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La contaminacin marina

La contaminacin Fotografa de Ed Kashi

Debido a la inmensidad y profundidad de los ocanos, hasta hace poco el hombre


crea que podra utilizarlos para verter basura y sustancias qumicas en cantidades
ilimitadas sin que esto tuviera consecuencias importantes. Los partidarios de
continuar con los vertidos en los ocanos incluso tenan un eslogan: La solucin a
la contaminacin es la dilucin.

En la actualidad, basta con fijarse en la zona muerta del tamao del estado de
Nueva Jersey que se forma cada verano en el delta del ro Mississippi, o en la
extensin de 1.600 kilmetros de plstico en descomposicin en el Pacfico Norte
para darse cuenta de que esta poltica de la dilucin ha contribuido a llevar al
borde del colapso lo que tiempo atrs fue un ecosistema ocenico prspero.

Diversas formas de contaminacin

Existen pruebas de que los ocanos han sufrido a manos del hombre durante miles
de aos, desde la poca romana. Sin embargo, los estudios llevados a cabo
recientemente demuestran que la degradacin, especialmente en las zonas
costeras, se ha acelerado notablemente en los ltimos tres siglos a medida que
han aumentado los vertidos industriales y la escorrenta procedente de
explotaciones agrarias y ciudades costeras.

La contaminacin es la introduccin de contaminantes nocivos que no son


habituales en un ecosistema determinado. Algunos de los contaminantes ms
comunes derivados de la actividad humana son los plaguicidas, herbicidas,
fertilizantes qumicos, detergentes, hidrocarburos, aguas residuales, plsticos y
otros slidos. Muchos de estos contaminantes se acumulan en las profundidades
del ocano, donde son ingeridos por pequeos organismos marinos a travs de los
cuales se introducen en la cadena alimentaria global. Los cientficos incluso han
descubierto que los medicamentos que ingiere el hombre y que no llegan a ser
procesados completamente por su organismo acaban en el pescado que comemos.

Muchos de los contaminantes que encontramos en los ocanos son liberados en el


medio ambiente mucho antes de llegar a las costas. Los fertilizantes ricos en
nitrgeno que utilizan los productores agrcolas en zonas de interior, por ejemplo,
acaban en las corrientes, ros y aguas subterrneas locales, y ms tarde se
depositan en los estuarios, bahas y deltas. Este exceso de nutrientes puede
provocar un crecimiento masivo de algas que consumen el oxgeno del agua,
generando zonas en las que no puede haber vida marina o apenas existe. Los
cientficos han descubierto 400 zonas muertas con estas caractersticas por todo el
planeta.

Los residuos slidos como bolsas, espuma y otros desechos vertidos en los
ocanos desde tierra o desde barcos en el mar acaban siendo con frecuencia
alimento de mamferos marinos, peces y aves que los confunden con comida, con
consecuencias a menudo desastrosas. Las redes de pesca abandonadas
permanecen a la deriva durante aos, y muchos peces y mamferos acaban
enredados en ellas. En algunas regiones, las corrientes ocenicas arrastran billones
de objetos de plstico en descomposicin y otros residuos hasta formar remolinos
gigantescos de basura. Uno de ellos, situado en el Pacfico septentrional y conocido
como el Gran Parche de Basura del Pacfico, tiene una extensin que segn las
estimaciones llevadas a cabo duplica la del estado de Texas. A principios de 2010,
se descubri otra gigantesca isla de basura en el ocano Atlntico.
Contaminacin acstica

La contaminacin no siempre es fsica. En masas de agua de gran extensin, las


ondas sonoras pueden propagarse a lo largo de kilmetros sin perder intensidad.
La presencia cada vez mayor de sonidos de gran potencia o constantes
procedentes de barcos, snares, instalaciones petrolferas e incluso de fuentes
naturales como terremotos puede alterar los patrones de migracin, comunicacin,
caza y reproduccin de muchos animales marinos, en especial los de mamferos
acuticos como la ballena y el delfn.

El fin de la era de la dilucin

El hombre comienza a percatarse de la insostenibilidad de la filosofa de la


dilucin. Muchas leyes nacionales y protocolos internacionales prohben en la
actualidad el vertido de sustancias nocivas en los ocanos, si bien su aplicacin es
a menudo incierta. Se estn creando santuarios marinos con el fin de mantener
ecosistemas marinos prstinos. Asimismo, se estn llevando a cabo iniciativas
aisladas que han logrado cierto xito en la restauracin de estuarios y bahas.

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