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Eric Hobsbawm
Profesor emrito de Birkbeck College,
Universidad de Londres
www.omegalfa.es
Traduccin: Roco Londoo B., profesora
del Departamento de Sociologa, Univer-
sidad Nacional de Colombia
*
Procedencia del texto: Historia Crtica, n.6, 1992
http://historiacritica.uniandes.edu.co/index.php?ac=inicio
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ria mundial gir alrededor de la Revolucin de Octubre. Durante
cerca de 70 aos todos los gobiernos occidentales y las clases
dominantes estuvieron obsesionados por el espectro de la revo-
lucin social y el comunismo,transmutado eventualmente en el
miedo al podero militar de la Unin Sovitica y sus potenciales
repercusiones internacionales. Los gobiernos occidentales an
aceptan el colapso de una poltica internacional enteramente
diseada para enfrentar la amenaza poltica y militar sovitica.
Sin una creencia tal el Tratado del Atlntico Norte no tendra
sentido alguno. Que no hubo ninguna base real en esta imagen
occidental de una Unin Sovitica contrarrestada en su intento
de invadir el "mundo libre", solamente prueba cuan profundo era
el miedo al comunismo. Por ms de 70 aos la poltica interna-
cional ha sido sostenida, por una parte, como una cruzada, una
guerra fra religiosa, con una breve tregua para confrontar el
peligro ms real del eje Berln-Tokio.
Por otra parte, es claro que no fue as. Es cierto que Lenin y
los bolcheviques vieron a octubre como la primera fase de la
revolucin mundial que podra destruir todo el capitalismo. Las
primeras generaciones de comunistas (incluyendo a quien esto
escribe) permanecimos unidas a lo que pensamos como un ejr-
cito disciplinado para pelear y lograr la revolucin mundial. Ni-
kita Kruschev, el nico campesino que gobern a Rusia (o, para
este caso, cualquier Estado importante) an crea sinceramente
que el comunismo sepultara al capitalismo, pero no a travs de
una revolucin. La dramtica extensin de la revolucin antim-
perialista y comunista despus de la Segunda Guerra Mundial
pareca, a primera vista, confirmar la expectativa.
Sin embargo, es claro que de1920 en adelante la poltica de la
Unin Sovitica no fue nunca ms diseada para lograr la revo-
lucin mundial, aunque Mosc ciertamente la hubiera deseado.
En la pocade Stalin quien desestimul activamente las pre-
siones por el poder de cualquiera de los partidos comunistas y
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desconfi de aquellos partidos que hicieron la revolucin sin su
consentimiento la poltica sovitica fue cautelosa y esencial-
mente defensiva, inclusive despus de las apabullantes victorias
obtenidas por el Ejrcito Rojo en la Segunda Guerra Mundial.
Kruschev, a diferencia de Stalin, asumi riesgos y por ello per-
di su empleo. Independientemente de lo que Brezhnev quisiera
hacer, la expansin del comunismo por todo el mundo y la inva-
sin de Occidente no estaban en sus manos ni entre sus planes.
Despus de 1956, cuando el movimiento comunista interna-
cional comenz a desintegrarse visiblemente, varios grupos por
fuera de la rbita de Mosc reivindicaron el marxismo-leninismo
original o al menos la herencia revolucionaria internacional.
A escala mundial, ninguno de los 57 grupos distintos de
trotskistas, maostas, marxistas revolucionarios, neoanarquistas
y otros, como tampoco los Estados comprometidos no-
minalmente con su apoyo, tuvieron mayor importancia. Inclu-
sive en algunos pases particulares, su impacto, excepto en mo-
mentos cortos, fue generalmente marginal. El intento ms sis-
temtico por esparcir la revolucin dentro de estos lineamientos,
la exportacin revolucionaria cubana de los aos 60, no pareca
ir hacia ninguna parte. A diferencia de la primera ola revolu-
cionaria mundial de 1917-1919 y la que sigui a la Segunda
Guerra Mundial, la tercera ola, que coincidi con la crisis mun-
dial de 1970, careci de una tradicin ideolgica unificada o de
un polo de atraccin. Ms an, el levantamiento social ms im-
portante de este perodo, la Revolucin Iran, mir hacia Ma-
homa y no hacia Marx. Los comunistas, aunque desempearon
un rol central en la eliminacin de los ltimos sobrevivientes de
la poca fascista europea, fueron pronto desplazados, en el Por-
tugal post-salazarista y en la Espaa pos-franquista, por los que
se reclamaban como socialdemcratas.
