DESALACIN DE AGUA DE MAR, SOLUCIN

DEL FUTURO
Luisa Mayra Vera Cabezas, Yailyn Pan, Yuliet Gmez
Universidad Central Martha Abreu de Las Villas. Facultad de Qumica Farmacia
Uno de los ms graves problemas que se avecina en este siglo es la escasez de agua, entendiendo por
ello un agua en cantidad y calidad apta para el consumo humano.
La tendencia observada de la disminucin de precipitaciones como consecuencia del efecto inverna-
dero, va a obligar en un futuro no muy lejano a la construccin de plantas desaladoras, que obviamente
pueden ser utilizadas no slo para condiciones de escasez de recursos convencionales.
La desalacin es en algunos pases la nica fuente de recursos hdricos, con gran cantidad de
plantas desaladoras y funcionamiento plenamente satisfactorio. Debido a nuestra situacin
Geogrfica es necesario el estudio de esta alternativa como posible fuente.
En este trabajo se realiza un anlisis de las tecnologas de desalacin existentes en el mercado
comparndolas desde el punto de vista de la calidad del agua obtenida, energtico y ambiental.
Una de las tecnologas ms favorables es la de smosis Inversa (OI), en base a su menor coste,
fiabilidad posibilidad de ampliacin e impacto ambiental.
Palabras clave: smosis Inversa, desolacin, plantas desoladoras, invernadero.
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The trend of declining rainfall due to the greenhouse effect, will force a not too distant future the
construction of desalination plants, which obviously can be used not only to conditions of scarcity
of conventional resources.
Desalination is in some countries the only source of water, with lots of operating desalination
plants and fully satisfactory. Because of our geographical location is necessary to study this
alternative as a possible source.
In this paper an analysis of existing desalination technologies on the market compared in terms
of water quality obtained, energy and environment. One of the most favorable technologies is
Reverse Osmosis (RO), based on its lower cost, reliability, scalability and environmental impact.
Key words: reverse osmosis, desolation, bleak plants, greenhouse.

Introduccin mentar dichos recursos, pero tiene un costo

La desigualdad patente entre los recursos y el
consumo hdrico en las diferentes zonas del plane-
ta provoca situaciones de insostenibilidad muy
claras, en aquellos lugares con menores recursos
hdricos renovables que su consumo demanda.
Queda claro que es necesario ahorrar agua en
todos los sectores consumidores, desde la utiliza-
cin de tcnicas de riego ms avanzadas que
eviten el despilfarro de la misma, el ahorro en el
consumo humano, con su posterior depuracin y
hasta reutilizacin.
Pero an as hay zonas del planeta (muy
ridas o aisladas) que tienen una dependencia
de fuentes externas de agua para su desarrollo.
La desalacin es un proceso que permite au-
econmico que slo pueden asumir los pases
ricos, por lo tanto esta solucin a la falta de
agua es una de las razones que no permite un
desarrollo equitativo de la sociedad, al igual
que un trasvase intercuencas de zonas ms
pobres a las ms ricas. La purificacin de
aguas consumidas anteriormente tambin es
una nueva frmula para incrementar los recur-
sos, que suele conllevar un proceso de simila-
res caractersticas al utilizado para la
desalacin.
En este trabajo se resumen los principales
mtodos de desalacin existentes en la actua-
lidad, incidiendo ms detalladamente en aque-
llos procesos con una mayor implantacin
dentro del panorama mundial de la desalacin.

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Desarrollo
En la desalacin se puede separar el agua de las
sales viceversa. Por lo tanto la primera clasifica-
cin de los mtodos de desalacin se atendr a la
Tabla 1
Es necesario centrar la atencin en el con-
sumo energtico necesario para obtener agua
dulce en condiciones de potabilidad. Si obtene-
mos agua pura evaporando agua salada (desde
luego uno de los mtodos mas ineficientes), la
cantidad de energa necesaria para dicho cam-
bio de fase es nada menos que 2,258 kJ/kg a
presin atmosfrica. Ello supone 0,627
kwh/kg.
Lgicamente, a este precio slo podra pa-
garse el agua para la ingestin, pero no para el
resto de usos cotidianos. Por lo tanto, en todos
mtodos son especialmente importantes los
sistemas de recuperacin de energa, para evi-
tar este consumo tan desmesurado que hara
impensable utilizar tcnicas de desalacin.
