HAOL, Nm.
18 (Invierno, 2009), 41-50
LA CULTURA DEL TRABAJO EN COLOMBIA:
CRITERIOS DE VINCULACIN, BSQUEDA DE
EMPLEO, PROMOCIN, EMPLEO Y DESPIDO DE
PERSONAL EN LA SOCIEDAD PREMODERNA
Mara Carolina Albn Conto
Universidad Colegio Mayor Nuestra Seora del Rosario, Colombia.
E-mail: malban@urosario.edu.co
Recibido: 1 Enero 2009 / Revisado: 28 Enero 2009 / Aceptado: 4 Febrero 2009 / Publicacin Online: 15 Febrero 2009
Resumen: En este artculo se evidencia la
persistencia de criterios personalistas en la
organizacin y las relaciones laborales en
Colombia, desde el periodo esclavista hasta el
nacimiento de las primeras industrias (a partir de
los procesos de vinculacin, promocin, despido
de personal y bsqueda de trabajo). Para este
fin, primero se hace un seguimiento al proceso
de modernizacin de las instituciones laborales
y se expone la teora de Durkheim acerca de los
efectos sociales de la divisin del trabajo.
Despus se analiza la evolucin de la cultura del
trabajo en la sociedad colonial, durante la
transicin a la modernidad y en el periodo de
consolidacin industrial. Se concluye que los
rasgos que definen la cultura del trabajo en
Colombia, hasta entrado el siglo XX, son
caractersticos de una sociedad tradicional y
premoderna, a pesar del desarrollo sincrnico de
procesos tendientes a la modernizacin de las
instituciones y la divisin social del trabajo.
Palabras Clave: Colombia, cultura del trabajo,
divisin social del trabajo, sociedad premoderna.
______________________
INTRODUCCIN
E l trabajo ha sido objeto de un importante
proceso de modernizacin en Colombia
desarrollado principalmente a partir del
siglo XIX. Hechos como el auge del capitalismo
agrcola, la consolidacin del trabajo asalariado
y la urbanizacin del campo, han sido
fundamentales en la evolucin de la estructura
laboral y la constitucin de la organizacin
actual del pas. Simultneamente se han
emprendido un conjunto de reformas tendientes
Historia Actual Online 2009
ISSN 1696-2060
a desarticular los esquemas tradicionales que
definen la cultura del trabajo en las sociedades
premodernas, a travs de la racionalizacin y
despersonalizacin de su estructura.
Sin embargo, un anlisis de la cultura del trabajo
contempornea permite cuestionar los efectos
reales de las transformaciones emprendidas.
Pese a que la despersonalizacin de los criterios
de organizacin laboral, sobretodo en la
Administracin Pblica, ha sido uno de los
principios rectores de la modernizacin y
democratizacin, en algunos procesos
especficos, como la vinculacin y el despido de
personal y la bsqueda de empleo, es posible
distinguir la persistencia de los criterios
tradicionales y personalistas.
El objetivo de este artculo es analizar las
principales caractersticas del trabajo en la
sociedad colombiana premoderna (1800 - 1930),
haciendo especial nfasis en la organizacin y
las relaciones laborales. Para efectos de esta
anlisis se define la organizacin laboral como
un esquema de organizacin formal, informal o
colectivista (segn el grado de burocratizacin),
que se distingue por orientar su accin y
mantener la cohesin a travs de normas y
reglamentos especficos (existencia de una
estructura de poder, divisin de papeles o
funciones, delimitacin de competencias y
reglamentacin del funcionamiento)1. De igual
manera se entiende por relaciones laborales las
diferentes formas de interaccin social derivadas
del contexto del trabajo: los actores y las
acciones socialmente orientadas o
recprocamente referidas2.
41
 La cultura del trabajo en Colombia
Como hiptesis central se evidenciar que la
cultura del trabajo en las sociedades
premodernas (18501930) se define a partir de
criterios personalistas y patrimonialistas.
Sobretodo en los procesos de vinculacin,
promocin y despido de personal y las diferentes
formas de bsqueda de empleo.
Esta aproximacin se realizar con base en
informacin extrada de fuentes secundarias y de
relatos de tipo literario realista. Lo anterior
teniendo en cuenta la precariedad de fuentes de
otra naturaleza (histrica) y el recurrente uso de
este tipo de relatos en estudios similares.3 Los
relatos que se considerarn son: La marquesa de
Yolomb (1928) de Toms Carrasquilla,
Manuela (1858) de Eugenio Daz y La vorgine
(1924) de Jos Eustacio Rivera. A partir de este
anlisis se espera construir un esquema que
permita hacer un seguimiento al desarrollo que
ha tenido la cultura del trabajo en las dcadas
recientes.
1. MODERNIZACIN DE LAS
INSTITUCIONES LABORALES Y Estas formas de asociacin se fundan en
DIVISIN SOCIAL DEL TRABAJO
La evolucin de la cultura premoderna del
trabajo est determinada por la
institucionalizacin de principios burocrticos
en la organizacin laboral. En su origen, en la
Europa del siglo XVIII, estos principios buscan
superar la interrelacin existente entre
ocupacin o cargo y caractersticas familiares y
patrimoniales de los individuos, propias del
Estado Absolutista. Bajo el nuevo esquema del
Estado Nacin, esta figura es insostenible y se
hace urgente la consolidacin de la
independencia estatal frente a individuos o
grupos de inters especficos4.
