Feudalismo

Feudalismo es la denominacin del sistema poltico predominante en la Europa Occidental de los

siglos centrales de la Edad Media (entre los siglos IX
al XV, aunque no hay acuerdo entre los historiadores
sobre su comienzo y su duracin, y esta vara segn
la regin), y en la Europa Oriental durante la Edad
Moderna, caracterizado por
la descentralizacin del poder poltico; al basarse en
la difusin del poder desde la cspide (donde en
teora se encontraban el emperador o los reyes)
hacia la base donde el poder local se ejerca de
forma efectiva con gran autonoma
o independencia por una aristocracia, llamada nobleza, cuyos ttulos derivaban de gobernadores
del imperio carolingio (duques, marqueses, condes) o tenan otro origen (barones, caballeros, etc.).

El trmino feudalismo tambin se utiliza historiogrficamente para denominar las formaciones

sociales histricas caracterizadas por el modo de produccin que el materialismo histrico (la
historiografa marxista) denomina feudal.

Como formacin econmico-social, el feudalismo se inici en la Antigedad tarda con la transicin

del modo de produccin esclavista al feudal; a partir de la crisis del siglo III y sobre todo con la
disolucin del Imperio romano de Occidente (siglo V) y la formacin de los reinos germnicos y
el Imperio carolingio (siglos VIII y IX).

Fundamentado en distintas tradiciones jurdicas (tanto del derecho romano como del derecho
germnico relaciones de clientela, squito y vasallaje), el feudalismo respondi a la inseguridad e
inestabilidad de la poca de las invasiones que se fueron sucediendo durante siglos (pueblos
germnicos, eslavos, magiares, musulmanes, vikingos). Ante la incapacidad de las instituciones
estatales, muy lejanas, la nica seguridad provena de las autoridades locales, nobles
laicos o eclesisticos, que controlaban castillos o monasterios fortificados en entornos rurales,
convertidos en los nuevos centros de poder ante la decadencia de las ciudades.

Desde el punto de vista institucionalista, el feudalismo fue el conjunto de instituciones creadas en

torno a una relacin muy especfica: la que se estableca entre un hombre libre (el vasallo), que
reciba la concesin de un bien (el feudo) por parte de otro hombre libre (el seor), ante el que se
encomendaba en una ceremonia codificada (el homenaje) que representaba el establecimiento de
un contrato sinalagmtico (de obligaciones recprocas). Esta serie de obligaciones recprocas,
militares y legales, establecidas entre la nobleza guerrera; giraba en torno a tres conceptos clave:
seor, vasallo y feudo. Entre seor y vasallo se establecan las relaciones de vasallaje,
esencialmente polticas. En el feudo, entendido como unidad socio-econmica o de produccin, se
establecan relaciones de muy distinta naturaleza, entre el seor y los siervos; que desde la
historiografa marxista se explican como resultado de una coercin extraeconmica por la que el
seor extraa el excedente productivo al campesino. La forma ms evidente de renta feudal era la
realizacin por los siervos de prestaciones de trabajo (corveas o sernas); con lo que el espacio fsico
del feudo se divida entre la reserva seorial o reserva dominical (donde se concentraba la
produccin del excedente) y los mansos (donde se concentraba la produccin imprescindible para la
reproduccin de la fuerza de trabajo campesina). En otras formas, los siervos se obligaban a
distintos tipos de pago; como una parte de la cosecha o un pago fijo, que poda realizarse en especie
o en moneda (forma poco usual hasta el final de la Edad Media, dado que en siglos anteriores la
circulacin monetaria, y de hecho todo tipo de intercambios, se reducan al mnimo), a los que se
aadan todo tipo de derechos y monopolios seoriales.

Etimologa

La palabra feudalismo es un trmino erudito y tardo (siglo XVII), que deriva de la palabra feudo
(del latn medieval, feodum o feudum) por intermedio del adjetivo feudal. Los trminos feudo y
feudal son mucho ms antiguos. En su forma latina, la nica empleada originalmente en los
documentos, feudo (fevum) se remonta al siglo X, pero no se expandi su uso hasta el siglo XI.
Por su parte feudal (feodalis) data del siglo XI.

