SUELOS, METEORIZACIN Y CLASES DE SUELOS

31.- Suelo. Formacin de suelos

Suelo

Es el resultado de la alteracin superficial de las rocas, como consecuencia de la accin sobre ellas
de procesos fsicos, qumicos y biolgicos. El suelo es una mezcla de materiales parcialmente
descompuestos y de minerales inorgnicos.

En la formacin de un suelo intervienen diversos factores, fsicos o mecnicos, que es la

desintegracin de las rocas, y qumicos, que es la descomposicin de los materiales como
consecuencia de reacciones qumicas; estos factores fsico-qumicos, constituyen realmente el
proceso de la meteorizacin.

2.-Meteorizacin:

La meteorizacin, llamada tambin intemperismo, es la destruccin de las rocas que afloran en la

superficie, por accin de los agentes metericos, en condiciones de presin y temperatura
ambiental. Esta destruccin se efecta in situ y consiste en la desintegracin (proceso mecnico o
fsico) y descomposicin (proceso qumico) de los minerales y rocas. La meteorizacin puede ser
de dos tipos:

a) meteorizacin mecnica o fsica

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b) meteorizacin qumica

2.1.- Meteorizacin mecnica o fsica

Produce la desintegracin en la roca, sin afectar su composicin qumica o mineralgica. La

mayora de las rocas son porosas, no bien consolidadas y ceden con facilidad a la desintegracin.

El trmino desintegracin mecnica se refiere a la meteorizacin de las rocas por agentes fsicos,
tales como cambios peridicos de temperatura (expansin trmica), accin de la congelacin del
agua en las grietas o fracturas de las rocas, la expansin por descompresin, efectos de
organismos, plantas, etc.

Por estos fenmenos las rocas llegan a formar arenas, cuando mucho limos y slo en casos
especiales arcillas.

Cambio de temperatura

Termoclasta

Los cambios de temperatura conllevan a una dilatacin y contraccin alternada, que resulta de la
mayor temperatura en el da y del enfriamiento por la noche. Esto origina esfuerzos internos,
debido a los diferentes coeficientes de dilatacin de los constituyentes de las rocas, lo que
produce grietas y el rompimiento de las rocas.

Este tipo de meteorizacin es importante en climas extremados con gran oscilacin trmica entre
el da y la noche (como el desierto).

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La descompresin

Este efecto producido en las rocas principalmente plutnicas, por los cambios de temperatura, se
piensa que, esto ocurre, apoyado al menos en parte a la gran reduccin de la presin de
confinamiento que se produce cuando la roca que las cubran es erosionada, el cuerpo comienza a
expandirse y separarse en lajas ( fracturas paralelas a la superficie) en un proceso denominado
descompresin, que a su vez forman fracturas conocidas como diaclasas o juntas de
descompresin que permiten la penetracin del agua hasta zonas profundas y as comienza el
proceso de meteorizacin mucho antes que afloren en superficie.

La accin de las heladas

Gelifraccin

Es la rotura de las rocas aflorantes a causa de la presin que ejercen sobre ellas los cristales de
hielo en grietas o poros de las rocas. El agua, al congelarse, aumenta su volumen en un 9%. Si se
encuentra en el interior de las rocas, ejerce una gran presin sobre las paredes internas que
acaba, tras la repeticin, por fragmentarlas.

Imagen esquemtica del proceso llevado a cabo en la

gelifraccin

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 Gelifraccin: un proceso muy comn en la alta
montaa y en las zonas fras (foto tomada en
Yarabamba-Arequipa).

Haloclastia:

Es la rotura de las rocas por la accin de la sal. En determinados ambientes hay una gran
presencia de sal. Esto es en los ambientes ridos, ya que las lluvias lavan el suelo llevndose
consigo la sal. La sal, se incrusta en los poros y fisuras de las rocas, y, al recristalizar y aumentar de
volumen, aumenta la presin que ejercen sobre las paredes internas (similar a la gelifraccin) con
lo que se puede ocasionar la ruptura. El resultado son rocas muy angulosas y de menor tamao, lo
que generalmente da lugar a los procesos de erosin.