Tan slo existen unos pocos procesos tec-
nolgicamente viables a escala industrial: Eva-
poracin sbita por efecto flash (MSF), des-
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forma de separacin de sales y agua. Las siguientes
clasificaciones se harn segn el tipo de energa
utilizada para el proceso, y finalmente por el proceso
fsico de la desalacin. La tabla 1 muestra dicha
clasificacin de los mtodos existentes.
ti l a c i n mltiple efecto (MED),
termocompresin de vapor (TVC) y compre-
sin de vapor mecnica (CV), smosis inversa
(OI) y electrodilisis (ED).
En la tabla 2 se realizar un anlisis compa-
rativo de las ventajas e inconvenientes de cada
uno de estos mtodos tecnolgicamente avan-
zados para la produccin de agua desalada.
A la vista de esta tabla, queda claro que la
smosis inversa es en conjunto la tecnologa
ms favorable, en base a su mejor precio de
obtencin del agua, su ampliabilidad, y su fiabi-
lidad. La calidad del agua es peor que el resto
de tecnologas, si no se contempla la posibili-
dad de aadir un segundo paso para reducir esa
concentracin salina residual tras un nico
paso por las membranas.
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 Tabla 2
Calidad obtenida con la desalacin
Se ha constatado que la calidad del agua
producto requerido, as como la del agua bruta
aportada al proceso de desalacin, es funda-
mental a la hora de elegir uno u otro proceso.
La calidad del agua requerida depende cla-
ramente de su uso. As, para ciertos procesos
industriales aguas de hasta 5,000 ppm pueden
usarse pero en otros como centrales elctricas
el lmite mximo es nfimo. En la agricultura,
algunos cultivos toleran hasta las 2,000 ppm,
aunque ello depende de la tierra, clima, compo-
sicin del agua salobre, mtodo de riego y
fertilizantes aplicados.
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En cuanto al consumo humano, su lmite es
de 1,000 ppm, aunque en climas excesivamente
clidos un aporte extra de sales (si son prin-
cipalmente cloruro sdico) puede ser benefi-
cioso para el cuerpo humano. Aunque el con-
sumo humano es de slo unos 2-3 litros para
ingestin, la desalacin no sera ningn proble-
ma para este uso, si hubiera otro sistema de
abastecimiento de agua de peor calidad para
otros servicios propios tales como lavado, rie-
go de jardines, cocinado, etctera.
La tabla 3 muestra la calidad media del
agua obtenida por los procesos de OI de un
nico y doble paso, y los procesos de evapora-
cin.
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 Tabla 3
Consideraciones medioambientales
En todo proceso desalador, tenemos una porcin
del agua previamente introducida que es rechazada
y devuelta normalmente al reservorio original de
donde se aport el agua bruta a desalar.
El problema de estos vertidos debe tratarse
cuidadosamente dependiendo del tipo de proceso
utilizado, y de las caractersticas del reservorio
donde se tira la salmuera de rechazo.
Una planta de conversin media del 45 % y un
agua marina de aporte de 38,000 ppm debe verter
al mar una salmuera con alrededor de 70,000 ppm.
Se sabe que la fauna marina no queda afectada
significativamente por la existencia de emisarios
de esta agua (gracias por supuesto a su movili-
dad), incluso hay experiencias de una mayor
cuota de captura pesquera alrededor de desages
de plantas desaladoras.
Entre las posibilidades de actuacin en cuanto
a la evacuacin de la salmuera al mar, no hay
soluciones concluyentes, sobre todo en cuanto a
la cuantificacin del efecto de cada una de ellas
sobre la flora marina, se muestran aqu las solu-
ciones comnmente adoptadas:
- Vertido directo al mar a travs de ramblas y
cauces. Esta posibilidad puede ser la ms adecua-
da en zonas de corrientes y vientos considerables,
ya que en zonas cercanas a la costa los oleajes y
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la mayor temperatura de las aguas favorecen la
mayor dilucin de las descargas de salmuera.
- Construccin de emisarios submarinos. Se han
realizado estudios sobre la dilucin de los emisa-
rios submarinos construidos especficamente para
una mejor mezcla con el agua marina, pero la
experiencia de laboratorio ha demostrado gran-
des diferencias con respecto a la dilucin real en
los fondos marinos, debido fundamentalmente al
efecto de las corrientes marinas, oleaje, condicio-
nes del fondo, etctera, difcilmente reproducibles
en condiciones de laboratorio .
- Utilizacin de emisarios ya existentes de aguas
residuales. Se sabe que las aguas residuales
urbanas (ARU) tienen un efecto ms pernicioso
para la flora marina que los rechazos de plantas
desaladoras. Por lo tanto un mal menor puede ser
verter dichos rechazos a colectores residuales o
lugares anejos a ellos, en zonas ya previamente
degradadas por el efecto de las ARU.
