MECNICA DE SUELOS

COMPACTACIN DE SUELOS

I. INTRODUCCIN

La compactacin de suelos y materiales estabilizados es el proceso por el cual

se obliga a las partculas a ponerse ms en contacto unas con otra. Se realiza
generalmente por medios mecnicos, producindose la expulsin del aire de los
poros. La compactacin se mide cuantitativamente por la densidad seca del
suelo (peso de las partculas slidas del suelo por unidad de volumen,
[ gr / cm3 ] ; [ Kg/dm 3 ] ). La humedad del suelo es el peso del agua que
contiene, expresa- do con respecto al peso del suelo seco. La densidad seca se
puede determinar entonces, a partir de determinar la densidad hmeda del suelo
y su porcentaje de humedad

Densidad hmeda
Densidad seca=
1+ de hmdad

R. R. Proctor hacia 1933, propone un ensayo emprico de compactacin en

laboratorio. Para un determinado trabajo de compactacin, relaciona la
densificacin de los suelos con el contenido de humedad. Actualmente tal
ensayo se encuentra normalizado con algunas variantes. Permite obtener
resultados reproducibles que ofrecen la posibilidad de emplearlos como
referencia de control de densificacin en obra.

Las variables que entran en juego son:

a) Energa por unidad de volumen de suelo compactado, en el trabajo

mecnico de compactacin, en Kg. cm/cm 3 . Trabajo logrado mediante
impactos de un pisn.
b) Composicin en volumen de las distintas fases: partculas del suelo, aire y
agua.
c) Naturaleza del suelo y la proporcin de partculas gruesas.

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II. EL PROCESO DE DESINFICACIN

1. TRABAJO MECNICO O ENERGA DE COMPACTACIN

La realizacin de ensayos de compactacin, implica la entrega de un

trabajo mecnico que comprende: nmero de golpes, altura de cada, peso
del pisn, nmero de capas. Adems, est en juego la forma de entrega de
esa energa: amasado, presin esttica, impacto.

Este trabajo determina la orientacin de las part- culas con modificacin

de las caractersticas mecnicas de los suelos y materiales estabilizados.
La representacin en la siguiente grfica de la relacin densidad seca
humedad, da lugar a lo que habitualmente se denomina curva de
compactacin o curva Proctor. La primer parte ascendente se denomina
rama seca. El punto mximo superior es un punto singular, del cual se
obtiene el valor de la densidad seca mxima y la humedad ptima. La
parte descendente se conoce como rama hmeda.

Para un mismo suelo compactado con diferentes energas de

compactacin, los puntos correspondientes a las densidades mximas, se
ordenan sobre una lnea marcadamente paralela a la curva de saturacin.
Adems sus respectivas ramas hmedas, exhiben una considerable
coincidencia y paralelismo con la curva de saturacin. La figura 2 muestra
las curvas de compactacin para dos energas diferentes. A mayor trabajo
mecnico de compactacin, se obtiene una mayor densidad seca mxima
y una menor humedad ptima.

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2. COMPOSICIN EN VOLUMEN DE LAS DISTINTAS FASES

En un suelo parcialmente saturado se encuentran presentes la fase slida,

las partculas, y la fase fluida constituida por agua y aire. La imagen que se
encuentra en la inferior del prrafo muestra un sistema ideal, constituido
por esferas rgidas de igual tamao en arreglo cbico. En este estado,
cada esfera tiene contacto con otras seis resultando el estado ms suelto.
Este suelo ideal es capaz de retener una cierta cantidad de agua, que no
drena por accin gravitacional. Se dispone en forma de anillos cnicos
aislados alrededor de cada contacto. Ello determina el desarrollo de
tensin superficial, como se muestra en la siguiente imagen.

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3. NATURALEZA DEL SUELO Y LA COMPACTACIN

Los factores inherentes al suelo que condicionan la compactacin, estn

vinculados a las caractersticas de las partculas, a saber:

a) Forma de la partcula: La forma de las partculas de los suelos se

aparta en distinto grado de la esfrica y en consecuencia tambin
de la de los anillos de agua en cada contacto.

b) Texturas de las partculas del suelo: La textura de la superficie

de las partculas condiciona el coeficiente de friccin entre las
mismas y por ende la accin de un esfuerzo exterior destinado a
lograr la densificacin.

c) Orientacin de las partculas: La orientacin relativa de las

partculas incide en la forma de los anillos de agua. Por otra parte
pender de la forma de entrega de la energa de compactacin.

d) Granulometra del suelo: Para un mismo volumen slido y forma

de las partculas una granulometra bien graduada, provee mayor
nmero de contactos que en una granulometra uniforme. A mayor
uniformidad de tamaos, el contenido de humedad tiene menor
influencia en la compactacin, lo que se evidencia en curvas de
forma ms achatada comparativamente con suelos similares mejor
graduados granulomtricamente.

e) Actividad superficial de las partculas del suelo: Las fracciones

finas son superficialmente activas, por lo tanto capaces de retener
e inmovilizar agua por adsorcin (orientacin polar). sta acta
como un incremento de su volumen slido real.

