Escritura Nhuatl

Ms informacin sobre...

Lengua Nhuatl
Situacin geogrfica
Cronologa

La escritura de los nahuas (es decir, los que hablan la lengua nhuatl y cuyos representantes ms
conocidos son los aztecas de Mxico) no naci como por milagro sobre las orillas de la laguna de
Mxico.

Asentamientos aztecas

Los aztecas penetran en el siglo XIII d. C. en el valle de Mxico y en 1430 aniquilan el poder de
los tepanecas. En la segunda mitad del siglo XV constituyen un imperio que abarca Veracruz,
Guerrero y Oaxaca. En 1521 Tenochtitln es destruida por los espaoles al mando de Hernn
Corts.

Entre sus divinidades estaban Huitzilopochtli, dios de la guerra y del sol; Tlaloc, dios de la
lluvia; Tezcatlipoca; Quetzalcoatl; Xipe, dios de la siembra.
 En Mesoamrica el uso de la escritura se remonta a tiempos primitivos.
Las huellas ms antiguas se observan en los olmecas a partir del 2000 a.
C., despus los zapotecas a partir del 600 a. C., los mayas a partir del 300
a. C. y los mixtecos a partir del 400 d. C. Los tres ltimos tipos de
escrituras existieron hasta la llegada de los espaoles.

En diferentes pocas de su historia los aztecas estuvieron en contacto

directo con civilizaciones vecinas que posean una escritura y tuvo que ser
de ellos de donde tomaron su sistema de comunicacin grfica. tambin se
pudieron beneficiar de los conocimientos de los toltecas. segn el Cdice
de Florencia, una de las fuentes esenciales para el estudio del Mxico
antiguo, los toltecas tenan la tradicin de contar los aos y adivinar el
futuro, registrando sus hallazgos en el "libro de los sueos".

Pero si hemos de creer al relato del Cdice de Florencia, los aztecas ya

tenan que estar en posesin de la escritura. En efecto, los que guiaban a
los aztecas y portaban a sus dioses en sus espaladas eran denominados
amoxoaque, es decir, "los poseedores de libros" y "los que tienen la tinta
negra, los colores, los libros, los escritos y el saber."

La nica fuente conocida que propone una fecha fecha para la introduccin de la escritura en
tierra nhuatl es el Cdice Xolotl. En la plancha IV se halla la primera mencin de un escriba,
llamado Coatlitepan, en el ao 4 Acatl, es decir, 1275.
 La figura de la izquierda es un
fragmento del Cdice Xolotl
(plancha VI). Una posible
lectura es como sigue:
"Este es el momento en el que
fue instalado como soberano
el hombre llamado
Ixtlilcozhitzin Ome Tochtli. Se
sent sobre la estera, sobre la
silla (para gobernar). Y se
cas con una mujer de
nombre Matlalcihuatzin. Y
tuvieron dos hijos; el primero
de nombre Nezahualcoyotzin
Acolmiztzin, la segunda una
nia, de nombre Tozquentzin."

Las imgenes que

aparecen sobre los
cdices nhuatl son de
tres clases: glifos,
personajes y ligaduras.
Los glifos se
identifican de los
personajes por sus
elementos
constitutivos que no
forman una imagen
realista; todos los
glifos se componen de
muchos elementos que
transcriben sus valores
fonticos,
correspondiendo a las
unidades del lenguaje:
slabas, races o
palabras.
Cdice Xolotl
La poblacin nahua pudo con la escritura registrar las informaciones
que no queran se perdieran. Los grandes temas abordados son
econmicos, registros de impuestos y catastros, histricos, como la
historia de la ciudad de Texcoco, religiosos y de magia, sobre todo de
adivinacin y suertes.

Tras la conquista de Mxico por los espaoles en 1521, la escritura

nhuatl desapareci bruscamente; varios factores hubo para ello: la
destruccin fsica de los cdices, la sustitucin de la escritura nhuatl
por la europea y el desprecio del que fue vctima.

Los cdices que peor suerte corrieron fueron los que estaban
guardados en los templos, que ardieron en el fuego; los mismos indios
los quemaban ante el riesgo que corran si se les encontraba en poder
de dichos documentos.

