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Un cuerpo que cumple la ley de Stokes se ve sometido a dos fuerzas, la gravitatoria y la de arrastre. En
el momento que ambas se igualan su aceleracin se vuelve nula y su velocidad constante.
Aplicaciones[editar]
La ley de Stokes es el principio usado en los viscosmetros de bola en cada libre, en los
cuales el fluido est estacionario en un tubo vertical de vidrio y una esfera, de tamao y
densidad conocidas, desciende a travs del lquido. Si la bola ha sido seleccionada
correctamente alcanzar la velocidad terminal, la cual puede ser medida por el tiempo que
pasa entre dos marcas de un tubo. A veces se usan sensores electrnicos para fluidos
opacos. Conociendo las densidades de la esfera, el lquido y la velocidad de cada se puede
calcular la viscosidad a partir de la frmula de la ley de Stokes. Para mejorar la precisin del
experimento se utilizan varias bolas. La tcnica es usada en la industria para verificar la
viscosidad de los productos, en caso como la glicerina o el sirope.
La importancia de la ley de Stokes est ilustrada en el hecho de que ha jugado un papel crtico
en la investigacin de al menos 3 Premios Nobel.1
En la atmsfera, la misma teora puede ser usada para explicar porque las gotas de agua (o
los cristales de hielo) pueden permanecer suspendidos en el aire (como nubes) hasta que
consiguen un tamao crtico para empezar a caer como lluvia (o granizo o nieve). Usos
similares de la ecuacin pueden ser usados para estudiar el principio de asentamiento de
partculas finas en agua u otros fluidos.
En flujos de Stokes con un nmero de Reynolds muy bajo, la aceleracin convectiva se puede
considerar nula en los trminos de la ecuacin de Navier-Stokes. En ese caso las ecuaciones
del flujo se igualan a las de un flujo incompresible y estacionario:3
donde:
Usando algunas propiedades del clculo de vectores, estas ecuaciones se pueden mostrar
como resultado de una ecuacin de Laplace para la presin y cada uno de los componentes
del vector vorticidad:3
and
Fuerzas adicionales como la gravedad o la flotabilidad no han sido tomados en cuenta, pero
pueden ser fcilmente aadidos a la ecuacin ya que son lineales, as que se puede aplicar la
superposicin lineal a las soluciones.
Flujo alrededor de una esfera[editar]
Para el caso de un flujo simtrico por los ejes, el nico componente no nulo del vector
vorticidad es el azimutal , el componente .6 7
De las dos ecuaciones anteriores, y con las apropiadas condiciones de contornos, para un
campo de velocidad uniforme y paralela V en la direccin z y en una esfera de radio R, la
solucin resulta ser8
La fuerza viscosa por unidad de rea , ejercida por el flujo en la superficie de la esfera, est
en la direccin z sobre toda la esfera. Ms exactamente, tiene el mismo valor en cualquier
punto de la esfera:
con ez el vector unitario en la direccin zdirection. Para otras formas que no sean la
esfrica, no es constante a lo largo de la superficie del cuerpo. Integrando la fuerza viscosa
por unidad de rea sobre la esfera resulta la fuerza de friccin Fd de acuerdo con la ley de
Stokes.