El Derecho civil Origen y Evolucion.

Para explicar la evolucin del concepto de Derecho Civil debemos remontarnos a Roma. En
Roma se distingua entre Ius Civile e Ius Gentium (o Naturale), el primero se refiere al
usado por los romanos, entendido no como una imposicin, sino como un privilegio. El
segundo se refiere al Derecho comn a todos los hombres sin distincin de nacionalidad.
Segn el profesor Arangio Ruiz el Ius Gentium se refiere a un sistema estrictamente
romano para dar tratamiento jurdico a las relaciones entre romanos y extranjeros, sistema
que sera producto de la expansin econmica y militar del pueblo romano o civitas.
Adems otros textos contraponen el Ius Civile al Ius Pretorium (Ius Honorarium), el cual
habra sido introducido con el propsito de suplir, ayudar y corregir el Ius Civile. Pero esta
contraposicin no es real, el Ius Pretorium significa la renovacin del Ius Civile provocada
por las nuevas necesidades y por los nuevos hechos. Hay que hacer una aclaracin y esta es
que el Pretor no creaba derecho, slo declaraba como entenda el derecho y los principios
que seguira en el ejercicio de sus funciones.
El Ius Civile como derecho del cives, del ciudadano romano, no se identifica con el derecho
privado. Es cierto que la construccin romana construy de preferencia las instituciones
privadas (persona, familia, propiedad, obligaciones, herencia), pero dentro del Ius Civile
hay instituciones que son extraas al derecho civil (a nuestra concepcin de derecho civil),
as las de carcter penal, procesal y las administrativas o polticas.
El Ius Civile, en su sentido propio y originario sera el ordenamiento tradicional que
habran adoptado los grupos primitivos romanos reunidos en una comunidad poltica y
estara constituido por una serie de principios fundamentales establecidos por la
jurisprudencia religiosa y luego laica de los prudentes.
Este ncleo de principios tradicionales se va ensanchando a lo largo de la historia del
Derecho romano naciendo un Ius Civile Novum, por obra de las leyes, plebiscitos,
senadoconsultos y decretos de los prncipes. Al mismo tiempo, el viejo Ius Civile, el de los
principios tradicionales experimenta la influencia del Ius Gentium y del Ius Pretorium o
Honorarium, y todos estos Derechos van a ser Ius Civile en la compilacin de Justiniano,
porque con aquel se entroncaron y no se diferenciaron.
Concepto de Derecho Civil en la Edad Media
En el 476 d.C. se produce la cada del Imperio Romano de Occidente en lo que se ha
denominado el inicio de la Edad Media. La invasin de los pueblos brbaros que la provoca
definitivamente acaba tambin de manera oficial con el derecho de Roma. Pero el Derecho
romano segua sobreviviendo en la prctica de los pueblos dominados y con gran influencia
en las leyes de los pueblos invasores.
Durante muchos aos no va a haber ms Derecho que la costumbre, el fuero, los estatutos
de las ciudades e incluso el estatuto de las corporaciones y gremios. Hay pues un
acusadsimo particularismo jurdico.
A finales del Siglo XI y principios del XII se produce un fenmeno importante en grado
sumo: la recepcin del Derecho de Roma. Sabemos que la compilacin de Justiniano se
lleva a cabo entre los aos 528 a 533 d.C. en el Imperio Romano de Oriente. Es muy
posterior a la cada del Imperio Romano de Occidente y, por otra parte, es casi desconocida
en l.
A partir del siglo XII los glosadores de Bolonia estudian el Derecho romano mediante
glosas y exgesis, aplicando la tcnica escolstica de los silogismos, distinciones y
subdivisiones. Desde entonces se va identificando el Derecho civil con el Derecho romano,
con el Derecho que Roma ha legado tal y como lo ha dejado, hasta el punto que desde el
siglo XII la obra de Justiniano recibe el nombre de Corpus Iuris Civilis.
