HISTORIA GENERAL DE LAS RELACIONES EXTERIORES DE LA REPBLICA ARGENTINA

Tomo I

Introduccin metodolgica

Por Andrs Cisneros

1800-1999: De la quiebra de la identidad a una nueva integracin

Emprender una historia de las relaciones internacionales de la Argentina durante el siglo XIX
plantea un grave problema metodolgico grave que es al mismo tiempo un desafo intelectual.
Cmo tratar las relaciones "internacionales" de un pas antes de que sea una "nacin" (1) y, ms
todava, antes de que tenga siquiera un Estado, cualquiera sea la definicin politolgica de ste?
Por cierto, no se trata meramente del hecho formal y jurdico de que comenzamos nuestro relato y
recorrido antes de la Independencia, sino fundamentalmente de que despus, y durante dcadas,
las provincias argentinas no poseyeron ninguno de los elementos que definen un Estado, ya que
no exista un monopolio de la fuerza legtima ni de la acuacin de moneda.
Por otra parte, tampoco estaba clara la definicin de la jurisdiccin territorial del futuro Estado
argentino, ni definidas sus fronteras. El espacio geogrfico considerado era, por as decirlo, voltil.
El Virreinato del Ro de la Plata, en su antiguo dominio, estaba llamado a desmembrarse, y la
extensin de los Estados resultantes sera en gran medida el resultado del accidente histrico.
Perfectamente pudo haber surgido un Estado mesopotmico incluyendo a la Banda Oriental;
Formosa, Misiones, Chaco y partes de Corrientes pudieron haber sido paraguayas, o por el
contrario, Uruguay y Paraguay pudieron haber sido integrantes del Estado argentino.
Lo que antecede no es un mero razonamiento contrafctico. En la prctica, durante dcadas
result prcticamente imposible deslindar las relacionesentre los Estados hispano-parlantes del
Cono Sur, de sus asuntos "internos", precisamente porque no constituan sociedades
suficientemente diferenciadas. El caso ms claro es el del Uruguay y Argentina. Durante mucho
tiempo, en las guerras civiles, los bandos en pugna de un "pas" contaron con estrechos aliados
en el otro. Un ejemplo ilustrativo de esta situacin lo constituye la muerte de Marco M. de
Avellaneda, el "mrtir de Metn", ejecutado en Salta por rdenes del oriental Oribe, al rebelarse
contra Rosas. Estos aliados dependan el uno del otro para su enconada lucha contra el
adversario "interno", de manera que las fronteras entre estos Estados resultaban irrelevantes en
relacin a los profundos enfrentamientos polticos internos.
En cierta medida, una situacin similar ocurri con el Uruguay y el sur del Brasil: ni siquiera
entre los mundos luso e hispano-parlante estaba claro el deslinde. Con tanta ms razn, como
separar ntidamente los asuntos internos del Noroeste argentino de los bolivianos durante la
dictadura de Santa Cruz en el Altiplano? Y como separar los asuntos internos del Per de los de
Bolivia durante ese perodo?
Esto a su vez significa que, al menos durante el siglo diecinueve, no podemos tratar las
relaciones "internacionales" de la Argentina en forma autnoma, desvinculadas del contexto
mayor de la realidad histrico-poltica del Cono Sur. Cualquier tratamiento del tema que no
reconozca que durante dcadas despus de la independencia formal, nos encontrbamos an
con Estados embrionarios, que no haban terminado de conformarse ni gobernaban sociedades
que entre s pudieran diferenciarse con claridad, adolece de graves defectos. La incomprensin
de este fenmeno ha sido en muchas ocasiones el producto de las mitologas historiogrficas que
se acuaron posteriormente, para legitimar la existencia de cada uno de los futuros Estados como
realidades jurdicas diferenciadas, merecedoras de la lealtad absoluta de sus poblaciones.
Por consiguiente, la periodizacin empleada en esta historia de las relaciones internacionales
debe reflejar el lento proceso de gestacin de los Estados del Cono Sur. En algunas instancias,
estos Estados embrionarios (o si se quiere, sus caudillos y/o lites) trataron de dominar a otros,
antes de que las partes en conflicto pudieran ser consideradas verdaderamente como pases
1
separados, y menos a estar cerca de conformar una "nacionalidad". No obstante, como era de
su mayor inters obtener reconocimiento internacional, an cuando pocos Estados establecidos
los consideraran seriamente como pares, procedieron a adoptar los smbolos y la retrica de los
Estados-naciones, inculcndolos a sus poblaciones como si fueran sagrados, de tal modo que los
Estados y las "naciones"existieron primero mucho ms en un plano simblico que en la estricta
realidad.
Hacia 1880, muchos de los objetivos de aquellos Estados se haban alcanzado. Los pases de
la regin haban logrado consolidarse y adquirir algn grado de estabilidad territorial y poltica. As,
haban empezado a integrarse con xito en la economa mundial a travs de lo que Fernando
Henrique Cardoso y Enzo Faletto llamaron "desarrollo dependiente" (2). Esta categora conceptual
fue de importancia para comprender los mecanismos por medio de los cuales esos nuevos
Estados de las regiones perifricas se vincularon con las economas centrales.
Desde 1880 y hasta 1940 los pases del Cono Sur avanzaron hacia una mayor importancia
internacional, basada en el esquema descripto. Pero la Segunda Guerra Mundial trajo aparejado
un cambio en la estructura del mundo, que conspir en trminos de igualdad formalcontra esa
relativa paridad que los tres pases ms importantes del Cono Sur estaban logrando frente a las
grandes potencias. Por supuesto, no se intenta afirmar que estos Estados estuviesen alcanzando
una efectiva paridad, en un plano de poder poltico, con dichas potencias, sino simplemente
sealar que por su grado de organizacin haban obtenido ya un completo reconocimiento
internacional. Estos pases podan interactuar, en la poca mencionada, desde una mayor paridad
con las grandes potencias que la que existe hoy, en parte debido a las enormes distancias
geogrficas con el resto del mundo, y sobre todo a que la comunicacin, el transporte y la
tecnologa militar no se haban desarrollado an lo suficiente como para tornar irrelevantes a esas
distancias.
Con la Segunda Guerra Mundial y ms tarde con la Guerra Fra, el mundo se convirti en
bipolar. En el transcurso de la Guerra, los Aliados (democrticos y comunistas) se opusieron al Eje
nazi-fascista; durante la Guerra Fra, el bloque capitalista se enfrent al bloque comunista. Con
