lesiones, sino en trminos de prdidas totales y su repercusin
econmica (lesiones o incluso muertes, retraso de la produccin, materia prima y
producto terminado irrecuperable, dao en maquinaria e instalaciones, etc.)
Otra diferencia fundamental es que los problemas de seguridad industrial pertenecen

directamente a la administracin y, por lo tanto, dependen de una adecuada direccin
y control. En cambio, los problemas de ergonoma se consideran slo como del
sistema hombre - mquina - entorno. El sistema en ergonoma es entendido
nicamente como lo que rodea al lugar de trabajo de cada uno de los empleados y no
como toda la empresa incluida la administracin. Sin embargo, en las ltimas dos
dcadas la ergonoma y la seguridad industrial se han influido mutuamente. Por un
lado, la seguridad industrial empieza a operar con la teora de sistemas, por el otro
lado, la ergonoma empieza a ver cmo la problemtica esta directamente relacionada
con la administracin.38
Tomemos ahora el caso de las diferencias y relaciones entre la higiene Industrial y la

ergonoma.
En la dcada de los 50 exista una considerable discusin respecto a la relacin y la

diferenciacin entre higiene industrial y ergonoma. La mayor preocupacin se centr
en que cada profesional pudiera trabajar en un espacio autnomo y concreto sin
interferir en el espacio del otro. Se lleg a un consentimiento general cuando se
asumi que los riesgos ambientales como ruido y calor hacan parte del estudio
38 Al final de la dcada de los 80, la ergonoma tom un giro haca la prevencin planificada, logr un fuerte
contacto con la administracin y por lo tanto, un cambio de visin para el enfoque sistmico. De esta nueva visin
surgieron dos nociones: la macroergonoma y ergoma (Ergo Managment), las cuales cada vez tienen mayor
impacto, especialmente cuando se trata de iniciar o renovar proyectos empresariales a nivel administrativo.
ergonmico. En cambio, los riesgos txicos (qumicos, biolgicos, etc.) quedaron

como campo o dominio de la salud e higiene industrial.
Tambin se discuti en aquella dcada hasta dnde deberan ser considerados por los
ergnomos los problemas de dieta, i.e., la repercusin en el gasto calrico de acuerdo
con el tipo de tarea y las condiciones ambientales. Pero los problemas de alimentacin
deficiente de los primeros aos de posguerra en Europa, paulatinamente fueron
mejorando y este tema pas prcticamente al olvido. Adems, la virtual ausencia de
deficiencia alimentaria en los Estados Unidos fue reduciendo el inters en este campo.
Los problemas del tipo de dieta y la manera en que afectan en el rendimiento laboral,
sern nuevamente contemplados con la entrada de las multinacionales a los llamados
pases en vas de desarrollo entre las dcadas de los 60 y 70.
Es importante mencionar que hoy da esta problemtica es enfrentada indistintamente

tanto por ergnomos e higienistas como por mdicos del trabajo. Pero esto no quiere
decir que sea lo correcto. El ergnomo no tiene por qu investigar y enfrentar
problemas de dieta, pues no tiene ni la capacidad ni el conocimiento para
solucionarlos. En realidad, lo que al ergnomo le incumbe es detectar cundo el
rendimiento o la eficiencia de un determinado puesto de trabajo est siendo afectado
por problemas de dieta y una vez identificado el problema, se debe recurrir al
higienista, al mdico o al nutricionista. En otras palabras, el ergnomo puede manejar
esta informacin pero no le compete dedicarse a la investigacin de los aspectos que
implica la dieta.
En sntesis, la higiene industrial se ocupa fundamentalmente de la salud del

trabajador, mientras que la ergonoma no slo busca preservar y mantener el bienestar
humano, sino que tambin se enfoca hacia la productividad de la empresa, y por lo
tanto, busca su beneficio econmico.
Para concluir con las relaciones y diferencias, veamos el caso de la salud en el trabajo
y la ergonoma.
La medicina del trabajo utiliza el diagnstico clnico para establecer el estado de salud
del trabajador. Por ejemplo, reconocer cierta patologa otolgica producto de
exposicin continua al ruido, o problemas como la neumoconiosis causada por la
excesiva inhalacin de partculas de polvo. El propsito fundamental del mdico del
trabajo es sanar y prevenir daos a la salud de los operarios. Mientras que para el
ergnomo, quien realiza un anlisis sistemtico de las tareas de cada operario, el
propsito es incrementar la eficiencia y la productividad en el trabajo, sin daar claro
est, la salud del operario.
Ahora bien, el mdico puede detectar determinado dao, por ejemplo, una lesin en el
odo a causa del ruido producido por la vibracin de una mquina que no est
adecuadamente anclada al piso. Pero es responsabilidad del ergnomo establecer las
medidas de control para eliminar el ruido, por ejemplo, fijar la mquina con un
adecuado sistema de anclaje para que no se produzca vibracin y consecuentemente
ruido. En realidad lo pertinente para el mdico es informar al departamento de

ingeniera / mantenimiento para buscar la solucin ms adecuada al problema.
Por otra parte, con el replanteamiento de la nocin de medicina en el trabajo por la de

salud en el trabajo cambio no slo el enfoque, sino la cobertura terico-prctica. No
est de ms insistir en que la "salud" no slo es la condicin que nos ayuda a
funcionar en armona, sino tambin la que nos permite mantener las capacidades
funcionales, desarrollarlas y preservarlas.
La nocin de salud en el trabajo implica entre otras cosas:
Promover y mantener el mayor grado de bienestar fsico, mental y social de los

trabajadores en todos los oficios.
Prevenir de todo dao causado a la salud de los trabajadores por las condiciones
de trabajo. Establecer los antecedentes y las consecuencias de los daos a la
salud durante la jornada de trabajo.
Proteger a los trabajadores en su empleo contra los riesgos resultantes de la
presencia de agentes perjudiciales a la salud.
Colocar y mantener al trabajador en un puesto de trabajo acorde con sus
aptitudes fsicas, psicolgicas y sociales.
Hasta donde logramos entender la nocin de 'salud' aqu expuesta, sera la

"articuladora", por as decirlo, de las cuatro disciplinas. Es ms, podra ser el concepto
que cubre y establece un orden jerrquico entre las diversas disciplinas.
Vimos anteriormente cmo en las ltimas tendencias, la ergonoma y la seguridad

Industrial han tendido a acercarse e interdepender. Inclusive, pareciera que con dicho
acercamiento la ergonoma cobija a la seguridad industrial. Ambas consideran al
hombre y a la administracin dentro de un enfoque sistmico. Por otro lado, la higiene
industrial quedara en gran parte supeditada a la seguridad industrial y por ende a la
ergonoma. Si pasamos esta idea a un esquema tendramos entonces lo siguiente:
SALUD EN EL TRABAJO
ERGONOMIA
SEGURIDAD INDUSTRIAL
HIGIENE INDUSTRIAL
Figura 5: Relacin jerrquica entre salud en el trabajo, ergonoma, seguridad industrial e higiene
industrial.
Sin embargo, los expertos en cada una de las cuatro disciplinas -como en cualquier
otro campo de investigacin- suelen utilizar una estructura jerrquica a partir de su
profesin al referirse a las interacciones entre el rea de especialidad y la de los
dems. Por ejemplo, si se le pregunta a un experto en seguridad industrial, ste dir
que "la seguridad industrial es la de mayor jerarqua". Pero si igualmente le
preguntamos a un ergnomo, de seguro contestar que "por supuesto la ergonoma
est por encima de las dems disciplinas".
La verdad es que el intento de orden jerrquico no ha dado resultado. Es ms, la

intencin de comprender una disciplina cubriendo a las otras slo ha agudizado las
discrepancias en la prctica profesional. Tal vez debamos decir que la postura
excluyente ha sido el motivo de los conflictos y los celos profesionales al no poder
comprender cabalmente cules son las acciones y responsabilidades que tiene cada
rea. Debemos sealar como lo fundamental de estas disciplinas las similitudes y
diferencias desde un punto de vista incluyente y multidisciplinario y no excluyente y
jerrquico.
En realidad, la principal causa de las discrepancias se debe fundamentalmente a la

errnea concepcin jerrquica de las disciplinas. Por lo menos dos razones nos
permiten sostener esta afirmacin.
La primera, y la ms contundente es que la ergonoma no se puede reducir al mbito

de la salud en el trabajo. La ergonoma de la produccin es slo una parte del campo
de accin. Otros campos de accin pueden ser la ergonoma en la evaluacin y el
diseo de productos, la ergonoma de la recreacin y el deporte, la ergonoma forense
o, incluso, aunque parezca contradictorio, se puede hablar de una ergonoma del ocio.
La lista de tipologas podra continuar, lo cual demuestra que el intento por globalizar,
establecer una nocin central y a la vez sustancial, se convierte en algo inoficioso.
La segunda razn es que la relacin de la administracin con la ergonoma no es la

misma que con la seguridad industrial. La ergonoma participa en la planeacin y
organizacin de condiciones adecuadas en los diversos lugares de trabajo, mientras
que la seguridad industrial toma parte en la direccin y el control de actividades para
prevenir accidentes.
Finalmente podemos afirmar en consideracin a todo lo anterior, ms que una

relacin jerrquica entre las cuatro disciplinas se debe establecer una relacin
interdependiente, esto es, una relacin sin un dominio central por parte de un
determinado concepto. Es inaceptable establecer de antemano o a priori una
definicin o un concepto global, el cual, a su vez sea la esencia o sntesis de las
disciplinas en cuestin. Veamos rpidamente lo que hasta aqu planteo en el siguiente
esquema:
ergonoma seguridad industrial
"segmentos"
higiene industrial
medicina del trabajo
Figura 6: Relacin interdependiente entre medicina del trabajo, ergonoma, seguridad

industrial e higiene industrial.
Salta a la vista del anterior esquema una ausencia de centro, no hay una disciplina
dominante o capaz de contener a las dems. Por lo tanto, es imposible hablar de una
disciplina que rebase o cubra a la otra. Ninguna cobija o es ms importante respecto a
las otras, se trata de un trabajo multidisciplinario. Tampoco vemos un punto o cruce
central y comn, lo que existen son puntos de contacto " tericos y conceptuales", los
cuales dependen de la relevancia del problema y del aspecto a evaluar. No obstante,
las cuatro disciplinas estn interrelacionadas -se entrelazan unas con otras- y por
supuesto comparten entre ellas "segmentos", por as decirlo, de conocimiento. Pero
tambin hay "segmentos" no compartidos y stos ltimos establecen al mismo
tiempo, la diferencia, la unidad y la autonoma a cada una de las disciplinas
involucradas en la relacin hombre - trabajo.
Puntos para recordar Describa el enfoque inicial de la seguridad industrial y cmo cambi
con el enfoque de Heinrich.
Quin plantea y en qu consiste la teora domin de la causacin?
Cul es la diferencia entre acto inseguro y condicin insegura?
Cul es la nocin de incidente?
Cul es el enfoque actual de seguridad industrial?
Explique el objeto de estudio de la higiene industrial.
Cul era el problema del enfoque de la medicina del trabajo antes
de la dcada de los 80?
Explique el cambio de estrategia en la medicina laboral.
Seale algunos de los objetivos de la salud en el trabajo.
Por qu no se considera an la ergonoma como una ciencia?
Cules son los fines de la ergonoma?
Cul es el comn denominador de las cuatro disciplinas revisadas?
Cul fue el acuerdo a que se lleg sobre el manejo de los riesgos
ambientales y los riesgos txicos?
Cul puede ser la principal diferencia entre la higiene industrial y la
ergonoma industrial?
Cules son las diferencias de propsitos entre los mdicos del
trabajo y los ergnomos?
Es la nocin de salud lo suficientemente genrica como para
enmarcar las cuatros disciplinas aqu analizadas?
Qu dificultad presenta una visin jerrquica entre disciplinas?
Enuncie los argumentos.
Cul puede ser la contrapropuesta a la visin jerrquica?
III
Epistemologa
Etimologa de la ergonoma, factores humanos, ingeniera humana, ingeniera psicolgica, teora de

sistemas, ambiente construido, entorno, interaccin, trabajo, comportamiento, conducta, sistema
clsicos, sistema hombremquina, sistema ser humano objeto / mquina espacio fsico, factores
PESTE, sistemas tipo, interfaz, retroalimentacin, informacin, comunicacin, interpretacin,
percepcin, teora de la informacin, ciberntica, entropa, reduccionismo, mentalismo.
El principal objetivo del presente captulo es, por un lado, sealar algunos de los problemas
conceptuales de la ergonoma y, por el otro, mostrar ciertas opciones tericas y
metodolgicas con fundamento en el enfoque sistmico. Lo que me propongo al desarrollar
este captulo es, por una parte, crear las bases de un enfoque integral / multidisciplinario y,
por otra, concentrar y reorientar el trabajo del ergnomo a partir de conceptos claramente
definidos.
Este captulo consta de tres apartados presentados as:
5. Anlisis etimolgico y definicional de la ergonoma,

6. anlisis de los sistemas ergonmicos y
7. anlisis de algunos problemas terico-conceptuales de los sistemas clsicos en
ergonoma.
En el apartado sobre lo etimolgico y definicional busco, en forma sinttica, los

componentes comunes de diversas concepciones de la ergonoma, para tratar de deducir los
elementos fundamentales que operan dentro del enfoque sistmico.
El siguiente apartado analiza y desarrolla un nuevo sistema ergonmico y se subdivide

en tres; el primero se ocupa bsicamente de definir qu es un sistema ergonmico, el
segundo compara el sistema ergonmico propuesto con relacin al sistema ergonmico
clsico para mostrar la diferencia de interpretacin; y finalmente, el tercero es la aplicacin
del sistema ergonmico propuesto y la consecuente invalidacin del sistema planteado por
Huchingson - McCormick.
Para finalizar el captulo, el ltimo apartado inicia una discusin acerca de los problemas
conceptuales implicados en los modelos clsicos.
5. Anlisis etimolgico y definicional de la ergonoma
En la anterior captulo, en la ltima seccin hicimos un anlisis definicional entre

diversas disciplinas ocupadas del estudio del hombre en condiciones laborales. Esto
nos permiti deducir la ubicacin, los alcances y las relaciones o conexiones que tiene
la ergonoma como multidisciplina. Ahora bien, en este apartado abordaremos la
manera de conceptualizar y definir la ergonoma. Del anlisis de sus definiciones
tambin podremos comprender y analizar las dos siguientes cuestiones: qu es el
sistema ergonmico? y cmo se concibe su dinmica, esto es, las interacciones entre
sus elementos?
Empecemos por distinguir la conceptualizacin y la definicin etimolgica del

trmino ergonoma, esto nos dar una primera idea de su objeto de estudio, cobertura
y campo de accin disciplinaria.
Existen bsicamente dos versiones sobre la aparicin de dicho concepto, la rusa y la

anglosajona: la versin rusa, compartida por algunos de los pases de Europa del este
como Polonia, Rumania, Bulgaria y las antiguas repblicas de Yugoslavia y
Checoslovaquia. Afirma que:
El trmino fue propuesto en 1857 por el naturalista polaco Wojciech Jastrzebowski, que
public en el semanario Naturaleza e industria un artculo titulado ensayos de ergonoma, o
ciencia del trabajo, basado en las leyes objetivas de la ciencia sobre la naturaleza. 39
La versin anglosajona, donde en general se suman los pases de Europa occidental y

algunos de los investigadores de los Estados Unidos, ubica el concepto e inicio de la
ergonoma en el tiempo de posguerra. Segn ellos, el trmino ergonoma fue acuado
por el fisilogo y psiclogo ingls K. F. H. Murrell, junto con un grupo reunido en
Oxford en 1949.
Se tom la decisin de formar una sociedad que debera juntar anatomistas, fisilogos,
psiclogos, mdicos ocupacionales, especialistas en higiene industrial, ingeniera de
diseo, arquitectura, luminotecnia, de hecho cualquier profesional sin importar su
formacin, cuyo trabajo estuviera relacionado con cualquier aspecto del desarrollo del
trabajo humano. Inmediatamente surgi la necesidad de encontrar un nombre para este
campo interdisciplinario y finalmente se decide crear una nueva palabra, ERGONOMIA, del
griego ergos : trabajo; nomos: leyes naturales.40
En ambas versiones, etimolgicamente la ergonoma se define como: el estudio de

las leyes "naturales" del trabajo. Pero todava queda incompleto el "sentido" de lo
que puede ser el objeto de estudio de la ergonoma. Ms an, se habla de trminos
sinnimos al de 'ergonoma', i.e., 'factores humanos, 'ingeniera de factores humanos'
'ingeniera humana' e 'ingeniera psicolgica'. Estos trminos en general tienden a
aparecer intercambiables en la literatura especializada.
39 Znchenko, V. y Munpov, V., op. cit., p. 40.

40 Murrell. K.F.H., Ergonomics, Londres, Chapman and Hall, 1965, p. viii.
En este momento, es pertinente aclarar y distinguir dichos trminos para tener una
mejor comprensin del significado de la ergonoma. Debemos empezar por decir: el
nico trmino que se puede considerar sinnimo de 'ergonoma' es el de 'factores
humanos'.
Sin embargo, los trminos 'ingeniera de factores humanos' o 'ingeniera humana', en

general, no pueden ser considerados como sinnimos de 'ergonoma'. Los dos
primeros trminos se refieren a la implementacin y aplicacin de los conocimientos
acumulados en los experimentos y las investigaciones ergonmicas. Por lo tanto,
cuando hablamos de 'ingeniera humana' debemos entenderla como la aplicacin de la
informacin de la 'ergonoma', es decir, como un conocimiento tcnico para el diseo
de equipamientos, mquinas u objetos. De manera similar, la 'ingeniera psicolgica'
usa el conocimiento experimental de la 'ergonoma' y lo aplica para mejorar el diseo
de la interfaz hombre - instrumentos de control (tableros, paneles de control,
dispositivos de mando etc.)
En sntesis, la 'ingeniera humana' y la 'ingeniera psicolgica' se pueden comprender

como tcnicas en tanto que se encargan de aplicar el conocimiento ergonmico. Por
su parte, la 'ergonoma' como ciencia desarrolla investigaciones para generar nuevos
conocimientos, por lo tanto se puede comprender dentro del mbito terico-
cientfico.41
Consideremos ahora las definiciones de ergonoma y factores humanos dadas por

diversos autores42. Estas definiciones nos darn ms elementos para tener una mejor
comprensin del "sentido" que involucra el trmino ergonoma. Los criterios de
seleccin de las definiciones presentadas a continuacin fueron: el origen diverso
(me refiero al pas), las diferencias de interpretacin y la manera como se
complementan entre s. Veamos algunas de ellas a continuacin:
La ergonoma est interesada en el diseo de sistemas de trabajo, en los cuales el ser
humano interacta con las mquinas. La ergonoma es la ciencia de la adecuacin del
trabajo al hombre y del producto al usuario. * 43
La ergonoma ha sido definida como el estudio cientfico de la relacin entre el hombre y su

medio ambiente de trabajo. En este sentido, el trmino medio ambiente es tomado para
cubrir no slo el medio ambiente en el cual el hombre trabaja, sino tambin sus materiales y
herramientas, sus mtodos de trabajo y la organizacin de su trabajo, tanto
individualmente o dentro de un grupo de trabajo. Todo esto est relacionado con la
naturaleza del hombre mismo, sus habilidades, capacidades y limitaciones. En la periferia
41 Es importante recordar que la ergonoma an no puede ser considerada como una 'ciencia' propiamente dicha,
debido principalmente a la ausencia de un cuerpo terico propio.
42 Para lograr esto, se tomaron como referencia ms de quince autores de diversos pases, quienes han trabajado
tericamente en la definicin de ergonoma / factores humanos. Entre ellos estn: Murrell, Montmollin,
Zinchenko y Munipov, Sanders y McCormick, Oborne, Singleton, Pheasant, D. Huchingson, K. Gay, Dul y
Weerdmeester, Stramler, Woodson, Nordin, Eastman Kodak Company, etc.
* De antemano debemos aclarar: las negrillas, subrayadas y cursivas de las siguientes citas, son nuestras y obedecen
a un tipo de clasificacin que ms adelante explicaremos.
43 Pheasant, S., op. cit., pp. 3 - 4.
(...) estn las relaciones del hombre con sus compaeros, sus supervisores, sus directores
y su familia.44
Para aquellos quienes les gustara una definicin concisa sobre los factores humanos, la
cual combine los elementos esenciales a los que se enfoca, objetivos y el acercamiento
(...), presentamos la siguiente definicin, modificada ligeramente de la de Chapanis (1985):
los factores humanos descubren y aplican informacin acerca del comportamiento
humano, habilidades, limitaciones y otras caractersticas para el diseo de herramientas,
mquinas, sistemas, actividades, trabajos y medio ambientes, para un uso humano
productivo, seguro, confortable y efectivo. 45
La segunda definicin ms reciente y ms europea considera a la ergonoma como el

estudio especfico del trabajo humano dentro de ciertas condiciones. Pretende constituirse
en una ciencia del trabajo, completamente autnoma (...) pero ella constituye ms una
tecnologa que una ciencia. Una tecnologa de las comunicaciones en los sistemas
hombres - mquinas (herramientas, diversos accesorios, instrucciones, consignas,
registros).46
La ergonoma es una disciplina cientfica que estudia integralmente al hombre (al grupo de
hombres) en las condiciones concretas de su actividad relacionada con el empleo de las
mquinas. El hombre, la mquina y el medio ambiente son vistos en la ergonoma como un
todo complejo funcional en donde el papel rector corresponde al hombre. Es una disciplina
cientfica y de diseo puesto que su tarea es elaborar los mtodos para tener en cuenta los
factores humanos al modernizar la tcnica y tecnologa existentes y crear otras nuevas, as
como organizar las condiciones de trabajo (actividad) correspondientes. 47
Los factores humanos son el campo en el cual estn involucradas las investigaciones de la
conducta que consideran las caractersticas psicolgicas, fsicas, biolgicas y sociales de
los humanos. Mantiene la informacin obtenida de las investigaciones como una base de
datos i.e. tablas antropomtricas. Trabaja en la aplicacin de la informacin respecto al
diseo, operacin y uso de productos, o sistemas de productos. Es una multidisciplina que
busca optimizar el rendimiento, la salud, la seguridad y la habitabilidad del ser humano.48
Dentro de cada una de las definiciones anteriormente citadas, eleg marcar ciertas
palabras ya sea subrayadas, en negrilla o en cursiva. La razn o el propsito de estas
distinciones es agrupar las palabras que guardan ciertas semejanzas y/o relaciones, es
decir, tratan de dar ms o menos el mismo "sentido". Es importante destacar cmo en
todas las definiciones revisadas encontr aquellos trminos que mantienen ciertas
semejanzas por lo menos en tres niveles o sentidos distintos. Por lo tanto, deduje -a
posteriori- tres bloques diferentes. Cada grupo de palabras est formado segn las
conexiones conceptuales compartidas y mantenidas en comn. Los tres grupos o
bloques de palabras resultantes son:
Cursivas:
Hombre, ser humano, capacidades, habilidades y limitaciones segn las diferentes
44 Murrell, K.F.H., op. cit., p. XIII.