Ahora bien, la compilacin justinianea contena numerosos textos de tipo pblico que
haban perdido actualidad e inters, pues no eran aplicables a la sociedad poltica del
tiempo de la Recepcin. De ah que los glosadores y comentaristas mostrasen una mayor
atencin hacia normas e instituciones privadas (circulacin de los bienes, derechos sobre
ellos, situacin de las personas, etc.). Empieza, por tanto a abrirse camino la idea de
Derecho civil como Derecho privado.
El Derecho civil, entendido como Derecho romano, va a desempear un papel sumamente
importante en la Edad Media: el de Derecho comn. Hemos dicho en lneas anteriores que
hasta la recepcin rein un absoluto particularismo jurdico. El Derecho civil va a ser
Derecho comn, es decir, un derecho normal frente al que los derechos particulares son
anomalas. Hay que destacar que la fuerza del Derecho Civil como Derecho comn
provena tambin de una necesidad poltica: el concepto de Imperio Sacro Romano
Germnico, restaurado por Carlomagno en el ao 800 como continuacin del Imperio
Romano. La sociedad medieval hasta finales de la Edad Media va a vivir, no sin tensiones,
la idea de que era un todo unitario bajo el Imperio, que tena, por tanto, un nico Derecho.
El Imperio postulaba un nico Derecho, que va a ser el civil-romano. Al mismo tiempo, la
idea de Cristiandad, tambin unitaria en el plano religioso, llevaba a que el Derecho de la
Iglesia fuese igualmente un Derecho comn. Este Derecho comn era la ley eclesistica que
junto a la ley civil representaban las potestades del Imperio y la Iglesia.
El Derecho cannico adquiere una importancia relevante a partir de las Decretales de
Gregorio IX (1234), y se estudiar intensivamente. Es un Derecho que no se limitaba a
regular el fuero interno de los fieles sino que tambin se extenda a aspectos de su vida
ordinaria, y sus principios espiritualistas (buena fe, obligacin de cumplir la palabra dada,
etc.) ejercern una influencia decisiva en los textos de la compilacin justinianea y en el
Derecho civil que hoy conocemos y estudiamos. Entre el Ius Civile y el Ius Canonicum va
a darse una influencia recproca y continua. Tambin como Derecho comn se considera el
Derecho feudal. El sistema de vasallaje propio de la poca obliga a utilizar normas
(costumbres sobre todo) para resolver los litigios entre seores y vasallos. El estudio de este
Derecho feudal por los juristas va a constituir un tercer elemento del naciente Derecho
comn, junto al romano y al cannico, aunque mucho menos importante que ellos.
Una que pierde fuerza la idea de Imperio (a mediados del siglo XIII), el Derecho romano
no deja de tener valor de Derecho comn, y ahora porque se considera como ratio scripta.
Ese Derecho se estudia ya (porque las nuevas necesidades hacen inaplicables muchos de
sus textos) ms como sistema conceptual que como sistema normativo, porque es un
sistema racionalmente construido.
El Derecho Civil.(= Derecho romano) se convierte en un derecho de los principios
tradicionales. De l van a salir ya otros Derechos que atienden a la evolucin social y
econmica de los siglos XIV y XV, como el Derecho mercantil. Las compaas mercantiles,
la letra de cambio, el comercio martimo exigan regulacin que no daban los textos
romanos.
El Derecho Civil en la Edad Moderna
En la Edad Moderna, el Estado se convierte en el Estado absoluto que tiende a que su
Derecho nacional sea el exclusivo o predominante. De ah que el Derecho civil, entendido
como Derecho romano, sufra un gran eclipse, si bien ello ya estaba preparado desde finales
de la Edad Media por la crtica a que se somete: las fuentes que se manejaban -se dice- no
son genuinas; las glosas y comentarios a los textos romanos eran cada vez ms
contradictorios y ms abundantes; la aplicacin del Derecho se haba convertido en una
tarea insegura ante tantas interpretaciones dispares.
