Precursores de la semitica

PEIRCE Y SAUSSURE
Por Sebasti Serrano, en La semitica. Una introduccin a la teora de los signos,
Barcelona, Montesinos, 1988.

Con todos los precedentes sealados, la primera afirmacin de la existencia de un

dominio propio para la ciencia de los signos tal como nosotros la entendemos la hacen,
ms o menos por la misma poca y en total desconocimiento mutuo, el filsofo
americano Ch. S. Peirce (1839-1914) y el lingista suizo F. de Saussure (1857-1913).

Los planteamientos de ambos estudiosos son distintos tanto cualitativa como

cuantitativamente. Peirce era heredero de una tradicin lgico-filosfica y cientfica,
(irn conocedor de la matemtica, de la fsica, pero tambin de la obra de Descartes,
Lcibniz y. sobre todo de Kant. Quizs la matemtica y Kant fueron las dos coordenadas
fundamentales de su universo intelectual. Pionero en numerosos dominios, de la lgica,
la fsica los juegos, la teora de la ciencia, Peirce no dej en toda su vida de trabajar en
la construccin y fundamentacin de una teora de los signos, incluso en los momentos
en que poda parecer interesado por otros muchos temas.

Escribe en 1867 ... soy, por lo que llego a saber, un pionero en la tarea de clarificar
y explorar lo que denomino semitica, es decir, la doctrina de la naturaleza esencial y
de las variedades fundamentales de la semiosis posible. Y es muy cierto que el campo
resulta demasiado vasto, la tarea demasiado impresionante para quien, por ve/ prime-
ra, se adentra en ella. Desde 1867 hasta el final de su vida produce una cantidad
enorme de artculos, notas, bocetos, cartas y papeles en los cuales podemos encontrar
com i idea obsesiva la elaboracin de la semitica y, a su vez, para fundamentarla,
analizar a partir de ella, las nociones bsicas de la lgica, las matemticas y la fsica,
pero tambin la filosofa y la religin. La semitica, parece, era el marco que l
propona para una teora del conocimiento. Quera elaborarla como lgebra universal
de los signos, fundamentada en el lgebra universal de relaciones.

Por lo que se refiere a Saussure conocemos sus preocupaciones por el problema de

los signos a travs de su obra Curso de lingstica general (1916) que es una
reconstruccin postuma a partir de las notas de clase tomadas por sus alumnos. Parece
ser que Saussure no abord el tema de los signos hasta su segundo curso de lingstica
general en 1908-1909 aunque tambin parece que le preocupaba desde haca unos diez
aos.

Se dice en el curso: podemos pues concebir una ciencia que estudia la vida de los
signos en el seno de la vida social. Formara parte de la psicologa social, y por
consiguiente de la psicologa general; la denominaremos semiologa (del
griego semeion, signo). Nos ensear en qu consisten tus signos y qu leyes los
rigen. Como no existe an, no podemos decir de qu upo ser; sin embargo, tiene todo
el derecho a existir y el lugar que ocupa viene determinado de antemano. La lingstica
no es ms que una parte de esta ciencia general y las leyes que descubrir la semiologa
sern aplicables a la lingstica... (1916, p 33)

Lo que diferencia claramente las posiciones de Peirce y de Saussure son por un

parte los objetivos a largo plazo de sus planteamientos y por otra la cuestin, mucho
ms concreta, de la concepcin del signo. Saussure pretende fundamental la lingstica,
y son los fundamentos de la lingstica los que le conducen a postular como necesaria la
existencia de la semitica. As, despus de distinguir entre lengua y habla pasa a
presentar una definicin de lengua como sistema de signos lingsticos. Naturalmente,
una tal definicin presupone la de signo lingstico que a su vez presupone la de signo.
Necesita de una disciplina que trate de los signos, los defina y especifique las reglas que

los gobiernan. Esta ciencia no existe, y su propuesta es la semiologa.