2.2.-Meteorizacin qumica

Es la descomposicin de los componentes de las rocas y de las estructuras internas de los

minerales, dando lugar a la formacin de nuevos minerales. Debido a este proceso las rocas se
descomponen en sustancias que son estables en el ambiente intemprico.

Estos mecanismos generalmente producen arcilla como ltimo producto de descomposicin. Esta
meteorizacin se desarrolla gracias a los cambios de temperatura, y la presencia de humedad
que es necesaria para su accin eficaz, por lo cual es frecuente encontrar formaciones arcillosas de
importancia en zonas hmedas y clidas, mientras que son tpicas de zonas ms fras las
formaciones arenosas o limosas, ms gruesas. En los desiertos clidos, la falta de agua hace que
los fenmenos de descomposicin no se desarrollen, por lo cual la arena predomina en esas zonas,
all los efectos de ciclo de tensiones y compresiones sobre las rocas, producidos por elevaciones y

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descensos peridicos y continuados de temperatura, son los mecanismos de ataque
determinantes.

No debe creerse, sin embargo, que las reglas anteriores sean inmutables; la naturaleza suele
actuar con una complejidad que desafa cualquier regulacin. Por ejemplo, en pases fros o secos
pueden existir formaciones arcillosas de importancia, cuando el aporte de corrientes de agua
quede en condiciones favorables para constituir un depsito.

Los suelos deben, pues, su origen a una tal variedad de causas que excede todo de poder de
descripcin detallada. El resultado de ese concurso de causas, es una inmensa diversidad de tipos
de suelo resultantes. Tambin debe notarse que su formacin ha ocurrido a travs de las Eras
Geolgicas, tal como sigue ocurriendo hoy, en consecuencia, el hombre es completamente ajeno a
la gnesis del suelo, slo le toca manejarlo, tal como la naturaleza se lo presenta.

2.2.1.-Procesos de meteorizacin qumica:

Oxidacin:

La oxidacin es un proceso qumico que se produce cuando el oxgeno se combina con el hierro
para formar el xido frrico (Fe2O3). Las reacciones de oxidacin son caractersticas de un
ambiente con abundante oxgeno. Un ambiente acuoso es esencial para acelerar el proceso
oxidante.

Desde luego, los minerales ms afectados por la oxidacin son aquellos que contienen hierro o
manganeso, de los cuales por descomposicin, en presencia del oxgeno y agua, resultan los
xidos e hidrxidos.

Ejemplo: Cuando el oxgeno se combina con el hierro, la hematita (Fe2O3) se forma:

4Fe+3 + 3O2 -> 2Fe2O3

La pirita (FeS2) se descompone por oxidacin en ambientes hmedos y produce H2SO4 (cido
sulfrico y hematita);

2Fe S2 + 4H2O + 15/2 O2 -> Fe2O3 +4H2SO4

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 Meteorizacin qumica en granito producida por
oxidacin.

Disolucin:

El agua es un agente muy activo y es capaz de disolver todos los minerales que constituyen las
rocas, y su capacidad disolvente aumenta cuando contiene CO2 en solucin, estos minerales
disueltos son arrastrados por el agua. Al disolverse, la roca desaparece poco a poco y termina por
no quedar ni rastro de ella.

En especial, este fenmeno se presenta principalmente en las rocas calcreas, como las calizas,
dolomas, sobre las cuales se forman paisajes crsticos que dejan rasgos muy hermosos y
peculiares tanto en superficie como en las cavernas subterrneas.

La disolucin de las rocas se debe, en parte, a la gran solubilidad del carbonato de calcio (Ca CO3)
en el agua pura. Si las agua corrientes tanto superficiales como subterrneas contienen gas
carbnico disuelto (H2CO3), ste har ms enrgica la accin del agua y desarrollar la siguiente
reaccin qumica: CO2 + H2O-> H2CO3 (cido carbnico)

Ca CO3+ CO2 + H2O -> Ca (CO3 H)2 (bicarbonato clcico)

Disolucin de una roca caliza por efecto del agua.