Tambin el sistema de los signos numricos aztecas exhibe una caprichosa combinacin de
tcnica figurativa y simblica. Los aztecas contaban y calculaban siguiendo el sistema vigesimal.
Esto quiere decir que se tomaba el 20 como unidad base y que las decenas superiores a 20 eran
compuestos con 20 (30 = 20 + 10, 40 = 2 x 20, etc.). De acuerdo con este principio, valores
numricos mayores como 400 (20 x 20) y 8000 (20 x 400) eran igualmente unidades bsicas, con
lo que el cmputo y el clculo se volvan bastante complicados; por lo menos, as se le antoja a
alguien que est habituado al sistema decimal.

Las unidades bsicas de este sistema numrico tienen smbolos propios en la escritura; el signo
correspondiente a 20 es una bandera, el de 400 un signo que representa un mechn de pelo y el
signo para 8000 es una bolsa decorada. Estos signos son smbolos figurativos en el genuino
sentido de la palabra: la representacin figurativa simboliza algo que no es reconocible en el
dibujo de un objeto concreto determinado. La asociacin de la bandera, del mechn de pelo o de
la bolsa con el concepto numrico correspondiente es arbitraria, y si uno no conoce esta relacin
no podr entender el sentido de los signos numricos aztecas ni utilizarlos de forma coherente.
Lengua Nahuatl

Situacin geogrfica

Historia

La lengua nhuatl (azteca, mexicano) se clasifica usualmente en la rama uto-azteca de la familia

azteca-tanoana. Los hablantes de nhuatl llegaron al valle de Mxico a mediados del primer
milenio d. C., estando atestiguado el grupo azteca desde mediados del siglo XIII en adelante. La
cumbre del Imperio Azteca de Tenochtitln fue desde el siglo XIV hasta su destruccin por
Hernn Corts en 1519-1521.

Los primeros nahuas en llegar al Valle Mxico por el siglo V d. C. hablaban el dialecto nhuat,
uno de cuyos rasgos es la presencia de la t en vez de la tl que caracteriz el dialecto de
Tenochtitlan en poca ms tarda. Procedan del noroeste, de Michoacn y Jalisco. Por el ao de
900, una nueva oleada de inmigrantes, de habla nhuatl, penetr en el rea de las grandes
civilizaciones de Mesoamrica. El nhuat puede haber sido la lengua, o una de las lenguas, de la
inmensa ciudad estado de Teotihuacan y en siglos posteriores de la civilizacin tolteca. Una serie
de migraciones hacia el sureste dej restos de este dialecto en el sur de Veracruz y en partes de
Centroamrica.

Los aztecas o mexicas, quienes por el ao de 1325 fundaron su capital Mxico-Tenochtitlan,

hablaban el dialecto nhuatl y al extenderse su imperio a travs de una gran parte del centro y sur
de lo que ahora es la Repblica Mexicana, la lengua se difundi considerablemente. Sin embargo,
los vencedores no intentaron imponer su idioma entre los pueblos conquistados. Una parte de
stos, en primer lugar, ya lo hablaba en alguno de sus dialectos, ante todo en la zona que hoy
abarcan el Distrito Federal y los estados de Mxico, Morelos, Hidalgo, Puebla, Veracruz y
Guerrero. Pero los grupos otomes, mazahuas, matlatzincas, totonacos, huaxtecos, mixtecos,
zapotecos y muchos otros han conservado sus lenguas nativas hasta la poca moderna. Es cierto
que en todas partes del imperio vivan gobernadores, caciques, recolectores de tributos y
mercaderes cuya lengua era el nhuatl, pero el habla de las masas no parece haber sufrido grandes
cambios, a menos que hayan sido introducidas algunas palabras prestadas. Sin embargo, las
fuentes histricas nos aseguran que los pueblos tributarios se vieron obligados a entrenar un
cuerpo de nhuatlatos o traductores. Recin llegado a la costa veracruzana en 1519, Hernn
Corts tuvo contacto con cinco oficiales totonacos, de los cuales, segn se descubri, dos
hablaban la lengua de Moctezuma.

En Mxico-Tenochtitlan el grupo dirigente se preocupaba sobremanera del cultivo de la lengua.