 Ferdinand de Saussure
(Ginebra, 1857-id., 1913) Lingista suizo. Estudi snscrito en Leipzig,
bajo el influjo de la escuela de neogramticos, que pretenda renovar los
mtodos del estudio de la gramtica comparada. En 1879 public con
xito una Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las
lenguas indoeuropeas, y un ao despus ley su tesis doctoral, Sobre el
empleo del genitivo absoluto en snscrito (1880), a partir de lo cual fue
nombrado profesor de gramtica comparada en la cole des Hauts
tudes de Pars, y particip activamente en los trabajos de la Sociedad
lingstica.

Ferdinand de Saussure

En 1891 regres a Ginebra, donde fue profesor de snscrito y, entre

1907 y 1910, de gramtica comparada y de lingstica general. Fueron
sus discpulos C. Bally y A. Schehaye quienes publicaron su Curso de
lingstica general (1916), una sntesis de sus tres ltimos aos como
profesor extrada a partir de los apuntes de clase.

A pesar de que la repercusin de dicha obra no fue inmediata, s result

decisiva para el desarrollo de la lingstica en el siglo XX. A sus lecciones
se deben una serie de distinciones fundamentales, tales como la de
lengua (sistema ideal y social) y habla (realizacin concreta, individual),
pero sobre todo su definicin de signo como entidad psquica formada
por un significante y un significado, los cuales seran inseparables.
 En efecto, la relacin de significacin debe pensarse a partir de una
teora del valor, es decir, que la posibilidad de remitir a algo fuera del
lenguaje depender del sistema total de la lengua y de la relacin formal
de los trminos entre s. Esta idea est en la base del estructuralismo,
teora lingstica que conoci un gran auge en Francia durante las
dcadas de 1950 y 1960.

Charles Sanders Peirce

BIOGRAFA:
Charles Sanders Peirce es un filsofo, lgico y cientfico estadounidense
nacido el 10 de septiembre de 1839 en Cambridge (Massachusetts).

Los trabajos de Peirce tuvieron gran repercusin en su momento, produciendo

que se le conozca como el fundador del pragmatismo, que entiende como un
mtodo de resolver problemas conceptuales relacionando estos conceptos con
las consecuencias prcticas.

Tambin es el padre de la semitica moderna: la ciencia de los signos. Sus

investigaciones en este campo resultaron muy tiles en otras reas
(astronoma, matemticas, lgica, filosofa...)

Destac tambin como cientfico, es muy acertada la definicin que dio de l

Max Fisch: "Peirceno era meramente un filsofo o un lgico que ha estudiado
cuestiones cientficas. Era un cientfico profesional con todo derecho, que llev
a su trabajo las preocupaciones del filsofo y del lgico".

Los ejes principales sobre los que gira su obra filosfica son la ciencia,
la verdad y el conocimiento; para reflexionar sobre esto utiliza sus
conocimientos lgicos y de cientfico experimental.

Muri en Milford (Pennsylvania) el 19 de abril de 1914.

 Roland Barthes
(Cherbourg, 1915 - Pars, 1980) Crtico, ensayista y semilogo francs.
Fue uno de los principales representantes de la nueva crtica o crtica
estructuralista. Estudi en el liceo Louis-le-Grand, se licenci en la
Sorbona, ejerci la actividad docente en el liceo de Biarritz, en el Liceo
Voltaire y ms tarde en el Collge de France. Trabaj como periodista
literario en Combat, fund la revista Thtre Populaire y dirigi la
Escuela Prctica de Altos Estudios. Influido por la obra de L. Bloomfield y
F. de Saussure, a principios de los aos setenta se propuso, junto a J.
Kristeva, Ph. Sollers, J. Derrida y J. Lacan, fundar una nueva ciencia, la
semiologa, para estudiar la naturaleza, produccin e interpretacin de
los signos sociales a travs del anlisis de textos.

Roland Barthes

En su primer libro, El grado cero de la escritura (1953), analiz la

condicin histrica del lenguaje literario y delimit los conceptos de
lengua, estilo y escritura. En Michelet por l mismo (1954) hizo una
reconstruccin crtica de la figura del historiador J. Michelet (1798-
1874). Una recopilacin de 53 artculos publicados inicialmente en la
 revista Les Lettres Nouvelles, entre 1954 y 1956, se transform luego
en Mitologas (1957), uno de sus libros ms famosos, en el que
consider sistemticamente, en bloque, "a esa especie de monstruo que
es la pequea burguesa", para comprender sus abusos ideolgicos.