45 Sanders, M., op. cit., pp. 4 - 5.
46 Montmollin, M., de, Le ergonomie, Nouvelle dition, Pars, La Dcouverte, 1990, p. 6. No est de ms sealar
cmo el autor utiliza la palabra 'tecnologa' para expresar a la ergonoma, como algo menor a una ciencia y
mayor que una tcnica. Sin embargo, esto es un error conceptual, pues por definicin, la manera correcta de
designar lo relativo a las aplicaciones de las ciencias y/o las artes es la palabra 'tcnica'.
47 Znchenko,V. y Munpov, V., op. cit., pp. 8 - 9.
48 Stramler J. H. Jr., The dictionary for human factors: ergonomics., Los Angeles CA., CRC Press Inc.,1993, p. 148.
caractersticas fsicas, psquicas, biolgicas y sociales. Tambin estn las condiciones

ms adecuadas para el trabajo del ser humano como: seguridad, salubridad, eficiencia,
productividad, comodidad, rendimiento y bienestar.
Subrayadas:
Objetos, productos, mquinas, ambientes, materiales, herramientas, adaptacin,
ingeniera y diseo de tareas, instrucciones, lugares de trabajo, equipamientos, etc.
Negrilla:
Referidas a las relaciones, acciones o dinmicas. Trabajo, actividad, situaciones de la
vida diaria, operacin, uso, organizacin, secuencias, interfaces, relaciones,
comunicaciones, interacciones, comportamientos o conductas y sus implicaciones.
Por supuesto, el objetivo de esta forma de agrupar no es buscar la esencia del trmino
'ergonoma'. La idea es reconocer las semejanzas y relaciones guardadas por cada
grupo de palabras, esto es, cmo tienen que ver unas palabras con otras para poder
comprender, por as decirlo, la "estructura" comn que sustenta la actividad
multidisciplinaria denominada ergonoma. Las palabras de cada uno de los tres grupos
anteriores, mantienen ciertas "conexiones" entre sus significados. Estas conexiones
estn dadas por los acuerdos entre los tericos de la ergonoma, es decir, los usos ms
frecuentes o acostumbrados en el campo de trabajo del ergnomo. De esta manera
podemos comprender las "reglas" determinadas por el uso y significado de las
palabras, las cuales hacen parte de las definiciones. Por lo tanto, los sentidos,
nociones y conceptos manejados normalmente dentro de la literatura como
"sinnimos" de ergonoma, lo que muestran son las relaciones entre los componentes
configuradores del sistema ergonmico.
Hasta donde logramos ver, no es comn en las definiciones tener en cuenta los
aspectos sociales como parte de los factores humanos. Slo en la definicin de
Stramler se hace una mencin directa a las "caractersticas sociales de los humanos".
A decir verdad, aunque se incluye en la definicin las caractersticas sociales, la
investigacin y aplicacin de la ergonoma an las mantiene al margen.
Ahora bien, a pesar de la diversidad de trminos encontrados en las definiciones,

podemos afirmar que las palabras integradas en el grupo de cursivas (1) giran en torno
al ser humano; las palabras del grupo de subrayadas (2) se refieren al mundo
tecnolgico, es decir, los objetos, los espacios y los procedimientos o medios para
transformar los productos naturales en productos tiles al ser humano; y finalmente,
las palabras del grupo en negrilla (3) implican fundamentalmente las relaciones entre
los dos anteriores. Con base en lo anterior podemos deducir cmo el estudio de la
'ergonoma' involucra cuando menos tres aspectos:
1. Al ser humano con todo lo que l implica (caractersticas, capacidades,

limitaciones, etc.)
2. El mundo material transformado por el ser humano (objetos, equipos,
mquinas, lugares de trabajo, etc.)
3. Las interacciones establecidas entre los dos anteriores, esto es, ser humano -
mundo material transformado por el ser humano.
Los dos primeros aspectos nos indican elementos49 o componentes del sistema
ergonmico, mientras que el tercer aspecto no es en s mismo un elemento, sino las
relaciones o conexiones existentes entre los dos elementos anteriores. Adems,
debemos tener en cuenta que de aqu en adelante, vamos a comprender 'el mundo
material transformado por el ser humano' como el ambiente construido. Esta nueva
nocin nos permite, por un lado, integrar en una sola frase todas las palabras
mencionadas en el segundo aspecto, y por otro lado, distinguirla de las nociones
'ambiente' y/o 'entorno' las cuales tienden a confundirse o manejarse como sinnimos.
Ms adelante estableceremos la distincin entre ambiente construido y entorno.
Por lo pronto permtanme decir que, si alguien quien no conoce la ergonoma -y

tampoco ha seguido el presente texto- le dijramos en una sola frase: "la ergonoma
estudia las interacciones entre el ser humano y el ambiente construido", le
diramos todo y nada a la vez. Esto nos confirma nuevamente porque si no
acompaamos con una descripcin al significado de cada una de estas palabras -esto
es, del uso de las expresiones, las circunstancias y los contextos en donde se aplica-
no tendrn sentido alguno. Desde esta perspectiva, podramos hablar entonces de
'escalas del discurso'. En este momento estamos en una "escala", por as decirlo, muy
abstracta, en donde podemos tener un seguimiento conceptual ms general del
problema del cual nos ocupamos.
Si lo que queremos es comprender cmo se interconectan los conceptos o nociones

hasta aqu tratados (i.e., interacciones, ser humano, ambiente construido), necesitamos
ver en esta escala del discurso, el carcter sistmico implicado en el estudio de la
ergonoma. Para ello es necesario observar primero, qu se entiende por el trmino
sistema. De esto trata nuestro siguiente apartado.
Puntos para recordar Cul es la definicin etimolgica de la ergonoma?

Cmo se comprenden y de qu se encargan la ingeniera humana
y la ingeniera psicolgica?
Con base en el estudio deductivo-analtico, seale los tres aspectos
que involucran el estudio de la ergonoma
Qu significa la nocin ambiente construido?
49 Es importante aclarar: cada elemento en s es un subsistema y como tal puede ser analizado y comprendido desde
muy diferentes perspectivas.
6. Anlisis del sistema ergonmico
6.1 Definicin de un nuevo sistema ergonmico
Para poder llegar a la definicin de un nuevo sistema ergonmico, lo primero por

enfrentar es la explicacin de qu es un sistema. Segn Ludwig von Bertalanffy, -
considerado el padre de la teora de sistemas:
Un sistema es un complejo de elementos en interaccin que tienen un fin comn. 50
Segn Felipe Lara, uno de los investigadores quien cultiva este campo en Mxico:
Un sistema es un conjunto de elementos que: interactan; en donde el comportamiento de
uno de ellos afecta el comportamiento de la totalidad; y la forma como afecta el
comportamiento depende de los dems elementos. Un sistema se caracteriza por ser
holstico, trasdisciplinario y dinmico.51
A partir de las anteriores definiciones y recordando los dos elementos deducidos en el

anterior apartado, podemos precisar sistmicamente a la ergonoma como "el estudio
del sistema ser humano - ambiente construido". Expresemos esto mediante un
diagrama:
Entorno
Interacciones
Ser Ambiente
Humano Construido
Figura 7: Diagrama ser humano - ambiente construido.
Ya definido el concepto de sistema ergonmico, quiero recuperar la distincin hecha

en el apartado anterior, entre la nocin 'ambiente construido' y la nocin 'entorno',
que, como ya lo mencion, desafortunadamente en la literatura especializada se
maneja como si fueran trminos sinnimos. No est por dems mencionar cmo esta
falta de claridad y precisin conceptual, ha trado muchos problemas que impiden
tener un enfoque de la ergonoma ms integral. Veamos con ms cuidado esto.
Cuando hablamos de 'ambiente construido' nos referimos a componentes materiales,

fsicos, concretos, producto del ser humano, los cuales hacen parte del sistema
ergonmico, i.e., una calle, una casa, una fbrica, una silla, un coche, etc. En
cambio, al referirnos al 'entorno' estamos expresando aspectos que condicionan o
50 Bertalanffy, L., Von, An outline of general system theory, Londres, British Journal of Philosophy of
Science,1950, pp.139 - 164. Como vemos en la definicin, al hablar de 'un fin', este autor le est dando a los
sistemas la caracterstica de ser propositivos.
51 Lara , F., [La teora general de sistemas] (conferencia presentada en: Centro de Instrumentos UNAM ), Mxico,
septiembre 29 de 1993.
enmarcan al sistema ergonmico, esto es, cuando lo hacen operar de determinada

manera como un todo.
Aunque no es pertinente detallar en este momento cada uno de los factores

contemplados por la nocin de 'entorno', por lo menos debemos enumerarlos y
recordar que de ahora en adelante se abreviaran con la sigla PESTE52.
Dichos factores son:
Poltico - Jurdicos
Econmico - financieros
Socio - culturales
Tecnolgico - cientficos
Ecolgico - geogrficos
Ahora bien, para facilitar el anlisis sistmico debemos ver que el 'ambiente
construido' est compuesto por dos elementos:
1. El espacio fsico (lugar de trabajo, recreo, descanso, etc.) y

2. los objetos, las mquinas y dems facilitadores de las actividades o acciones
humanas.
La delimitacin, creacin y construccin del espacio fsico ha estado generalmente a

cargo del urbanista, el ingeniero civil y el arquitecto. Mientras que en el caso de los
objetos, mquinas herramientas y dems utensilios se han realizado en gran parte por
ingenieros y diseadores.
El 'ambiente construido', subdividido en los dos anteriores componentes, nos permite

comprender y ampliar las relaciones e interacciones de tal manera que podamos
caracterizar y diferenciar un nuevo sistema cuyos componentes mnimos son tres
elementos bsicos:53 un ser humano, un espacio fsico y un objeto o mquina y no
dos elementos como en principio se marc (un ser humano y un ambiente construido).
La principal ventaja de plantear el sistema con tres elementos es la mayor precisin y
profundidad analtica, al lograr diferenciar el espacio fsico y los objetos mquinas.
El diagrama quedar as:
52 Este concepto es manejado en los estudios sobre transferencia de tecnologa. Lacs, E., [Trasferencia de
tecnologa] ( En: Seminario sntesis de diseo industrial URL), Guatemala, 1991.
53 Es pertinente aclarar: cada uno en s mismo puede ser comprendido como un subsistema y como tal pueden ser
analizado y comprendido desde muy diferentes perspectivas.
Entorno
E.F. O/M
E.F. Espacio fsico
O/M Objeto / mquina

S.H.
S.H. Ser humano
Figura 8: Diagrama ser humano - espacio fsico - objeto / mquina.
Pasemos ahora a examinar el componente que involucra el estudio de la ergonoma

desde una postura sistmica, nos referimos a las interacciones entre el ser humano, el
espacio fsico y el objeto / mquina. Cada relacin entre los elementos (interfaz)
contiene una serie de interacciones posibles. Pero adems, cada relacin y por ende
cada una de las interacciones, tiene una direccin claramente diferenciable. No es lo
mismo la relacin cuando parte, por poner un ejemplo, de la mquina al espacio
fisico, que la relacin dirigida del espacio fsico a la mquina.
Manteniendo en mente esta distincin podemos establecer las interacciones entre los
tres elementos del sistema ergonmico. Para facilitar la comprensin de todos los
posibles niveles de interaccin, vamos a utilizar la siguiente tabla:
Tabla 2: Posibles niveles de interaccin
De / a: Mquina Espacio fsico Ser humano

Objeto / Mquina X 1 2
Espacio fsico 3 X 4
Ser humano 5 6 X
Del objeto / mquina al espacio fsico:
El objeto / mquina ocupa un espacio y puede emitir, reflejar, absorber, la luz, el

sonido / ruido y los olores. Puede modificar la temperatura y producir vibraciones,
polvos, humos, lquidos, gases, vapores y radiaciones.
De la mquina al ser humano:
La mquina / objeto, por sus formas, texturas, colores, o por seales sonoras, visuales,
olfativas, tctiles emite o le permite identificar al ser humano el tipo de acciones a
realizar, o el curso a seguir al usar los componentes de control como palancas,
botones, asas, mangos, manubrios, etc.
Del espacio fsico a la mquina / objeto:
El espacio fsico condiciona la ubicacin de los objetos, el tipo de iluminacin, la

temperatura y la humedad. Tambin es el medio de transmisin y contencin de
vibraciones, sonido / ruido radiaciones, polvos, humos, gases, lquidos y vapores.
Adems, en muchas ocasiones se requiere de una fuente de energa e.g., corriente
elctrica, la cual generalmente se toma del espacio fsico.
Del espacio fsico al ser humano:
El espacio fsico sirve de medio para proporcionar al ser humano la iluminacin, la

temperatura, la humedad, las vibraciones, el sonido / ruido, las radiaciones, los
polvos, humos, gases, lquidos, vapores y agentes biolgicos como virus, bacterias y
hongos.
Del ser humano a la mquina / objeto:
El ser humano acciona, utiliza, dirige, controla, gua, manipula, programa, etc., la
mquina o el objeto.
Del ser humano al espacio fsico:
El ser humano provoca en el espacio fsico cambios de temperatura, humedad, sonido

/ ruido, transmite agentes biolgicos y emite slidos, lquidos y gases como sub-
compuestos residuales.
Es oportuno aclarar que las relaciones mquina con mquina, espacio fsico con
espacio fsico y ser humano con ser humano, no le competen directamente a la
ergonoma sino a otras ciencias y disciplinas como la ciberntica, la robtica, la
ecologa, la arquitectura, el urbanismo, la sociologa y la psicologa entre otras. Estas
interacciones repercuten en el estudio ergonmico, pero no son su objeto de estudio.
Para ampliar la comprensin del esquema, podemos agregar a la anterior descripcin

otras nociones, como son:
Por un lado, la nocin de 'interaccin' en ergonoma, la cual bsicamente

describe el mutuo intercambio de acciones entre los elementos de un sistema.
La interaccin se presenta en la 'interfaz' o puntos de intercambio entre los
elementos del sistema, i.e. el humano y la mquina, esto es, entre las conductas
y las acciones como ver, or, tocar, etc. Por ejemplo, la interfaz entre el visor
de un microscopio y el ojo54 humano, implica tener en cuenta, por una parte, la

anatoma del ojo, esto es, la forma, proporcin, tamao y dems caractersticas
fsicas que faciliten la adaptacin del microscopio al ojo. Por otra parte, se
debe contemplar la relacin operativa o la manera cmo se utiliza un
microscopio, es decir, se grada, se inclina, se enfoca, etc. En verdad, tanto las
caractersticas anatmicas, como las condiciones de uso determinan la forma
del microscopio y de cada una de sus partes i.e., el visor.
Por otro lado, est la nocin de 'retroalimentacin'55, comprendida como el

circuito que se establece entre cualquier nivel de relacin entre los elementos
del sistema, i.e. el ser humano y la mquina. La retroalimentacin mantiene la
dinmica del sistema, pues al mismo tiempo ayuda en la existencia del cambio
y/o permanencia. La retroalimentacin permite corregir o ajustar las acciones de
los elementos del sistema para cumplir con la tarea o meta establecida. Se debe
tener presente cmo el entorno puede interferir en la eficacia de este "circuito".
Pero tambin, es importante mencionar que puede haber 'retroalimentacin' por
separado, es decir, para cada una de las partes del sistema, i.e., nuevas
instrucciones al operario, dispositivos autoreguladores, aumento de la
temperatura del espacio fsico, etc.
Ahora bien, existen dos tipos de retroalimentacin, la negativa y la positiva. La

retroalimentacin negativa fundamentalmente cumple como regulador del
sistema, un ejemplo clsico es un calentador de agua, cuyo termostato reacciona
encendiendo o apagando la flama para poder mantener el agua en determinada
temperatura. Por otra parte, la retroalimentacin positiva produce un efecto
amplificador en las condiciones del sistema: el ejemplo ms adecuado es el
ruido producido cuando un micrfono est muy cerca de un parlante. El sonido
que sale del parlante es recogido por el micrfono y ste a su vez es
nuevamente emitido por el parlante pero ya amplificado. Si el proceso de
amplificacin no se interrumpe, se producir un molesto chirrido.
Ambas nociones, tanto interaccin como retroalimentacin, estn directamente

asociadas. De hecho podemos considerar la retroalimentacin como un tipo de
interaccin, ms exactamente, la retroalimentacin es la correccin o reaccin, por
as decirlo, de la interaccin. Veamos rpidamente un ejemplo para comprender dicha
asociacin.
Supongamos que un operario de computadora56 quiere guardar (grabar) el documento

en el cual ha estado trabajando. Para ello presiona las teclas COMANDO y G.
Inmediatamente la computadora ejecuta el protocolo para "guardar", y paralelamente
aparece en la pantalla el icono de un reloj y un porcentaje el cual va aumentando de
0% a 100%. Es importante hacer notar que como parte del protocolo, se estipula la
54 Recordemos que el ojo es slo uno de los mecanismos necesarios para que se de la accin (o conducta) de ver.
55 Esta nocin fu desarrollada en la ciberntica con Wiener.
56 Para este ejemplo vamos a suponer un operario manejando como hardware una Apple Macintosh.
manera en que el ser humano comprende cmo se est llevando acabo la accin
"guardar".
En este caso las interacciones establecidas son:
Presionar las teclas COMANDO G,

ver el icono del reloj en la pantalla y,
observar el porcentaje y cmo va cambiando en la pantalla.
La retroalimentacin se da una vez aparece el icono del reloj, el porcentaje en la

pantalla, y se escucha el sonido caracterstico de la cabeza lectora de la unidad de
almacenamiento. El usuario tiene certeza de la satisfactoria ejecucin de su operacin
cuando el reloj desaparece, el porcentaje llega al 100% y cesa el ruido.
Ahora bien, hemos visto antes cmo el esquema bsico del sistema ergonmico se
compone mnimo de tres elementos, un ser humano, un espacio fsico57 y un objeto
o mquina. Sin embargo, pueden existir, por as decirlo, variantes a partir de este
sistema bsico, i.e., varios seres humanos, un espacio fsico y un objeto o mquina.
En la tabla 3 se establecen las posibles variantes o tipos de sistema ergonmico:
Tabla 3: Tipos de sistema ergonmico
Tipo de Ser Mquina Espacio Ejemplo

sistema humano /objeto fsico
1 uno uno uno Una persona lavndose los dientes
2 varios uno uno Varias operarias empacando galletas sobre una
banda transportadora
3 varios varios uno Red de trabajadores bancarios
4 uno uno varios Un gerente que usa telfono celular
5 uno varios uno Una persona que escribe y escucha msica al
mismo tiempo
6 varios varios varios Personas de las reas de ensamble y de
acabados que interactan
7 uno varios varios Un electricista con radio y kit de herramientas
revisando instalaciones
8 varios uno varios Varias personas viajando en un automvil
Antes de entrar en la descripcin de las variantes en los tipos de sistemas, debo

afirmar que lo importante en este tipo de relacin es la utilidad como modelo de
anlisis, es decir, cmo un sistema con determinadas caractersticas puede ser
57 Es importante sealar cmo la nocin de espacio fsico no slo se refiere a lo contenido en cuatro paredes, sino
que incluye las caractersticas o condiciones de la actividad realizada en determinado espacio. Por ejemplo, para
la actividad de planchar la ropa, puede estar bien la lavandera, una habitacin o inclusive la sala, siempre y
cuando podamos tener a la mano una toma de electricidad. Generalmente las caractersticas de uso de los objetos
condicionan cul es el espacio ms idneo donde deben ser utilizados.
comprendido dentro de alguna de las ocho tipologas. Pero esto no significa ver slo
desde una tipologa los sistemas por analizar. La idea es que la ubicacin de un
sistema dentro de alguna tipologa no sea excluyente, o sea, si en determinado
momento un sistema puede ser analizado como tipo 1, en otras circunstancias pueda
ser comprendido como tipo 4. Las interacciones pueden cambiar de tipo 1 a tipo 4,
pero lo importante es controlar en el anlisis dicho cambio.
Por ejemplo, el uso de una computadora personal porttil dentro de la oficina podra
ser analizado como sistema de tipo 1 (un ser humano, una mquina y un espacio
fsico). No obstante, este sistema tambin podra estudiarse como tipo 4 (un ser
humano y una mquina en varios espacios fsicos), si consideramos que por ser
porttil podemos cambiar de espacios y por lo tanto cambian los componentes, las
condiciones, las caractersticas y las interacciones del sistema. Al considerar el
sistema como tipo 1 podramos concentrarnos en las interacciones humano-
computadora. Pero si lo comprendemos como tipo 4, el estudio de las interacciones
computadora-espacio fsico pasaran a primer plano.
Un ser humano
Un objeto / mquina
Un espacio fsico
Figura 9: Sistema base o tipo 1.
El sistema base o tipo 1. es uno de los ms frecuentes y por ello es nuestro punto de
partida para el anlisis. Pertenece a esta primera tipologa todo objeto o mquina que
est proyectado para ocupar determinado espacio y ser usado slo all por un ser
humano.
Varios seres humanos

Un objeto / mquina
Un espacio fsico
Figura 10: Sistema tipo 2.
En el sistema -denominado de ahora en adelante- tipo 2, la principal caracterstica es

que una mquina / objeto dentro de un determinado espacio fsico entra en relacin
con n de seres humanos, i.e., una banda transportadora. Lo ms destacado de este
tipo de sistema es la homogeneidad de los grados de interaccin y los ritmos de
trabajo para todos los usuarios, pues dependen de una sola mquina. En la mquina se
establece un estndar especfico el cual obliga a una adecuacin por parte de los seres
humanos involucrados en el sistema. En otras palabras, por ejemplo, la altura de la
superficie de una banda transportadora se establece bajo un parmetro estadstico -
antropomtrico; pero cualquier usuario que est fuera de dicho parmetro deber
adaptarse o simplemente ser reemplazado. Por supuesto ya conocemos las
consecuencias en la salud humana de "adaptarse" a una mquina.

Varios objetos / mquinas
Un espacio fsico

El sistema tipo 3 tambin es muy frecuente, y se caracteriza porque en un mismo

espacio fsico se encuentran varios seres humanos con sus correspondientes mquinas
/ objetos, i.e. una oficina bancaria. La distribucin del espacio generalmente es
modular, esto es, para determinado puesto de trabajo corresponde un mdulo. Una
vez estudiada la actividad de un puesto de trabajo, se extrapolan todos sus indicadores
como parmetros de diseo para proyectar y definir otros puestos de trabajo los cuales
deben cumplir con el mismo perfil de puesto. Es importante mencionar que pueden
existir diversos tipos de trabajo con diversos tipos de mquinas / objetos, pero en
algunos casos al compartir el mismo espacio fsico, las actividades entre unos y otros
se perturban y se hacen incompatibles. Por ejemplo, en una fbrica donde el
troquelador comparta el mismo espacio fsico, con el puesto de trabajo donde se
requiere de atencin y concentracin para seleccionar piezas por forma y tamao.
Un ser humano
Un objeto / mquina
Varios espacios fsicos
En el caso del sistema tipo 4 cada vez es ms comn debido a la tecnologa y a los
cambios en nuestros estilos de vida. La principal caracterstica de este grupo es que el
objeto puede ser transportado por el ser humano prcticamente a cualquier lugar o
espacio fsico. Esta "flexibilidad" del objeto, por as decirlo, para adaptarse a diversos
ambientes, hacen de este tipo de sistema el de mayor perspectiva hacia el futuro. Me
refiero por ejemplo a la importancia cientfica y tecnolgica de un objeto
(computador, calculadora, etc.) el cual puede llegar a ser utilizado dentro de las
profundidades marinas o en lugares extremadamente fros y altos como un pico
nevado. Pero sin ir tan lejos, tomemos el ejemplo de un reloj de pulso comn. Un
reloj debe ser legible ya sea en condiciones normales o deficientes de luz, o de lo
contrario el objeto se convierte en algo intil.
Un ser humano
Un espacio fsico
El sistema tipo 5, es aquel en donde un slo ser humano puede estar usando
simultneamente dos o incluso ms objetos. Por ejemplo quien est pasando un texto
en una computadora y a la vez esta escuchando msica con su audio personal, o el
conductor de un carro quien al mismo tiempo est hablando por telfono celular.
Como estos casos podramos seguir enumerando otros, pues tambin existe la
tendencia -igual al anterior sistema- de crecer debido a los nuevos estilos de vida.
Claro est que en este sistema, el ser humano puede perder el control o cometer algn
error con ms facilidad, pues est interactuando simultneamente con ms de un
objeto. La informacin y el control de los objetos entra en competencia, lo cual se
refleja en una conducta, en el mejor de los casos, ms atenta o en un estado de tensin
y confusin.