ambas polarizaciones, los pases del Cono Sur cayeron bajo la rbita del poder hegemnico que
les tocaba en suerte en funcin de su ubicacin geogrfica en el Hemisferio Occidental.
En ese contexto, incluso los desafos al poder hegemnico estuvieron marcados por una
asimetra cada vez mayor entre las grandes potencias y la periferia, de modo que el costo de las
diferencias se agigant. Prueba elocuente de ello fue el costossimo boicot econmico y poltico
infligido a la Argentina por los Estados Unidos, como consecuencia de nuestra neutralidad durante
la Segunda Guerra Mundial. Sin caer en la exageracin, puede decirse que dicho boicot arruin la
economa argentina y caus un gravsimo dao a su sistema poltico (3). No bastaba con
oponerse a la potencia hegemnica para evitar su dominio. Incluso los desafos "exitosos" (as
evaluados en tanto impedan el logro de los objetivos norteamericanos) resultaban con frecuencia
victorias prricas, en las que los costos (para un pas como la Argentina) de conseguir algn
fracaso de la poltica norteamericana, eran muy superiores a los que deba pagar Estados Unidos
por este mismo fracaso.
De lo expuesto se desprende que la situacin bipolar necesariamente impuso algn grado de
satelizacin estructural a estos pases, que fue independiente de la voluntad de sus Estados, pues
emergi como consecuencia de la nueva distribucin de poder a nivel planetario. No es lo mismo
un mundo con bombas nucleares, satlites espas y misiles intercontinentales, surcado por
sistemas informticos y de telecomunicaciones, dominados a lo sumo por un puado de centros
de poder, que el mundo anterior, en el que no pesaban estas tecnologas.
La nueva subordinacin relativa se produjo, adems, bajo la desfavorable circunstancia de que,
una vez terminada la Segunda Guerra, la regin latinoamericana entera y especialmente el Cono
Sur perdi relevancia para los intereses estratgicos de la superpotencia occidental, que se
concentraron en Europa Occidental. Los esfuerzos norteamericanos de ayuda al extranjero se
dirigieron a esa regin clave para la lucha contra el bloque sovitico, y Amrica latina termin
relegada a una prioridad remota.
En este proceso, Brasil, que fue tradicionalmente un aliado del poder hegemnico, estaba
mucho mejor ubicado que la Argentina, que haba sido por lo general poco amistosa con el pas
2
del Norte, mientras que Chile se ubicaba en un lugar intermedio. Previsiblemente, durante el
perodo que denominamos "de satelizacin forzosa", hubo diversas resistencias a las
pretensiones del poder dominante, tanto desde la derecha como desde la izquierda del espectro
poltico de estos pases. Pero como ya se advirti, la mayora de estos intentos de resistirse a la
hegemona norteamericana se caracterizaron por las grandes prdidas que sufrieron los pases
dbiles del Cono Sur, que no tuvieron contrapartida en los Estados Unidos, an cuando el
gobierno de la superpotencia no fuera capaz de imponer su voluntad sobre el pas que, en uno u
otro momento, lo desafiaba. Era una tpica confrontacin de costos desiguales.
Con el fin de la Guerra Fra y la consolidacin de los nuevos regmenes democrticos del Cono
Sur, presenciamos lo que podramos llamar un cambio cualitativo en las polticas externas de
estos pases. El liderazgo de los Estados Unidos tiende a ser aceptado con mucha menor
resistencia, justo en el momento en que se genera una convergencia entre los pases del Cono
Sur a travs de proyectos de integracin econmica subregional. Paralelamente, se puede
sostener que la importancia internacional de estos pases, que haban sufrido una cierta movilidad
descendente desde 1942 (fecha de la bipolarizacin del mundo, con el ingreso de los Estados
Unidos en la Guerra Mundial), comenz a aumentar de nuevo a partir de 1989, al punto que el
crecimiento econmico y el flujo de capitales, hechos posibles por el MERCOSUR, puso a la
Argentina, Brasil y Chile entre el grupo privilegiado de grandes mercados emergentes. Es as
como, en 1997, los Estados Unidos exportaron ms a Brasil que a China, ms a la Argentina que
a Rusia y ms a Chile que a la India. Los pases del Cono Sur recuperaron una insercin
internacional capaz de generar rpidos progresos econmicos, a partir de una novedosa actitud
de cooperacin entre s y con el orden mundial existente. Una poltica que acepta las reglas del
juego, renuncia a las confrontaciones del pasado, y que en el caso del Brasil se consolid recin
con el advenimiento de la presidencia de Fernando Henrique Cardoso.
A diferencia de perodos anteriores en los que el poder del Estado haba sido el objetivo
primordial de las polticas exteriores, la era posmoderna trajo consigo polticas exteriores cuyo
objetivo ltimo es el desarrollo econmico y consiguientemente el bienestar de la gente. Esta
revolucin en materia de poltica exterior puso al Cono Sur de Amrica en los mismos niveles de
convivencia civilizada en que se encuentran los Estados Unidos y el Canad, por un lado, y las
naciones de la Unin Europea por otro, y muy por encima de la mayor parte del resto de Europa.
En 1998, con las detonaciones nucleares de la India y Pakistn, qued dra2mticamente claro
que mientras la poltica exterior argentina haba sido la artfice de la desnuclearizacin de un
continente, otro continente se nuclearizaba, generando ingentes peligros para la paz mundial (4).
Hacia fines del milenio, por lo tanto, nuestro pas pas a estar en la vanguardia de la paz y la
convivencia internacional.
Este feliz presente fue el producto de los largos y dolorosos procesos que se describirn a lo
largo de esta Historia General de las Relaciones Exteriores Argentinas, cuya Parte Primera, Las
Relaciones Exteriores de la Argentina Embrionaria, publicamos hoy en seis tomos.
Como veremos, los comienzos de la Argentina naciente no slo pueden ser calificados de
difciles: fueron tambin una aventura hacia lo desconocido. Nuestro pas naci a partir de la
voluntad de un Cabildo que slo se representaba a s mismo, en el contexto del vaco de poder
producido por la prisin de Fernando VII y la invasin napolenica de Espaa, que volva
inexorable un cambio, y que depositaba el futuro en las manos de quienes tuvieran el coraje, la
fuerza y la fortuna de imponerse al abismo que se abra a sus pies. Esos fueron los hombres y
mujeres de Buenos Aires.