Definicin de feudalismo

Existen en general dos definiciones de feudalismo.

Definicin institucionalista

Conjunto de instituciones que respaldan compromisos generalmente militares, entre un hombre libre,
el vasallo (vasallus, vassus) y un hombre libre en situacin superior. El primero recibe del segundo
un feudo (feodum, feudum) para su mantenimiento.

Puede definirse el feudalismo como un conjunto de instituciones que crean y rigen obligaciones de
obediencia y servicio principalmente militar por parte de un hombre libre, llamado vasallo, hacia
un hombre libre llamado seor, y obligaciones de proteccin y sostenimiento por parte del seor
respecto del vasallo, dndose el caso de que la obligacin de sostenimiento tuviera la mayora de
las veces como efecto la concesin, por parte del seor al vasallo, de un bien llamado feudo.

Definicin marxista

Modo de produccin con unas peculiares formas de relacin socioeconmica, situado entre el
esclavismo de la Antigedad y el capitalismo moderno. Concretamente, se entiende como un
conjunto de relaciones de produccin y dependencia entre el campesino y el seor, propietario de la
tierra que aqul usufructa, en un momento de predominio de la agricultura como fuente de riqueza.

Un sistema bajo el cual el estatus econmico y la autoridad estaban asociados con la tenencia de la
tierra y en el que el productor directo (que a su vez era poseedor de algn terreno) tena la
obligacin, basada en la ley o el derecho consuetudinario, de dedicar cierta parte de su trabajo o de
su produccin en beneficio de su superior feudal.

El feudalismo se puede entender tambin como consecuencia de la ruptura de todas las estructuras
de poder antiguo tras la cada del Imperio Romano. El poder estatal se fragmenta y es asumido por
los grandes propietarios de tierras, los seores. Cada seor se convierten en juez, administrador,
cobrador de impuestos y lder militar de la comarca que controla. Este poder de los seores feudales
reciba el nombre de ban. Los campesinos ofrecan sus servicios en trabajo (corveas) o pagaban un
impuesto o tributo al seor feudal a cambio de proteccin.

Pese a la ausencia de control estatal, el sistema feudal no era una anarqua. Entre los seores se
forman relaciones feudovasallticas de subordinacin. Los seores dbiles se subordinaban a un
seor ms poderoso. En la cima de estas relaciones de vasallaje estaba el rey, a quien todos los
seores declaraban estar sometidos.

La postura habitual entre los medievalistas distingue dos procesos:

Un complejo de compromisos militares, que junto con la disgregacin del poder poltico, conlleva una
privatizacin de funciones pblicas en beneficio de una
minora de libres privilegiados.

Antecedentes

El sistema feudal europeo tiene sus antecedentes en

el siglo V, al caer el Imperio romano. El colapso del
Imperio acaeci bsicamente por su extensin y la
incapacidad del emperador para controlar todas sus
provincias, sumado cada vez ms numerosas
incursiones de pueblos brbaros que atacaban y
saqueaban las provincias ms retiradas del imperio.
Esto provoc que los emperadores necesitaran gente para defender sus grandes terrenos y
contrataran caballeros o nobles (precursores del modelo de seor feudal), que a su vez contrataran
vasallos, villanos, etc. Se lleg incluso a contratar a jefes y tropas mercenarias de los mismos
pueblos "brbaros".

A partir del siglo X no queda resto de imperio alguno sobre Europa. La realeza, sin desaparecer, ha
perdido todo el poder real y efectivo, y slo conserva una autoridad sobrenatural remarcada por las
leyendas que le atribuyen carcter religioso o de intermediacin entre lo divino y lo humano. As, el
rey no gobierna, sino que su autoridad viene, a los ojos del pueblo, de Dios, y es materializado e
implementado a travs de los pactos de vasallaje con los grandes seores, aunque en realidad son
stos quienes eligen y deponen dinastas y personas. En el plano micro, los pequeos nobles
mantienen tribunales feudales que en la prctica compartimentalizan el poder estatal en pequeas
clulas.