Respecto al sistema tipo 6, lo que se establece es una variacin del sistema base 1. El
nmero de cada uno de los tres elementos integrantes del sistema debe ser el mismo,
por ejemplo, dos seres humanos, dos mquinas / objetos y dos espacios fsicos.
Realmente el sistema tipo 6 es un macrosistema compuesto por otros sistemas
analizables como un todo, es decir, como un slo elemento. Esto nos hace pensar en
un sistema tipo 6 el cual puede ser estudiado como una serie de sistemas o un multi-
sistema de base 1. Es importante mencionar que este tipo de sistema puede ser til
para el anlisis de una gran variedad de estados, en donde cambian el nmero y las
caractersticas de los componentes.
Un ser humano
El sistema tipo 7 describe cmo un ser humano puede operar varias mquinas /
objetos en varios espacios fsicos. Es pertinente aclarar que la frase "en varios
espacios fsicos", no se refiere a un ser humano capaz de estar simultneamente en
varios lugares, sino a uno quien frecuentemente debe cambiar de espacio. Un ejemplo
podra ser un electricista de mantenimiento, quien debe cargar y utilizar una serie de
herramientas en diferentes lugares de trabajo.
Un serseres
Varios humanohumanos
Varios
Un objetos
objeto / mquinas
/ mquina
Varios
Variosespacios
espacios fsicos
fsicos
El sistema tipo 8 establece una relacin entre varios usuarios con una mquina /
objeto y en varios espacios fsicos. Nuevamente debemos aclarar que no se refiere a
espacios fsicos simultneos, sino al frecuente cambio de lugares del ser humano
junto con su objeto. El ejemplo ms claro es un grupo de personas viajando en un
vehculo en la ciudad y en el campo.
Todo lo anterior nos lleva a caracterizar y validar ocho tipos de sistemas, uno bsico y
siete derivados de ste. No vamos a discutir aqu la posibilidad de poder llegar a
reducir todos los tipos descritos al sistema base 1, lo que aqu nos interesa es mostrar
lo complejo no slo de las interacciones sino tambin de las caractersticas de los
componentes del sistema y sus subsistemas. Recordemos cmo lo importante no es
toda la mquina / objeto, sino la interfaz y las interacciones con determinada parte del
ser humano, de la mquina o del espacio fsico.
6,2 Comparacin del manejo de los elementos del sistema ergonmico propuesto con
respecto a los elementos del sistema ergonmico clsico
La comprensin de los problemas ergonmicos dentro del mtodo sistmico, nos

permite seleccionar y prestar ms atencin a la clase de interaccin para determinada
tarea establecida en trminos ergonmicos. Si bien es cierto que una determinada
tarea se da en las interfaces, ser humano - mquina / objeto y mquina / objeto - ser
humano; tambin es cierto que las otras cuatro interacciones referidas en el anterior
apartado (definicin del nuevo sistema ergonmico), de alguna manera afectan la
tarea, el propsito, o la funcin del sistema ergonmico.
El nuevo sistema ergonmico propuesto establece la relacin entre tres elementos. El

espacio fsico como parte del sistema ergonmico (componente del ambiente
construido) ya no es "pasivo", es decir que no es un simple marco de referencia en
donde interactan ser humano y mquina, sino un elemento igualmente activo e
importante como los otros dos.
Debemos considerar tambin la imposibilidad de comprender los objetos como

independientes del ambiente construido, porque los objetos constituyen, generan y
son tambin dicho ambiente. La errnea forma de entender lo que es el ambiente no
termina aqu, es comn ver cmo en la mayora de las definiciones sobre ergonoma
la relacin sistmica se establece prcticamente como una relacin bilateral entre el
ser humano y el objeto / mquina. El ambiente, en el mejor de los casos, es tomado
slo como el espacio o marco de referencia en donde interactan humano y mquina.
En teora se contemplan tres aspectos del sistema, pero no como una relacin
autnticamente trilateral, esto es, con iguales condiciones. Se le da ms importancia
a las interacciones entre el ser humano y la mquina / objeto y pasan prcticamente
desapercibidas las dems interacciones.
Aparte de lo hasta ahora mencionado, existen muchos otros problemas a nivel terico-
conceptual, los cuales se ven reflejados en el esquema clsico del sistema
ergonmico. Esto ha generado una confusin en la interpretacin de los resultados,
que impide la adecuada aplicacin y el avance tcnico-cientfico de la ergonoma. Sin
embargo, no es pertinente entrar en este momento en discusin sobre todos los
posibles problemas tericos y conceptuales del sistema ergonmico clsico, los cuales
trataremos ms adelante en el apartado denominado Algunos problemas tericos y
conceptuales de los sistemas clsicos en ergonoma58.
Pasemos ahora a analizar con cuidado el esquema clsico del sistema humano -
mquina59 - ambiente. Un sistema clsico en ergonoma se define como:
El sistema en el cual las funciones tanto del ser humano como de la mquina estn
interrelacionadas. Los componentes interactan (tienen una relacin recproca) y son
necesarios para una adecuada operacin o dinmica del sistema. (...) La interfaz humano -
mquina es la regin o punto en el cual una persona interacta con una mquina [en un
ambiente dado].60
58 Vale la pena mencionar, que el objetivo de la inclusin del apartado en cuestin es iniciar un espacio para la
discusin y anlisis de dicho tema, pero que deber ser profundizado a travs de un trabajo interdisciplinario entre
ergnomos y filsofos.
59 En los textos de ergonoma, utilizan el trmino "mquina" para referirse a cualquier objeto utilizado por el
hombre al desarrollar una actividad. Por otra parte, tampoco hacen ninguna distincin entre los trminos ambiente
o medio ambiente y entorno. En el diagrama presentado, hemos dejado nicamente los elementos del sistema,
para centrar la atencin en el problema tratado, esto es la comprensin del ambiente en el sistema ergonmico
clsico.
60 Stramler J. H. Jr., op. cit., p.149. A la definicin le agregamos en un ambiente dado.
Ambiente
Tablero
Control
Ser Humano Mquina
Figura 17: Sistema clsico hombre - mquina - ambiente.
Ntese cmo el ambiente est tomado como condicin tcita y no como uno de los
componentes del sistema, porque no aparece originalmente en la definicin. Si nos
fijamos, a la definicin le hemos tenido que agregar "en un ambiente dado", pues, en
general, para los ergnomos se asume el hecho de que una relacin humano - mquina
se establece en un ambiente. Por lo anterior salta a la vista como algo incuestionable,
la ausencia de una definicin conceptual en el sistema clsico respecto al significado
para la ergonoma de las palabras ambiente y entorno.
En el anterior apartado sobre la definicin del sistema ergonmico, ya establecimos

una explicacin y una distincin conceptual entre ambiente y entorno. Recordando el
sistema propuesto, al definir el espacio fsico como uno de los tres elementos del
sistema ergonmico, lo que obtenemos es una relacin equitativa. Los tres elementos
del sistema tienen la misma importancia y uno no enmarca a los otros, sino, por el
contrario, el espacio fsico (como parte del ambiente construido) interacta con cada
uno de los otros elementos, estos son, el ser humano y la mquina / objeto. Ahora
bien, el entorno conformado por los cinco factores mencionados en el apartado
anterior, de alguna manera s enmarca a todo el sistema ergonmico.
6.3 Anlisis comparativo de uno de los tipos de sistema ergonmico de McCormick -
Huchingson y aplicacin del sistema ergonmico propuesto
En la primera parte de este apartado "Definicin del nuevo sistema ergonmico" se

hace una propuesta distinta a la tradicional. Ahora bien, una nueva propuesta tiene
razn de ser en la medida en que contribuya a realizar un mejor anlisis del objeto en
cuestin, en este caso, del sistema ergonmico. Por ello, en la segunda parte de este
apartado se enfatiz la diferencia en el manejo de los elementos, tanto en el sistema
ergonmico propuesto como en el sistema ergonmico clsico. Adems, se puntualiza
la importancia de examinar al ambiente como elemento activo del sistema,
diferencindolo del entorno.
No obstante, este captulo no estara completo si no se comparan a partir de un

ejemplo los dos enfoques tericos de sistemas, el clsico y el propuesto. Tomaremos
como ejemplo uno de los tipos de sistema hombre-mquina desarrollados por
McCormick (1970) y adaptados por Huchingson.61
Se plantean tres tipos de sistema hombre-mquina:
el manual, en donde el ser humano provee la fuerza y el control (la mquina

funciona como una extensin de las capacidades humanas). Como ejemplo, se
sugiere una persona operando una herramienta manual simple, como un azadn.
(Humano)
Informacin
guardada
Entrada Detecta Accin Salida
Proceso de
informacin
Retroalimentacin
Figura 18: Sistema hombre - mquina manual (McCormick - Huchingson)
el semiautomtico, en donde la mquina proporciona la fuerza para que el

sistema se mueva, y el hombre quien provee el control a travs de dispositivos
de salida. Se propone dentro de este tipo, el control ejercido por un conductor
sobre el tanque de gasolina y la velocidad a travs del tablero de seales y de
las palancas.
61 Huchingson, D., New horizons for human factors in design, Nueva York, McGraw-Hill, 1981, pp.14 - 18.
T (Humano) C
A Informacin O
B guardada N
Entrada Detecta Accin T Proceso Salida
L
Proceso de R
E
informacin O
R
O L
Retroalimentacin
Figura 19: Sistema hombre - mquina semiautomtico (McCormick - Huchingson)
el automtico, en donde la mquina hace ambos, detectar y controlar la

operacin normal, y el ser humano funciona como un supervisor realizando el
control para anular el sistema automtico o bien si es necesario, ingresando
nuevos datos. Como ejemplo se menciona a los pilotos quienes establecen y
luego modifican sus pilotos automticos.
(Mquina)
Informacin
guardada
Entrada Detecta Accin Proceso Salida
Proceso de
informacin
T C
A O
B Ser humano N
L (monitorea T
E y anula) R
R O
O L
Retroalimentacin
Figura 20: Sistema hombre - mquina automtico (McCormick - Huchingson)
Como se puede observar, los autores hacen una "adaptacin" de los sistemas de
control por retroalimentacin utilizados en la teora de control y en la ciberntica62,
pero como se ver ms adelante, en nada contribuyen al anlisis del sistema
ergonmico. Para efectos de este ejemplo tomaremos nicamente el ltimo esquema
que hace referencia al sistema automtico hombre-mquina.
La descripcin que Huchingson hace del sistema automtico es la siguiente:
62 Ver por ejemplo Rose, J., La revolucin ciberntica, Mxico, FCE, 1987, p. 31.
Con sistemas automticos, la mquina detecta y controla el procedimiento normal de

operacin. El operador funciona como un supervisor realizando el control para anular el
sistema automtico y para ingresar los nuevos datos que sean requeridos. Por ejemplo, los
pilotos establecen y luego modifican sus pilotos automticos. 63
Si parafraseamos la anterior descripcin, podemos llegar al siguiente texto: la

mquina est programada para realizar un proceso autnomo y normal de operacin,
sin la intervencin del ser humano. En el momento de presentarse alguna situacin
anormal, el operador puede intervenir en el sistema, modificando lo previamente
establecido.
Si consideramos el ejemplo presentado por los autores (el 'piloto automtico'), est
claro cmo las nicas interacciones que le competen al ergnomo se dan cuando el
piloto decide modificar lo establecido en el 'piloto automtico'. Y esto lo realiza a
travs de la interpretacin de los sensores en el tablero de control, los cuales
corresponden a cada una de las tareas ejecutadas por el 'piloto automtico', as como
la manipulacin de los controles de la mquina (entendiendo por controles no el
sistema de control sino las palancas, botones, etc.)
Ahora bien, si describimos paso por paso el esquema del sistema automtico,
notaremos cmo la mayor parte de informacin que presenta es innecesaria e
irrelevante para el ergnomo. Veamos por qu.
Para hacer ms evidente lo anterior, se enumerarn todas las acciones que de alguna
manera se establecen en el esquema, enfatizando qu elemento es el responsable de
ejecutarlas (mquina o ser humano)
La mquina ... [tiene dispositivos de entrada] que detectan "informacin".64

... procesa la "informacin".
... confronta la "informacin" con el programa (informacin
guardada)
... establece determinado curso de accin.
... ejecuta determinado proceso.
... se retroalimenta con la salida del proceso que ejecut.
El ser humano ... interpreta las seales del tablero.

... interviene en el sistema (anula o ingresa datos) por medio de los
controles.
La mquina ... ejecuta los procesos que le indican los controles accionados por el
ser humano.
63 Huchingson, D., op. cit., p.17.

64 Es importante mencionar, que existen muchos otros problemas conceptuales los cuales conducen a confusiones y
malas interpretaciones. Tal es el caso del uso de la teora de la informacin, manejada indistintamente tanto para
la mquina como para el ser humano.
Como se puede observar, segn la secuencia descrita en el esquema, pareciera que al

ergnomo le compete el estudio de las funciones del 'piloto automtico', cuando en
realidad, de todo lo sealado en el esquema, la nica parte que le compete al
ergnomo es la ubicada en la interfaz ser humano-mquina (es decir, el ser humano
interpreta las seales del tablero y el ser humano interviene en el sistema por medio
de los controles). Todas las dems acciones ocurren dentro o bajo el gobierno del
'piloto automtico' (mquina) e interesan nicamente a la ingeniera de control.
Inclusive, la retroalimentacin planteada slo corresponde a la mquina. Dicho en
otras palabras, para efectos del sistema ergonmico podra eliminarse la mayor parte
del esquema.
La principal objecin al esquema es que el autmata en ningn momento toma

decisiones, simplemente su conducta obedece a un programa, el cual independiente de
lo complejo que ste sea, no tiene nada que ver con un proceso de conocimiento o
inteligencia humanos en donde se opera con conceptos. No est por dems recordar
cmo en este esquema la relaciones con el espacio fsico brillan por su ausencia, tal
vez porque se consideran obvias o porque normalmente no se establecen. Lo cierto es
que no es claro qu es parte de la mquina y hasta dnde va lo que le compete al ser
humano.
En otras palabras, el diseo del 'piloto automtico' en nada le compete al ergnomo.

Lo que s es de vital importancia para la ergonoma es el diseo del tablero que le
indica al piloto el funcionamiento del 'piloto automtico', as como el diseo de los
controles para poder manipularlo.
Por otro lado, en este esquema no se establecen claramente cules son los elementos
constitutivos del sistema y sus interacciones. Al separar el rea de tablero y control de
la mquina, pareciera que no son parte de la misma mquina. Es como si el tablero y
el control fueran dos elementos del sistema y no parte de la mquina (que es slo un
elemento). Ver figura 21.
No est dems recalcar que el anterior esquema desva conceptualmente la atencin

del objeto de estudio de la ergonoma -el diseo de la interfaz ser humano - mquina-
hacia el objeto de estudio de la ingeniera de control.
Ahora bien, si analizamos el ejemplo del piloto dentro del sistema ergonmico
propuesto, obtendremos el siguiente esquema:
Piloto Panel de
contr ol
Cabina
Figura 21: Sistema ergonmico propuesto (ej. piloto automtico)
Si estudiamos el ejemplo del 'piloto automtico' con relacin al sistema base o tipo 1,
debemos asumir que el 'piloto automtico' hace parte de los componentes de control.
En este esquema sera posible estudiar las interacciones entre el tablero como un todo,
el piloto y la cabina.
Ahora bien, si queremos ahondar en el anlisis de las interacciones entre el ser

humano y el 'piloto automtico', podramos aplicar el sistema tipo 5 (un ser humano,
un espacio, varios objetos) en donde se podran tomar cada dispositivo de control
(palancas) y cada tablero como objetos independientes. Obtendremos entonces el
siguiente esquema:
Palanca Display
2 1
Palanca Display
1 2
Piloto Cabina
Piloto
automtico
Figura 22: Interacciones entre el ser humano y el piloto automtico segn el esquema ergonmico
propuesto.
Como se puede notar, con la aplicacin de este tipo de sistema, se vuelve evidente
que el 'piloto automtico' es una nocin y no un ente fsico. Finalmente, es un
programa manipulado a travs de los dispositivos fsicos de control del avin
(palancas y tableros). Por lo tanto, las interacciones que se dan realmente no son entre
el 'piloto automtico' y el ser humano, sino, entre un grupo de palancas y tableros (los
cuales me indican cmo est funcionando el 'piloto automtico').
Con este sistema, conociendo el nmero de palancas y de tableros que se necesitan, es

posible establecer y analizar todas y cada una de las interacciones presentes entre el
ser humano y los mecanismos de control del 'piloto automtico'. De esta manera, se
pueden resolver los problemas pertinentes al ergnomo y no los pertinentes al
programador del sistema.
Por ltimo, cabe mencionar cmo en el sistema hombre-mquina de McCormick -

Huchingson, el ser humano pasa a ser un subsistema del sistema automtico,
quedando de alguna manera subordinado. (Ver figura 21) Por el contrario, dentro del
nuevo sistema ergonmico propuesto el ser humano nunca pierde la caracterstica de
elemento, y sobre todo puede mantener la misma jerarqua que los dems elementos
del sistema.
Puntos para recordar En un primer nivel, cmo se puede definir sistmicamente la

ergonoma?
Qu implica la nocin de entorno?
Cules son los factores contemplados por la nocin de entorno?
Cmo queda conformado el modelo sistmico de tres elementos?
Cul es la nocin de interfaz?
Enumere los seis posibles niveles de interaccin del sistema
ergonmico.
Qu tipo de interacciones no son objeto de estudio de la ergonoma
y por qu?
Cul es la nocin de interaccin y su diferencia con interfaz?
Cmo se puede definir la nocin de retroalimentacin?
Cuntos tipos de sistema ergonmico resultan del nmero de
componentes de un mismo tipo de elemento?
Piense en nuevos ejemplos para cada uno de los tipos de sistemas
planteados.
Realice la descripcin de un caso particular utilizando uno de los
sistemas tipo, con base en las definiciones y ejemplos indicados en
el captulo.
En el sistema clsico hombre-mquina, la relacin sistmica es
bilateral o trilateral? Por qu?
Podra describir en sus propias palabras cul es el problema del
sistema automtico propuesto por McCormick-Huchingson?
Enuncie algunas de las ventajas del anlisis a partir del nuevo
sistema ergonmico en el ejemplo del piloto automtico.
7. Otros problemas tericos y conceptuales de los sistemas clsicos en

ergonoma
A continuacin vamos a profundizar un poco ms en la discusin de al menos algunas

inconsistencias presentes en varios de los tipos de sistemas hombre-mquina
trabajados tradicionalmente en la ergonoma. No est dems aclarar, que el
mencionar estos problemas no persigue invalidar el trabajo de los ergnomos
involucrados, el cual contiene muchos puntos valiosos para la ergonoma. Se
pretende mostrar la existencia de problemas conceptuales y tericos, y cmo estos
pueden conducir, en el mejor de los casos, a una mala interpretacin de los resultados.
7.1 Esquema clsico sistema hombre mquina ambiente
El esquema clsico del sistema humano - mquina - ambiente bsicamente describe

lo siguiente:
La mquina presenta la informacin sobre su funcionamiento (emisin), por medio de

tableros de registro (fuente). El ser humano recibe la informacin por alguno(s) de sus
sentidos (percepcin). Inmediatamente interpreta y decide si es correcta o incorrecta
dicha informacin de acuerdo con su conocimiento previo (sentido del mensaje). Una
vez tomada la decisin la "comunica" a la mquina usando los controles para dirigirla
a un proceso especfico (curso de accin). El resultado de este proceso nuevamente se
presenta como informacin sobre el funcionamiento de la mquina (emisin) en los
tableros de registro. De esta manera la secuencia contina hasta que termina la
jornada o se detiene la interaccin.
Examinemos poco a poco la descripcin anterior. Lo primero es: las palabras que
aparecen entre parntesis son parte fundamental de las nociones y conceptos
manejados en la teora de la comunicacin. Ms adelante analizaremos la relacin
entre la ergonoma y la teora de la comunicacin en un modelo desarrollado por
investigadores franceses.
Quiero sealar en este momento cmo se concibe la interaccin ser humano -

mquina / objeto en este esquema clsico. Veamos paso por paso la definicin.
Ambiente
Interpreta Entrada Salida
y decide Tablero
Percepcin
Proceso
Accin
Salida Entrada
Control
Ser Humano Mquina
Figura 23: Sistema clsico Hombre Mquina Ambiente
Se dice que "la mquina presenta la informacin sobre su funcionamiento

(emisin), por medio de tableros de registro (fuente)". Pero esto no es cierto, en el
sentido de que los signos estn representados en los tableros para ser interpretados. El
tablero tiene slo un conjunto de signos que el ser humano es capaz de manipular, si
est entrenado y los conoce. Si sabemos de antemano las reglas de operacin,
entonces tambin sabemos qu actividades puedo o no hacer. Una vez estructurado el
sistema de reglas, lo que se debe de implementar es un plan de entrenamiento para
que el operario de la mquina pueda interpretar correctamente cmo tiene que hacer el
trabajo. Si nos fijamos con cuidado, en ningn momento esto es un proceso mental, y
si lo fuera no tiene relevancia para la ergonoma. Realmente no hay una emisin de
informacin, lo que ocurre ms bien es una interpretacin de una serie de signos110
para tomar la accin pertinente. Ahora bien, los signos estn en un determinado
contexto y ciertas reglas establecen las acciones a realizar. Dichas acciones
contextualizadas dan el sentido y la utilidad a los signos. En este nivel ya podemos
hablar de que se estn manejando smbolos (los signos ms sus reglas de uso y
aplicacin) y por lo tanto adquiere validez hablar de informacin.
110 Es importante aclarar que smbolo en este contexto se refiere a algo ms amplio que signo, de hecho, dentro de la
lgica, el smbolo es el signo ms su uso con sentido. El smbolo ser ms bien la aplicacin que se hace del
signo.
Pasemos al siguiente prrafo. "El ser humano recibe la informacin por alguno(s)
de sus sentidos (percepcin)". La informacin adquiere sentido por un acuerdo
social, lo que realmente ocurre es una accin, una conducta de ver, or, gustar, etc. En
ningn momento hay una "salida" de informacin de la mquina y luego una
"entrada" de informacin en el ser humano. Lo que aqu se llama informacin opera
esencialmente en el plano de la conducta, pues recordemos cmo ver, or, tocar, etc.,
son verbos y por lo tanto nos remiten claramente a acciones.
Consideremos ahora la tradicional manera de separar accin y pensamiento. Segn la

teora causal de la percepcin, antes de que el ser humano realice una accin, debe
interpretar y decidir. Se asume a priori que para poder ejecutar la accin se requiere
de pensamiento previo. La causa de la accin, segn esta perspectiva, es el
pensamiento. Dicha postura llev a que corrientes filosficas como los
representacionalistas, consideren por ejemplo el trmino "ver" con dos usos
potenciales. Por un lado "ver" lo que todos vemos y en donde nuestros juicios
coinciden socialmente, y por otro lado "ver" desde m particular punto de vista, esto
es, que slo cada quien sabe lo que est viendo, lo cual es un absurdo.
Por supuesto, esta forma de interpretacin implica una dicotoma, yo "veo" como los
dems, pero al mismo tiempo nadie "ve" como yo, lo que implica un misterio. Desde
otra perspectiva filosfica - la Wittgensteiniana por ejemplo -, aunque efectivamente
hay dos usos de la palabra "ver", ninguno de estos hace parte de algn tipo o especie
de lenguaje privado.
En el pensamiento de Wittgenstein no hay lugar para dicha dicotoma: toda distincin
conceptual, por ntima que parezca o resulte, presupone acuerdo social. 111
Por supuesto cada ser, como individuo o ente independiente, tiene su percepcin en
tanto experiencia subjetiva, pero lo que no podemos aceptar es que cada quien tiene
sus objetos privados de percepcin. Aceptarlo implicara no slo una innecesaria
multiplicacin de mundos, sino tambin la imposibilidad de comunicarnos y
comprendernos como seres humanos. La accin de ver est permeada por la cultura,
esto quiere decir que cada ser ver de acuerdo con sus diversos "filtros", por as
decirlo, con los que se ha ido formando. Por lo tanto, la percepcin est ligada
indisolublemente con el pensamiento devenido de la cultura. El cmo vemos
depende del cmo expresamos lo que vemos en un contexto cultural o social.
Por ejemplo, para alguien que ignora todo sobre clasificaciones botnicas (clases, familias,
especies, etc., de hierbas y flores), ver un prado equivaldra a ver una superficie coloreada
sobre la cual se puede caminar, correr, descansar, jugar, etc. (...) Pero ese mismo objeto de
percepcin naturalmente se trasmuta cuando quien la observa es un botnico. El botnico
ve el prado de otra manera , puesto que l s distingue entre las plantas y las flores de
diversa forma, tamao, olor y dems.112
Continuemos con el otro prrafo. "Inmediatamente interpreta y decide si es

correcta o incorrecta dicha informacin de acuerdo con su conocimiento previo
111 Tomasini, B., A., Lenguaje y Anti - Metafsica, Cavilaciones Wittgensteinianas, Mxico, Interlnea, 1994, p. 207.
112 Tomasini, B., A., op. cit., p. 209.
(sentido del mensaje)." Como vimos anteriormente, aceptar que hay una "entrada" de
informacin es aceptar cmo la interpretacin y decisin son procesos mentales que
ocurren en el sujeto, en alguna parte del cerebro del sujeto, cuando se confrontan
memoria y lo "percibido". Todo lo anterior suena aparentemente cierto pero est lleno
de contradicciones e inconsistencias conceptuales. El error est en que "caractersticas
del pensamiento", por as llamarles, como interpretacin, decisin, etc., conceptos y
nociones pertenecientes al plano lingstico y definidos a priori, traten de ser
ubicados y reducidos a un rgano, el cerebro. Lo que antes era producto de relaciones
lingsticas y acciones concretas, ahora pasa a ser algo "abstracto", algo mental e
interno, pero a su vez y contradictoriamente, algo que se puede localizar en el cerebro.
Como si un concepto fuera un ente fsico. Intencin, memoria, inteligencia,
creatividad, etc., se fisicalizan y se tratan de ubicar en algn lugar. Los conceptos no
tienen un espacio en el cuerpo y por lo tanto no pueden ser parte del conocimiento
cientfico a nivel fsico. Son esencialmente lenguaje y conocimiento de la conducta
cientfico-social.
La "intencin", por ejemplo, es una nocin que puede ser definida a partir del anlisis
de la conducta, esto es, de la cadena de acciones que realiza un operario de acuerdo
con un conjunto de reglas previamente establecidas. En este sentido, aprender una
regla es a su vez saber hacer correctamente la secuencia de acciones.
Finalmente, los ltimos prrafos dicen: "Una vez tomada la decisin la "comunica"
a la mquina usando los controles para dirigirla a un proceso especfico (curso
de accin)". El resultado de este proceso nuevamente se presenta como informacin
sobre el funcionamiento de la mquina (emisin) en los tableros de registro. De esta
manera la secuencia contina hasta que termina la jornada o se detiene la interaccin."
Aqu cabe preguntar cmo de un concepto "mentalizado" y "atrapado en el cerebro"
se puede pasar nuevamente a una accin o conducta? Cmo una idea, un 'elemento
mental', por as llamarlo, puede fungir como causa de una accin fsica? Cmo un
conjunto de elementos fsico - qumicos pueden tener funciones mentales, si por
definicin son diferentes? Esto es un misterio y lo seguir siendo en tanto no
comprendamos que dentro del cerebro no est el mundo ni los conceptos sobre l.65
Lo que aqu trato de enfatizar es lo complejo y controvertido de la nocin