El Cono Sur hispanoparlante antes de la Independencia

Con seguridad, en los muchos casos a lo ancho y largo de Hispanoamrica en que la

Independencia signific la guerra tanto civil como extranjera y, por aadidura, en el marco de un
inmenso territorio con importantes conflictos de intereses y divisiones econmicas, la cada del
Estado colonial resultaba inevitable, y este colapso retroaliment la anarqua y el caos. Tal fue por
cierto el caso de la Argentina.
3
 En esa especie de caos primigenio que sigui a la crisis de la Independencia en la regin del
Ro de la Plata, la idea de conformar un Estado unificado nunca fue totalmente abandonada por
las clases dirigentes. Sin embargo, ninguna de las provincias o regiones estaba dispuesta a
renunciar a la opcin de una independencia provincial o regional, si es que no se consegua
estructurar una federacin compatible con sus intereses. La unin "nacional"es decir, la
posibilidad de crear un Estado con potestades supraprovinciales, fuera o no una autntica
"nacin"tena un significado diferente para cada una de las regiones, intereses y facciones en
conflicto, y estos significados no eran fijos sino que estaban sujetos a una continua sucesin de
cambios, de acuerdo con el flujo de las realidades econmicas y polticas. Examinando este
proceso, en el que no exista nada parecido a una nacin ni a un Estado "nacional", y donde hasta
cierto punto ni siquiera haba un mercado, resulta incluso difcil definir el concepto de pertenencia
a un Estado determinado, por la falta de una definicin de la jurisdiccin territorial de referencia.
Ciudadano de qu? Ni siquiera estaba claro el significado del vocablo "argentino", que como lo
revelaron las investigaciones de Angel Rosenblat (1), hasta la dcada de 1820 estaba ms cerca
de significar "porteo" que de designar una identidad ms amplia. Y de acuerdo con Jos Carlos
Chiaramonte, en aquellos primeros tiempos el nombre de "Argentina" slo era aplicado en
referencia a una jurisdiccin mayor a la de Buenos Aires, cuando se daba por supuesto que ese
territorio se encontraba bajo la gida de dicha ciudad (2). Esa "Proto-Argentina" era una especie
de Buenos Aires-Plus, Buenos Aires ms el territorio circundante que Buenos Aires estuviera en
condiciones de controlar. Chiaramonte recupera una deliciosa ancdota de Jos Mara Paz, quien
cuenta en sus memorias que una hija del general Ignacio lvarez Thomas (peruano de Arequipa,
pero Director Supremo Interino de una Buenos Aires independiente) le haba dicho a su sirvienta:
"T, Gertrudis, eres argentina y no debes emplearte en servicio de una familia provinciana, pues
eres mejor que ella" (3). Los lvarez se consideraban "argentinos" por haberse "avecindado" en
Buenos Aires. En cambio, un nativo de Crdoba que no viviera y poseyera casa en Buenos Aires
era cordobs (siempre que poseyera casa en Crdoba, es decir, fuese "vecino"), y era asimismo
"espaol americano", pero no "argentino", concepto reservado para los vecinos de Buenos Aires y
sus inmediaciones.
Como se dijo anteriormente, el movimiento independentista estuvo claramente asociado con los
intereses de Buenos Aires, y este fue un obstculo tanto para la independencia como para la
unificacin. Las tendencias centrfugas que siguieron a 1810 degeneraron en conflictos armados
crnicos entre ciudades que concentraban poder, soberana y un sentido de identidad. Las
provincias emergieron como el mbito territorial propio de estas ciudades-estado. Los caudillos no
fueron sino los hombres fuertes de los mltiples mini-estados existentes. Y los conflictos con
Buenos Aires eran inevitables en tanto sta (como otras capitales del desmembrado ex-Imperio)
aspiraba a heredar y monopolizar el antiguo poder espaol. Fracasado el Congreso Constituyente
de 1824-27, qued oficialmente establecido que las provincias eran Estados soberanos
independientes sujetas al Derecho de Gentes en sus relaciones entre s (4).
Las verdaderas identidades vigentes siguieron siendo, pues, como en los tiempos coloniales, la
estrictamente local y la mayor, de Hispanoamrica, pero an era difcil hablar con propiedad de
argentinos, peruanos y venezolanos en el sentido actual de estos trminos. Pero esta
configuracin identitaria y cultural era un obstculo para la consolidacin de los Estados
embrionarios, que emergiendo de una ciudad-estado exitosa (como Buenos Aires, Lima o
Caracas), abarcaban tanto territorio como les permita su fortuna poltica y militar. Era imperativo,
por lo tanto, generar nuevas identidades, ajustadas a las jurisdicciones territoriales de los Estados
incipientes, y para lograr ese objetivo era imprescindible destruir las identidades ms antiguas.
A lo largo de dos siglos, pues, una identidad hispanoamericana comn que en cierta forma
puede conceptuarse como una nacionalidad (limitada, por supuesto, a los criollos, y no abarcativa
de las tribus indgenas), fue sometida a un proceso de destruccin intencional: el imperativo de
poltica cultural era justificar la existencia de los Estados independientes, separados entre s a
pesar de su artificialidad (o quiz precisamente por ella). Para ello haba que adoctrinar al
ciudadano sobre las virtudes propias y los vicios del Estado contiguo. Esto se realiz con
considerable xito.
Este xito, sin embargo, se convirti en indeseable cuando, en un nuevo contexto interestatal
4
(el actual), las dirigencias de los Estados de la Amrica latina comenzaron a percibir la necesidad
de auspiciar integraciones regionales. Frente a este proyecto, los enemigos de la cooperacin e
integracin pero amigos de las hiptesis de conflicto militar entre Estados vecinos podan apelar al
exitosamente generado nacionalismo artificial, para predicar sobre los peligros de dicha
cooperacin. Y a esta problemtica se relaciona, por cierto, el prximo desafo que enfrenta la
Amrica latina en general, el Cono Sur en particular, y ms especficamente nuestra Argentina:
reconstruir la identidad comn previamente destruida, con la incorporacin a la misma del antiguo
adversario lusoamericano, Brasil.
Este es el lazo histrico que estructurar la presente Historia General de las Relaciones
Exteriores Argentinas. El nuestro ser un periplo que partir de la identidad comn primigenia de
Hispanoamrica; pasar por el proceso de su destruccin; por las guerras y las hiptesis de
conflicto con los vecinos; por nuestra insercin en el mundo como Estado individual, a veces
cooperando y otras confrontando con grandes potencias ajenas a la regin latinoamericana, pero
siempre a partir de un proyecto poltico limitado a los estrechos lmites de la Repblica Argentina;
hasta llegar finalmente a la percepcin de la necesidad de recrear la identidad comn perdida,
con la inclusin de Brasil, y generar un proyecto de integracin serio, el Mercosur. Comenzaremos
esta historia con el estudio de las circunstancias que dieron lugar a la Independencia de las
repblicas sudamericanas.

