El reloj de la Puerta del Sol

Lo construy y don a Madrid Jos Rodrguez Losada, un militar que huy de Espaa
por sus ideas liberales y se estableci en Londres, donde se convirti en uno de los
mejores relojeros del siglo XIX

En el siglo XIX los relojeros suizos y britnicos se

dedicaban a falsificar los relojes que un espaol
hacia en Londres y a distribuirlos en el mercado
espaol, de igual manera que ahora se falsifican
y comercializan las mas prestigiosas marcas de
relojes en el Chinatown neoyorquino. Se trataba
de Jos Rodrguez Losada, autor del conocido
reloj de torre de la Puerta del Sol madrilea, que
regal a la ciudad, y el mejor relojero espaol,
junto con Manuel Gutirrez.

Naci en 1797, en un pequeo pueblo de Len

llamado La Iruela, hijo de Miguel Rodrguez y
Mara Conejero, hidalgos de condicin humilde.
Su segundo apellido no deba gustarle y lo
cambi por el de la regin en la que haba nacido,
Quinta-nula de Losada.

Fue oficial del arma de caballera, segn figura en

el expediente para la concesin de la
condecoracin de Caballero de la Orden de
Carlos III, que se le otorg por Real Decreto de 3
de octubre de 1854: "Don Jos Rodrguez de
Losada, oficial que ha sido de Caballera y cons-
tructor de relojes en Londres". Dado que en aquel
tiempo todo lo relacionado con la tecnologa y la
ciencia en Espaa slo poda desarrollarse en el
Ejrcito o la Marina, nicos demandantes de
estas materias, cabe pensar que fuera all donde
aprendi el oficio de relojero.

Sali de Espaa, segn su testimonio, en 1828,

por razones polticas derivadas de su ideologa
liberal y de la dura represin que desencaden
Fernando Vil en aquella dcada. Su huida tuvo
aire novelesco, pues el superintendente de la
Polica de Madrid acostumbraba a disfrazarse
para integrarse en las reuniones clandestinas de los liberales y as obtener informacin y efectuar deten-
ciones. En una de esas reuniones, a la que acudi disfrazado de fraile, fue vctima de una trampa, se le
retuvo y se le oblig a firmar un salvoconducto para que Rodrguez Losada pudiera abandonar Espaa,
cosa que logr a pesar de ser perseguido hasta la frontera francesa por un polica. Esta historia la cont
el hijo del superintendente, el famoso poeta y dramaturgo Jos de Zorrilla, en sus Recuerdos del Tiempo
Viejo. Andando el tiempo, Zorrilla se hizo amigo del relojero.

Losada permaneci en Francia dos aos -sin que se sepa de su vida all- y lleg en 1830 a Londres,
donde abri su tienda de relojes cinco aos despus. Su establecimiento, tras varias ubicaciones ms
modestas, termin situado en la mejor calle comercial, Regent Street. All se cas, en 1838, con una
britnica diez aos mayor que l, Hamilton Ana Sinclair, de 51 aos. Y en Londres vivi hasta su
fallecimiento.

En cuarenta aos de exilio, Losada vino tres veces a Espaa. Una, a finales del ao 1856; otra, de cuatro
meses, en 1859, en la que junto con su esposa recorri medio pas, visitando su pueblo natal y a su
familia en Iruela, adems de Madrid, Cdiz y Barcelona, y la ltima, ya enfermo, en 1868, durante la cual
otorg su testamento en Cdiz, el 3 de abril de 1868.

Rodrguez Losada falleci en Londres el 6 de marzo de 1870, dejando una fortuna de 30.000 libras
esterlinas, que heredaron sus hermanas, un sobrino, su medico y sus sirvientes.
Al frente de su taller continu su sobrino Norberto hasta 1890, pero la calidad de su obra baj,
coincidiendo con el declive de la escuela de relojera britnica, siendo desplazada por la suiza, que ya
llevaba tiempo siendo superior.