"percepcin" y de otros trminos contemplados directamente en la teora de la
informacin i.e. la interpretacin y la decisin. Como ya vimos, dichos trminos son
atribuidos al pensamiento, a la mente y por supuesto reducidos al cerebro. Adems,
quiero sealar cmo desde una perspectiva dualista - mente / cuerpo -, la nocin de
percepcin es trasladada indistintamente, del plano de la conducta y de las acciones,
al plano de la mente.
65 Sera una visin solipsista, un tipo de reduccionismo que dice que este mundo existe exclusivamente en la
imaginacin y que el yo que crea esa imagen es la nica realidad. Este aspecto es expuesto claramente en el
Construyendo una Realidad de Heinz von Foerster. En Paul Wastzlawick et al., La Realidad Inventada,
Barcelona, Ed. Gedisa, 1990, pp. 38-56.
7.2 Sistema semi-automtico de McCormick - Huchingson
Seguramente el cuestionamiento sobre la nocin de percepcin an no ha quedado lo

suficientemente claro, es ms, hasta aqu slo hay una postura crtica preliminar o
incluso superficial. Pero lo importante en este momento es llamar la atencin, sobre
la problemtica que encierra dicho trmino, pues por mucho tiempo se ha mal
interpretado, dificultando una correcta base terica de la ergonoma e impidiendo a su
vez la orientacin terico-conceptual hacia otras corrientes de pensamiento complejo
como los estudios sociales de segundo orden y el constructivismo, entre otros.
Veamos entonces el esquema semiautomtico (Mc Cormick 1970). A diferencia del

esquema automtico tratado en el apartado 6.3, la deteccin, la informacin guardada,
el procesamiento de informacin y la accin ya no son competencia de un autmata o
un computador programado sino del ser humano. La mquina posee mecanismos de
entrada i.e. controles y de salida i.e. tableros, esenciales para una adecuada
interaccin del sistema. Esto se representa as:
T (Humano) C
A Informacin O
B guardada N
Entrada Detecta Accin T Proceso Salida
L
Proceso de R
E
informacin O
R
O L
Retroalimentacin
Figura 24: Sistema semi-automtico de McCormick Huchingson.
En la mquina, el tablero de registro da la informacin sobre los 'procesos internos' de

esta i.e. el indicador del nivel del tanque de gasolina. El conductor recibe la
informacin (detecta) - cantidad de gasolina en el tanque -, luego de observar los
smbolos del tablero, los interpreta y les da sentido (procesa) de acuerdo con su
conocimiento (informacin guardada). Con base a la interpretacin y a las
experiencias previas, el conductor toma una decisin (accin) i.e. llenar el tanque de
gasolina. El dispositivo de control se activa de nuevo por la cantidad de gasolina -la
cisterna del tanque- y as el tablero le indica al conductor el resultado de su accin -
retroalimentacin-. El proceso puede continuar gracias a la interaccin permanente
del sistema.
Al igual que en el anterior esquema, no se establecen interacciones con el espacio

fsico, en el mejor de los casos se describe como un medio de entrada y salida entre el
ser humano y la mquina. El espacio fsico es tomado como un intermediario, como
un posible perturbador o inhibidor de la relacin ser humano - mquina. Tampoco es
claro lo que pertenece a cada uno de los componentes del sistema, es ms, no se sabe
cuales y cuntos son los componentes. Por otro lado, el esquema representa dentro de
una caja -que para algunos simboliza el cerebro- una serie de procesos internos o
mentales atribuidos generalmente a las neuronas. Esta interpretacin como vimos
anteriormente, genera un sinnmero de problemas, pues estamos cayendo, entre otros,
en reduccionismos, dualismos y mentalismos. Aceptar esta postura nos lleva a pensar,
que es vlido afirmar cosas como: "mi vida mental o mi conciencia pueden
localizarse en el cerebro".
Se equipara a la mquina con las potencialidades del ser humano como son detectar,
confrontar y procesar informacin. Pero la realidad es que una mquina, por ms
compleja que sea, no posee conciencia y es incapaz de elaborar y estructurar nuevos
conceptos.113 Por lo tanto, es inaceptable creer tanto que el pensamiento est dentro
del cerebro, como creer que la mquina piensa y decide.
7.3 Sistemas basados en la teora de la informacin y en la ciberntica
En los esquemas o modelos clsicos del sistema ergonmico, existen nociones

comunes como por ejemplo, emisin, fuente, mensaje, decisin, accin, etc., que
permiten establecer dos relaciones conceptuales, una con la teora de la informacin y
otra con la ciberntica. La primera relacin se da alrededor del concepto de
'informacin', que segn los ergnomos que manejan dicha teora, est presente en el
momento en que un ser humano hace uso de cualquier producto, objeto, mquina etc.
Entre tanto, la segunda relacin gira entorno a los conceptos de 'control y
comunicacin', que se presentan en la constante interaccin del ser humano y la
mquina. Tericos como Ombredane y Faverg en 1955 establecieron una relacin
entre la ergonoma y la teora de la informacin de Shannon. Por su parte R.M. Gagn
en 1962 desarroll un modelo inspirado en la ciberntica de Wiener para estudiar las
funciones de los operadores humanos. Echemos un vistazo para entender mejor de
que tratan estos modelos.
Ombredane y Faverg utilizan el siguiente modelo (Shannon):
Fuente Mensaje
Emisor seal
Canal
seal
Receptor Mensaje
Destino
Codificac in Decodif ic acin
Ruidos
Figura 25: Modelo de Shannon.
113 Haber adquirido un concepto no es ms que la conjugacin de dos 'facultades': la de reaccionar en forma
apropiada frente al uso del lenguaje por parte de otros y la de usar en forma correcta las expresiones relevantes
en las situaciones pertinentes. Ibid., p. 45.
Si observamos detenidamente, la descripcin hecha con anterioridad del sistema

clsico humano - mquina - entorno y de los sistemas automtico y semiautomtico,
muchas de las nociones se mencionan en el modelo de Ombredane y Faverg sobre
informacin. Este modelo se ocupa de estudiar supuestamente, la manera en que se
transmite, percibe, interpreta, etc., la informacin entre el ser humano y la mquina.
Se ha utilizado por ejemplo, para describir la tensin que se presenta, en actividades
que requieren de interpretacin de datos o instrucciones en una pantalla de
computadora. Tambin se aplica para calcular la "entropa" (entendida segn ellos
como cantidad media de informacin) de los elementos de sealizacin o de la
presentacin de la informacin -tableros y pantallas.
Pero a pesar de ser til de alguna forma, al establecer una analoga con la teora de la
informacin, aparecen problemas de tipo terico y metodolgico, sealadas
parcialmente por Montmollin de la siguiente manera:
Resulta til distinguir entre el mensaje y su seal, comparar la codificacin y
descodificacin (p.e., las instrucciones emitidas y recibidas), etc. Pero a nuestro parecer, la
metfora no puede ir mucho ms all, y se necesitan otros modelos para proseguir el
anlisis. (...) no hay que olvidar que la teora estadstica de la informacin no permite, por s
sola, tener en cuenta todos los aspectos de las comunicaciones hombres - mquinas. Deja
de lado el carcter semntico de las seales, es decir, su verdadero significado. 114
Montmollin insiste en que el modelo deja las seales sin bases semnticas y, por lo
tanto, de interpretacin social. Recordemos que el significado de una seal es una
construccin o un acuerdo social, slo as podemos desempearnos con el universo
simblico (signo ms significado social).
Ahora bien, independiente de lo que seala Montmollin, existen dificultades an ms

graves y estas tienen que ver con problemas filosficos. La incomprensin del uso de
palabras conlleva a establecer errneas analogas entre campos cientficos con
diferentes formas de expresin. Por ejemplo, la confusin que se produce por el uso
de la nocin 'entropa'115 , que pertenece originalmente a la termodinmica y luego es
trasladada por Shannon a la teora de la informacin creando un sinnmero de
confusiones. Por otro lado, esta propuesta olvida que para que opere el modelo, esto
es, para que se de la comunicacin, se requiere que tanto en la fuente como en el
destino no slo se decodifique la informacin sino que se "comprenda" el mensaje. La
comprensin, en el sentido estricto de la palabra, es una caracterstica humana y no de
las mquinas, pues implica conocimiento y la posibilidad de generar nuevos
114 Montmollin, M., de, Introduccin a la ergonoma, Madrid, Aguilar, 1971, p. 26.
115 Es importante sealar que dentro de la misma teora de la comunicacin existen dos versiones que se oponen
sobre el significado de "entropa" . " La coyuntura se produce cuando Leon Brillouin y Claude Shannon
discrepan acerca de lo que debera ser la relacin entre informacin y entropa. (..) Para Brillouin, entonces,
informacin y entropa son opuestas y deben tener signos opuestos. El destaca la conexin inversa entre
informacin y entropa acuando el trmino 'neguentropa' (de negative entropy ) como sinnimo de informacin.
(..) Para Shannon, un ingeniero de los laboratorios Bell que public un trabajo en dos partes que habra de
constituirse en la base de la moderna teora de la informacin (1948), informacin y entropa no eran opuestas :
eran idnticas (..) Como las dos ecuaciones ( la de informacin de Shannon y la de entropa de Boltzmann)
tenan formas similares, era tentador considerar que las entidades que definan eran iguales.", en Hayles, N. K.,
La evolucin del caos, Barcelona, Gedisa, 1993, pp. 71, 72.
conceptos. Una mquina puede estar sofisticadamente programada para cumplir una
tarea, pero esto no significa que est comprendiendo lo que hace, es decir que no sea
un ente consciente. Por lo tanto, no podemos hablar de que una mquina "comunica"
determinado mensaje, simplemente es un autmata que tiene una interfaz para ser
interpretada por el ser humano.
Acabamos de ver que la idea de una comunicacin entre ser humano - mquina
presenta muchas inconsistencias, entre otras razones, por un mal uso del lenguaje o
por errneas analogas conceptuales. Pero adems de esto, dicho planteamiento no
contempla que el sentido, como dice Montmollin "el verdadero significado", depende
del uso que se tenga de las palabras. As las reglas son pragmtico - semnticas y no
slo semnticas o preestablecidas en un modelo o programa. Las reglas de cualquier
lenguaje humano son dinmicas, pues estn ligadas a las acciones de los seres
humanos y por lo tanto, el uso en determinadas circunstancias y condiciones es la que
establece su validez. Es esta dinmica la que caracteriza el pensamiento humano y al
cual ninguna mquina puede llegar, pues implicara auto programarse con todos los
rangos de libertad posibles.66 En sntesis, el modelo cae en un reduccionismo al tratar
de comprender la comunicacin como algo "neutro" y "esencial", desligado del
contexto social en donde se construye el sentido de los mensajes.
Pasemos ahora a ver el modelo ciberntico de Gagn que se esquematiza de la

siguiente manera:
Figura 26: Modelo ciberntico de Gagn
El modelo expresa cmo una seal (entrada) despus de ser detectada, discriminada e
interpretada, se convierte en respuesta (salida). La deteccin se establece por un
diferencial de la seal, es decir, se determina si el usuario percibe o no, segn las
instrucciones que estn en la memoria inmediata. El usuario se encarga de filtrar y
66 Esto es imposible a pesar del avance de los sistemas computacionales que hoy da hablan de sistemas con auto-
aprendizaje, pues en primer trmino necesitan un programa algortimico de arranque y slo pueden operar para
funciones pre-establecidas o programadas.
derivar segn su capacidad. En la discriminacin lo que se hace es diferenciar o

clasificar con base en categoras i.e., rojo - azul. Para lograr la discriminacin, la
memoria diferida le proporciona modelos (esquemas de eleccin aprendidos) al
usuario. Por ltimo, en la interpretacin se le confiere a la seal un "significado". Para
que se cumpla la interpretacin es necesario que la memoria diferida le d las reglas
al usuario (instrucciones dadas desde un inicio). El modelo tiene ventajas en cuanto a
que no pregunta por la naturaleza de las percepciones, o el cmo y el por qu se
establece la percepcin o el pensamiento o las sensaciones. En este sentido es un
modelo que no busca las explicaciones de los - si as se les puede llamar -
"mecanismos o actividades mentales".
No obstante, la desventaja ms fuerte del modelo de Gagn, es que pasa al extremo de

interpretar las actividades humanas de forma meramente mecnica (mecanicismo y
funcionalismo). Adems, olvida que las reglas son generadas y reconstruidas por el
"acuerdo entre hablantes", lo que las hace susceptibles de reinterpretaciones - de
acuerdo con la filosofa Wittgensteiniana - segn la "forma de vida". Recordemos que
nuestras experiencias son al mismo tiempo sensacin y pensamiento, por lo tanto, la
experiencia siempre pasa por el filtro de lo simblico y es la que nos lleva a
comprender e interpretar la realidad a travs de los conceptos. Un proceso de
comunicacin es impensable sin un proceso de interpretacin de smbolos i.e. frases,
formas, colores, etc.
Nosotros inevitablemente, vemos las cosas de determinada(s) manera(s) y esto a su vez es
una funcin del rango de posibilidades abierto para nosotros por nuestra cultura, i.e., por la
cultura en la que estamos inmersos.116
Intentemos ahora ver la aplicacin de estos esquemas y/o modelos clsicos de

ergonoma. La objecin que salta a la vista cuando tratamos de evaluar su
universalidad es que, por muy complejos que parezcan, no todos los sistemas
implican necesariamente como componente una mquina. An con la aclaracin que
hacen los tericos en ergonoma, de que se debe comprender mquina como cualquier
objeto, la verdad es que el modelo pierde validez. Cuando aplicamos el modelo a un
sistema en donde uno de sus componentes puede ser algo tan simple como por
ejemplo un lpiz, aparecen cuestionamientos cmo: Cmo se establece la
comunicacin en este sistema?, Dnde y cmo se da el intercambio de
"informacin"?, Cules son los "mecanismos de control" del sistema?, En qu
componente del sistema estn los mecanismos de deteccin, discriminacin e
interpretacin?, Cul es el "lenguaje" y cules son las "reglas" de comunicacin de
este sistema? etc., etc.
Pareciera que los anteriores modelos no responden adecuadamente a las preguntas

formuladas. Mc Cormick estableci un esquema simplificado al que le llam sistema
manual, para ver la interaccin entre un objeto y un ser humano. Dicho sistema se
representa as:
116 Tomasini, B., A., op. cit., p. 211.

(Humano)
Informacin
guardada
Entrada Detecta Accin Salida
Proceso de
informacin
Retroalimentacin
Figura 27: Sistema manual de McCormick-Huchingson
Por supuesto que este esquema no slo tiene los mismos problemas ya sealados a lo
largo de este apartado, sino que adems hace evidente los errores de un enfoque
basado en la teora de la informacin. Veamos: los "puntos de intercambio" o "entre
caras" (interfaz) ya no son los tableros o los controles como en una mquina. Ahora es
con la totalidad del objeto que se interacta, su color, forma, textura, etc., es decir,
con las caractersticas y propiedades del objeto que pueden ser comprendidas por un
ser humano. Siguiendo con el ejemplo del lpiz, ste es un sistema que describe el
uso de un objeto para escribir. Al usar un lpiz, lo primero que interviene es el
aprendizaje que tuvimos de nios i.e. la forma "correcta" de tomarlo con la mano, los
hbitos de postura y destreza adquiridos, etc. Todo este aprendizaje se vuelve parte de
nuestro sentido comn, tanto as que ya no nos fijamos que constantemente
establecemos una orientacin visual, entre la punta del lpiz y el papel. Esta accin -
escribir con un lpiz - tiene una constante retroalimentacin, e.g. cuando vemos que
la punta del lpiz se desgast, de alguna forma, nuevamente le sacamos punta. Como
vemos, en este sistema no hay un proceso programado o autnomo dentro del objeto
que permita establecer una genuina comunicacin. Por lo tanto, todas las preguntas
arriba formuladas no pueden ser contestadas, es ms, se vuelven preguntas sin
sentido.
Es evidente que tenemos que apoyarnos en una concepcin ms dinmica, ver el

sistema ergonmico desde una perspectiva ms amplia. El ser humano es un ser que
maneja, detecta, discrimina, interpreta, etc., etc., informacin. Pero la informacin se
comparte socialmente por distintos 'juegos de lenguaje' y de acuerdo con ciertas
'reglas' de uso. Aunque las experiencias y vivencias sean subjetivas, slo se pueden
compartir si se hacen descriptibles o se expresan a los dems. Las experiencias
adquieren sentido, porque hay conceptos comunes a un determinado grupo de
personas que usan un determinado tipo de lenguaje, esto es, quienes tienen la misma
'forma de vida'. Visto desde esta perspectiva, el objeto es un medio donde se reflejan
las visiones del mundo, lo que es real y vlido para una cultura. En sntesis,
aprendemos a interactuar con los objetos e.g. el lpiz, gracias al aprendizaje social y
a la misma accin asociada al uso de los objetos. Implica que la percepcin rebasa el
nivel fisiolgico u orgnico, es algo por el cual tambin depende del entorno
sociocultural.
La experiencia importante y relevante no puede ser la meramente orgnica, sino la
asimilable e integrable al resto de las experiencias, es decir, la que es de alguna manera
recuperable por el pensamiento y la autoconciencia. experiencias qua experiencias una
ostra las tiene, pero seran stas de las que llame 'meramente orgnicas' (..) Ahora bien, el
que se est consciente de una experiencia implica el que se sea capaz de clasificarla, de
darle expresin y, ms en general, de verbalizarla (..) As, cuando queremos hablar del
mundo queremos hablar del mundo descriptible, i.e., del que conocemos cuando nuestras
sensaciones y categoras ya integradas "dan lugar" a nuestra experiencia. 118
Puntos para recordar Cul es el principal problema conceptual del modelo clsico en
ergonoma cuando se refiere a entradas y salidas de informacin?
Por qu no es pertinente, para la ergonoma, las nociones de
interpretar y decidir como un proceso mental?
Cul es la importancia del contexto sociocultural para la
interpretacin de los signos?
Qu es el solipsismo?
Cul es la dificultad conceptual de atribuir la nocin percepcin a
la mente y al cerebro?
Cules son las principales inconsistencias del modelo
semiautomtico de McCormick (1970)?
El modelo de Ombredane y Faverg basado en el modelo de la
informacin de Shannon tiene problemas conceptuales sealados
por Montmollin. Enncielos.
Podra hablar de la diferencia entre comunicar e interpretar?
Por qu el modelo de Ombredane y Faverg cae en un
reduccionismo?
Seale una ventaja y una desventaja del modelo planteado por
Gagn.
Cul es la dificultad para que estos modelos no se puedan ver con
carcter universal?
En los objetos simples, es vlida la esquematizacin con estos
modelos? Por qu?
118 Ibid., pp. 44, 45.

IV
Comportamiento complejo
Linealidad, no linealidad, tarea, actividad, accin, interpretacin teleolgica, descripcin

mecnica, comportamiento teleolgico, comportamiento mecnico, acciones globales,
mecanismos, mecanismos internos, acciones especficas.
Pasemos ahora a un nivel del discurso un poco ms profundo, adentrndonos en el anlisis

del comportamiento complejo de los sistemas. El captulo se divide en dos partes. La
primera seccin se ocupa de describir en trminos generales las caractersticas del
comportamiento complejo de los sistemas no lineales, y en la segunda, se hace una
aplicacin del esquema de comportamiento complejo en un sistema ergonmico.
8. Anlisis del comportamiento complejo de los sistemas 67
Dentro de las denominadas ciencias de sistemas se encuentra una gran variedad de

disciplinas, como por ejemplo la ingeniera, la biologa, la sociologa, la ergonoma,
pero tambin la filosofa, la cual ha centrado uno de sus intereses en el estudio del
discurso epistemolgico de los diversos enfoques sistmicos (filosofa de las
ciencias). Todas estas disciplinas tienen como inters comn entender los
mecanismos conformadores de la conducta de los sistemas. Recordemos que un
sistema, en trminos generales, se puede comprender como un conjunto de elementos
interdependientes.
La metodologa de sistemas permite establecer las caractersticas dinmicas de los

comportamientos complejos de los sistemas, en donde hoy da puede ser enmarcada la
67 En la literatura se habla de los sistemas complejos o no lineales, cuando en realidad lo complejo son los
comportamientos de los sistemas. Por lo tanto, es importante plantear una precisin. Lo que le interesa analizar
a un investigador quien utiliza el mtodo sistmico es el comportamiento de un sistema. Para ello debe observar
si son o no complejas las conductas, pues el sistema se define una vez se comprenden los posibles juegos de
relaciones entre los elementos. Por otro lado se habla de ciencia o teora del caos, pero en realidad no existe tal
ciencia o teora. Existe es una serie de tcnicas o mtodos para evaluar el comportamiento catico de un sistema.
La nocin de caos puede ser comprendida de la siguiente manera: "Tcnicamente los cientficos nombran como
"catico" aquellos movimientos aleatorios y complicados los cuales muestran un muy rpido crecimiento de
errores que, a pesar del determinismo perfecto, inhiben cualquier habilidad pragmtica para representar
predicciones acertadas a largo plazo." Peitgen H.O, Jrgens H. & Saupe D., Chaos and fractals: new frontiers of
science, Nueva York, Springer Verlag, 1992, p. 6.
ergonoma. En este sentido, esta disciplina tiene la particularidad de poder ser

analizada en trminos no lineales68. Ahora bien, veamos cmo se caracterizan las los
mecanismos internos que conforman los sistemas:
Estar formados por mltiples elementos (formas complejas),

esos elementos interactan unos con otros, tienen mecanismos de
retroalimentacin,
las interacciones entre los elementos son, en general, no lineales,
presentan alta sensibilidad a las condiciones iniciales (tendencia a conductas
impredecibles),
la actividad global de cada elemento afecta la actividad global de todo el
sistema, y
la conducta unida de los elementos que conforman los mecanismos del sistema
parecen tender a realizar ciertas funciones, metas o tareas.69
Desde la perspectiva de sistemas con comportamientos complejos, podemos plantear

una distincin entre la tarea70 por desarrollar, la cual define una meta o un propsito,
y las diferentes acciones que el sistema debe realizar para alcanzar dicha tarea. Ahora
bien, las acciones como un todo requeridas para cumplir con la tarea pueden ser vistos
como comportamientos teleolgicos, ms exactamente como el nivel de
interpretacin teleolgica. Mientras que si analizamos por separado cada una de las
acciones y lo vemos como el resultado del trabajo realizado por los mecanismos,
estaremos observando meramente el comportamiento mecnico, ms exactamente,
el nivel de descripcin mecnica. Esta importante distincin tiende a ser soslayada.
A continuacin vamos a profundizar en la definicin y la ejemplificacin del
comportamiento complejo de un sistema ergonmico.
8.1 Esquema del comportamiento complejo del sistema ergonmico
Todo sistema ergonmico es propositivo. A este tipo de sistemas se les llama sistemas
teleolgicos o teleonmicos. Un sistema teleolgico tiene una finalidad, es decir,
incluye funciones, metas, tareas71 o propsitos especficos. Para poder alcanzar la
finalidad del sistema -la cual es definida a priori- son indispensables dos cosas: En
68 "Linealidad significa que la regla que determina cmo una pieza de un sistema se comportar despus, no se ve
influida por lo que est haciendo ahora. Ms precisamente, esto es, pensado en un sentido diferencial o de
incremento: para un resorte lineal, el aumento de la tensin es proporcional al incremento de lo estirado, siendo la
proporcin de estos incrementos exactamente independiente de qu tanto se haya estirado. Un resorte de este tipo
puede ser estirado arbitrariamente, y particularmente nunca se rompera. Acorde a esto, ningn resorte real es
lineal." Peitgen H.O, Jrgens H. & Saupe D., op. cit., p. 3. Con base en esta definicin, todo sistema real es no
lineal.
69 Lara, N., [System science and the study of complex behavior] (manuscrito presentado en: international conference
on sinergetics), Karlovi vari, repblica checa, agosto de 1995.
70 Tarea entendida como las funciones solicitadas al usuario / operario independiente. Diferente a actividad que son
las funciones realizadas por el usuario / operario. La actividad se entiende como el comportamiento frente a la
designacin de la tarea.
71 Conviene desde este momento dejar claro: por una parte, los trminos tarea / actividad sern comprendidos como
equivalente a propsito, funcin o meta, y por otra, el trmino acciones ser equiparable a movimientos u
operaciones.
primer lugar, cada uno de los subsistemas o elementos debe de cumplir con las
condiciones necesarias y suficientes para poder interactuar y por lo tanto cumplir con
la tarea (An). En segundo lugar, cada uno de los subsistemas o elementos debe
realizar la secuencia o cadena de acciones que conduzca a la realizacin de la tarea
(An). Ahora bien, para que cada una de las acciones pueda ser ejecutada, se necesita
de un mecanismo (Mn) el cual, a su vez, puede estar conformado por otros
mecanismos internos (mn). No est dems sealar, que cada uno de los mecanismos
internos (mn) ejecuta una serie de acciones especficas (an).
El inadecuado anlisis de lo anteriormente descrito, en apariencia tan simple, puede

conducir a graves problemas conceptuales si no se toma en cuenta en qu nivel de
estudio se est operando. Cuando nos referimos a la secuencia o cadena de acciones
globales (A1, A2, An) con relacin a la finalidad del sistema estamos hablando de un
nivel de interpretacin teleolgica. En cambio, cuando analizamos una de las
acciones globales (An) en relacin con el mecanismo que permite su ejecucin (Mn),
estamos realizando una descripcin mecnica, la cual es totalmente independiente
del telos del sistema. Lo mismo sucede cuando establecemos relaciones entre una
accin global y cualquier mecanismo interno o bien cualquier accin especfica del
mecanismo interno.
Es muy comn la confusin de los dos niveles. Por un lado est el nivel teleolgico,
referente a la interpretacin del propsito y por otro lado est el nivel mecnico, el
cual es meramente descriptivo. Se tiende a pensar que el propsito del sistema puede
ser encontrado si se analiza la secuencia de movimientos.
"Esta inexactitud consiste en pensar que si un mecanismo es responsable de causar ciertos
movimientos, y esos movimientos son requeridos para cumplir cierta tarea, entonces, estos
movimientos causados por los mecanismos son producidos por los mecanismos con el
objeto de cumplir la tarea. Ntese que a travs de este enredo conceptual, los mecanismos
ahora aparecen no slo como capaces de producir movimientos, sino como capaces de
producirlos con propsitos especficos." 72
El trasladar los propsitos a las actividades mecnicas o a los mecanismos, involucra

a los investigadores con consideraciones metafsicas. Esto quiere decir que se intenta
la comprensin emprica de la 'fuerza misteriosa' que motiva, gua o dirige la
actividad de los mecanismos. Sin embargo, al no encontrar nada como argumento
explicativo, slo queda apoyarse en definir dichas fuerzas como 'entidades
emergentes'.
"En este punto la ciencia ficcin tiende a reemplazar la falta de datos obtenidos por la
investigacin emprica y, adems, entidades extraas como propiedades emergentes,
almas, mentes, elan vitas, entelequias, programas genticos, etc., empiezan a formar parte
de la explicacin concerniente a la fuente de la fuerza que nadie es capaz de encontrar." 73
72 Lara, N., Idem.