Un nuevo poder

La Iglesia Catlica conocedora de la fragilidad de los reinos y del poder que ella misma tiene en esa
situacin, durante los concilios de Charroux y
de Puy consagra a los prelados y seores como
jefes sociales y sanciona con graves penas la
desobediencia de estas normas. Los seores, a
partir de ese momento, "reciben el poder de Dios" y
deben procurar la paz entre ellos, pacto que debe
renovar generacin tras generacin.

Se conforma as un modelo en el que la "gente

armada" adquiere determinados compromisos sobre
la base de juramentos y deben proteger el orden
creado, y los eclesisticos que forman la moral
social y se encuentran salvaguardados por los
seores.

Entorno, tareas y divisin de la nueva sociedad

El castillo encaramado sobre un alto ser la representacin del poder y la fuerza. En principio,
baluarte que se daban las poblaciones para protegerse de las depredaciones. Luego, hogar del
seor y lugar de proteccin de los vasallos en los conflictos. Desde all se administra justicia a todos
cuantos se encuentran sujetos. En un principio, las personas libres estn sometidas a unas mnimas
normas de obediencia, defensa mutua y servicios prometidos. Los dems son siervos.

En los pases donde la dominacin romana dur ms tiempo (Italia, Hispania, Provenza), las
ciudades se conservan, si bien con menor importancia numrica, pero a salvo de seoros. En los
pases, ms al norte, donde los romanos se asentaron menos tiempo o con menor intensidad, la
reduccin de la poblacin en las ciudades lleg a hacer desaparecer los pocos ncleos importantes
que haba y el feudalismo se implanta con ms fuerza.

La sociedad se encuentra entonces con tres rdenes que, segn la propia Iglesia, son mandatos de
Dios y, por tanto, fronteras sociales que nadie puede cruzar. La primera clase u orden es la de los
que sirven a Dios, cuya funcin es la salvacin de todas las almas y que no pueden encomendar su
tiempo a otra tarea. La segunda clase es la de los combatientes, aquellos cuya nica misin es
proteger a la comunidad y conservar la paz. La tercera clase es la de los que laboran, que con su
esfuerzo y trabajo deben mantener a las otras dos clases.

El vasallaje y el feudo

Dos instituciones eran claves para el feudalismo: por un lado el vasallaje como relacin jurdico-
poltica entre seor y vasallo, un contrato sinalagmtico (es decir, entre iguales, con requisitos por
ambas partes) entre seores y vasallos (ambos hombres libres, ambos guerreros, ambos nobles),
consistente en el intercambio de apoyos y fidelidades mutuas (dotacin de cargos, honores y tierras
-el feudo- por el seor al vasallo y compromiso de auxilium et consilium -auxilio o apoyo militar y
consejo o apoyo poltico-), que si no se cumpla o se rompa por cualquiera de las dos partes daba
lugar a la felona, y cuya jerarqua se complicaba de forma piramidal (el vasallo era a su vez seor de
vasallos); y por otro lado el feudo como unidad econmica y de relaciones sociales de produccin,
entre el seor del feudo y sus siervos, no un contrato igualitario, sino una imposicin violenta
justificada ideolgicamente como un quid pro quo de proteccin a cambio de trabajo y sumisin.

Por tanto, la realidad que se enuncia como relaciones feudo-vasallticas es realmente un trmino
que incluye dos tipos de relacin social de naturaleza completamente distinta, aunque los trminos
que las designan se empleaban en la poca (y se siguen empleando) de forma equvoca y con gran
confusin terminolgica entre ellos:

El vasallaje era un pacto entre dos miembros de la nobleza de distinta categora. El caballero de
menor rango se converta en vasallo (vassus) del noble ms poderoso, que se converta en su seor
(dominus) por medio del Homenaje e Investidura, en una ceremonia ritualizada que tena lugar en
la torre del homenaje del castillo del seor. El homenaje (homage) -del vasallo al seor- consista en
la postracin o humillacin -habitualmente de rodillas-, el osculum (beso), la inmixtio manum -las
manos del vasallo, unidas en posicin orante, eran acogidas entre las del seor-, y frase que
reconociera haberse convertido en su hombre. Tras el homenaje se produca la investidura -del
seor al vasallo-, que representaba la entrega de un feudo (dependiendo de la categora de vasallo y
seor, poda ser un condado, un ducado, una marca, un castillo, una poblacin, o un simple sueldo; o
incluso un monasterio si el vasallaje era eclesistico) a travs de un smbolo del territorio o de la
alimentacin que el seor debe al vasallo -un poco de tierra, de hierba o de grano- y del espaldarazo,
en el que el vasallo recibe una espada (y unos golpes con ella en los hombros), o bien un bculo si
era religioso.

El homenaje y la investidura

El homenaje era un ritual por el que un seor conceda un feudo a otro hombre de la clase
privilegiada a cambio de algunos servicios y prestaciones, generalmente de orden militar.

La figura del Homenaje adquiere mayor importancia entre los siglos XI al XIII, destinndose la parte
ms noble del castillo para ello, la torre, y en el ceremonial participaban dos hombres: el vasallo que,
arrodillado, destocado y desarmado frente al seor con las manos unidas en prueba de humildad y
sometimiento, espera que ste le recoja y lo alce, dndose ambos un reconocimiento mutuo de
apoyo y un juramento de fidelidad. El seor le entregar el feudo en pago por sus servicios futuros,
que generalmente consista en bienes inmuebles: Grandes extensiones de terreno, casi siempre de
labranza. El juramento y el vasallaje ser de por vida.

La entrega del feudo o algn elemento que lo represente constituye la investidura y se realizaba
inmediatamente despus del homenaje. El rgimen jurdico de entrega es, de forma general,
un usufructo vitalicio, aunque tambin poda ser en bienes materiales, pero que con el tiempo se
convirti en una ligazn de familias entre el seor y sus vasallos, pudiendo heredarse el feudo
siempre que los herederos renovaran sus votos con el seor. Sin embargo, el seor feudal tena
derecho a revocar el feudo a su vasallo si ste no se comportaba como tal, o demostraba algn
signo de deslealtad, como conspirar contra l, no cumplir entregando las tropas de su feudo en caso
de guerra, etc., ya que cometa el delito de felona. A un feln se le consideraba un mal vasallo y una
persona de la que desconfiar. En el sistema feudal, la felona era una terrible mancha de por vida en
la reputacin de un caballero.

La encomienda. La organizacin del feudo

La encomienda, encomendacin o patrocinio (patrocinium, commendatio, aunque era habitual utilizar

el trmino commenpdatio para el acto del homenaje o incluso para toda la institucin del vasallaje)
eran pactos tericos entre los campesinos y el seor feudal, que podan tambin ritualizarse en una
ceremonia o -ms raramente- dar lugar a un documento. El seor acoga a los campesinos en su
feudo, que se organizaba en una reserva seorial que los siervos deban trabajar obligatoriamente
(sernas o corveas) y en el conjunto de
los pequeos terrenos para
explotaciones familiares (o mansos
feudales) que se atribuan en el feudo a
los campesinos para que pudieran
subsistir. Obligacin del seor era
protegerles si eran atacados, y
mantener el orden y la justicia en el
feudo. A cambio, el campesino se
converta en su siervo y pasaba a la
doble jurisdiccin del seor feudal: en
los trminos utilizados en Espaa en la
Baja Edad Media, el seoro territorial,
que obligaba al campesino a pagar rentas al noble por el uso de la tierra; y el seoro jurisdiccional,
que converta al seor feudal en gobernante y juez del territorio en el que viva el campesino, por lo
que obtena rentas feudales de muy distinto origen (impuestos, multas, monopolios, etc.). La
distincin entre propiedad y jurisdiccin no era en el feudalismo algo claro, pues de hecho el mismo
concepto de propiedad era confuso, y la jurisdiccin, otorgada por el rey como merced, pona al
seor en disposicin de obtener sus rentas. No existieron seoros jurisdiccionales en los que la
totalidad de las parcelas pertenecieran como propiedad al seor, siendo muy generalizadas distintas
formas de alodio en los campesinos. En momentos posteriores de despoblamiento y refeudalizacin,
como la crisis del siglo XVII, algunos nobles intentaban que se considerasen despoblados
completamente de campesinos un seoro para liberarse de todo tipo de cortapisas y convertirlo
en coto redondo reconvertible para otro uso, como el ganadero.

