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ESTADO

MUNDIAL DE
LA INFANCIA
1997

Los derechos del nio constituyen los cimientos ms slidos para construir una
sociedad mejor, tal y como se describe de forma pormenorizada en la Conven-
cin sobre los Derechos del Nio.
El informe sobre el Estado Mundial de la Infancia 1997 examina algunas con-
secuencias de este tratado en favor de la infancia un texto sin precedentes que
est a punto de convertirse en la primera norma legal universal, y presta espe-
cial atencin a la emotiva cuestin del trabajo infantil. As como ningn nio
debe morir a causa de una enfermedad susceptible de prevencin, as tambin,
aduce el informe, ningn nio debe trabajar en condiciones peligrosas y abusivas.
Aunque no se dispone de datos precisos y suficientemente acreditados, es evi-
dente que existen centenares de millones de nios trabajadores en todo el mundo,
la mayora de ellos ocupados en labores en gran medida invisibles. Si bien algunos
tipos de trabajo promueven o refuerzan el desarrollo de los nios sin interferir en
sus tareas escolares, su descanso y esparcimiento, la mayor parte del trabajo
infantil tiene un carcter claramente nocivo. Los nios pobres se enfrentan a tales
peligros, dice el informe, porque estn sometidos a un trabajo explotador.
El problema es complejo pero existe una amplia gama de ideas y de expe-
riencias para romper el crculo vicioso del trabajo infantil y la pobreza. Entre las
estrategias analizadas en el informe destacan la implantacin de una educacin
adecuada y el establecimiento de fuertes alianzas sociales en favor de la infancia
a fin de contrarrestar los efectos de la pobreza. Asimismo, el informe tambin
propone la adopcin de medidas para eliminar el trabajo infantil nocivo, con el
objetivo primordial de salvaguardar siempre el inters superior del nio.

ISBN 92-806-3257-4
S.97.XX.USA.1
ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA
1997
El ESTADO MUNDIAL DE LA INFANCIA 1997 puede
reproducirse en su totalidad o en parte, siempre que
se cite la procedencia.

ISBN 92-806-3257-4
ISSN 0265-718X
Nmero de venta: S.97.XX.USA.1

UNICEF, 3 UN Plaza,
Nueva York, NY 10017,
Estados Unidos de Amrica.

UNICEF, Palais des Nations, CH-1211


Ginebra, Suiza.

Fotografa de portada
Honduras, 1989, UNICEF/89-0052/Vauclair

Fotografa de la contraportada
Camboya, 1992, UNICEF/92-5895/Lemoyne
ESTADO
MUNDIAL
DE LA INFANCIA
1997
Carol Bellamy, Directora Ejecutiva,
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
Contenido
Prefacio por el Secretario General de las Naciones Unidas 6
Captulo I
Una nueva era en pro de la infancia
La Convencin sobre los Derechos del Nio es el ncleo de un cambio revolucionario en la percepcin internacio- 7
nal de la infancia. La idea de que los nios tienen necesidades especiales motivacin bsica de la fundacin del
UNICEF hace ahora 50 aos ha dado paso actualmente a la conviccin de que los nios tienen el mismo con-
junto de derechos que los adultos: civiles y polticos, sociales, culturales y econmicos. La Convencin, a punto de
alcanzar su ratificacin universal, est induciendo profundos cambios en la legislacin, las polticas, las institucio-
nes y las prcticas de numerosos pases. El propio UNICEF ha adoptado una declaracin que considera la
Convencin como la directriz fundamental de su mandato.
Este captulo muestra cmo las energas generadas por la Convencin pueden estimular y reforzar el proceso
mundial hacia la paz, la igualdad, el desarrollo y la justicia. Las metas para el ao 2000, establecidas en la Cumbre
Mundial en Favor de la Infancia de 1990, deben perseguirse a partir de ahora en el marco de la Convencin. Segn
un informe del Secretario General de las Naciones Unidas presentado a finales de 1996, el progreso hacia estas
metas registra avances considerables, con millones de vidas infantiles salvadas desde 1990. Pero todava queda
mucho por hacer. La Convencin ampla el mbito de las acciones en marcha y reclama un compromiso sostenido
para dedicar la voluntad poltica y los recursos necesarios a este fin.
Captulo II
Nios en riesgo: eliminacin del trabajo infantil peligroso y explotador
Ms de 250 millones de nios de todo el mundo tanto de los pases ricos como de los pobres estn expuestos 15
a los riesgos del trabajo peligroso y explotador. Excluidos de la educacin y atrapados en el crculo vicioso de la
pobreza, estos nios trabajadores ven socavados sus derechos bsicos, su salud e incluso su vida. Este captulo exa-
mina la cuestin en toda su complejidad, revelando los mitos ms comunes sobre el trabajo infantil y explorando
sus principales causas. Los factores coadyuvantes son mltiples y estn superpuestos, pero destacan entre ellos la
explotacin de la pobreza, la carencia de acceso a la educacin y las restricciones impuestas por las tradiciones,
particularmente a las nias. Otra complicacin adicional del problema es la falta de datos estadsticos sobre el n-
mero de nios trabajadores, especialmente aquellos que trabajan en condiciones peligrosas. Se necesitan urgente-
mente ms y mejores datos a fin de supervisar y prevenir las violaciones del trabajo infantil, sobre todo teniendo en
cuenta que la inmensa mayora de los nios que trabajan lo hacen en condiciones de invisibilidad, en labores agr-
colas y domsticas.
Habida cuenta que las causas del trabajo infantil son complejas, las soluciones deben tener un carcter abarca-
dor. El informe urge a la inmediata eliminacin del trabajo infantil peligroso y propone estrategias para contribuir a
su erradicacin y prevencin, entre ellas el acceso a la educacin, la ampliacin de la proteccin legal, el registro
de nacimiento para todos los nios, la recogida de informacin y la movilizacin de la coalicin ms amplia posi-
ble de representantes de las instituciones y agentes sociales: gobiernos, comunidades, ONG, empresarios y sindica-
tos. La medida singular ms efectiva para proteger a los nios contra el trabajo peligroso y explotador, seala el
informe, es extender y mejorar la educacin a fin de que resulte atractiva para los nios y sea una fuente de espe-
ranza para su futuro.

4
Captulo III
Tablas estadsticas
Las estadsticas constituyen un instrumento bsico para evaluar el bienestar de la infancia y son un indicador de la 77
atencin, los cuidados y los recursos que reciben los nios y nias. Los datos estadsticos sobre mortalidad infantil,
inmunizacin, mortalidad materna, desnutricin y escolarizacin indican el avance de los pases hacia las metas es-
tablecidas en la Cumbre Mundial en favor de la Infancia. A pesar de los importantes progresos conseguidos todava
mueren anualmente ms de 12 millones de nios, en gran medida a causa de las enfermedades susceptibles de pre-
vencin y de la desnutricin.
Las tablas estadsticas contienen indicadores bsicos sobre nutricin, salud, educacin, poblacin, progreso
econmico y situacin de las mujeres. Tambin se incluyen resmenes regionales de los indicadores bsicos. Los
pases estn clasificados en orden descendente segn su tasa de mortalidad de menores de 5 aos, a partir de la
tabla 1 de indicadores bsicos.

Recuadros
1 LOS NIOS RECLAMAN SUS DERECHOS 10
2 LA CONVENCIN EN LA PRCTICA 12
3 HITOS LEGISLATIVOS 19
4 IPEC: UNA ASOCIACIN EN FAVOR DE LA INFANCIA 22
5 TRABAJO DOMSTICO INFANTIL: UNA EXPLOTACIN OCULTA 30
6 PARA LAS NIAS DE KENYA, UNA FUENTE DE ESPERANZA EN SINAGA 34
7 TRABAJO AGRCOLA: UNA DURA COSECHA 38
8 LA CALLE COMO LUGAR DE TRABAJO 42
9 CMO PUEDO ESTUDIAR? 49
10 EDUCACIN NO FORMAL: UN PUENTE PARA LOS NIOS TRABAJADORES 50
11 ESCUELA NUEVA: ENSEANZA ALTERNATIVA PARA LOS NIOS RURALES 56
12 EL ACUERDO DE BANGLADESH 60
13 EL SECTOR PRIVADO: PARTE DE LA SOLUCIN 64
14 RUGMARK: CMO ALEJAR A LOS NIOS DE LOS TELARES 68

Grficos
GRF. 1 TRABAJO INFANTIL: UNA MIRADA AL PASADO 18
GRF. 2 LOS NIOS DEL MUNDO: CUNTOS SON?, QU EDAD TIENEN? 24
GRF. 3 NIOS TRABAJADORES: 1 DE CADA 4 EN EL MUNDO EN DESARROLLO 25
GRF. 4 JORNADAS Y SEMANAS PROLONGADAS 25
GRF. 5 EL PODER ADQUISITIVO FAMILIAR HA DESCENDIDO EN MUCHAS REGIONES 27
GRF. 6 PODER ADQUISITIVO: PASES INDUSTRIALIZADOS Y EN DESARROLLO 27
GRF. 7 NIOS NO ESCOLARIZADOS: COSTE Y CAUSA DEL TRABAJO INFANTIL 52
Referencias 74

Indice analtico 104

Glosario 107

5
Prefacio

E
l bienestar de los nios ha sido la fuente de inspiracin y la fuerza motriz de la labor
del UNICEF durante los 50 aos de su existencia. Desde esta perspectiva y experien-
cia singulares, el UNICEF aporta su voz, preocupaciones y conocimientos al debate
sobre el trabajo infantil, principal foco de atencin del informe sobre el Estado
Mundial de la Infancia 1997.
El trabajo infantil provoca reacciones polmicas y emocionales. Es tambin una cuestin
compleja y llena de retos que descarta la aplicacin de soluciones simples. Se necesitan enfo-
ques ponderados e integrales que estn guiados por la salvaguardia del inters superior del
nio y por la defensa de los derechos humanos de todos los nios y nias, tal como estn con-
sagrados en la Convencin sobre los Derechos del Nio.
En este informe, el UNICEF insta a conceder prioridad a los esfuerzos para la eliminacin
inmediata del trabajo infantil peligroso y explotador, y a prestar un urgente apoyo a la educa-
cin a fin de que los nios puedan adquirir los conocimientos y habilidades necesarios para
mejorar su vida. Asimismo, el informe subraya la necesidad de servicios bsicos, estrategias
de desarrollo social, medidas de generacin de ingresos y proteccin legal de los nios, sus fa-
milias y sus comunidades.
Las Naciones Unidas y los organismos que forman parte del sistema tienen un largo histo-
rial de cooperacin en la bsqueda de soluciones a problemas acuciantes relacionados con el
desarrollo humano y los derechos humanos, el medio ambiente y la salud mundial. Es un cr-
dito del que el mundo puede sentirse legtimamente orgulloso.
El Estado Mundial de la Infancia hace hincapi en la necesidad de una accin colectiva
para abordar la cuestin del trabajo infantil. Segn seala el UNICEF, los gobiernos, las orga-
nizaciones nacionales e internacionales y todos los miembros de la comunidad mundial pue-
den ayudar mediante un esfuerzo conjunto a proteger a los nios contra la explotacin
econmica, tan grficamente descrita en este informe. La eliminacin del trabajo infantil peli-
groso un objetivo prioritario de la Organizacin Internacional del Trabajo y del UNICEF
debe convertirse a partir de ahora en una meta urgente compartida por toda la comunidad mun-
dial. En esta tarea, el sistema de las Naciones Unidas debe desempear un papel de liderazgo.

Boutros Boutros-Ghali
Secretario General de las Naciones Unidas

6
Captulo I

La Convencin
sobre los Derechos del Nio

Una nia del Pakistn participa en un programa de enseanza no


formal gestionado por voluntarios comunitarios.

7
Una nueva era
en pro de la infancia

E
l UNICEF fue creado el 11 de di- la Convencin sobre los Derechos del
ciembre de 1946, hace ahora 50 Nio, entr a formar parte del derecho
aos, con el fin de socorrer a la internacional el 2 de septiembre de
infancia y aliviarla de los efectos de la 1990, nueve meses despus de su adop-
guerra ms devastadora de la historia. Su cin por la Asamblea General de las
creacin fue fruto de la preocupacin Naciones Unidas. Desde entonces, la
por garantizar una proteccin adecuada Convencin ha sido ratificada (hasta
a los nios, pues se consider que el es- mediados de septiembre de 1996) por
fuerzo general emprendido para la re- todos los pases excepto por las Islas
construccin de Europa no sera Cook, los Emiratos rabes Unidos, los
La idea de que los nios y las
suficiente. El reconocimiento interna- Estados Unidos, Omn, Somalia y
cional de la necesidad de prestar una Suiza, convirtindose as en el tratado de nias tienen necesidades
atencin especial a la infancia fue una derechos humanos ms ampliamente ra- especiales ha dado paso a la
actitud revolucionaria para su tiempo. tificado de la historia.
Al finalizar el perodo de reconstruc- La Convencin ha generado un cam- conviccin de que tambin
cin de la posguerra, los pases en desa- bio profundo que tiene efectos sustan- tienen derechos, el mismo
rrollo que empezaban a emerger de la ciales en la actitud mundial hacia la conjunto de derechos que los
poca colonial invocaron el mismo infancia. Una vez ratificada la Conven-
principio para exigir que los nios cin, cada pas est comprometido legal- adultos: derechos civiles y
formaran parte de los planes de la co- mente a tomar todas las medidas polticos, sociales, culturales
operacin internacional de una manera apropiadas para apoyar a los padres y
especfica. Como resultado, se produjo otras partes responsables en el cumpli-
y econmicos.
una ampliacin del mandato inicial del miento de sus obligaciones con los
UNICEF, que a partir de entonces in- nios. Actualmente, un 96% de todos los
cluy la supervivencia y el desarrollo de nios del mundo viven en pases cuyos
la infancia. Estados estn legalmente obligados a
En la actualidad, la percepcin de la proteger sus derechos.
infancia que tiene la opinin pblica in- El conjunto de estos derechos tiene
ternacional ha cambiado de nuevo de un carcter muy amplio. La Convencin
manera sustancial. La idea de que los define al nio como toda persona menor
nios y las nias tienen necesidades es- de 18 aos (artculo 1) cuyo inters su-
peciales ha dado paso a la conviccin de perior merece una consideracin pri-
que tambin tienen derechos, el mismo mordial en todas las circunstancias
conjunto de derechos que los adultos: (artculo 3). Protege el derecho del nio
derechos civiles y polticos, sociales, a la supervivencia y a un desarrollo
culturales y econmicos. Esta convic- pleno (artculo 6), y sus estipulaciones
cin, expresada de forma normativa en reconocen el derecho del nio al disfrute
del ms alto nivel posible de salud (art-
UNICEF/5254/Toutounji

Una nia en Beirut. culo 24), a expresar su opinin (artculo

9
Recuadro 1

Los nios reclaman sus derechos

Necesitamos ms puentes sobre la carretera para poder cruzar al parque, dice esparcimiento; justicia de menores; trabajo
un nio de 8 aos de Bristol (Reino Unido). Al otro lado del Mar de Irlanda, otro infantil; inmigracin y nacionalidad; nios
nio de 7 aos dice: Me gustara tener un columpio y un aeroplano grande y un y conflictos violentos (Irlanda del Norte);
patito de goma para la baera. Tambin necesito un sitio para jugar. rapto; y obligaciones internacionales.
Dentro de cada rea, se efecta un examen
del cumplimiento de los artculos pertinen-
tes en el Reino Unido, as como el grado de

L
os informes remitidos al Comit sobre tambin analice lo que est sucediendo en observancia de los tres principios genera-
los Derechos del Nio por los Estados la prctica. les de la Convencin: la no discriminacin
ratificantes de la Convencin son ele- El informe incluye adems la aporta- (artculo 2), el inters superior del nio (art-
mentos fundamentales del proceso de su- cin de los propios nios, otra innovacin culo 3) y el derecho del nio a expresar su
pervisin. No obstante, por detallados y que sirve para ilustrar hasta qu punto la opinin libremente y a que sta sea tenida
completos que puedan llegar a ser, los in- Unidad y las ONG participantes se han ins- debidamente en cuenta en todas las deci-
formes oficiales en raras ocasiones logran pirado en las directrices de la Convencin siones que puedan afectarle (artculo 12).
describir el panorama completo de los de- al permitir que los nios expresen sus opi- A este respecto, es llamativa la declara-
rechos del nio en un pas dado. Para tener niones y difundir las disposiciones de la cin de un nio de 18 aos de Irlanda del
una visin global debe contarse con la Convencin tanto entre los adultos como Norte, citado en el captulo donde se tratan
aportacin de diversas fuentes y voces. entre los nios. las polticas sobre un nivel de vida ade-
Los informes alternativos son comple- Las voces de los nios se dejan or a tra- cuado, que revela el deterioro familiar
mentos importantes de los informes oficia- vs de todo el documento: Los padres no producido por los cambios en el sistema de
les y contribuyen a dar al cuadro general deben tener derecho de pegar a sus hijos la seguridad social: Tenemos que cerrar la
profundidad, detalle y perspectiva. Las pa- dice uno de 13 aos de Lincolnshire. Esto puerta, apagar las luces y hacer como que
labras citadas ms arriba proceden de la hace que los nios se vuelvan violentos. no estamos en casa cada vez que vemos
Agenda for Children del Reino Unido, pro- Cuando tena 13 aos deba cuidar la que se acerca el cobrador del alquiler o el
ducida por la Childrens Rights Develop- casa, y tambin a mi mam, para prote- lechero.
ment Unit, una pequea organizacin gerla de los ataques de mi pap; era una Estas aportaciones han contribuido a la
britnica apoyada por la Fundacin carga demasiado pesada para un nio de preparacin de un estudio exhaustivo
Gulbenkian y el Comit en pro del UNICEF 13 aos, dice un joven de 17 aos de sobre los derechos de los nios para el que
del Reino Unido. Concebido como un in- Merseyside. no hay cuestin demasiado pequea que
forme alternativo y publicado en julio de Los nios no pueden jugar cerca de no merezca atencin desde los unifor-
1994, la Agenda ha obtenido un notable re- donde viven; hay agujas y jeringas por mes escolares a la apertura de la corres-
conocimiento por su enfoque directo, perti- todas partes, coches robados, nadie se preo- pondencia de los nios en el hogar o
nente y amplio. cupa se lamenta otro joven de 14 aos de demasiado vasta, como lo demuestra el ca-
Su contenido es a la vez minucioso y Manchester. ptulo relativo a los nios y los conflictos
sustancial, sugestivo como un diario per- Para reflejar las diversas y a menudo di- violentos dedicado exclusivamente a
sonal, oportuno como un titular de la fciles circunstancias en que se desen- Irlanda del Norte. Cuestiones tales como la
prensa de la maana y tan urgente como vuelve la vida de los nios, la Unidad poltica de transporte, la legislacin de la vi-
una peticin de ayuda. Hoda Badran, escuch el testimonio de miembros de clu- vienda y las regulaciones sobre el medio
miembro del Comit, ha calificado la bes escolares, de nios en prisin, de nios ambiente son tambin sometidas a un de-
Agenda como una importante y original en instituciones de custodia, de nios sin tallado escrutinio.
contribucin a la metodologa y la super- hogar, de nios encargados del cuidado de No hay ningn problema que no se
visin de los derechos del nio en un pas sus padres enfermos o discapacitados, de pueda solucionar. En cada captulo aparece
concreto. nios objeto de abusos y de muchos otros una seccin donde se describen las accio-
Las innovaciones aportadas son diver- en diversas situaciones. La Unidad orga- nes necesarias para el cumplimiento de la
sas. El documento es la culminacin de dos niz ms de 40 sesiones de consulta con Convencin y se presenta un resumen de
aos de investigacin efectuada por la pro- estos nios, cuya edad oscilaba de los 6 a las propuestas realizadas. El Comit sobre
pia Unidad con la colaboracin de 183 or- los 18 aos. los Derechos del Nio difcilmente podra
ganizaciones no gubernamentales de Sus palabras revitalizan el estudio, que disponer de un cuadro ms claro de la si-
Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del analiza los artculos de la Convencin agru- tuacin de los derechos del nio en el
Norte. Esta amplia participacin ha permi- pados en 12 reas clave de accin poltica: Reino Unido ni de una gua ms sistem-
tido que el informe no slo examine la libertades personales, atencin del nio, in- tica, constructiva y elocuente de lo que hay
legislacin y los procedimientos admi- tegridad fsica y personal; nivel de vida ade- que hacer.
nistrativos britnicos en relacin con el cuado; salud y servicios de atencin de la
cumplimiento de la Convencin, sino que salud; medio ambiente; educacin; juego y