4. CARACTERISTICAS DE UN SUELO GRANULAR

Se muestra un modelo simplificado de suelo granular parcialmente

saturado, sometido a esfuerzos externos . Como consecuencia de este
proceso de carga, en los puntos de contacto entre partculas, quedan
actuando cargas normales P y tangenciales T. El cociente entre T/P brindar
un valor ms o menos prximo al coeficiente de rozamiento entre
partculas .

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(T/P+P) < el sistema se encontrar en

equilibrio.

(T/P+P) > el sistema colapsar

producindose movimientos relativos
entre partculas, hasta que el
acomodamiento genere nuevos puntos
de contacto que reestablezca
nuevamente el equilibrio.

5. CARACTERISTICAS DEL SUELO ARCILLOSO

Resulta difcil representar de modo simplificado la arcilla en un solo

modelo. Sin embargo a los efectos conceptuales, se puede considerar que
est formada por partculas de arcilla agrupa- das en paquetes, segn
puede apreciarse en la siguiente imagen. Los granos de arena, limo y los
paquetes de arcilla, se encuentran unidos entre s y rodeados de agua en
sus puntos de contacto.

Las partculas de la fraccin arcillosa tienen forma de lminas, con

elevadas superficie especfica y actividad superficial unitaria. El
comportamiento volumtrico, depende de los movimientos relativos de las
partculas gruesas y de las caractersticas de expansividad y retraccin de
los paquetes de arcilla.

III. SECUENCIAS DE LAS ETAPAS DEL ENSAYO DE COMPACTACIN

1. RAMA SECA

Antes de comenzar a desarrollarse la rama seca de la curva de

compactacin, el suelo se encuentra con un contenido muy bajo de

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humedad. Es el tenor de agua que determina un espesor de pelcula del

orden molecular, enrgicamente unida al suelo. Corresponde al agua
adsorbida, y en este estado se considera que el suelo est seco. El suelo
debe superar ese umbral de humedad, para que el agua tome el rol de
lubricante entre partculas.

a) Lubricacin y expulsin de aire: La adicin de agua al suelo que

se distribuye alrededor de cada contacto, no solamente modifica la
composicin en volumen, sino que acta como un lubricante entre
partculas. La efectividad del trabajo de compactacin, depende de
este rol del agua. Alcanzado este efecto, se obliga a las partculas a
desplazarse hacia un empaquetamiento ms cerrado, que conduce
a una reduccin de los poros.

La presin en la fase fluida obliga al aire a drenar hacia el exterior. Este

proceso ocurre en la medida que existan poros comunicados entre s y
con el exterior.

2. DENSIDAD SECA MXIMA Y HUMEDAD OPTIMA

La reduccin de porosidad y el incremento de la humedad, conducen a un

estado lmite en el que se forma una red continua de agua. Ms all de
cierto contenido de humedad, el agua comienza a tener una continuidad
que cierra los poros comunicados. Como consecuencia el aire queda
encerrado en forma de burbujas aisladas. stas son retenidas en cada
poro y no es posible lograr una mayor densificacin en el suelo para un
mismo trabajo mecnico.

3. RAMA HMEDA

La zona hmeda comienza en el punto de mxima densidad de la curva.

En l se dan las condiciones para que una proporcin del aire pase al
estado ocluido. En esta condicin el aire se comporta como un material
perfectamente elstico, lo que aunado al incremento de humedad se
traduce en una separacin de las partculas con una disminucin de la
densidad seca.

IV. APLICACIN DE LOS VALORES DE DENSIDAD MXIMA Y HUMEDAD

PTIMA

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En esta imagen se han representado

una curva Proctor y la resistencia
mecnica del suelo para diferentes
condiciones de densidad y humedad.

En la rama seca, punto A, el suelo

alcanza una elevada resistencia
mecnica.
Para el punto B, correspondiente a
la densidad seca mxima y humedad
ptima, ocurre algo similar.
En la rama hmeda, el punto C
ofrece similares condiciones.
En el concepto de estabilizacin de
suelos, la compactacin es la primera
forma de proporcionarla.

V. EXIGENCIAS DE COMPACTACIN

La experiencia acumulada en reparticiones viales, ha conducido a

recomendaciones y especificaciones sobre la forma de compactar los diferentes
suelos.
Esta imagen seala cmo el grado de densificacin se emplea para definir
condiciones de diseo y de exigencias de densificacin en obra.

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VI. CONTROL DE LA COMPACTACIN

1. LA DENSIDAD COMO CONTROL

La compactacin se mide cuantitativamente por la densidad seca del

suelo. Sin embargo, resulta en un parmetro indirecto para medir o calificar
las propiedades mecnicas.