Capitalismo

El capitalismo es un orden o sistema social y econmico que deriva del usufructo de la propiedad
privada sobre el capital como herramienta de produccin, que
se encuentra mayormente constituido por relaciones
empresariales vinculadas a las actividades de inversin y
obtencin de beneficios, as como de relaciones laborales tanto
autnomas como asalariadas subordinadas a
fines mercantiles.

En el capitalismo, los individuos, y las empresas usualmente

representadas por los mismos, llevan a cabo la produccin de
bienes y servicios en forma privada e independiente,
dependiendo as de un mercado de consumo para la obtencin
de recursos. El intercambio de los mismos se realiza
bsicamente mediante comercio libre y, por tanto, la divisin
del trabajo se desarrolla en forma mercantil y los agentes
econmicos dependen de la bsqueda de beneficio. La distribucin se organiza, y las unidades
de produccin se fusionan o separan, de acuerdo a una dinmica basada en un sistema
de precios para los bienes y servicios. A su vez, los precios se forman mayoritariamente en
un mercado que depende de la interaccin entre una oferta y una demanda dadas por las elecciones
de productores y consumidores, y estos a su vez son necesarios para la coordinacin ex-post de una
economa basada en el intercambio de mercancas.

El origen etimolgico de la palabra capitalismo proviene de la idea de capital y su uso para la

propiedad privada de los medios de produccin, sin embargo, se relaciona mayormente al
capitalismo como concepto con el intercambio dentro de una economa de mercado que es su
condicin necesaria, y a la propiedad privada absoluta o burguesa que es su corolario previo. El
origen de la palabra puede remontarse antes de 1848 pero no es hasta 1860 que llega a ser una
corriente como tal y reconocida como trmino, segn las fuentes escritas de la poca.
Se denomina sociedad capitalista a toda aquella sociedad poltica y jurdica originada basada en una
organizacin racional del trabajo, el dinero y la utilidad de los recursos de produccin, caracteres
propios de aquel sistema econmico. En el orden capitalista, la sociedad est formada por clases
socioeconmicas en vez de estamentos como son propios del feudalismo y otros rdenes pre-
modernos. Se distingue de este y otras formas sociales por la posibilidad de movilidad social de los
individuos, por una estratificacin social de tipo econmica, y por una distribucin de la renta que
depende casi enteramente de la funcionalidad de las diferentes posiciones sociales adquiridas en la
estructura de produccin.

El nombre de sociedad capitalista se adopta usualmente debido al hecho de que

el capital como relacin de produccin se convierte dentro de esta en un elemento econmicamente
predominante. La discrepancia sobre las razones de este predominio divide a las ideologas
polticas modernas: el enfoque liberal smithiano se centra en la utilidad que el capital como relacin
social provee para la produccin en una sociedad comercial con una amplia divisin del trabajo,
entendida como causa y consecuencia de la mejora de la oferta de consumo y los mayores ingresos
por va del salario respecto del trabajo autnomo, mientras que el
enfoque socialista marxista considera que el capital como relacin social es precedido (y luego
retroalimentado) por una institucionalizada imposibilidad social de sobrevivir sin relacionarse con los
propietarios de un mayor capital fsico mediante el intercambio de trabajo asalariado.

