FORMAS ESTRUCTURALES

La decisin ms importante a tomar por un ingeniero de estructuras

referentes a un proyecto es la eleccin de la forma estructural ms
conveniente para satisfacer las diversas necesidades y objetivos de
un proyecto en particular. La mayora de las veces no puede conocer
inmediatamente la mejor solucin y debe seguir considerando varios
tipos de estructuras posibles en todas las fases de planteamiento y
proyecto hasta que pueda saber cul es la mejor de ellas. La forma
estructural ms conveniente es la que satisfaga las necesidades
funcionales, econmicas, sociolgicas, estticas y otras, en mayor
grado, y la que pueda construirse econmica y fcilmente utilizando
los materiales y mtodos constructivos ms apropiados entre los
disponibles o los que se puedan prever.

Las formas estructurales pueden clasificarse dentro de uno de los dos

grupos siguientes, segn las condiciones de esfuerzos predominantes
desarrollados bajo las cargas de proyecto y condiciones ms
importantes:

1. Formas con tensiones uniformes, en las que la tensin es

uniforme en toda la profundidad del elemento, o en el espesor
de un panel como, por ejemplo, cables, arcos, elementos de
cerchas, membranas, lminas, etc.

2. Formas con tensiones variables, en las que las tensiones varan

con la profundidad o espesor, normalmente desde una tensin
mxima de traccin en una cara hasta una tensin mxima de
compresin en la otra, como, por ejemplo, vigas, prticos
rgidos, losas, placas, etc.

Evidentemente, las formas con tensiones uniformes utilizan ms

eficazmente la resistencia disponible del material que las de
tensiones variables en las que, bajo condiciones elsticas, el material
situado entre las dos caras extremas est sometido a menores
excepto zonas en que hay elevadas tensiones cortantes. Por tanto,
cuando las necesidades funcionales lo permiten, el proyectista de
estructuras trata de utilizar una forma con tensin uniforme.
Realmente, a veces las dificultades de fabricacin y/o de construccin
que se encuentran al dar la forma deseada a la estructura hacen que
cueste ms que el material ahorrado, por lo que no se consigue
ninguna economa.
Las estructuras de cable de acero son un ejemplo de forma
estructural muy eficaz. Los cables son casi perfectamente flexibles,
esto es, puede suponerse que no tienen resistencia a la flexin y, por
tanto, deben soportar sus cargas por traccin simple. Como
consecuencia pueden variar de forma para adaptarse al polgono de
equilibrio de las cargas aplicadas a l (ver Cap. 10). Esta adaptacin
en la forma es un cambio geomtrico de cuanta muy considerable a
diferencia de las pequeas flechas que son consecuencia de las
caractersticas tensin deformacin en los cuerpos deformables.
Como muestra la posicin de la lnea llena de la Fig. P.6a, el cable
tiene la forma de una categora bajo su propio peso. Si se aplica ahora
al cable una carga grande P (comparada un su propio peso), su forma
se desplaza sensiblemente hacia la posicin de la lnea de trazos,
formada sustancialmente por dos segmentos de recta. Por otro lado,
como se ve en la Fig. P.6b, si se aplicara una carga P, pequea
comparada con el peso del cable, producira solo un cambio muy
pequeo de la forma del mismo. Sin embargo, el principio es claro,
considerando el equilibrio de una porcin pequea de cable: los dos
nicos modos de que un cable pueda mantener el equilibrio vertical y
horizontal son:
1) variar su tensin y 2) adaptar su pendiente (esto es, su forma). En
otras palabras: una incgnita (la tensin del cable) no puede en
general satisfacer dos ecuaciones simultneamente se necesitan
para ello dos incgnitas (la tensin del cable y su pendientes) Si por
razones funcionales no son admisibles cambios sustanciales de forma
en las estructuras de cable, debe unirse al cable una armadura para
darle rigidez, como se ve en la Fig. P.6d con objeto de distribuir las
grandes cargas concentradas.