Inmenso prestigio
En esas cuatro dcadas, Losada se labr un inmenso prestigio, apareciendo su nombre como constructor
de relojes en las ms acreditadas guas profesionales. En consonancia, tuvo el respaldo de la ms selecta
clientela europea. La Casa Real espaola le encarg varios trabajos: para Isabel II, un precioso reloj
saboneta -modelo de reloj de bolsillo originario de Savona, Italia, con dos o tres tapas- en oro esmaltado
en azul, y varios para el rey consorte Francisco de Ass y para algunas de las Infantas. El general
Narvez, presidente del Consejo de Ministros, tambin posey uno de sus sabonetas.
No obstante, su principal cliente fue la Marina espaola. No se olvide que los relojes son, ante todo,
aparatos de precisin y en la poca eran fundamentales para una correcta navegacin. Un error de un
segundo en un cronmetro naval supona una desviacin en la longitud geogrfica, la que se refiere al
ecuador, de 463 metros. Lo mismo, ocurra con los barmetros. En el siglo XVIII, los buques espaoles,
insuficientemente dotados de barmetros, no podan predecir las tormentas y esquivarlas, siendo sta la
causa de multitud de naufragios en el Caribe, lo que no les ocurra a los britnicos.

De ah que la Marina recurriera a Losada, uno de los mejores

relojeros de la poca y el nico que era espaol, para que le
proporcionara todo tipo de relojes. En el Observatorio Naval
de San Fernando, en Cdiz, se guardan algunas de las piezas
maestras de Losada, junto con el grueso de la documentacin
que ha sobrevivido sobre l, como contratos y cartas. Tambin
el Museo Naval de Madrid conserva valiosas obras suyas.
Losada empez a trabajar para la Marina en 1857, despus de
que sta hubiera dejado de comprar sus cronmetros a
French Hermanos de Londres y tras haberle ganado el nimo
designndole Relojero Cronometrista de la Marina Militar, en
1856. Una de las primeras obras para la Marina es el reloj
astronmico, conocido como el n 2.137 de su produccin, que
tard ocho aos en realizar. Fue, como el reloj de la Puerta del
Sol, un regalo a su pas, y lo sac de Inglaterra burlando la
legislacin que daba derecho prioritario a la Armada britnica
para la adquisicin de cualquier instrumento cientfico o
tcnico que considerase de inters, o que no quisiera que
fuera a parar a otro pas. Para lograrlo, no lo present al
control de funcionamiento del Observatorio de Greenwich, que
era un requisito que todos los clientes exigan como garanta
de que el cronmetro iba perfectamente. Le pudo hacer
porque tena una sala de control de cronmetros en su propio
establecimiento.
Jos Rodrguez Losada, en una fotografa
realizada en Londres hacia 1860.

Este cronmetro es excepcional por su gran tamao, porque tiene unas ventanas que permiten ver su
funcionamiento por todos los lados, pero, sobre todo, porque marca segundos enteros, cuando los
cronmetros navales de la poca slo marcaban medios segundos, lo que permite realizar observaciones
astronmicas por telescopio al odo, es decir, oyendo al mismo tiempo los segundos, lo que, en la
prctica, le convierte en un regulador astronmico mvil. Todo lo convierte en una pieza nica en el
mundo, no conocindose otra igual.