73 Loc. cit.
Para comprender ms claramente el comportamiento complejo de un sistema,

describiremos el siguiente esquema.74 (Ver figura 24.)
La codificacin del esquema es la siguiente:
A = Acciones para realizar una tarea (acciones globales)

M = Mecanismos que permiten realizar la accin
m.i. = Mecanismos internos del mecanismo general
a = Acciones mecnicas especficas de cada uno de los mecanismos internos
Descripcin del esquema
Como punto inicial tenemos la tarea, para cuya realizacin intervienen dos elementos
/ subsistemas. (No est dems enfatizar, que la tarea no es una accin extra sino, el
resultado de la secuencia de acciones realizada por el sistema). Es importante que
ambos elementos cumplan con una serie de condiciones necesarias y suficientes. Cada
uno de los elementos / subsistemas debe ejecutar una cadena de acciones globales
(A1, A2, ... An). Por otra parte, para poder ser realizada la accin global (A1) se
requiere de un mecanismo (M1). A su vez, el mecanismo (M1) puede estar compuesto
de un determinado nmero de mecanismos internos (m.i), los cuales ejecutan una
serie de acciones meramente mecnicas (a'). Finalmente, entre las acciones globales
(An) de ambos elementos / subsistemas se establece una interfaz, que es lo que
permite que se ejecute la tarea (actividad).
74 Este esquema es fruto del trabajo interdisciplinario de Gabriel Garca, Nydia Lara y Karen Lange.
Figura 28: Esquema del comportamiento complejo de un sistema.

Al observar el esquema, no olvidemos que la tarea se da cuando est ocurriendo una

interaccin en la interfaz75, por lo tanto la flecha que conecta la interfaz con la tarea
slo es para recordar esta situacin.
8.2 Aplicacin del esquema de comportamiento complejo de un sistema en ergonoma
En primer lugar, es pertinente aclarar que el ergnomo no interviene en todo el

anlisis del comportamiento complejo del sistema. Basados en el esquema anterior, la
ergonoma puede intervenir en varios aspectos:
el estudio de la secuencia de acciones de cada uno de los elementos (cadena de

acciones globales (An) en relacin con la tarea (interpretacin teleolgica).
el anlisis de la relacin o interfaz entre la secuencia de acciones del elemento 1
con relacin a la secuencia de acciones del elemento 276 y
el diseo de los mecanismos (M) que participan en la interfaz entre los
elementos (palancas, manmetros, controles, accesos, etc.)
Respecto a lo anterior, una mala comprensin de la secuencia de acciones lleva a

problemas conceptuales y, consecuentemente, se refleja en un mal diseo de los
mecanismos que se relacionan en la interfaz o bien en el mal uso de la mquina.77
Vamos a suponer que en un anlisis ergonmico la tarea o el propsito es unir dos

piezas metlicas por medio de soldadura. Los elementos participantes en la
realizacin de esta actividad son: el operario, las herramientas utilizadas (estopa,
prensa, soldador, careta, etc.) y el espacio fsico en donde se efecta la accin (rea de
soldado). Estamos hablando entonces de un sistema de tipo 5. Ahora bien, no hay que
confundir el establecimiento del sistema con el anlisis del comportamiento del
mismo. Para efectos del estudio del comportamiento del sistema, -
independientemente de la cantidad de elementos interactuando- el anlisis se realiza
simultneamente slo entre dos elementos. En este caso (unir dos piezas metlicas por
medio de soldadura) algunos de los comportamientos con posibilidad de ser
analizados son los siguientes:
entre el operario y el equipamiento para soldar,

entre el operario y el espacio fsico y
entre el equipo para soldar y el espacio fsico.
En este ejemplo nos concentraremos en la relacin entre el operario (elemento 1) y el

equipamiento para soldar (elemento 2)
75 El anlisis de tal interfaz es lo que le compete directamente al ergnomo.

76 El estudio de la interfaz y de las diversas interacciones es el campo de accin de la ergonoma.
77 Recordemos cmo en este sentido, los nicos elementos de los tres que conforman el sistema ergonmico con
posibilidad de corregir y redisear son los objetos / mquinas y el espacio fsico. La esencia fsica del ser humano
en trminos de sus capacidades y limitaciones se asume como parmetro K, y slo a nivel cognitivo, psicolgico y
sociocultural lo podemos adaptar o transformar.
Algunos ejemplos de las condiciones necesarias y suficientes para cada uno de los
elementos son los siguientes:
OPERARIO78 EQUIPAMIENTO PARA SOLDAR79
Que tenga la habilidad manual para Que est bien diseado para ser usado.
soldar. Que tenga el adecuado
Que tenga las aptitudes y actitudes para mantenimiento.
ese tipo de tarea. Que tenga dispositivos de seguridad
Que tenga el conocimiento y/o (p.e. desconectarse automticamente)
entrenamiento acerca de las acciones a
realizar.
La cadena de acciones globales (A1 + A2 +...+ An) no tiene un propsito en s, pero

si se analiza en relacin con la tarea, estaremos hablando de un nivel de interpretacin
teleolgica. En este caso, si decimos que la tarea es unir dos piezas metlicas por
medio de soldadura a travs de...
limpiar la superficie (A1) + juntar las partes (A2) + aplicar la soldadura (A3)
...como cadena de acciones, estaremos haciendo una interpretacin teleolgica del

comportamiento del sistema.
Ahora bien, esta secuencia de acciones analizada independientemente del propsito,

es decir...
limpiar la superficie,
juntar las piezas,
aplicar la soldadura, etc.
...pertenece al nivel de descripcin mecnica. Esta distincin nos permite

comprender y tener claramente definida la tarea a ser realizada por el sistema, pero el
diseo de los mecanismos y secuencias de movimientos puede tener diversas
soluciones e incluso diversas aplicaciones. El punto idneo est en construir un
sistema capaz de realizar con eficiencia la secuencia de acciones independientemente
del propsito. En sntesis, una tarea no est supeditada a los movimientos, y tampoco
la tarea determina una secuencia especfica de movimientos.
"El mejoramiento de este mtodo consiste en el hecho de que el inters de la investigacin
se centra simultneamente en dos tems diferentes: una es la prediccin, reproduccin o
simulacin de aquellos movimientos externos que podran permitir al sistema ser capaz de
78 Los lmites y alcances fisiolgicos determinan la manera ms eficiente de realizar las acciones.
79 Los lmites tecnolgicos y econmicos condicionan el adecuado diseo de los dispositivos y mecanismos.
realizar una actividad, la otra es el esfuerzo por encontrar el diseo de los mecanismos que
podran permitir a un sistema ejecutar los movimientos externos." 80
Ahora bien, con relacin a la interfaz, podemos expresar que una inadecuada
instruccin o secuencia de reglas para ejecutar las acciones, puede llevar a un mal
diseo de los mecanismos artificiales y a un mal uso del sistema. Por un lado, un mal
diseo del mecanismo artificial (p.e. manija o agarradera) puede echar a perder el
mecanismo biolgico (p.e. mano, tendones, msculos, etc.) y por el otro lado, un mal
uso del mecanismo artificial (debido a una mala comprensin o instruccin) puede
deteriorar o daar, tanto al mecanismo artificial como al biolgico.
Para finalizar este apartado, recordemos de nuevo uno de los esquemas que
tradicionalmente se maneja en ergonoma.
Ambiente
Interpreta Entrada Salida
y decide Tablero
Percepcin
Proceso
Accin
Salida Entrada
Control
Ser Humano Mquina
Figura 29: Esquema clsico sistema hombre - mquina - ambiente
Despus de la descripcin que se hizo del comportamiento del sistema ergonmico

propuesto cabe preguntar: en el esquema del sistema hombre-mquina clsico, cmo
es comprendido el comportamiento?
Lo primero que salta a la vista es la imposibilidad de establecer una distincin entre la

interpretacin teleolgica y la descripcin mecnica. Es ms, la interpretacin
80 Lara N., Idem.

teleolgica se integra como parte de la descripcin mecnica. Como mencionamos

anteriormente, la tarea es definida a priori, y como tal es una nocin, es decir, un
concepto, por lo tanto no es un ente ni fsico ni no fsico.81 Sin embargo, como en este
esquema no se hace tal distincin, se confunde la tarea con el conjunto de acciones
que la llevan a cabo. Se piensa que la tarea puede ser ubicada o est en alguna parte
de los mecanismos. Por otro lado, tampoco se hace una distincin entre tarea,
acciones globales, mecanismos y acciones de los mecanismos. Al pasar de acciones a
mecanismos se cae en un dualismo, puesto se asume que los mecanismos saben
cules acciones deben realizar.
El problema no es si el operario est pensando bien o mal lo que debe de hacer, sino
si lo est ejecutando correcta o incorrectamente. Ntese cmo el primer concepto
(pensando) se refiere a lo mental, mientras el otro (ejecutando) se refiere a lo
conductual (a un observable)
Con este esquema es muy fcil creer que al ergnomo le compete el anlisis de toda
la cadena (mostrada con flechas) y no nicamente la interfaz ser humano-mquina.
Por ltimo, cabe enfatizar: no son los mecanismos por separado (la mano y la palanca,
campos del fisilogo y del ingeniero respectivamente) los que le interesan al
ergnomo, sino las acciones y sus consecuencias al interactuar estos dos mecanismos.
Hasta aqu queda esbozado lo que es el enfoque del comportamiento complejo de un

sistema ergonmico. Sin embargo, es necesaria la aplicacin en diversos casos, con el
fin de poder determinar su validez, utilidad y proyeccin.
Puntos para recordar Enumere los mecanismos internos que caracterizan un sistema (no
lineal) con comportamientos complejos.
Qu implica el nivel de interpretacin teleolgica?
Qu es una descripcin mecnica?
Cul es la diferencia entre el nivel teleolgico y el nivel de
descripcin mecnica?
Segn la visin del comportamiento complejo de un sistema, en
dnde puede intervenir un ergnomo?
Construya otro ejemplo a partir de los conceptos utilizando como
gua el esquema del comportamiento complejo de un sistema.
Cmo es comprendida la nocin de comportamiento en el sistema
clsico?
Cules son las principales inconsistencias identificadas en el
sistema clsico?
81 Son los cerebros o sus partes (neuronas, procesos bioqumicos, etc.) capaces de realizar algo ms que actividades
fsicas? Qu tipo de fenmenos est estudiando algunas de las corrientes de la llamada ergonoma cognitiva?
Mentales? Conductuales?
V
Nuevos campos multidisciplinares
Entorno, PESTE, red, produccin flexible, enfoque jerrquico, enfoque holstico, antropotecnologa,
Ergoma, macroergonoma, factores humanos culturales, ergoecologa, calidad de vida, ecologa,
ecologa profunda, ecologa social, ecosistemas, biosocial,. biosimblico, hbitos, costumbres,
concepto de comodidad, significaciones sociales, identidad. pluricultural, multidimensional, etologa
humana, proxmica, actitud cenestsica, adumbrativo.
En este captulo nos ocuparemos de analizar los factores PESTE, que como parte del
entorno de un sistema ergonmico, afectan y condicionan directa o indirectamente el
funcionamiento de cada uno de los elementos del sistema. Ms an, las interacciones
establecidas entre el sistema y el entorno determinarn cambios al sistema en su totalidad.
El anlisis girar alrededor del factor socio - cultural, pero esto no lo marca jerrquicamente
como el ms importante. Nuestro inters es ver cmo dicho factor influye en el sistema
ergonmico, sin olvidar al mismo tiempo cmo los dems factores del entorno, no slo
actan sobre el factor sociocultural, sino que tambin inciden en todo el sistema.
El captulo se compone de tres partes. La primera describe los factores del entorno y las
posibles relaciones que se pueden llegar a establecer; la segunda trata sobre algunos de los
enfoques actuales en ergonoma los cuales pueden ser ubicados desde la perspectiva de los
factores del entorno; y por ltimo, la tercera establece algunas consideraciones alrededor
del factor sociocultural, esto es, cmo incide y qu importancia tiene para el estudio en un
sistema ergonmico.
9. Anlisis del entorno en relacin con el sistema ergonmico
9.1. Descripcin de los factores del entorno
Como ya lo mencionamos en el apartado dedicado a la definicin del sistema

ergonmico, lo denominado como 'entorno' en este trabajo, est conformado por cinco
factores abreviados bajo la sigla PESTE y que se refieren a los aspectos:
Poltico-jurdicos (P-J)
Econmico-financieros (E-F)
Socio-culturales (S-C)
Tecnolgico-cientficos (T-C)
Ecolgico-geogrficos (E-G)
Los cinco factores tienen exactamente la misma importancia y de una u otra manera
interactan entre s, de hecho, se pueden establecer veinte tipos diferentes de
interacciones, como podemos verlo en el siguiente esquema:
P-J E-F
S-C E-G
T-C
Figura 30: Interacciones entre los cinco factores del entorno.
Por ejemplo, observemos las interacciones entre lo econmico-financiero (E.F) y lo

socio-cultural (S.C). Podemos analizar en determinadas circunstancias cmo la
situacin econmico-financiera incide en la situacin socio-cultural, o a la inversa, es
decir, cmo la situacin socio-cultural afecta la situacin econmico-financiera.
Ahora bien, este esquema puede aplicarse a distintos tipos de estados82, en donde
lograremos observar las particulares interacciones de los factores PESTE en
condiciones especficas. Algunos de los estados pueden ser:
la empresa y el ramo al que pertenece (tipo de empresa),

la ciudad / estado en donde opera (condicin social y cultural)
la nacin a la que pertenece y el pas donde funciona (tipo de desarrollo
econmico y estructura social),
la regin geogrfica o el bloque econmico que lo respalda y,
la ubicacin respecto a la situacin internacional (globalizacin de la economa,
poltica econmica internacional).
La decisin sobre qu estado establecer y trabajar debe obedecer, entre otras cosas:
al tipo de problemas por resolver,

al propsito y alcances del estudio y
82 Utilizo la palabra estado para indicar el anlisis a partir de un cambio en las condiciones del entorno. Por lo
tanto, la nocin de estado aqu manejada no tienen nada que ver con clasificaciones jerrquicas tradicionales.
al mbito o sector productivo a estudiar (industria, comercio o servicios).
Adems de tener en cuenta lo anterior, es importante establecer con claridad el factor

en el cual va a 'gravitar', por as decirlo, el estudio de las interacciones entre el sistema
ergonmico y el entorno. El nfasis en alguno de los factores PESTE nos permite un
mejor control de las variables que intervienen en el estudio de la relacin sistema
ergonmico - entorno. Todo esto tiene el propsito de comprender cmo el entorno
afecta la sinergia83 del sistema ergonmico.
Cabe agregar: el entorno es dinmico, lo cual significa que los factores PESTE
pueden cambiar en funcin y a lo largo del tiempo. La transformacin de los factores
puede estar determinada por nuevos escenarios, como por ejemplo, las tendencias a la
globalizacin de la economa y la reorganizacin de bloques de intercambio
comercial. Ms an, los ltimos avances tecnolgicos generan sistemas de produccin
y productos mucho ms flexibles84 y potentes. Consecuentemente se produce un
cambio en muchos aspectos de la vida diaria, incluyendo, por supuesto, el proceso
administrativo.85
Por poner un ejemplo, durante la dcada del sesenta se present una crisis en el sector
industrial. Lo que antes eran bajos costos de fabricacin, rpidamente se convirtieron
en altos, debido, entre otras cosas, al ausentismo, a la rotacin del personal y a la falta
de cuidado en la produccin. Pero indudablemente, se perdi la eficacia y la
productividad por el tipo de proceso de produccin aplicado en ese momento.
Para enfrentar esta crisis, se plantearon dos opciones. Por un lado, la recomposicin
de la lnea de montaje, y por el otro, la nueva gestin del empleo obrero. Ahora bien,
si se quera replantear la lnea de montaje era necesario primero reconocer cmo sta
operaba dentro de un sistema sociotcnico. Ya no sera el individuo y su puesto de
trabajo el elemento bsico sobre el cual se organiza el trabajo. En adelante se
tomaran en cuenta los grupos como unidades autnomas capaces de marcar la
secuencia de actividades ms acordes a sus capacidades.86
Pero an as las experiencias de reorganizacin del trabajo fueron muy empricas y se

limitaron a remedios y no a investigaciones sistemticas que llevaran a verdaderas
alternativas de principios o teoras. En esencia se mantuvo la produccin de flujo
continuo y la divisin del trabajo. Lo ms importante fue la transformacin del
enfoque productivo, el cual consisti en trabajo por mdulos. Anteriormente, para
83 Sinergia se define como el concurso activo y concentrado de varios rganos para realizar una funcin.
Coordinacin de movimientos para ejecutar determinados actos. Son, pues, sinrgicas las fuerzas cuando sus
efectos se suman entre s, antagonistas cuando se restan uno de otro.
84 Con flexibles nos referimos por ejemplo a las posibilidades de comunicarse prcticamente desde cualquier lugar
con una computadora porttil, un telfono celular y las redes de Internet e Intranet.
85 Esta tendencia se conoce en el mbito econmico administrativo como GEO, la cual significa: Globalitation,
Enpowerment, Orchestation.
86 El Tavistock Institute of Technology de Londres est trabajando en una nueva teora la cual fundamentalmente
propone ver la tecnologa como una variable dependiente del sistema social donde se pretende instaurar (en el
seno de la fbrica o empresa).
cada espacio de trabajo se tena cierta provisin de piezas y herramientas por

individuo. Ahora, en lugar de un individuo actan grupos de individuos (mdulos)
frente a una banda transportadora, donde paralelamente se suministran piezas y
herramientas al mdulo. Es importante mencionar que este replanteamiento de la
forma de produccin tambin permite rotacin de los trabajadores, lo cual a su vez,
disminuye el trabajo repetitivo y aumenta la eficiencia y la productividad.
La produccin en mdulo realmente es una racionalizacin ms avanzada, una

alternativa de organizacin del trabajo a la que se agrega el control de calidad. Cada
grupo de cada mdulo puede con base a una gua montar indistintamente uno u otro
producto y controlar ms independientemente el trabajo y su calidad (sello de
calidad). Este nuevo esquema abri la posibilidad de explotar la produccin en
pequeas y medianas series de productos alternativos como es el ejemplo de la
industria italiana i.e. Olivetti. Las pequeas y medianas industrias pueden hacer (con
el enfoque de produccin por mdulos), sin mayor traumatismo, una adaptacin
inmediata de la fabricacin segn las variaciones de la demanda y una supresin de
los "stocks" de produccin.
Desde esta postura se abre la posibilidad ya no de producciones en masa de una gran

industria, sino, la produccin organizada en red87 de las pequeas y medianas
industrias. Este tipo de enfoque permite ante todo una organizacin de la produccin
"flexible" y establece una nueva nocin de las relaciones de produccin. Ya no es
vlida una estructura piramidal fundada en bajos costos de produccin, el costo no
debe ser el condicionante ms importante. Lo que ahora debe importar ms es el
control pero "descentralizado".
Cada vez surgen ms empresas que trabajan con produccin en red, en donde la
intercomunicacin y el incentivo de la calidad y la entrega a tiempo reemplazan la idea del
bajo costo.88
El ejemplo de la produccin en mdulo y luego en red nos ha servido para denotar

cmo los factores del entorno, en este caso principalmente el econmico-financiero
condiciona una visin para acercarse luego al estudio de lo que es propiamente el
sistema ergonmico y lo enmarca y contextualiza de una mayor y ms rica escala de
variables que lo afectan.
Ahora bien, el estudio de los factores del entorno debe ser dinmico e
interdependiente y debe orbitar en un nfasis en particular para facilitar el estudio y
acercamiento, pero esto no es posible si se acepta dentro de una visin o enfoque
jerrquico.
87 Esta propuesta esta siendo desarrollada por Mnica Casalet investigadora de la Facultad Latinoamericana de
Ciencias Sociales, Flacso sede Mxico. El proyecto de investigacin dentro del convenio nafin-flacso tuvo como
objeto, la publicacin del libro [Red de apoyos pblicos y privados hacia la competitividad de las PYMES]
Nacional Financiera, 1995.
88 Casalet, M., [Las redes en sociologa] (conferencia presentada en: Centro de Instrumentos UNAM), Mxico,
febrero 4 de 1994.
Por lo tanto, vale la pena en este momento enfatizar la distincin entre los esquemas
de anlisis de los factores del entorno. Me refiero al tradicional esquema de anlisis
subordinado y jerrquico, versus el esquema con base en estados que se est
proponiendo.
Para empezar, es cierto que la influencia de los factores econmicos, polticos,

tecnolgicos, etc., en ocasiones, son tomados en cuenta en los anlisis del sistema
ergonmico, pero desde mi punto de vista, se han estado manejando como si uno de
los factores cobijara a los dems. Es como si el dominio del factor econmico
"cubriera", de alguna manera, el dominio del factor tecnolgico, del factor poltico,
etc. Hagamos un esquema para representar esta postura.
E-F
P-J
T-C
Figura 31: Esquema tradicional de anlisis subordinado y jerrquico de los factores del entorno.
Dentro de este esquema se observan dos problemas fundamentales. Por un lado, no

hay posibilidad de realizar un anlisis que no sea factor subordinado / factor
subordinante y, por otro lado, es imposible comprender las relaciones de los factores
en trminos de interacciones. El enfoque sistmico, por el contrario, nos permite
establecer con claridad cules son las relaciones entre el sistema ergonmico y cada
uno de los factores del entorno. Pero adems, al no existir jerarquas, pueden ser
estudiadas las interacciones de cada uno de los factores con relacin a los otros.
Ahora bien, en el esquema propuesto con base en estados, es posible concentrar o

"gravitar" nuestro estudio en uno de los factores, e.g. el socio-cultural, y as lograr una
comprensin ms profunda de cmo incide este factor en el sistema ergonmico. Sin
embargo, se debe tener cuidado de no ubicar la investigacin en un slo factor de
manera aislada, pues sera un error olvidar los dems factores y sus interacciones.
Desde mi punto de vista, podemos concentrar el estudio en un factor sin perder el
enfoque sistmico, esto es, con la condicin de que se establezcan y se mantengan

claramente las interacciones con los otros cuatro factores.
Por otro lado, es importante sealar que el ergnomo no debe perder la perspectiva de
anlisis, a l no le corresponde estudiar con profundidad las interacciones presentes en
todos los factores. Lo que le incumbe al ergnomo es poder ver y concebir en qu
medida y cmo las interacciones entre los factores del entorno afectan al sistema
ergonmico.
Por esta razn el enfoque holstico es significativo, en tanto nos permite comprender
el encadenamiento y desencadenamiento sistemtico de un problema, esto es, cmo
una determinada situacin est siendo afectada por muchas causas. La metodologa
sistmica nos puede ayudar a entender -independientemente del estado de anlisis-
dos cuestiones bsicas. Por un lado, el comportamiento dinmico del sistema y, por
otro lado, el grado de equilibrio en que se encuentra el sistema, i.e., entre los tres
elementos del sistema y los cinco factores PESTE. Obsrvese que los factores del
entorno afectan al sistema como totalidad, pero al mismo tiempo, el sistema incide
sobre todos y cada uno de los factores del entorno. Usemos el siguiente diagrama
para expresar los conceptos hasta aqu expuestos:
Poltico - Econmico -
Jurdicos Financieros
E.F. O/M
Socio - Ecolgico -
Culturales S.H. Geogrficos
Tecnolgico -
Cientficos
Figura 32: Relacin entre el sistema ergonmico propuesto y los factores del entorno.
Deseo mencionar en ltimo trmino, la importancia que tiene el trabajo

interdisciplinario. La estructura tradicional de la metodologa y por supuesto, de la
teora del conocimiento o epistemologa89 en donde se fundamentan los cientficos,
se ha preocupado por alcanzar mayor profundidad en sus diversos campos de estudio.
Se cree que una ciencia, dentro de ciertos lmites, alcanza mayor precisin
experimental y tcnica cuando es enfocada hacia la profundidad de los hechos. Pero la
profundidad puede llegar a ser de tal magnitud que se pierde la perspectiva. La
profundidad implica especializacin y sta tiende a fragmentar el conocimiento. Por
lo anterior podemos deducir: a mayor profundidad menor perspectiva. Esta regla
aparentemente ineludible puede ser enfrentada con el conocimiento interdisciplinario
y el trabajo multidisciplinario, los cuales permiten un estudio profundo sin perder la
perspectiva.
9.2 Enfoques actuales sobre los factores que inciden en el sistema ergonmico
Es incuestionable que las preocupaciones de muchos investigadores contemporneos

en el rea de la ergonoma cada vez se han ido extendiendo. Hasta el punto en donde
las "nuevas" conexiones de la ergonoma con campos tan variados como la
administracin, la transferencia de tecnologa, los estudios sociales, entre otros,
sugieren la necesidad de ampliar o revalorar el objeto de estudio de dicha disciplina.
La cobertura e incidencia de la ergonoma, de alguna manera ya ha sido ampliada por
nociones como ergoma, macroergonoma y antropotecnologa. Sin embargo, no slo
se puede seguir ampliando su campo de estudio, sino que tambin se debe ubicar
claramente en relacin a qu factor se estn planteando las nuevas propuestas terico-
metodolgicas.
Quiero mencionar y comentar algunas de las nuevas nociones que se han desarrollado
alrededor de la ergonoma, pero sobre todo, buscar ubicarlas con relacin al esquema
de los factores del entorno. Por ltimo, sealo la necesidad de desarrollar otras
nociones como por ejemplo la "ergoecologa". La idea es llegar a tener una visin
equitativa entre los cinco factores del entorno. Veamos caso por caso las nociones
mencionadas.
Antropotecnologa
La antropotecnologa es un concepto desarrollado por el investigador francs Alain