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Hidratacin:

Es el proceso por medio del cual un mineral anhidro absorbe el agua y se combina qumicamente
con las molculas minerales, para formar nuevos minerales hidratados. Es uno de los procesos,
junto con la hidrlisis, considerado como el ms importante en la descomposicin de las rocas. La
hidratacin implica la incorporacin de molculas de agua en la estructura mineral. Este proceso
se expone mejor con la transformacin de la anhidrita en yeso, segn la siguiente reaccin:

CaSO4 + 2H2O------------> CaSO4.2H2O

(Anhidrita) (Yeso)

Otro caso es el de algunos minerales de la arcilla (las denominadas arcillas expandibles), capaces
de absorber grandes cantidades de agua, lo que puede traducirse en un aumento de su volumen
en hasta un 60%, mientras que al perder agua por desecacin se vuelven a contraer.

Incorporacin de agua por minerales arcillosos que aumentan de volumen, con alto riesgo para la
construccin.

Hidrlisis:

Consiste en las reacciones de los iones de H+ y OH- del agua con los iones de los minerales,
destruyendo sus composiciones atmicas, en este caso, los silicatos se disuelven formando
productos secundarios. La hidrlisis ser tanto ms fuerte cuanto mayor sea la concentracin de
iones de H, es decir, cuanto ms cida sea la solucin.

La hidrlisis se produce cuando los feldespatos y hornblenda entran en contacto con el agua. Ellos
forman arcilla, un mineral nuevo.

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Un mineral frecuente en las rocas gneas es la ortoclasa. Su hidrlisis produce la prdida de parte
de su potasio y de su slice:

3 KAlSi3O8 + H+ -> KAl2(Al,Si3)O10 (OH)2 + 6 SiO2 + 2 K+

(ortoclasa) ( caolinita) ( slice)

Es decir, implica la formacin de un filosilicato (caolinita), slice (en forma de cuarzo o de gel, que
puede ser arrastrado por el agua), y iones potasio, que se lixivian con el agua.

Carbonatacin.

Es el proceso de interaccin en un medio acuoso cargado de iones carbonatados y bicarbonatados

con minerales de las rocas, a consecuencia de que stos ltimos se descomponen formando
carbonatos.

2Mg2 (Si O4) + 4H2O + 2 CO2----------> Mg6 (Si4O10) + 2Mg (CO3)

Olivino serpentina magnesita

3. Factores que controlan la meteorizacin

Clima

El clima tiene una influencia fundamental, ya que controla la mayor o menos abundancia de agua
(principal agente de la meteorizacin) y de la vegetacin.

Meteorizacin qumica:

Otro factor asociado es la temperatura y sus oscilaciones. Destaquemos, en lo que se refiere a la

meteorizacin qumica, que cada aumento de 10C de la temperatura duplica la velocidad a la que
se producen la mayora de las reacciones qumicas.

As, el clima ms favorable para los procesos de meteorizacin qumica es el tropical, en el que la
abundancia de agua, unida a las altas temperaturas existentes, favorece la meteorizacin.

Meteorizacin fsica:

Controlan los ciclos de hielo/deshielo y la contraccin trmica.

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En climas extremos siempre habr un agente muy predominante: en climas muy fros sern los
propios del arrastre por el hielo (accin de los glaciares), en los muy secos y clidos, la accin del
sol, etc.

Litologa

La litologa tiene una influencia decisiva sobre determinados mecanismos. Hay rocas, como las
cuarcitas (roca metamrfica dura con alto contenido de cuarzo), que por su estabilidad qumica
apenas son afectadas por los procesos de meteorizacin qumica, y por su dureza, tampoco por los
de tipo fsico; por eso, normalmente aparecen formando altos topogrficos.

Otras presentan distintas caractersticas en funcin del clima. Los granitos se alteran con gran
facilidad en climas clidos por la hidrlisis de sus feldespatos, mientras que en climas fros y secos
resisten bien los efectos de la meteorizacin. De igual manera, las calizas necesitan climas clidos y
hmedos para que se produzca su disolucin.

Factores asociados al litolgico son la porosidad y permeabilidad que pueda presentar la roca, y su
mayor o menos grado de fracturacin tectnica (estructuras geolgicas), que favorecen la
infiltracin de aguas superficiales, favoreciendo a su vez los procesos de meteorizacin qumica.