10
12) y a recibir informacin (artculo 13). superar las dificultades existentes. El
Asimismo, el nio tiene derecho a ser proceso de notificacin ha resultado di-
inscrito inmediatamente despus de su nmico y constructivo, y el dilogo esta-
nacimiento y a tener un nombre y una blecido ha contribuido al avance de los
nacionalidad (artculo 7), al esparci- derechos del nio. Desafortunadamente,
miento (artculo 31) y a la proteccin sin embargo, muchos pases han incum-
contra todas las formas de explotacin y plido las fechas lmites de notificacin,
abusos sexuales (artculo 34). 28 de ellos con un retraso de hasta tres
La Convencin reconoce que no aos, segn los datos disponibles hasta
todos los Gobiernos disponen de los re- septiembre de 1996.
cursos necesarios para garantizar inme- El proceso de aplicacin de la
diatamente cada uno de los derechos Convencin se encuentra todava en sus
econmicos culturales y sociales, pero inicios, pero, como hemos sealado, este
deben comprometerse a considerar prio- tratado internacional en favor de la in-
ritarios los derechos del nio y a garanti- fancia est empezando a tener efectos
zarlos hasta el mximo de los recursos importantes. Segn se informa en la edi-
de que dispongan. cin de 1996 de la publicacin anual del
Para el cumplimiento de sus obliga- UNICEF El Progreso de las Naciones,
ciones los Estados debern realizar en de los 43 pases cuyos informes haban
ciertos casos cambios fundamentales en sido examinados hasta ese momento, 14
su legislacin, instituciones, planes, haban integrado los principios de la
polticas y procedimientos, a fin de ade- Convencin en sus constituciones y 35
cuarlos a los principios de la Conven- haban aprobado nuevas leyes o enmen-
cin. La primera prioridad debe ser la dado las existentes para adaptarlas a la

UNICEF/3703/Rotner
generacin de la voluntad poltica para Convencin. Y 13 de ellos han incorpo-
llevar a cabo estos compromisos. Como rado la Convencin a los planes de estu-
reconoce el texto de la Convencin, el dio o a cursos especficos para iniciar el
cambio real en la vida de los nios slo proceso clave de educar a los nios
se producir cuando las actitudes y los sobre sus derechos.1 Entre los derechos garantizados por la
valores sociales cambien progresiva- En todo el mundo, profesores, aboga- Convencin sobre los Derechos del Nio se
mente para adaptarse a las normas lega- dos, funcionarios de polica, jueces y encuentra el derecho al juego. Un nio se
les y los principios. Y asimismo, cuando personas encargadas de cuidar a los columpia en Barbados, un pas que ratific la
los propios nios, como actores del pro- nios estn recibiendo capacitacin Convencin en 1990.
ceso, conozcan suficientemente sus de- sobre los principios y la aplicacin de la
rechos como para poder reclamarlos. Convencin. Inspirada por la Conven-
El rgano oficial encargado de la su- cin, Sierra Leona ha desmovilizado a
pervisin de este proceso de cambio es los nios soldados. En Rwanda, el
el Comit sobre los Derechos del Nio. UNICEF, bajo la tutela de la Conven-
Los gobiernos estn obligados a infor- cin, ha promovido el traslado de los
mar al Comit durante los dos aos si- nios recluidos en centros penitenciarios
guientes a la ratificacin, y posteriormente de adultos por presuntos crmenes de
cada cinco aos, especificando los pasos guerra a instituciones juveniles especia-
dados para cambiar la legislacin nacio- les y ha contratado abogados para defen-
nal y formular las polticas y las accio- derlos. Las reformas, los cambios y los
nes apropiadas. El Comit, integrado por avances continan acumulndose por
10 miembros, rene tambin informa- todo el mundo (Recuadro 2).
cin procedente de organizaciones no La supervisin de la Convencin y la
gubernamentales (ONG) e interguberna- cobertura informativa de los medios de
mentales, comprendido el UNICEF, y comunicacin han concienciado a la opi-
estos grupos pueden preparar informes nin pblica internacional sobre las gra-
alternativos a los del Gobierno (Re- ves violaciones cometidas contra los
cuadro 1). El Comit mantiene reunio- derechos de los nios. La existencia de
nes con el gobierno para discutir los la Convencin ha impulsado importan-
esfuerzos del pas en favor de los dere- tes iniciativas tales como el Congreso
chos del nio y los pasos necesarios para Mundial contra la Explotacin Sexual de

11
Recuadro 2

La Convencin en la prctica

para toda frica. Guiado por las disposi-


ciones de la Convencin, el Estatuto del
Menor afirma el compromiso nacional
para satisfacer las necesidades de sus ciu-
dadanos ms jvenes. Entre otras medi-
das, el Estatuto concede a las autoridades
locales el poder de establecer Tribunales
de Menores y de la Familia en cada dis-
trito, dictar procedimientos de custodia y
adopcin, y facilitar la rehabilitacin de los
menores delincuentes.
El Cdigo para la Proteccin del Menor
de Tnez, adoptado en octubre de 1995,
contiene 123 artculos que armonizan la le-
gislacin nacional con la Convencin.
Nepal ha adoptado tambin una legis-
lacin comprensiva de los derechos del
nio en su Ley del Menor. Con el fin de
UNICEF/95-0071/Shadid poner en prctica la Ley se estn creando
tanto a nivel nacional como de distrito,
consejos de bienestar infantil compuestos
por representantes de diversos ministerios
del Gobierno, de las ONG y de grupos pro-
fesionales relacionados con la niez.
Entre los pases que han aprobado
nuevas medidas legislativas relacionadas

A
lgunos de los cambios ms signifi- familias. El Cdigo de la Familia de Angola con los derechos del nio se encuentra
cativos inducidos por la Conven- establece la igualdad de responsabilidad China, que promulg en 1995 una ley que
cin sobre los Derechos del Nio de las madres y los padres respecto a sus dispone que todos los ciudadanos chinos,
estn ocurriendo en los sistemas legales de hijos; la Ley de Reagrupacin Familiar es el independientemente de su etnia, raza,
los pases. fundamento legal para la reunificacin de sexo, edad, ocupacin, estatuto patrimo-
Las medidas oscilan desde un amplio los nios y su familia, separados por aos nial o creencia religiosa, tienen el derecho
respaldo a los derechos del nio a la revi- de conflicto civil. y la obligacin de recibir educacin; St.
sin de la legislacin vigente y la introduc- En Honduras, el rgano de Gobierno Kitts y Nevis aprob en 1994 una ley en la
cin de cambios constitucionales. El Togo, del pas aprob por unanimidad un nuevo que se establece una agencia encargada
por ejemplo, ha incorporado todos los art- y detallado Cdigo de los Derechos del de formular polticas y prestar servicios en
culos operativos de la Convencin a su Nio basado en la Convencin. El nuevo beneficio de los nios; Burkina Fasso ha in-
nueva Constitucin. Otros pases africanos Cdigo, elaborado durante tres aos por corporado los derechos del nio a los pla-
que tambin han incluido elementos de la diversos ministerios gubernamentales y nes de estudio de la enseanza primaria y
Convencin en sus textos constitucionales miembros de organizaciones no guberna- secundaria, y ha comenzado a establecer
son Angola, Etiopa, Namibia y Uganda. La mentales (ONG), entr en vigor en sep- Tribunales y a nombrar Jueces de
Constitucin de Etiopa, por ejemplo, esta- tiembre de 1996, en el Da Nacional del Menores.
blece que el inters superior del nio es Nio de Honduras. Para facilitar la aplica-
una referencia primordial. cin del Cdigo se est procediendo a la
El proyecto de Constitucin de Sud- formacin de 75 jueces, 293 alcaldes y 300
frica reconoce, entre otros, el derecho del funcionarios de las instituciones del
nio a un nombre, a la nutricin bsica, la Gobierno y miembros de las ONG.
educacin, la salud y los servicios sociales, En Uganda, el nuevo Estatuto del
as como a la proteccin contra las prcti- Menor, firmado por el presidente Yoweri
cas laborales explotadoras. El proyecto de Museveni en abril de 1996, ha sido consi-
Constitucin de Eritrea tambin contiene derado por los defensores de los derechos
clusulas de proteccin de los nios y las del nio como un paso histrico y pionero Un aula en una escuela de Burkina Faso.

12
los Nios, celebrado en Estocolmo en poco costosos, tales como la inmuniza-
agosto de 1996, y la Conferencia cin y los antibiticos que han sido utili-
Internacional sobre el Trabajo Infantil, zados de manera regular en el mundo
prevista para octubre de 1997 en Oslo, industrializado durante los ltimos 50
que han puesto de manifiesto pblica- aos.2
mente la magnitud de los problemas Mientras persista la mortalidad sus-
como un primer paso esencial hacia su ceptible de prevencin y el sufrimiento
eliminacin. La Cumbre Asitica sobre en gran escala en el mundo en desarro-
los Derechos del Nio y los Medios de llo, la supervivencia de la infancia se-
Difusin, celebrada en Manila en julio guir siendo una prioridad urgente. Pero
de 1996, una positiva iniciativa para in- en estos momentos, en el marco de la La comunidad mundial
volucrar a los medios de comunicacin Convencin, el UNICEF y la comuni-
en la educacin de los nios sobre sus dad mundial deben no slo mantener su
debe no slo mantener su
derechos, reuni a un amplio abanico de compromiso para la consecucin de las compromiso para la
participantes en cuatro das de debate metas del ao 2000, sino tambin ir ms consecucin de las metas del
sobre cmo educar, informar y entrete- all e incluir entre sus objetivos la pro-
ner a los nios salvaguardando sus inte- teccin social y otros derechos y necesi- ao 2000, sino tambin ir
reses superiores. dades importantes no mencionadas ms all e incluir entre sus
El propio UNICEF se encuentra en expresamente en la Declaracin y el
objetivos la proteccin social
un momento crucial. En su 50 aniversa- Plan de Accin de la Cumbre Mundial
rio, la organizacin ha aprobado una de- en favor de la Infancia. La Convencin, y otros derechos y
claracin sobre el contenido de su al expresar y proteger todos los derechos necesidades importantes.
mandato que reconoce a la Convencin del nio, ampla el campo de accin re-
como su principal directriz. querido para los nios y arroja nueva luz
Este nuevo mandato tiene importan- sobre los caminos que conducen ms
tes implicaciones para el trabajo de la or- all del ao 2000.
ganizacin. Durante los dos ltimos Algunas de estas acciones implicarn
decenios, los esfuerzos del UNICEF en la proteccin de los nios y los jvenes
favor de la infancia, entre ellos las metas en litigio con los tribunales de justicia;
para el ao 2000 establecidas por la co- otras necesitarn contar con la garanta
munidad internacional en la Cumbre del pleno desarrollo de los nios peque-
Mundial en favor de la Infancia de 1990, os, el apoyo a las familias, la elimina-
estn destinados a aliviar los peores as- cin del uso de minas terrestres y la
pectos de la pobreza de la mayora de los persecucin constante de una distribu-
nios del mundo. A partir de ahora, estas cin ms equitativa de los recursos.
metas y acuerdos deben continuarse en Teniendo en cuenta este marco, el in-
el marco de la Convencin. forme sobre el Estado Mundial de la
En septiembre de 1996, el Secretario Infancia 1997 aborda la cuestin del tra-
General de las Naciones Unidas, bajo infantil y sus repercusiones sobre el
Boutros Boutros-Ghali, inform a la desarrollo de los nios y nias.
Asamblea General sobre los progresos La Convencin insta a las familias,
realizados hasta la mitad del presente las sociedades, los gobiernos y la comu-
decenio para alcanzar las Metas del ao nidad internacional a emprender accio-
2000 establecidas en la Cumbre en favor nes destinadas a garantizar los derechos
de la Infancia. La mayor parte del in- de todos los nios y nias mediante es-
forme contiene buenas noticias pues mi- trategias sostenibles, participativas y no
llones de nios han salvado su vida discriminatorias. En trminos prcticos,
desde 1990. esto significa que los nios ms pobres,
Pero todava queda mucho por hacer. ms vulnerables y a menudo los ms
Ms de 12,5 millones de nios menores desatendidos en todas las sociedades,
de 5 aos continan muriendo anual- ricas y pobres, deben tener la prioridad
mente en los pases en desarrollo, de los en la asignacin de los recursos y los
cuales 9 millones fallecen a causa de en- esfuerzos.
fermedades para las que se dispone de Las estrategias para modificar las
medidas preventivas y tratamientos condiciones de vida de estos nios sern

13
complejas y exigirn un ataque cons- puesta aparece en la Iniciativa 20/20,
tante para erradicar las causas profundas que hace un llamamiento a los pases en
de la pobreza y el desarrollo. En un desarrollo para que incrementen su
mundo donde existe una gran acumula- gasto pblico en servicios sociales bsi-
cin de tecnologa y conocimientos fci- cos desde el promedio actual del 13%
les de compartir, y donde se ha triplicado hasta un 20%, y a los pases donantes
el ingreso per cpita en el ltimo cuarto para que destinen el 20% de la ayuda
de siglo,3 no puede haber excusas para oficial al desarrollo (AOD) a los mis-
dejar de garantizar los derechos de todos mos fines.
los nios y nias, especialmente los de Este tipo de cambio en la asignacin
aquellos ms desfavorecidos. de los recursos mundiales no puede
La comunidad internacional ha tra- plantearse ya como un llamamiento a los
tado de alcanzar en este ltimo decenio sentimientos caritativos de los dueos
Si se reasigna, por ejemplo, del siglo XX un consenso sobre el ca- del poder poltico y econmico, sino que
mino a seguir en una serie de frentes: de- es una cuestin de derechos y obligacio-
slo una cuarta parte del rechos humanos, proteccin del medio nes. Pero la nueva era en favor de los de-
gasto militar global del ambiente, reduccin del crecimiento rechos del nio necesitar sustentarse
acelerado de la poblacin y eliminacin adems en los cambios de actitud, la pre-
mundo en desarrollo unos
de las desigualdades de gnero. El fin sin popular y las demandas pblicas.
30.000 millones de dlares declarado es lograr un desarrollo soste- Dondequiera que se han realizado
sobre un total de 125.000 nible para todos basado en la justicia so- encuestas de opinin, stas revelan que
cial y la plena realizacin humana. la gente apoya las ideas y los ideales re-
millones podran obtenerse A partir de ahora, las buenas inten- lacionados con los derechos humanos,
recursos suficientes para ciones tendrn que ir a la par de la vo- los derechos del nio y la solidaridad in-
luntad poltica de actuar y verse ternacional. As pues, una parte de la
alcanzar las metas del ao
reforzadas por cambios en las actitudes tarea consiste en transformar este apoyo
2000. individuales y nacionales as como en el tcito en accin.
orden de prioridades. La aportacin de Durante los ltimos 15 aos, el in-
40.000 millones de dlares anuales po- forme sobre el Estado Mundial de la
dra garantizar el acceso universal a ser- Infancia ha logrado movilizar el apoyo
vicios sociales bsicos como la atencin poltico y popular en favor de la supervi-
de la salud, la educacin y el agua pota- vencia y el desarrollo de la infancia. El
ble.4 Dos tercios de esta cantidad po- UNICEF continuar promoviendo esta
dran financiarla los propios pases en movilizacin, ahora con el poder aadido
desarrollo mediante una reasignacin de y la legitimidad de la Convencin, por-
sus prioridades presupuestarias. Si se que afortunadamente la necesidad de una
reasigna, por ejemplo, slo una cuarta defensa apasionada de los nios y nias
parte del gasto militar global del mundo del mundo no ha disminuido, incluso
en desarrollo unos 30.000 millones medio siglo despus del reconocimiento
de dlares sobre un total de 125.000 mi- internacional de la necesidad de crear el
llones5 podran obtenerse recursos su- UNICEF. Como ha sealado Philip
ficientes para alcanzar las metas del ao Alston, un destacado abogado y activista
2000. Una reasignacin similar en el en favor de los derechos del nio: En l-
destino de la ayuda al desarrollo de los timo extremo, las polticas necesarias se
pases donantes podra generar la mayor adoptarn... solamente como respuesta a
parte de los recursos restantes. Esta pro- una amplia e insistente manifestacin de
la indignacin pblica.

14
Captulo II

Nios en riesgo:
Eliminacin del trabajo infantil
peligroso y explotador

UNICEF/89-0052/ Vauclair

Todos los miembros de la familia participan usualmente en los


trabajos de la industria a domicilio alrededor del mundo. En
Honduras, un nio duerme en la misma mesa de trabajo donde cose
pelotas de bisbol en su propia casa.

15
Mito y realidad

El polvo de las emanaciones qumicas y los fuertes vapores


llenaban el almacn y la sala de calderas... Encontramos 250
nios, en su gran mayora menores de 10 aos, que trabajaban en
una larga nave metiendo palillos por una ranura en un bastidor.
Una fila tras otra de nios, algunos de apenas 5 aos, participaban
en el trabajo.1

L
a descripcin podra haberla rante largas horas a cambio de una pe-
hecho un observador horrorizado quea paga, tejiendo los hilos de lujosas
por las condiciones de trabajo so- alfombras para la exportacin. En los
portadas por los nios durante el siglo Estados Unidos, los nios son explota-
XIX en los talleres y fbricas britnicos. dos en talleres de confeccin de ropa. En
Uno piensa que el mundo ha debido Filipinas, se sumergen en el mar en con-
arrinconar en el pasado este tipo de si- diciones arriesgadas para ayudar a pre-
tuaciones indignantes. Y, sin embargo, la parar las redes de la pesca de altura.
cita es de un informe donde se describe El mundo debera haberse librado,
una situacin que ocurre hoy en da en la desde luego, de las numerosas formas de El mundo debera haberse
industria de cerillas de la ciudad de abuso laboral a que se ven sometidos los
Sivakasi, al sur de la India. Descripcio- nios. Pero no lo ha hecho, aunque no librado, desde luego, de las
nes similares de nios trabajadores en por falta de esfuerzos. El trabajo infantil numerosas formas de abuso
condiciones peligrosas pueden hacerse fue una de las primeras y ms importan- laboral a que se ven
en numerosos pases de todo el mundo. tes cuestiones abordadas por la comuni-
En Malasia, los nios trabajan hasta 17 dad internacional, que dio como sometidos los nios.
horas diarias en las plantaciones de cau- resultado la aprobacin por la Orga- Pero no lo ha hecho.
cho, expuestos a las picaduras de los in- nizacin Internacional del Trabajo (OIT)
sectos y las serpientes. En la Repblica de la Convencin sobre Edad Mnima
Unida de Tanzana, los nios recogen Laboral de 1919.
caf, expuestos a la inhalacin de pesti- Los primeros esfuerzos se vieron en-
cidas. En Portugal, nios de slo 12 aos torpecidos en parte, porque las campaas
estn sometidos a las duras labores y a para poner fin al trabajo infantil apelaron
los innumerables peligros de la industria a la moralidad y a la tica, valores que la
de la construccin. En Marruecos, per- motivacin del beneficio y las duras rea-
manecen encorvados en los telares du- lidades de la vida comercial desplazaron
fcilmente. Los nios trabajadores des-
Uno de los trabajos ms peligrosos es el de pertaron sentimientos caritativos o hu-
basurero. Muchos nios, como ste del Brasil, manitarios pero seguan careciendo de
recogen papeles, plsticos, latas y botellas usadas derechos legales.
de los depsitos de basuras, para venderlos a los El mundo de hoy es diferente, al
UNICEF/1457/Edinger

comerciantes de material reciclado. menos en este aspecto. Los nios tienen

17
Grf. 1 Trabajo infantil: derechos establecidos en la legislacin ceptible de prevencin.
Una mirada al pasado internacional, especialmente en la Sobre este punto no puede haber
Hasta hace apenas 100 aos, el mundo Convencin sobre los Derechos el Nio, duda. Debe desaparecer todo trabajo que
industrializado tena un nmero significativo de que ha sido ratificada por todos los pa- ponga en peligro el desarrollo fsico,
nios trabajadores. El grfico muestra la ses, con contadas excepciones. La ratifi- mental, espiritual, moral o social de los
composicin por edades de la fuerza laboral, que
cacin obliga especficamente a los nios. El trabajo infantil peligroso es
en algunos casos se aproximaba al 50% de nios.
Las jornadas laborales eran a menudo prolongadas. Estados en el artculo 32 a proteger una violacin de los derechos del nio
En las industrias de Gante en 1847, la jornada a los nios contra la explotacin econ- como ser humano y una ofensa a nuestra
laboral de un nio era generalmente la misma que mica y contra el desempeo de cualquier civilizacin.
la de un adulto: 13 horas al da, 78 horas a la trabajo que pueda ser peligroso o entor-
semana. El grfico no refleja el trabajo de los nios pecer su educacin, o que sea nocivo
en el hogar, por el que no reciben salario. Cuatro mitos sobre el
para su salud o para su desarrollo fsico,
Blgica, hacia 1850
trabajo infantil
mental, espiritual, moral o social.
Pero ms all de este artculo, la El auge reciente del inters sobre el
Industria
explotacin laboral de los nios contra- trabajo infantil se ha basado frecuente-
Cuerdas y viene muchos ms derechos consa- mente en cuatro mitos acerca del pro-
lino
grados en la Convencin, entre ellos el blema que es necesario clarificar (a su
Algodn
derecho de los nios a ser cuidados por vez, este inters reciente ha contribuido
Vestido sus padres, a recibir educacin bsica a la propagacin de los mitos). El
obligatoria y gratuita, a tener acceso al primero es que el trabajo infantil es un
Minas de ms alto nivel posible de salud, a la se- problema circunscrito al mundo en de-
carbn y coke
guridad social y a los medios para el des- sarrollo. El segundo es que el trabajo
0 20 40 60 80 100
Trabajadores menores de 16 aos (%)
canso y el esparcimiento. Es indudable infantil surge inevitable y naturalmente
que los derechos de los nios cuya acti- de la pobreza y por tanto siempre nos
vidad primordial es el trabajo se ven acompaar. El tercero es que la mayor
Inglaterra y Gales, hacia 1850 comprometidos por esta razn. parte de los nios trabajadores estn en
El examen de la situacin de los talleres explotadores elaborando pro-
nios trabajadores a travs del prisma de ductos baratos para la exportacin a los
los derechos del nio contenidos en la grandes almacenes del mundo rico. Y el
Nias Convencin, tal como trata de hacer el cuarto es que existe una solucin sencilla
trabajadoras