Wisner y su equipo de colaboradores del (CNAM) Conservatoire National des Arts et
Mtiers, a mediados de la dcada de los ochenta. Wisner dice:
Proponemos la expresin "antropotecnologa" para designar el empleo simultneo de las
ciencias de la naturaleza y de la sociedad para acompaar lo mejor posible las
transferencias de tecnologa en los pases en vas de desarrollo industrial. 90
89 La epistemologa entendida como 'el buscar conocer un fenmeno en funcin de las ciencias'. O como 'la
historia de la construccin de una disciplina'.
90 El original se public en la revista Technologies, ideologies, pratiques, Pars, vol. 5, 1984, pp. 28 a 59. Wisner,
A., op. cit., p. 265.
Wisner inicia su estudio haciendo una distincin fundamental. Para l, una cosa es la
nocin de "pases en vas de desarrollo" y otra es la nocin de "pases en va de
desarrollo industrial".
La primera cuestin que debemos discutir es la relativa al concepto de "pases en vas de
desarrollo industrial", que parece ms conveniente utilizar en lugar de "pases en
desarrollo". La China, la India, Egipto, Mxico, el Per, son considerados pases en
desarrollo, pero poseen, sin embargo, civilizaciones mucho ms antiguas que los de los
pases cuya industria domina el mundo. 91
A partir de esta distincin cuestiona los actuales modelos de desarrollo basados en la

economa planificada y en donde lo que menos salta a la vista es un equilibrio entre
naciones. Mientras unos se enriquecen ms, otros, por el contrario no slo se hacen
ms pobres, sino que realmente se llega a niveles donde la calidad de vida se refleja
en la miseria.
Pareciera que los pases econmicamente ms pobres tienen dos opciones, o el

desarrollo agrcola y artesanal o la "industrializacin". Sin embargo, en el campo de la
ergonoma, podemos encontrar esfuerzos en ambos sentidos, es decir, en la ergonoma
de las actividades tradicionales y en la ergonoma de la transferencia de tecnologa.
Por lo menos en Latinoamrica est el ejemplo del laboratorio de diseo industrial de
Brasil (directamente ligado con investigaciones ergonmicas), en donde se busca no
slo el llamado desarrollo autocentrado o autosustentable, sino tambin, la adecuada
transferencia de tecnologa.
Con relacin a la ergonoma de las actividades tradicionales, Wisner nombra algunas

de las investigaciones de ergnomos que trabajan en los pases en vas de desarrollo
industrial, por ejemplo:
Sen, (1984) que estudia la ergonoma del poussepousse (rickshaw, cochecito chino tirado
por un hombre), de la pala, de la laya, de las canastas de las recolectoras de t, de las
herramientas de los obreros del ncar, de los sombreros de los campesinos, del trabajo de
acarreo.92
Ahora bien, centrando la revisin en relacin con la ergonoma de la transferencia de

tecnologa, lo primero que se destaca es el indudable valor para poder establecer los
parmetros ms adecuados, los cuales deben ser indicados por el pas receptor de la
tecnologa. Dichos parmetros no slo son necesarios a nivel antropomtrico y
biomecnico, sino a nivel psicolgico y sociocultural.
Si las industrias nacionales no toman en cuenta los parmetros de cmo se debe hacer
la transferencia tecnolgica, lo que obtendremos son fbricas con altas tasas de
accidentes y enfermedades de trabajo. Ms an, se tendr baja productividad,
volmenes reducidos de produccin, nula calidad de productos y por consiguiente
bajos niveles de ventas. Esto implica en el sentido econmico financiero, no slo
91 Ibid., p. 242.
92 Ibid., p. 247.
ningn tipo de ganancias, sino con certeza, grandes endeudamientos que terminarn
haciendo fracasar la empresa.
Por otra parte, algunas de las grandes multinacionales quienes implantan sus empresas
en los pases en vas de desarrollo industrial hacen una transferencia tanto de
maquinaria y equipo como de las formas de organizacin, hasta el punto de llegar a
constituir verdaderas "islas antropotecnolgicas" como les llama Wisner. En algunos
casos las empresas que realizan este tipo de transferencia, pasan al extremo de crear
incluso sus propios centros de vivienda, educacin, y consumo de productos para los
trabajadores y sus familias. El problema est en que realmente se produce una especie
de aislamiento o separacin del tipo de vida de sus compatriotas y el nuevo tipo de
vida iniciado en la isla antropotecnolgica. Para los trabajadores de estas "islas"
terminan existiendo, por as decirlo, dos tipos de realidades con los consecuentes
conflictos implicados en esta situacin, como por ejemplo, cambio de los hbitos
alimentarios (dieta establecida por la empresa versus dieta que obedece a las
costumbres alimenticias, festividades o celebraciones nacionales).
En este momento es pertinente preguntar, hasta que punto la transferencia de

tecnologa es adems una transferencia cultural? 93
La antropotecnologa contempla las diferencias no slo tnicas en el sentido

antropomtrico, biomecnico, capacidad de fuerza, de resistencia muscular, etc., sino
adems las diferencias lingsticas. En este sentido, es comn ver la carencia de
traducciones y las pocas existentes son incompletas o mal realizadas. El adecuado
conocimiento del idioma permite hacer correctas traducciones de los instructivos de
manejo y seguridad de la maquinaria transferida. Un instructivo bien transferido evita
que se presenten tanto incidentes como accidentes.
Otro aspecto tratado dentro de la antropotecnologa es el olvido sobre los aspectos del
mantenimiento de equipo. Al no considerarse este rubro, la transferencia de
tecnologa adquiere un carcter incompleto. Comnmente los compradores vean el
mantenimiento como algo irrelevante o secundario. Se piensa que con un poco de
ingenio, con los mismos recursos de la empresa, se pueden adaptar o arreglar los
dispositivos desgastados o daados. Todo esto se traduce en una degradacin, no slo
de los dispositivos (adaptados) sino de toda la maquinaria. Es ms, en algunos casos,
se le atribuye la responsabilidad de dicha degradacin al inadecuado manejo del
equipo por parte de los operarios.
Por otro lado, la tecnologa que normalmente se transfiere es tecnologa madura

(mquinas de segunda mano). Estos equipos son prcticamente obsoletos, defectuosos
y por lo tanto potencialmente ms peligrosos, es decir, pueden generar con ms
facilidad incidentes y accidentes. En realidad, este tipo de maquinaria es
improductiva, ineficiente y genera mayores grados de desechos o contaminantes.
93 Recordemos cmo esta pregunta no slo es vlida para los procesos de fabricacin sino para el consumo de
productos. El diseo y la ergonoma de los objetos tambin son "importados".
Finalmente, las condiciones ecolgico-geogrficas y tcnico-cientficas del pas

receptor de la maquinaria son distintas a las del pas vendedor. Existen por ejemplo, a
nivel ecolgico-geogrfico, diferencias en el clima; el mayor grado de humedad y
temperatura aceleran el proceso de corrosin. El mal estado de las carreteras acorta la
vida de los sistemas de rodamiento, engranes y articulaciones (sistemas de transporte).
A nivel tcnico-cientfico encontramos las variaciones de la tensin elctrica, las
cuales provocan daos en los equipos electrnicos o en los sistemas automatizados.
En sntesis, la nocin de antropotecnologa puede ser ubicada en el esquema de los

factores del entorno del sistema ergonmico, dentro del factor tecnolgico-cientfico:
Poltico Econmico
Jurdico Financiero
SISTEMA
ERGONMICO
DE LA
Socio PRODUCCIN Ecolgico
Cultural Geogrfico
Tcnico
Cientfico
ANTROPOTECNOLOGA
Figura 33: Antropotecnologa dentro del esquema de los factores del entorno.
Como podemos ver, la nocin de antropotecnologa es muy completa. Wisner, aunque

no sistemticamente, de alguna manera plantea interacciones entre el factor tcnico-
cientfico y los otros cuatro factores del entorno. No obstante, hace ms nfasis en los
aspectos socioculturales y ecolgico-geogrficos.
Ergoma
El concepto "Ergoma" es una contribucin del ergnomo japons Masaharu

Kumashiro en los aos ochenta. La palabra tiene como base etimolgica la unin
entre la ergonoma y la administracin (ergo-management)
Una de las principales dificultades que se presenta en el ejercicio profesional de los

ergnomos es la incompatibilidad entre los objetivos empresariales y los objetivos del
investigador. Son muchas las investigaciones en ergonoma a lo largo de cinco

dcadas pero son mnimas las aplicaciones en el sector industrial. Esta situacin llev
a Kumashiro a preguntarse por qu no se hacan converger los intereses de los
empresarios con los intereses de los ergnomos. La principal diferencia observada fue
la actitud frente al costo laboral y la eficiencia salud-costo en relacin con las
ganancias. Kumashiro dice:
Si los ergnomos se pusieran en la posicin de los gerentes corporativos y dueos y
propusieran un plan para incrementar la productividad, esto permitira establecer reas
claras de intervencin, factores que haran ms aceptable el plan [de los ergnomos]. 94
La mayor preocupacin del ergnomo es la salud del ser humano, en el sentido ms

amplio del trmino. Pero esta no debe ser incompatible con las preocupaciones de la
administracin, por ejemplo, el balance general de la empresa. La productividad
puede ser comprendida sistemticamente, como un equilibrio entre economa y salud.
Por fortuna, en la dcada de los ochenta las preocupaciones tericas encaminadas a un
enfoque ms global, permitieron el surgimiento de nuevos conceptos. Tal es el caso
de la nocin de macroergonoma propuesta por Hendrick en 1986, la cual tiene por
objeto ubicar a la ergonoma dentro del diseo organizacional y administrativo. Sin
embargo, aunque la nocin est propuesta en trminos generales, no se han
establecido an las suficientes herramientas o tcnicas que nos permitan abordar
problemas concretos. En esta labor se encuentran algunos investigadores preocupados
por la participacin de la ergonoma desde la planificacin de la empresa. Ya no es
suficiente con la intervencin correctiva, ahora se hace necesaria la intervencin
preventiva de la ergonoma.
En este sentido, ergoma es un planteamiento que establece un acercamiento con la

administracin, ms exactamente a nivel de la planificacin. La nocin de ergoma
toma en cuenta los factores corporativos (polticas empresariales, objetivos,
estrategias, presupuestos, etc.) y los relaciona como variables interdependientes en el
diseo de un sistema ergonmico.
Comparado con la macroergonoma, segn Kumashiro, el acercamiento de ergoma

tiene un objetivo ms preciso. Aunque no se aportan tcnicamente nuevos mtodos, s
se establecen nuevas correlaciones al examinar como un todo la organizacin
corporativa. Ms an, combina los tres elementos fundamentales de la mayora de
prcticas - preguntar / escuchar, observar y acercarse con el mtodo cientfico. El
acercamiento bsico se apoya en la metodologa usada en el campo de la ingeniera
industrial. De acuerdo con cada problema que se desea estudiar, se eligen y aplican
ciertas tcnicas.
En sntesis, se busca establecer metas que sern fcilmente aceptadas por la

corporacin y ensamblar sistemticamente mtodos convencionales utilizados en la
ergonoma desde diferentes puntos de vista. Adems de todo esto, se realiza un
94 Kumashiro, M., et al., "An ergonomic approach to developing supporting equipment: focus on an assembly line
where poor work postures are common", Advances in industrial ergonomics and safety IV, Londres, Taylor &
Francis, 1992, pp. 527 - 534.
trabajo ms participativo, en donde todas las personas, de todos los niveles, colaboran
en la consideracin de problemas y soluciones relacionados con la empresa.
Los conceptos macroergonoma y ergoma pueden ser ubicados tanto en relacin con
los factores poltico-jurdicos, como en relacin con los factores econmico-
financieros. No podemos afirmar que estas nociones graviten slo en uno de estos
factores. Por esta razn ergoma debe ser comprendido a partir de las interacciones
entre estos dos factores:
ERGOMA
Poltico Econmico
Jurdico Financiero
SISTEMA
ERGONMICO
DE LA
Socio PRODUCCIN Ecolgico
Cultural Geogrfico
Tcnico
Cientfico
Figura 34: Ergoma dentro del esquema de los factores del entorno.
Factores humanos culturales
John Heskett es uno de los historiadores y tericos ingleses ms destacados en el rea

del diseo industrial. Actualmente imparte ctedra en la maestra en diseo de
productos del Instituto Tecnolgico de Illinois. Heskett ha estado desarrollando en los
ltimos aos el concepto de factores humanos culturales, y actualmente lo est
impartiendo como parte de su ctedra.
El hilo conductor del planteamiento es la "interpretacin", por as decirlo, que tienen

las personas segn su cultura respecto a las funciones simblicas y utilitarias de un
objeto. Como veremos a lo largo de este comentario, la preocupacin de Heskett se
centra alrededor del diseo de productos y no toca en ningn momento lo que
podramos llamar como el diseo de los procesos de fabricacin. Sin embargo, su
acercamiento a los factores culturales y el impacto en el producto es muy valioso.
Heskett seala cmo los factores humanos culturales son los ms vagamente tratados,
los menos definidos y por supuesto, los ms elusivos, debido a que se relacionan con
pautas de conducta regulados por un sistema de valores. Concuerdo con l respecto a
lo elusivos, porque como seres generadores de cultura, estamos inmersos en ella. Nos
cuesta tomar perspectiva para analizar cmo se demarca el uso (correcto o incorrecto)
de un objeto en trminos fisiolgicos versus el uso del mismo objeto en trminos
culturales.
Algunos de los aspectos culturales ms obvios que se pueden indicar son agrupados
por Heskett en cinco grandes niveles: lenguaje y sentido, sensibilidad al contexto,
imaginera visual, mal clculo cultural en el mercado previsto y destruccin de la
identidad cultural.
Del gran nmero de ejemplos indicados por Heskett, slo voy a mencionar aquellos
que guardan ms relacin con lo que puede ser la implicacin cultural en la
ergonoma.
Iniciemos con uno de los ejemplos ubicados en la sensibilidad al contexto. Durante el

gobierno de Margaret Thatcher se privatizaron las telecomunicaciones. La poltica de
la empresa fue cambiar la imagen a travs de la innovacin de las casetas telefnicas.
Decidieron reemplazar la largamente establecida red de casetas telefnicas a lo largo del
pas por una nueva versin, compradas a una fbrica americana. Pareca que esto no
llevara a una crisis cultural. Sin embargo, las viejas casetas, construidas alrededor de 1936
haban asumido un papel de icono de identidad britnica, usada ampliamente en
estampillas y afiches de promocin turstica. La propuesta provoc un reclamo pblico y
una tremenda presin, que fue contestada con una arrogante respuesta por parte de la
empresa telefnica. La empresa insista que la nueva caseta era ms barata y funcional.95
En el nivel de mercados de proyeccin, el autor menciona como un enfoque acertado

los lineamientos de Whirlpool al lanzar su "lavadora mundial", en contraposicin a la
falta de sensibilidad al contexto que tuvo Electrolux al lanzar un refrigerador para
Europa basado en las condiciones del mercado norteamericano, el cual termin en un
rotundo fracaso.
En el nivel de mercados de proyeccin, Whirlpool evit los problemas de Electrolux al
introducir en 1992 una "lavadora mundial" liviana para la India, Brasil y Mxico, diseada
para acomodarse a las diferentes capacidades de fabricacin y condiciones de uso de cada
pas, como poder lavar saris (vestidura hind) de 18 pies de largo sin que se enreden, y
agregarle un ciclo de remojo para Brasil, para complacer una creencia local la cual indica
que slo pre-remojando se logra realmente una buena lavada. 96
Desde mi perspectiva, el uso de los objetos, herramientas, mquinas, o cualquier otro

artefacto hecho por el ser humano, de alguna manera, participa en el aprendizaje de
pautas de conducta y en el proceso de identificacin como grupo. Podemos tomar
cualquier objeto como ejemplo. El empleo de cubiertos (cuchara, tenedor y cuchillo)
est directamente asociado a los hbitos alimentarios de la cultura occidental,
95 Heskett, J., [Cultural human factors] (manuscrito indito). El subrayado es nuestro.

96 Loc. cit. El subrayado es nuestro.
mientras los palillos chinos estn -como su nombre lo indica- directamente asociados
a la alimentacin oriental. Claro est que la utilidad de estos objetos no es exclusivo
de cada cultura. De hecho, el uso de cada uno de ellos se ha permeado en la otra
cultura. Pero lo innegable es: quien los maneja (sea cubiertos o palillos)
inmediatamente se adscribe a las formas de comportamiento cultural, por lo menos
respecto al momento de comer.
Finalmente, considero que un objeto puede llegar a tener un profundo arraigo cultural,
puesto la gente toda la vida ha concebido al objeto de esta forma y por lo tanto el uso
correcto se deriva de ello. Dos ejemplos se pueden mencionar en este sentido, uno es
la taza sanitaria y la otra es la silla ergonmica de Peter Opsvik. En el diseo de la
taza sanitaria no se tuvo en cuenta desde el principio cmo la disposicin fisiolgica
ms adecuada para la evacuacin de excretas es de cuclillas. La razn es que en esta
postura los msculos del abdomen pueden efectuar un mejor trabajo. Sin embargo,
con el tiempo nos hemos acostumbrado a estar sentados para excretar, hasta el punto
de pensar como correcta dicha posicin. Adems, la taza sanitaria est diseada para
usarse en dicha posicin. Con el uso continuo se ha creado el hbito de evacuar
sentados, pero, en principio, esto es una cuestin cultural que va en contra de la
condicin fisiolgica.
En algunos casos, el concepto fisiolgico de "comodidad" compite con lo que social y

culturalmente se considera como "cmodo". Un ejemplo es la silla ergonmica
diseada por Peter Opsvik, basado en la correcta posicin sedente al realizar labores
de escritorio, y en donde el sujeto queda apoyado en parte en un asiento y en parte en
un descansa-piernas. La postura que se adopta es como si se estuviera de rodillas, lo
que obliga a mantener las curvaturas normales de la columna vertebral. Todo esto
tiene que ver con una correcta posicin en trminos fisiolgicos. Sin embargo, no ha
sido muy aceptada -especialmente por las secretarias latinas- debido, entre otras
cosas, a que en esta posicin se sienten "incmodas", porque parece que estuvieran
arrodilladas trabajando (como si se estuviera en un confesionario). Adems, esta
postura les genera una sensacin de desproteccin e inestabilidad. La pregunta
pertinente es:
Est tomando en cuenta la ergonoma la "resistencia cultural" a los objetos

ergonmicos?
Las recomendaciones fisiolgicas deben estar rodeadas de los aspectos

socioculturales. La idea es considerar dentro de la descripcin del uso de un objeto los
aspectos sociolgicos, es decir, el aprender a usar correctamente los objetos hasta
hacerlos habituales o parte de las costumbres socialmente aceptadas.
Ubiquemos el planteamiento de Heskett dentro del esquema de factores del entorno:

Poltico Econmico
Jurdico Financiero
DISEO Y
SISTEMA
ERGONMICO
FACTORES DEL
Socio Ecolgico
HUMANOS Cultural PRODUCTO Geogrfico
CULTURALES
Tcnico
Cientfico
Figura 35: Factores humanos culturales dentro del esquema de los factores del entorno.
El trabajo de Heskett, aunque gira en torno de lo sociocultural, tambin establece

fuertes relaciones con el factor tcnico-cientfico. El nfasis se da en el diseo de
objetos y cmo este es a su vez un instrumento de creacin de cultura y un
instrumento creado por y para la cultura. En toda la serie de ejemplos, como es el caso
de la descripcin del fracaso de Eurodisney, tambin hace referencia a los factores
ecolgico-geogrficos, econmico-financieros y poltico-jurdicos. Tener en cuenta
los aspectos socioculturales al disear un producto o instalar una fbrica nos ayuda a
prever problemas de uso y de adaptacin, lo que contribuye a obtener, entre otras
cosas, una mayor calidad de vida.
Ergoecologa
Hasta donde yo conozco, ningn autor en el rea de ergonoma ha tratado de

establecer una conexin interdisciplinaria directa con el vasto campo de la ecologa.
Sin embargo, decid incluir en este apartado algunos comentarios sobre lo que puede
ser un nuevo campo de trabajo multidisciplinario. 97
Propongo la palabra ergoecologa, para tratar de designar un campo interdisciplinario

an por desarrollar. La ergoecologa podra marcar la frontera y a su vez implantar los
vnculos de la ergonoma con la ecologa. En este estado de comprensin, se puede
97 Es importante recordar que estos primeros aportes se realizaron durante 1995 1996 y que hoy da el autor viene
trabajando, desde 1997 a la fecha, junto con los investigadores Paulo Andrs Romero Larrahondo y Martha
Helena Saravia Pinilla, en la construccin de la estructura conceptual y metodolgica de la ergoecologa,
tomndola como un nuevo campo multidisciplinar cientfico y tecnolgico. Dentro de este tiempo se han
presentado ponencias y avances de investigacin en los congresos latinoamericanos de Ergonoma en Brasil
(Florianpolis 1997 y Bahia 1999)
establecer lo pertinente al ergnomo y hasta que punto o grado es adecuado para l

tener en cuenta los factores ecolgico-geogrficos.
Veamos pues, a grosso modo, algunas de las conexiones de este factor con relacin a
los dems. La idea es empezar a comprender cules pueden ser la cobertura y las
implicaciones para el sistema ergonmico.
Hoy da, hablar de ecologa puede tener diversas connotaciones. Por ejemplo, puede
ser relacionado con un trmino simplemente de moda, con un alto impacto por el uso
poltico y comercial. O tambin, por el contrario, puede indicarnos un trabajo serio y
muy ligado a la metodologa de sistemas. Muchas disciplinas han establecido vnculos
sistmicos con la ecologa. Mencionemos algunas de las nociones desarrolladas:
La "ecologa profunda", que enlaza fundamentalmente lo ecolgico con lo poltico y

lo econmico. Se seala cmo una de las causas de la actual crisis ambiental el haber
comprendido la idea de progreso y desarrollo humano desligada de la naturaleza y de
su indisoluble y dependiente vnculo con los recursos naturales. Ante esta crisis, el
cambio planteado debe ser multidireccional, pero por sobretodo, ideolgico, poltico y
econmico. Fritjof Capra marca claramente la incomprensin sistmica de los
aspectos ecolgicos.
La mayora de economistas caen en el error de ignorar que la economa es simplemente un
aspecto de una totalidad ecolgica y social. Los economistas tienden a disociar la
economa del contexto en que est inmersa y la describen con modelos extremadamente
simplistas e irreales.98
El autor describe la necesidad de una visin desde la economa en trminos

sistmicos, que permita restablecer el equilibrio entre las organizaciones sociales y los
ecosistemas. Se han hecho evidentes graves problemas como el adelgazamiento de la
capa de ozono y el sobrecalentamiento de la tierra por el aumento de temperatura,
debido principalmente al incremento de las concentraciones de gases contaminantes
en la atmsfera. Ms adelante el mismo autor menciona la llamada economa verde:
El enfoque sistmico proporciona a los economistas la perspectiva ecolgica que tan
urgentemente necesitan. Segn este enfoque, la economa es un sistema vivo compuesto
por seres humanos y organizaciones sociales en contnua interaccin con los ecosistemas
ambientales de los que nuestras vidas dependen. 99
Otro autor francs, P. Dansereau, habla de la problemtica ambiental como un

