ENTRE-VISTAS

ANTROPOLOGA,
MARXISMO Y COMPROMISO
ENTREVISTA CON CLAUDE MEILLASSOUX

FRANOIS CHESNAIS Y FRANCIS TOUR

La coleccin Cahiers Libres de la editorial suiza Editions Page Deux, dirigida por Charles-Andr Udry, pu-
blic recientemente dos obras del antroplogo Claude Meillassoux: en 1997, Lconomie de la vie. Dmo-
graphie du travail y, en 1999, una recopilacin de artculos de Terrains et thories. Meillassoux es conocido
por sus obras fundacionales sobre el lugar de la economa de subsistencia en las comunidades de origen
de los trabajadores inmigrantes hacia las grandes ciudades africanas o hacia el extranjero y en la explo-
tacin de esta categora de trabajadores (Mujeres, graneros y capitales. Economa domstica y capitalismo,
Siglo XXI, 1977), as como sobre la esclavitud (Anthropologie du esclavage: le ventre de fer et dargent, PUF,
1986). Durante los decenios de 1960 y 1970, Meillasoux fue un miembro del colectivo militante Analy-
ses et Documents, uno de los crculos que fecundaron los procesos polticos que llevaron al mayo del 68.

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F
ranois Chesnais y Francis Tour (que tambin fueron
miembros de Analyses et Documents) mantuvieron
una entrevista con Meillassoux sobre cuestiones
tericas y polticas relacionadas con frica como
parte de su recorrido intelectual. En esta entrevista,
se trataron tambin cuestiones de gran actualidad referidas a
un libro de Bernard Schlemmer (coord.): LEnfant exploit:
oppression, mise au travail, proltarisation (Kharthala-ORSTOM,
1996), en el que Meillassoux colabor.
Teniendo en cuenta los temas de investigacin y la estrecha conexin
que establece siempre entre sus trabajos cientficos y las grandes
cuestiones polticas, adems de las editoriales que eligi para publi-
car, podra decirse que usted es una especie bastante rara de antrop-
logo comprometido. Cmo fue tomando forma este compromiso?
En el origen de mi compromiso terico est, sin duda, la
constatacin que hice a partir de una de mis primeras misiones de
investigacin en frica. Fui a una regin, Sonink, donde haba
muchos trabajadores que emigraban a Francia. Me di cuenta
de que esa gente que vea vivir en los poblados poda reencon-
trarla en Francia en las ollas de trabajadores inmigrantes. Me
pregunt entonces cmo ocurra que gente tan pobre, de pocos
recursos, poda de alguna manera transformarse en el medio del
enriquecimiento de otra sociedad: la nuestra.
Qu provocaba que estos trabajadores inmigrantes se encon-
traran en una situacin particular de superexplotacin? Yo cre
encontrar el fundamento en el hecho de que las personas nacidas
en un medio que haba estado hasta ese momento preservado
de un contacto ms directo con el sistema capitalista podan ser
trasladados a otro sistema, el nuestro justamente, el capitalismo,
para vender su fuerza de trabajo en condiciones mucho ms
ventajosas para quienes los utilizaban.
En su tierra, los sonink vivan bajo un cuadro social que
llam entonces comunidad domstica. All nacieron y fue-
ron alimentados durante una buena parte de sus vidas por sus
mayores, con el fin de que se transformaran en productivos y
trabajaran para alimentar a quienes los haban criado. Todo un
ciclo se organizaba de esta manera. Una vez que apareci la
emigracin, de algn modo, el ciclo fue interferido. En lugar de
trabajar para ayudar a quienes lo haban hecho anteriormente pa-
ra ellos, estos jvenes productivos se iban a trabajar lejos, a gastar
su fuerza de trabajo para enriquecer una sociedad y un sistema
econmico que no haba contribuido en su cuidado, crecimiento
y formacin humana durante sus primeros veinte aos de vida.