Existan escuelas y academias en las cuales, entre otras actividades culturales, se enseaba a la
juventud a hablar bien, a memorizar, a recitar, cantar, a "ensartar palabras bellas". En los templos
haba toda una escuela asalariada de compositores de poesa y canto en servicio del sacerdocio y
la nobleza. En toda comunidad, por pequea que fuera, haba oradores quienes eran llamados a
hablar en las ocasiones solemnes del ciclo de vida. Recitaban los famosos huehuetlatolli o
discursos morales, llenos de retrica ymetforas elegantes.

Como en el caso de las lenguas mayas, las obras literarias en nhuatl previas a la conquista toman
la forma de escritura pictogrfica que seguramente se us para memorizar las tradiciones orales.
La introduccin del alfabeto romano por los frailes espaoles jug un importante papel en la
preservacin de parte de la cultura azteca, siendo la otra parte destruida por los mismos
espaoles. La obra de Bernardino de Sahagn (1530-1590) tuvo un importancia crucial pues
contiene una investigacin enciclopdica sobre la civilizacin azteca y muchos ejemplos de
escritos histricos, religiosos y poticos. Otros importantes documentos que han sido preservados
son la Historia Nahuatl que cubre un periodo de casi mil aos (635-1519) y los Anales de
Tlatelolco, parte de los cuales cubren el periodo de 1250 a 1525.

Como resultado de la revolucin sociopoltica de 1910, un nuevo enfoque hacia el indgena

moderno ha provocado un renacer de inters por implantar el nhuatl como lengua viva con
distintos grados de intensidad. Han surgido, entre otros, grupos como la Sociedad Pro-Lengua
Nhuatl Mariano Jacobo Rojas y el Movimiento Confederado Restaurador del Anahuac. Un
grupo de extremistas ha llegado a proponer el abandono del espaol a favor del nhuatl como
lengua nacional. Sin embargo, estas asociaciones, siempre pequeas, no han logrado sus fines y ni
siquiera se ha implantado un curso del idioma en las escuelas primarias o secundarias. En nahuatl
se ha traducido y cantado el himno nacional, se han llegado a decir misas, se ha filmado una
pelcula, Yanco, se han pronunciado discursos en la conmemoracin de la muerte del ltimo
soberano azteca, se han publicado pequeos peridicos, por lo general de corta vida, como
Mexihkayoti (1946), Mexihkatl Itonalama (1950) e In Amatl Mexicatlatoani (1975). Pero la
lengua ha quedado casi exclusivamente en labios de la poblacin rural indgena o en las aulas de
las universidades como curso para antroplogos e historiadores.

El nombre de la lengua proviene del verbo nuhuati, hablar alto. Nhuatl significa sonoro,
audible. Tambin ha sido llamada nahua, nahoa, nahualli, mexihca (mexicano) y macehualli
(campesino).

Datos

La lengua nhuatl es hablada por 1.200.000 personas en Mxico central (Distrito Federal, Colima,
Durango, Guerrero, Jalisco, Hidalgo, Mxico, Michoacn, Nayarit, Oaxaca, Puebla, San Luis
Potos, Tabasco y Veracruz).
Dialectos

Posee varios dialectos, como el nhuatl huasteca (en los estados de San Luis Potos, Hidalgo,
Veracruz y en parte de Puebla), el nhuatl septentrional de Puebla (norte del estado de Puebla), el
nhuatl tetelcingo (en la ciudad de Tetelcingo y sus dos colonias, Cuauhtmoc y Lzaro Crdenas,
en la municipalidad de Cuautla, Morelos, Mxico). En Guatemala y El Salvador se habla nhuatl
pipil. El dialecto que cuenta con ms hablantes es el nhuatl huasteca (350.000). Algunas
variedades estn amenazadas.

Escritura

Una de las mayores empresas culturales de losantiguos nahuas fue el registro de textos en libros
escritos. Estos libros, que hoy llamamos "cdices", eran fabricados de fina piel de venado o de
papel, y doblados en forma de biombo. En ellos se encuentra la primera grafa de la lengua
nhuatl que conocemos con seguridad, aunque es posible que existan caracteres en monumentos
arqueolgicos por pueblos nahuas anteriores a los aztecas.