Pero si no haba un movimiento significativo para derribar el
capitalismo mundial, los revolucionarios an esperaban que sus
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contradicciones y las de su sistema internacional lo hicieran vul-
nerable quizs un da fatalmente vulnerable y que ellos,
marxistas o al menos socialistas, proporcionaran la alternativa.
Si bien es cierto que el poder comunista no pareca estar expan-
dindose mucho, con excepcin de pequeos pases latinoameri-
canos y nominalmente en algunos Estados africanos de escasa
significacin internacional, el mundo an estaba dividido en los
"dos campos" y cualquier pas que rompa con el capitalismo y
el imperialismo tenda a gravitar y a ser imaginariamente absor-
bido por la esfera socialista. Aquellas excolonias que no se rei-
vindicaran en algn sentido como socialistas y que de alguna
manera no miraran hacia el modelo de desarrollo econmico del
Este, fueron verdaderamente "bichos raros" en la primera o se-
gunda generacin despus de 1945. En resumen, la poltica
mundial an poda ser vista, inclusive en la izquierda, como la
realizacin de las consecuencias de la Revolucin de Octubre.
Todo esto est ahora terminado. El comunismo en Europa
Oriental se ha disuelto o se est disolviendo, al igual que la
URSS tal como nosotros la conocimos. Lo que China sea en el
futuro, cuando el ltimo de la generacin de La Ultima Marcha
est muerto, tendr poco en comn con Lenin y menos an con
Marx. Por fuera de las antiguas regiones del "socialismo real" no
hay, probablemente, ms de tres partidos comunistas con una-
poyo de masas genuino (Italia, Surfrica y el CP-Marxista de la
India concentrado regionalmente) y uno de ellos quiere afiliarse
a la Internacional Socialista tan pronto como pueda. Lo que es-
tamos viviendo no es la crisis de un tipo de movimiento, rgi-
men y economa, sino su fin.Aquellos de nosotros que cremos
que la Revolucin de Octubre era la puerta al futuro de la histo-
ria mundial, como ha sido mostrado, estbamos equivocados. Lo
errneo de la afirmacin de Lincoln Steffens: "Yo he visto el
futuro yfunciona", no fue que no funcionara. Funcion, pero de
una manera bulliciosa y tiene a su favor grandes y en algunos
casos sorprendentes logros. Pero result no ser el futuro. Cuando
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lleg su fin, al menos en Europa del Este, todos, incluso sus di-
rigentes, lo supieron. Y se derrumb como un castillo de naipes.
Qu ocurri para que el miedo o la esperanza o el mero
hecho de Octubre de 1917 dominara la historia mundial por tan-
to tiempo y tan profundamente que ni siquiera el ms fro de los
idelogos de la "guerra fra" esperara la desintegracin repentina
y sin resistencia de 1989? Es imposible entender toda la historia
de nuestro siglo, a no ser que recordemos que el viejo mundo del
capitalismo global y la sociedad burguesa en su versin liberal
se derrumbaron en 1914, y que en los 40 aos siguientes el capi-
talismo pas de una catstrofe a otra. Ni los conservadores ms
inteligentes habran apostado por su sobrevivencia. Una lista
simple de los terremotos que estremecieron al mundo en este
perodo es suficiente para demostrarlo: dos guerras mundiales,
seguidas por dos intentos de revolucin total, llevaron al colapso
total a los viejos regmenes polticos y a la implantacin del po-
der comunista, primero en una sexta parte de la superficie del
mundo y ms tarde en una tercera parte de la poblacin mundial;
adems, la disolucin de los vastos imperios coloniales creados
antes y durante la poca imperialista. Una crisis econmica
mundial que puso de rodillas aun a las economas capitalistas
ms fuertes, mientras que la UninSovitica pareca inmune a
ella. Excepto en una franja de Europa, las instituciones de la
democracia liberal desaparecieron virtualmente en todas partes
entre 1922 y 1942, en la medida en que surgan el fascismo y
sus movimientos autoritarios satlites. Sin el sacrificio de la
Unin Sovitica y sus pueblos, el capitalismo liberal occidental
probablemente habra sucumbido a esta amenaza y el mundo
contemporneo occidental (por fuera de una Norteamrica aisla-
da) hoy da podra consistir en un conjunto de variantes de reg-
menes autoritarios y fascistas, antes que en uno de regmenes
liberales. Sin el Ejrcito Rojo las probabilidades de derrotar los
poderes del Eje eran inexistentes. Quiz la historia en su irona
decida que el logro ms duradero de la Revolucin de Octubre
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fue haber asegurado al mundo desarrollado, una vez ms, para la
"democracia burguesa". Pero esto es, por supuesto, asumiendo
que permanecer a salvo...