Nias
presente informe sobre el Estado Mun- para resolver el problema del trabajo in-
no trabajadoras dial de la Infancia, ofrece no slo nue- fantil sancin comercial o boicoteo
Nios vas vas de entendimiento del problema que lo eliminar de una vez por todas.
trabajadores
del trabajo infantil sino que proporciona
Nios
no trabajadores tambin un nuevo impulso y orientacin Primer mito
0 20 40 60 80 100
al movimiento en pro de su erradicacin. El trabajo infantil slo existe en los pa-
Nios 10-14 aos (%) Como podremos ver, el trabajo infan- ses pobres Aunque la inmensa mayo-
til es a menudo una cuestin compleja. ra de los nios trabajadores se
Cuenta con poderosas fuerzas en su encuentran en los pases en desarrollo,
Japn, 1900
apoyo, entre ellas numerosos empresa- los nios trabajan regularmente en todos
Industria rios, grupos de inters, y economistas los pases. En cada pas, rico o pobre, es
para los cuales el mercado debe actuar la naturaleza del trabajo que realizan
Fsforos
libremente a toda costa, y tradicionalis- los nios lo que determina si stos se ven
Cuerdas
tas que creen que la pertenencia a una o no afectados negativamente por l, y
casta o una clase de determinados nios no el simple hecho de trabajar. Pocas
Vidrio los despoja de sus derechos. personas del mundo industrializado, por
Nuestro principio orientador debe ser ejemplo, consideraran que el empleo de
Alfombras
siempre el inters superior del nio. La un nio para distribuir peridicos una o
0 20 40 60 80 100 explotacin del nio o su desempeo de dos horas antes de ir a la escuela es una
Nios trabajadores menores de 14 aos (%) duras y arriesgadas tareas laborales forma explotadora de trabajo infantil, a
nunca puede contribuir a su inters su- pesar del hecho de que el nio segura-
Source: H. Cunningham, and P.P. Viazzo (eds.), Child Labour in perior. Ningn nio debe trabajar en mente percibir una retribucin menor
Historical Perspective, 1800-1985: Case studies from Europe,
Japan and Colombia, UNICEF International Child Development
condiciones peligrosas y abusivas, de la por el trabajo que la tarifa normal de un
Centre, Florence, 1996, pp. 27, 42, 78. misma forma que ningn nio debe adulto. Este tipo de trabajo se estimula a
morir a causa de una enfermedad sus- menudo bajo el supuesto de que se hace

18
Recuadro 3

Hitos legislativos

D
esde la primera convencin internacional sobre trabajo infantil (1919), que consider a ciones: 49 Estados hasta mediados de
los nios trabajadores como asalariados en el sector manufacturero formal, la posicin septiembre de 1996.
del mundo respecto al trabajo infantil ha ido evolucionando y amplindose a lo largo
del tiempo. De este modo, se han abordado otras cuestiones como el trabajo de los nios en Recomendacin N 146 sobre Edad
sectores no industriales. Ms recientemente, se ha establecido la prohibicin de cualquier Mnima. Insta a los Estados a elevar la
tipo de trabajo, ya sea remunerado o no, que resulte perjudicial para el nio, y se han adop- edad mnima laboral hasta los 16 aos.
tado medidas de salvaguardia y proteccin de los nios trabajadores. Los Estados Partes de Aunque no es legalmente vinculante, la
la Convencin sobre los Derechos del Nio, por ejemplo, estn obligados a fijar una edad o Recomendacin representa un firme lla-
edades mnimas para trabajar teniendo en cuenta las disposiciones pertinentes de otros ins- mamiento para la accin dirigido a los
trumentos internacionales (artculo 32). La siguiente cronologa resume los principales hitos Estados Miembros. La Convencin N 138
en la secuencia de normas internacionales de proteccin de la niez. y esta Recomendacin son consideradas
como los instrumentos y declaraciones
internacionales ms completos sobre el
trabajo infantil.
1919: Convencin N 5 sobre Edad 1966: Pacto Internacional de Derechos
Mnima Laboral (Industria). Adoptada en Econmicos, Sociales y Culturales. Fue 1989: Convencin sobre los Derechos
la primera sesin de la Organizacin adoptado en 1966 por la Asamblea del Nio. Consagra el carcter interde-
Internacional del Trabajo (OIT) y ratifi- General de las Naciones Unidas y entr pendiente e indivisible de toda la gama
cada por 72 pases, la Convencin esta- en vigor en 1976. Reafirma los principios de derechos civiles, polticos, econmi-
bleci en los 14 aos la edad mnima de la Declaracin Universal de Derechos cos, sociales y culturales de todos los
para trabajar en la industria. Fue la pri- Humanos en relacin con los derechos nios, vitales para su supervivencia, de-
mera iniciativa internacional para regu- econmicos, sociales y culturales. El art- sarrollo, proteccin y participacin en la
lar la participacin laboral de los nios y culo 10 impone a los Estados Partes la vida de sus sociedades. Habida cuenta de
estuvo seguida de numerosos instru- proteccin de los menores contra la ex- la conexin entre los derechos de los
mentos de la OIT aplicables a otros sec- plotacin econmica y el desempeo de nios y su supervivencia y desarrollo, vir-
tores econmicos. trabajos perjudiciales para su dignidad, tualmente todos los derechos de la
su salud o su vida, o que puedan obsta- Convencin abordan cuestiones tales
1930: Convencin N 29 de la OIT sobre culizar su normal desarrollo. Asimismo como la educacin, la salud, la nutricin,
Trabajo Forzoso. Dispone la supresin de compromete a los Estados Partes a fijar el descanso y el esparcimiento, la seguri-
todas las formas de trabajo forzoso u lmites de edad mnimos por debajo de dad social o las responsabilidades de los
obligatorio. El trmino trabajo forzoso u los cuales ser prohibido y castigado por padres, que estn relacionadas con el tra-
obligatorio significa todo trabajo o ser- la ley el trabajo infantil. Ratificaciones: bajo infantil y con sus repercusiones
vicio impuesto a cualquier persona bajo 135 Estados hasta mediados de septiem- sobre los nios. Uno de los principios de
la amenaza de un castigo y para el cual bre de 1996. la Convencin es que en todas las activi-
sta no se ha ofrecido voluntariamente. dades relacionadas con los nios debe
Ratificaciones: 139 Estados hasta media- 1973: Convencin N 138 de la OIT sobre prevalecer el inters superior del nio. El
dos de septiembre de 1996. Edad Mnima Laboral. Sustituye los ins- artculo 32 reconoce el derecho del nio a
trumentos normativos anteriores aplica- estar protegido contra el trabajo que
1966: Pacto Internacional sobre Derechos bles a un nmero limitado de sectores amenace su salud, su educacin o su de-
Civiles y Polticos. Fue adoptado en 1966 econmicos. La Convencin obliga a los sarrollo e insta a los Estados Partes a fijar
por la Asamblea General de las Naciones Estados Miembros a aplicar una poltica edades mnimas para trabajar y a regular
Unidas y entr en vigor en 1976. El Pacto nacional destinada a garantizar la aboli- las condiciones de trabajo. Ratificaciones:
reafirma los principios de la Declaracin cin efectiva del trabajo infantil. A este 187 Estados hasta mediados de septiem-
Universal de Derechos Humanos (1948) respecto, dispone que ningn nio bre de 1996.
en relacin con los derechos civiles y po- menor de la edad establecida para la ter-
lticos y compromete a los Estados Partes minacin de la enseanza obligatoria 1996: La OIT somete a examen y discu-
a tomar medidas para garantizar estos puede desempear un trabajo en cual- sin una nueva convencin sobre el
derechos. El artculo 8 declara que nadie quier sector econmico, en ningn caso trabajo infantil peligroso o la eliminacin
debe ser sometido a ninguna forma de menor a los 15 aos. Asimismo, fija en de las formas ms intolerables de trabajo
esclavitud o servidumbre ni obligrsele a los 18 aos la edad mnima para desem- infantil.
desempear un trabajo forzoso u obliga- pear cualquier trabajo que pueda resul-
torio. Ratificaciones: 135 Estados hasta tar perjudicial para la salud, la seguridad
mediados de 1996. o la dignidad personal del nio. Ratifica-

19
para que el nio gane experiencia sobre trabajaban en las granjas del Estado de
el mundo real del trabajo y la economa. Nueva York mostr que casi la mitad
Muchas familias del mundo en desa- haba trabajado en campos todava h-
rrollo tambin consideran el trabajo de medos con los pesticidas y ms de una
los nios de la misma forma, con la dife- tercera parte de ellos fueron fumigados
rencia de que estas familias a menudo directa o indirectamente.4
necesitan encarecidamente el ingreso o
la ayuda que puedan prestar sus hijos, Segundo mito
mientras que los nios de los pases in- El trabajo infantil no ser eliminado
dustrializados trabajan frecuentemente hasta que desaparezca la pobreza Es
para obtener dinero con el que pagar sus cierto que la inmensa mayora de los
pequeos gastos. nios trabajadores provienen de los sec-
Cuando se tienen en cuenta todas las tores ms pobres y desfavorecidos de la
formas de trabajo, la proporcin de sociedad. Este hecho conduce a menudo
nios trabajadores en los pases indus- a la conclusin de que el trabajo infantil
trializados puede llegar a ser sorpren- y la pobreza son inseparables y de que
dentemente alta. En el Reino Unido, por es absurdo reclamar la eliminacin in-
ejemplo, los clculos ms fidedignos mediata del trabajo infantil peligroso. En
que se disponen muestran que entre el este sentido, se recomienda que debe-
15% y el 26% de los nios de 11 aos y mos tolerar lo intolerable hasta acabar
entre el 36% y el 66% de los nios de 15 con la pobreza mundial.
aos realizan algn tipo de trabajo.2 Este planteamiento resulta muy con-
La gran mayora de estos nios traba- veniente para todos aquellos que se bene-
jadores de los pases industrializados fician del status quo actual. Pero adems
tambin asisten a la escuela. Pero es in- es falso. Es indudable que cuando un nio
genuo asumir que la nica clase de tra- desempea un trabajo peligroso, alguien
UNICEF/5530/Isaac

bajo que realizan los nios del mundo un patrono, un cliente o un padre se
occidental es para pagar sus pequeos beneficia de este trabajo. Quienes consi-
gastos. Las naciones industrializadas tien- deran el trabajo infantil como algo inse-
den a considerar que han eliminado total- parable de la pobreza ignoran este
Las prolongadas jornadas laborales y las mente las formas ms duras de trabajo elemento de explotacin. Cualquiera que
tensiones producidas por el tejido manual de
infantil y por eso predican que los pases sea el grado de pobreza de sus familias,
alfombras causan dolencias musculares y
ms pobres deben seguir su ejemplo. los nios no se veran perjudicados por el
deformaciones, y la inhalacin de las fibras y
Sin embargo, existen diversas formas trabajo si no hubiera alguien preparado y
productos qumicos utilizados en la
peligrosas de trabajo infantil en la ma- capacitado para explotarlos. De hecho, el
fabricacin de alfombras provoca infecciones
respiratorias. Un nio de Afganistn trabaja
yora de los pases ricos. Usualmente, el trabajo infantil puede en realidad perpe-
en un taller de alfombras.
nio explotado procede de minoras t- tuar la pobreza, porque el nio trabajador
nicas o grupos inmigrantes, como su- generalmente se convierte en un adulto
cede con los gitanos y las comunidades atrapado por empleos no calificados y
albanesas en Grecia. En los Estados mal pagados.
Unidos, por ejemplo, la mayora de los Por supuesto, la pobreza debe redu-
nios trabajadores estn empleados en la cirse. Su reduccin mediante el creci-
agricultura y una gran proporcin de miento econmico, la generacin de
ellos pertenecen a familias inmigrantes empleo y la inversin, una mejor distri-
o de minoras tnicas. Un estudio de la bucin del ingreso, la introduccin de
General Accounting Office de los cambios en la economa global, as
Estados Unidos revel que entre 1983 y como a travs de una mejor asignacin
1990 se haba producido un incremento de los presupuestos pblicos y de la fo-
del 250% en las violaciones del trabajo calizacin de los flujos de ayuda, con-
infantil. En una operacin de inspeccin tribuir indudablemente a disminuir la
de tres das realizada en 1990, el reserva potencial de nios trabajadores.
Departamento de trabajo de los Estados Pero el trabajo infantil peligroso
Unidos descubri a ms de 11.000 nios puede y debe eliminarse con indepen-
trabajando ilegalmente.3 El mismo ao, dencia de las medidas ms amplias des-
un informe sobre los nios chicanos que tinadas a la reduccin de la pobreza.

20
Al ms alto nivel poltico, los gobier- res estn empleados en industrias expor-
nos han comenzado a abordar esta cues- tadoras, probablemente menos del 5%.6
tin para hacer honor a los compromisos Un estudio realizado en Bangladesh
que adquirieron cuando ratificaron la en 1995, por ejemplo, revel que los
Convencin sobre los Derechos del nios desempeaban tareas en 300 tipos
Nio. Por ejemplo, los ministros de de trabajos fuera del sector exportador.
Trabajo de los pases del Movimiento de stos oscilaban desde el trabajo doms-
los No Alineados acordaron en 1996, en tico a la fabricacin de ladrillos, desde
Nueva Delhi, que la explotacin del picar piedras a la venta en tiendas y La desaparicin del trabajo
trabajo infantil dondequiera que se prac- puestos callejeros, desde la reparacin
tique es una atrocidad moral y una de bicicletas a la recogida de basuras y infantil peligroso no tiene
afrenta a la dignidad humana, y resol- de trapos.7 Adems, hay que tener en ni debe esperar a la
vieron conceder una prioridad inme- cuenta que esta evaluacin slo contabi- desaparicin de la pobreza.
diata a la eliminacin total y de facto del liz los trabajos realizados en las ciuda-
trabajo infantil en los empleos peligro- des. Pero la mayora de los nios trabaja
sos.5 A nivel local, grupos de activistas en las granjas y plantaciones o en los ho-
y organizaciones no gubernamentales gares, lejos del alcance de los inspecto-
(ONG) estn explorando vas para apar- res laborales y del escrutinio de los
tar a los nios de las condiciones de tra- medios de comunicacin. Si permitimos
bajo peligrosas y proporcionarles otras que tome cuerpo la idea de que los nios
alternativas. Y en agosto de 1996, la ter- trabajadores ms explotados se encuen-
cera Conferencia Ministerial sobre la si- tran todos en la industria del sector ex-
tuacin de la niez en Asia meridional portador, estaramos prestando un
de los pases de la South Asian psimo servicio a la gran mayora de los
Association for Regional Cooperation nios que trabajan en condiciones de
(SAARC) adopt un compromiso de los virtual invisibilidad.
Estados miembros con el fin de acabar
con todas las formas de trabajo servil Cuarto mito
para el ao 2000 y eliminar el funesto La nica manera de avanzar en la
trabajo infantil, hacia el ao 2010. lucha contra el trabajo infantil es que
La desaparicin del trabajo infantil los consumidores y los gobiernos apli-
peligroso no tiene ni debe esperar a la quen medidas de presin con sanciones
desaparicin de la pobreza. La pobreza y boicoteos Este planteamiento es in-
mundial no puede ser eliminada de aqu correcto desde una doble perspectiva.
al final del presente decenio. Pero el tra- En primer lugar, supone que solamente
bajo infantil peligroso y la grave vio- el mundo occidental tiene capacidad
lacin de los derechos del nio que lleva para impulsar la lucha contra el trabajo
consigo s puede eliminarse. infantil y que los individuos, las ONG,
los medios de comunicacin y los go-
Tercer mito biernos de los pases en desarrollo han de-
El trabajo infantil ocurre primor- jado de prestar atencin o han olvidado el
dialmente en las industrias exporta- problema. En realidad, los grupos de acti-
doras Las industrias exportadoras vistas y las organizaciones interesadas en
constituyen el sector ms visible en el esta cuestin han desplegado durante aos
que trabajan los nios. Los balones de un trabajo diligente en los pases en desa-
ftbol fabricados por los nios del rrollo, tanto a nivel local como internacio-
Pakistn que utilizan los nios de los pa- nal, exponiendo los abusos relacionados
ses industrializados pueden ser un sm- con el trabajo infantil, desarrollando pro-
bolo convincente. Pero no debemos de gramas locales y nacionales y sensibili-
perder de vista a las decenas de millones zando a los consumidores en sus propios
de nios de todo el mundo que trabajan pases y en los pases desarrollados me-
en los sectores no exportadores, con fre- diante campaas internacionales.
cuencia en condiciones peligrosas o abu- El Programa Internacional para la
sivas. De hecho, slo una pequea Eliminacin del Trabajo Infantil de la
proporcin de todos los nios trabajado- OIT es un destacado ejemplo. Lanzado

21
Recuadro 4

IPEC: una asociacin en favor de la infancia

tablece un comit para coordinar la partici-


pacin de los diversos grupos participan-
tes y supervisar la gestin del programa.
Esta participacin plural refuerza por una
parte la capacidad nacional de llevar a cabo
los cambios necesarios y al mismo tiempo
forja un sentido de pertenencia nacional de
los programas IPEC.
Otro elemento esencial del enfoque
IPEC es promover la sensibilizacin acerca
de los peligros y la extensin del trabajo in-
fantil. Muchos pases han empezado a for-
mar inspectores laborales, ya que stos
son los nicos que pueden tener acceso a
los trabajadores infantiles invisibles. El
IPEC ha preparado un manual de inspec-
cin laboral, puesto a prueba sobre el te-

UNICEF/1711/Halevi
rreno, que ha sido publicado en varias
lenguas. Los programas tambin abordan
otras cuestiones legislativas ms amplias,
tales como la armonizacin de las leyes la-
borales y educativas para garantizar que la
edad mnima laboral establecida sea ms
elevada que la edad de terminacin de la