La clase social conformada por los creadores y/o propietarios que proveen de capital a la
organizacin econmica a cambio de un inters se la describe como "capitalista", a diferencia de las
funciones empresariales cuyo xito se traduce en forma de ganancia y de las gerenciales ejecutadas
a cambio de un salario. Vulgarmente se describe desde el siglo XVIII como "burguesa" tanto a este
conjunto social como al de los empleadores de trabajo de una moderna sociedad industrial, pero
la burguesa se origina en las ciudades de la sociedad rural medieval y est constituida por
propietarios auto-empleados cuya naturaleza da origen al capitalismo moderno.

Caractersticas

El capitalismo, o ms concretamente los sistemas econmicos capitalistas, se caracterizan por la

presencia de unos ciertos elementos de tipo socioeconmico, si un nmero importante de ellos est
ausente el sistema no puede ser considerado como propiamente capitalista. Entre los factores que
acaban haciendo que un sistema sea considerado capitalista estn:

El tipo de propiedad de los medios de produccin y el tipo de acceso a los factores de

produccin.

La presencia de dinero, capital y acumulacin capitalista.

La presencia de mercados de capital y mercados financieros as como el papel asignado a los

mismos.

La existencia de salarios monetarios y una estructura de clases ligada a las diferentes

funciones dentro de la actividad econmica.

Factores macroeconmicos varios.

En trminos ms descriptivos, los sistemas capitalistas son sistemas socioeconmicos donde los
activos de capital estn bsicamente en manos privadas y son controlados por agentes o personas
privadas. El trabajo es proporcionado mediante el ofrecimiento de salarios monetarios y la
aceptacin libre por parte de los empleados. La actividad econmica frecuentemente est
organizada para obtener un beneficio neto que permita a las personas propietarias que controlan los
medios de produccin incrementar su capital. Los bienes y servicios producidos son adems
distribuidos mediante mecanismos de mercado. Si bien todos los sistemas capitalistas existentes
presentan un mayor o menor grado de intervencin estatal y se alejan por diversas razones del
modelo de mercado idealmente competitivo, razn por la cual se definen conceptos como
la competitividad o el ndice de libertad econmica, para caracterizar hasta que punto difieren unos
sistemas capitalistas de otros.
Capital, trabajo y rgimen de propiedad

En los sistemas capitalistas la titularidad de la mayor parte de medios de produccin es privada,

entendindose por esto su construccin sobre
un rgimen de bienes de capital industrial y de
tenencia y uso de la tierra basado en
la propiedad privada. Los medios de
produccin operan principalmente en funcin
del beneficio y en la de los intereses directivos.
Se acepta que en un sistema capitalista, la
mayor parte de las decisiones
de inversin de capital estn determinadas por
las expectativas de beneficio, por lo que la
rentabilidad del capital invertido tiene un papel
muy destacado en la vida econmica. Junto
con el capital, el trabajo se refiere al otro gran conjunto de elementos de produccin (algunos autores
aaden un factor tradicionalmente llamado tierra que en trminos generales puede representar
cualquier tipo de recurso natural). El papel decisivo del trabajo, junto el capital, hacen que uno de
los aspectos importantes del capitalismo sea la competencia en el llamado mercado de
trabajo asalariado.

Sobre la propiedad privada, los sistemas capitalistas tienden a que los recursos invertidos por los
prestadores de capital para la produccin econmica, estn en manos de las empresas y personas
particulares (accionistas). De esta forma a los particulares se les facilita el uso, empleo y control de
los recursos que se utilizan la produccin de bienes y servicios. En los sistemas capitalistas se busca
que no existan demasiadas restricciones para las empresas sobre cmo usar mejor sus factores de
produccin (capital, trabajo, recursos disponibles).

Entre las caractersticas generales del capitalismo se encuentra la motivacin basada en el

clculo costo-beneficio dentro de una economa de intercambio basada en el mercado, el nfasis
legislativo en la proteccin de un tipo especfico de apropiacin privada (en el caso del capitalismo
particularmente lockeano), o el predominio de las herramientas de produccin en la determinacin de
las formas socioeconmicas.