En contraste con los valores personalistas y
patrimonialistas, determinantes del trabajo en la
sociedad premoderna, la variante burocrtica se
fundamenta en la racionalizacin del trabajo. La
organizacin laboral se caracteriza, entonces,
por pretender, entre otros objetivos, la
separacin entre la actividad profesional y la
actividad privada de los funcionarios, la
operacin de acuerdo con reglas y normas, la
regulacin contractual del ingreso y del ascenso
y la valoracin de criterios de competencia
tcnica (mritos) para la seleccin,
reclutamiento, promocin y transferencia de los
funcionarios5.
42
Mara Carolina Albn Conto
En Colombia este proceso ha tenido un
desarrollo particular. Las primeras disposiciones
se dan a finales del siglo XVIII, con la
burocratizacin de algunos aspectos de la
Administracin Estatal: profesionalizacin de la
administracin de justicia y hacienda,
establecimiento de un carcter temporal a
algunos oficios pblicos y desmilitarizacin de
la administracin local, entre otros. Sin
embargo, su desarrollo comienza en las ltimas
dcadas del siglo XIX6.
El estancamiento del proceso burocrtico en el
siglo XVIII se puede atribuir, entre otras
razones, al lento avance de la sociedad en el
proceso de divisin del trabajo. De acuerdo con
la caracterizacin hecha por Durkheim7, la
consecuencia ms relevante de este proceso,
desde el punto de vista moral, es la sustitucin
de los esquemas tradicionales de asociacin y
solidaridad propios de las sociedades
premodernas: lazos de parentesco, afectividad y
circunscripcin territorial.
caractersticas sociales tpicamente
premodernas: la semejanza de los individuos, la
comunidad de sentimientos y la experiencia
compartida, principalmente. En contraste, las
sociedades donde se ha consolidado la divisin
del trabajo se definen por: la primaca de una
voluntad racional, que acta en funcin de las
relaciones de mercado y la presuncin de la
asociacin como un medio de organizacin con
arreglo a la divisin econmica del trabajo y a la
obtencin de beneficios y ganancias. En
consecuencia, se descarta la posibilidad de
determinacin de las relaciones profesionales
por lazos personalistas.
Segn estos principios tericos la constitucin
de la organizacin y las relaciones laborales
depende, fundamentalmente, de la consolidacin
de la divisin social del trabajo. A travs de este
proceso la sociedad sustituye los esquemas
tradicionales y personalistas, por principios
racionales, basados en la despersonalizacin y la
profesionalizacin del trabajo.
2. EL TRABAJO EN LA SOCIEDAD
COLONIAL: LA ESCLAVITUD Y LA
HACIENDA (1800 1850)
La caracterizacin de la sociedad colonial
colombiana, especficamente los patrones
determinantes de las relaciones sociales y la
organizacin laboral (la esclavitud y la
Historia Actual Online 2009
Mara Carolina Albn Conto
hacienda), permiten corroborar la vigencia de
esquemas tradicionales y premodernos, es decir
personalistas, simultneamente al desarrollo de
las primeras formas de divisin social del
trabajo.
2.1. Organizacin y relaciones esclavistas
An a finales del siglo XVIII sobreviven en
Colombia formas de trabajo como la esclavitud,
que niegan y desconocen, no solo los principios
burocrticos del trabajo asalariado, sino tambin
los principios fundamentales de libertad e
igualdad. La Marquesa de Yolomb relata la
permanencia de las condiciones y relaciones
laborales esclavistas a finales del siglo XVIII
(1794) en Colombia, haciendo referencia
explcita a la organizacin del trabajo minero,
aunque tambin reconoce la existencia de
formas de trabajo asalariado, como en las que
participan mestizos y espaoles:
Las relaciones laborales esclavistas estn
mediadas por la dominacin. Sin embargo esta
dominacin no solo se ejerce a travs del uso de
la fuerza fsica sino por medio de la exaltacin y
la superioridad que representa el amo para el
esclavo. Este hecho explica, en parte, la
naturaleza personalista de las relaciones
esclavistas y permite suponer la importancia de
las cualidades de los esclavos en su ejercicio
laboral:
Ella ve en su seora algo as como un dolo, a
cuyo culto se siente consagrada, por divino
ministerio. Y el dolo, claro est, se deja cultivar
como a su sacerdotisa se le antoje. Esta idolatra
vincula a la seora y a la esclava.8
En trminos generales, los criterios de
vinculacin laboral, tanto para esclavos como
para trabajadores asalariados, son flexibles y
desconocen las disposiciones legislativas y
administrativas vigentes al respecto:
Ya sabemos que estas fincas del Rey las
administran mayordomos, bajo leyes ms o
menos elsticas, con buenas pagas, mejores
facultades y ua libre [...] desconocidos eran en
estos mundos, por aquel entonces, los
rudimentos legislativos y administrativos.9
Las formas ms recurrentes estn mediadas por