E
n el Brasil, los sindicatos han difun- Creado en 1991 gracias a una donacin educacin obligatoria.
dido pblicamente los problemas re- del Gobierno alemn, el IPEC cuenta ac- La sensibilizacin pblica y la educa-
lacionados con el trabajo infantil y tualmente con 19 pases participantes: cin son dos componentes complementa-
han logrado garantizar la inclusin de clu- Bangladesh, Bolivia, el Brasil, Chile, Costa rios de los programas. En la India, por
sulas sobre el trabajo infantil en los contra- Rica, Egipto, El Salvador, Filipinas, ejemplo, el Centro para la Educacin Rural
tos laborales con los patronos de 88 Guatemala, la India, Indonesia, Kenya, y el Desarrollo Asociativo (CREDA), apro-
municipios y de 8 Estados federales. En el Nepal, Nicaragua, el Pakistn, Panam, bado por el Gobierno de la India y el IPEC,
norte de Tailandia, el programa Educacin Tailandia, Tanzana y Turqua. Otros diez promovi una amplia campaa de sensibi-
de las hermanas ayuda a las jvenes de pases se preparan para iniciar el programa. lizacin entre los miembros de la comuni-
70 comunidades mediante la educacin Un programa IPEC comienza con la dad, los propietarios de telares y los nios,
bsica no formal, el asesoramiento y la for- firma de un Memorndum de Enten- que condujo al abandono de las fbricas de
macin profesional, y alerta a sus familias, dimiento entre el Gobierno nacional y la alfombras por parte de 4.500 nios trabaja-
sus maestros y los lderes de sus comuni- OIT, donde se especifican las reas de co- dores. Los 68 centros de enseanza no for-
dades sobre los peligros que encierra la operacin. Mediante estudios y encuestas mal organizados por el CREDA en esta
prostitucin. se define la naturaleza y la magnitud de los zona dieron a los nios la oportunidad de
Esto son slo dos ejemplos de cmo problemas relacionados con el trabajo in- adquirir los fundamentos bsicos en los co-
funciona el Programa Internacional para la fantil en el pas, y tras diversas consultas, nocimientos tiles para la vida y la forma-
Eliminacin del Trabajo Infantil (conocido se establecen las bases del plan de accin cin profesional, la nutricin, la salud y los
por las siglas inglesas IPEC), promovido nacional. derechos del nio. Como resultado del
por la Organizacin Internacional del Una vez formulado, las agencias del firme apoyo de los padres y de la comuni-
Trabajo (OIT) para poner fin al trabajo in- Gobierno, las organizaciones de empresa- dad, muchos otros nios pudieron libe-
fantil peligroso y explotador. El IPEC se dis- rios y trabajadores, las ONG, las universi- rarse del trabajo en los telares; otros 1.500
tingue por su enfoque creativo y flexible, dades y los medios de comunicacin nios en situacin de riesgo fueron admiti-
adaptado a las necesidades de los nios y ponen en prctica el plan nacional de dos en las escuelas pblicas.
a las capacidades de los pases. Esto le ha forma concertada. Habida cuenta de que El IPEC tambin se ocupa de las necesi-
permitido ganar un amplio respeto por su ninguna organizacin o estrategia indivi- dades de los nios que deben combinar el
contribucin a reforzar la capacidad y el dual puede ofrecer una solucin completa trabajo con la escuela. En Indonesia, por
compromiso nacionales de los que de- del problema del trabajo infantil, las asocia- ejemplo, se han elaborado materiales de
pende cualquier avance permanente. ciones y alianzas son vitales. Cada pas es- enseanza para utilizarlos en un amplio

22
en 1991 para prestar ayuda a los nios
de seis pases, en la actualidad cuenta
con la colaboracin de ONG y gobiernos
asociados en 19 pases (Recuadro 4).
Por citar slo dos casos, en un programa
apoyado por el UNICEF en Filipinas,
varios equipos compuestos por inspec-
tores del Gobierno, trabajadores socia-
les, policas, ONG, jueces y medios de
programa de educacin no formal fi- comunicacin investigan regularmente
nanciado por el Gobierno. El plan de es- las condiciones laborales de los nios y
tudio comprende temas tales como la
apartan a aquellos que estn en peligro.
alfabetizacin, el clculo, las labores b-
sicas del hogar, la higiene y la prepara- Y en Bangladesh, donde se concede una
cin para la vida cotidiana, presentados alta prioridad a la educacin primaria, a
en una gua del maestro y folletos de finales de 1995 se dise un programa
aprendizaje. Varias agencias operacio- de educacin no formal, promovido con-

Iolanda Huzak
nales de los programas IPEC-OIT han juntamente por las ONG y el Gobierno,
comenzado a utilizar estos materiales. destinado a 1,4 millones de nios urba-
Ninguna de estas innovaciones
nos pobres.
sera posible sin la ayuda de los donan-
tes del IPEC: Alemania, Australia, En segundo lugar, este mito asume Un nio atiza un horno de carbn vegetal en
Blgica, el Canad, los Estados Unidos, que existe una sola va para la accin, el Mato Grosso do Sul (Brasil).
Francia, Luxemburgo y Noruega. El l- uso de sanciones comerciales y de boi-
timo ao, el Gobierno de Espaa ha coteos de los consumidores, a travs de
concedido una donacin para extender la cual una nueva y apasionada sociedad
el IPEC a 13 pases de Amrica Latina.
mundial puede resolver el problema.
El presupuesto del IPEC es pequeo,
y el costo de los programas resulta es-
El compromiso y las presiones inter-
pecialmente bajo cuando se compara nacionales son evidentemente importan-
con sus beneficios potenciales: un fu- tes. Pero las sanciones afectan slo a las
turo y una vida mejor para los nios y industrias de exportacin, las cuales,
las nias. como hemos visto, explotan a una pro-
porcin relativamente pequea de nios
trabajadores. Y las sanciones son ade-
ms un instrumento muy tosco que
puede tener imprevistas consecuencias a
largo plazo, con el resultado de que en
lugar de ayudar lo que hace en realidad
es perjudicar a los nios.
El proyecto de ley Harkin, que fue
presentado en el Congreso de los
Estados Unidos en 1992 con objeto de
prohibir las importaciones de productos
elaborados por nios menores de 15
aos, es un caso pertinente. Hasta la
fecha (septiembre de 1996) el proyecto
todava no se ha convertido en norma
legal. Pero la mera amenaza de tal me-
dida hizo cundir el pnico en la industria
del vestido de Bangladesh, que en 1994
export a los Estados Unidos un 60% de
su produccin total, estimada en unos
900 millones de dlares.8 Los nios tra-
bajadores, en su mayora nias, fueron
La formacin profesional es uno de los despedidos de forma expeditiva de las
elementos integrantes de los programas fbricas de vestido. Un estudio patroci-
IPEC. Un nio de Tailandia cose ropa. nado por organizaciones internacionales

23
Grf. 2 Los nios del mundo: realiz un seguimiento de algunos de infantil en condiciones de servidumbre,
Cuntos son?, qu edad tienen? estos nios para comprobar qu les trmino que se utiliza para describir la
El nmero total de nios (0-18 aos) supera los
haba sucedido despus de ser despedi- esclavitud prctica de los nios para
2.000 millones. Casi 9 de cada 10 (87%) viven en dos. Muchos de ellos estaban trabajando pagar las deudas en que han incurrido sus
los pases en desarrollo. en condiciones ms peligrosas, en talle- padres o abuelos. Esto tambin se aplica
res insalubres donde reciban una paga a aquellas industrias especialmente noto-
menor, o practicaban la prostitucin. rias por su insalubridad y condiciones de
800
Se trata de un ejemplo clsico en que trabajo peligrosas: por ejemplo, los hor-
700 las buenas intenciones terminan por re- nos de carbn vegetal del Estado brasi-
sultar perjudiciales. Sin embargo, no leo de Mato Grosso do Sul, o las
600 todo se perdi. Como consecuencia de fbricas de vidrio de Firozabad en la
esta experiencia, se alcanz un acuerdo India. El trabajo peligroso es sencilla-
500
Nmero (millones)

sin precedentes para proteger a los nios mente intolerable para todos los nios.
400
afectados (Recuadro 12). Pero considerar todos los tipos de tra-
De todo esto se puede obtener una lec- bajo desempeados por los nios como
300 cin. Debido a que las sanciones tienen igualmente inaceptables es confundir y
grandes posibilidades de producir efectos trivializar la cuestin, lo cual contribuye
200
indeseados, antes de aplicarlas es necesa- a garantizar que el trabajo infantil no de-
100
rio evaluar sus repercusiones sobre los saparezca nunca. Para evitar esta simpli-
nios desde el momento inicial, y realizar ficacin es importante distinguir entre el
0 una labor constante de seguimiento para trabajo beneficioso y el intolerable, y re-
0-4 5-9 10-14 15-17 calcular sus efectos a largo plazo. conocer que gran parte del trabajo infan-
Grupo de edad (aos)
til se sita en una esfera intermedia entre
Pases desarrollados los dos extremos.
Pases en desarrollo En qu consiste el trabajo
Hace un decenio, el UNICEF precis
Mundo infantil
que el trabajo infantil reviste condicio-
Ha llegado el momento de definir algu- nes de explotacin si se dan las siguien-
Fuente: Divisin de Poblacin de las Naciones Unidas, World
Population Prospects: The 1994 revision, Naciones Unidas, nos trminos. La expresin trabajo in- tes caractersticas:
Nueva York, 1995. fantil evoca una imagen muy concreta: trabajo a tiempo completo a una edad
vemos a unos nios encadenados al telar demasiado temprana;
en unas fbricas lgubres, como en una horario laboral prolongado;
pesadilla insistente que se prolonga de trabajos que producen tensiones
forma constante desde el Lancashire de indebidas de carcter fsico, social o
los aos 1830 al Asia meridional de los psicolgico;
aos 1990. trabajo y vida en la calle en malas
En realidad, los nios desempean condiciones;
una gran variedad de tareas en condicio- remuneracin inadecuada;
nes muy diversas. Este trabajo tiene demasiada responsabilidad;
lugar a lo largo de un amplio espectro. trabajos que obstaculizan el acceso a
En un extremo del espectro, el trabajo es la educacin;
beneficioso y promueve o estimula el trabajos que socavan la dignidad y
desarrollo fsico, mental, espiritual, autoestima de los nios tales como la
moral o social del nio sin interferir en esclavitud o el trabajo servil y la explo-
su actividad escolar, recreativa o de des- tacin sexual;
canso. En el otro extremo, el trabajo es trabajos que perjudican el pleno de-
claramente nocivo o abusivo. Entre sarrollo social y psicolgico.9
estos dos polos existe una gran variedad La repercusin del trabajo sobre el de-
de actividades cuyo desempeo no im- sarrollo del nio es el factor clave para de-
plica necesariamente un efecto negativo terminar cundo el trabajo infantil se
sobre el desarrollo del nio. convierte en un problema. Un tipo de tra-
En el polo ms perjudicial, nadie sos- bajo inocuo para los adultos puede resultar
tendra pblicamente que la explotacin extremadamente nocivo para los nios.
de los nios mediante la prostitucin es Entre los aspectos del desarrollo infantil
aceptable en ninguna circunstancia. Lo que pueden verse afectados negativamente
mismo podra decirse acerca del trabajo por el trabajo se encuentran los siguientes:

24
condiciones peligrosas y abusivas, de la por el trabajo que la tarifa normal de un Grf. 3 Nios trabajadores:
misma forma que ningn nio debe adulto. Este tipo de trabajo se estimula a 1 de cada 4 en
morir a causa de una enfermedad sus- menudo bajo el supuesto de que se hace el mundo en desarrollo
ceptible de prevencin. para que el nio gane experiencia sobre
1100
Sobre este punto no puede haber el mundo real del trabajo y la economa.
1000
duda. Debe desaparecer todo trabajo que Muchas familias del mundo en desa- 900
ponga en peligro el desarrollo fsico, rrollo tambin consideran el trabajo de 800
mental, espiritual, moral o social de los los nios de la misma forma, con la dife-

Nmero (millones)
700
nios. El trabajo infantil peligroso es rencia de que estas familias a menudo 600
una violacin de los derechos del nio necesitan encarecidamente el ingreso o 500
como ser humano y una ofensa a nuestra la ayuda que puedan prestar sus hijos, 400

civilizacin. 300
mientras que los nios de los pases in-
200
dustrializados trabajan frecuentemente
100
para obtener dinero con el que pagar sus
Cuatro mitos sobre el 0
pequeos gastos. Nios, Nios
trabajo infantil 5-14 aos, trabajadores
Cuando se tienen en cuenta todas las pases en en pases en
desarrollo desarrollo
El auge reciente del inters sobre el formas de trabajo, la proporcin de
trabajo infantil se ha basado frecuente- nios trabajadores en los pases indus-
mente en cuatro mitos acerca del pro- trializados puede llegar a ser sorpren-
blema que es necesario clarificar (a su dentemente alta. En el Reino Unido, por
vez, este inters reciente ha contribuido ejemplo, los clculos ms fidedignos Grf. 4 Jornadas y semanas
a la propagacin de los mitos). El que se disponen muestran que entre el prolongadas
primero es que el trabajo infantil es un 15% y el 26% de los nios de 11 aos y
problema circunscrito al mundo en de- entre el 36% y el 66% de los nios de 15 De los 190 millones de nios trabajadores del grupo
de 10-14 aos del mundo en desarrollo, tres cuartas
sarrollo. El segundo es que el trabajo aos realizan algn tipo de trabajo.2 partes trabajan seis das o ms a la semana y la
infantil surge inevitable y naturalmente La gran mayora de estos nios traba- mitad trabaja nueve horas o ms al da.
de la pobreza y por tanto siempre nos jadores de los pases industrializados
acompaar. El tercero es que la mayor tambin asisten a la escuela. Pero es in-
parte de los nios trabajadores estn en genuo asumir que la nica clase de tra- Semana laboral;
6 o ms das
talleres explotadores elaborando pro- bajo que realizan los nios del mundo Jornada laboral:
9 o ms horas
ductos baratos para la exportacin a los occidental es para pagar sus pequeos
grandes almacenes del mundo rico. Y el gastos. Las naciones industrializadas tien- 0 20 40 60 80 100
cuarto es que existe una solucin sencilla den a considerar que han eliminado total- Nios trabajadores de 10-14 aos
en los pases en desarrollo (%)
para resolver el problema del trabajo in- mente las formas ms duras de trabajo
fantil sancin comercial o boicoteo infantil y por eso predican que los pases
Nota: Debido a la escasez de datos sobre el trabajo infantil,
que lo eliminar de una vez por todas. ms pobres deben seguir su ejemplo. los grficos 3 y 4 representan clculos aproximados del
Sin embargo, existen diversas formas nmero de nios trabajadores y de sus jornadas de trabajo en
Primer mito peligrosas de trabajo infantil en la ma- el mundo en desarrollo, basadas en encuestas de la OIT sobre
algunos pases.
El trabajo infantil slo existe en los pa- yora de los pases ricos. Usualmente, el
ses pobres Aunque la inmensa mayo- nio explotado procede de minoras t-
ra de los nios trabajadores se nicas o grupos inmigrantes, como su-
encuentran en los pases en desarrollo, cede con los gitanos y las comunidades
los nios trabajan regularmente en todos albanesas en Grecia. En los Estados
los pases. En cada pas, rico o pobre, es Unidos, por ejemplo, la mayora de los
la naturaleza del trabajo que realizan nios trabajadores estn empleados en la
los nios lo que determina si stos se ven agricultura y una gran proporcin de
o no afectados negativamente por l, y ellos pertenecen a familias inmigrantes
no el simple hecho de trabajar. Pocas o de minoras tnicas. Un estudio de la
personas del mundo industrializado, por General Accounting Office de los
ejemplo, consideraran que el empleo de Estados Unidos revel que entre 1983 y
un nio para distribuir peridicos una o 1990 se haba producido un incremento
dos horas antes de ir a la escuela es una del 250% en las violaciones del trabajo
forma explotadora de trabajo infantil, a infantil. En una operacin de inspeccin
pesar del hecho de que el nio segura- de tres das realizada en 1990, el
mente percibir una retribucin menor Departamento de trabajo de los Estados

25
No obstante, la OIT tambin establece imposible citar un simple dato autori-
una edad mnima general a los 15 aos, zado, est claro que el nmero de nios
a condicin de que esta edad no sea trabajadores en todo el mundo alcanza
menor que la edad de finalizacin de la una cifra prxima a varios cientos de mi-
escolaridad obligatoria. Este es el punto llones (Figura 3).
de referencia ms ampliamente utilizado Con el fin de mejorar la cuantifica-
cuando se trata de establecer cuntos cin del problema, la OIT lanz recien-
nios estn trabajando actualmente en temente varias encuestas experimentales
todo el mundo. en Ghana, la India, Indonesia y el
Senegal, con la colaboracin de estads-
ticos locales, para estudiar una muestra
Cuntos nios trabajan
de cerca de 4.000 hogares y 200 empre-
Nadie lo sabe exactamente. La OIT, una sas en cada pas. Los resultados indican
autoridad en la materia, considera que que la proporcin media de nios econ-
las estadsticas existentes son amplia- micamente activos de entre 5 y 14 aos
mente inadecuadas y poco fiables y que era del 25%, y en el Senegal se elevaba
el proceso de recogida de datos est hasta el 40%.17
lleno de complicaciones. Un reciente in- A escala mundial, el cuadro general
forme de la OIT de carcter limitado muestra una imagen similar a sta: la in-
que calcula que hay 73 millones de mensa mayora de nios trabajadores
nios empleados en todo el mundo, el vive en Asia, frica y Amrica Latina.
equivalente al 13% del grupo de edad de La mitad se encuentra slo en Asia, aun-
UNICEF/93-1226/Andrew

10 a 14 aos16 puede servir para ilus- que la proporcin puede estar descen-
trar algunos de estos problemas. diendo en el Sudeste asitico a medida
El carcter limitado del informe se que se incrementa el ingreso per cpita,
debi a varias razones. Muchos gobier- se extiende la educacin bsica y se re-
nos nacionales no respondieron a la con- duce el tamao de la familia. En frica
El VIH/SIDA ha ocasionado un incremento
sulta. No se incluyeron los nios trabaja uno de cada tres nios18 y en
del nmero de nios que desempean el papel
trabajadores en los pases industrializa- Amrica Latina la relacin es de uno de
de cabeza de familia y deben valerse por s
dos. Tampoco se contabilizaron los mi- cada cinco nios.19 stas proporciones
mismos. Una nia de Malawi, miembro de
llones de nios trabajadores que podan se han incrementado en parte debido a la
una familia de 9 nios hurfanos cuyos
padres murieron de SIDA, carga un cuenco
ser menores de 10 aos segn otras indi- crisis econmica del decenio de 1980 y
lleno de mangos.
caciones, ni los empleados en el sector tambin, sobre todo en frica, por la ca-
informal ni los que podan estar acu- rencia de inversiones pblicas en educa-
diendo a la escuela y trabajando al cin y la persistencia de los conflictos
mismo tiempo. Tampoco se incluy el armados. Tanto en frica como en
mayor grupo de trabajadores invisibles: Amrica Latina slo una escasa propor-
los nios principalmente nias que cin de nios trabajadores participa en
realizan labores domsticas, ya sea para el sector formal. La inmensa mayora
sus propias familias o como sirvientes. trabaja para sus familias en el hogar, en
La recogida de datos coherentes y fi- el campo o en la calle.
dedignos sobre el trabajo infantil est li- El trabajo infantil ha aumentado sus-
mitada tambin por el hecho de que, en tancialmente en los pases de Europa
ciertos lugares, se supone oficialmente Central y del Este como resultado del
que estos datos no existen y por tanto no cambio abrupto desde un sistema de
se incluyen en las encuestas o en las es- planificacin central a la economa de
tadsticas oficiales. Podemos encontrar mercado. Por otra parte, en pases indus-
otros nios trabajadores no contabiliza- trializados como el Reino Unido y los
dos si tenemos en cuenta que los nios Estados Unidos, el crecimiento del sec-
actualmente no escolarizados o que no tor de servicios y la bsqueda de una
asisten a la escuela estn trabajando de mayor flexibilizacin de la fuerza de tra-
una u otra forma. Slo en la India, esto bajo han contribuido a la expansin del
aadira unos 70 millones de nios, la trabajo infantil. En los pases africanos,
mayora de ellos nias, al total de nios la inestabilidad poltica y la epidemia
trabajadores. Por tanto, aunque resulta del VIH/SIDA han promovido un mayor