Maestro de relojeros
Losada tambin acept desarrollar la formacin de espaoles en su taller londinense, como el relojero jefe
del Observatorio de San Fernando, Jos Diez de Columbres, y prometi regalos para el Real
Observatorio Astronmico de Madrid. La Marina, por su parte, le ofreci la condecoracin que l eligiese,
a lo que Losada con buen criterio no contest, y tambin le pidi que se estableciera en Espaa, para
crear una especie de escuela de relojera, a lo que se neg en contra de sus propios deseos, pues ste
haba sido siempre su sueo, por no disponer de los medios que tal empresa requera, ni del personal
debidamente preparado que se necesitaba, ya que en su taller apenas si trabajaba una decena de
operarios cualificados.
 Un reloj y una batalla
Esta relacin especial con la Marina se mantuvo durante aos, en los que lleg
a entregar unos 70 cronmetros, y en los cuales Losada fue perfeccionando sus
obras e introduciendo nuevos hallazgos e invenciones, hasta que a raz de una
grave enfermedad, contrada en 1865, empez a decaer su capacidad de tra-
bajo, al mismo tiempo que lo hacan las necesidades de la Marina. El ltimo en-
cargo, un reloj de bolsillo, no proceda de la Marina, sino de los cuerpos de la
Armada para regalrselo al almirante Casto Mndez Nez por la batalla de El
Callao. Este reloj es una de sus obras mas sobresalientes, y se guarda en el
Museo Naval de Madrid. Es una saboneta con las tapas realizadas en piedra
verde sangunea, que lleva las iniciales de Casto Mndez Nez en la tapa
anterior, hechas con diamantes. En la tapa posterior, figuran dos anclas
cruzadas y una corona real encima, formadas por diamantes y rubes.
El reloj posee una cadena de oro con adornos en piedra sangunea con
incrustaciones de diamantes y rubes, con motivos de tipo naval, como una
boya, una brjula y una trompeta de mando.
Cronmetro de bolsillo
con sonera, de oro
(Madrid, col. particular).

La maquinaria es de la mxima calidad, y puede servir como un cronmetro. Por todo ello, no es de
extraar que costara la elevada suma de 39.400 reales de velln, siendo curioso que en la colecta que
hicieron los cuerpos de la Armada, los de Filipinas y Cuba aportaran el triple y el doble respectivamente,
del dinero que pagaron los de Madrid.

Esta relacin de la Marina con Rodrguez Losada fue, por sus costes y sus re-
sultados, uno de los mejores negocios de la Administracin espaola de la
poca, y un desastre econmico para Losada, quien as lo acept por puro
patriotismo, pues siempre fue un magnfico hombre de negocios.
Desgraciadamente, una buena parte de sus cronmetros nuticos se ha
perdido, al irse a pique junto con los barcos en que se encontraban instalados,
como ocurri en las batallas navales de Santiago de Cuba y Cavite.

Losada fabric 6.275 relojes, la mayora de bolsillo, pero tambin los hizo de
viaje, de cabecera, sobremesa, taberna, de torre, bitcora, cronmetros de
marina y reguladores astronmicos.

Lo ms sobresaliente de sus relojes de bolsillo es que introduca en ellos cuan-

tos avances y novedades se iban produciendo en la poca que podra calificar-
se de oro de la relojera britnica, a cuya escuela perteneca, y lo haca con
gran pericia. Incluso fue ms all, perfeccionando algunos de estos hallazgos,
como los perfectos ajustes en los volantes y sus espirales para evitar los
efectos de los cambios climticos sobre los materiales.

Reloj regalado al
vicealmirante Mndez
Nez (Madrid, Museo Naval).

Tan buenos como bellos

Pero tambin destacan por la belleza de su decoracin, generalmente de motivos florales que l elega y
que cincelaban prestigiosos orfebres. En las mejores piezas, los adornos florales figuran, tambin, en los
reversos de las tapas -para lo que se requera un gran grosor-e, incluso, en el bisel del cristal.
El tipo de caja era casi siempre el saboneta de tres tapas, habitualmente de oro amarillo de 18 quilates,
mientras que sus falsificadores suizos solan usar oro rosa. Durante muchos aos trabaj para l en
exclusiva Alfred Stram, el mejor cajista ingls del siglo XIX. Por ello no es de extraar que cuando la reina
Victoria quiso hacer un regalo al emperador Maximiliano de Mxico, en 1864, eligiese un saboneta hecho
por Rodrguez Losada.
En sus contrastes se identifica al autor, el ao de fabricacin, la ciudad, la ley del metal y el nmero de
produccin del reloj. Si ste no se corresponde con el ao correcto, se trata de una falsificacin.
Las esferas son de cobre esmaltado en blanco, o de plata, en este ltimo caso con adornos florales y
toques de oro. Por ltimo, sus agujas terminan en un remate en forma de pera o de flor de lis.
 Un reloj para Madrid
De sus relojes de torre, se conocen el de la Puerta del Sol de Madrid, el del Mi-
nisterio de Fomento -que ahora est en un depsito municipal en Coslada-, el de
la Catedral de Mlaga, el del Colegio Naval de San Fernando en Cdiz, el del
Ayuntamiento de Sevilla y el del Colegio de los Escolapios de Getafe.