criterios de amistad y parentesco. Ambos
criterios, son condiciones que facilitan la
vinculacin laboral en las sociedades
premodernas, al representar una garanta social
para los amos o patrones:
Historia Actual Online 2009
La cultura del trabajo en Colombia
Siete aos tendra, cuando entr a casa del modo
ms curioso. La vieja Manuela, cocinera de toda
la vida, le sacaba comida a la puerta trasera y le
daba cuanta ropa vieja consegua. Le fue
cobrando tal cario, que, cuando menos se lo
pens mi madre, ya lo tena muy establecido en
la cocina, como pinche o cosa tal. La Condesa
de Villamanrique de Ziga lo digo con
orgullo! Es la dama ms caritativa de Espaa y
sus Indias. Tom por su cuenta el arrapiezo y lo
fue sacando a pulso. Pues, seor: a los diez y
siete aos me tienes tu a mi nombre, muy
entonado y tieso, de camarero y barbero del
Conde y de sus hijos, con buen salario y mejor
propina.10
Figrate que [Gines] es hijo del guardabosques
del Condado y, por la primera vez, ha salido, de
las tierras del Conde, para venirse conmigo. Es
como un miembro de nuestra familia. Me vio
nacer, me guiaba de nio y me quiere ms que si
fuera su hermano menor. Es hombre un poco
raro: ya lo ves como tan taimado y malacara, y
es ms bueno que el pan, la honradez en persona
y lo ms rezandero y devoto. Sirve parta toda
labor del campo; y, como mi padre le dio
permiso, desde que estaba nio, de cazar y
pescar, en sus posesiones, es habilsimo en
ambos ramos[...]11
De igual manera actan los criterios de prestigio
y reputacin y raza, revelando la primaca de las
condiciones personales sobre las cualidades
laborales de esclavos y trabajadores:
Este empleo de jueces, que siempre implica
honor y conocimientos, se remuneraba con
largueza y recaa entre los ms granados
valvasores y casi siempre entre los nacidos en la
pennsula; pues a criollos o canarios se les tena
por inferiores a los peninsulares. Los puestos de
cobradores, pagadores de empleados y
vendedores de la bula consabida recaan,
asimismo, en varones de alta prosapia, de
reputacin y hombra de bien esclarecidas.12
Los criterios que determinan el despido de
esclavos y trabajadores son tambin personales
y en este sentido son similares a los que definen
su vinculacin:
Valiente zambo tan ofuscador y tan persuasivo
el tal Guadalupe! Lo mejor sera despedirlos.
Pero De dnde sacaba ella dos negros ms
fieles, que mejor le sirvieran y el acompaaran a
estas soledades? Siendo libres Cules esclavos
43
 La cultura del trabajo en Colombia
ms sumisos? Y eran muy bondadosos, en el
fondo; eran ejemplares. Confesaban y reciban a
Dios cada ao; compraban la bula; oan misa,
siempre que salan al pueblo; los domingos
siempre rezaban con ella, en la mina, cuanto se
le ocurriese; eran los primeros en acudir al
rosario y en llamar a toda la cuadrilla. El cario
que le profesaban no era por inters de la paga;
la reciban casi obligados. Y Con qu dinero les
paga ella tanto inters y adhesin tanta? Por
complacerla hasta le adivinaban sus deseos. El
oro que sacaba los alegraba, a los dos, ms que a
ella misma. De sus hermanos no haba recibido,
nunca, tantas atenciones. No: ella no sala de sus
negros, por ningn motivo. Si Guadalupe volva
con sus argumentos, no le prestara odo, si no lo
mandaba callar.13
2.2. La dominacin de tipo hacendatario
Desde finales del siglo XVIII empieza a gestarse
una nueva forma de organizacin laboral en
Colombia: la hacienda. En Manuela, Eugenio
Daz caracteriza las condiciones laborales
propias de esta poca (1846), haciendo nfasis
en el caso de las relaciones entre arrendatarios y
seores dueos de tierras.
La condicin de arrendatario difiere de la de
esclavo, bsicamente, en la posicin de libertad
de los primeros. Sin embargo, en trminos
generales, la relacin arrendatario dueo de
tierras, al igual que la de esclavo amo, est
mediada por la explotacin y la dominacin
sobre los arrendatarios:
La hacienda se constituye no solamente en la
principal unidad de produccin, sino en la forma
ms importante de dominacin y control sobre la
poblacin campesina, a travs de la figura del
patrn:14
Antes de los dos meses comenz el amo a
tratarme con mucha dureza, haciendo creer que
sobre m tena mayor mando que sobre todas las
otras peonas; me quiso privar de ir a los gastos y
a la parroquia, me mand que no me chanceara
con Celestino, un muchacho muy parcial que
me cogi cario.15
Uno de los frentes ms recurrentes de
dominacin hacendataria es el poltico. La
filiacin, la participacin poltica y la lealtad
entre patrones y trabajadores son aspectos
determinantes de las relaciones laborales
coloniales y, de acuerdo con Archila, son el
44
Mara Carolina Albn Conto
fundamento que alimenta el sistema poltico de
la poca:16
- Y usted Por quin vota este ao para
presidente? le dijo or Dimas a su compadre.