26
uso del trabajo infantil. nes de explotacin. Grf. 5 El poder adquisitivo familiar
Para saber lo que hay detrs de este Para las familias pobres, la pequea ha descendido en muchas regiones
cuadro general es primordial contar con contribucin que aporta la paga del nio,
clculos fidedignos de la prevalencia del o su asistencia en el hogar que permite a Los nios pueden verse forzados a realizar trabajos
trabajo infantil basados en las definicio- peligrosos cuando el ingreso y el poder adquisitivo
los padres trabajar, puede suponer pasar
familiar disminuyen y cuando los padres no pueden
nes establecidas internacionalmente. del hambre a ganar lo justo para vivir. cubrir sus necesidades. Desde 1990 se ha producido
Para llevar a cabo esta enorme tarea es Una encuesta tras otra confirman con una cada muy marcada del poder adquisitivo familiar
necesario el trabajo conjunto de los go- toda claridad esta realidad. Una alta pro- en la Federacin de Rusia y en algunos pases
biernos, de las ONG y de las institucio- porcin de los nios empleados dan todo vecinos de Asia. Las familias son cada vez ms
nes internacionales. su salario a los padres. El trabajo de los pobres en frica al sur del Shara y su nivel
Por encima de todo, necesitamos nios es considerado esencial para el econmico ha descendido en Oriente Medio y en
saber cuntos nios realizan trabajos frica septentrional.
mantenimiento del nivel econmico del
nocivos, en el peor extremo del espec- hogar. Un estudio de la situacin de
tro. En este grupo se encuentran los nueve pases latinoamericanos ha mos- 7000
ECE/CEI*
nios a los que deben llegar ms urgen- trado que sin la aportacin del ingreso y Estados Blticos
6000
temente las polticas y los programas de los nios trabajadores de 13 a 17 Amrica Latina
y el Caribe
nacionales. aos, la incidencia de la pobreza aumen-

PNB per cpita (1994, dlares)


5000
Sin contar con una informacin ms tara entre un 10% y un 20%.20 Oriente Medio y Norte de frica
4000
clara seguiremos desconociendo la ver- Si los patronos no estuvieran dis-
dadera escala del problema. Slo cuando puestos a explotar a los nios no habra 3000 Asia Oriental
y Pacfico
logremos medir el fenmeno consegui- trabajo infantil. Los progenitores de los frica al
remos que lo que ha estado oculto en la 2000 sur del Shara
nios trabajadores estn a menudo de-
sombra durante tanto tiempo salga final- sempleados o subempleados, y desespe- 1000
mente a la luz en toda su dimensin, y de rados por conseguir un empleo y un Asia meridional
esta forma podremos avanzar sistemti- ingreso. Sin embargo, no son ellos sino 0
1970 1975 1980 1985 1990 1995
camente para erradicarlo. sus hijos quienes reciben las ofertas de
trabajo. Por qu? Porque a los nios se * Europa Central y del Este/Comunidad de Estados
Independientes
Las races del trabajo les paga menos, por supuesto. (En
infantil Amrica Latina, por ejemplo, nios de
13 a 17 aos ganan como promedio la
La mayor parte de los nios trabajadores mitad de lo que recibe un asalariado Grf. 6 Poder adquisitivo: pases
no tienen el poder de elegir libremente. adulto con siete aos de educacin.)21 industrializados y en desarrollo
No pueden escoger entre diversas carreras Porque los nios son ms maleables: La brecha contina amplindose entre las slidas
profesionales con sus ventajas e inconve- harn lo que se les diga sin cuestionar la economas industrializadas y las frgiles
nientes, y unos niveles de remuneracin autoridad. Porque los nios son ms in- economas el mundo en desarrollo.
especficos. Una minora afortunada defensos: es menos probable que se or-
cuenta con medios materiales suficientes ganicen para luchar contra la opresin y 25000
para considerar el trabajo como una op- Pases industrializados
no responden cuando son objeto de abu-
PNB per cpita (1994, dlares)

20000
cin atractiva que les ofrece incluso ms sos fsicos.
ventajas econmicas. Pero la inmensa ma- En resumidas cuentas, los nios tie- 15000
yora se ven forzados a realizar un trabajo nen un empleo porque son ms fciles
a menudo nocivo para su desarrollo por 10000
de explotar. Si se les pregunta, muchos
tres factores claves: la explotacin de la patronos alegarn en su favor su propia 5000 Pases en desarrollo
pobreza; la carencia de educacin; y las pobreza relativa y sus necesidades para
restricciones de la tradicin. pagar salarios ms bajos y poder compe- 0
1970 1975 1980 1985 1990 1995
tir y sobrevivir. Otros tienen menos re-
La explotacin de la pobreza servas sobre su papel, y consideran que Nota: Los grficos reflejan el poder adquisitivo local a
La fuerza ms poderosa que conduce a la explotacin del trabajo de los nios es precios constantes de 1994, basado en el producto nacional
per cpita (PNB). El PNB de Sudfrica no est incluido en la
los nios al trabajo peligroso y agotador una esfera natural y necesaria del orden regin de frica al sur del Shara.
es la explotacin de la pobreza. All social existente. Por ejemplo, los propie-
donde la sociedad se caracteriza por la tarios de los trabajadores serviles citados Fuente: Banco Mundial, datos de 1995.

pobreza y la desigualdad, es probable por un investigador indio creen que los


que se incremente la incidencia del tra- nios pertenecientes a las castas bajas
bajo infantil y aumente asimismo el deben trabajar en lugar de ir a la escuela.
riesgo de que ste se realice en condicio- Si permitimos que asciendan hasta un

27
nivel de igualdad, nadie ira a trabajar La experiencia directa muestra que en
los campos y se quedaran sin cultivar en la mayora de los pases son los pobres y
todas partes. Tenemos que mantenerlos sus hijos quienes pagan de forma despro-
bajo nuestras riendas para que hagan el porcionada el costo real del ajuste, y tam-
trabajo.22 bin el creciente nmero de nios
La explotacin de los pobres y los in- trabajadores. En Zimbabwe, por ejem-
defensos no slo significa que los adul- plo, informes del Gobierno y de la OIT
tos ven denegadas las oportunidades de han vinculado directamente la explosin
empleo que podran sostener mejor a sus del trabajo infantil al impacto del pro-
familias, ni tampoco supone solamente grama de ajuste estructural del pas.23
En la mitad de 14 pases que los nios son utilizados para trabajar Los programas de ajuste estructural
en duras y peligrosas condiciones. han sido modificados gradualmente en
estudiados, las aulas de Significa tambin una vida de trabajo no un intento de mitigar sus efectos sobre
primer grado solamente cualificado y de ignorancia no slo para los grupos vulnerables de la poblacin.
tenan asientos para 4 de el nio afectado sino a menudo para los Los gobiernos y las instituciones finan-
nios de las prximas generaciones. cieras internacionales han establecido
cada 10 alumnos, la mitad de Cualquier pequea ganancia financiera a nuevos acuerdos para preservar de los
los cuales careca de libros de corto plazo para las familias se consigue recortes presupuestarios el gasto pblico
a costa de una prdida incalculable a en educacin primaria y otros servicios
texto. La mitad de las aulas
largo plazo. La pobreza engendra el tra- sociales bsicos. Pero la mayora de los
no tenan pizarras. bajo infantil, el cual engendra la caren- pases en desarrollo conviven an con
cia de educacin que a su vez engendra las polticas aplicadas en el pasado re-
de nuevo la pobreza. ciente: los mismos paquetes iniciales de
Pero la pobreza no es una situacin ajuste tienen todava fuertes repercusio-
eterna. Se refuerza o se debilita por las nes sobre los ciudadanos ms pobres. En
acciones y las oportunidades econmi- este contexto, estos pases deben hacer
cas y polticas. Desafortunadamente, el frente adems a las implicaciones deri-
desarrollo econmico nacional e inter- vadas de la refriega mundial por la com-
nacional de los ltimos decenios ha con- petitividad asociada a la globalizacin.
tribuido a incrementar la desigualdad y Adems, muchos de estos pases si-
la pobreza. guen concentrando los escasos recursos
El decenio de 1980 supuso un serio disponibles en las fuerzas armadas en
revs en la suerte de muchos pases en lugar de las prioridades sociales. frica
desarrollo, ya que la deuda externa, las al sur del Shara destina actualmente al-
imprudentes polticas econmicas inter- rededor de 8.000 millones de dlares
nas y la recesin condujeron a la crisis anuales al gasto militar, a pesar de que
econmica. El Banco Mundial y el 216 millones de personas de la regin
Fondo Monetario Internacional (FMI) viven en la pobreza. Igualmente, Asia
respondieron imponiendo a los pases meridional, con 562 millones de pobres,
endeudados, a cambio de una garanta gast 14.000 millones de dlares en las
sobre los prstamos, un conjunto de me- fuerzas armadas en 1994.24
didas de poltica econmica, conocido Un ataque decidido contra la pobreza
como programa de ajuste estructural. reducir el nmero de nios susceptibles
Estas profundas reformas econmicas de ser explotados laboralmente. Las
pretendan orientar a los pases hacia las redes de seguridad social son esenciales
exigencias de la economa global, me- para los pobres, como tambin el acceso
diante la promocin de los cultivos de al crdito y a los programas de genera-
exportacin y la oferta de incentivos a la cin de ingresos, la tecnologa, la educa-
inversin extranjera, a la vez que se re- cin y los servicios sociales bsicos. Es
cortaba drsticamente el gasto pblico. necesario examinar y reorientar las prio-
Muy a menudo, los recortes del gasto p- ridades presupuestarias a la luz de estas
blico recayeron en la salud y la educa- estrategias.
cin, los subsidios alimentarios y los Pero la lucha contra la explotacin
servicios sociales, que paliaban las nece- misma no tiene por qu esperar hasta el
sidades ms elementales de los pobres. da futuro en que se ponga fin a la po-

28
breza mundial. El trabajo infantil peli- maestros no ensean bien. Si les pedimos
groso brinda el ms poderoso argumento que nos enseen el alfabeto nos pegan.
en favor de la igualdad y de la justicia Se duermen en la clase. Si les pregunta-
social. Por esta razn debe ser abolido lo mos por alguna pequea duda nos gol-
antes posible y en todas partes. pean y nos mandan fuera. Aunque no
entendamos, tampoco nos ensean nada.
Por eso ya no voy a la escuela.
La falta de una educacin
La decisin de Sudhir de abandonar
adecuada
la escuela no es sorprendente. Y esta de-
Los recortes del gasto social han golpea- cisin, tomada a menudo por los padres,
do a la educacin el instrumento ms se repite en todo el mundo. En general,
importante para acabar con el trabajo in- el 30% de los estudiantes de enseanza
fantil de forma particularmente dura. primaria en los pases en desarrollo no la
En todas las regiones, el gasto por estu- terminan, una proporcin que llega hasta
diante de educacin superior disminuy el 60% en algunos pases.26 En Amrica
durante los aos ochenta, y en frica y Latina, la escolarizacin es comparati-
Amrica Latina el gasto por alumno vamente alta, pero slo la mitad de los
afect tambin la educacin primaria. que inician la enseanza la terminan. En
Una encuesta piloto patrocinada por trminos generales, esto supone la
la Organizacin de las Naciones Unidas misma proporcin que en frica pero
para la Educacin, la Ciencia y la con unos niveles de escolarizacin
Cultura (UNESCO) y el UNICEF, reali- mucho menores. Incluso el Brasil, uno
zada en 1994 en 14 de los pases menos de los pases ms ricos de la regin,

UNICEF/93-1956/Pirozzi
desarrollados del mundo, acrecent la tiene una tasa de terminacin de la ense-
preocupacin por las condiciones reales anza primaria de slo el 40%.27 La edu-
de las escuelas primarias. En la mitad de cacin se ha convertido en parte del
estos pases, las aulas de primer grado problema. Tiene que renacer para llegar
solamente tenan asientos para 4 de cada a ser una parte de la solucin.
Una nia de Nger realiza labores
10 alumnos, la mitad de los cuales care-
domsticas.
ca de libros de texto. La mitad de las
Expectativas tradicionales
aulas no tenan pizarras. En general, los
maestros tienen que tratar de controlar Las fuerzas econmicas que empujan a
clases repletas, con un promedio de 67 los nios hacia los trabajos peligrosos
alumnos por profesor en Bangladesh y pueden ser el factor ms poderoso, pero
casi 90 por profesor en Guinea Ecua- las tradiciones y los modelos sociales
torial. En 10 de los 14 pases, la mayor enraizados tambin tienen una parte de
parte de los nios reciben enseanza en responsabilidad.
una lengua distinta de la que se habla en En los pases industrializados, se
el hogar. Y la mayora de los hogares, acepta de forma casi universal que los
por supuesto, carecen de libros o revis- nios no deben desempear ningn tra-
tas en cualquier lengua.25 bajo que los dicapacite, para que puedan
La educacin est insuficientemente desarrollarse de modo normal y saludable.
financiada, pero el sistema escolar tal En teora al menos, la educacin, el juego
como se encuentra en la mayor parte de y el esparcimiento, los amigos, la buena
los pases en desarrollo se est arrui- salud y el descanso apropiado deben ocu-
nando por algo ms que la carencia de re- par un lugar importante en sus vidas.
cursos. Muy a menudo, la educacin est Pero esta idea ha surgido en una
basada en un enfoque rgido y tedioso, poca relativamente reciente. En los pri-
con planes de estudio inadecuados y re- meros decenios de la industrializacin,
motos en relacin con la vida de los se pensaba que el trabajo era la forma
nios. La calidad de la enseanza es fre- ms efectiva de ensear a los nios
cuentemente abismal y la disciplina vio- acerca de la vida y el mundo. Algunos
lenta, como pone de manifiesto el residuos de esta nocin tradicional son
testimonio de Sudhir, un nio de 11 aos los que sustentan la idea de que los jve-
de Kone en la India: En la escuela, los nes deben compaginar algunos trabajos

29
Recuadro 5

Trabajo domstico infantil:


una explotacin oculta

cuestados declararon que haban abando-


nado su anterior trabajo domstico por la
crueldad del dueo. Los nios trabajado-
res domsticos estn expuestos a abusos
emocionales y sexuales por parte de los
dueos y sus familiares, se ven privados
del afecto y el apoyo de sus padres y suje-
tos a la humillacin de los hijos de sus em-
pleadores, todo lo cual puede afectar
profundamente a su autoestima.
Los horarios de trabajo son prolonga-
dos. Los nios trabajadores domsticos de
Yakarta (Indonesia), trabajan de 12 a 15
horas diarias. En Dacca (Bangladesh), la
mitad de los nios entrevistados en un es-
tudio tienen una jornada laboral incluso

UNICEF/95-0647/Toutounji
ms prolongada, de 15 a 18 horas. Junto
con otras tareas, como lavar la ropa, coci-
nar, limpiar y arreglar a los hijos de los
dueos, los nios domsticos siguen labo-
rando hasta la noche, portando refrescos y
limpiando los zapatos, a disposicin de
todos los miembros de la casa.
En general ganan poco y las nias

E
n todo el mundo, millones de nios forma de trabajo durante el ltimo dece- ganan sistemticamente menos que los
y nias trabajan de forma oculta en nio. La entrada de un mayor nmero de nios. Algunas veces la nica remunera-
casas privadas, de puertas adentro, mujeres en los mercados de trabajo for- cin son las sobras de la comida y la ropa
como empleados domsticos. Una de las mal e informal, junto con los recortes de desechada. Una encuesta reciente efec-
formas ms extendidas y menos investi- los servicios sociales en muchos pases, tuada en Kenya mostr que el 78% de los
gada de explotacin infantil, el trabajo ha creado una amplia demanda de traba- nios trabajadores domsticos reciban
domstico supone mltiples riesgos para jadores domsticos. Cada vez ms muje- una paga en especie, usualmente en
los nios 9 de cada 10 de ellos nias res y nios de las familias empobrecidas, forma de vestidos y zapatos nuevos de vez
al verse atrapados en un crculo de pesa- comprendidas aquellas que se han visto en cuando. Slo el 17% declar que reciba
das tareas rutinarias que se convierten obligadas a emigrar por la pobreza desde una remuneracin en metlico.
virtualmente a veces en una situacin de las reas rurales a las urbanas en busca Muy pocos de estos nios asisten a la
esclavitud. de empleo, se han convertido en una re- escuela. En Benin, por ejemplo, slo el 10%
Como este tipo de trabajo es en gran serva disponible de trabajadores doms- reciba algn tipo de educacin formal,
parte clandestino, es difcil apreciar su au- ticos. Tradicionalmente percibido como quedndose atrapados sin instruccin ni
tntica extensin, pero estudios recientes una relacin de patronazgo, el trabajo in- opciones. El trabajo domstico se aprove-
han ayudado a definir y clasificar el pro- fantil domstico debera considerarse cha de una reserva de nias sin instruccin,
blema. En Yakarta (Indonesia), una en- como lo que realmente ha llegado a ser: que a la vez contribuye a mantener, perpe-
cuesta revel que casi un tercio de todos una explotacin del trabajo infantil. tuando as los problemas de la pobreza y
los trabajadores domsticos cerca de Los nios son empleados tanto por fa- de la carencia de oportunidades tan pro-
400.000 tenan menos de 15 aos. Hait milias ricas como por familias de modes- fundamente asociados con la disparidad
tiene una cifra aproximada de 250.000 tos ingresos, pero las condiciones de vida y de gneros. En Dacca, por ejemplo, slo al-
nios en el servicio domstico, un 20% de de trabajo son inapropiadas en ambos rededor del 10% de las nias trabajadoras
los cuales tienen entre 7 y 10 aos. casos. A menudo se espera que los nios domsticas estn interesadas en recibir
Los nios trabajan como servidores duerman donde pueden, en el suelo de la instruccin.
domsticos en frica, Asia, Amrica cocina o en un rincn de la habitacin de En la Repblica Dominicana, la nia tra-
Latina, Oriente Medio y en algunas partes los nios. Pueden mantenerse durante das bajadora domstica es conocida como una
de Europa meridional. Diversos factores alimentndose slo de pan y t y sufrir re- puerta cerrada. En Bangladesh, son las
han precipitado el acelerado incremento gaos y golpes. En el Togo, por ejemplo, atadas. Su aislamiento puede ser casi
del nmero de nios incorporados a esta una abrumadora mayora de los nios en- completo, al estar separadas de sus

30
temporales con la escuela, para tener un
mayor conocimiento de cmo funciona
el mundo y a la vez ganar algn dinero
para sus gastos.
Existe un aspecto ms sombro en las
expectativas sobre el trabajo de los
nios. Cuanto ms duro y ms peligroso
sea el trabajo, es ms probable que sea
considerado por la tradicin como algo
padres, a menudo durante meses se- perteneciente al mbito de los pobres y Cuanto ms duro y ms
guidos. En Dacca ms de la mitad de los los desfavorecidos, de las clases ms
nios encuestados slo vean a sus
peligroso sea el trabajo, es
bajas y de la minoras tnicas. En la
padres cada 9 meses o con menos
India, por ejemplo, se ha credo que al- ms probable que sea
frecuencia. Segn el testimonio de una
trabajadora social del Centro de Acogida gunas personas nacen para dirigir y tra- considerado por la tradicin
Maurice Sixto para nios trabajadores bajar con sus mentes mientras que otros,
como algo perteneciente al
domsticos en Port-au-Prince (Hait), el la gran mayora, nacen para trabajar con
80% de los nios que trat sufra enfer- sus cuerpos. Muchos tradicionalistas se mbito de los pobres y los
medades psicosomticas, malestares han mostrado imperturbables ante el fra-
estomacales y dolores de cabeza, de-
desfavorecidos, de las clases
caso en la escolarizacin o el abandono
bido a traumas emocionales.
escolar de los nios de la casta inferior. ms bajas y de la minoras
Slo unos cuantos programas se
ocupan de los mltiples riesgos para el Y si estos nios acaban desempeando tnicas.
desarrollo a los que estn expuestos los trabajos peligrosos, es probable que la
nios trabajadores domsticos. El gente se lo achaque al destino.28
Centro de Acogida Maurice Sixto es un La rigidez del sistema de castas de la
programa que ofrece este tipo de ayuda India pone de manifiesto de forma dra-
a 300 nios domsticos de un barrio de
mtica lo que ocurre en gran parte del
Port-au-Prince. Los trabajadores socia-
les del centro de acogida tienen el con- mundo, incluido el mundo occidental. El
sentimiento de los empleadores para grupo cultural dominante puede que no
reunir a los nios domsticos con sus desee que sus propios hijos desempeen
familias naturales tan a menudo como trabajos peligrosos. Pero le preocupa
sea posible. Los nios trabajadores mucho menos si lo hacen los jvenes
asisten por la tarde a clases de educa-
de las minoras raciales, tnicas o eco-
cin no formal junto con otros nios.
Otro programa de este tipo es el que
nmicas. En Europa septentrional, por
desarrolla el Centro Sinaga de Recursos ejemplo, es probable que los nios tra-
para el Trabajo de las Mujeres y los bajadores sean africanos o turcos. En los
Nios en Nairobi (Kenya). Abierto en Estados Unidos, son asiticos o latinoa-
1994, el Centro espera mejorar la vida mericanos; en el Canad son asiticos.
de los cerca de 200.000 nios trabajado- En el Brasil, tienden a ser los jvenes
res domsticos de Kenya ofrecindoles
descendientes de los esclavos o los hijos
clases de educacin bsica y formacin
profesional elemental (Recuadro 6). de los pueblos indgenas sin influencia
El trabajo domstico entraa graves poltica. En Argentina, muchos de ellos
riesgos y daos potenciales para el de- son bolivianos y paraguayos. En la in-
sarrollo de los nios. El mundo est dustria pesquera de Tailandia trabajan
obligado a conocer y a asumir estos muchos nios de Myanmar.
riesgos a fin de garantizar que estos tra- Mientras las fuerzas tradicionales em-
bajadores invisibles puedan gozar de
su niez y sus derechos.
pujan a los nios a trabajar en muchas
partes el mundo, la situacin empeora
por la creciente cultura del consumismo.
La comprensin de los diversos fac-
tores culturales que conducen a los nios
Dos nias en el patio de un centro de a trabajar es, desde luego, esencial. Pero
ayuda para trabajadores domsticos de 5 a menudo se menciona el respeto hacia
a 18 aos, patrocinado por el UNICEF en la tradicin como una razn para no ac-
Hait, donde reciben educacin bsica y tuar contra formas intolerables de tra-
asistencia psicolgica. bajo infantil. Los nios tienen un