Contrato libre, ganancias y movilidad social

El capitalismo se considera un sistema econmico en el cual el dominio de la propiedad

privada sobre los medios de produccin
desempea un papel fundamental. Es importante
comprender lo que se entiende por propiedad
privada en el capitalismo ya que existen mltiples
opiniones, a pesar de que este es uno de los
principios bsicos del capitalismo: otorga
influencia econmica a quienes detentan la
propiedad de los medios de produccin (o en este
caso el capital), dando lugar a una relacin
voluntaria de funciones y de mando entre el
empleador y el empleado. Esto crea a su vez una
sociedad de clases mviles en relacin con el
xito o fracaso econmico en el mercado de
consumo, lo que influye en el resto de la estructura social segn la variable de capital acumulada;
por tal razn en el capitalismo la pertenencia a una clase social es movible y no esttica.

Las relaciones econmicas de produccin y el origen de la cadena de mando incluyendo la

empresaria por delegacin es establecida desde la titularidad privada y exclusiva de los
propietarios de una empresa en funcin de la participacin en su creacin en tanto primeros
propietarios del capital. La propiedad y el usufructo queda as en manos de quienes adquirieron o
crearon el capital volviendo inters su ptima utilizacin, cuidado y acumulacin, con independencia
de que la aplicacin productiva del capital se genere mediante la compra del trabajo, esto es, el
sueldo, realizado por los asalariados de la empresa.

Una de las interpretaciones ms difundidas seala que en el capitalismo, como sistema econmico,
predomina el capital actividad empresarial, mental sobre el trabajo actividad corporal como
elemento de produccin y creador de riqueza. El control privado de los bienes de capital sobre otros
factores econmicos tiene la caracterstica de hacer posible negociar con las propiedades y sus
intereses a travs de rentas, inversiones, etc. Eso crea el otro distintivo del capitalismo que es el
beneficio o ganancia como prioridad en la accin econmica en funcin de la acumulacin de capital
que por va de la compra del trabajo puede separarse del trabajo asalariado.

Libre mercado, empresas y competencia

El capitalismo se basa ideolgicamente en una economa en la cual el mercado predomina, esto

usualmente se da, aunque existen importantes excepciones adems de las polmicas sobre qu
debe ser denominado libre mercado o libre empresa. En este se llevan a cabo las transacciones
econmicas entre personas, empresas y organizaciones que ofrecen productos y las que los
demandan. El mercado, por medio de las leyes de la oferta y la demanda, regula los precios segn
los cuales se intercambian las mercancas (bienes y servicios), permite la asignacin de recursos y la
distribucin de la riqueza entre los individuos.

La libertad de empresa propone que todas las empresas sean libres de conseguir recursos
econmicos y transformarlos en una nueva mercanca o servicio que ser ofrecido en el mercado
que estas dispongan. A su vez, son libres de escoger el negocio que deseen desarrollar y el
momento para entrar o salir de este. La libertad de eleccin se aplica a las empresas, los
trabajadores y los consumidores, pues la empresa puede manejar sus recursos como crea
conveniente, los trabajadores pueden realizar un trabajo cualquiera que est dentro de sus
capacidades y los consumidores son libres de escoger lo que desean consumir, buscando que el
producto escogido cumpla con sus necesidades y se encuentre dentro de los lmites de su ingreso.
Esto en un contexto terico capitalista es denominado clculo econmico.

Competencia se refiere a la existencia de un gran nmero de empresas o personas que ofrecen y

venden un producto (oferentes) en un mercado determinado. En dicho mercado tambin existe un
gran nmero de personas o empresas (demandantes), las cuales, segn sus preferencias y
necesidades, compran o demandan esos productos o mercancas. A travs de la competencia se
establece una rivalidad o antagonismo entre productores. Los productores buscan acaparar la
mayor cantidad de consumidores/compradores para s. Para conseguir esto, utilizan estrategias de
reduccin de precios, mejoramiento de la calidad, etc. La empresa por sociedad de capitales