Los Estados modernos, soberanos y absolutos, inician ante todo una labor de consolidacin
de su Derecho nacional. En Castilla esta labor la harn las Ordenanzas de Montalvo (1484)
y la Nueva Recopilacin (1567). En Francia, las antiguas costumbres son recopiladas y
reducidas a textos escritos, continundose posteriormente esa tarea de fijacin del Derecho
nacional (Ordenanza de Colbert y D'Aguessau). En Alemania, la atomizacin de los
Estados miembros del Imperio impide esta realizacin, pero Prusia, al ganar hegemona,
recopila su Derecho civil (Allgemeines Landrech).
Ahora bien, todava en las viejas definiciones de los siglos XVI y XVII se sigue llamando
Derecho civil al Derecho romano, que se contrapone al Derecho real, que es el Derecho
nacional. Pero la fijacin legislativa de este Derecho ha sido el primer paso para la
nacionalizacin del Derecho civil. El segundo paso se dar cuando el estudio del Derecho
real se imponga. Sin abandonar el estudio del Derecho civil, las Universidades, los tericos
y eruditos estudian y comentan el Derecho real. La sustitucin se opera insensiblemente, y
el Derecho civil vuelve a ser no ya el Derecho romano, sino el Derecho propio y exclusivo
de cada Estado. Paralelamente cabe anotar que ese Derecho civil va a identificarse con el
Derecho privado. En efecto, la teora de la organizacin poltica (el Derecho pblico) se
estudia con separacin del Derecho civil, lo mismo que el aspecto jurdico de la actividad
poltica. Se desligan tambin, desde el siglo XVI, las materias de Derecho penal o Derecho
criminal. La materia procesal se separa igualmente del tronco del Derecho civil por la falta
real de vigencia de los textos romanos en esta materia, y el Derecho mercantil sigue con su
evolucin y desarrollo apartado, como desde su nacimiento en la Edad Media, del Derecho
civil.
Las Codificaciones
La cristalizacin definitiva del Derecho civil como Derecho nacional y privado se opera
con la codificacin.
La idea de un Cdigo civil hay que ligarla con el pensamiento de la Ilustracin y del
racionalismo que domin en Europa a partir del siglo XVIII. Hasta ese momento se
acostumbraba, como ya hemos visto, a recoger las diversas leyes vigentes en un
determinado momento en un solo texto, recopilndolas. La idea de la codificacin es, sin
embargo, ms amplia que la de una pura recopilacin de textos. Recopilar es reunir en un
texto, por orden sistemtico o por orden cronolgico, las leyes que hasta un determinado
momento han sido dictadas. Codificar es una tarea ms ambiciosa. Una codificacin es la
reunin de todas las leyes de un pas o las que se refieren a una determinada rama jurdica,
en un solo cuerpo presididas en su formacin por una unidad de criterio y de tiempo. Segn
esto, un Cdigo civil es un cuerpo de leyes racionalmente formado y asentado sobre unos
principios armnicos y coherentes. Un Cdigo es siempre una obra nueva, que recoge de la
tradicin jurdica aquello que debe ser conservado y que da cauce a las ideas y aspiraciones
de todo signo vigente en la poca en que se realiza.
Los factores que parecen determinar la idea de codificacin, entendida como proceso
histrico, pueden ser esquematizados del modo siguiente:
1. La codificacin se identifica inicialmente con un intento de insuflar en los
ordenamientos jurdicos unos determinados ideales de carcter poltico, econmico y social.
El Cdigo es un vehculo de transmisin y de vigorizacin de una ideologa y de unas
directrices polticas. Inicialmente, fueron las aspiraciones y los ideales del tipo de vida
liberal-burgus, aunque posteriormente hayan podido ser otros diferentes.
2. Porque significaban la renovacin de unos ideales de vida, los Cdigos deban constituir
obras unitarias. Ello exiga la
derogacin de todo el Derecho anterior y la prohibicin o interdiccin de una
heterointegracin del sistema (el recurso a los llamados Derechos supletorios),
sustituyndola por una autointegracin, en virtud de la cual el Cdigo se basta a s mismo.