2. ENSAYOS DE CONTROL DE COMPACTACIN:

Los controles en el camino pueden ser destructivos o no destructivos.

a) Ensayos Destructivos

Excavacin del material de la capa a controlar.

Se determina la humedad de la muestra en laboratorio
Se mide el volumen de la excavacin realizada
Se calcula la densidad seca como cociente entre el peso de la
muestra seca y el volumen que ocupaba en la capa.
Se compara con los requerimientos de densificacin
especificados.

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b) Ensayos no Destructivos

El empleo de istopos radioactivos, posibilita medir la densidad y la

humedad en forma muy rpida y precisa.
Esta imagen muestra las dos formas ms usuales de medicin con
equipos porttiles: medicin directa y retrodispersin.
La rapidez y precisin del ensayo permite seguir el proceso de
compactacin y efectuar correcciones tendientes a su optimizacin.

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VII. NMERO DE DETERMINACIONES DE CONTROL

El nmero de determinaciones de control suele figurar en las

especificaciones tcnicas. Es usual en los procedimientos destructivos
efectuar tres determinaciones cada 100 metros de capa construida,
alternando entre el borde izquierdo, eje y borde derecho.
Se considera conveniente sealar un procedimiento sencillo, para
determinar el nmero mnimo de ensayos para alcanzar cierta
confiabilidad en el promedio.
En la obtencin de un promedio con determinado nivel de confianza, se
debe considerar dos factores que lo determinan:
El valor de las tolerancias de aceptacin
La variabilidad de las mediciones.
Se requieren ms mediciones para obtener un valor medio de mayor
precisin. Tambin se requieren ms determinaciones, cuando la
diferencia entre los valores extremos de los datos se incrementa.
En todos los casos, la informacin es ms confiable cuanto mayor es el
nmero de muestras ensayadas. No obstante, el nmero de muestras que
se toman est limitado por el costo y el tiempo que requieren los ensayos.
Por ende optimizar el nmero de muestras y de ensayos, es un objetivo
deseable.

1. ESTIMACIN DEL NMERO DE ENSAYOS:

Se emplea la siguiente ecuacin para determinar el nmero de

ensayos que deben realizarse, para obtener un valor medio
confiable, cuando la variabilidad no se conoce.

N1 + N2 = N1 (F) (R/D)2
Para emplear la ecuacin se debe:

Definir cuantas muestras (N1) emplear en la ecuacin. Estas

deben ser como mnimo cuatro, tomadas en forma aleatoria.

Efectuar los ensayos requeridos sobre dichas muestras y

registrar los resultados.

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Calcular el promedio con tales determinaciones.

Decidir sobre el porcentaje de precisin deseado, y convertirlo

en una fraccin decimal. Este suele ser usualmente 1 % (
0,01).

Multiplicar el porcentaje de precisin por el promedio de las

mediciones. Se obtiene el valor D.

Restar el valor ms bajo del valor ms alto de las mediciones.

Se obtiene el valor R.

Seleccionar el valor para F a partir del valor N 1, en la tabla de

factores F.

Sustituir todos los valores en la ecuacin y obtener N2

N2 es el Nmero de Determinaciones que deben adicionarse para

que el promedio alcance la precisin deseada.
Donde:

N1 = Nmero inicial de determinaciones. Factor F

N1 + N2 = Nmero total de N1 F
determinaciones necesarias para un
determinado grado de precisin. 3 1,700
4 0,514
R = Diferencia entre la mayor y la menor
determinacin, (con su respectiva 5 0,257
unidad).
6 0,159
D = Grado de precisin deseado para el 7 0,111
valor promedio N1 y N2. Este valor
se expresa en las mismas unidades 8 0,083
que los valores medidos. En
9 0,065
consecuencia el cociente R/D
resulta adimensional. 10 0,053

F = Factor predeterminado dependiente

del nmero de determinaciones, tal
como se muestra en la tabla.

VIII. EQUIPOS DE COMPACTACIN EN OBRA:

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Estos equipos se basan fundamentalmente en hacer circular cargas

elevadas sobre una capa de suelo, previamente distribuido y nivelado. La
forma de entrega de la energa de compactacin son variados, pero en
general responden a una combinacin de los siguientes tipos de
esfuerzos, a los que pueden denominarse elementales:

Esfuerzo vibratorio: produce una rpida sucesin de impactos

de ondas de presin que se propagan en profundidad.

Esfuerzo esttico: produce tensiones con predominio de la

componente vertical.

Esfuerzo de amasado: produce esfuerzos en dos sentidos,

vertical y horizontal, obligando al material a deformarse en ms
de una direccin.