El tipo de empresa actual suele resultar de una asociacin. A principios del siglo XIX, las empresas
eran generalmente de un individuo que inverta en ellas capitales, fueran estos propios o
procedentes de prstamos, y los pona al servicio de una capacidad tcnica, que generalmente l
mismo tena. Sin embargo, el posterior desarrollo o auge del capitalismo demostraron claramente la
superioridad de la empresa, que supera los lmites de la personalidad individual o de la continuidad
familiar. Este sistema permite al mismo tiempo agrupar capacidades que se completan y disociar las
aportaciones de capital de las aptitudes puramente tcnicas, antes confundidas. Hay que distinguir
dos grandes categoras de sociedades:

1. Las de personas, constituidas por un pequeo nmero de individuos que aportan al fondo social
capitales, llamados (partes) o capacidades tcnicas (caso del socio industrial opuesto al capitalista),
que, como son en realidad fracciones casi materiales de la empresa no pueden ser cedidas sin el
acuerdo de los copartcipes.
2. Las de capitales, en las que las partes llamadas (acciones),se consideran como simples pruebas
materiales de la aportacin de cierto capital por los asociados, en general numerosos y tienen por
tanto la posibilidad de transmitirse o negociarse libremente en la bolsa de valores.

Crecimiento econmico

Tericos y polticos han enfatizado la habilidad del capitalismo para promover el crecimiento
econmico buscando aumentar los beneficios, tal
como se mide por el Producto Interno Bruto (PIB),
utilizacin de la capacidad instalada o calidad de
vida. Sin embargo, debe notarse el anlisis de la
tasa de crecimiento ha revelado que el progreso
tcnico y causas no asignables a la intensividad
del capital o la asignacin de trabajo, parecen ser
responsables de gran parte de la productividad
(ver productividad total de los factores).
Igualmente los sistemas de economa
planificada lograron entre 1945-1970 tasas muy
superiores a la mayor parte de pases
capitalistas. Aun dejando a un lado el peso de los
diferentes factores en el crecimiento econmico, la posible benfica influencia de la organizacin
capitalista de la produccin ha sido histricamente el argumento central, por ejemplo, en la propuesta
de Adam Smith de dejar que el libre mercado controle los niveles de produccin y de precio, y
distribuya los recursos.

Diversos autores han sostenido que el rpido y consistente crecimiento de los indicadores
econmicos mundiales desde la revolucin industrial se debe al surgimiento del capitalismo
moderno.27 28 Aun cuando parece que parte del crecimiento recogida dentro de la productividad
total de los factores no necesariamente est ligada al modo de organizacin capitalista, sino podra
deberse simplemente a factores tcnicos cuyo desarrolloso obedece a causas ms complicas.29 Los
defensores de que la organizacin capitalista es el factor principal en el crecimiento argumentan que
incrementar el PIB (per cpita) ha demostrado empricamente una mejora en la calidad de vida de
las personas, tal como mejor disponibilidad de alimentos, vivienda, vestimenta, atencin mdica,
reduccin de horas de trabajo, y libertad de trabajo para nios y ancianos.30

S parece ampliamente demostrado, que la especializacin tanto en la agricultura como en otras

reas, produce un aumento de la produccin existente, y la actividad comercial de materias primas
aumenta. La consecuencia de este hecho, es el incremento de la circulacin de capital, que fue un
estmulo a la banca, y por tanto de la riqueza de la sociedad, aumentando el ahorro y con ello la
inversin. Este fue fundamentalmente el origen de la banca actual, la cual tena dos funciones:
prestar el dinero que custodiaban a cambio de un inters y la emisin de "promesas de pago al
contado al portador" que circulaban como dinero.

Argumentos favorables al capitalismo tambin afirman que una economa capitalista brinda ms
oportunidades a los individuos de incrementar sus ingresos a travs de nuevas profesiones o
negocios que otras formas de economa. Segn esta manera de pensar, este potencial es mucho
mayor que en las sociedades feudales o tribales o en las sociedades socialistas.
[cita requerida] Igualmente, diversos trabajos modernos han enfatizado las dificultades de los
sistemas capitalistas no sometidos a regulacin, los efectos de la informacin asimtrica, y la
ocurrencia de crisis econmicas cclicas.