3. En los Cdigos ha existido siempre un intento de tecnificacin y de racionalizacin de
las actividades jurdicas, que se traduce, primero, en un afn por la simplificacin, que es
una reduccin del material normativo, y una formulacin del mismo que se quiere que sea
clara e inequvoca. Los Cdigos vienen a expresarse en un lenguaje somero, lacnico y, en
cierto modo, lapidario o, por lo menos muy comprimido, como si esa reduccin o
comprensin ahuyentara los problemas.
La tecnificacin quiere decir tambin instalacin del material normativo en unas
condiciones que lo hagan ms fcilmente cognoscible y manejable.
4. Por ltimo, la codificacin entendida como racionalizacin del mundo jurdico pretende
la construccin de un sistema que se funda en la lgica jurdica y que pueda desarrollarse
conforme a ella. En este sentido, en el ideal codificador es evidente la idea progresista de
suponer que el orden jurdico sigue una lnea evolutiva de mejora. Los Cdigos pretenden
poner la legislacin al nivel de los adelantos de la ciencia jurdica. En otro sentido, la
racionalizacin consiste tambin en la conveniencia de sustituir una prctica jurdica
emprica y casustica por un sistema que proceda con una cierta automaticidad y que
proporcione una mayor dosis de seguridad en los negocios y en las actividades jurdicas.
A finales del siglo XVII Prusia tiene un Cdigo: el denominado Derecho territorial general
de los Estados prusianos, que acusa un enorme influjo de la escuela protestante del
Derecho natural, pero que no recoge las ideas sociales y polticas de la poca y, adems,
deja subsistentes los Derechos particulares de los Estados. Tambin a finales del siglo
XVIII se inicia en Austria la labor codificadora.
En el siglo XIX florece el fenmeno codificador. Se abre con el Cdigo civil francs,
llamado Cdigo Napolen en recuerdo del hombre genial que lo llev a cabo en los das del
Consulado, que tanto record en Santa Elena donde esperaba la muerte. Promulgado en 21
de marzo de 1804, fue el resultado de su tenaz voluntad para verlo hecho realidad tras los
fracasos de anteriores proyectos en la poca revolucionaria, y el resultado tambin de su
intuicin certera al escoger a los juristas que podan redactarlo y defenderlo.
El Cdigo francs es una obra capital, de enorme influencia en el mundo, sobre todo en el
siglo XIX. Fue el vehculo de las ideas de la Revolucin Francesa, y responde a una
ideologa tpica del liberalismo burgus, pues no en balde es la burguesa la que inicia la
Revolucin y la que, a la postre, sale vencedora. Es un Cdigo que afirma el primado del
individuo, de su igualdad ante la ley fuera de las circunstancias de su condicin social, y de
su libertad, y de ah que sus pilares bsicos sean la libertad contractual, el carcter absoluto
del derecho de propiedad y la responsabilidad civil basada en la culpa. El matrimonio se
sustrae a la Iglesia Catlica, adquiriendo la institucin un carcter laico y fundada en el
contrato. Igualmente se sustrae a la Iglesia el registro de los estados civiles, organizndose
y regulndose detalladamente el Registro Civil. Ahora bien, el Cdigo Napolen no rompe
con la tradicin jurdica francesa en la que se recoga el Derecho romano y las antiguas
costumbres, lo que hace es continuarla y adaptarla a las nuevas ideas. Es una sabia
combinacin de tradicin, principios racionales (es la poca del racionalismo) y
revolucionarios.
En 181 1 Austria tiene su Cdigo civil, de gran perfeccin tcnica e influenciado por las
ideas de la escuela del Derecho natural, pero preservndose de las revolucionarias
francesas.