Desgraciadamente, la desaparicin a travs de los siglos de los libros antiguos no ha permitido

una reconstruccin satisfactoria del sistema de escritura prehispnico. No obstante, la existencia
de centenares de cdices coloniales que contienen elementos glficos proporcionara datos para
un estudio minucioso del sistema, estudio que todava no se ha realizado.

A grandes rasgos, podemos describir la escritura nahua prehispnica como un conjunto de

elementos pictogrficos, ideogrficos y fonticos. La fase ms elemental, la pictogrfica, es la
simple expresin objetiva. Si se deseaba indicar un rbol, se dibujaba el objeto. En la ideogrfica
se registraba un glifo para sealar un concepto no fcil de objetivizar. Por ejemplo, en el caso del
habla, se pintaba una vrgula que sala de la boca de un individuo. En la escritura fontica se
dibujaba la figura de un objeto para indicar un sonido, que muchas veces no tena conexin con el
objeto. El smbolo para el agua (a) indicaba el sonido de la a; un frjol (e) indicaba la e; un
diente (ani) indicaba el sonido an (lugar). Este ingenioso conjunto lleg a formar todo un
sistema de escritura ya que tanto los cronistas indgenas como los espaoles nos hablan de libros
histricos, legales, fiscales, geogrficos, de calendario y, tal vez, de otros tipos desconocidos para
nosotros.

Juan 1:1-8 en nhuatl

Gramtica

La fonologa del nhuatl clsico, la lengua de los aztecas, era notable por el uso del sonido tl
producido como una sola consonante y por el uso de la oclusiva glotal, si bien esta ltima se ha
perdido en algunos dialectos modernos siendo reemplazada por la h aunque otros la han retenido.
El sonido tl sirve para distinguir los tres grandes dialectos actuales: el central y el septentrional lo
retienen, de ah que se denominen nhuatl, pero el oriental ha cambiado ese sonido por t, de ah
que se llame a la lengua de esas regiones nahuat. Los dialectos occidentales, hablados en
Michoacn y Mxico, sustituyen la tl por la l y por eso son denominados nahual.

El nhutal clsico (el del siglo XVI) usaba un juego de 15 consonantes y cuatro vocales largas y
cortas. Su gramtica era aglutinante, haciendo mucho uso de sufijos y prefijos, reduplicacin de
slabas y palabras compuestas. Las consonantes son las mismas que en espaol con algunas
adiciones, como x [], tz [ ] y la africada lateral tl. Hay tambin una slaba laringeal final (saltillo)
que fue probablemente una oclusiva glotal si bien muchos dialectos actuales tienen en su lugar
una glotal fricativa.

Los nombres acaban en el sufijo tl o en alguna de sus variantes a menos que formen parte de un
compuesto o estn en una forma posesiva, como

conetl 'hijo'

conechichilli 'hijo muy joven'

Cuando va en una forma posesiva el nombre conetl reemplaza el sufijo -tl con el sufijo -uh [w],
como

no-coneuh 'mi hijo'

Se puede incorporar una raz verbal al objeto, como

icxitl 'pie'

nitla-paca 'lo lavo'

nino-icxi-paca 'lavo mis pies'

El pronombre demostrativo es ini, 'esto', inon 'eso' con formas plurales. El interrogativo es
aquin(tin) 'quin?', tlein 'qu?'.

La numeracin es vigesimal con cuatro series de cinco cifres, los dedos de las manos y de los
pies. La palabra que denota la quinta cifra en cada serie acta como base para la siguiente; del 1
al 5 ce, ome, ei, nahui, macuilli; una forma secundaria de macuilli acta como base para la serie
del 6 al 10, chicua.ce, chic.ome, chicu.ei, chiuc.nahui, mahtlactli; del 11 al 15 mahtlactli once,
mahtlactli omome,... caxtolli; del 16 al 20 caxtoli.once, caxtolli omome... cempohuaslli.

El verbo nhuatl consiste de raz ms afijos. La raz marca el aspecto (imperfecto-perfecto) y los
afijos indican la persona, el nmero, el tiempo, el modo y la voz.