El trabajo inmigrante era pagado a bajo precio, no solamente
por la baja calificacin industrial de los trabajadores inmigrantes
y las relaciones de poder en la metrpoli, sino tambin porque
el costo de su crecimiento no estaba contabilizado en el mbito
europeo. Era obtenido por el capital de manera gratuita, as
como obtenan tantos otros recursos naturales gratuitamente y
sin ningn escrpulo, desperdicindolos y destruyndolos.
A fuerza de examinar la situacin en conjunto de los pases
subdesarrollados y de las instituciones montadas para hacerlos
funcionar, me di cuenta de que la cuestin de pagar el precio
de la fuerza de trabajo por debajo de su valor era en definitiva
una constante de todos los organismos que estaban montados
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para facilitar esa relacin. El Fondo Monetario Internacional,
por ejemplo: su poltica y esto que llaman ajuste estructural; el
Banco Mundial, tambin, adems de toda una serie de organis-
mos internacionales que nunca rindieron cuenta de las decisiones
que tomaban. Todos esos organismos reclamaban a estos pases
que practicaran una poltica tendiente esencialmente a abaratar
el precio del trabajo, a no pagar lo que realmente costaba.
Este proceso no se desarroll solamente a travs de la emigracin de
esos trabajadores hacia las metrpolis capitalistas centrales, hacia
Francia, sino tambin a travs de la emigracin interna, hacia las
grandes ciudades, verdad?
Efectivamente, en la medida en que el capitalismo se pro-
yecta a partir del exterior en las grandes ciudades africanas, por
ejemplo. El capitalismo estimula a los trabajadores para que
vengan hacia l y las grandes ciudades son el punto de relevo de
la utilizacin de trabajadores migrantes. Muchas veces trabajan
primero en Dakar, Bamako, en una capital, antes de partir hacia
el continente europeo.
EL COMPROMISO MILITANTE Y LA
RELACIN CON LA INVESTIGACIN
Para formular dichas hiptesis de investigacin debi haber una
mirada crtica, militante, en relacin con el capital y el colonia-
lismo. Hagamos un parntesis. Para muchos de nuestros lectores,
que enfrentan la cuestin de reconciliarse con una herencia poltica
centrada en el marxismo, sera importante conocer este proceso, as
como los acontecimientos de los cuales Francis Tour y usted partici-
paron, cuando comenz a viajar regularmente a frica.
Para m, eso fue anterior, 1953-1954, con el CAGI (Comit
de Antroplogos de Izquierda Independientes), grupo militante
animado intelectualmente sobre todo por Pierre Naville, Daniel
Gurin y Claude Bourd y respaldado por Jean-Paul Sartre. Un
ao ms tarde, mi marco militante se transform en la Nueva
Izquierda (creada en 1957 por una alianza con la Union Pro-
gressiste, formada sobre todo por compaeros de ruta del Par-
tido Comunista Francs) y que luego se transform en Unin
de la Izquierda Socialista, en una alianza con los cristianos de
izquierda del Mouvement de Libration du Peuple de Louis
Avergnat. Fue el desarrollo de este ltimo reagrupamiento lo
que termin en algo que rechazamos, tanto Francis como yo. La
UGS se fusion con el Parti Socialiste Autonome, que estaba
formado por transfugas de la SFIO socialiste, el cual haba votado
los poderes especiales en Argelia (poderes de guerra solicitados
por el presidente del consejo SFIO, Guy Mollet, en la primavera
de 1956) para transformarse luego en el PSU, formacin que
luego dirigir Michel Rocard. Los parlamentarios socialistas,
en particular Edouard Dpreux, queran que se les reconociera
una posicin privilegiada en la nueva formacin. Nosotros les
dijimos que entraran en vereda y fue as como formamos Analy-
ses et Documents, donde una de las formas de trabajo consista
en preparar informes que permitieran a los militantes que se
abonaban poder comprender lo que suceda.