31
derecho absoluto e innegociable de estar cualquiera en la vida de Marie, una nia
exentos del trabajo infantil peligroso, un de 7 aos de Hait. Marie es una resta-
derecho establecido actualmente en la vek rester avec en creole, denomi-
legislacin internacional y aceptado por nacin local de un tipo de sirviente
todos los pases que han ratificado la infantil comn en todo el mundo, un
Convencin sobre los Derechos del nio o nia de una familia rural pobre a
Nio. El respeto a la diversidad de cul- quien sus padres envan a vivir con una
turas no debe ser una restriccin para familia rica, usualmente de la ciudad,
La comunidad suele aislar que utilicemos todos los medios a nues- para prestarle ayuda domstica. Marie
tro alcance con el fin de que todas las so- se levanta a las cinco de la maana y co-
con frecuencia a los ciedades, todas las economas y todas las mienza su jornada acarreando agua
trabajadores domsticos empresas consideren que la explotacin desde un pozo cercano, llevando jarros
de los nios es una actividad totalmente muy pesados en la cabeza. A continua-
infantiles, que ven denegado impensable. cin prepara el desayuno y lo sirve a los
su derecho al descanso y al miembros de la familia. Despus lleva a
juego. En Lima (Per), una Modalidades del trabajo la escuela al nio de 5 aos de la fami-
infantil lia; ms tarde, hacia el medio da, lo re-
encuesta estim que casi un coge y lo trae a casa y lo ayuda a
tercio de los trabajadores Las numerosas modalidades del trabajo in- cambiarse de ropa. Ayuda a preparar y a
fantil pueden agruparse en siete tipos prin- servir el almuerzo para toda la familia
domsticos nunca salan de la
cipales, ninguno de los cuales es especfico antes de llevar de nuevo al nio a la es-
casa donde trabajaban. de una regin del mundo. Estos son: el tra- cuela. En el intervalo entre las dos comi-
bajo domstico, el trabajo servil o forzoso, das debe hacer la compra de alimentos
la explotacin sexual con fines comercia- en el mercado y otros recados, atender la
les, el trabajo industrial y en las plantacio- cocina de carbn, barrer el patio, lavar la
nes, el trabajo en la calle, el trabajo para la ropa y los platos, limpiar la cocina y, al
familia y el trabajo de las nias. menos una vez al da, lavar los pies de
su duea. Marie come las sobras de la
Servicio domstico familia o una racin de maz, viste ropas
Los trabajadores domsticos infantiles harapientas, no tiene zapatos y duerme
son los nios ms olvidados del mundo, y fuera de la casa o en el suelo. No se le
por esta razn es conveniente considerar permite lavarse con el agua que ella
su situacin antes de analizar otros gru- misma trae a la casa. Es golpeada regu-
pos ms comunes de nios trabajadores. larmente con un cinturn de cuero si
Aunque el servicio domstico no es nece- tarda en responder a una orden o se con-
sariamente peligroso, en la mayor parte sidera que ha sido irrespetuosa. No hace
de las ocasiones s lo es. Los nios en ser- falta decir que no se le permite asistir a
vidumbre domstica puede que sean los la escuela.29
ms vulnerables y explotados de todos La verdadera naturaleza del trabajo
los nios, as como los ms difciles de domstico supone que los que desempe-
proteger. A menudo estn miserable- an estas tareas estn apartados de los
mente pagados o no lo estn en absoluto; ojos del mundo, desprotegidos contra el
sus condiciones de trabajo estn frecuen- abuso. Como hemos visto, este aisla-
temente a merced de los empleadores y miento contribuye tambin a dificultar
no tienen en cuenta sus derechos legales; la obtencin de datos fidedignos sobre el
se ven privados de la escolarizacin, del nmero de nios afectados. No obstante,
juego y de la actividad social, y del apoyo podemos hacernos una idea de la magni-
afectivo de la familia y los amigos. Son tud del problema a partir de las encues-
vulnerables al abuso fsico y sexual. Qu tas locales.
situacin ms deprimente puede haber Una encuesta realizada en Colombo
para un nio a veces de slo 5 aos (Sri Lanka), en diversos hogares de in-
que tener que vivir todos los das en tales gresos medios, revel que uno de cada
condiciones rodeado de personas extra- tres hogares tena un nio menor de 14
as y hostiles? aos como trabajador domstico. Un es-
Consideremos, por ejemplo, un da tudio sobre una zona habitacional de

32
clase media baja de Nairobi (Kenya) tim que casi un tercio de los trabajado-
descubri que en 1982 el 20% de los ho- res domsticos nunca salan de la casa
gares empleaba algn nio, aunque donde trabajaban.35 Psiclogos haitianos
hacia 1991 la proporcin haba descen- que han trabajado con restavekes descri-
dido hasta el 12%, quizs debido al des- ben sntomas de depresin, pasividad,
censo del nivel de vida. Una encuesta trastornos del sueo y la alimentacin,
sobre trabajadores domsticos de Uruguay as como miedo y ansiedad crnicos.36
mostr que el 34% haba empezado a tra- Entre los adjetivos ms comunes utiliza-
bajar antes de los 14 aos.30 Otra en- dos para describir a los nios trabajado-
cuesta realizada en la India inform que res domsticos se encuentran los de
el 17% de los trabajadores domsticos te- timidez y apata. A estos nios les han
nan menos de 15 aos, sealando que robado su niez.
las nias de 12 a 15 aos eran preferidas En este terreno la investigacin est
por el 90% de los hogares donde se em- todava en sus inicios. Con el fin de pro-
pleaba a este tipo de trabajadores.31 A moverla, Anti-Slavery International or-
menudo se prefiere a los nios sobre los ganiz a principios de 1996 en Charney
adultos, precisamente porque se les Manor, en Oxfordshire (Reino Unido),
puede dominar ms fcilmente y, por su- un seminario para ONG e institutos de
puesto, se les paga menos. investigacin que han estudiado la situa-

UNICEF/93-0032/Murray-Lee
Un tipo de vida como el de Marie cin de los nios en el servicio doms-
tiene repercusiones profundas sobre el tico. Con el apoyo financiero de la
desarrollo infantil. Un efecto negativo OIT-IPEC y del UNICEF, el seminario
obvio es la desnutricin, ya que es raro cont con participantes de Bangladesh y
que los nios sirvientes compartan en Nepal en Asia meridional, Filipinas e
condiciones de igualdad los alimentos de Indonesia en el Sudeste asitico, Kenya
la familia. As lo indican las protestas de en frica oriental, el Senegal y el Togo El trabajo familiar, la labor ms comn
desempeada por los nios, puede tener
una nia peruana: Me dan dos paneci- en frica occidental, Hait en el Caribe
efectos beneficiosos y dar a los nios
llos con t antes de irme a la cama. y Guatemala en Amrica Central, una
confianza en s mismos. Pero puede
Mientras, ellos comen tostadas con man- lista que sirve como testimonio de la
convertirse en una tarea demasiado exigente
tequilla, caf con leche y bistec, y ade- amplitud del problema. Los principales
e impedirles incluso asistir a la escuela. Una
ms de todo esto, uvas, peras, manzanas temas debatidos fueron los siguientes: nia de 12 aos de Bangladesh ayuda en los
y melocotones.32 El testimonio no es No existe problema. En casi todos
quehaceres domsticos.
anecdtico: un estudio comparativo de los pases donde los nios corren con la
los restavekes de 15 aos de Hait con carga del trabajo domstico, la sociedad
otros nios locales revel que tenan un no lo percibe como una prctica repro-
promedio de cuatro centmetros menos bable. Incluso algunos de los participantes
de talla y 18 kilogramos menos de peso.33 en el seminario no estaban convencidos
El empleador percibe a veces el de que la prctica fuera perjudicial en s
abuso sexual como parte integrante del misma, en comparacin con otras formas
empleo. Jeanne, una nia trabajadora de ms abusivas de trabajo infantil.
15 aos de Cotonou (Benn), tiene que El acceso a los nios trabajadores do-
soportar la carga de trabajo habitual, no msticos es muy difcil. Varios investi-
recibe paga alguna y cuando sus emple- gadores informaron sobre la obstruccin
adores estn insatisfechos con su trabajo presentada por los empleadores. En los
la golpean. Pero su mayor problema es casos en que se tuvo acceso, fue muy di-
el hijo de 23 aos de la familia, que la fcil realizar entrevistas significativas
viola frecuentemente. Si se resiste, el con los nios cuando los empleadores
joven acaba golpendola.34 insistan en permanecer presentes.
Aunque no sean objeto de abusos se- Se hizo hincapi en la necesidad de
xuales, los nios sirvientes pueden sufrir disponer de cifras precisas sobre el n-
graves daos que afectan a su desarrollo mero de nios sirvientes y de las condi-
psicolgico y social. La comunidad ciones en que desempean su trabajo.
suele aislarlos con frecuencia, y ven de- La informacin sobre cuntos sufren
negado su derecho al descanso y al daos fsicos o emocionales, y hasta
juego. En Lima (Per), una encuesta es- qu grado, est incluso ms oculta de

33
Recuadro 6

Para las nias de Kenya,


una fuente de esperanza en Sinaga

de Sinaga, Jane Ongolo: Una nia de 12


aos que ha estado trabajando como do-
mstica en una casa desde los 7, sin ningn
contacto externo, a menudo desnutrida, so-
metida a malos tratos y a abusos por la
mujer del empleador, a veces violada por los
hombres de la familia, est usualmente aco-
bardada. El Centro aunque funciona en
gran parte como un refugio para las nias,
tiene como principal objetivo prepararlas
para cuando llegue el momento en que su
empleador considere que han dejado de
serles tiles. Segn explica la seora
Ongolo: Con frecuencia estas nias se
quedan embarazadas a los 14 o 15 aos.

UNICEF/ESARO/Pirozzi
Cuando esto sucede son puestas en la calle,
y sus opciones de supervivencia son extre-
madamente limitadas.
Tras comenzar ofreciendo alfabetizacin
bsica para las nias ms pequeas y cursos
de formacin profesional elemental para las

C
hristine, de 11 aos, con sus mejillas Instalada en un edifico de dos pisos pin- adolescentes, Sinaga se enfrenta ahora a una
sonrojadas por el calor, saca una bandeja tado de blanco en la zona industrial de creciente demanda de un servicio perma-
caliente del horno y muestra su hor- Nairobi, la ONG Sinaga ofrece educacin nente de atencin para las nias de edades
nada, una docena de pastas relucientes, el bsica y cursos de formacin, incluidas cla- intermedias. No estamos equipados para
primer xito en su primera leccin de co- ses de cocina, as como una acogida confor- prestar servicios escolares pero la necesidad
cina. Tambin son una parte importante de table a los jvenes trabajadores domsticos. es clara. Tambin nos gustara ofrecer aseso-
su formacin laboral. Creada hace apenas dos aos, su nombre ramiento y consejos legales para las nias
Christine es una de las miles de nias tra- completo es Centro de Recursos para el que son sometidas a malos tratos y a abusos.
bajadoras domsticas empleadas en los ho- Trabajo de las Mujeres y los Nios y fue fun- A veces se escapan de las casas y vienen
gares urbanos de Kenya, una ocupacin que dada por el Programa Internacional para la aqu, pero no tenemos los recursos necesa-
permite a la seora o al cabeza de familia fe- Eliminacin del Trabajo Infantil patrocinado rios para actuar como un Centro de acogida,
menino de la casa trabajar para obtener un por la Organizacin Internacional del dice la seora Musungo.
ingreso fuera del hogar. Trabajo (OIT/IPEC). Como nico Centro de este tipo en
Con frecuencia estas nias trabajadoras Actualmente, casi un centenar de nias Kenya, que ofrece tanto alfabetizacin b-
tienen lazos familiares con el empleador: participan en un curso semestral que com- sica como formacin profesin elemental
suelen ser hijos de sus hermanos, herma- prende asignaturas de alfabetizacin bsica, para las nias trabajadoras domsticas,
nas y primos en las reas rurales. La familia cocina e introduccin a la formacin profe- Sinaga puede desempear un papel pio-
rural est muy contenta de poder liberarse sional como costura y mecanografa. Las nero en las tareas de concienciacin e infor-
de la responsabilidad de alimentar a un hijo. nias asisten a las clases por la maana o macin del pblico y las autoridades sobre
Y, usualmente, el familiar empleador se por la tarde, gracias a un acuerdo negociado las condiciones de vida de los nios trabaja-
compromete a educar al nio. con los empleadores por la trabajadora so- dores domsticos y de las vas para mejo-
Sin embargo, una vez llegan a la ciudad cial del Centro, Mary Musungo. rarlas. En palabras de la seora Ongolo:
nadie est all para comprobar si la promesa No existen cargas para el empleador. Este tipo de trabajo domstico no desapa-
se cumple, o para conocer las prolongadas Como seala la seora Musungo: Una vez recer de la noche a la maana, pero pode-
jornadas de penoso trabajo, la discrimina- que los empleadores comprueban que la mos tratar de garantizar normas obligatorias
cin y el aislamiento que determinan a me- nia recibir instruccin y que seguir ha- para mejorar la situacin y los horarios de
nudo la suerte de estos nios. ciendo su trabajo, enseguida estn de trabajo de estos nios.
Sinaga es el nombre de un pueblo de acuerdo. Pero tenemos algunas dificultades
Kenya occidental. Pero para Christine y otras cuando a las nias les impiden asistir a la es-
nias, Sinaga se ha convertido en sinnimo de cuela por mostrarse demasiado firmes o por Uno de los retos ms difciles es llegar a los
liberacin de la soledad y el menosprecio que protestar del trato que reciben en la casa. nios trabajadores domsticos con programas
caracterizan un da corriente de su vida. Es tam- No obstante, pocas nias se comportan de formacin y apoyo. Un nio de Uganda
bin una fuente de esperanza para el futuro. con entereza. Como seala la coordinadora prepara las hortalizas de la familia.

34
puertas adentro.37 interrupcin. Los nios pequeos se ven
A una informacin fidedigna puede forzados cada da a estar encorvados,
sacrsele un buen partido. En Kenya, desde el alba al anochecer, socavando su
por ejemplo, las pruebas reunidas sobre crecimiento en los aos ms formativos.
los daos psicolgicos y afectivos con- Los trabajadores sociales que trabajan en
tribuy a convencer a los padres y a la esta zona tienen dificultades para desem-
sociedad en general de que deba abor- pear su labor debido al firme control de
darse el problema. Tanto en Kenya como tipo mafioso ejercido por los propietarios
en el Senegal, diversos programas de re- de los talleres de alfombras.39
presentacin teatral comunitaria han ser- La mayora de los nios ms explota-
vido para aumentar la sensibilizacin dos pertenecen evidentemente a los sec-
hacia estas cuestiones, particularmente tores ms excluidos de la sociedad.
en las zonas rurales, una probable re- Como sucede en otros pases, en general
serva de futuros trabajadores domsti- se considera que a estas minoras tnicas
cos. En Sri Lanka se ha adoptado un y grupos desfavorecidos no les corres-
enfoque diferente y el Gobierno ha ponde tener ningn tipo de derecho. A
orientado su accin hacia los empleado- menudo, incluso las personas pertene-
res mediante la publicacin de anuncios cientes a estos grupos llegan a creer que
en los peridicos de gran circulacin se- no merecen ningn derecho.
alando que el empleo de nios como Esta clase de virtual esclavitud infan-

UNICEF/93-1257/Noorani
servidores domsticos es ilegal.38 til se asocia usualmente slo a la India,
Nepal y el Pakistn. Pero tambin existe
en otras partes del mundo. En el Brasil,
Trabajo forzoso y servil
por ejemplo, pueden encontrarse moda-
Muchas formas de trabajo infantil prac- lidades de trabajo forzoso desde los hor-
ticadas alrededor del mundo son forzo- nos de carbn vegetal de Minas Gerais y En Nepal, nios y mujeres acarrean ladrillos
sobre sus cabezas desde la fbrica a un
sas en el sentido de que se alecciona a Baha a las plantaciones de caa de az-
camin. Ganan alrededor de 25 centavos de
los nios para que acepten sus condicio- car de Espritu Santo en la regin del
dlar por cada 100 viajes.
nes de vida y no las cuestionen. Nordeste. Aunque la mayor parte de
Pero la situacin de algunos nios va estas tareas la desempean los adultos,
mucho ms all de la aceptacin de unas los nios participan tambin inevitable-
psimas condiciones de vida. En reali- mente. En 1993, un diputado del
dad se encuentran en una autntica situa- Parlamento britnico inform que haba
cin de esclavitud. En Asia meridional, visto a nios trabajando en los hornos de
esta situacin ha adoptado una forma carbn vegetal en medio del fango en
semi institucional conocida como tra- Aailndia.40 Asimismo, en 1993, se in-
bajo infantil en condiciones de servi- form sobre la existencia de nios traba-
dumbre. Su servidumbre durante toda jadores, incluso de apenas 4 aos, en la
una vida no es ni siquiera suficiente para cosecha de algodn en Paran.41 En
reducir la deuda. Mauritania, miles de nios nacen toda-
En la India, este tipo de transaccin va en condiciones de autntica esclavi-
est muy extendida en la agricultura, y tud. Un estado tradicional durante
en algunas industrias tales como la fabri- generaciones, la esclavitud fue oficial-
cacin de cigarrillos, alfombras, cerillas, mente abolida en 1980, pero 400.000
pizarras y seda. La ms notoria de todas africanos negros sirven todava como es-
es la industria de alfombras de clavos, formal o informalmente, a sus
Mirzapur-Bhadohi-Varanasi en Uttar dueos bereberes.42 Otro pas que puede
Pradesh. Segn un reciente estudio, los utilizarse como ejemplo es Myanmar,
miles de nios que trabajan en la fabrica- donde centenares de miles de personas,
cin de alfombras son secuestrados o incluidos nios, trabajan en la construc-
atrados bajo seuelos o sus propios pa- cin destinada a fomentar el turismo y la
dres los entregan por miserables sumas expansin econmica, con frecuencia en
de dinero. Gran parte de ellos son mante- condiciones deplorables.
nidos en cautividad, torturados y obliga- Los gobiernos de los pases donde
dos a trabajar 20 horas al da sin existe el trabajo infantil forzoso deben