Divisiones y divergencias de intereses en el Cono Sur hispanoamericano a principios del siglo

XIX

Nuestro punto de partida no puede ser otro que el del Virreinato del Ro de la Plata, la unidad
jurisdiccional del Imperio Espaol de la cual emergeran eventualmente cuatro Estados
independientes, entre ellos, por supuesto, la Repblica Argentina. Nuestro virreinato fue fundado
en 1776 por la Corona Espaola debido a la necesidad de contrarrestar la competencia territorial
portuguesa en los extremos sureos de los imperios espaol y portugus. La fundacin del
virreinato (que inclua a los actuales Estados de Bolivia, Paraguay, Uruguay, y llegaba hasta lo
que es hoy la Argentina al norte de la Patagonia) contribuy a una reorientacin hacia el Atlntico
(es decir, hacia Buenos Aires) de las economas del Tucumn, Cuyo, Bolivia y Chile, todas las
cuales haban estado previamente relacionadas primariamente con el Per, centro mximo de
inters espaol (1).
Como puede advertirse, la fundacin del virreinato no obedeci a la importancia econmica de
Buenos Aires, sino a motivos estratgicos. Por cierto, la economa bonaerense no hubiera podido
ser ms primitiva. El territorio conquistado de lo que actualmente es la provincia de Buenos Aires
se limitaba a una pequea franja costera en su regin noreste. Debido a la intensa resistencia
indgena, esta situacin no cambiara mucho por varias dcadas. Hacia 1816 slo haba unos 327
propietarios de tierras, y la mayor parte de la produccin ganadera provena de la caza de ganado
silvestre por parte de indios y gauchos nmades, sin empleo formal. Segn la hiptesis de H.S.
Ferns, el gran desafo argentino del siglo XIX fue disciplinar esta mano de obra rural anrquica,
que tenda a desaparecer como fuerza de trabajo organizada cada vez que fue necesario
movilizarla para nutrir a los ejrcitos en las guerras externas e internas, y que adquiri un inters
creado en la guerra permanente, ya que sta le devolva su libertad primigenia y le abra
posibilidades de ascenso social antes desconocidas (2).
Mientras tanto, la ciudad de Buenos Aires, que era desde principios del siglo XVIII el centro de
importacin de esclavos para el extremo sur del Imperio Espaol, creci rpidamente como
consecuencia del establecimiento del nuevo virreinato. Se desarroll una clase comercial,
alimentada por la nueva inmigracin espaola. Esta clase comercial dominaba el comercio con lo
que posteriormente sera Bolivia, que se conoca como el Alto Per. As los comerciantes de
Buenos Aires pudieron desarrollar un beneficioso comercio de exportacin al Alto Per, a cambio
de metlico de ese origen.
Las provincias que estaban al norte de Buenos Aires en la ruta altoperuana tambin vendan
sus mulas, lanas, cueros y vagones al Alto Per, mientras que las provincias ubicadas al oeste
vendan trigo, uvas y alfalfa a dicha regin. Algo de este comercio (especialmente el trigo y el
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vino) sera desplazado despus de 1778 por reformas econmicas que favoreceran la
competencia espaola.
Las provincias ubicadas al este del virreinato (el llamado Litoral, incluyendo la Banda Oriental)
tambin se desarrollaron considerablemente durante la segunda mitad del siglo XVIII. Se
beneficiaron con la inmigracin de trabajadores de las antiguas misiones jesuticas, ubicadas
hacia el norte de esa regin. Los indgenas locales no eran guerreros como aquellos que se
encontraban ms al sur, y si bien ellos tambin se dedicaban al saqueo, eventualmente se
convirtieron en los intermediarios del comercio clandestino de las colonias espaolas con el Brasil
portugus, que contribuy a la expansin de la produccin ganadera. Aunque Montevideo era la
capital natural de estas provincias litoraleas, encontr difcil la competencia con la mayor riqueza
mercantil de Buenos Aires.
Ms hacia el norte encontramos una dura competencia entre las antiguas misiones jesuticas y
Paraguay. Luego de la expulsin de los jesuitas en 1767, las misiones, que estaban organizadas
como comunidades indgenas, se pusieron en contacto clandestino con colonizadores espaoles,
y su poblacin decreci rpidamente, en su mayor parte debido a las migraciones de indgenas
hacia el sur. Las Misiones continuaron con su produccin de algodn, exportando textiles
primitivos y yerba mate, cuyo uso los jesuitas haban difundido por una vasta regin que llegaba
hasta Quito. Pero su produccin decreci, y esto benefici a la competencia paraguaya, que gan
antiguos mercados jesuitas y tambin sali gananciosa de la promocin de la produccin de
tabaco llevada a cabo por Espaa.
En Paraguay, el idioma dominante, usado tanto por los indios como por los mestizos, era el
guaran, a pesar del contexto de una cultura casi totalmente hispanizada. Este factor diferenciaba
al Paraguay de otras subregiones del virreinato. Por otra parte, la mayora india y mestiza estaba
bajo la dominacin de una lite criolla que se perciba a s misma como tnicamente espaola. En
contraste, en las Misiones exista una sociedad indgena que rpidamente sufra un catastrfico
colapso.
Gran parte del comercio del Litoral, sin embargo, estaba dominado por comerciantes de
Buenos Aires, ya que a los comerciantes locales les faltaba capital y tenan deudas con los
comerciantes porteos. La ms importante exportacin al exterior era el cuero, mientras que las
carnes saladas eran en su mayor parte vendidas al Brasil para el consumo de esclavos.
No obstante, el centro econmico y poblacional ms importante del Virreinato del Ro de la
Plata era el Alto Per, el cual (al decir de Tulio Halperin Donghi) se haba convertido en una suerte
de subcolonia de Buenos Aires por orden de la Corona (3). El propsito de crear esta subcolonia
era dotar al virreinato --que fuera establecido, como ya se dijo, por consideraciones estratgico-
militares-- con recursos financieros propios para su sustento. La economa altoperuana estaba
dominada por la minera, principalmente la de Potos y Oruro. La agricultura local provea a la
demanda generada por esa minera. Los indgenas estaban sometidos al trabajo forzoso en las
minas, bajo la institucin de la mita.
Los centros comerciales altoperuanos, de los cuales el ms importante era La Paz, tambin se
desarrollaron durante la segunda mitad del siglo XVIII. Con la llegada del siglo XIX esta economa
comenz a decaer rpidamente, debido en primer trmino a la imposibilidad de conseguir
mercurio, un insumo de la minera importado desde Espaa, y luego por el gradual agotamiento
de las mismas minas. Y los indgenas, muchos de los cuales se haban organizado en