De la lengua nhuatl proceden varias palabras que han pasado al espaol como aguacate (de
yeca-tl), cacaquate (de tlal-cacaua-tl: tierra cacao), cacao (de cacaua-tl), camote (de camo-tl),
coyote (de coyo-tl), chile, aj (de chi-li, rojo), chocolate (de chocola-tl), mole, salsa (de mol-
li), tamal, empanada de maz (de tamal-li), tiza (de tiza-tl), tomate (de toma-tl), zopilote (de
tzopilo-tl).

El orden de la frase es libre.

Cuadro cronolgico
Cuadro cronolgico
FECHA SUDESTE ASITICO AMRICA
2000 Vietnam, cultura de Hoc Binh.

1500 a. C. Periodo olmeca I (1500-1200 a. C.).

1200 Periodo olmeca II (1200-400 a. C.) comprende San Lorenzo, su

centro ms antiguo conocido, que fue destruido en torno al ao
900 a. C. y sustituido por La Venta.
800 Aparicin de la civilizacin preincaica de Chavn.

400 Periodo olmeca III (400-100 a. C.) se caracteriza por su

marcada decadencia ubicado en los centros de Tres Zapotes y
Cerro de las Mesas y que reflejan ya las influencias de las
culturas de Teotihuacn y maya.
207 El general Zhao Tuo establece el reino cantons
independiente de China, controlando Tonqun y Annam.
43 d. C. El general chino Ma Yuan, de los Han, retoma el control de
Tonqun.
50 Comienza el reinado de Funan.
192 Los cham fundan el reino de Champa.

320 Comienzo del antiguo Imperio maya.

350 Los prncipes de la India meridional expulsados por los

conquistadores de la dinasta Gupta fundan en Indonesia
reinos indios.
400 La isla de Java se convierte al budismo. Se funda el reino de
Tarn al este de Java.
420 Tercera dinasta Champa en la regin de Hu.

480 Apogeo en Camboya del reino de Funn.

500 Apogeo de la civilizacin maya.

Los itzs ocupan Chichn Itz (514).

600 Introduccin en Vietnam del budismo.

633 Los pyu fundan un reino en Sriksetra en el delta del Irawadi.

Reino mon en ese delta que mantiene contactos con la India.
692 El reino malayo de Shirivijaya conquista el reino indianizado
de Malayu (Sumatra) e instala su capital en Palanbang Arquitectura maya de Palenque.
(Sumatra) introduciendo el budismo.
700 Apogeo del reino mon de Dvaravati en el valle del Menam
(Tailandia). Los mon oriundos de Asia Central han fundado un
reino en una fecha difcil de precisar.
750 La dinasta budista Celendra se instala en el centro de Java.
Construccin del templo de Baradubur.
775 El reino de Shorivijaya conquista la pennsula malaya.

802 Jayavarman II rey de Camboya. Recupera la unidad delos

jemeres. Fundacin de Angkor como centro de culto a Siva.
849 Los birmanos fundan el reino de Pagan, a orillas del Irawadi.

877 El soberano jemer, Indravarman I, unifica el sur de la

pennsula indochina alrededor de Camboya.
900 Civilizacin de Monte Albn IV. Los toltecas en Tula.

985 Los champa fracasan en su intento de invadir a los dinh de

Groenlandia colonizada por Erik el Rojo.
Vietnam (979).
987 Fin del Antiguo Imperio maya III. Comienza el Nuevo Imperio I.
Fundacin de Uxmal.
1000 Advenimiento de Suryavarman I fundador de la dinasta del
Los toltecas fundan su Imperio y penetran en Chichn Itz.
Sol. Extensin del reino jemer al oeste sobre Sima y Malasia.
1011 Suryavarman I se establece en Angkor.

1050 Udayadityavarman II rey jemer el mayor soberano de Angkor.

1077 Revuelta de los mon tras la muerte del rey Anewrahta.

1084 Construccin de Angkor Vat.

1168 Hundimiento del Imperio tolteca.

1200 Los aztecas hacen su aparicin en el Valle de Mxico.

1433 Imperio azteca.

1519 Hernn Corts entra en Mxico y toma Tenochtitln.