Si me permiten, la base poltica y programtica de Analyses et
Documents creo que precisamente Claude Meillassoux fue el
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redactor de la plataforma fundacional implicaba un anlisis con
una triple demarcacin. Una crtica al sistema capitalista (nuestra
oposicin era irreductible), una crtica a la socialdemocracia y al
reformismo, pero tambin (y en aquella poca era notable) una
crtica irreductible al estalinismo. Por supuesto, ya otros lo haban
hecho, sobre todo los trotskistas, pero no slo ellos; fue la combina-
cin y la suma de estos tres elementos lo que determin la platafor-
ma bsica de Analyses et Documents y de todos aquellos con quienes
trabajamos con ms o menos intensidad durante varios aos, ya
que esta experiencia dur aproximadamente unos quince aos.
No era una oposicin virulenta. Nos movamos de todas
maneras en un espacio bastante flexible de puntos de vista y de
criterios de discusin.
S, tan es as que durante los aos que precedieron al 68 fueron
marcados por una primera ola de rupturas de militantes estudian-
tiles e intelectuales con el PCF y con ellos tambin tenamos que
entrar a discutir. Pero fue en definitiva esa triple base inicial la
que fund Analyses y Documents, como puede testimoniar Maurice
Rothnemer (quien est hoy en Carr Rouge). Claro que no era una
caracterstica exclusiva de A & D. Haba otros crculos y grupos
que tenan la misma concepcin de oposicin, pero el hecho de que-
rer examinar la actualidad en conjunto, en todos los dominios, no
era una cuestin terica sino prctica, que permita la formacin de
militantes en contacto con la vida cotidiana, sindicatos, etctera.
En todo caso, este enfoque y todos esos debates que tuvimos
en un contexto en que el marxismo era importante, pero tambin
lo era el anlisis de la realidad concreta, me ensearon a criticar
la economa capitalista, el colonialismo y el imperialismo tal
como funcionaban realmente y, en este marco, comprender las
caractersticas originales de las sociedades africanas, as como los
mecanismos precisos de su sumisin al imperialismo.
Fue una toma de conciencia acompaada con un mtodo lo que
marc, desde entonces, vuestras opciones de investigacin?
S, a partir de entonces mi investigacin se desarroll sobre
dos planos. Por un lado, la coherencia de los sistemas sociales que
estudio, que tienen sus propias reglas y deben ser comprendidas.
La lgica interna en las sociedades que observ no era necesa-
riamente la lgica de la relacin de esas sociedades con otras
sociedades capitalistas. Por otro lado, el hecho de ser solicitado
por otros reclamos ms inmediatamente comprometidos tam-
bin orient mi investigacin. As fui llevado a trabajar sobre el
problema del trabajo infantil.
La relacin con los trabajos de Marx y Engels que define en la in-
troduccin de Terrains et thories me pareci realmente original,
en particular para la poca en la que usted trabaj, cuando haba
un dominio intelectual muy fuerte (incluso en la universidad y
en la investigacin) de un marxismo dogmtico, marcado por la
huella del estalinismo. Me interesara comprender la relacin de
sus investigaciones con Marx y Engels y cmo definira su propio
acercamiento al materialismo histrico.
Primero, es una relacin militante con Marx. Fueron ca-
maradas como t, Francis, y otros los que me hicieron conocer
el marxismo, me ensearon el marxismo, que yo no conoca.
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Tuve una educacin burguesa que me aliment de prejuicios en
contra del marxismo. La lectura de Marx fue extremadamente
estimulante e inteligente y muy adaptada a mis necesidades
tericas, pese al tiempo que pas en el campo de trabajo, que
me tom muchos aos.
No fue un gran esfuerzo intelectual el comprender al capita-
lismo como sistema y sobre todo la crtica que Marx y Engels
presentaban. En mi propio terreno, en cambio, tuve que hacer
un trabajo importante de profundizacin para apropiarme
plenamente de lo que me poda aportar su mtodo. Los segu
en cuanto proporcionaban un mtodo que permite comprender
que los objetos y las instituciones slo adquieren realidad en un
contexto social determinado y son de diversa naturaleza segn
las relaciones sociales que expresan u organizan. Como escrib
en 1977 en el texto que figura al comienzo de la edicin que
Charles-Andr Udry public en Terrains et thories, el anlisis
del capitalismo hecho por Marx sirvi como modelo a muchas
teoras llamadas marxistas sobre sociedades con base doms-
tica. La propiedad de los medios materiales de produccin se
entroniz y se puso en el centro de todas las relaciones, lo que
es errneo. Muchos marxistas acompaaron as a los tericos
liberales que, por razones prcticas de explotacin colonial,
celebran la existencia universal de la propiedad, aunque no sea
ms que para permitir la expropiacin o la intemporalidad del
capitalismo para imponer sus esquemas de desarrollo.