En Alemania el problema de la Codificacin se plante desde un punto de vista
completamente distinto. No debe olvidarse que en Alemania no se logr la unidad nacional
hasta el ao 1870. A principio del siglo XIX se suscita en torno a la conveniencia de la
Codificacin una polmica famosa entre SAVIGNY y THIBAUT. Este ltimo public en el
ao 1814 un trabajo, "Sobre la necesidad de un Cdigo civil para Alemania", sosteniendo la
conveniencia de redactar un Cdigo, sobre el modelo francs, inspirado en la razn, que
pudiera constituir el vehculo para conseguir la unidad de Alemania. SAVIGNY le replic
en su obra "De la vocacin de nuestro tiempo para la legislacin y para la jurisprudencia",
sosteniendo que el Derecho es sustancialmente un producto histrico y una obra del espritu
del pueblo y no un producto de laboratorio como sera un Cdigo civil. Retrasada la unidad
nacional alemana, se promulgan, a lo largo del siglo XIX, algunos Cdigos civiles de
naciones alemanas (por ejemplo, Cdigo de Sajonia, etc.), pero la obra de la codificacin
no se reanuda sino una vez instaurado el Imperio. El Cdigo civil, que se realiza a travs de
dos proyectos, se promulga finalmente en 1896, para comenzar a regir el l. de enero de
1900. Es con el Cdigo civil francs el prototipo de los Cdigos civiles modernos europeos.
Influye en l, de manera decisiva, el pandectismo, con todas sus caractersticas como son la
tcnica ms depurada y su carcter un tanto esotrico, abstracto, positivista y logicista. El
Cdigo civil alemn ha influido en otros Cdigos del centro de Europa y en algunos
Cdigos americanos (Brasil).
Como paradigma de los Cdigos civiles europeos ha de mencionarse tambin el Cdigo
civil suizo. En Suiza la Codificacin se retras como consecuencia de la autonoma
cantonal. Algunos cantones elaboran sus propios Cdigos y la codificacin general
comenz mediante la unificacin del Derecho de Obligaciones (Cdigo de Obligaciones).
Conseguido este ltimo, la redaccin de un proyecto de cdigo civil, bajo la direccin de
HUBER, se realiz dentro del presente siglo (1908). Es un Cdigo que ha merecido los
elogios de los profesionales del Derecho y que ha sido tambin adoptado como modelo por
algunos pases.
La codificacin italiana tom como modelo a la codificacin francesa. El Cdigo de 1865
segua fielmente al Cdigo de Napolen. El rgimen fascista se propuso reformarlo y
sirvindose de la gran tradicin jurdica italiana as como de los trabajos de los ms
notables juristas de aquel pas, tras una larga elaboracin de ms de quince aos, dio cima a
su obra en 1942. El Cdigo es una obra de gran perfeccin tcnica, que permiti que, no
obstante la cada del rgimen fascista, siguiese en vigor con algunas muy leves
modificaciones. Ha servido tambin de ejemplo y de modelo a algunos Cdigos civiles,
como puede ser, por ejemplo, el Cdigo civil de Venezuela de 1947.
El ciclo de la Codificacin ha continuado hasta nuestros das. Algunos pases sustituyen sus
antiguos Cdigos decimonnicos por otros ms tcnicos y perfectos, como el de Portugal
de 1966, que empez a regir en 1967. Otros readaptan su Derecho civil a sus nuevas
condiciones sociales y polticas como Polonia en 1966.
No puede cerrarse este apartado sin sealar que el movimiento de la Codificacin civil,
originariamente europeo, trascendi casi inmediatamente a la Amrica Latina, continente
del que sera injusto no recordar la obra de dos grandes juristas como fueron BELLO, autor
del Cdigo chileno, y VLEZ SARSFIELD, autor del Cdigo argentino, uno y otro con
clara resonancia e influencia en el Cdigo espaol.

El Derecho Civil en la actualidad

La evolucin histrica del Derecho civil nos lo presenta como el sector del ordenamiento
jurdico que se ocupa de la persona y sus diferentes estados, de su patrimonio y del trfico
de bienes.