El reloj de la Puerta del Sol, sin duda el ms famoso de Espaa, fue un regalo de
Losada. Su instalacin en lo alto de la Casa de Correos, que tuvo lugar en 1855,
ha hecho que la arquitectura de este conocido edificio haya ido cambiando con el
paso del tiempo, slo por las variaciones que ha ido experimentando el aspecto de
la torre en que se aloja el reloj.

Reloj de tipo saboneta

de la reina Isabel II
(Madrid, Museo Arqueolgico Nacional).

Su maquinaria es, sencillamente, una maravilla. Tiene sonera de horas y, lo que es ms raro, de cuartos.
Esto, que da lugar a tantas confusiones el da de Nochevieja y a atragantarse con las uvas, consiste en
que cuando las agujas del reloj marcan una hora y cuarto suena un toque de dos campanadas, cuando da
la hora y media suenan dos toques de dos campanadas cada uno, a la hora y tres cuartos, tres toques de
dos campanadas, y, por fin, cuando se completa otra hora entera, suenan cuatro toques de dos
campanadas cada uno y a continuacin las campanadas de la nueva hora que, si son las doce, sern
doce campanadas. Su autonoma de funcionamiento es de una semana. Cualquiera de sus piezas se
puede desarmar sin tener que desmontar el reloj y su pndulo mide 3 metros.

Su caracterstica tecnolgica ms sobresaliente es el tipo de escape que

tiene. El escape es tal vez el sistema ms importante de un reloj: consta de
varias ruedas, la ltima de las cuales, llamada rueda de escape, es la ms
pequea y mueve a las otras. Gira deprisa, con fuerza medida, impulsada
por la energa que proviene de un muelle al que se comprime al dar hora al
reloj y cuya descompresin origina la fuerza giratoria. Esta energa se
convierte en un vaivn, gracias a un ancla, que se trasmite al pndulo. El
pndulo de un reloj tarda normalmente un segundo en hacer su recorrido.
En el reloj de la Puerta del Sol, tarda dos segundos.

Cronmetro marino de ocho das

de cuerda, n 4596 (Madrid, Museo Naval).

El escape es de tipo Shelton. Consistente en un ncora acoplada a una rueda de escape especial en
forma de jaula de 30 dientes que impide el retroceso de la rueda. El hecho de que no haya retroceso
origina que un reloj sea de gran precisin, ya que si se produce un retroceso -esto se ve en la aguja del
segundero-, el tiempo que dura se pierde. El reloj de la Puerta del Sol, gracias al avance continuo que le
proporciona su maravilloso escape, slo se retrasa cuatro segundos al mes.

Todas estas caractersticas le convierten en un reloj de torre sin igual en toda Europa. Es una pieza nica.
Notable es, tambin, el reloj de torre que Juan Larios le encarg a Losada para regalrselo a la Catedral
de Mlaga, en 1868. Su caracterstica ms sobresaliente es que tiene un escape de gravedad igual al que
Dent instal en el reloj de torre ms famoso del mundo, el Big Ben del Parlamento britnico, en Londres.

Tcnicas y oficios: El reloj de la Puerta del Sol

Autores: Juan Ignacio Samperio Iturralde
Localizacin: La Aventura de la historia, ISSN 1579-427X, N. 98, 2006 , pags. 84-87

PARA SABER MAS

MORENO, R ., Jos Rodrguez de Losada. Vida y obra, Madrid, Fundacin Juanelo Turriano, 1995.