- Yo? por mi amo Cosme, porque si no, me
echa de su tierra.17
Si voto por la nia Manuela, se me puede enojar
mi amo don Blas [...] hasta la presente mi amo
don Blas no ha echado a ninguno de la tierra por
este cuento de las elecciones, como lo han hecho
en otras partes.18
Este esquema de subordinacin econmica,
social, poltica e ideolgica convierte al
hacendado tambin en padre y jefe poltico del
habitante rural, status que le atribuye
prerrogativas sociales y polticas, y evidencia la
existencia de una relacin fundada en lazos de
dependencia paternalistas entre los diferentes
grupos de la sociedad:
Hay ciertos dueos de tierras que creen que
tener un puado de tierra o un mundo de tierra
los autoriza para decidir de los precios de las
cosechas, de la suerte y del honor de las
estancieras y de las sentencias de los jueces.19
Con respecto a las formas de vinculacin
laboral, es claro que no existen procedimientos
predeterminados y en consecuencia, tampoco los
criterios de seleccin estn definidos con
antelacin. Es recurrente que se vinculen,
promuevan y despidan trabajadores sobre la
marcha del proceso productivo y sin ningn
procedimiento previsto:
La Chumacera, la bogotana, que vino a pedir
trabajo al trapiche con camisn y corbatica
como si estuviera en tienda, y que tiene una
hablita como de ttere [...] Yo s vi que la
echaron a cortar caa junto con Celestino.20
Uno de los criterios ms comunes de
vinculacin, sino el ms importante de la poca,
es el de parentesco. Es recurrente encontrar
casos en los que se emplean parientes cercanos a
los mismos trabajadores de forma intempestiva
no existir un proceso previo, principalmente por
la falta de previsin de los procesos de
seleccin.
Su esposa, Nicomedes Mora, se vesta como las
peonas; lo mismo las dos hijas, las cuales
ejercan el oficio de trapicheras siempre que los
brazos se hallaban escasos.21
Historia Actual Online 2009
Mara Carolina Albn Conto
Por este tiempo se hallaba en el trapiche una
mujer llamada Sinforiana, arrendataria de la
misma hacienda; tena a su cargo un destajo de
siembre de un almud de caa, y haba llevado a
sus hijas Cecilia y Francisca, para que le
ayudaran.22
Los despidos tambin estn mediados por
criterios personalistas. Sin embargo no es
posible afirmar que exista un criterio
determinante, diferente a la voluntad del patrn,
suficiente para incurrir en un despido:
Para quitarle la estancia a uno no faltan
pretextos: a Juan Antonio Gmez lo ech su
patrn de la estancia porque no le dijo amo, un
da delante de unos seores. A m me quit don espera encontrar argumentos suficientes para
Leocardio una estancita porque no quise mandar
a Paulita al trapiche.
- Y a Rosa le quit un dueo de tierras la
estancia porque dej de quererlo.23
Inclusive, es posible afirmar que, en ocasiones,
el despido se utiliza como medio de chantaje
para conseguir favores de los trabajadores:
- Te mand llamar con el objeto de que me digas
qu motivo has tenido para encausar a don Blas,
un hombre tan bueno con sus arrendatarios y tan
caballero por todos estilos.
Yo ninguno, mi amo
[...] - Y la causa que le seguiste, probando con
siete testigos que ha robado, que ha maltratado a
la familia de Pedro Pablo y que ha cometido
otros crmenes espantosos?
- Pues le dir todo lo que hay para que sumerc
no tenga irroa conmigo. Sumerc sabe que a mi
me hicieron juez de primera vara contra todo mi
gusto, y que no me han admitido mi renuncia,
aunque ms he bregado. Sumerc sabe que or social del trabajo y consolidacin del
Tado es el que dirige todas esas cosas, y l ha
sido el que me ha metido en esos enredos, y todo
se ha hecho a escondidas y engaando a los
testigos. Pero no me echa sumerc de la estancia
No es as mi amo?
- Si haces lo que yo te mande [...]
A pesar de tratarse de dos formas diferentes de
trabajo, tanto en el tipo esclavista como en el
hacendatario se reconocen criterios similares de
mediacin entre patrones o amos y trabajadores
o esclavos. Estos criterios privilegian los lazos
personalistas de amistad, parentesco, prestigio y
filiacin poltica y dejan a un lado las
consideraciones relacionadas con las
competencias.
Historia Actual Online 2009
La cultura del trabajo en Colombia
Un aspecto relacionado con el desarrollo
particular de este proceso en Colombia es la
poca familiaridad de la sociedad colonial con las
mediaciones institucionales y las organizaciones
contractuales de corte burgus. Este fenmeno
se puede explicar, en parte, por el lento avance
de la sociedad en los procesos de divisin del
trabajo, de constitucin de unidades capitalistas
de produccin, de consolidacin de un mercado
interno y de formacin de una fuerza de trabajo
asalariada.
En la siguiente seccin se estudiar,
detenidamente, el proceso de transicin que da
lugar a las primeras formas capitalistas de
trabajo en Colombia. A partir de este anlisis se
corroborar la existencia de la relacin divisin
del trabajo - organizacin social contractual
(racional, burocrtica).