Pero ms importante que determinar de qu se ocupa el Derecho civil es analizar cmo se
ocupa, pues de ah nace la crisis por la que est atravesando.
Efectivamente, si hoy el criterio de valores est en crisis, el Derecho civil no puede por
menos de sufrir tambin las consecuencias de esa crisis. La del Derecho civil es, adems, la
del desmoronamiento de la sociedad que contempl la obra de la codificacin, y si estamos
ante otra sociedad o hacia ella nos dirigimos, el Derecho civil heredero de los Cdigos
decimonnicos nos va a servir de poco.
La codificacin se basaba en la afirmacin del individuo frente al Estado, sin cuerpos
intermedios; el Cdigo civil aseguraba el libre desenvolvimiento del individuo, de su
voluntad. De ah que el principio de la autonoma de la voluntad, con su reflejo en el
derecho de propiedad que se conceba absoluto y con las mnimas excepciones posibles a
este absolutismo, fuese el pilar de sustentacin de todo el edificio. El sistema jurdico va a
ser en realidad el sistema de los derechos subjetivos, seala ORESTANO, de poderes del
individuo.
Pero la evolucin social ha ido por otros caminos. Los ideales de la burguesa, que
detentadora de los bienes econmicos y de produccin quera un sistema que le permitiese
su libre y omnmodo disfrute, no se han aceptado por inmensas capas de la sociedad sin
poder econmico, para las que el juego de la autonoma de la voluntad no significa ms que
la sumisin al ms fuerte y para la que los derechos subjetivos que les reconoce el
ordenamiento jurdico no son ms que abstracciones. Por otra parte, el rechazo de un puro
sistema liberal de economa, cuyo motor era la persecucin del inters individual que
redundara en el bienestar colectivo, hace que la propiedad de los medios de produccin no
se identifique con propiedad privada.
Todo ello indica que el Estado va a intervenir decisivamente en la vida econmica y
jurdica, y que las normas no van a
sancionar la autonoma de la voluntad individual sino que la van a dirigir o coartar en
beneficio de los intereses colectivos o para evitar que sea un instrumento de dominacin de
los dbiles. As, el propietario tendr cada vez ms deberes; no se le va a prohibir ya que
haga o no haga, sino que se le va a obligar a un hacer. As, el empresario no impondr los
contratos de trabajo que quiera a los que no pueden discutir sus clusulas. Es un nuevo
orden jurdico distinto del cristalizado en la codificacin del XIX.
Los principios escuetamente expuestos anteriormente producen un impacto en el Derecho
civil, que se traduce en una disgregacin. Son Derechos especiales los que surgen frente al
Derecho civil que queda como comn, en los que se desarrollan nuevas normas. Se habla
as de un Derecho del trabajo, de un Derecho de la economa, de un Derecho agrario, de un
Derecho bancario, de un Derecho de arrendamiento, de un Derecho urbanstico, etc. La
disgregacin, como puro fenmeno externo e ndice de una especializacin tcnica o
cientfica, no tiene trascendencia grave. La gravedad radica en a consolidacin de los
desmembramiento, porque entonces se ha roto la unidad interna del Derecho civil.
La crisis del Derecho civil codificado tiene otras causas. Bsicamente es de anotar su
carcter excesivamente patrimonial, que hace que la persona se contemple y regule en
funcin de sujeto de una relacin jurdica de aquella naturaleza y no por s misma: sus
valores, sus bienes y atributos como tal persona pasan por completo desapercibidos y
abandonados al campo de las declaraciones constitucionales sonoras y espectaculares. Al
Derecho civil se le priva as de lo ms sustancial que tena, pues su funcin y su finalidad
no es otra que la defensa de la persona y de sus fines. El movimiento contemporneo, por el
contrario, est prestando una gran atencin al campo de los derechos fundamentales de la
persona, al margen de las facetas polticas o penales del tema.