Durante 40 aos el capitalismo vivi una poca de catstrofe,
vulnerabilidad y constante inestabilidad, con un futuro que pa-
reca completamente incierto. Ms an, durante esta poca se
enfrent por primera vez con un sistema que declaraba ser la
alternativa futura: el socialismo.
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nesianas y los partidos (principalmente los socialdemcratas)
identificados ms firmemente con ellas, estuvieron claramente
en dificultades, aunque la baseesencial de cualquier capitalismo-
floreciente permaneci como antes: una "economa social de
mercado" de carcter mixto pblico-privado (es decir, ganancias
ms Estado benefactor y derechos sociales), un entrelazamiento
de empresas privadas y empresas pblicas, ybastante control
pblico. Los ltimos 15 aos han presenciadohasta este grado el
desvanecimiento de otra de las partesde la herencia de la poca
comprendida entre 1914 y los comienzos de 1950.
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no, al menos que uno pudiera tambin avanzar ms all hacia la
economa de IBM o de Henry Ford, puesto que el socia-
lismo fall en el logro de la produccin masiva de bienes de
consumo.
Segundo, en la sociedad de comunicaciones globales, medios
masivos de comunicacin, trfico y economa transnacionales,
ya no era posible aislar a la poblacin socialista de la informa-
cin sobre el mundo no socialista, es decir, del conocimiento de
que eran los peores en trminos materiales y en la libertad de
escoger.
Tercero, con la lenta cada de su tasa de crecimiento y el au-
mento relativo de su atraso, la Unin Sovitica se volvi muy
dbil econmicamente para sostener su rol como superpotencia
y, por ende, su control sobre Europa del Este. En sntesis, el
socialismo de tipo sovitico se volvi cada vez ms incompe-
tente y pag su precio por ello. Peor an, se mostr incapaz para
adaptarse y reformarse. El socialismo sovitico difiere en esto
del socialismo chino, cuyas reformas econmicas fueron espec-
tacularmente exitosas al menos en el sector rural aunque
con el costo de un serio empeoramiento de las condiciones so-
ciales; tambin en que se ha podido defender del malestar polti-
co en las ciudades puesto que el campo es todava predominante.
Estas debilidades tampoco son propias de las economas mixtas
de pases socialdemcratas.
Los pases escandinavos y Austria han permanecido en la
vanguardia del desarrollo econmico y tcnico, a la par que su
desempleo es bajo y mantienen en buen estado su ambicioso
sistema de bienestar.
Quin ha ganado?, quin ha perdido? y cules son las
perspectivas? El ganador no es el capitalismo como tal, pero s
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el viejo "mundo desarrollado" de los pases de la OECD 2 que
forman una minora decreciente de la poblacin mundial: diga-
mos que el 15% contra el 33% en 1900. (Los llamados pases de
reciente industrializacin, "Newly Industrializing Countries"
"NIC", a pesar de sus sorprendentes avances todava presentan
promedios per cpita entre 1/4 y 1/3 del promedio per cpita del
Producto Interno Bruto de la OECD). El volumen de la pobla-
cin mundial cuyos gobiernos han sostenido el desarrollo
econmico desde 1917, si no antes, sin regmenes comunistas,
difcilmente provocara exclamaciones de triunfo del Instituto
Adam Smith.
A diferencia del antiguo "campo socialista", el mundo no so-
cialista cobija regiones que en realidad han regresado a econom-
as locales de subsistencia y de hambre. Adems, dentro del ca-
pitalismo "desarrollado" no es propiamente la utopa thatcherista
del mercado libre la que ha triunfado. Incluso su atractivo inte-
lectual ha estado limitado a los "ultras" en el Occidente y a los
intelectuales desesperados en el Este, quienes confan en que el
Polo Sur sea ms clido que el Polo Norte porque es su opuesto
polar.
Sin embargo, es innegable que el capitalismo, tal y como fue
reformado y reestructurado durante sus dcadas de crisis, ha
demostrado una vez ms que permanece como la fuerza ms
dinmica en el desarrollo mundial. Ciertamente continuar des-
arrollndose, como Marx predijo que podra desarrollarse, me-
diante contradicciones internas seguidas de pocas peridicas de
crisis y reestructuracin. Estas pueden llevarlo, una vez ms,
muy cerca del derrumbe, como ocurri a comienzos de este si-
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Si dejamos de lado a Turqua, Grecia, Espaa y Portugal, que slo estn
incluidos en el campo poltico, laOECD est constituida por Austria, Blgi-
ca, Canad, Dinamarca, Finlandia, Francia, Islandia, Irlanda, Italia, Japn,
Luxemburgo, los Pases Bajos, Noruega, Suecia, Suiza, el Reino Unido,
Estados Unidos yAlemania Occidental. Australia est asociada parcialmen-
te.