Una membrana flexible como la representada en la Fig. P.7a parece a

primera vista que es como un gran nmero de cables uno al lado de
otro, y sera esencialmente ste el caso silos bordes curvos de esta
membrana cilndrica no estuvieran soportados.
Sin embargo, la generacin de esfuerzos cortantes entre los
elementos de cable Contiguos constituye una diferencia muy
importante entre el cable y la membrana, como puede verse por la
consideracin del equilibrio de un elemento diferencial de membrana
representado en la Fig. P.7b. En el caso del elemento diferencial de
membrana, hay tres condiciones de equilibrio que deben satisfacerse
la suma de las fuerzas en la direccin longitudinal, segn la
circunferencia y en la direccin radial, debe ser cero en
comparacin con solo dos condiciones en el caso del cable.
Obsrvese, sin embargo, que hay tres fuerzas, en el caso de
la membrana, que pueden satisfacer las tres ecuaciones de equilibrio
del elemento mediante incrementos de su valor, sin necesidad de
variar la forma del mismo, salvo las pequeas deformaciones
asociadas con sus tensiones. Esta caracterstica de la superficie de
membrana tridimensional la hace esencialmente diferente, desde el
punto de vista estructural, del cable bidimensional. Tales superficies
son realmente formas estructurales con tensiones uniformes que son
estables estructuralmente y apropiadas y capaces de soportar cargas
repartidas sin variacin de forma, excepto las pequeas flechas
asociadas con la deformacin del material.

Evidentemente, las cargas concentradas en una membrana que son

discontinuidades en la carga solo pueden ser soportadas con
fuertes cambios de forma localizados de la membrana, similares a los
cambios que exige un cable.

Un arco como el representado en la Fig. P.8a es similar a un cable

invertido, con tal que su forma se adapte al polgono de equilibrio de
las cargas a que se le somete. Aunque el arco, al revs que el cable
flexible, posee resistencia y rigidez a flexin, soportar esencialmente
tales cargas en condiciones de tensin uniforme en cada seccin
transversal y sin ninguna flexin. Ahora, si, como se ve en la Fig. P.8b,
se aplica una carga completamente diferente al arco, ste trata de
cambiar de forma, como un cable, para tomar la del polgono de
equilibrio del nuevo sistema de cargas. Sin embargo, debido su
rigidez a flexin, no puede cambiar de forma sin flexar. Por tanto,
como consecuencia, flexa y cambia ligeramente de forma lo suficiente
para que se desarrolle un estado de tensiones variables en el arco,
por lo cual soporta la carga parcialmente por esfuerzos de flexin y
parte por compresin. Esto es, la compresin del arco no puede, en
general, satisfacer al equilibrio vertical y horizontal sin la ayuda de la
tensin de flexin y la de cortante transversal asociadas con ella. En
realidad, el nico caso en que un arco no flexa materialmente es
cuando las cargas tienen un polgono de equilibrio de su misma
forma.
Desde el punto de vista del proyecto, la forma en arco puede ser una
solucin econmica para los casos en que hay una condicin de
cargas predominante, cuyo polgono de equilibrio se usa para definir
la forma del mismo. Para esta carga, el arco acta sustancialmente
como una forma estructural de tensiones uniformes; para otras
cargas que pueden ser relativamente menos importantes y de
aplicacin poco frecuente, el arco acta satisfactoriamente, pero con
menos eficacia, como una forma estructural de tensiones variables.

La lmina es a la membrana como el arco al cable. Esto es, la lmina

es una membrana que tiene resistencia y rigidez a flexin, lo mismo
que un arco tiene igual relacin respecto a un cable. Las estructuras
laminares de ingeniera civil ms frecuentes tienen una forma inversa
a las representadas en la Fig. P 7a, de modo que soportan sus cargas
principalmente por compresin, ms que por esfuerzo de traccin, y,
como consecuencia, se hacen muchas veces de hormign armado.
Una lmina que fuera igual a la membrana representada en la Fig.
P.7a invertida, actuara de modo diferente que una serie de arcos uno
al lado de otro, exactamente por la misma razn que una membrana
actuara de forma diferente que una serie de cables, como se ha
dicho antes.

La lmina, aun cuando tenga resistencia y rigidez a flexin, posee la

estabilidad estructural bsica y la propiedad que corresponden a su
forma de membrana en lo que concierne a satisfacer las exigencias
de equilibrio. Esto es, las tres fuerzas de membrana disponibles en la
lmina pueden satisfacer tres ecuaciones de equilibrio sin
la ayuda de esfuerzos de flexin. Como consecuencia, mientras la
carga est distribuida, la soporta principalmente con un estado de
tensiones del tipo del caso de la membrana, aun cuando la forma de
la lmina pueda no corresponder con la de la superficie de equilibrio
de las cargas que intervienen. A causa de la ligera tendencia de la
superficie de la membrana a deformar y, por tanto, cambiar de forma,
se produce alguna ligera flexin secundaria. Sin embargo, solamente
se desarrollan tensiones de flexin considerables al lado de los
soportes, donde normalmente es imposible proporcionar exactamente
las fuerzas de sustentacin exigidas por las tensiones de la
membrana. Evidentemente, si se aplican a la lmina cargas
concentradas, o cargas repartidas que varan bruscamente, se
producen grandes tensiones de flexin locales, igual que se producen
violentos cambios de forma en las membranas en tales condiciones.
Tambin se produce flexin junto a los cambios bruscos de espesor, o
forma, de la lmina.