Usted se aleja tambin un poco de Marx en la cuestin de los meca-
nismos de determinacin salarial.
Efectivamente, Marx estima que el salario es siempre su-
ficiente para alimentar a un obrero y asegurar las condiciones
de reproduccin de la fuerza de trabajo. Pero eso no siempre
es cierto, verdad? Incluso [David] Ricardo y [Adam] Smith
dicen que el salario puede estar por debajo de la posibilidad de
reconstitucin de la fuerza de trabajo. Marx, hablando como
terico del capitalismo, dice que para funcionar este sistema debe
efectivamente otorgar al trabajador la posibilidad de reconsti-
tuirse y formar familia. Es un punto de vista un tanto optimista
del capitalismo en ese plano. Por otro lado, en cambio, el mismo
Marx estima que el sistema y la crtica que hace del sistema capi-
talista solamente se har completamente pertinente a partir del
momento en que todo funcione de alguna manera bajo la lgica
del capitalismo. Esto no era lo que ocurra en 1950, pese a que
hoy comienza a constatarse que la lgica capitalista se lleva todo
por delante, destruyendo completamente todas las otras formas
sociales, incluso las que antes buscaba ms bien subordinar. En
Mujeres, graneros y capitales deca que, si el capitalismo se impu-
siera en todos lados, ya no habra ms sociedades no capitalistas
en las que se pudiera hacer una ganancia extraordinaria con lo
que l llama la acumulacin primitiva, es decir, el hecho de que
un sistema econmico que no es capitalista transfiere de alguna
manera una parte de sus ingresos, de sus recursos hacia un sis-
tema capitalista, porque el sistema capitalista vivi tambin de
los recursos de los sistemas no capitalistas. Entonces, a partir del
momento que el sistema est cerrado, no estamos en la situacin
que Marx consideraba aquella en que la crtica del capitalismo
se efectivizar, de alguna manera, en los hechos?
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LA COMPETENCIA POR EL EMPLEO ENTRE
LOS ADULTOS Y MENORES
Pero no hay mecanismos de determinacin del nivel de salarios de
tipo muy particular, como los que usted identifica a propsito del
trabajo infantil?
Efectivamente, publicamos con algunos colegas del ORS-
TOM, comprometidos como yo en el plano poltico, en particular
Bernard Schlemmer y Francis Gendreau, un trabajo en el que
tratamos de comprender por qu el trabajo infantil ha tomado
tanta amplitud y aqu tambin existe una lgica que es propia del
sistema capitalista, pero no necesariamente de las sociedades de
las cuales estos chicos son parte. Esas sociedades en s mismas no
hacen trabajar a los chicos para generar ganancia; son llevadas a
hacerlo por las condiciones econmicas a que estn sometidas.
Cules son estas condiciones econmicas? Una vez ms, es la
reduccin del nivel de salarios a niveles tan bajos que los nios
pasan a ser competidores de sus padres. El juego de la explota-
cin y del mercado hace que los nios eliminen a sus padres del
mercado de trabajo. Quedan solos en el mercado de trabajo y,
desprotegidos, se les paga prcticamente cualquier cosa. Adems,
lo que es muy importante, la ventaja de hacer trabajar a los ni-
os tiene que ver con el hecho de que tienen trabajo solamente
mientras son nios. A partir del momento en que pasan a ser
adultos dejan de ser interesantes para los empleadores. Esto es
desde un punto de vista humano extremadamente grave, porque
la persona que deja de ser nio es completamente inutilizable:
no hizo ningn aprendizaje, no estudi y es arrojado a la calle.