3. LA TRANSICIN HACIA LA
MODERNIDAD: APARICIN DE LAS
PRIMERAS FORMAS CAPITALISTAS DE
TRABAJO (1900-1930)
Hacia 1920 en Colombia se haba consolidado el
trabajo asalariado como la principal fuerza
social (aparecieron en las ciudades las primeras
generaciones y organizaciones obreras).
Simultneamente se haba iniciado el proceso de
industrializacin, con la creacin de las primeras
industrias nacionales (1930), la urbanizacin y
la modernizacin de las estructuras agrarias y la
administracin estatal.24
Estos cambios hacan prever la transformacin
definitiva de las relaciones sociales y laborales,
producto del avance en los procesos de divisin
capitalismo. Sin embargo, un anlisis detallado
de los diferentes procesos laborales de la poca
(vinculacin, promocin, despido) permite
cuestionar los efectos de los cambios sugeridos,
sobretodo entre la poblacin rural y alejada del
pas, donde las reformas no se haban
consolidado y persistan esquemas laborales
similares a la esclavitud.
Este fenmeno se observa directamente en el
anlisis de La Vorgine, una de las novelas con
mayor influencia histrica y social, debido a que
est constituida con base en documentos,
manuscritos y relatos de la poca.25 En esta obra
Jos Eustacio Rivera relata la aparicin de las
primeras formas capitalistas (1920 1950), a
travs de los procesos de exportacin de materia
45
 La cultura del trabajo en Colombia
prima en este caso la explotacin del caucho en
la selva amaznica-, y las consecuencias
perversas de este proceso sobre la poblacin
indgena y campesina de las selvas colombianas.
El primer elemento derivado del anlisis es la
permanencia de esquemas de explotacin de tipo
esclavista y los constantes atropellos a la fuerza
trabajadora, lo cual revive las instituciones
laborales vigentes en el siglo XVI y desconoce
los principios liberales e individualistas que
fundamentan la legislacin laboral del siglo
XIX, especialmente la libertad del trabajo:26
El personal de trabajadores est compuesto, en
su mayor parte, de indgenas y enganchados,
quienes, segn las leyes de la regin, no pueden
cambiar de dueo antes de dos aos. Cada
individuo tiene una cuenta en la que se le cargan
las baratijas que le avanzan, las herramientas,
los alimentos, y se le abona el caucho a un
precio irrisorio que el amo seala... Esta especia
de esclavitud vence la vida de los hombres y es
transmitible a sus herederos.27
La vinculacin de trabajadores bajo esta forma
de organizacin se da a travs de procesos de
compra venta, enganche, de indgenas y misma cara le hace el proceso. De no ser as, lo
campesinos:
Qu proyecto ocultan ustedes, que me
preguntan por los caucheros? El tal Barrera se
rob esa gente y se la lleva para el Brasil, a
venderla en el ro Guaina. A mi tambin me
enganch hace ya dos meses, pero me le fugu a
la entrada del Orinoco, despus de matarle a un
capataz. Estos indios que me acompaan son de
Maiipures.28
Lo conozco mucho y fui su sirviente. Ella me
trajo al Rionegro desde el Putumayo. Me
trataban all tan mal, que me ech a sus pies
rogndole que me comprara. Mi deuda vala dos
mil soles; la pag con mercaderas, me llev a
Manaos y a Iquitos, sin reconocerme jornal
ninguno, y luego me vendi por seis contos de
reis a su compatriota Miguel Pezil, para los
gomales de Naranjal y Yaguaran.29
Este proceso est mediado, fundamentalmente,
por la necesidad de los trabajadores y la
conveniencia de los patrones y los capataces:
La empresa abre sus brazos a quien necesite de
recursos y quiera enaltecerse mediante el
esfuerzo. Aqu hay trabajadores de muchos
lugares, buenos, malos, dscolos, perezosos.
46
Mara Carolina Albn Conto
Disparidad de caracteres y de costumbres,
indisciplina, amoralidad, todo eso ha encontrado
en la mariquita un cmplice cmodo; porque
algunos principalmente los colombianos-
cuando rien y se golpean o padecen el mal de
rbol, se vengan de la empresa que los corrige,
desacreditando a los vigilantes, a quienes
achacan toda lesin, toda cicatriz, desde las
picaduras de los mosquitos hasta la ms parva
rasguadura.30
Sin embargo, en este tipo de relaciones laborales
tambin empieza a mostrarse la vigencia de
criterios de vinculacin asociados con las
cualidades, habilidades, capacidades y
experiencia de los trabajadores para las labores
requeridas:
-Usted no podra conseguirla en el Caquet? Yo
le dara compaerazos para que asaltaran
barracones. Disimulando la repulsin que me
produca aquellas maquinaciones rapaces, pas
de la astuacia [de manos de la astucia fui] a la
doblez. Aparent quedar pensativo. Mi
sobornador estrech el asedio.
-Me valgo de usted porque comprendo que es
honrado y que sabr guardarme la reserva. Su
trataran como a picure, me negara a venderle a
su hijo y a uno y a otro los enterrara en los
siringales. Recuerde que no tienen con que
pagarme y que yo mismo le doy a usted los
medios de quedar libres.