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glo. No obstante, el perodo actual de crisis y reestructuracin ha
trado desastres a algunas partes del Tercer Mundo, y del Se-
gundo Mundo, pero no al Primero.
Quin o qu se ha perdido, adems de los regmenes del
"socialismo realmente existente", que sencillamente no tienen
futuro? El principal efecto de 1989 es que por ahora el capita-
lismo y los ricos han dejado de estar asustados. Todo lo que hizo
la democracia occidental algo digno de ser vivido para su gente
la seguridad social, el Estado benefactor, un ingreso alto y
creciente para sus asalariados, y su consecuencia natural: la
disminucin de la desigualdad social y de la desigualdad de
oportunidades de vida fue el resultado del miedo. Miedo a los
pobres y al bloque ms grande y mejor organizado de ciudada-
nos de los Estados industrializados: los trabajadores; miedo a
una alternativa que existi realmente y que pudo extenderse de
manera significativa en la forma del comunismo sovitico. Mie-
do a la propia inestabilidad del sistema.
Esto concentr las mentes de los capitalistas occidentales en
los aos treinta. El miedo al campo socialista, muy dramtica-
mente extendido despus de 1945 y representado por una de las
dos superpotencias, los mantuvo concentrados despus de la
guerra. Sin importar lo que Stalin hiciera a los rusos, l era bue-
no para el comn de la gente de Occidente. No es accidental que
la va Keynes-Roosevelt para salvar al capitalismo se concentra-
ra en el bienestar y la seguridad social, en darle a la gente pobre
ms dinero para gastar, y en el principio central de las polticas
occidentales de posguerra uno especficamente dirigido a los
trabajadores: "pleno empleo". Tal como van las cosas, este sesgo
contra la extrema desigualdad le sirvi bien al desarrollo capita-
lista. Los pases "vitrina" del crecimiento econmico de posgue-
rra, Japn, Corea del Sur y Taiwn, disfrutaron hasta hace poco
una inusual distribucin igualitaria del ingreso, asegurada en
parte por las reformas agrarias del perodo de posguerra, que las
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potencias de ocupacin decidieron para contrarrestar la revolu-
cin.
Hoy en da este miedo, reducido por la disminucin de la cla-
se obrera industrial, la declinacin de sus movimientos y la re-
cuperacin de la confianza en el capitalismo floreciente, ha des-
aparecido. No hay, por ahora, alguna parte del mundo que repre-
sente creblemente una alternativa al capitalismo, si bien debera
ser claro que el capitalismo occidental no ofrece soluciones a los
problemas de la mayora del antiguo Segundo Mundo, el cual
probablemente est ampliamente asimilado a la condicin del
Tercer Mundo. Por qu los ricos, especialmente en pases como
los nuestros donde ahora se enorgullecen en medio de la injusti-
cia y la desigualdad, tendran que preocuparse por alguien dife-
rente de ellos? A qu sanciones polticas temeran si permiten
que se erosione el bienestar y se atrofie la proteccin de quienes
la necesitan? Este es el principal efecto de la desaparicin de
una muy ineficaz regin socialista del mundo.
Es demasiado pronto para discutir las perspectivas de largo
plazo. Lo que un historiador hngaro ha llamado "el corto siglo
XX" (1914-1990) ha terminado, pero todo lo que podemos decir
del siglo XXI es que tendr que enfrentar al menos tres proble-
mas que estn empeorando: el crecimiento de la brecha entre el
mundo rico y el pobre (y probablemente dentro del mundo rico,
entre sus ricos y sus pobres); el aumento del racismo y de la
xenofobia, y la crisis ecolgica del planeta, que nos afectar a
todos. Los medios a travs de los cuales podrn ser resueltos
esos problemas no son claros, pero la privatizacin y el mercado
libre no estn entre ellos.
De los problemas a corto plazo, se destacan tres. Primero, Eu-
ropa ha vuelto a un estado de inestabilidad similar al de en-
treguerras. El triunfo de Hitler produjo brevemente un "orden
germano". Yalta y el duopolio de las superpotencias produjeron
45 aos de estabilidad europea, que ahora estn finalizando.