La pensin del chico es la calle; va a la calle cuando tiene
quince aos, aproximadamente. Fue utilizado por el sistema en
condiciones extremadamente beneficiosas para los empleadores
durante su infancia y luego es arrojado como desecho.
Cules son los efectos demogrficos de este sistema tan perverso?
Son los siguientes: para sobrevivir, una familia debe tener
siempre un hijo que est trabajando. Esto implica entonces,
para las mujeres, tener hijos como mximo cada cinco aos, de
modo que siempre tengan chicos dedicados a trabajar. Quiere
decir tambin que durante cinco aos habr que alimentar a
este chico. Al principio parece posible, pero al final se convierte
en una tarea demasiado pesada para la madre, en tanto el padre
parti, en general por falta de trabajo. Despus de cierto tiempo,
la madre resulta incapaz de alimentar siquiera a un chico hasta
los cinco aos y lo que ahora se ve masivamente es el abandono
de nios que no llegan a los cinco aos.
Ustedes saben que en el marco de la OMC hay algunos gobiernos
capitalistas, algunas grandes firmas, que esbozaron una alianza
con los sindicatos de esos pases sobre el tema de la competencia
desleal, denunciando que la produccin de mercancas con trabajo
infantil constituye una forma de dumping social, a lo que se-
guira despus una autorizacin a los capitalista avanzados para
protegerse y un cierto nmero de sindicatos pareceran dispuestos
a adoptar dicho mecanismo. Dicen: protegindonos contra la
competencia desleal, presionaremos para que el trabajo infantil sea
prohibido o controlado. Qu piensan del desarrollo de este enfoque
sobre el que, confieso, tengo enormes reservas?
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Yo tampoco creo que sea posible controlar los lugares para
establecer si se respeta la ley. No se impide, incluso teniendo
leyes, en lugares como India y en otros pases donde la ley prev
que los menores no pueden trabajar antes de la edad del final
de ciclo escolar. No es posible hacerlas efectivas porque no hay
medios de control. No creo que haya mayores medios de control
porque el trabajo infantil sea criticado o que existan etiquetas
que digan que un tapiz fue hecho por menores o no.
Podemos agregar que comnmente son los mismos grupos indus-
triales que explotan en los pases desarrollados una mano de obra
adulta, con cierta capacidad de defenderse, los que explotan en los
pases subdesarrollados a los menores a travs de sus filiales. Estos
grupos son los que deberan ser atacados directamente, lo que no es
el objetivo de la OMC, y no mediante sanciones comerciales.
Absolutamente! Existe adems otro factor en juego, pues si
en Francia hubo leyes contra el trabajo infantil fue porque para
la burguesa era indispensable la formacin de los menores, pero
tambin era importante la formacin de los futuros soldados.
Saba que poda verse obligada a defenderse en contra de las otras
burguesas nacionales. El mantenimiento del trabajo infantil
implicaba el riesgo de tener hombres sin el nivel de educacin
suficiente para convertirse en buenos soldados y trabajadores.
Entonces la burguesa local de alguna manera pes para que los
menores no se vieran forzados a trabajar, ya que eso implicaba
directamente el futuro de sta. Pero hoy, quin se preocupa del
desarrollo de los chicos en India? Acaso importa a la burguesa
en ese pas, as como la de tantos otros, escolarizar o no? Le
importa un comino! Todas las medidas que dicen haber tomado
para salvar a los menores son, para m, medidas que no tienen
ningn efecto real sobre la condicin de stos. Son medidas
hipcritas que se niegan a ver y menos a tocar los mecanismos
que conducen a una baja continua del nivel de salarios, del
trabajo poco calificado en todos lados del mundo. El trabajo
infantil y el desecho de stos a la edad de quince aos en los
pases subdesarrollados vienen de la mano y se encadena con
los mecanismos mundiales de competencia que buscan imponer
bajos salarios y trabajo cada vez ms flexibles.