Es verdad, seor. Mas eso mismo obliga mi fe
de hombre reconocido. No quisiera
comprometerme sin tener la seguridad de
cumplir. Me gustara ir al Caquet, por lo
pronto, como rumbero, mientras estudio la
regin y abro alguna trocha estratgica.31
En los episodios de bsqueda de empleo, por
ejemplo, se evidencia el valor de las condiciones
fsicas favorables, como la juventud y la
fortaleza de los trabajadores. Estas cualidades
son un elemento relevante para conseguir
empleo, pero no son factores determinantes en la
vinculacin:
El Cayeno deba aceptar mi ventajosa propuesta:
en cambio de un viejo intil adquira un
cauchero joven, o dos o ms, porque Franco y
Heli no me abandonaban. Para halagarlo,
procurara hablarle en Francs: Seor, este
anciano es pariente mo; y como no puede
pagarle la cuenta, djelo libre y denos trabajo
hasta cancelarla. Y el antiguo prfugo de
Cayeno accedera sin vacilar.32
Historia Actual Online 2009
Mara Carolina Albn Conto
-Paisano, exclam: usted me habla de Lima y de
Bogot como si estuviera seguro de que puedo
salir de aqu!
-Si seor. Tengo quin lo compre y quien se lo
lleve: la madona Zoraida Ayram!
De veras? De veras?
Esta maana cuando Su Seora lo mand
llamar para interrogarlo, la madona lo vea
desde la baranda, con el binculo: y cuando
usted declar en alta voz que no quera trabajar
ms, ella apreci muy complacida por tal
insolencia. Quin es, me pregunt, ese viejo tan
arriesgado? Y yo le respond: nada menos que el
hombre que le conviene: es el rumbero llamado
El Brjulo a quien le recomiendo como
letrado, ducho en nmeros y facturas, perito en
tratos de goma, conocedor de barracas y de
siringales, avispado en lances de contrabando,
buen mercader, buen boga, buen pendolista, a
quien su hermosura puede adquirir por muy
poca cosa33.
A pesar de que no es posible hacer referencia
explcita a procesos de despido de personal, el
castigo fsico constituye una forma relevante de
penalizar las faltas al trabajo, la desobediencia y
el robo, entre otras. No sobra afirmar que estos
procesos dependen de la voluntad del patrn o
el capataz:
Para ellos [los trabajadores] el amo es un ser
sobrenatural, amigo del mguare, es decir, el
diablo, y por eso los montes le prestan ayuda y
los ros le guardan los secretos de sus violencias.
Ah est la isla del Purgatorio, en donde han
visto perecer, por mandato del capataz, a los
caucheros desobedientes, a las indias ladronas, a
los nios dscolos, amarrados a la intemperie, en
total desnudez, para que los zancudos y los
murcilagos los ajusticien34.
Solo y enfermo emprend ese viaje. Al llegar
solicit enganche y abr una cuenta... y sal a
trabajar en goma [...] Mi capataz principi a
quejarse de mi trabajo. Un da me cruz la cara
de un latigazo y me envi preso al barracn35.
Antes de que llegara, fueron espas a las
barracas a secretear el chisme de que la empresa
quera cerciorarse de cules eran los servidores
de mala ndole, para ahorcarlos a todos, con
cuyo fin les tomara declaraciones cierto socio
extranjero, que se hara pasar por Juez de
instruccin36.
Historia Actual Online 2009
La cultura del trabajo en Colombia
De acuerdo con este anlisis es posible afirmar
que tras la aparicin de las primeras formas del
trabajo capitalista en Colombia, se empiezan a
incluir algunos criterios de vinculacin,
promocin y despido de personal basados en la
experiencia y las capacidades, generalmente
fsicas, de los trabajadores. Sin embargo no son
criterios definitivos ni son establecidos como
prerrequisitos para ejercer las diferentes labores.
Finalmente quien lo necesita puede acceder
fcilmente a cualquier forma de trabajo.
A partir de un anlisis histrico, la ausencia de
requisitos para los trabajadores, a principios del
siglo XX, se puede explicar por dos factores: el
periodo de pleno empleo que se inicia alrededor
de 1920 y los bajos requerimientos de
calificacin de la mano de obra para las
primeras formas de trabajo capitalista en
Colombia.37
En contraste, los cambios introducidos tras las
transformaciones tecnolgicas iniciadas a partir
de 1930, como consecuencia de los procesos de
aumento de la productividad en las empresas,
determinaran la finalizacin de la era colonial y
el inicio de una etapa moderna determinante de
nuevas formas de relaciones sociales y laborales.
4. CONSOLIDACIN DE LAS PRIMERAS
INDUSTRIAS: EL PERIODO POSTERIOR
A 1930
De acuerdo con Archila, en las dcadas que
sucedieron la aparicin de las primeras
industrias en Colombia, las estructuras
paternalistas y familiares, que definan el orden
premoderno o colonial, seran reemplazadas por
un nuevo orden que privilegiara la
administracin distante y los procesos laborales
predeterminados por normas y criterios
objetivos: [...] El patrn que conoca a sus
trabajadores se hizo cosa del pasado. Ahora los
obreros enfrentaban una distante administracin
que rechazaba el orden paternalista y atomizaba
a los trabajadores como fichas de un gran
conglomerado que ya no se poda concebir en
trminos familiares [...]38.