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La topografa

Influye sobre la magnitud de la meteorizacin y erosin, sobre el contenido de agua del suelo,
Pendientes altas: Poco o ningn desarrollo de suelos, bajo contenido de agua, poca actividad
vegetal, mucha erosin.

Actividad biolgica

La actividad biolgica afecta tambin a los mecanismos de meteorizacin activos. En trminos

generales, la presencia de una cubierta vegetal continua favorece los procesos de meteorizacin
qumica, mientras que la ausencia de sta favorece los de tipo fsico.

El tiempo

El tiempo favorece los procesos de meteorizacin, en general: todos estos procesos son de
carcter lento, con lo que cuanto ms tiempo queden sometidas las rocas a la accin de la
intemperie, mayor facilidad tendrn los procesos erosivos para actuar.

4.- Clases de suelos

Suelos residuales y transportados

Los productos del ataque de los agentes de la meteorizacin pueden quedar en el lugar,
directamente sobre la roca de la cual derivan, dando as origen a suelos llamados residuales. Pero
esos productos pueden ser removidos del lugar de formacin, por los mismos agentes geolgicos y
redepositados en otra zona. As se generan suelos que sobreyacen sobre otros estratos sin
relacin directa con ellos, a estos suelos se les denomina transportados.

Existen en la naturaleza numerosos agentes de transporte, de los cuales pueden citarse como
principales los glaciares, el viento, los ros y corrientes de agua superficial, los mares y las fuerzas
de gravedad; estos factores actan a menudo combinndose.

Suelos glaciares

Los suelos glaciares son masas de suelo y hielo que por influencia de la gravedad se trasladan valle
abajo hacia zonas clidas de materia rocosa es arrastrado con el glaciar y cuando el hielo se funde
da lugar a las morrenas que consta de un material procedente de desprendimientos,
meteorizacin, erosin glaciar, etc.

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Este tipo de suelos son de composicin absolutamente heterognea, porque contienen desde
grandes bloques, gravas y arenas permeables, arcillas y bancos de limos impermeable, de acuerdo
a esta formacin son de elevada permeabilidad, en construcciones pesadas pueden correr riesgos
a consecuencia de los asientos diferenciales no uniformes.

Suelos elicos

Son suelos producidos por la accin del viento, osea son aero-transportables. Los vientos pueden
arrastrar partculas cuyo tamao puede variar desde la arcilla hasta el de las arenas gruesas, estos
arrastres pueden hacer que las partculas se depositen a muchos kilmetros de su lugar de origen.
Dos tipos principales de suelo deben su formacin al arrastre del viento:

- loess puede definirse como un depsito elico,

constituido por una mezcla uniforme de arenas finas
cuarzosas algo feldespticas y limos y algo cohesivo.
Pueden ser primarios por lo cual no sufren mucha
descomposicin qumica, tambin pueden ser
secundarios el cual han sido transportados y
experimentaron descomposicin qumica profunda.

- suelos de arena que son de grano ms grueso que los loess y forman dunas. Son
aglomeraciones de arena suelta, que fue arrastrada por el viento a poca altura y que se vio

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detenida por algn obstculo natural de la superficie del terreno. Suelen estn formados por
arenas cuarzosas uniformes con algo de mica.

Por su caracterstica de hidroconsolidacin se constituye en un material peligroso para las

fundaciones por que los loes en contacto con el agua producen asentamientos, por lo tanto la
remocin de unos metros de loes en la superficie y una cuidadosa compactacin puede crear una
plataforma de confianza para la construccin de apoyos de fundaciones, pues al compactar el
suelo adquiere gran resistencia al esfuerzo cortante y la erosin.

Suelos aluviales

Son los suelos de materiales arrastrados por

las aguas y depositados de acuerdo a
tamao, desde gruesos en la parte empinada
del valle, hasta finos en la cuenca.

Los depsitos de suelos aluviales son una

excelente zona de suministro de materiales
gruesos de construccin tales como ridos
para hormign o materiales permeables para
el relleno de las cajas de las carreteras.

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