LAS EPIDEMIAS, EL HAMBRE Y LAS GUERRAS
En Lconomie de la vie... me impresion el captulo La leccin
de Malthus. Usted propone una interpretacin de los mecanismos
que estn en la base de la epidemia de SIDA que est devastando al
frica, de la hambruna y de esos mltiples focos de exterminio mu-
tuo, provocados o permitidos por la potencias extranjeras, al punto de
que estos acontecimientos dejan de ocurrir por azar. Esto no expresa
una tendencia profunda del imperialismo, en el marco de la mundia-
lizacin del capital? Por mi parte, pienso que estamos confrontados
mundialmente con un sistema que est en contraccin tendencial y en
este marco fue donde le con mucho inters su libro de 1997.
Creo que efectivamente el capitalismo actual tiende a intentar
obtener, o ms exactamente a provocar, la deflacin de las po-
blaciones en ciertas regiones y esto se traduce en los fenmenos
que citamos, como las epidemias o las masacres. Hoy, debido
al aumento de la productividad del trabajo y de la pobreza, que
es una barrera al consumo, hay cada vez menos necesidad de
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un proletariado pobre. Un continente como el africano hoy no
es considerado como antes, una fuente bienvenida de mano de
obra barata para ser explotada ya sea en las grandes ciudades
y en las plantaciones o incluso en Europa. Esta poblacin se
transform en una carga y en una amenaza. Pero el sistema ca-
pitalista mundial se dot de medios para incidir en la evolucin
demogrfica, porque convirti a la mayora de los pases africanos
en dependientes en el mbito de la subsistencia. La importacin
de productos baratos, producidos en los pases industriales en
condiciones de alta productividad (por lo general subvencio-
nados por los gobiernos exportadores y locales) e incluso a
veces gratuitos, era necesaria para contener los precios de los
alimentos y, por esta va, el costo de la mano de obra urbana de
los pases importadores. Al mismo tiempo, esta poltica trababa
el desarrollo de la agricultura de subsistencia para consumo local,
colocndola en condiciones insoportables de competencia. Esta
agricultura est en regresin casi en todos lados y en algunos
prcticamente desapareci. Por qu hay tantas enfermedades
que no se curan en frica, por qu se perpetan tantas masacres?
No digo que sea deliberado y permitido por el capitalismo, pero
es un efecto global del capitalismo, que ya no necesita ms de
esta poblacin demasiado numerosa, despus de haber provocado
su crecimiento y destruido sus propias formas de agricultura.
Cmo caracteriza usted las guerras contemporneas, como las de Li-
beria, Sierra Leona o en la regin de los Grandes Lagos, en frica?
Es justamente el problema que me cuestiono y sobre el que
trabajo actualmente. Debo viajar a Alemania para un congreso
sobre guerras en frica y mi intencin para lo cual me gustara
tener testimonios y elementos es hacer entender que se trata en
realidad de otro tipo de guerra. Antes eran las guerras coloniales.
Un pas colonial haca una guerra y conquistaba un territorio
proporcional al podero de dicha potencia, la cual implicaba a
veces territorios muy importantes. Ahora, creo que son guerras
provocadas por el inters de compaas capitalistas privadas,
que utilizan mercenarios y se dividen los territorios de manera
proporcional a sus poderos e intereses. Sabemos por ejemplo
que De Beers trabaja en el antiguo Congo, que mantiene an
intereses all y despleg mercenarios por cuenta propia en el
marco de la guerra civil de aquel pas. Hace lo mismo en Angola.
Le Monde public un artculo donde el presidente, o uno de los
ms altos responsables de De Beers, explica y admite incluso la
implicacin del grupo en la guerra.