En 1964 aparecieron los Ensayos crticos, en los que tomaba en

consideracin los puntos sobresalientes de la temtica literaria ms viva
en Francia, afrontando de lleno, en una confrontacin crtica con el
estructuralismo, la problemtica del significado de la obra literaria. Los
esfuerzos de Barthes tambin se encaminaron a sentar, de manera
crtica, las bases de una teora de los signos, es decir, de una
"semiologa", intentando situar la ciencia de los signos -en el sentido
ms lato del trmino- dentro del campo de la lingstica: Elementos de
semiologa (lments de smiologie, 1964), Sistema de la moda (Le
systme de la Mode, 1967).

En Crtica y verdad (1966) defendi las razones de la "nueva crtica"

frente al crtico tradicionalista Raymon Picard. Son dignos de destacar
sus escritos crticos sobre Michelet, Racine, Balzac, Robbe-Grillet, Brecht,
La Bruyre y Kafka. Apoy crticamente la afirmacin en Francia del
"nouveau roman". En 1970, en la coleccin "Tel Quel", public un nuevo
volumen crtico (S/Z) en el que analizaba sutilmente la
narracin Sarrasine de Balzac. Escribi agudas pginas sobre Japn.

En El placer del texto (1973) la pregunta acerca de cul es el placer de

la lectura y la consiguiente respuesta -en la que se observa que dicho
placer tiene la peculiaridad de no poder enunciarse ni explicitarse- se
plantean como problemas fundamentales frente a una concepcin que
reduce la literatura y los textos literarios a pura retrica,
considerndolos meros ornamentos. A partir de 1975 -fecha de
publicacin de un texto breve titulado Roland Barthes por Roland
Barthes, libro de introduccin a su obra- Barthes adopta una actitud
crtica frente a sus propias posiciones "cientifistas" de la etapa semitica,
empieza a perfilar el problema de la subjetividad en el discurso textual y,
al interrogarse sobre el sujeto de la obra, aflora la importancia de la
nocin filosfica del "yo" narrador.

En 1977 se publica Fragmentos de un discurso amoroso, ensayo-novela

en el que, a travs de fragmentos, alusiones y citas, Barthes reflexiona
sobre la "soledad extrema" de un discurso imposible (tan imposible
como la propia relacin amorosa, en la que el amado, el otro, siempre
resulta escurridizo e inalcanzable) que, al ser pronunciado por todos, es
excluido, burlado y apartado por los discursos cercanos y desdeado por
las ideologas. Sus ltimas obras son La cmara lcida (La chambre
claire, 1980) y, publicada pstumamente, Lo obvio y lo obtuso (L'obvie
et l'obtus, 1982).

Umberto Eco
(Alessandria, Piamonte, 1932 - Miln, 2016) Semilogo y escritor
italiano. Se doctor en filosofa en la Universidad de Turn, con L.
Pareyson. Su tesis vers sobre El problema esttico en Santo
Toms (1956), y su inters por la filosofa tomista y la cultura medieval
se hara ms o menos presente en toda su obra, hasta emerger de
manera explcita en su novela El nombre de la rosa (1980). Desde 1971
ejerci su labor docente en la Universidad de Bolonia, donde ostent la
ctedra de Semitica.

Se pueden definir dos presupuestos clave en la amplia produccin del

autor: en primer lugar, el convencimiento de que todo concepto
filosfico, toda expresin artstica y toda manifestacin cultural, de
cualquier tipo que sean, deben situarse en su mbito histrico; y en
segundo lugar, la necesidad de un mtodo de anlisis nico, basado en
la teora semitica, que permita interpretar cualquier fenmeno cultural
como un acto de comunicacin regido por cdigos y, por lo tanto, al
margen de cualquier interpretacin idealista o metafsica.
 Umberto Eco

Teniendo en cuenta este planteamiento, se puede comprender el porqu

de la variedad de los aspectos analizados por Umberto Eco, que abarcan
desde la produccin artstica de vanguardia, como en Obra
abierta (1962), hasta la cultura de masas, como en Apocalpticos e
integrados (1964) o en El superhombre de masas (1976).