comunidades propias, tenan que pagar con su trabajo por la manuntencin de ambas lites: la
espaola (dividida en "peninsular" y "americana") y la indgena. La lite indgena era usada por los
espaoles para mantener su sistema de dominacin y generalmente era odiada ms que los
mismos espaoles. Este era el caso en donde quiera que hubiese una alta densidad de poblacin
indgena. A veces, los jefes indgenas eran convocados por las autoridades coloniales a gobernar
sus propias comunidades. Al igual que en Quito, los indgenas del Alto Per utilizaban sus
lenguajes nativos, quechua y aymar, y la mayor parte de ellos no entenda el castellano.
Del otro lado de los Andes, en el valle central de Chile, que no era parte del Virreinato del Ro
de la Plata sino una capitana que formalmente estaba bajo la jurisdiccin de Lima aunque en la
prctica era casi autnoma, se produjo un considerable crecimiento a fines del siglo XVIII y
principios del XIX. Creci la produccin y exportacin de metales preciosos. Esta era su principal
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riqueza, sin embargo. Lima era el mercado tradicional para el trigo chileno, y Per sufra una crisis
severa, debido en parte a que la creacin del Virreinato del Ro de la Plata haba sacado de su
domino al Alto Per y su plata. Consecuentemente, la demanda de trigo chileno decay, lo que
impidi la expansin de la produccin de ganado en Chile. El mismo problema se daba con la
exportacin de cebo chileno al Per. Al mismo tiempo, los cueros chilenos perdieron en la
competencia con los de Buenos Aires debido a la ventaja geogrfica de estos ltimos.
Sin embargo, la poblacin hispanizada de la capitana chilena creca, y el rea que sta
dominaba creca tambin, de manera lenta pero segura, a la vez que la frontera con los
recalcitrantes araucanos ceda. La estructura de propiedad chilena se caracterizaba por el
latifundio, y los campesinos trabajaban sus pequeas parcelas individuales a la vez que
simultneamente cultivaban la propiedad del terrateniente.
Como seala Halpern Donghi, tanto si tomamos como unidad de anlisis al Cono Sur hispano-
parlante como a la unidad mayor de la Amrica espaola, el panorama completo de la regin es
paradjico en tanto haba simultneamente una cierta unidad y una enorme fragmentacin en
pequeas regiones. La colonizacin se concentr en ncleos aislados que estaban separados
entre si por desiertos, por obstculos naturales, y por una falta de dominio efectivo sobre grandes
territorios que no estaban autnticamente conquistados. Estas tierras indgenas eran como un
mar que rodeaba a las muchas islas de hispanizacin. El transporte de un centro a otro implicaba
un esfuerzo tan grande que a veces tanto como el 10 por ciento de los habitantes de una pequea
ciudad como Mendoza constituan una poblacin flotante dedicada al transporte de carretas,
reduciendo as enormemente la ya reducida fuerza de trabajo. En verdad, la produccin
relacionada con el transporte de carreta era un sector importante en algunas de las economas
provinciales, como por ejemplo la del Tucumn. En parte gracias a estos esfuerzos, antes de
producirse la crisis de la Independencia exista una integracin limitada dentro del Imperio, que
nos permite establecer un curioso paralelo con la Europa del siglo XV: encontramos una multitud
de pequeas economas situadas muy lejos unas de otras y conectadas por un costoso sistema
de rutas comerciales. Estas unidades compartan no slo su conexin con la metrpoli sino
tambin su cultura y lenguaje.
En el Captulo 1, se describen significativos paralelos entre el orden medieval en Europa y la
situacin hispanoamericana anterior a la Independencia. Es por ello que no es arriesgado afirmar
que con la ruptura de lazos con Espaa, la emergencia de "Estados-naciones" en Hispanoamrica
no era necesaria ni "natural". Los futuros Estados sudamericanos tenan ms en comn con la
Europa cristiana del Medioevo, donde haba prevalecido un sistema paneuropeo occidental que
en algunos aspectos era ms inclusivo que el sistema interestatal que gan sancin legal con la
Paz de Westfalia de 1648. Como afirma Robert N. Burr (4), en la Amrica hispano-parlante se
desarroll un sistema interestatal similar al de la Europa post-Westfalia, en lugar de un sistema
ms integrado de encadenamientos de mando al estilo de la Europa feudal, no porque uno fuera
mejor que el otro en esas circunstancias, sino porque formaba parte de la cultura de las lites
locales, que nunca pudieron imaginar otra cosa. Y como tambin se dijo anteriormente, los
Estados que emergieron como consecuencia no eran "naciones" (como tampoco lo eran los
Estados de la Europa feudal), a pesar de que lucharon con fuerza (y con xito) para disfrazarse
de tales.
Por estos motivos, pas mucho tiempo antes de que un hispanoamericano nacido en Caracas
fuera verdaderamente "extranjero" en Santiago de Chile. Por el contrario, un hombre nacido en
Buenos Aires poda llegar a ejercer funciones pblicas en Chile, y luego nuevamente en su ciudad
natal, sin que se lo considerara una anomala. Hay ejemplos muy ilustrativos de este fenmeno,
como el de Andrs Bello, que habiendo nacido en Venezuela, represent primero al grupo
revolucionario de su provincia en Londres; luego al gobierno independiente de Venezuela en
Inglaterra; ms tarde, tambin en Londres, a otros gobiernos hispanoamericanos adems del
suyo; y finalmente se mud a Chile, dnde le toc ser el arquitecto de la primera poltica exterior
estable de ese Estado. Casos anlogos (entre muchos) son el presidente de la Primera Junta
revolucionaria de Buenos Aires, Cornelio Saavedra, que era boliviano; el director supremo interino
de las Provincias Unidas del Ro de la Plata, general Ignacio lvarez Thomas, peruano de
Arequipa; el primer embajador de Bolivia en Buenos Aires, nacido cordobs, el den Gregorio
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Funes; y el fundador del Colegio Militar boliviano, que no fue sino el exiliado Bartolom Mitre, all
por los mismos tiempos en que Domingo F. Sarmiento era funcionario chileno. Para comprender
cabalmente por qu fenmenos como los mencionados, que hoy nos parecen tan anmalos, eran
entonces moneda corriente, hay que enfatizar que cuando decimos que las diversas jurisdicciones
y comarcas de la regin tenan en comn lengua, religin, costumbres y un pasado en gran
medida compartido, estamos sintetizando una verdadera multitud de caractersticas comunes de
orden cultural, econmico y social, que ayudaban a cimentar una identidad a travs de un
contexto social y una experiencia histrica que eran en gran medida compartidas:

1. Entre estos factores, la omnipresencia de la Iglesia y sus rdenes, que era comn a la
regin entera, era uno de los ms relevantes. Su poder no era slo cultural, poltico y
social, sino tambin econmico.
2. Adems, (dejando de lado grupos radicalizados) en el mbito cultural durante siglos fue
preponderante la influencia de los pensadores espaoles. La gente instruida lea lo mismo
en toda Hispanoamrica (5). Esta situacin gener un clima cultural de grandes similitudes
en todo el mundo colonial, contribuyendo a conformar identidades comparables, a partir de
races comunes.
3. Otra experiencia compartida fue el carcter y la evolucin de los mercados de la regin. Un
elemento de dicha experiencia fue el monopolio comercial, que adems de establecer una
nica va de entrada, uniform los productos con que toda Hispanoamrica se abasteca
(exceptuado el contrabando). Las restricciones a la entrada de libros afect a todo el
Imperio americano. Adems, la regin comparti graves vicisitudes, no siendo la menor la
catstrofe demogrfica del siglo XVII, provocada por la sobrexplotacin de la poblacin
indgena. Desde Mxico a Tucumn, la agricultura debi ser reemplazada por la cra de
ganado debido a la escasez de mano de obra. Las comunidades indgenas agrarias, de las
cuales los espaoles haban obtenido rentas y trabajo, fueron a veces sustituidas por las
haciendas espaolas, manejadas directamente por los peninsulares. Pero el mismo
decrecimiento de la poblacin limitaba la produccin de las haciendas debido al insuficiente
mercado de consumo. Y el trabajo no era libre sino forzado: aun donde haba
nominalmente trabajo libre, las deudas de los peones con sus terratenientes anulaban esta
libertad. El verdadero trabajo asalariado requiri siglos para desarrollarse. En este plano,
como veremos, la situacin del Ro de la Plata era particularmente primitiva, pero era tan
slo un caso extremo de un fenmeno que en menor medida y con variantes locales se
haba registrado en varios momentos y lugares de la historia de Hispanomerica.
4. Otro aspecto comn a toda la Amrica espaola era la diferenciacin social en trminos de
casta, que creci en relevancia cuando el perodo colonial llegaba a su ocaso. En algunas
regiones, como la andina, las diferencias de castas eran paralelas a las diferencias
econmicas, pero ste no fue siempre el caso. Por el contrario, all donde la movilidad
econmica gener la posibilidad de suprimir las diferencias de casta, los derechos
diferenciales de las castas fueron acentuados por las lites dominantes, con el propsito de
estabilizar la sociedad. As, hasta la crisis de la independencia, el acceso a la
administracin, el ejrcito y la Iglesia del estrato urbano ms bajo fue vedado, a la vez que
el ascenso econmico conseguido a travs de otros medios careca de relevancia social en
ese contexto cultural.
5. Otra caracterstica comn a la Amrica espaola luego de las reformas borbnicas de 1778
fue el resentimiento hacia los espaoles nativos, quienes inmigraron en gran nmero como
consecuencia de estas reformas, y tendieron a desplazar a los criollos blancos y a los
mestizos de las posiciones ms codiciadas, en un contexto en el cual la franja media de la
poblacin (la que se encontraba entre los muy ricos, que eran muy pocos, y la inmensa
mayora, que sobreviva en condiciones de extrema pobreza) era verdaderamente muy
pequea.
6. Finalmente, especialmente despus de la separacin de las dos coronas, gran parte de la
regin comparta un enemigo comn en el lusoparlante, con quien las reiteradas guerras
haban ayudado a plasmar una diferencia.
8
 Sin embargo, no debe olvidarse que exista en Hispanomrica una divisin esencial entre los
territorios hispanizados y los que an estaban bajo la hegemona de la cultura indgena local. Este
clivaje no tiene paralelos en la Europa medieval ni en la moderna. Este hecho torna tanto ms
artificiales los esfuerzos y pretensiones de separar y distinguir las nacionalidades
hispanoamericanas entre s al momento de la crisis de la Independencia. Exista una extrema
diversidad en el grado de arraigo que la cultura espaola haba adquirido en el vasto territorio
sometido a la soberana de Espaa. Haba tambin una extrema desigualdad en la densidad de la
poblacin. Hacia el final del siglo XVIII casi la mitad de los trece millones de habitantes
oficialmente reconocidos vivan en Mxico, e incluso all se concentraban en Anahuac. Para
ilustrar esto, uno podra recordar una ancdota contada por Halpern Donghi, de un obispo de la
provincia de Crdoba, en el Virreinato del Ro de La Plata, quien se pregunt a s mismo si la
extremadamente poco densa poblacin de su dicesis no era demasiado exigua como para hacer
posible la disciplina social, sin la cual no era posible la lealtad poltica al soberano ni la lealtad
religiosa a la Iglesia. En otras palabras, el caos exista en potencia, y era el poder espaol lo que
temporariamente impeda que se enseoreara sobre aquellas tierras. Eso pronto cambiara.