ANTROPOLOGA Y MATERIALISMO HISTRICO
Al contrario de los enfoques idealistas que no pueden encontrar
en las sociedades ms que aquello que programaron arbitraria-
mente en la cabeza de la gente, el materialismo histrico toma
la especificidad de los sistemas sociales a partir del examen de
los hechos y de las actividades observables. Revela as las for-
mas de organizacin que ordenan cada sociedad para cumplir
la funcin a la que estn subordinadas todas las otras: producir
y reproducirse, fsica e institucionalmente. En tanto histrico,
incorpora el tiempo como agente orgnico de las gnesis, de
las transformaciones, de la decadencia, animando los modelos
peridicos en direccin a su propia metamorfosis. En tanto
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dialctico, da cuenta inteligiblemente de las contradicciones que
se anudan y se desanudan bajo los efectos de las fuerzas socia-
les, polticas e ideolgicas, montadas para movilizar, orientar o
avasallar el trabajo y la vida. Por esto, el materialismo histrico
representa el nico enfoque que liga el rigor cientfico con la
determinacin de un objetivo poltico que no sea el producto
de una apologtica, sino la secrecin inevitable del saber. Si el
materialismo histrico es combatido por sus adversarios como
si se tratara de una escuela de pensamiento y no del producto
mejor logrado de la ciencia aplicada a las sociedades humanas,
es porque ste no puede ms que revelar y desmontar los me-
canismos de explotacin y dominacin. En esas condiciones,
todo indica que el materialismo histrico es el enfoque ms
apropiado para examinar a las sociedades etnolgicas (), pero
los conceptos que propone no implican un saber previo. Se trata
efectivamente de construir la teora de la prctica y no la filosofa
de una teora. El materialismo histrico se opone, entonces, tanto
al liberalismo clsico que aplica a todas las sociedades histri-
cas las mismas categoras (capital, dinero, productos, contrato,
propiedad, etctera), como al materialismo burocrtico que
las encierra en esquemas preconstruidos. Marx nos ense, en
efecto, que los objetos y las instituciones no adquieren realidad
ms que en un contexto social determinado; que los objetos son
de naturaleza diferente segn las relaciones sociales que stos
polarizan y cuyas funciones varan segn las sociedades en las
que circulan, lo que obliga a un esfuerzo analtico y semntico
raramente emprendido. Un mismo bien, que en las manos de
un prncipe est destinado a ciertas gratificaciones susceptibles
de reforzar simblica o materialmente los lazos de dependencia
personal, se transforma, en manos de un comerciante, en el medio
para realizar una ganancia. Slo es mercanca en el segundo caso
y el hecho de que el prncipe adquiera y vuelva a ceder dicho
objeto no lo convierte en un comerciante. No podemos en estas
condiciones hablar de capital, de propiedad, de valor-trabajo
o de dinero indiferentemente, sin analizar previamente si el
contexto social es un generador posible. Una de las exigencias
fundamentales de las ciencias sociales implica entonces dotarse
de un vocabulario tambin riguroso con el fin de no reducir las
diferentes realidades unas de otras por transferencias semnticas.
El verdadero objeto del materialismo histrico es el trabajo y
no la propiedad, el trabajo a la vez liberador de las necesidades
del cuerpo y sumisin del esfuerzo fsico; el trabajo, sustancia
de todas las formas de organizacin social y poltica, sobre el
que se fundan y se articulan todas las libertades y todas las
explotaciones que no son todava ms que el reverso unas de
las otras; el trabajo que, para la mayora de los hombres y las
mujeres, no puede interrumpirse salvo muriendo. Los marxistas
tienen razn al recordar a los economistas de la clase dirigente
que los problemas se anudan al nivel de la produccin y no de
la circulacin. As hace falta recordar que la produccin tiene
su raz en el trabajo y que el trabajo, para casi toda la poblacin,
es una preocupacin primordial que da forma a su manera de
pensar y ordena su comportamiento? (Extractos de Terrains et
thories, Editions Page Deux, 1999, pp. 15-17).