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Desde cuando Rusia y EstadosUnidos conjuntamente han dejado
de ser capaces de imponer su orden como antes, la nica fuerza
hegemnica alternativa en ese continente, igual que entre las
guerras, es Alemania. De eso es de lo que todo el mundo est
temeroso, no porque "los alemanes sean alemanes"
ciertamente no habr retorno a Hitler, sino porque el naciona-
lismo alemn tiene peligrosos negocios inconclusos: la recupe-
racin de amplias franjas de territorio apropiado en 1945 por
Polonia y la URSS.
La nueva inestabilidad, como lo prueba la crisis del Medio
Oriente, no es slo europea sino global. Ya no se contuvo por el
miedo a que un movimiento repentino de una de las superpo-
tencias o de sus Estados asociados en otra de las zonas de in-
fluencia pudiera provocar una confrontacin directa entre el
Oriente y el Occidente. El aventurerismo es, una vez ms, el pan
de cada da. Lo que mantuvo el orden desde 1945, incluyendo a
la mayora de los 60 miniestados soberanos con poblaciones
inferiores a los dos millones de habitantes (el Golfo est lleno de
esos artificios polticos), fue realmente el miedo a una guerra
global. Pero si el holocausto nuclear mundial ya no es un peligro
inmediato, un mundo en el que gangsters de mediana estatura no
vacilan en tomarse pequeos territorios vecinos, no est ms a
salvo de la guerra que antes. Tampoco es un mundo en que una
superpotencia irrumpa alegremente en el depsito de explosivos
del Medio Oriente, listos para explotar, sabiendo que aqullos
cuyos misiles pueden llegar a Nueva York ya no haran lo mis-
mo. Es acaso un accidente que a menos de medio ao del co-
lapso del Pacto de Varsovia hubiramos enfrentado una gran
crisis de guerra?
El segundo desarrollo refuerza esta inestabilidad mundial
puesto que Europa Central y Europa Oriental estn reincidiendo
en algo similar a la zona de rivalidades nacionalistas y de con-
flictos del perodo posterior a la Primera Guerra Mundial. De
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hecho todos los problemas candentes de este tipo datan de los
aos de entreguerra. Esos problemas no plantearon mayores
dolores de cabeza antes de 1914. 3 Lo que hace ms explosiva la
situacin es que actualmente el ltimo de los imperios multina-
cionales anteriores a 1914 est en desintegracin, puesto que fue
la Revolucin de Octubre la que salv los dominios del zar, del
destino de los imperios de los Habsburgo y de los otomanos, y
les dio 70 aos ms de vida bajo la forma de la URSS.
Los peligros de guerra en esta situacin son serios. Ahora los
demagogos del gran nacionalismo ruso estn hablando en forma
ligera sobre una posible "guerra civil que en nuestra situacin
podra ser una guerra nuclear". 4 Algn da, acaso no lejano, mi-
raremos con melancola los tiempos en que los gatillos nucleares
estaban bajo el control de las dos superpotencias.
Est, por ltimo, la inestabilidad del sistema poltico al que se
han arrojado los Estados ex-comunistas: la democracia liberal.
Eso mismo hicieron los nuevos Estados en 1918. Veinte aos
ms tarde slo Checoslovaquia era todava una democracia. Las
perspectivas para la democracia liberal en la regin deben ser
pobres, o al menos inciertas. Y la alternativa, dada la improbabi-
lidad del retorno al socialismo, muy posiblemente ser militar o
de derecha, o ambas. Permtasenos desearle suerte a Europa
Oriental y al mundo, puesto que finaliza una vieja poca y est
prximo el ingreso al siglo XXI. Nosotros podremos necesitar
suerte. Y permtasenos conmiseracin con mister Francis Fuku-
yama, quien declar que 1989 signific "el fin de la historia", y
que de ahora en adelante todo sera liberalismo raso, navegacin
3
Entre los problemas que no existan o que tuvieron muy poco significado
poltico antes de 1914, estn: croatas vs. serbios; serbios vs.albaneses; es-
lovacos vs. checos; el lo de Transilvania; los tres nacionalismos blticos;
Bielorrusia, Moldavia y el nacionalismo de Azerbaiyn. Para no mencionar
los antiguos territorios germanos al este de la lnea Oder-Neisse.
4
Edward Mortimer, "Bolshevism at the Mercy of the Republics", Financial
Times, julio 31 1990.
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en el mercado libre. Pocas profecas parecen ser de ms corta
vida que sta.
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