A la sistematizacin de la teora semitica dedic, sobre todo, el Tratado

de semitica general (1975), publicado casi al mismo tiempo en Estados
Unidos con el ttulo de A Theory of Semiotics, obra en la que el autor
elabor una teora de los cdigos y una tipologa de los modos de
produccin sgnica.

Durante los aos del auge del estructuralismo, Eco escribi,

enfrentndose a una concepcin ontolgica de la estructura de los
fenmenos naturales y culturales, La estructura ausente (1968), que
alcanzara su ptima continuacin en Lector in fabula (1979). En esta
ltima obra, efectivamente, se afirma que la comprensin y el anlisis de
un texto dependen de la cooperacin interpretativa entre el autor y el
lector, y no de la preparacin y de la determinacin de unas estructuras
subyacentes, fijadas de una vez por todas.

Algunos conceptos bsicos del Tratado, en cambio, fueron estudiados

nuevamente, discutidos y, en ocasiones, modificados por el propio autor
en una serie de artculos escritos para la Enciclopedia Einaudi y
recogidos despus en Semitica y filosofa del lenguaje (1984). El
concepto de signo, especialmente, abandonando el modelo propio "de
diccionario" por un modelo "de enciclopedia", ya no aparece como el
 resultado de una equivalencia fija, establecida por el cdigo, entre
expresin y contenido, sino fruto de la inferencia, es decir, de la
dinmica de las semiosis.

A estas obras tericas se aaden los volmenes en los que Umberto Eco
reuni escritos de circunstancia y artculos de actualidad, tales
como Diario mnimo (1963), que contiene los conocidos Elogio di
Franti y Fenomenologia di Mike Bongiorno; Il costume di
casa (1973); Dalla periferia dell'impero (1976) y Sette anni di
desiderio (1983).

En 1980 dio a conocer la novela El nombre de la rosa, antes citada, de

ambientacin medieval e inspirada en el subgnero policiaco, en cuyas
pginas se combinan a la perfeccin todos los temas tericos de la obra
de Eco, con una adecuada reconstruccin histrica como escenario de
una imaginativa trama y de un slido arte narrativo.

Se trata de un denso relato que transcurre en una abada medieval

italiana y donde, con una estructura similar a la de las novelas
policiacas, el protagonista, un fraile ingls llamado Guillermo de
Baskerville, indaga en una serie de asesinatos y llega a descubrir al
autor y a los inductores de todos ellos.

Sean Connery protagoniz El nombre de la rosa,

basada en la novela homnima de Umberto Eco

Este largo relato, escrito bajo la advocacin de J. L. Borges (convertido

en el bibliotecario ciego de la narracin), es un genial pastiche de
diversas formas literarias: la novela negra, el gnero histrico, la
imitacin de estilos medievales o humorsticos de la historieta
contempornea. Gran parte del xito de la obra, que se convirti en un
best-seller europeo, reside en la perfeccin de la escritura, que mezcla
con habilidad las citas con los materiales originales, dando forma a un
paradjico catlogo de la posmodernidad, en la que cualquier creacin
nace del sentimiento, segn Eco, de que "todo ya ha sido dicho y
escrito".
 El pndulo de Foucault (1988), el segundo relato del autor, intent
recrear la tradicin hermtica, ocultista y masnica como metfora de la
irracionalidad superviviente en los contemporneos movimientos
terroristas y en las mafias econmicas. Aunque tambin traducido y
vendido en todo el mundo, no goz del favor de los crticos y los
lectores, como tampoco despertaron juicios tan favorables La isla del da
antes (1994) ni sus siguientes novelas. En mayo de 2000 fue
galardonado con el Premio Prncipe de Asturias