El hambre, la enfermedad y la guerra: la leccin de Malthus
fue comprendida. El crecimiento demogrfico de posguerra es
MEMORIA 242
efecto de la poltica llamada de desarrollo, destinada a favorecer
el abastecimiento de las firmas de origen extranjero en materia
prima y mano de obra. Las inversiones capitalistas en los pases
subdesarrollados buscaban hasta mediados de los aos setenta no
solamente nuevos mercados, sino tambin mano de obra urbana
local barata en relacin con el precio de la mano de obra en los
pases ricos. La dbil productividad agrcola de subsistencia
permita hasta cierto punto asegurar la reproduccin familiar
y el empleo de una parte de los trabajadores desempleados o
demasiado viejos y sin ninguna seguridad social, pero no per-
mita alimentar tambin de manera prolongada la formacin de
una mayor mano de obra urbana. Como dijimos, esta poltica
trababa el desarrollo de la agricultura de subsistencia local al
colocarla en una situacin de competencia insoportable. La
poltica de desarrollo anim la emigracin rural hacia las ciu-
dades donde el costo relativo, en tiempo de trabajo, del alimento
comprado con un salario era relativamente menor que el de
aquella producida en los poblados. Entonces la demografa de
las ciudades no dependi ms de las idas y venidas climticas ni
de la productividad agrcola de subsistencia de las comunidades
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campesinas, sino del volumen de importaciones alimenticias y
del acceso en funcin del nivel de salarios, de la continuidad del
empleo y tambin de las formas populares de ayuda mutua. En
los decenios 1950-1970, las poblaciones urbanas se beneficiaron
de esta manera de un acceso relativamente estable y duradero a
la alimentacin, en contraste con los vaivenes de la produccin
agrcola rural, ofreciendo entonces mejores condiciones de
subsistencia a los nios, mejorada por la situacin sanitaria y
hospitalaria. La baja de la mortalidad infantil que sigui, empero,
no fue acompaada por una baja proporcional de la natalidad
entre los primeros emigrantes urbanos, lo que provoc un alza
del umbral de crecimiento poblacional.
Esta situacin se invirti en los aos setenta. La demanda
industrial de fuerza de trabajo en los pases subdesarrollados
baj en razn de los nuevos niveles de productividad logrados
en la industria mundial, que necesita de menos obreros pero
ms calificados. Las actividades que subsistieron entonces en
esos lugares debieron utilizar, bajo efecto de la competencia, una
fuerza de trabajo todava ms barata, contribuyendo a constituir
aquello que llamamos el sector informal.
La demanda de fuerza de trabajo disminuy entonces de
manera drstica en el curso del ltimo decenio en los pases sub-
desarrollados situados en la rbita capitalista. Esta poblacin que
creci en los decenios precedentes, bajo los efectos de la poltica
de importacin alimenticia y del empleo descritos, est hoy en
una situacin de sobrepoblacin relativa. El problema para la
economa capitalista que la cre es hacerla desaparecer sin hacerse
cargo. Ideolgicamente, se le presenta como una superpoblacin
absoluta, confundiendo la poblacin actual con las predicciones
de una futura poblacin gigantesca y aterrorizante, pero en este
momento imaginaria. Prcticamente, se aplica a esas poblaciones
hoy excedentes una poltica inversa de aquellas que se les impuso
cuando era fuerte la demanda de mano de obra poco calificada.
Las polticas de ajuste del FMI consisten, de aqu en ms, en
elevar el costo de la alimentacin en las ciudades y reducir o
suprimir los servicios pblicos destinados a la conservacin y a la
reproduccin de la vida. Ahora que el desempleo prevalece, ya no
es necesario hacer bajar el costo de la fuerza de trabajo bajando
el precio de las necesidades de la vida: la competencia entre los
trabajadores alcanza. Se espera que debido a esta poltica feroz
los trabajadores excedentes vuelvan al campo, lo cual viene
ocurriendo a baja escala, en razn de la dificultad de restauracin
de las tierras, de la readaptacin a la agricultura, y a menudo
tambin a causa de la inseguridad en el campo provocada por
la miseria o la proliferacin de ejrcitos. Para esas poblaciones,
bloqueadas en las ciudades o libradas al bandidaje, tal poltica
lleva a la hambruna, a la enfermedad y a la muerte. El control de
la demografa de los pueblos explotados por medios demogrficos
(control de natalidad, esterilizacin, etctera) fracas. Se estable
una forma de control mediante el hambre, la enfermedad y la
muerte, ms eficaz y ms cruel, con el pretexto de la racionalidad
econmica y el ajuste estructural: la leccin de Malthus fue
comprendida (Extractos de Lconomie de la vie. Dmographie du
travail. Editions Page deux, 1997, pp. 106-109).
Fuente: Revista Herramienta.
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