35
redoblar sus esfuerzos para erradicar patronos, ya sea como perpetradores o
esta prctica y enfrentarse a los intereses como intermediarios.
creados que de forma tan inmoral lo Los prestamistas a alto inters de las
mantienen y se benefician de l. aldeas actan a menudo como agentes
reclutadores para los burdeles de la ciu-
dad, prestando dinero a la familia que
Explotacin sexual
luego la hija debe devolver mediante su
La clandestinidad en la que se desen- trabajo. Cualquiera que sea el procedi-
Los prestamistas a alto vuelve la multimillonaria industria de miento seguido, casi todos los nios
la explotacin sexual de los nios hace afectados se ven traicionados por las
inters de las aldeas actan difcil reunir datos fidedignos. Pero las personas en que confiaron y finalmente
a menudo como agentes ONG que trabajan sobre el terreno cal- pueden acabar siendo transportados a
reclutadores para los culan que al menos un milln de nias largas distancias y a travs de las fronte-
al ao caen en todo el mundo, me- ras. El rescate y la rehabilitacin son
burdeles de la ciudad, diante engaos o por la fuerza, en las muy complicados para los propios
prestando dinero a la redes de esta forma de trabajo peli- nios. A menudo acaban siendo procesa-
groso que bordea la esclavitud. Los dos por el mismo sistema judicial que
familia que luego la hija nios varones tambin son a menudo debera protegerlos. Incluso cuando lo-
debe devolver mediante explotados sexualmente. gran volver a casa, quizs porque han
su trabajo. Cuando los escndalos de la prostitu- sido deportados como inmigrantes ilega-
cin infantil en los pases en desarrollo les, pueden enfrentarse al estigma y al
irrumpen en los medios de comunicacin rechazo de sus familias y sus comunida-
internacionales, se trata frecuentemente des. Repudiados, olvidados e invisibles,
de una noticia sobre el turismo sexual, con frecuencia no tienen otra opcin que
una forma de viaje mediante la cual los volver al burdel o a la calle.
turistas del mundo rico principalmente, El dao fsico y psicolgico infrin-
aunque no exclusivamente, hombres gido por la explotacin sexual con fines
viajan hacia lugares seleccionados como comerciales hace que este abuso sea una
el Brasil, la Repblica Dominicana, de las modalidades ms nocivas de tra-
Tailandia y otros lugares en busca de re- bajo infantil. Independientemente de
laciones sexuales con nios. cun alto sea el salario o de las pocas
Pero no deberamos perder de vista el horas de trabajo, los nios envueltos en
hecho de que miles de nias de numero- la prostitucin deben afrontar diaria-
sos pases satisfacen tambin el apetito mente graves riesgos para la salud, entre
sexual de los hombres de sus propias co- ellos las enfermedades respiratorias, el
munidades, pertenecientes a distintos es- VIH y las enfermedades de transmisin
tratos sociales y econmicos. Adems, sexual, los embarazos no deseados y la
la prostitucin infantil est muy exten- adiccin a los estupefacientes. Pero ade-
dida en los propios pases industrializa- ms se ven sumergidos en una realidad
dos. Slo en los Estados Unidos, se distorsionada, donde la violencia y la
calcula que al menos 100.000 nios desconfianza, la humillacin y el re-
estn envueltos en la prostitucin. chazo son la norma. En palabras de una
Los vnculos directos entre la explo- joven senegalesa prostituida de 15 aos:
tacin sexual de los nios y otras formas Nos tratan como vagabundos. Nadie
de explotacin del trabajo infantil son quiere saber nada de nosotros o que los
numerosos. Adems de su notoriedad vean con nosotros.
por las deplorables condiciones de tra- Es crucial que la comunidad interna-
bajo, las fbricas de alfombras de Nepal, cional entienda la red de complicidades
donde se calcula que la mitad de los tra- que caracteriza la explotacin infantil.
bajadores son nios, son lugares habi- Aunque siempre es ms fcil y ms con-
tuales de explotacin sexual por parte de fortable culpar a algn otro, como por
los patronos as como centros de recluta- ejemplo a los proxenetas explotadores
mientos para los burdeles de la India. o los pervertidos o incluso a las propias
Los nios se encuentran especialmente vctimas, ningn sector social puede es-
indefensos para rehuir al abuso de los capar a la responsabilidad de la explota-

36
Trabajo en la industria y en
cin sexual de los nios. Muchas fami-
las plantaciones
lias encargadas de la atencin, la crianza
y el desarrollo de los nios podran ser Los nios realizan todo tipo de traba-
cmplices permitiendo la explotacin jos. Transportan el vidrio derretido en
sexual de sus hijos. Las investigaciones una larga barra de hierro, situada apenas
han indicado de forma sistemtica que a medio metro de sus cuerpos; retiran el
los abusos infantiles y el incesto suelen vidrio derretido de los hornos, que se
ser precursores comunes de la explota- encuentran a una temperatura de entre
cin sexual de los nios con fines co- 1.500 y 1.800 grados centgrados, mien-
merciales. As pues, adems de las tras ponen en peligro sus cortos brazos
personas que pagan efectivamente por que casi tocan el horno; acoplan y re-
las relaciones sexuales, existen tambin cuecen las argollas de vidrio, cerca de
traficantes, agentes e intermediarios que una pequea llama de keroseno, en una
se benefician con la venta de nios. habitacin que casi no tiene ventilacin
Existen criminales profesionales y sindi- para evitar que un simple soplo de aire
catos del crimen que dirigen los burde- pueda apagar la llama. El suelo de la
les. Existen empresarios que organizan factora est sembrado de trozos de vi-
viajes con fines sexuales o quienes pro- drio y los nios faenan arriba y abajo

Iolanda Huzak
ducen folletos tursticos con informa- transportando el ardiente vidrio derre-
cin sobre la disponibilidad de nios y tido sin zapatos que protejan sus pies.
nias para mantener relaciones sexuales Hay cables elctricos al descubierto col-
y existe tambin mucha gente, incluidos gando por todas partes porque los due- Los nios representan casi un tercio de la
los funcionarios corruptos o negligentes, os de la factora no se han molestado fuerza laboral agrcola en los pases en
que mira para otro lado. en instalar cables aislantes. 43 Se trata desarrollo, segn un reciente informe de la
Mas all de estos actores existen una de una descripcin de la industria del vi- OIT. Este joven cortador de caa es uno de
los millones de nios menores de 14 aos que
serie de influencias ms difusas e im- drio de Firozabad (India), donde la
trabajan en el Brasil.
personales que contribuyen al comercio cuarta parte de la fuerza laboral, de unos
sexual infantil, tales como la discrimi- 50.000 trabajadores, son nios menores
nacin de gnero, tan profundamente de 14 aos.
arraigada, que nubla la percepcin de la En todo el mundo los nios trabajan
violencia cometida contra las nias. Las en condiciones peligrosas. Las indus-
fuerzas globales del mercado han con- trias son mltiples, desde las que fabri-
tribuido tambin al problema mediante can productos de cuero en la regin de
el ensanchamiento de la brecha entre Npoles, en Italia, hasta las que trabajan
ricos y pobres, estimulando la migra- en la elaboracin preindustrial de ladri-
cin, desestabilizando a las familias y llos en Colombia y el Per, donde parti-
destruyendo los sistemas de apoyo y las cipan nios de slo 8 aos.
redes de seguridad. Los conflictos y las Los nios son explotados a veces en
guerras que se desarrollan por decenas labores mineras que seran consideradas
en todo el mundo crean tambin las demasiado arriesgadas para los adultos
condiciones para la explotacin sexual en el mundo industrializado, como por
de los nios. ejemplo en las minas de diamante y oro
El problema est ya a la vista, des- de Cte dIvoire y Sudfrica, y en las
pus de decenios de lo que puede deno- minas de carbn de Colombia. General-
minarse una conspiracin intercultural mente, los nios trabajan con el mnimo
de silencio. El Congreso Mundial contra equipo de seguridad y respiran constan-
la Explotacin Sexual de los Nios, ce- temente el polvo del carbn.
lebrado en Suecia en agosto de 1996, Los problemas respiratorios que
situ la cuestin por primera vez en el deben afrontar los nios mineros son
temario mundial. El Programa de tambin comunes en otras industrias.
Accin adoptado por los participantes Muchos padecen tuberculosis, bronqui-
servir de directriz a los gobiernos para tis y asma. Los nios que trabajan en las
el desarrollo de programas que puedan factoras de cermica y porcelana, por
hacer frente al problema. ejemplo, frecuentemente estn desprote-

37
Recuadro 7

Trabajo agrcola: Debido a que comienzan a trabajar desde


muy temprano en medio de la humedad y

una dura cosecha el fro, a menudo descalzos o vestidos con


ropas inadecuadas, estos nios desarrollan
usualmente infecciones respiratorias crni-
cas y neumona. Las jornadas laborales en
el campo son prolongadas en general de
8 a 12 horas diarias en lugares alejados
del abastecimiento de agua corriente y
otras comodidades mnimas.
Los nios expuestos a productos agro-
qumicos o que participan en el procesa-
miento de productos agrcolas como el
sisal, se ven afectados por problemas der-
matolgicos, oculares, respiratorios o neu-
rolgicos. En Tanzana, los nios que
trabajan en la recoleccin de tabaco han
mostrado sntomas de nuseas, vmitos y
desvanecimientos por la intoxicacin de la
nicotina. La frecuente manipulacin de car-
gas pesadas y los esfuerzos repetidos pue-
den producir lesiones irreversibles en el
incipiente desarrollo de la columna verte-

UNICEF/96-0461/Balaguer
bral de los nios. Y aquellos afortunados
que pueden asistir a la escuela despus del
trabajo ven socavado su rendimiento esco-
lar por culpa de la fatiga.
Como los nios han ayudado tradicio-
nalmente a la familia en los trabajos del
campo, las medidas legislativas destinadas
a proteger a los nios del trabajo nocivo

C
ontemplada a distancia, la escena En Bangladesh, el 82% de los 6,1 millo-
tiene una belleza buclica, en la que nes de nios econmicamente activos tra- en las fbricas, minas y otras industrias
destacan el macizo de plantas de t bajan en la agricultura, segn una usualmente no han incluido la agricultura,
de un profundo color verde sobre el tras- encuesta de 1989. En el Brasil, de acuerdo convirtiendo as a los nios trabajadores
fondo de la montaa y las figuras que se con las ltimas estimaciones unos 3 millo- agrcolas en los menos protegidos de
mueven lentamente a travs de los surcos. nes de nios, de 10 a 14 aos, trabajan en todos.
El sol apenas ha salido, y la bruma del alba las plantaciones de sisal, t, caa de az- Pero este tipo de trabajo ha tenido
se mantiene suspendida casi a ras del car y tabaco. siempre un carcter potencialmente nocivo
suelo. La distancia, sin embargo, enmas- En Turqua, un estudio realizado en para el desarrollo de los nios. Algunas so-
cara la realidad. 1989 revel que el 60% de los trabajado- ciedades han establecido medidas para
Los que recogen t o caf o cortan res de los cultivos de algodn tenan 20 permitir que los nios puedan ayudar en
caa o sisal, o cosechan caucho y cacao aos o menos. Se estima que los nios re- las labores del campo por ejemplo, pro-
conocen de primera mano la dureza del presentan una cuarta parte de todos los longando las vacaciones de verano en el
trabajo agrcola. La mdula de numerosas trabajadores agrcolas de Kenya. Y en hemisferio norte sin que esto afecte la
sociedades sigue siendo el trabajo exte- Malawi, un estudio realizado en 1993 des- actividad escolar de los nios. Muchos
nuante, realizado con muy pocos medios cubri que la mayora de los nios que vi- otros pases no lo hacen. En la prctica, la
mecnicos y en condiciones deplorables. van en las zonas de cultivo de tabaco agricultura comercializada con activida-
En estas faenas de plantar y desbrozar, la- trabajaban a tiempo parcial o completo des alejadas en granjas y plantaciones re-
brar y rastrillar, los nios desempean una (78% de ellos tenan de 10 a 14 aos y el motas, con un uso elevado de productos
amplia funcin, en gran parte invisible. 55% de 7 a 9 aos). qumicos y guiada por las tasas de benefi-
No se dispone de datos completos La situacin no se circunscribe de nin- cio tiene ms en comn con las presio-
sobre el nmero de nios que trabajan en gn modo al mundo en desarrollo. nes del trabajo industrial que con una
los campos de todo el mundo. Pero un in- Familias enteras de trabajadores inmigran- buclica granja familiar.
forme reciente de la Organizacin tes, incluidos los nios, ayudan a plantar y Se necesitan medidas de tipo legal, so-
Internacional del Trabajo (OIT) indica que a cosechar las frutas y los vegetales del cial, econmico y educativo para proteger
en algunos pases en desarrollo casi la mundo industrializado. a los nios contra los peligros de los traba-
tercera parte de la fuerza de trabajo agr- Los riesgos son mltiples. Los nios re- jos nocivos, especialmente en el caso de
cola est compuesta por nios. Slo re- cogen cosechas con las plantas todava cu- los trabajadores agrcolas que se encuen-
cientemente, algunos estudios de la OIT biertas de pesticidas o las espolvorean tran entre los ms pobres del mundo.
sobre pases especficos han mostrado la ellos mismos con productos qumicos. La Asociacin para el Bienestar Infantil
importante contribucin de los nios a la Estn expuestos a las picaduras de serpien- de Tailandia, en colaboracin con el
produccin mundial de alimentos y pro- tes e insectos venenosos y a herirse ellos Ministerio de Agricultura y Cooperativas,
ductos agrcolas. mismos con los utensilios que utilizan. realiz un estudio sobre la situacin de los

38
nios trabajadores en las plantaciones gidos contra el polvo de slice. En la in-
de caa de azcar y de caucho y pro- dustria cerrajera, inhalan humos nocivos
puso que se aplicaran en el sector agr- emanados de productos qumicos peli-
cola la mismas normas laborales que grosos. En la industria del cobre, los
en el sector industrial, con las debidas nios trabajan en hornos de alta tempe-
excepciones. Se recomend que las
ratura e inhalan el polvo producido du-
normas incluyeran disposiciones sobre
la edad mnima laboral en condiciones rante la pulimentacin.44
de trabajo peligroso; contratos labora- El nmero de nios explotados en las
les escritos; y das de descanso y per- plantaciones agrcolas a lo largo y ancho En la industria del cobre, los
miso remunerado para todos los de todo el mundo puede ser tan grande
trabajadores. Asimismo, se reclam el como en la industria, y los peligros aso- nios trabajan en hornos de
establecimiento de una proporcin m-
nima de al menos el 80% del salario m-
ciados con muchas de sus labores no alta temperatura e inhalan el
nimo de los adultos para los nios que
menos horrorosos. Por ejemplo, en las polvo producido durante la
haban alcanzado la edad mnima labo- plantaciones de azcar del Brasil, los
ral legal. Para garantizar el cumpli- nios cortan caa con machetes, una pe- pulimentacin.
miento de las disposiciones legales, un nosa tarea que los expone a constantes
rgano especial del Gobierno se encar- riesgos de mutilacin. Representan un
gar de la supervisin de inspectores la- tercio de la fuerza laboral en algunas
borales especialmente entrenados y
zonas y se ven afectados por ms del
con responsabilidad exclusiva sobre el
trabajo infantil agrcola. 40% de los accidentes asociados a estos
El estudio tambin recomend la rea- trabajos. Los nios brasileos tambin
lizacin de campaas educativas de la estn expuestos a las mordeduras de ser-
opinin pblica y la difusin de infor- pientes y las picaduras de los insectos en
macin entre los funcionarios, los las plantaciones de tabaco, y cargan
miembros de las ONG, los empleado- pesos superiores a sus capacidades. En
res, los nios y sus familias, para que se
Colombia, los jvenes que trabajan en
familiaricen con el significado y las inter-
relaciones de la legislacin sobre el tra- las granjas exportadoras de flores estn
bajo infantil. Asimismo, se reclamaron expuestos a los pesticidas prohibidos en
mayores oportunidades educativas y los pases industrializados.
de formacin profesional. En frica, por otra parte, los nios
Los nios que viven en las comuni- trabajan en las plantaciones que cultivan
dades rurales pobres afrontan los ma-
los productos de exportacin de los que
yores riesgos del trabajo agrcola
peligroso y explotador. La mejora de las
dependen las economas del continente,
infraestructuras de las reas rurales me- desde el cacao y el caf en Cte dIvoire,
diante el desarrollo de las redes de ca- al t, caf y sisal en las plantaciones de
rreteras y energa elctrica puede Tanzana. En Zimbabwe, los nios tra-
estimular la productividad agrcola y bajan 60 horas a la semana recogiendo
ayudar a proteger los derechos de los algodn o caf por el equivalente apro-
nios y sus familias. Otras medidas efi-
ximado de un dlar. Un estudio de la
caces de apoyo consisten en promover
un mayor acceso de las familias al cr- OIT sobre trabajo infantil en Zimbabwe
dito y a las actividades generadoras de revel que los explotadores ms signifi-
ingreso. cativos del trabajo infantil parecan ser
los granjeros que comercializaban sus
productos a gran escala, los cuales ha-
ban utilizado a los nios en sus campos
durante decenios, especialmente en las
estaciones de siembra y recoleccin.
Estos granjeros hicieron campaa en
La agricultura comercializada, basada en 1995 contra el proyecto del gobierno
cuotas de produccin, el uso de productos para regular el trabajo infantil, argumen-
qumicos y la obtencin del mximo tando que atentaba contra el derecho de
beneficio, es una actividad ms similar a los nios a trabajar. El mismo ao, los
una factora industrial que a una granja granjeros pidieron a las autoridades edu-
familiar ideal. Un nio de Per ayuda a cativas del distrito que cerraran las es-
transportar hierba. cuelas para permitir a los nios que

39
ayudaran en los cultivos de t y caf. La cdigos de conducta que prohban el tra-
peticin, publicada en la prensa local, bajo infantil peligroso.
fue finalmente rechazada.45
En Indonesia, los nios, en su mayor
Trabajo en la calle
parte nias, trabajan en las plantaciones
de tabaco por 60 centavos de dlar al En contraste con los nios que trabajan
da, muy por debajo del salario mnimo en el hogar, algunos nios lo hacen en
legal.46 En Nepal, los nios trabajan en lugares ms visibles, como las calles de
las granjas de t por salarios tan bajos las ciudades y pueblos del mundo en de-
que a menudo tienen que trabajar du- sarrollo. Se encuentran en todas partes:
rante 14 horas al da. Los nios tambin en puestos ambulantes en los mercados,
trabajan en las plantaciones de t de saltando de un lugar a otro en los atascos
Bangladesh, la India y Sri Lanka,47 y en de trfico, anunciando su venta en las es-
las plantaciones de caa y de caucho de taciones de autobuses y trenes, frente a
Tailandia, donde estn expuestos a cons- los hoteles y los centros comerciales.
tantes riesgos y lesiones por los peligro- Comparten las calles con millones de
sos equipos utilizados.48 adultos, quienes los consideran elemen-
Aunque en gran medida son subcon- tos molestos o pequeos delincuentes
tratistas nacionales quienes gestionan peligrosos. Lo que hace realmente la
este trabajo industrial y agrcola, parte mayora de estos nios en las calles es,
lo supervisan corporaciones transnacio- por supuesto, trabajar.
nales cuyos productos llegan hasta los La calle es un lugar de trabajo peli-
almacenes y hogares de los pases occi- groso y cruel, que con frecuencia pone
UNICEF/96-0262/Toutounji

dentales. Las maquiladoras (plantas de en riesgo incluso la vida de los nios.


montaje) de Centroamrica y Mxico Pueden ser asesinados por delincuentes
son un caso significativo. Las grandes del crimen organizado, por otros jvenes
corporaciones de los pases ricos han o incluso por la polica. El mundo reac-
transferido sus labores de montaje a los cion con horror en 1993 cuando unos
En los ltimos aos, se ha incrementado el pases ms pobres para aprovecharse de policas de Ro de Janeiro masacraron a
nmero de nios trabajadores en la calle en sus menores costos salariales y subsidios seis nios de la calle. En 1996, un poli-
algunas zonas del mundo. Una nia vende ms bajos. En Honduras, por ejemplo, ca de Ro confes y se convirti en el
caramelos en una calle de una ciudad de nias de 12 y 13 aos han trabajado para primer polica convicto de asesinato de
Egipto. una corporacin multinacional de los un nio de la calle. Pero la matanza de
Estados Unidos. Trabajaban encerradas jvenes de la calle ya haba comenzado
en una factora textil con horarios pro- en Ro en 1990. Un informe del tribunal
longados, salarios miserables, tempera- estatal de menores declar que en Ro
turas prximas a los 38 grados son asesinados una media de tres nios
centgrados y sin agua potable.49 de la calle al da, muchos de ellos por la
Este tipo de casos ha conducido a los propia polica a solicitud de los comer-
grupos de activistas, tanto en los pases ciantes que consideran que la mendicidad,
de origen como en los pases huspedes el robo y la inhalacin de pegamento cau-
de estas multinacionales, a presionarlas san una gran molestia.50
para que establezcan cdigos de con- Muchos nios cometen estos actos.
ducta no slo para sus operaciones sino Pero muchos ms luchan por un trabajo
tambin para las de las compaas sub- legtimo en la calle para su superviven-
contratistas. Todas las corporaciones de- cia o la de sus familias. Los nios que
beran adoptar tales cdigos de conducta trabajan en la calle proceden con fre-
como un paso esencial para la elimina- cuencia de los tugurios y los asenta-
cin del trabajo infantil peligroso. mientos precarios, donde abundan la
Pero la mayor parte del trabajo pobreza y las familias indigentes, donde
infantil en la economa formal no puede las escuelas estn hacinadas y mal dota-
vincularse tan directamente a las opera- das y donde no existen lugares para
ciones de las multinacionales. Por esta jugar. Su nmero se ha incrementado en
razn, tanto las compaas nacionales los centros urbanos que han experimen-
como multinacionales necesitan adoptar tado conflictos armados, como Freetown