Sin embargo, investigaciones realizadas
posteriormente cuestionan la generalizacin de
esta afirmacin y, en consecuencia, el impacto
de las transformaciones emprendidas en las
nacientes industrias sobre la cultura del trabajo
en Colombia. Un estudio realizado por Savage
en 1960 a cerca de la organizacin en una
industria antioquea muestra la persistencia de
47
 La cultura del trabajo en Colombia
patrones tradicionales en su composicin
laboral. Las relaciones empleado patrn,
empleado fbrica reflejan la permanencia de
una imagen del trabajo como un espacio
familiar, donde la fbrica es la casa, la compaa
la familia y el patrn un padre para los
empleados39.
Algunos testimonios recogidos por Archila,
entre obreros y trabajadores de las nacientes
industrias, fortalecen esta observacin y
permiten generalizar el fenmeno personalista a
las zonas urbanas, ms permeables al proceso de
modernizacin emprendido40.
En trminos generales se observa la poca
relevancia de los requisitos en la contratacin de
personal:
Me par en una esquina y pas un maestro, un
albail, y me dijo, usted quiere trabajar? . Yo
le dije s, como no, Me llev a trabajar a un
solar que estaban haciendo ah [...] Todo el
mundo era llamado venga y aprenda; y donde
uno llegaba seguro que ah mismo encontraba
trabajo41.
Aunque se reconoce la inclusin de criterios
como el estado de salud y las capacidades fsicas
de los trabajadores, no desaparecen los criterios
personalistas en los procesos de vinculacin
(parentesco, lugar de nacimiento y prestigio):
Entonces yo pregunt a los directivos del
sindicato que por qu no me daban trabajo a m.
Me dijeron, hombre usted est muy pelado.
Yo dije, pero si [contrataron a] Lcido que es
de la misma edad ma. Entonces me dijeron, si
aceptas la prueba pasas y si no, no. Bueno
vamos a buscar la prueba. Me pusieron a alzar
un bulto de maz de 8 arrobas, yo lo alc y
comenc a trabajar42.
Aunque no era requisito , s era til tener
familiares en la empresa [ferrocarril de la
Dorada] ya que ello agilizaba el proceso de
contratacin43.
Los requisitos de ingreso para las primeras
generaciones de obreros se reducan a una
recomendacin de un familiar, un sacerdote o
una autoridad poltica, y al examen mdico (que
serva para determinar las condiciones fsicas
del aspirante y al edad. An cursando ya el ao
de 1941, lo nico que se le pidi a un aspirante
para ingresar a una fbrica textilera fueron esos
dos requisitos44.
48
Mara Carolina Albn Conto
Luis E. Bolvar contaba que el jefe de personal
de la empresa textil Sedeco lo acept por
provenir del municipio de Titirib. Al aceptarlo
le dijo: como me gusta la gente de all; me
gustan los trabajadores de all45.
CONCLUSIONES
Durante el ltimo siglo la cultura del trabajo en
Colombia ha venido reproduciendo uno de los
rasgos ms emblemticos de las sociedades
premodernas: la prevalencia de criterios
personalistas en procesos determinantes de la
organizacin y las relaciones laborales como la
vinculacin, la promocin, el despido de
personal y la bsqueda de empleo.
Aunque el orden personalista es caracterstico
del periodo colonial, la evidencia presentada
muestra la extensin de estas pautas durante la
transicin a la modernidad e inclusive la
consolidacin de las primeras industrias, ya
entrado el siglo XX.
Este fenmeno evidencia la existencia de un tipo
de solidaridad de orden mecnico en la que se
privilegian los lazos de asociacin derivados del
parentesco, la afectividad y la circunscripcin
territorial, entre otros, y la ausencia de una
voluntad racional en la estructuracin de las
relaciones laborales. Esto es, la inexistencia de
un medio de organizacin con arreglo a la
divisin del trabajo social y, por ende, de
definicin de las relaciones laborales en funcin
de rasgos profesionales.
Pese a lo anterior no es posible negar el
desarrollo de la divisin del trabajo en
Colombia y, en consecuencia, se hace necesario
reconocer la coexistencia, tericamente
anmala, de un proceso de consolidacin de la
divisin del trabajo social y un tipo de
solidaridad premoderna o mecnica.
Una hiptesis alternativa explicara la
persistencia de esta cultura del trabajo
premoderna a partir de su estudio como parte
de las costumbres laborales, la memoria
productiva y la identidad de la sociedad
colombiana.46 Esta afirmacin supondra,
entonces, la existencia de patrones
determinantes de la conducta laboral (para el
caso de estudio), claramente diferenciables de
las estructuras y formas productivas de la
sociedad.
Historia Actual Online 2009
Mara Carolina Albn Conto La cultura del trabajo en Colombia

Bajo esta perspectiva, es posible definir los NOTAS

criterios personalistas en la organizacin y las
1
relaciones laborales (privilegio de criterios de Comp. Aldrich, y Auster. Environments and
parentesco, filiacin poltica y prestigio social) organizations.