Otra forma estructural de tensin uniforme muy importante es el

cuchillo plano (o armadura plana). Evidentemente, una carga sencilla
concentrada P podra ser soportada por el arco de dos piezas
representado en la Fig. P.9a, cuyo eje se adapta a la forma del
polgono de equilibrio de tal carga. Sin embargo, si las cimentaciones
no fueran capaces de proporcionar la seccin horizontal necesaria H,
esta resistencia podra proporcionarla en a y e una fuerza de traccin
H en un tercer elemento ac, aadido para formar, como se ve en la
Fig. P.9b, con los otros dos un cuchillo triangular sencillo. Se podran
soportar otras nuevas cargas concentradas en d y e, segn se
representa en la Fig. P.9c, utilizando dos barras para ligar cada una de
estas uniones (nudos) con la armadura ya formada. Se ve
inmediatamente que tal disposicin permite a los elementos soportar
un sistema de cargas en los nudos, por medio de condiciones de
tensin uniforme en cada uno de los elementos correspondiente a
fuerzas de traccin en algunos de ellos y de compresin en otros. Si el
sistema de cargas a soportar no est en un plano, sino que es de
carcter tridimensional, se puede disponer una armadura espacial
apropiada que una los puntos de carga, comenzando con un ncleo
tetradrico constituido por cuatro nudos y seis barras, como se ve en
la lnea llena en la Fig. P.9d. Se usan tres barras para unir cada nuevo
nudo con la armadura.

En la Fig. P.9, los puntos marcados con un crculo indican juntas de

pasador sin rozamiento en el cuchillo plano (o armadura plana), y
juntas esfricas en la espacial. Tales juntas constituyen todo lo
necesario para el buen comportamiento estructural. Realmente, es
conveniente y econmico en la fabricacin moderna de cuchillos y en
el montaje utilizar uniones fundamentalmente rgidas, empleando
remaches, pernos y soldaduras. Hacindolo se impide en realidad que
la armadura soporte sus cargas por fuerzas axiales puras en sus
elementos. Se ve esto claramente cuando se considera que las barras
de una armadura ideal con uniones de pasador o esfricas varan
ligeramente de longitud al desarrollarse sus fuerzas axiales. Como
resultado, los ngulos entre las barras varan ligeramente al haber
desplazamientos de las uniones, como consecuencia de estas
variaciones de longitud de las barras. Sin embargo, si las barras estn
unidas rgidamente en los nudos, no pueden producirse las
variaciones de los ngulos, y se necesita una ligera flexin de las
barras para adaptarse a los desplazamientos de los nudos. En una
armadura bien proyectada, las tensiones relacionadas con esta flexin
de las barras son pequeas comparadas con la tensin axial uniforme
y, por tanto, se las conoce como tensiones secundarias.

Es interesante observar que, en cierto sentido, las armaduras con

nudos rgidos estn relacionadas muy estrechamente con las
estructuras laminares. Fundamentalmente, deben pertenecer a la
familia de tensiones uniformes y deben actuar como armaduras con
nudos de pasador o junta esfrica, pero a causa de su deformacin no
pueden hacerlo exactamente y se produce por ello alguna pequea
flexin. Esencialmente, las lminas deben actuar como membranas,
pero a causa de su rigidez a flexin y de la disposicin de la
sustentacin a lo largo de su contorno, no pueden deformarse como
ellas, por lo que se produce una flexin que, en general, es de
importancia secundaria, excepto en la regin contigua a los bordes.

Se observar tambin que en las armaduras no se pueden cargar

directamente Sus barras entre los nudos sin que se produzcan
considerables esfuerzos de flexin en las barras as cargadas y en las
que se hallan prximas y ligadas a ellas. En otras palabras, para las
armaduras son preferibles las cargas concentradas en los nudos en
lugar de las repartidas; sin embargo, para las membranas y lminas
son preferibles, por el contrario, las cargas repartidas y no las
concentradas.