La especificidad del Brasil lusoparlante

En algn sentido, el Brasil es el equivalente no de un Estado hispanoamericano sino de la misma

Hispanoamrica: es la totalidad del Imperio Portugus en Amrica, sin desmembramientos. Las
races de la emergencia de una identidad "nacional" brasilea son una cuestin opinable. Algunos
expertos la ubican hacia 1654, cuando los holandeses fueron expulsados del Noreste luego de 25
aos de ocupacin, o an antes, en las exploraciones del interior brasileo por los bandeirantes
de Sao Paulo, y en los tempranos conflictos con Espaa en el Ro de la Plata. De acuerdo a
Leslie Bethell, sin embargo, fue en la segunda mitad del siglo XVIII cuando emergi en Brasil
(como tambin en las colonias espaolas e inglesas de Amrica) un sentido de identidad ms
preciso y generalizado entre algunos sectores de la oligarqua blanca nacida en Amrica. Estos
brasileos, cuyos viajes a Europa se haban hecho ms frecuentes, criticaban el sistema
mercantilista, la excesiva tributacin y la limitada disponibilidad y alto precio de los productos
manufacturados extranjeros. Esto gener la percepcin de un creciente conflicto de intereses,
tanto poltico como econmico, con Portugal, como as tambin conciencia del retraso y la
debilidad de la metrpoli lusitana. La corona portuguesa tena pocas fuerzas y apenas unos 2000
militares en Brasil, muchos de cuyos oficiales (y la mayora de la tropa) eran nacidos all. No
obstante, los portugueses dominaban muchos de los puertos, as como el comercio del Atlntico.
Sin embargo, y en la opinin de Bethell, estas diferencias entre los portugueses y la oligarqua
brasilea no deben exagerarse. Por muchas razones, Brasil tena lazos ms cercanos con su
metrpoli que Hispanoamrica. Entre los diversos factores que explican las diferencias entre las
circunstancias de las colonias luso e hispano-parlantes pueden incluirse los siguientes:

1. La oligarqua brasilea estaba menos firmemente arraigada en Brasil que la

hispanoamericana en sus respectivos territorios.
2. Exceptuando el difundido uso de esclavos, el gobierno colonial portugus era menos
opresivo que el espaol. Portugal gobernaba a travs de la oligarqua local en un grado
mayor que Espaa.
3. Brasil no posea universidades ni prensa escrita. Esto significaba que la oligarqua local iba
a Portugal a estudiar, y de este modo los lazos entre las lites colonial y metropolitana se
reforzaban en Coimbra. Era el mismo esquema del sistema colonial britnico. Espaa hizo
lo contrario.
4. La economa esclava generaba temor en la oligarqua. Los esclavos representaban
alrededor de un tercio de la poblacin, y en algunas regiones y ciudades conformaban la
mayora.
5. La economa brasilea de la segunda parte del siglo XVIII estaba orientada hacia la
exportacin. Dependa del comercio transatlntico, y esto generaba una interdependencia
entre los comerciantes coloniales y los metropolitanos.
9
 6. Brasil dependa del comercio esclavista de Portugal.
7. En Brasil haba poco comercio interno en comparacin con Hispanoamrica, lo que por el
momento haca menos viable la independencia.
8. El monopolio comercial portugus estaba menos celosamente guardado que el espaol,
perjudicando menos a las lites locales.
9. Las reformas imperiales de Portugal eran de menor alcance que las espaolas y resultaban
menos amenazadoras para los intereses locales.
10. Portugal tena en ese momento un liderazgo ms ilustrado que el espaol. Haba un gran
contraste entre Manuel Godoy, el incompetente y corrupto jefe de ministros de Carlos IV
desde 1792 en adelante, y don Rodrgo Sousa Coutinho, quien, aunque reaccionario,
reconoca las ventajas de una limitada liberalizacin econmica. La revolucin
norteamericana haba mostrado la vulnerabilidad de los imperios. Como antdoto, Sousa
Coutinho se ocup de que se designara a brasileos en altas posiciones de gobierno, no
slo en Brasil sino tambin en el mismo Portugal.

