A COZINHA DOS SENTIDOS

Uma roupa, um carro, uma iguaria, um gesto, um filme,

uma msica, uma imagem publicitria, uma moblia, uma
manchete de jornal, eis a, aparentemente, objetos comple-
tamente heterogneos.
Que podem ter em comum? Pelo menos o seguinte: to-
dos so signos. Quando me movimento na rua - ou na vida
- e encontro esses objetos, aplico a todos, s vezes sem me
dar conta, uma mesma atividade, que a de certa leitura: o
homem moderno, o homem das cidades, passa o tempo a ler.
L primeiro e principalmente imagens, gestos, comporta-
mentos: tal carro me diz o status social do proprietrio, tal
roupa me diz exatamente a dose de conformismo ou de ex-
centricidade do seu portador, tal aperitivo (usque, pernod
ou vinho branco com cassis) o estilo de vida do meu hspe-
de. Mesmo quando se trata de um texto escrito, -nos con-
tinuamente proposta uma segunda mensagem nas entreli-
nhas da primeira: se leio, em manchete com letras garrafais:
Paulo VI tem medo, isso quer dizer tambm: se voc ler a
continuao, saber por qu.
Todas essas "leituras" so importantes demais na nossa
vida, implicam demasiados valores sociais, morais, ideol-
 178 A AVENTURA SEMIOL6GICA
gicos para que uma reflexo sistemtica no tente assumi-
Ias: essa reflexo q;, por ell(l~nto plo menos, chamamos
de semiologia. Cincia das mensagens sociais? das mensa-
gens culturais? das informaes segundas? Apanhado de
tudo que "teatro" no mundo, da pompa eclesistica ca-
beleira dos Beatles, do pijama de gala aos certames da pol-
tica internacional? Pouco importa no momento a diversida-
de ou a flutuao das definies.
O que conta poder submeter uma massa enorme de
fatos aparentemente anrquicos a um princpio de classifi-
cao, e a significao que fornece esse princpio: ao lado
das diversas determinaes (econmicas, histricas, psico-
lgicas), ser preciso doravante prever uma nova qualidade
do fato: o sentido.
O mundo est cheio de signos, mas esses signos no
tm todos a bela simplicidade das letras do alfabeto, das ta-
buletas do cdigo de trnsito ou dos uniformes militares:
so infinitamente mais complicados. Na maioria das vezes,
ns os vemos como se fossem informaes "naturais"; en-
controu-se uma metralhadora tcheca nas mos dos rebeldes
congoleses: a est uma informao incontestvel; entretan-
to, na medida mesmo em que no se faz meno, ao mesmo
tempo, do nmero de armas americanas em uso entre os go-
vernistas, a informao se torna um signo segundo, ela pa-
tenteia uma escolha poltica.
( Decifrar os signos do mundo sempre quer dizer lutar com
certa inocncia dos objetos. Todos ns, franceses, entende-
mos to "naturalmente" o francs que nunca nos vem ca-
bea a idia de que a lngua francesa um sistema compli-
cadssimo e muito pouco "natural" de signos e de regras: da
mesma maneira, necessria uma constante sacudida da obser-
vao para ajustar o foco no sobre o contedo das mensa-
gens, mas sobre a sua feitura: enfim, o semilogo, como o
lingista, deve entrar na "cozinha do sentido".
DOMNIOS 179
sso c nstitui uma empreitada imensa. Por qu? Porque
um sentido nunca se pode analisar de modo isolado. Se esta-
beleo que o blue-jeans o signo de certo dandismo adoles-
cente, ou o cozido, fotografado por determinada revista de
luxo, o de uma rusticidade bastante teatral, e mesmo se mul-
tiplico essas equivalncias para constituir listas de signos
como as colunas de um dicionrio, no terei descoberto abso-
lutamente nada. Os signos so constitudos por diferenas.
No incio do projeto semiolgico, pensou-se que a prin-
cipal tarefa era, segundo a palavra de Saussure, estudar a vida
dos signos no seio da vida social e, conseqentemente, re-
constituir sistemas semnticos de objetos (indumentria, ali-
mentao, imagens, rituais, protocolos, msicas etc.). Isso est
por fazer. Mas, ao avanar nesse projeto j imenso, a semiolo-
gia encontra novas tarefas; por exemplo, estudar essa opera-
o misteriosa pela qual uma mensagem qualquer se impreg-
na de um sentido segundo, difuso, em geral ideolgico, a que
se chama "sentido conotado": se leio num jornal a seguinte
manchete: "Em Bombaim reina uma atmosfera de fervor que
no exclui nem o luxo nem o triunfalismo", recebo por certo
uma informao literal sobre a atmosfera do Congresso Eu-
carstico; mas percebo tambm certo esteretipo de frase,
feito de um sutil balanceamento de negaes, que me remete
a uma espcie de viso equilibrante do mundo: esses fenme-
nos so constantes, preciso desde j estud-los em grande
escala com todos os recursos da lingstica.
Se as tarefas da semiologia aumentam sem cessar,
que de fato descobrimos cada vez mais a importncia e a
extenso da significao no mundo; a significao toma-se
o modo de pensar do mundo moderno, algo como o "fato"
constituiu precedentemente a unidade de reflexo da cin-
cia positiva.
Le Nouvel Observa teu r,
10 de dezembro de 1964.