Muy a menudo se usan, por razones basadas en el funcionamiento,

economa o construccin, formas estructurales de tensiones variables
como vigas, prticos, placas y losas, especialmente en proyectos de
puentes y edificios. La relativa incapacidad de tales formas para
utilizar la resistencia potencial de todo el material puede quedar
minimizada por la eleccin de las dimensiones adecuadas para las
secciones. Por ejemplo, en el caso hipottico de flexin pura
representado en la Fig. P. l0a, todo el material podra repartirse entre
las dos alas, pues, al no haber cortante, no se necesitara alma. En los
casos reales, evidentemente, estn unidos la flexin y el cortante y es
necesario el material del alma, como se ve en la Fig. P. l0b. Como
consecuencia, los fabricantes de vigas de acero laminado y de
aluminio han desarrollado cierto nmero de series de secciones de
vigas 1 y (ala ancha) que en muchos casos prcticos consiguen la
utilizacin eficaz del material, al menos en las secciones ms crticas.
En los ltimos aos se ha prestado considerable atencin al hecho de
que, a causa de la utilizacin poco eficiente de los elementos
flexados, muchas vigas y prticos poseen una capacidad de soportar
cargas superiores a la carga que produce el lmite de fluencia en el
punto sometido a la mxima tensin. Las estructuras dctiles hechas
de acero u hormign armado pueden estar sometidas a cargas
mayores, que producen simplemente deformaciones plsticas en los
puntos en que se ha alcanzado ya el lmite de fluencia, mientras se
ponen en accin las resistencias totales de los puntos menos crticos.
La consideracin y el empleo de tal comportamiento se llaman de
diversos modos, proyecto a la rotura, o estado plstico, segn se ha
dicho ya anteriormente.

Evidentemente, muchas vigas de gran luz fuertemente cargadas

exceden la capacidad de las secciones de metal laminado tpicas. En
tales casos se obtienen las resistencias a flexin necesarias
proyectando secciones especiales, constituidas por chapas, angulares
y otras formas tpicas, uniendo estos elementos con remaches,
pernos o soldadura. Podra prestarse, y quiz fuera interesante
hacerlo, mucha ms atencin a la evolucin de las secciones de vigas
de hormign armado, madera y otros materiales. El espacio limita el
presente estudio, por lo que se recomiendan al lector los textos de
proyectos estructurales para una mayor informacin.

A veces, las vigas estn en voladizo o apoyadas en los extremos,

como se ve en la Fig. P. l0a, h. Sin embargo, es ms frecuente en la
construccin moderna que sean continuas, con varios apoyos
intermedios, o estn unidas a otros cementos para formar las
llamadas estructuras porticadas. Todo el mundo ve a diario
numerosos ejemplos de la casi infinita variedad de disposiciones
utilizadas en la construccin porticada, algunas de las cuales estn
indicadas por los diagramas lineales de la Hg. P. l0e. Casi siempre
estas estructuras porticadas son conjuntos tridimensionales de
elementos, aunque a veces pueden aislarse partes planas, tal como
se representa en la figura, a objeto de proyecto y estudio.

A veces se estudian las uniones de estos prticos utilizando

remaches, pernos y soldaduras para que sean prcticamente rgidas,
de tal modo (loe los extremos de todos los elementos unidos deben
no solo trasladarse, sino tambin girar prcticamente una cantidad
idntica. A veces se hacen uniones ms ligeras que solamente son
semirrgidas. Realmente los elementos estn raramente articulados
en las uniones, pero a veces las uniones remachadas o roblonadas
son tan flexibles que solo transmiten momentos despreciables.

En tales casos puede ser necesario aadir cartelas, o diagonales,

como se ve en el piso superior del prtico de la Fig. P.l0c, para dar
estabilidad.
Los elementos da las estructuras porticadas son fundamentalmente
elementos a flexin, sujetos principalmente a momento de flexin y
cortante. Adems, estn sometidos a fuerzas axiales, aunque no son
grandes, excepto en elementos como las columnas verticales de los
prticos.

La ltima forma de tensin variable a considerar es la losa o elemento

de placa. El comportamiento estructural de una placa se puede ver
por semejanza al de dos capas de franjas de vigas, cada capa
formada por fajas yuxtapuestas y unidas lado con lado. Las capas
estn orientadas de modo que las direcciones de las franjas son
perpendiculares cuando se coloca una capa sobre la otra, como se ve
en la Fig. P. 11. Si estn sustentados los bordes de tal placa y est
sometida a una carga transversal (esto es, vertical), ambas capas
colaborarn en resistir la carga, flexando cada una de ellas y
transmitiendo la carga al par de soportes de borde en los extremos de
sus franjas de vigas. (Se observar que para que sea correcto el
comportamiento imaginado, se debe considerar que el espesor de
cada capa es igual al espesor total de la placa.) Es interesante
considerar el comportamiento de una placa relativamente larga y
estrecha, en lo que concierne a la analoga con la capa de franjas de
vigas. En tal caso, la capa con las franjas de vigas largas ser mucho
menos rgida que la de las franjas cortas, colocadas en la direccin
estrecha. Como consecuencia, la mayor parte de la carga est
soportada por las franjas de vigas cortas, prcticamente sin que
exista una accin de placa de dos direcciones. En otras palabras, para
aprovechar sensiblemente la accin de placa en dos direcciones, la
relacin longitud anchura debe ser 2 o menos.