2
como pautas formales del comportamiento Comp. Weber. Economa y sociedad, p. 21.
3
Comp. entre otros Kalmanovitz, Economa y
laboral. Esto quiere decir, como el ncleo desde
nacin, cap. II.
donde se constituyen y sostienen las pautas 4
Comp. Bendix, Burocracia.
culturales, dada su forma de aprendizaje (a partir 5
Comp. Weber, Economa y sociedad.
de procesos de socializacin primaria), su 6
Comp. Uricoechea, Estado y Burocracia en
capacidad de persistencia (poca capacidad para Colombia.
7
generar conflicto con otras pautas y originar Comp. Durkheim, La divisin del trabajo social.
8
dudas) y su facultad de transformacin lenta y Ver Carrasquilla, La Marquesa de
casi imperceptible. 47 Yolomb, p. 139.
9
Ver Carrasquilla, La Marquesa de
Esta caracterizacin evidenciara la principal Yolomb, p. 62.
10
Ver Carrasquilla, La Marquesa de
conclusin derivada del anlisis emprico
Yolomb, p. 252.
realizado: la resistencia y el lento proceso de 11
Ver Carrasquilla, La Marquesa de
cambio cultural del trabajo en Colombia, pese a Yolomb, p. 251.
los esfuerzos de transformacin emprendidos en 12
Ver Carrasquilla, La Marquesa de
esta direccin (procesos de modernizacin y Yolomb, p. 10.
13
divisin del trabajo social). Lo anterior podra Ver Carrasquilla, La Marquesa de
explicarse a travs de la definicin del tipo de Yolomb, p. 113.
14
aprendizaje en que se han fundamentado estos Comp. Archila, Cultura e identidad obrera.
15
procesos: el aprendizaje tcnico (a travs de Ver Daz, Manuela, p. 214.
16
normas y directrices explcitas). Comp. Archila, Cultura e identidad obrera.
17
Ver Daz, Manuela, p. 254.
18
Ver Daz, Manuela, p. 419.
El caso contrario, de mxima aprehensin y 19
Ver Daz, Manuela, p. 281.
resistencia, lo constituyen los componentes 20
Ver Daz, Manuela, p. 355.
formales e informales del comportamiento. Por 21
Ver Daz, Manuela, p. 398.
definicin, estos elementos son la principal 22
Ver Daz, Manuela, p. 114.
23
fuente del aprendizaje social y, por ende, de las Ver Daz, Manuela, p. 360.
24
costumbres, la memoria productiva y la Comp. Archila, Cultura e identidad obrera.
25
identidad. Es a partir de los instrumentos Comp. Ordoez, La Vorgine.
26
formales e informales que es posible Comp. Lamo, Derecho laboral colombiano.
27
contrarrestar la insuficiencia de los mecanismos Ver Rivera, La Vorgine, p. 234 235.
28
Ver Rivera, La Vorgine, p. 200.
tcnicos de aprendizaje como medios del 29
Ver Rivera, La Vorgine, p. 232.
cambio cultural en una sociedad. 30
Ver Rivera, La Vorgine, p. 232.
31
Ver Rivera, La Vorgine, p. 244 246.
En conclusin, el anlisis presentado permite 32
Ver Rivera, La Vorgine, p. 283
corroborar la hiptesis general de que existen 33
Ver Rivera, La Vorgine, p. 265.
34
patrones culturales, asociados a los Ver Rivera, La Vorgine, p. 326.
35
comportamientos, que explican, de forma ms Ver Rivera, La Vorgine, p. 239.
36
acertada, los cambios y la resistencia a los Ver Rivera, La Vorgine, p. 262.
37
cambios en la sociedad. En este documento se Comp. Archila, Cultura e identidad obrera.
38
analiz el caso de la organizacin y las Ver Archila, Cultura e identidad obrera, p. 145.
39
Comp Savage, Social reorganization in a factory
relaciones laborales, enmarcadas en tres
in the Andes.
escenarios diferentes: la sociedad colonial, la 40
Comp. tambin Archila, Cultura e identidad
aparicin del trabajo capitalista y la obrera.
consolidacin de las primeras industrias. Sin 41
Entrevista a Manuel Abella e Israel Hernndez,
embargo, de este trabajo pueden desprenderse Medelln, 1987, citado segn Archila, 1993, p. 126.
42
otros items de investigacin, igualmente Entrevista con Julio Morn, Barranquilla,
relevantes. 1986,citado segn Archila, 1993, p. 154.
43
Entrevista con Gustavo Daz Raga y Luis F. Torres
citado segn Archila, 1993, p. 127.
44
Entrevista con Zoila R. Valencia, Medelln, 1987
citado segn Archila, 1993, p. 127.

Historia Actual Online 2009 49

 La cultura del trabajo en Colombia Mara Carolina Albn Conto

45
Citado segn Archila, Cultura e Identidad obrera,
p. 154.
46
El papel de las costumbres en la construccin de la
memoria social, as como el concepto de memoria
productiva en Shumacher , El efecto moral de la
divisin del trabajo.
47
Comp. entre otros Hall, El lenguaje silencioso.

50 Historia Actual Online 2009