problema de lo que han sido los enfoques econmicos, en donde prevalece la idea de
un estilo de desarrollo fundamentalmente monetario.
Enfrentar el problema ambiental verdadero implica una serie coordinada de acciones y
situaciones. Estas van desde el cambio del ethos cultural imperante, expresado en "el
hombre dominador de la naturaleza", por otro que podra ms bien expresarse como "el
hombre solidario con su planeta", hasta acciones concretas derivadas de un conocimiento
98 Capra, F., "El nuevo paradigma ecolgico", en Nueva conciencia, n 22, Barcelona, Integral editores, 1994, p. 29
- 31.
99 Idem.
ms preciso del funcionamiento de los ciclos naturales y de su mejor coordinacin con los
sistemas econmico-sociales que los hombres utilizan para su subsistencia. 100
El enfoque de este investigador implica, por supuesto, un trabajo interdisciplinario,

debido a que enmarca la influencia de mltiples variables, como es lo biolgico, lo
fsico, lo econmico, lo poltico y lo psicolgico. Dansereau llega a establecer la
importancia de crear nuevas leyes para el control del ambiente, as como la necesidad
de desarrollar un plan para entrar en conciencia y hacernos responsables a todos y
cada uno de nosotros sobre lo que implica el equilibrio ecolgico.
Desde la perspectiva de las ciencias sociales se habla de la nocin de ecosistema

cultural, ecologa social y, dentro de esta ltima, la de ecologa de la vivienda. Estos
enfoques plantean la idea de ver la sociedad como un sistema en relacin simbitica
con los ecosistemas. Veamos la nocin de ecosistema cultural.
El presente enfoque, el del ecosistema cultural (Daz-Guerrero, 1979a, 1980, 1981), intenta
ser interdisciplinario. Las medidas que se han desarrollado hasta ahora procuran hacer
operativos aspectos psquicos en analoga con los biticos y aspectos apsquicos en
analoga con los abiticos. Adems, los ha relacionado con elementos del desarrollo
humano individual e intenta relacionarlos con la evolucin de los sistemas sociales. 101
Por otra parte, C. E. Fabregat menciona los trminos ecologa social y ecologa de la
vivienda. Se refiere con ecologa de la vivienda al estudio de los problemas que
enfrentan los grupos sociales en los espacios fsicos en donde se desenvuelven, es
decir, en donde se dan las funciones socioculturales. El tipo de espacio de
convivencia est determinado por los niveles de ingresos y por las ocupaciones dentro
de la sociedad. Se tiende a establecer una relacin entre el estatus social y el rea de
habitacin y recreacin. En una misma ciudad podemos tener reas delimitadas como
suburbios, donde vive gente con altos ingresos econmicos, y reas definidas como
tugurios, en donde sus habitantes apenas pueden sobrevivir por las malas condiciones
de espacio, de ambiente y de servicios.
De acuerdo con esto, un carcter distintivo de la ecologa social es el hecho de que los
miembros de una sociedad, por estar organizados funcionalmente, tienden a manifestarse
homogneamente en el espacio. Por aadidura, este hecho nos advierte acerca de las
formas de vida: 1) especialmente dadas; 2) socioeconmicamente condicionadas, y 3)
culturalmente definidas.102
Podramos seguir enunciando no slo ms conceptos sino autores, pero el inters de

lo anterior es mostrar cmo s se pueden establecer conexiones entre disciplinas
donde aparentemente no se guarda ninguna relacin. Lo que pongo a consideracin es
algunos de los vnculos entre la ergonoma y la ecologa. La ergonoma como campo
que interviene en los procesos de fabricacin y en el desarrollo de productos, no
puede estar ms comprometida y llamada a trabajar en la consecucin de un equilibrio
entre los sistemas de produccin, los sistemas sociales y los ecosistemas. As pues,
100 Dansereau, P., Interioridad y medio ambiente, Mxico, Nueva imagen, 1981, p.10.
101 Daz-Guerrero R., El ecosistema sociocultural y la calidad de la vida, Mxico, Trillas, 1986, pp.10 - 11.
102 Fabregat, C. E., Antropologa industrial, Barcelona, Anthropos, 1984, p. 359.
mejorar un sistema ergonmico, desde el punto de vista ecolgico, debe ser hacerlo
eficiente en dos sentidos:
controlar, orientar y racionalizar tanto los insumos, materias primas y

materiales que participan en la fabricacin de un producto (me refiero al diseo
de las tareas el cual debe contemplar la secuencia de acciones ms eficiente) y
controlar, orientar y racionalizar las salidas de productos con calidad (evitar
rechazos de partes y productos terminados) y disminuir, hasta donde sea
posible, los desechos y desperdicios.
Veamos rpidamente lo anterior con un ejemplo. El desperdicio de material en un

puesto de trabajo en donde se troquelan partes plsticas (piones) puede tener varias
causas. Una de ellas podra ser un mal diseo del patrn que se repite sobre la lmina,
cuya correccin sera del campo de trabajo de un ingeniero o un diseador. Ahora
bien, puede darse la situacin en donde el desperdicio de material en el troquelado sea
debido a un errneo uso de la mquina, ya sea por una inadecuada ejecucin de la
tarea o por malas condiciones del puesto de trabajo. Cuando el problema es lo
inadecuado de la ejecucin, es importante distinguir si se debe a una incorrecta e
insuficiente induccin o bien a un errado establecimiento de la secuencia de acciones.
En el primer caso la solucin del problema es de la competencia directa del rea de
recursos humanos, mientras en el establecimiento acertado de la secuencia de
acciones la participacin del ergnomo puede ser de suma utilidad. Por ltimo, si el
desperdicio de material es provocado por un mal diseo del puesto de trabajo,
(condiciones inadecuadas a nivel antropomtrico, de luminosidad, de visibilidad, etc.)
es evidente cmo la ergonoma es la que puede contribuir significativamente a reducir
el desperdicio de material, y por ende el impacto ecolgico implicado.
Considero que es responsabilidad del ergnomo participar en la creacin de normas

sobre condiciones ambientales en los sitios de trabajo, as como en la consecucin de
polticas y programas de recuperacin de la calidad del ambiente, por ejemplo en los
programas de reciclaje y recuperacin de basuras, podra colaborar en la adecuacin
de las condiciones y los puestos de trabajo, para as contribuir a la calidad de vida no
slo al interior de la empresa, sino a la calidad de vida de su comunidad y ncleo
geogrfico ms prximo.
Con base a lo anterior, podemos ubicar la ergoecologa dentro del esquema de los
factores del entorno de la siguiente forma:
Poltico Econmico
Jurdico Financiero
SISTEMA
ERGONMICO
DEL PRODUCTO
Y DE LA
Socio Ecolgico ERGOECOLOGA
Cultural PRODUCCIN Geogrfico
Tcnico
Cientfico
Figura 36: Ergoecologa dentro del esquema de los factores del entorno
Por ltimo, quiero enfatizar cmo uno de los problemas que est ocasionando el
actual desequilibrio ecolgico es la incomprensin del enfoque sistmico.
Un grupo de expertos del PNUMA [programa de las naciones unidas para el medio
ambiente], trabajando sobre el concepto de ecodesarrollo propuesto por M. Strong en 1973,
advirti que en la nueva dimensin que adquira el desarrollo por la inclusin de la variable
ambiental, o por su propia confusin con el ambiente, haba tendencias ideolgicas que
iban desde el "enfoque utpico -anrquico- humanista" hasta las del "desarrollo econmico
iluminado por la ecologa". Era por lo tanto necesario efectuar una profundizacin terica en
el concepto de ecodesarrollo.103
Desafortunadamente la poltica y la economa internacional son quienes marcan y

condicionan los aspectos ecolgicos. Por ejemplo, el hecho de continuar con el uso de
energticos con base en combustibles fsiles es una cuestin de orden poltico y de
poder econmico. A pesar de conocer claramente las consecuencias del uso de estos
materiales, no son considerados una prioridad poltica. Se sigue usando este tipo de
energticos prcticamente de forma indiscriminada, a pesar de la existencia de
tecnologas alternas. Si bien es cierto que dichas tecnologas an no son ni rentables
ni eficientes (en trminos de rendimiento energtico), tambin lo es el hecho de que
no se est invirtiendo lo suficiente en investigacin para bajar sus costos y aumentar
el rendimiento. Desde mi forma de ver la problemtica, y siendo optimista, este
esquema jerrquico predominante (en donde lo poltico-econmico est por sobre
todo) tiende a ser reemplazado por uno con mayor equidad entre los diversos factores.
Sin embargo, el denominado "otro desarrollo" o ecodesarrollo implica cambios de
orden estructural / sistmico.
103 Vidart, D., Filosofa ambiental, Bogot, Nueva Amrica, 1986, p. 525.
Esta frmula, segn sus autores, contiene en sntesis una respuesta a los requerimientos
sociales, econmicos, ecolgicos y culturales que hasta ahora no han sido atendidos por
las modalidades de desarrollo propuestas y/o puestas en prctica hasta la fecha. Sin
embargo -y aqu la consideracin de la Realpolitik, ausente en otros documentos, aparece
en forma implcita-, debe reconocerse que para lograr este nuevo desarrollo, o quiz el
verdadero desarrollo, ser imprescindible ejecutar drsticas modificaciones en las esferas
de la organizacin de las actividades sociales, econmicas, polticas y educativas
imperantes en las formas de hacer y pensar de la sociedad, adems de poner en marcha
otras escalas de valores en la relacin hombre-naturaleza.104
9.3 Consideraciones generales alrededor del factor sociocultural
En este apartado quiero mencionar algunas de las reflexiones referentes a los factores
socioculturales en relacin con la ergonoma. El anlisis de hasta qu punto le
compete a la ergonoma estudiar o por lo menos comprender y tener en cuenta dichos
factores es un asunto que se sale de esta discusin. Considero que la pertinencia o no
de estos factores debe ser ampliamente debatida entre los ergnomos en diversos
espacios como foros, mesas redondas, simposios, entre otros.105 Sin embargo, desde
mi perspectiva, no hay lugar a dudas acerca de la importancia para la ergonoma de tal
preocupacin.
Desde mi perspectiva, a las investigaciones en ergonoma les falta una buena dosis de
reflexin clara y precisa alrededor de la problemtica social. La preocupacin central
de la ergonoma es, hasta el momento, resolver los problemas desde la visin
fisiolgica, fsica y, en parte, psicolgica; la ergonoma clsica deja de lado
prcticamente todos los aspectos socioculturales. Este "vaco" por as llamarlo, da pie
a la formulacin de una serie de interrogantes como por ejemplo:
Si las culturas reaccionan diferente de acuerdo con el aprendizaje y el legado

social, cmo se componen y comprenden las relaciones sociales en una fbrica,
esto es, cmo se establecen el poder, la jerarqua y el liderazgo?
Influyen las prcticas sociales en la forma de organizacin de los espacios
fsicos y el diseo de los objetos?
Coinciden el concepto de comodidad - bienestar, desde el punto de vista
fisiolgico, con el punto de vista sociocultural?
Cmo comprendemos el concepto de comodidad - bienestar, desde el punto de
vista sociocultural?
Cmo influye el liderazgo, el bienestar, la jerarqua, entre otros en las
relaciones sociales y por ende en las relaciones laborales?
Tradicionalmente la ergonoma ha concentrado sus estudios en los dominios de la

anatoma y la fisiologa, aunque tambin en cierto grado, en el dominio de la
psicologa. Ahora bien, la comprensin de los lmites y capacidades fisiolgicos del
ser humano nos lleva incluso a replantear los hbitos. Por ejemplo, los japoneses cada
vez ms optan por la postura sentado utilizando una silla y no como tradicionalmente
104 Loc. cit.

105 Es importante recordar que slo hasta el prximo congreso de la IEA se decidi fijar como una de las reas para la
presentacin de trabajos y ponencias bajo el ttulo de Cultural Ergonomics.
lo hacan en flor de loto sobre el piso. Este cambio se debe a que se han encontrado
problemas en las articulaciones de las rodillas cuando se sostiene por mucho tiempo
la posicin flor de loto. Aqu cabe preguntarnos, por ejemplo:
Hasta dnde conduce a problemas fisiolgicos? Lo elegante de los zapatos en

punta versus la adecuada posicin de los dedos del pie?
No obstante, otros fenmenos presentes en el ser humano no encuentran una

explicacin dentro del dominio fisiolgico y anatmico. Tal es el caso del concepto
de comodidad, entendido como una sensacin de bienestar, es decir, el encontrarse a
gusto en determinada posicin o circunstancia y, de acuerdo con ciertos hbitos y
costumbres del grupo social al que se pertenece.
Para que pueda ser comprendida la "comodidad", no slo basta con considerar el
plano fisiolgico, sino que se requiere el anlisis desde otros planos como lo son el
psicolgico y sociocultural, pues son estos ltimos los que determinan los hbitos y
costumbres dentro de una comunidad. Tomemos como referencia el concepto de
"comodidad" de una silla que analizada dentro de los dominios de la fisiologa y la
biomecnica, es un ndice objetivo y fcilmente cuantificable. Los datos
antropomtricos, por ejemplo, la dimensin largo nalga - poptleo con base en el
percentil 5, nos dan la profundidad adecuada que debe tener un asiento para ser
fisiolgicamente cmodo. Ahora bien, si analizamos la "comodidad" dentro de los
dominios de la psicologa y los aspectos socioculturales, veremos que este concepto
es un trmino relativo y como tal se debe comprender en relacin con las prcticas
sociales. Son los hbitos y costumbres los que determinan en trminos socioculturales
el concepto de "comodidad".
Ahora bien, en las evaluaciones que actualmente se realizan en la ergonoma, la

mayora de las veces, los aspectos psicosociales tienen una base de indicador
cualitativa sin precisar o definir. Afirmo esto, porque generalmente el investigador
decide la escala y el sistema de medidas, en muchos casos sin definir desde un
principio, lo que se va a entender por "comodidad". No es lo mismo, a posteriori,
preguntar sobre la comodidad en trminos fsiolgicos, que preguntar por la
comodidad psicosocial. Se asume por parte del ergnomo la existencia de una nocin
universal sobre comodidad, es decir, se prejuzga que se comprende con claridad el
significado de "comodidad". Siguiendo con un ejemplo, la "comodidad" se "mide"
pidindole a la persona una opinin en cuanto a la silla utilizada, esto es, la sensacin
de "comodidad" respecto al trabajo que desempea, pero no se le dice al trabajador
cul es el significado o la definicin de comodidad con la cual va a estimar su
postura. La idea es que cada trabajador ubique, segn su criterio106, el grado de
comodidad de la silla, dentro de una tabla de valoracin predeterminada. La tabla
generalmente va de mayor a menor, por ejemplo, muy cmoda, ms o menos cmoda,
incmoda, muy incmoda. Finalmente, estos datos se traducen a nmeros, cantidades
o valores indicadores (cuantificables) que el investigador define para poder procesar,
106 Totalmente subjetivo, pues no parte de una clara nocin de comodidad para poder evaluarse objetivamente.
graficar, analizar y presentar el estudio. Hasta donde logro ver, esta base cualitativa a
posteriori es muy comn en el dominio de las ciencias sociales e incluso no es vista
como un problema conceptual que evidentemente conlleva a problemas
metodolgicos y prcticos. Por el contrario, considero que es un elemento
fundamental de reflexin y cuestionamiento si queremos estudiar la ergonoma desde
una perspectiva social. Hay que tener presente, por un lado, que las escalas deben ser
especficas, en el sentido de poder definir desde el principio, a priori, el concepto a
evaluar; y por el otro, que los criterios de evaluacin de determinado concepto no son
transferibles ni en el sentido fisiolgico ni en el sentido sociocultural.
De acuerdo a lo anterior, lo primero que debemos comprender es que: el ser humano

es un ser biosocial y biosimblico. Con esto lo quiero afirmar es como por un lado,
confluyen y se afectan mutuamente los aspectos biolgicos con los aspectos sociales
y, por el otro, se entrelazan los aspectos biolgicos con los aspectos de significacin
cultural. El ser humano no puede entenderse aisladamente, pues interacta y convive
dentro de un grupo social. Las relaciones sociales son esenciales para la subsistencia y
el adecuado desarrollo humano.
Si aceptamos que todos los seres humanos somos seres sociales, entonces debemos
aceptar tambin que cada individuo es identificado por pertenecer a una determinada
cultura.107 A decir verdad, cada cultura genera sus propias reglas de comportamiento
y valoracin las cuales sirven de base para determinar las creencias y la serie de
significaciones e interpretaciones de la "realidad". Las normas y valores construidos,
ayudan a conformar lo que se denomina como identidad, pues marcan la pauta sobre
cmo ver y entender el mundo. Cada individuo est educado y formado dentro de una
determinada concepcin del mundo (esto implica una ubicacin espacio - temporal
concreta). Si en determinadas circunstancias un individuo se llega a cambiar de
cultura, en el sentido de ir a vivir con otro grupo social, i.e., un cambio de regin o de
pas, se puede producir un choque de valores. Esta confrontacin se establece por el
desacuerdo entre la concepcin de la realidad dada por su cultura y la concepcin de
la realidad de la cultura a donde pas a vivir. Debido al conflicto de valores ocurren
dos cosas: primero, una crisis psicolgica, esto es, se pone en tela de juicio la
objetividad y la significacin de lo que era "su mundo" antes de ser consciente de las
nuevas vivencias. Y segundo, una adaptacin o un cambio a las nuevas
circunstancias, es decir, un reajuste del sistema de reglas y valores.
Es importante ver cmo se conforman las diferentes capas de experiencia, y las

distintas estructuras de significado que intervienen y consolidan los valores, los
hbitos y las costumbres, para tratar de responder la siguiente pregunta:
107 Para los propsitos de este documento, se debe entender cultura como el conjunto de pautas de significado,
incorporadas en formas simblicas - esto es, en acciones significativas, objetos y expresiones de variado tipo- en
relacin con contextos y procesos histricamente especficos y socialmente estructurados, en virtud de los cuales
dichas formas simblicas son producidas, trasmitidas y recibidas. Definicin de J.B. Thomson reformulada por
Gilberto Gimnez [La teora y el anlisis de la cultura: problemas tericos y metodolgicos] FLACSO.
(manuscrito indito).
El reconocimiento de las formas de vida, son relevantes para la ergonoma?
Para el funcionamiento y progreso de una cultura es necesario un acuerdo social sobre

la concepcin del mundo, es decir, un consenso sobre el significado de la "realidad"
para determinada comunidad. Por lo tanto, si comprendemos que dicha significacin y
visin del mundo es tal y como la estructur nuestra cultura, podemos afirmar que los
problemas ergonmicos relacionados con el factor sociocultural pueden ser abordados
desde las diversas significaciones sociales estructuradas para cada cultura. Por lo
anterior planteo la posibilidad de estudiar como parte de la ergonoma la conducta
social, la estructura de sentidos e interpretaciones, el proceso de semiosis y los dems
componentes culturales. Recordemos, por ejemplo, cmo la comunicacin y
socializacin estn mutuamente ligados con la evolucin cultural del ser humano. Si
comprendemos a priori la visin del mundo manejada por determinado grupo social,
por una parte, podremos definir con claridad los conceptos tcnicos que van a ser
evaluados y, por otra parte, lograremos establecer los criterios de investigacin y
aplicacin de los factores humanos ms adecuados a dicha visin del mundo. Esta
comprensin es bsicamente el estudio de cmo aprendemos a estructurar nuestros
conceptos. Observemos la siguiente cita relacionada con el aprendizaje de conceptos.
El nio que transfiere la palabra mam de todos los humanos a todas las mujeres, y ms
tarde, a su madre, no est aprendiendo slo qu significa mam o quin es su madre.
Simultneamente aprende algunas de las diferencias entre varones y hembras, as como
tambin algo sobre el modo como todas las hembras, excepto una, se comportan o pueden
comportarse con l. Sus reacciones, esperanzas y creencias -en realidad, gran parte del
mundo que percibe- cambia consecuentemente.108
Con este planteamiento Kuhn muestra cmo se estructuran los conceptos socialmente,
o lo que es igual, la forma de adquirir el conocimiento y la manera cmo se marcan
las caractersticas de cada cultura. ste debe ser uno de los puntos de partida para
establecer y definir con claridad los conceptos a ser evaluados por la ergonoma en el
sentido social.
Los seres humanos tenemos determinadas vivencias, experiencias y en general una

serie de aprendizajes familiares y sociales los cuales se van conformando en el
transcurso de la vida de manera compleja hasta conformar las 'significaciones
sociales'. Sin embargo, se puede dar el caso en donde los avances tecnolgicos tomen
por sorpresa a muchos individuos. No es extrao ver que muchas personas mayores
no se atreven a usar objetos como la video, una computadora, acceder al internet. Se
podra continuar con una lista interminable si tenemos presente tambin el estrato
social, el lugar de origen, o cualquier otra variable de tipo sociocultural. Es ms,
muchas veces la innovacin se convierte en un elemento negativo, impertinente y en
algunos casos incluso se toma como una exclusin y agresin a los cdigos de
comportamiento cultural.
108 Kuhn, T. S., La estructura de las revoluciones cientficas, Mxico, FCE, 1978, p. 201.
Por otro lado, el estudio de la actividad o comportamiento humano dentro del sistema
ergonmico y en relacin con la productividad, no slo obedece a factores
fisiolgicos, biomecnicos o antropomtricos. Tambin hace referencia a otros
aspectos o variables circunstanciales, es decir, dependen de las caractersticas
culturales del grupo que conforma el sistema. Como variables del factor sociocultural
podemos mencionar entre otras:
a) La satisfaccin sentida en el trabajo efectuado; b) el ritmo impuesto en la produccin; c)
la ambicin profesional que se posea; d) la monotona o, por el contrario, la estimulacin
que perciba el individuo en su labor; e) las aptitudes que tenga para la actividad; f) el
sentido de cooperacin o resistencia a la sociabilidad que haya desarrollado; g) la confianza
que sea capaz de promover en sus relaciones de trabajo (....) 109
Ahora bien, es evidente cmo cada cultura de acuerdo con su contexto genera unas
normas, creencias y valores que forman la manera de ver el mundo. Se crean unas
bases de significacin social ms o menos estables y perdurables. En otras palabras,
podemos afirmar que la visin del mundo de cada grupo social est fundamentada en
significaciones construidas socialmente por los individuos. Por tal razn es relativa y
cambiante de una cultura a otra. Los individuos pertenecientes a un mismo grupo
social, al compartir sus hbitos, costumbres, valores, idioma, etc., -en sntesis una
misma cultura- establecen pautas de comportamiento similares para enfrentarse a
determinada situacin.
Tomemos el ejemplo de las relaciones jerrquicas a nivel laboral entre la cultura

oriental y la cultura occidental. En principio, el respeto por la autoridad es ms
marcado en la cultura oriental en relacin con la occidental. Hasta donde logro ver, en
Latinoamrica, el sentido de identificacin o de pertenencia es ms de tipo horizontal,
es decir, se establecen ms lazos sociales entre los mismos rangos o jerarquas
estipulados dentro del gremio. O sea que comparten independientemente obreros con
obreros, directivos con directivos, etc. En cambio, en Japn, las personas se sienten
ms identificadas con la propia empresa y por lo tanto se puede dar la situacin en
donde comparten socialmente el obrero y los mandos medios. La solidaridad
empresarial y el sentido de pertenencia, han permitido en las empresas japonesas con
problemas financieros plantear polticas de austeridad, -como lo es trabajar un da sin
goce de salario- que logran o contribuyen a la recuperacin econmica y por supuesto
a su solidez financiera.
Como se dijo inicialmente, no podemos desligar (en el sentido de que interactan) lo

biolgico y/o fisiolgico de lo sociocultural, pues el ser humano es un ser biosocial.
Por poner un ejemplo, las caractersticas antropomtricas y biomecnicas se afectan
por variables de tipo sociocultural. Stephen Pheasant en su libro "Bodyspace"110
dedica el captulo tres a las diferencias humanas, las cuales pueden darse a nivel
biolgico debido principalmente a las condiciones de vida social entre diferentes
grupos humanos. Los estilos de vida se convierten en variables llegando incluso a
109 Fabregat, C. E., op. cit., p. 20.