Esfuerzo de impacto: produce una onda de presin que se

propaga hacia abajo produciendo movimientos relativos entre
partculas. Se alcanza un esfuerzo mayor que el correspondiente
al peso esttico.

1. CLASIFICACIN DE LOS EQUIPOS:

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Las formas de clasificar los equipos son muy variadas, no obstante

una de las ms generalizadas consiste en la forma en que se
entrega la energa de compactacin.
El tamao del equipo y la magnitud de la entrega unitaria de
energa constituye otra forma de clasificacin.

a) Equipos que Entregan la Energa por Compresin y

Amasado:
Rodillos cilndricos metlicos lisos.
Rodillos neumticos.
Rodillos con salientes (pata de cabra).

b) Equipos que Entregan la Energa por Impacto:

Placas.
Vibropisones.
Cada de masa.

c) Equipos que Entregan la Energa por Vibracin:

Placas vibratorias.
Rodillos cilndricos metlicos lisos, operados en modo
vibratorio.

2. DEFINICIONES:
Se define como pasada al viaje de ida o vuelta de un equipo de
compactacin sobre una dada seccin de compactacin.
Se define como cobertura a la acumulacin del nmero de
pasadas que permite aplicar una pasada, al ancho completo de la
capa que se est compactando.

3. DIAGRAMA DE COBERTURA:

Consiste en graficar la variacin de la densidad seca de una capa en

funcin del nmero de coberturas. Para ello es necesario recurrir a
un mtodo expeditivo para la determinacin de la densidad. Un
esquema similar, en donde se pone en evidencia la evolucin del
proceso de compactacin, puede realizarse mediante la
determinacin de la resistencia del suelo.

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4. RODILLOS PATA DE CABRA:

Esta denominacin genrica se aplica a rodillos cilndricos metlicos

que cuentan con protuberancias. stas se presentan de variadas
formas:

Pata de cabra.
Segmentos.
Grillas.

Las protuberancias producen un punzonado en el material suelto,

con desplazamiento y densificacin debajo de cada una de ellas
cuando entran en contacto con el mismo. Este hecho ha permitido
que se seale que este tipo de equipos compacta desde abajo
hacia arriba. Cuando luego de un cierto nmero de coberturas no se
producen punzonados de significacin, la superficie queda con
marcas que demandan su regularizacin y la posterior compactacin
con rodillos lisos o bien neumticos.

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Encuentran su mbito de aplicacin en suelos finos cohesivos. No

resultan aptos para compactar suelos de comportamiento netamente
friccional.

5. Rodillos Metlicos Lisos:

Si opera en modo esttico el peso propio ms el lastre hace que en

la generatriz de contacto con el material, se ejerza una presin
destinada a densificar el material.
Si opera en modo vibratorio una masa excntrica gira dentro del
cilindro para proveer una mayor energa de compactacin. El efecto
vibratorio reduce la friccin interna del material y permite lograr la
acomodacin de partculas ms eficientemente. En los casos de
suelos finos cohesivos, este efecto pierde prcticamente sentido por
la naturaleza de las fuerzas internas que se desarrollan. Su campo
de aplicacin abarca los suelos con comportamiento granular y en
los trabajos de compactacin de terminacin superficial de otros
equipos.

La variacin de la energa aplicada en modo vibratorio reconoce

varios parmetros. Entre ellos pueden mencionarse:
Peso esttico.

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Frecuencia de vibracin.

Amplitud.

Velocidad de avance del equipo.

Modo vibratorio.

6. Rodillos Neumticos:

Consiste en un equipo dotado de ruedas neumticas lisas, de un

ancho de banda superior al de un neumtico de un vehculo de carga.
Resulta un equipo de gran adaptacin a una amplia gama de
materiales. Sin embargo no resultan los ms adecuados para la
compactacin de granulares de granulometra uniforme.

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El rea de contacto de cada neumtico

produce un cierto grado de confinamiento,
lo que hace que a la inversa que los rodillos
de pata de cabra, se considera que
compactan desde arriba.
Figura 21
El confinamiento que produce cada
neumtico, permite realizar tareas de
terminacin de compactacin. Esta tarea
habitualmente se denomina en obra como
compactacin de sellado o simplemente
sellado.

Figura 22

7. Compactadores de Pequeas Dimensiones:

Consisten en equipos de traccin manual o mecnica, destinados a

la compactacin de reas de difcil acceso. Pueden ser de placa o
de rodillos, siendo la aplicacin del esfuerzo vibratorio.

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Resultan muy difundidos los compactadores de placa vibratoria de

accionamiento y traccin manual. La vibracin de la placa debido a
excntricos produce una componente horizontal que permite guiar el
desplazamiento en forma manual.
Las placas de impacto son pistones que se accionan mediante aire
comprimido, elevando una masa que luego cae por la accin de la
gravedad. Se emplean particularmente para compactar en lugares
muy reducidos.

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