40
(Sierra Leona) y Monrovia (Liberia), de- estos nios est marcada por la agresin
bido a la muerte de sus cuidadores, la y el abuso, y los expone a graves riesgos.
destruccin de la economa y la ruptura La recogida de basuras es un ejemplo
de los lazos familiares y comunitarios. de los graves riesgos que deben afrontar
Asimismo, el trabajo infantil callejero, los nios en su trabajo en la calle. En las
virtualmente desconocido antes de la ciudades del mundo en desarrollo, estos
transicin a la economa de mercado, es nios pasan sus das recogiendo en la
ahora un problema creciente en la calle, los basureros y los cubos de des-
Federacin de Rusia. En Kirguistn, en perdicios, productos usados como papel,
Asia central, el nmero de nios que tra- plsticos, jarros, botellas, latas y piezas
bajan en la calle, vendiendo alimentos y de metal, para venderlos a los comer-
otros productos, se ha incrementado de ciantes de productos reciclados.
forma espectacular en los ltimos tres La naturaleza de su trabajo es... muy
aos. Muchos de ellos han abandonado antihiginica, peligrosa y degradante...
la escuela o nunca han asistido a clase. desarrollan diversos tipos de enfermeda-
Estos nios trabajan en la calle lim- des cutneas como lceras, sarna, etc.
piando zapatos, lavando y guardando Cuando recogen piezas herrumbrosas de
automviles, transportando maletas, ven- hierro se hacen habitualmente cortes en
diendo de forma ambulante flores y chu- las manos que pueden producirles el t-
cheras, recogiendo productos reciclables tanos. Los vidrios rotos mezclados con
y buscando otras mil maneras ingeniosas la basura pueden herir sus pies desnudos
de hacer dinero. La cantidad que ganan y ocasionar heridas ulcerosas. Como
puede ser pequea pero algunas veces es consecuencia de su exposicin a condi-
mayor que la que recibiran por un trabajo ciones climatolgicas extremas pueden

UNICEF/ESARO/Pirozzi
en el mercado laboral oficial. contraer muchas otras dolencias, como
La amplia mayora de estos nios insolacin, neumona, gripe y malaria.
vuelve a casa cada noche. Son nios en El transporte de pesadas cargas con sus
la calle, no nios de la calle. Incluso para brazos o su espalda afecta negativamente
ellos, la vida es a menudo precaria y vio- a su talla, peso, vigor y energa. Adems Gran parte de los nios que trabajan en la
lenta, nociva para la salud e injusta. de todos estos peligros existe la tentacin calle luchan por su propia supervivencia o la
Algunos son capaces de combinar la de comer los alimentos desechados o las de sus familias. En Tanzana, un nio lava
asistencia parcial a la escuela con el tra- sobras... [que conduce] a trastornos di- automviles.
bajo en la calle, pero muchos son explo- gestivos y a intoxicaciones.51
tados y engaados por los adultos y los En muchos pases se estn realizando
otros nios de la calle, y se ven obliga- esfuerzos para apartar a los nios de las
dos a emplear muchas horas para ga- calles y protegerlos mientras permanez-
narse su supervivencia. Un gran nmero can en ellas. Un ejemplo imaginativo de
padece desnutricin y diversas enferme- accin es la que se est desarrollando en
dades, entre ellas la tuberculosis. La au- el Brasil, un pas largamente identificado
toestima es con frecuencia baja, a pesar con el problema de los nios de la calle.
del aire superficial de confianza exce- El Movimiento Nacional en favor de los
siva en s mismos que a veces aparentan Nios una asociacin entre nios y
para parecer astutos en la calle. educadores voluntarios fue estable-
Aproximadamente para 1 de cada 10 cido en 1985, y su primer congreso en
de estos nios, la calle se ha convertido 1986 caus una sensacin nacional, con-
en su casa. De modo inevitable, estos tribuyendo a la insercin de los derechos
nios tienden ms a desempear activi- del nio en la incipiente democracia.
dades marginales e ilegales, tales como Cada uno de sus congresos nacionales
la mendicidad y pequeos robos. el cuarto se celebr en 1995 ha anun-
Muchos se ven envueltos en el ilcito y ciado un nuevo avance en la concepcin
peligroso mundo de los sindicatos del de los problemas de la niez. Otra apor-
crimen que organizan redes de robos ca- tacin importante del Movimiento es su
llejeros de carteras, robos en viviendas, modelo de organizacin en pequeos
trfico de estupefacientes y prostitucin. grupos (ncleos de base) de nios traba-
La subcultura que envuelve la vida de jadores que se renen para debatir pro-

41
Recuadro 8

La calle como lugar de trabajo

crpulos, y en ocasiones se ven abocados


al trfico de drogas o a la prostitucin. En
palabras de Josie, una nia de 10 aos
que ha estado vendiendo caramelos en las
vas pblicas de Manila desde que tena 4
aos: Cada da rezo por no quedar atra-
pada en malas manos.
Menos conocido es el hecho compro-
bado de que los nios que trabajan en las
calles proporcionan una ayuda financiera
esencial a sus familias, adems de pagar
sus propios gastos de educacin cuando
pueden. Sus principales recursos son la
imaginacin, la inteligencia prctica y
una inagotable voluntad de superviven-
cia, ya sea rebuscando chatarra para los
constructores de somieres en los merca-
dos de Dakar, o, como sucede en
Filipinas, rezando en las iglesias en nom-
bre de sus clientes.
En llamativo contraste con la cultura
UNICEF/96-0046/Charton

despilfarradora del mundo industrializado,


en el mundo en desarrollo muchos nios
subsisten como recicladores de desechos.
Bolsas de plstico, neumticos pinchados,
piezas inservibles de automviles, latas y
botellas vacas, incluso papel usado, todos
estos desperdicios son recogidos diligen-

S
hireen, una nia de 10 aos conver- miento acelerado de la poblacin y el au- temente por los nios que pululan por el
tida en una basurera profesional, mento de las disparidades en la riqueza. Su paisaje urbano. Nios menores de diez
nunca ha ido a la escuela. Pero es nmero cada vez mayor tambin revela un aos recorren las calles de las ciudades de
una persona muy versada en la economa abanico de diversas tendencias, tales como Filipinas, recogiendo todo lo que encuen-
de la supervivencia: si logra vender restos los recortes en el gasto pblico en materia tran, desde cables de cobre a peridicos
de papel y bolsas de plstico por 30 a 50 educativa y social, as como la quiebra de viejos. En un pas donde el producto na-
centavos podr almorzar; si gana menos se las estructuras familiares y comunitarias cional per cpita (PNB) es de unos 900 d-
quedar sin comer. Este es el cruel pero tradicionales, que han dejado a los nios lares, estos nios ganan unos 3 dlares
prctico clculo aprendido en el trabajo y desprotegidos e inermes. diarios por su trabajo de recogida de dese-
en la vida en la calle. En el Zaire, se les conoce como moine- chos, aportando a sus familias productos
Shireen es una de los cientos de miles aux o gorriones. En el Per, como pja- bsicos como arroz, lea, gas y repelentes
de nios y nias que trabajan da tras da ros fruteros. Pero en todas partes, los contra los mosquitos. De igual modo,
en las calles de las ciudades, algunas veces nios que trabajan en las calles reciben ve- unas seis horas de trabajo escarbando en
convertidas tambin en su propio hogar. Ya jaciones, maltratos e incomprensin. La los inmensos vertederos de basuras de
sea hurgando en los basureros, lustrando gente no nos quiere, dice Tigiste, una Manila, conocidos como las montaas
zapatos en las puertas de los hoteles o pi- nia de 12 aos que vende cebada tostada humeantes, puede proporcionarle a un
diendo limosna en las esquinas ms con- al lado de un semforo en Addis Abeba, la nio un ingreso mayor que el que obtiene
curridas, estos nios son barmetros capital de Etiopa. un adulto trabajando diez horas en una f-
vivientes de la tensin social. Localizados Tratando de escapar a menudo del brica cercana.
en su mayor parte en el mundo en desarro- abuso y el menosprecio en su casa, los Independientemente del dinero que
llo pero tambin en los pases ricos los nios encuentran en la calle ms abusos y permita ganar, la busca de basuras es un
nios que trabajan en las calles son el re- ms explotacin. En muchos casos sin trabajo peligroso y degradante para los
sultado de algunos de los fenmenos so- identidad legal, se ven manipulados por el nios, y muchos de ellos lo abandonan in-
ciales ms perturbadores del mundo crimen organizado, las bandas callejeras, cluso para prostituirse. La naturaleza de
actual: la rpida urbanizacin, el creci- los proxenetas y los empleadores sin es- su trabajo y el entorno en que se realiza es

42
blemas comunes y emprender acciones
conjuntas. Este modelo organizativo
trata de potenciar la capacidad de los
nios. Qu hara si no existiera ningn
ncleo de base? Creara uno inmediata-
mente, respondi un delegado de 11
aos a las preguntas de un periodista en
el congreso del ltimo ao.52

completamente antihiginico, peli- La tarea ms comn de los


groso, vejatorio y destructivo para su Trabajo para la familia
autoestima, escribe un cientfico so- nios trabajadores es el
La tarea ms comn de los nios traba-
cial que ha estudiado la situacin de trabajo agrcola y domstico
los nios rebuscadores de basura de jadores es el trabajo agrcola y doms-
Bangalore (India). Movindose entre tico dentro de sus propias familias. La dentro de sus propias
montones de basura en todo tipo de mayor parte de las familias del mundo
condiciones climatolgicas, estos
familias.
esperan que sus hijos ayuden en el hogar
nios se ven expuestos a infecciones ya sea preparando alimentos, recogiendo
de la piel, ttanos y otras enfermeda-
agua o vegetales, pastoreando a los ani-
des. El transporte de cargas pesadas
dificulta el crecimiento y la ingestin
males, cuidando a sus hermanos ms pe-
de sobras de comidas causa frecuen- queos o realizando trabajos ms arduos
tes enfermedades. Adems, la vida de en el campo. Este tipo de trabajo puede
recogedor de basura no ofrece nin- ser beneficioso. Los nios adquieren ex-
guna esperanza de un futuro mejor. periencia mediante un nivel razonable
Organizaciones como Reach Up de participacin en las labores del hogar,
en Filipinas y el Proyecto sobre nios
el cultivo de alimentos de subsistencia y
de la calle Bosco Yuvodaya de
Bangalore han comenzado a ayudar a en las actividades de generacin de in-
los nios a agruparse y a defender co- gresos. Tambin adquieren confianza en
lectivamente sus intereses. Una forma s mismos por su trabajo dentro de la fa-
de ofrecer esperanza para un futuro milia. Pero este trabajo no es siempre
mejor es proporcionar oportunidades beneficioso. Por el contrario, el trabajo
de educacin formal y no formal y de para la familia puede exigir demasiado
formacin profesional, tales como las
ofrecidas por la Fundacin frica de
de los nios, demandndoles largas
Uganda y la Sociedad Undugu de horas de trabajo que les impiden asistir a
Kenya. La rehabilitacin de los nios la escuela y cobrndose un tributo dema-
que viven en la calle, sin hogar o fami- siado alto a costa de su desarrollo inci-
lia, plantea el desafo ms importante, piente. Este trabajo puede impedir a los
y para afrontarlo se precisar a me- nios el pleno disfrute de sus derechos y
nudo la prestacin de un asesora-
su desarrollo.
miento individualizado a largo plazo.
As pues, las medidas preventivas son
Un significativo testimonio de los ri-
vitales para proteger a los nios frente gores del trabajo en las familias rurales
a los riesgos que entraa su absoluta es el de un grupo de nios nepaleses que
exposicin a la vida en la calle. trabajan actualmente en una fbrica de
alfombras de Katmand. Se marcharon
atrados por los relatos de la vida en la
ciudad y por la idea de ganar un salario
para ellos y para enviar a sus padres.
Pero, segn declararon, vinieron sobre
todo a la fbrica porque la vida con su
familia en el campo era muy difcil:
todos los das tenan que subir empina-
das lomas para recoger el forraje, y tra-
En un gran depsito de desechos de bajar sin parar para alimentar a la
Camboya, una nia recoge desperdicios familia.53 Con tal de evitar este modo de
para venderlos a los comerciantes de vida, haban acabado haciendo alfom-
productos reciclados. bras, una industria notoria por sus con-

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El trabajo de las nias
diciones de explotacin.
En el frica rural y en el Sudeste Casi todas nuestras nias trabajan
asitico, los nios empiezan a ayudar en como barrenderas, dice una madre de la
las labores domsticas bastante antes de India, que es tambin una barrendera o
la edad escolar. Las nias deben recoger limpiadora de letrinas. Por qu voy a
el agua y la lea para la casa. Los nios gastar mi tiempo y mi dinero enviando a
de ambos sexos ayudan en las tareas mi hija a la escuela si all no aprender
agrcolas cuidando de los animales y nada til?... por qu no voy a poner a
Las nias y las mujeres realizando todo tipo de actividades rela- mi hija a trabajar para que pueda apren-
cionadas con el agua, una labor extrema- der algo de nuestro trabajo? Mi hija
sostienen una carga y reciben damente agotadora. Tambin trabajan en mayor que tiene 15 aos se casar
un tratamiento que refleja la el sector informal de la economa rural, pronto. Su suegra la pondr a limpiar le-
desigualdad a la que estn en actividades como la artesana tradi- trinas en alguna parte. Si van demasiado
cional y el pequeo comercio esenciales a la escuela lo nico que aprendern las
sometidas. Las nias para la vida de las aldeas, y ayudando en nias son grandes ideas, y despus sern
trabajadoras son a menudo las tiendas. Patrones similares de trabajo golpeadas por los maridos o abusarn de
infantil han sido revelados por una en- ellas sus familiares.55
invisibles, y se las trata como cuesta llevada a cabo en cinco pases La mayor parte de los peligros que
si no existieran. latinoamericanos.54 En las zonas rurales deben afrontar los nios trabajadores
de Colombia, por ejemplo, uno de cada afectan tambin a las nias. Sin em-
cuatro nios de 6 a 9 aos y uno de cada bargo, las nias tienen problemas adicio-
tres de 10 a 11 aos trabaja, ya sea en el nales propios: desde el acoso sexual de
hogar, cuidando el huerto familiar o los los patronos a la exclusin de la educa-
animales, ya sea ayudando en una tienda cin. Ninguna estrategia para combatir
de comestibles o en un pequeo nego- el trabajo infantil podr empezar a tener
cio. En las grandes ciudades del pas, xito a menos que tenga en cuenta siste-
uno de cada seis nios de entre 10 y 12 mticamente los peligros especficos
aos y uno de cada diez de 6 a 9 aos que afectan a las nias.
participa de alguna forma en el mercado Como ha sealado de forma reiterada
laboral. este informe anual sobre el Estado
Gran parte de este tipo de trabajo, Mundial de la Infancia, virtualmente en
particularmente el realizado por las todas las esferas de la vida y en todo los
nias dentro de sus hogares, es invisible pases, las nias y las mujeres sostienen
para los estadsticos que tratan de medir una carga y reciben un tratamiento que
la magnitud del trabajo infantil. Tambin refleja la desigualdad a la que estn so-
resulta excluido de la regulacin legal metidas. Lo mismo sucede con el trabajo
del trabajo infantil, en parte debido a la infantil. Las nias trabajadoras son a
dificultad de vigilar el trabajo infantil menudo invisibles, y se las trata como si
dentro de las familias. No obstante, no existieran.
aceptar que este tipo de trabajo no puede Segn datos de la OIT, de la cifra
regularse sera aceptar que cientos de aproximada de nios de 10 a 14 aos
millones de nios no pueden tener pro- que trabajan en el mundo en desarro-
teccin legal. La legislacin debe elabo- llo, el 56% son varones. Sin em-
rarse de forma ms amplia, pero sta no bargo, si pudiramos calcular el
proteger por s sola a los nios afecta- nmero de nias que desempean
dos y seguir habiendo dificultades para trabajos no registrados como la
su aplicacin. Como mnimo contribuir ayuda domstica, o labores dentro
a difundir el mensaje de que existen l- del hogar para permitir que otros fa-
mites estrictos en relacin con lo que miliares puedan tener un empleo re-
puede admitirse como trabajo infantil en munerado, las cifras mostraran una
el hogar. Tambin puede facilitar la ac- mayor proporcin de nias que de
cin afirmativa, y abrir un debate social nios trabajadores. Adems, las nias
entre los padres y los miembros de la co- trabajan como promedio ms horas
munidad sobre lo que debe considerarse que los nios, al sostener una doble
beneficioso para el desarrollo del nio. carga laboral constituida por el tra-

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bajo fuera del hogar y los deberes do- nunca han asistido a la escuela o la han
msticos cuando vuelven a casa. abandonado para ir a trabajar. La discri-
En Guatemala, las nias trabajadoras minacin se transforma pronto en explo-
emplean un promedio de 21 horas a la tacin. La falta de instruccin, los
semana en labores domsticas adems matrimonios precoces concertados, la ab-
de las 40 horas semanales fuera del soluta pobreza y la falta de poder dejan a
hogar. En los cinco pases latinoameri- las nias completamente inermes.
canos encuestados, el trabajo domstico Bastante antes de que estn fsicamente
de las nias en el propio hogar est muy preparadas para ello, muchas son forza-
extendido, y muchas de ellas no asisten das a trabajar, y la mayora acaba en el
a la escuela.56 servicio domstico, en la fabricacin de
En todo el mundo, ms nias que nios alfombras, en las plantaciones de t o en
ven denegado su derecho fundamental a la la fabricacin de ladrillos.
escuela primaria. En algunas regiones, La disparidad de gneros se con-
entre ellas Oriente Medio y frica septen- vierte en un crculo vicioso para las
trional, frica al sur del Shara y especial- nias de todo el mundo en desarrollo.
mente Asia meridional, la disparidad de Incapaces de asistir a la escuela debido a
gneros es todava enorme.57 En Asia su bajo nivel social o sus responsabilida-
oriental y en Amrica Latina y el Caribe des domsticas, ven denegadas su poten-
se est abordando la igualdad educativa de ciacin y la ampliacin del horizonte
sexos, pero en otras regiones se han regis- vital que podra aportarles la educacin.
trado escasos progresos. Si buscan trabajo fuera del hogar, sus
El tratamiento sesgado de los gneros oportunidades estn limitadas a las ta-
no es simplemente una cuestin de actitu- reas ms subalternas. De este modo, se
des, est inscrito en todas las institucio- refuerza su bajo nivel social y se trans-
nes sociales. La experiencia de Nepal mite a la siguiente generacin.

UNICEF/1860/Sprague
ilustra de manera muy significativa este Como resultado de ello, tanto las
problema. La condicin econmica de la personas como la sociedad sufren las con-
mujer es con frecuencia deplorable. Y a secuencias. Est suficientemente com-
pesar de que la proporcin de hombres al- probado que cuanto mayor es el grado de
fabetizados es extremadamente baja (un instruccin de una nia, menos hijos ten- Dos nias trillan arroz en Indonesia.
37%), la proporcin correspondiente de dr, mientras que cuantos ms hijos
mujeres alfabetizadas es sorprendente.58 tiene una familia pobre, ms nios y
La abrumadora mayora de las nias o nias trabajadores tendr.59

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