110 Pheasant, S., Bodyspace - anthropometry, ergonomics and design, Londres, Taylor & Francis, 1988, pp. 42 - 66.
afectar y diferenciar las mediciones antropomtricas. Entre las variables biolgicas

estn: el sexo, la edad, la raza y los perodos de tiempo (evolucin y desarrollo) y
entre las variables socioculturales estn: el grupo tnico, el lugar geogrfico
(ambiente), la clase social, el tipo de alimentacin - nutricin y el tipo de ocupacin o
estilo de vida. Esta clasificacin es meramente operativa pues realmente muchas de
las enumeradas entran en juego en constante interaccin. Es evidente que no se
pueden separar o aislar, por ejemplo, las proporciones de los segmentos del cuerpo o
de las extremidades. Estas medidas estn condicionadas simultneamente por la edad,
el sexo, el crecimiento y desarrollo o por variables biosociales como la raza o el
origen tnico. Veamos pues algunas de las variables:
El sexo es la variacin y la distincin biolgica ms bsica (hombres -

mujeres). En general la mujer es un 7% ms baja respecto al hombre, claro est
que estas variaciones en las mediciones segn la diferencia de sexo es slo
comparando con determinantes del mismo tipo. Esto significa que, por ejemplo,
no se pueden comparar grupos de diferente raza aunque el sexo sea el mismo.
Se han realizado estudios donde se marcan grandes diferencias antropomtricas
entre europeas, indias americanas y africanas.
Con las diferencias tnicas queda demostrado lo inadecuado de utilizar las

tablas antropomtricas extranjeras, incluso cualquier tipo de ajuste puede
generar datos errneos. Pheasant presenta varias tablas de estudios
antropomtricos de diferentes lugares y de diferentes grupos tnicos y
socioculturales, i.e., en adultos britnicos, norteamericanos, franceses,
alemanes, suecos, suizos, japoneses, polacos, chinos (Hong Kong), e hindes.
Se pueden analizar comparativamente cmo cambian no slo las dimensiones
generales sino los diferentes segmentos corporales. Existe una interaccin entre
la base gentica y las costumbres socioculturales, es decir, el ambiente, el tipo
de alimentacin, el tipo de actividades y otras variables conformadoras del tipo
de constitucin fsica. No est por dems recalcar que la carencia de datos
antropomtricos de los pases latinoamericanos es preocupante pues, de
entrada, es un problema para la planeacin o adecuacin de puestos de
trabajo.111 Las diferentes razas tienen diferentes estructuras osteomusculares,
no es lo mismo un negro, un caucsico, un mongol, o un japons a un
latinoamericano.
111 En Mxico, David Snchez M. realiz un estudio antropomtrico de conductores para Diesel Nacional. En este
estudio se tomaron 37 medidas a 75 conductores de autobuses de pasajeros pertenecientes a la Ruta 100. La tabla
antropomtrica obtenida es actualmente utilizada no slo para el diseo de vehculos mexicanos para mexicanos,
sino muchos estudiantes de diseo la utilizan como base para el diseo de otros objetos / puestos de trabajo.
Esto pone en evidencia la necesidad de contar en el campo del diseo y la ingeniera, con estudios de este tipo en
otros grupos poblacionales y en muestreos mayores.
De igual forma, en Colombia se adelant un estudio antropomtrico ACOPLA 95 en la Universidad de Antioquia,
con un grupo de trabajadores de empresas adscritas al ISS y coordinado por el Prof. Jairo Estrada. Dicho estudio
es prcticamente el nico referente utilizado como parmetro para disear y adaptar mquinas y equipos en
Colombia.
En el crecimiento y desarrollo, las dimensiones corporales se ven afectadas

segn el tipo de dieta, el grado de nutricin proporcionada por sta, el lugar
geogrfico, el clima y el ambiente en general. Se podra indicar que el
crecimiento humano se produce desde la fecundacin, y dentro del vientre
materno el desarrollo y crecimientos son relativamente acelerados. En nueve
meses pasa de ser microscpico hasta alcanzar longitudes de cincuenta
centmetros en promedio. Conforme transcurre la edad, el crecimiento vara
respecto a la relacin de sus segmentos y extremidades. Finalmente, el mayor
crecimiento se da hasta llegar ms o menos a los dieciocho aos.
Tomemos ahora un ejemplo para referir algunos de los puntos hasta aqu tratados. En
Latinoamrica es muy frecuente lo coexistencia de varias culturas dentro de un mismo
pas. Esta convivencia pluricultural complica no slo el hecho de buscar un
significado de identidad comn, sino que tambin se refleja en cualquier mbito
tcnico-productivo. Cada grupo estructura su vida y su forma de ver el mundo de
acuerdo con las costumbres, los hbitos y las creencias. Tal es el caso de los indgenas
del altiplano de Guatemala quienes conciben el espacio, la distribucin y el manejo de
una manera muy distinta a la nuestra, enmarcada dentro de un sentido occidental.
Est, por ejemplo, la casa, como un solo espacio, sin ningn tipo de divisiones
internas. No hay una separacin fsica (paredes) de las actividades realizadas, i.e.,
comer, dormir, platicar. Todas estas actividades se delimitan ms que por espacios,
por tiempos y actitudes de la familia. La nuclearizacin y cohesin familiar es ms
evidente respecto de la visin occidental.
Lo anterior implica una reflexin sobre la razn por la cual es importante una visin
ms amplia de los 'factores humanos' en Latinoamrica. Esta visin se debe deducir
de la complejidad de la situacin social y de las diversidades culturales existentes en
nuestros pases. Una nueva perspectiva de los 'factores humanos' debe contemplar
todos los elementos que actualmente son objeto del estudio tradicional de la
ergonoma. Pero de igual manera, dentro de un concepto balanceado y holstico. Es
necesario tener presente las diversidades anteriormente mencionadas, entendidas
como las diferencias en las concepciones del mundo, i.e., sus hbitos, valores y
costumbres.
Pero slo hay un visin del mundo correcta? Particularmente pienso que cada
postura, cada forma de ver y entender el mundo es igualmente vlida. Lo importante
es "comprenderla" en y desde su contexto cabalmente para poder establecer con
coherencia el sistema ergonmico y sus diversas interacciones.
Por otra parte, dos culturas, en un mismo momento pueden tener una visin muy
distinta de lo que es por ejemplo la nocin de comodidad. En estas condiciones
podemos realizar un anlisis sincrnico112, es decir, un anlisis atemporal, en donde
se tenga en cuenta la coexistencia de dos formas de ver el mundo en relacin con una
112 "Es sincrnico todo lo referido al aspecto esttico de nuestra ciencia, y diacrnico todo lo relacionado con las
evoluciones." Saussure, F., de., Curso de lingstica general, 5a ed., Mxico, Fontamara, 1992, p. 121.
misma situacin. Por seguir el ejemplo, dos culturas contemporneas con distintas
nociones de comodidad. Pero tambin, por otra parte, podemos realizar un anlisis
diacrnico, esto es, de los sucesos, de las evoluciones, del transcurso a lo largo del
tiempo de los hechos histricos. El anlisis diacrnico nos ayuda a comprender cmo
una cultura, de acuerdo con su desarrollo histrico, ha ido modificando o adaptando el
concepto de comodidad.
Ahora bien, es muy importante saber aplicar diversos mtodos de organizacin de la

'investigacin ergonmica' segn las finalidades que se desean conseguir. Debemos
tener en mente que la forma como organizamos el mundo es hasta cierto punto
flexible o adaptable. No debemos olvidar: lo "real" para nosotros es lo que hemos
construido y acordado en comunidad. Lo real no es algo individual o privado a
nuestras vivencias, es el producto de una interaccin sistmica del ser humano con el
mundo, junto con las prcticas sociales.
Lo que pongo a consideracin ahora es el uso de los conocimientos tericos de la

etologa humana y de la proxmica, en relacin al estudio del sistema ergonmico.
Ms exactamente, la aplicacin de las nociones desarrolladas en estos campos, las
cuales nos permiten establecer las variables que se relacionan con el factor
sociocultural. La proxmica, en particular, nos puede dar varios argumentos y
elementos tericos para nuestro campo de estudio -la ergonoma. Veamos pues
algunos de ellos:
La proxmica113 se refiere al estudio de las interrelaciones que los seres vivos (en
especial el ser humano) hacen respecto al espacio, tanto en el sentido biolgico, como
en el sentido sociocultural. Por tal razn, la concepcin del espacio personal y social
depende de una base biolgica pero se modifica por la cultura.
La proxmica est poniendo en tela de juicio la creencia de que dos seres humanos, sin
importar su cultura, enfrentados a una misma 'experiencia' comprenden del mismo modo [el
mundo que les rodea].114
Esto significa cmo la cultura hace que tengamos determinada forma de concebir el
mundo y por lo tanto diferentes maneras de relacionarnos con l. Los fenmenos o las
experiencias vividas pasan a travs de "filtros" por as llamarles, los cuales pueden ser
por ejemplo, las significaciones sociales o el aparato simblico normado
culturalmente. Por lo tanto, la experiencia no es nica, ni constante, ni estable para
todos los seres humanos. El lenguaje115 es, junto con el aparato biolgico (sensorio-
perceptual) quien determina la forma de ver el mundo.
113 Hall acu el trmino proxmica como: observaciones y teoras interrelacionadas con el uso que el ser humano
hace del espacio; las relaciones de distancia son una elaboracin especializada de la cultura.
114 Hall, E. T., La dimensin oculta, 14a ed., Mxico, Siglo XXI , 1991, p. 7.
115 Entendido como una facultad humana, como la capacidad de simbolizar, de poder producir y usar sistemas de
signos. Se ha demostrado cmo el lenguaje es un elemento bsico en la formacin del pensamiento, por ejemplo
Paul Watzlawick plantea cmo la forma de estructurar las ideas en determinado idioma hacen prcticamente
imposible la existencia de una traduccin correcta, especialmente si las races de los idiomas distan. Por ejemplo,
al traducir del alemn al espaol se requieren de muchos ajustes u omisiones, se asume que muchas palabras no
Para la concepcin del espacio, se crea una interaccin entre la "visin" y el

conocimiento que el individuo tiene de su cuerpo, esto es, la ubicacin espacio
temporal. A esto Hall lo denomina como actitud cenestsica , la cual define el espacio
personal y social ms adecuado para llevar a cabo determinada actividad. La actitud
cenestsica es la base de la proxmica, en el sentido de que con ella se puede llegar a
entender el empleo hecho por el ser humano del espacio, en comn acuerdo con la
cultura a la que pertenece.
Hall tambin define el trmino adumbrativo como el punto en el cual se percibe un

determinado cambio de conducta. Dicho termino se refiere al conocimiento previo
que tienen los seres humanos con el objeto de evitar conflicto o agresin. Es un tipo
de pre-concepcin de la conducta del 'otro', que permanece implcito dentro del grupo
al cual pertenece el individuo. Esta nocin tiene relacin con el proceso de
significacin cultural, en donde, al no tener unidad o coherencia para dos individuos,
puede producir falta de entendimiento o comunicacin, como por ejemplo en
individuos con diferente cultura.
Finalmente, podemos considerar con base en el esquema de los factores del entorno,
algunas otras observaciones sobre las relaciones o interacciones con cada uno de los
otro cuatro factores.
Poltico Econmico
Jurdico Financiero
SISTEMA
ERGONMICO DEL
PRODUCTO Y DE
ERGONOMA LA PRODUCCIN
Socio Ecolgico
SOCIO- Cultural Geogrfico
CULTURAL
Tcnico
Cientfico
Figura 37 : Ergonoma sociocultural dentro del esquema de los factores del entorno.
pueden tener traduccin literal, y otras por fuerza hacen correr el peligro de distorsionar el sentido de la idea. (Ver
Watzlawick et al., La realidad inventada, Barcelona, Gedisa, 1990.)
Por su parte Hall afirma: "como dos lenguas suelen programar la misma clase de sucesos de modo totalmente
diferente, ninguna creencia podra considerarse disociada del lenguaje."
Pienso que estas diferencias lingsticas y culturales en la forma de estructurar la 'realidad' dan origen a mltiples
conflictos, por tal razn la ergonoma debe de incluir esto dentro de su objeto de estudio.
El planteamiento que hace John Heskett se refiere fundamentalmente a las

implicaciones de la cultura y el uso de productos, mas no toma en cuenta los aspectos
de produccin (tecnolgicos-cientficos). En este sentido, s ya de algunos
ergnomos quienes empiezan a establecer conceptos que relacionan lo sociocultural
con lo tecnolgico-cientfico como lo es el trabajo realizado por Olga Lazcano de la
Universidad de las Amricas en Mxico, quien ha establecido una serie de
consideraciones en relacin con la antropologa aplicada a la industria. Esta
investigadora establece cinco aspectos a estudiar: la concepcin del trabajador sobre
el centro de trabajo, las relaciones de jerarqua, las relaciones de gnero, la
identificacin del proceso de trabajo y su ubicacin en ste, y, por ltimo, la
identificacin con el producto que se est fabricando.
Con relacin a las interacciones entre lo sociocultural y lo poltico-jurdico, cabe

hacer notar cmo en Colombia y la gran mayora de pases latinoamericanos existe un
gran vaco en lo que se refiere a leyes y normas sobre las condiciones de trabajo en
trminos ergonmicos. Por ejemplo, no existe una legislacin slida y clara,
estrictamente de los problemas derivados por malas posturas o tcnicas de
levantamiento de cargas. Adems, las normas sobre seguridad e higiene industrial, los
cuales estn basados en los reglamentos norteamericanos, no son "ajustados" o
adaptados a las condiciones latinoamericanas.
A todo esto se suma, por un lado, la incomprensin del reglamento o de las normas, y
por otro lado, una inadecuada metodologa de evaluacin sobre los criterios
ergonmicos, debido a la poca preparacin y actualizacin de los tcnicos y
profesionales encargados de practicar dichas evaluaciones. En Colombia, por
ejemplo, la legislacin del Sistema Nacional de Riesgos habla de riesgo
ergonmico, lo cual es absurdo, pues lo ergonmico no es fenomenolgico, es una
disciplina, los riesgos fsicos, mecnicos y biolgicos s son reconocibles.
Adems, cabe agregar la inconsciencia y el desconocimiento de los factores

ergonmicos, tanto del empresario, de los responsables de la inspeccin y
supervisin, as como de los mismos trabajadores. Por ejemplo, los trabajadores
tienden a no obedecer las normas y las disposiciones sobre seguridad, debido a que no
se implementan adecuados mecanismos de comunicacin de riesgos y condiciones de
seguridad.
Desde otro punto de vista, la inconsciencia de la importancia poltica con relacin a

las normas internacionales hace que muy pocos acuerdos y tratados se suscriban con
organismos como la OIT encargados de velar por la salud de los trabajadores. Pero
por otro lado, muchas de las polticas y metodologas sugeridas por ellos no son
compatibles con la realidad social y poltica de nuestros pases.
En cuanto a los productos de consumo, el comn de las personas tiende a subvalorar

sus derechos como consumidor. Pocos son quienes conocen las funciones de la
Confederacin Colombiana de Consumidores. Como resultado de este
desconocimiento se tiene una baja exigencia de calidad en lo que se refiere a los
productos y la maquinaria. Por el contrario, en otros pases como los Estados Unidos
de Norteamrica, incluso se llega a exageraciones, pues constantemente se estn
presentando ms y ms demandas sobre lesiones, daos y perjuicios causados por el
mal diseo de productos.
De todo lo anterior se deduce que una falta educacin, tanto de la gente en general
como de los trabajadores, empresarios y polticos, impide la toma de conciencia para
establecer adecuadas polticas respecto a las condiciones de trabajo y la calidad de los
productos.
En las relaciones con el factor econmico-financiero, en Colombia como en la gran

mayora de pases latinoamericanos la crisis econmica ha repercutido notablemente
en todo el sector productivo. Los bajos salarios producen bajos rendimientos y, al
mismo tiempo, generan desmotivacin e insatisfacciones en el desempeo laboral.
Pero tambin, el alto ndice de desempleo aumenta la demanda, lo que termina siendo
un elemento de presin para los trabajadores quienes tratan de mantener el empleo a
como d lugar.
Por otra parte, los altos niveles de endeudamiento a los que estn sometidas las
empresas, frenan la inversin planeada (si en algn momento fue planeada) con
relacin a cambios de maquinaria, reajustes en lneas o sistemas de produccin,
asesoras o consultoras para adecuar puestos de trabajo, etc. La presin econmica
tambin establece menores ritmos de produccin, o peor an, ajustes en las jornadas
de trabajo, paros tcnicos o reduccin de personal y aumento en las horas de trabajo
de quienes se mantienen empleados. Todos estos cambios de condiciones generados
por el factor econmico-financiero, producen ms tensin, ms agresin, y por
supuesto, menos eficiencia y productividad dentro de las empresas.
Respecto al factor ecolgico-geogrfico, es indudable el deterioro de la salud y por

consiguiente la baja del rendimiento humano debido a los altos ndices de
contaminacin registrados en nuestras grandes capitales116. La calidad del aire ya no
es un asunto que se pueda ver aisladamente, el aire es una condicin ambiental
compartida por todos independientemente de los tipos y lugares de trabajo.
en algunas zonas de Mxico el deterioro ambiental ya es irreversible particularmente, la
contaminacin del aire en la ciudad de Mxico y su rea metropolitana es crtica, verificado
especialmente por el hecho que la concentracin de ozono rebasa hasta el doble o triple los
lmites de la Organizacin Mundial de la Salud (0, 11 partes por milln una hora por ao) en
ms de 200 das por muchas horas, slo en noviembre 1988 en 25 das con un promedio
de 4 horas.117
116 " (...)hoy, las consecuencias de la contaminacin ambiental del aire, agua y suelo no es posible ignorarlas. Por
ejemplo, el deterioro de la salud en general, como el caso de los nios que al nacer tienen plomo en su organismo
con una concentracin que muchas veces sobrepasa los niveles permitidos en adultos en otros paises , con el
peligro de un desarrollo cerebral reducido. Por otra parte, existe una tasa creciente de casos de cncer en nios y
adultos aparte de otras pequeas y grandes enfermedades." Weidner, H. y Hilker, T. H., Hacia una nueva
conciencia ecolgica, Caracas, nueva sociedad, 1989, p. 7.
117 Ibid., p. 15.
Desde otra perspectiva, los desechos industriales, los cuales son salidas del sistema
productivo, no estn siendo lo suficientemente atendidos y provocan un alto impacto
en el equilibrio ecolgico. Debe ser responsabilidad del ingeniero ambiental
establecer cual es el impacto ambiental que estn causando las salidas del sistema
productivo y adems, debe crear campaas de concientizacin sobre la
corresponsabilidad respecto al deterioro de la calidad ambiental. Sin embargo, el
ergnomo debe trabajar interdisciplinariamente con el ingeniero ambiental y el
eclogo pues puede aportar datos sustanciales con relacin al rendimiento y la
eficiencia de las cadenas productivas al interior de las empresas. Como especialista en
el subsistema ergonmico, puede indicar problemas ecolgicos en trminos de gasto
energtico, porcentaje de prdidas, cantidades de desechos y desperdicios de materia
prima y/o producto terminado, debido a las inadecuadas condiciones en los puestos de
trabajo. Muchas veces, los empleados por cansancio, por negligencia o por falta de
instruccin y seguimiento desperdician materia prima o insumos que salen como
material contaminante ya sea en forma de desechos slidos, lquidos o gaseosos.
Puntos para recordar Cuntos tipos de interacciones se pueden dar entre los factores del
entorno?
En los 60, durante la crisis del sector industrial se plantearon dos
opciones para enfrentarla cules son?
En qu consiste el trabajo por mdulos?
Cmo se esquematiza una visin jerrquica de los factores PESTE?
Cules son las principales dificultades de dicha visin?
Cul es la ventaja de un enfoque de relaciones no jerrquico?
Qu significa la nocin antropotecnologa?
Qu es una isla antropotecnolgica?
Enumere algunos aspectos que trata o cubre el estudio
antropotecnolgico.
En qu factor puede ser ubicada la antropotecnologa y con que
otros factores hace mayor nfasis? Verifique el esquema Ergoma.
Qu significa el concepto Ergoma? Cul es su campo de
estudio?
En qu factor pueden ser ubicados la macroergonoma y ergoma?
Con qu otro factor interacta prioritariamente? Vea el esquema.
Seale qu nocin debe tomarse como hilo conductor cuando se
tienen en cuenta los factores humanos culturales.
Heskett plantea cinco grandes niveles de acercamiento. Cules
son?
Cules son los problemas socioculturales que se presentan en
objetos como la taza sanitaria y la silla ergonmica de Opsvik?
En qu factor se ubican los trabajos sealados por Heskett?
Con qu otro factor interacta prioritariamente los factores humanos
culturales?
Qu pretende como nuevo campo multidisciplinar la ergoecologa?
La visin ecolgica es multidimensional. Enuncie y describa por lo
menos uno de sus enfoques.

Seale en qu se hace eficiente un sistema ergonmico cuando se
mejora desde el factor ecolgico-geogrfico.
En qu factor gravita la ergoecologa?
Enuncie por lo menos dos interrogantes derivadas del vaco de
integrar el estudio de las ciencias sociales en la ergonoma.
Cul es el vaco de la nocin comodidad si se entienda slo desde
el plano fisiolgico?
Desde qu dimensiones se debe comprender al ser humano?
Desde el punto de vista cultural cmo se comprende la nocin de
identidad?
Cul sera el marco de accin de la ergonoma con un enfoque
sociocultural?
Cmo se comprende la nocin de significaciones culturales?
Cmo se genera cada cultura la forma de ver, interpretar y enfrentar
el mundo?
Cmo se afectan las variables biolgicas con las socioculturales en
el cado delas mediciones antropomtricas?
Una cultura tiene diferencias en las concepciones del mundo. Cul
es la implicacin de ello para el estudio de los factores humanos?
Qu estudia la proxmica?
Segn Hall, qu es actitud cenestsica?
Enuncie algunos de los problemas que se presentan desde el factor
poltico jurdico.
Desde el factor econmico-financiero cules son las consecuencias
del desempleo y los bajos salarios?
Desde el factor ecolgico-geogrfico, cul es le problema generado
por una falta de visin holstica?
Bibliografa
1. Libros
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García - 2002 La Ergonomia Desde La Vision Sistemica

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García - 2002 La Ergonomia Desde La Vision Sistemica

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la ergonoma desde la

GABRIEL GARCA ACOSTA

Al realizar la Maestra en Diseo Industrial - Ergonoma en la Universidad

Mi ms profundo reconocimiento a los profesores Horacio Durn, Oscar

Mi ms profunda admiracin a Jess Virchez Alanis (Q.E.P.D), por su

Finalmente, el mayor agradecimiento y reconocimiento a Carlota, porque

1. El materialismo histrico dialctico como mtodo de anlisis ........................... 4

3.1 Algunas consideraciones previas ..................................................................... 18

II. Relaciones ..................................................................................... 55

4. Relacin y ubicacin con otras disciplinas ....................................................... 55

4.1 Seguridad industrial .......................................................................................... 56

III. Epistemologa .............................................................................. 75

5. Anlisis etimolgico y definicional de la ergonoma ........................................ 76

6.1 Definicin del sistema ergonmico ................................................................... 81

7. Otros problemas tericos y conceptuales de los sistemas clsicos en

7.1 Sistema clsico Hombre Mquina Ambiente ............................................ 101

IV. Comportamiento complejo ........................................................ 113

8. Anlisis del comportamiento complejo de los sistemas.................................. 113

8.1 Esquema del comportamiento complejo del sistema...................................... 114

V. Nuevos campos multidisciplinares ............................................ 123

9. Anlisis del entorno respecto al sistema ergonmico ..................................... 123

9.1 Descripcin de los factores del entorno .......................................................... 123

Bibliografa ......................................................................................... 155

Figura 1: Diagrama de la relacin artesano - producto ........................................................ 12

Figura 3: Factores de la secuencia de un accidente. Teora domin de la

Figura 7: Diagrama ser humano - ambiente construido ....................................................... 81

IV. Comportamiento complejo

Figura 28: Esquema del comportamiento complejo de un sistema ...................................... 117

V. Nuevos campos multidisciplinares

Algunos de estos documentos son obsesiva y excesivamente consultados por estudiantes y

De acuerdo con lo anterior, el presente libro apunta definitivamente en otra direccin

Acorde a lo anterior, el primer captulo aborda la historia, tratando de romper el mito de

Una vez se tiene claro el desarrollo histrico de la ergonoma, en el segundo captulo,

El tercer captulo est dedicado a una re-estructuracin desde la epistemologa, y es

Este captulo desarrolla un acercamiento histrico de acuerdo con el momento y el lugar de

1. El primero considera al materialismo histrico dialctico como uno de los mtodos de

Antes de entrar en el anlisis histrico-conceptual de la ergonoma, es pertinente sealar

Los ergnomos tradicionalmente no reconocen como parte de la historia de su disciplina los

El tercer apartado se divide bsicamente en aparicin y conformacin (1920 - 1960) y

Aparicin y conformacin (1920 - 1960)

Esta seccin describe la manera en cmo se estructur la ergonoma como disciplina

Evolucin y concrecin (1970 - 1990)

Se ubic dentro de este apartado la ergonoma en Latinoamrica, debido a que no

1. El materialismo histrico dialctico como mtodo de anlisis

La intencin fundamental de hacer una revisin histrica de la ergonoma es poder

entender cmo se dio el proceso, en la dinmica social y as tratar de revelar el

Ahora bien, el proceso dialctico visto como un proceso en espiral es: el

La importancia de los hechos que tradicionalmente han pasado desapercibidos, es un

Adems, la dialctica nos permite descomponer la dinmica del todo, para

Finalmente es importante sealar que el materialismo histrico dialctico es una de

4 Kosik, K., op. cit., p. 56. El subrayado es nuestro.

Puntos para recordar Cul es el principal propsito de una revisin histrica de la

(Divisin del trabajo, Organizacin cientfica del trabajo y cadena de montaje -

Smith5 habla respecto a las ventajas de cuando un obrero se concentra en una

Con la nocin de 'divisin del trabajo' Smith propone -independientemente de lo que

Como caracterstica distintiva, antes de la divisin del trabajo el oficio era un

Primero, la necesidad de llevar a cabo un estudio cientfico del trabajo, donde la

Segundo, la seleccin cientfica y el entrenamiento del trabajador por parte del

Cuarto, la estrecha colaboracin y cooperacin entre dirigentes y obreros debido a la

Como sntesis de lo hasta aqu expuesto, podemos afirmar que:

a) La racionalizacin del trabajo organiz de tal manera el proceso de produccin,

Como una respuesta inicial a la problemtica anteriormente planteada, se intenta

Es importante mencionar que Ford aporta un nuevo concepto para mejorar la