Otros vertidos
Aunque no tienen la misma importancia que los
vertidos de salmuera, gracias a la nfima relacin
de volmenes evacuados (la suma total de ellos no
supone ms del 1 % del total), existen otro tipo de
vertidos en una planta desaladora por OI, que se
resumen aqu:
- Agua de lavado de los filtros de arena: consti-
tuyen un agua muy cargada de arenas y materia
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 orgnica, en general se vierte normalmente una
vez al da.
- Productos de limpieza de las membranas. Su
frecuencia depende mucho del tipo de mem-
brana, pero en general al menos se realiza una
vez al ao con detergentes de naturaleza
biodegradable.
- Aditivos provenientes del pre/post-tratamiento
del agua bruta/producto.
Normalmente no deben aparecer en los vertidos
ya que se utilizan para incluirse en el agua para
consumo (slo en caso de fugas), pero en todo caso
es posible encontrar en menor medida floculantes,
antiincrustantes, anticorrosivos y biocidas en las
aguas de rechazo. Su carcter poco degradable
hace que deban ser controlados peridicamente.
Otros impactos
Las plantas desaladoras consumen gran canti-
dad de energa. Tanto si consumen energa elc-
trica como si extraen energa trmica en el caso
de una planta dual, las emisiones de CO2, NOx y
otros componentes derivados de la combustin de
estas centrales trmicas debe asociarse a la plan-
ta desaladora. Slo en el caso de que la energa
elctrica utilizada en procesos desaladores
Tabla 4
Se ha incluido aqu la tecnologa CV, que
consume energa elctrica solamente para su
compresor volumtrico y las bombas de ali-
mentacin y de recogida del rechazo y del
destilado. Hay que resear que el coste del
kWh necesario para las tecnologas MSF y
MED es menor que el de las tecnologas CV,
ya que la electricidad se obtiene de la misma
planta dual y no es necesario comprarla a la
compaa elctrica correspondiente, a precio
siempre mayor que el de la generacin pura.
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(OI, ED, CV, bombeo de las MSF y MED) sea de
origen renovable, no debe asignarse este impacto
ambiental al proceso desalador.
Finalmente, tambin hay que destacar la con-
taminacin acstica de una planta desaladora,
que no suele mencionarse debido a su relativa
lejana de poblaciones y zonas habitadas. Pero
debe tenerse en cuenta sobre todo en pequeas
islas o zonas con muy escaso terreno edificable.
Costos de la desalacin
Resumiendo, el impacto ambiental derivado de
la instalacin de una planta desaladora tiene va-
rias afecciones destacables: vertido de salmue-
ras, emisiones, ruidos. Es de otra naturaleza que
una gran obra hidrulica, y por lo tanto difcilmen-
te comparables.
La tecnologa MED y MSF consume
adicionalmente energa elctrica para la circula-
cin de los flujos de alimentacin, salmuera, des-
tilado y retorno del condensado. Las plantas MSF
necesitan una bomba adicional del recirculado de
salmuera, que incrementan su consumo ostensi-
blemente con respecto a la tecnologa MED. En la
tabla 4 se muestra el consumo especfico.
En la desalacin de aguas marinas, las plan-
tas de smosis inversa de tamao considerable
son la opcin ms barata con diferencia en la
situacin actual del mercado energtico. Los
costos de inversin ya estn por debajo de las
tcnicas evaporativas, por lo que se supone
que ser predominante en los prximos aos.
La evolucin tecnolgica de los diversos tipos
de membranas va a contribuir seguro a un
abaratamiento de costos del agua desalada por
OI impensable unos aos atrs.
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Conclusiones
Con las membranas de osmosis inversa se
reducen hoy da la concentracin de sales del
agua del mar en unas 100 veces, es decir, se pasan
de 35,000 mg/L a unos 350 mg/L. Utilizando en la
osmosis inversa membranas de alta presin y
recuperando la energa se consume del orden de
4 a 5 kWh/m3 de agua generada, partiendo de
agua del mar y unos 15 kWh/m3 si se sigue el
proceso de evaporacin.
La investigacin sobre membranas ha aumen-
tado su eficacia y ha reducido los costos tanto de
operacin como de inversin. Con la osmosis
inversa se emplean equipos modulares que pre-
sentan la ventaja de no necesitar grandes depsi-
tos para almacenar el agua producida.
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