Como consecuencia de estos factores, hubo slo dos rebeliones significativas contra los
portugueses en la segunda mitad del siglo XVIII. El movimiento de la inconfidencia mineira de
1788-89 fue sin duda el ms serio, e involucr algunos de los hombres ms ricos y poderosos de
la regin de Minas Gerais. Comenz como una protesta contra la tributacin arbitraria pero pronto
se convirti en anticolonialista en sus objetivos. Sin embargo, el movimiento fracas totalmente en
inspirar protestas similares en otras regiones.
Contrariamente a la inconfidencia mineira, la conspiracin de Baha de 1798 fue un movimiento
mucho ms radical, que tuvo el objetivo de producir un levantamiento armado de mulatos, negros
libres y esclavos. En la ciudad de Salvador los blancos eran superados 5 a 1, y la clase dominante
aplast la rebelin con la energa que el miedo a veces inspira. Por lo dems, la oligarqua de
Baha estaba ms apegada al esclavismo y al sistema comercial prevaleciente, debido al auge del
azcar y a la prosperidad general de la dcada de 1790.
No obstante, los blancos criticaban al sistema colonial y expresaban resentimiento por la
tributacin abusiva y el mercantilismo. Pero las reformas de Sousa Coutinho consiguieron
moderar muchos de estos sentimientos.
Por otra parte, en fecha tan temprana como 1803, Don Rodrgo haba sugerido que si Portugal
llegaba a entrar en una guerra europea, y muy especialmente, si Napolen invada Portugal,
antes que arriesgar la prdida del Brasil (a raz de una posible rebelin interna o de la probable
usurpacin de algn rival europeo), el prncipe regente Don Joao debera mudarse all con su
corte y establecer "un grande y poderoso imperio" en Amrica del Sur (1). Por razones
estratgicas y comerciales, el gobierno britnico estaba a favor de una accin semejante en el
caso de una invasin francesa. Cuando en junio de 1807 Napolen decidi invadir Portugal en su
intento por destruir el comercio britnico con Europa, y dio un ultimtum al prncipe regente
exigiendo el cierre de sus puertos a los barcos ingleses, el canciller britnico George Canning
formul una contra-amenaza: si don Joao obedeca a Napolen, Inglaterra destruira la armada
portuguesa (como ya lo haba hecho con la danesa) y tomara asimismo al Brasil. Pero si en
cambio Don Joao no se renda a Napolen, Gran Bretaa mantendra vigente su obligacin de
proteger a la casa de Braganza.
Ms an, en octubre de 1807 Canning ofreci en secreto la proteccin britnica si Don Joao
decida mudarse temporariamente al Brasil. Para los portugueses la decisin era difcil, y por un
tiempo Don Joao intent complacer tanto a Canning como a Napolen. Pero cuando a fines de
noviembre Francia invadi Portugal, entre 10 y 15 mil miembros de la corte lusitana se
embarcaron hacia Brasil con la proteccin de la armada britnica. Desde el punto de vista del
inters britnico, sta era una situacin positiva: era factible esperar que los mercados brasileos
se abrieran a su comercio, y que a travs del Brasil, los productos britnicos llegasen a
Hispanoamrica, neutralizando las consecuencias del fracaso de las invasiones inglesas de 1806-
07 en el Ro de la Plata. Como recuerda Bethell (2), Lord Strangford escribi entonces: "He
conseguido que Inglaterra establezca con el Brasil una relacin de soberano a sbdito, y que
pueda exigir obediencia como pago por su proteccin".
10
 Si sta era la situacin, qu cosa era el Brasil? A quin perteneca? Al igual que
Hispanoamrica, el Brasil se encontraba surcado por profundas divisiones regionales, sociales,
econmicas y raciales. Estaban los portugueses y sus protectores britnicos, la oligarqua blanca
criolla, los esclavos, los indgenas, los mestizos cazadores de indios, etc. Coexistan el cinturn
azucarero, el sertao, los intereses mineros y los intereses de los ganaderos sureos; estaban
tambin los productores y los comerciantes, generalmente defendiendo intereses contrapuestos.
Si en una colonia como la Presidencia de Quito podemos simplificar la realidad diciendo que la
"nacin quechua" estaba dominada por la minora hispanizada, la sociedad brasilea presentaba
una complejidad mucho mayor. De slo una cosa podemos estar seguros: no era una "nacin",
aunque s fue un Estado donde hubo una continuidad institucional total entre la era colonial y la
era independiente. En Brasil, con la Independencia no hubo crisis severa ni ruptura institucional.
No obstante, al igual que los otros Estados que emergan en la Amrica del Sur, se disfraz de
nacin, ya que esta era una forma de legitimar su estructura de poder. Hecho esto, el Brasil se
convirti en el mayor actor del sistema interestatal que iba a desarrollarse en la Amrica
meridional.

Definiciones provisorias (1)

Antes de comenzar con nuestra historia deben formalizarse algunas definiciones

operacionales provisionales, que cobran relevancia en el contexto de lo expresado anteriormente
respecto de la paradoja de historiar las relaciones internacionales de Estados que, en el momento
en que comienza el relato, eran embrionarios y de ningn modo representaban autnticas
nacionalidades diferenciadas. A medida que en los captulos siguientes desarrollemos nuestra
temtica, perfeccionaremos estas definiciones.
Definiremos provisoriamente a una "nacin" como una poblacin asentada en un territorio, casi
siempre unida por un lenguaje y una cultura, con un sentido de identidad diferenciado de otras
"naciones". A veces, una nacin puede comprender slo parte de un Estado, o puede extenderse
ms all de las fronteras de un Estado individual (2). Si seguimos esta definicin, que es la ms
tradicional y la presentada por todas las enciclopedias y diccionarios de relaciones
internacionales, en los hechos la mayora de los pases no pueden considerarse "naciones" (3), y
es por ello que en captulos venideros de este primer tomo continuaremos reflexionando sobre
este paradojal tema (insatisfactoriamente tratado por uno de nuestros coautores, Carlos Escud,
en su obra El realismo de los Estados dbiles).
Por "pas" entenderemos una unidad territorial inter-"nacionalmente" reconocida que se
gobierna a s misma. No es lo mismo que "nacin", al menos si nos ajustamos a la definicin de
"nacin" de arriba. Sin embargo, la prosa de los mismos diccionarios de relaciones internacionales
que definen "nacin" en estos trminos, emplea el vocablo "pas" como sinnimo de "nacin"
contradiciendo sus propias definiciones en su discurso cotidiano. En realidad, si se exigiera
coherencia la palabra "internacional" debera abolirse y sustituirse por "interestatal".
Por "ciudadana" o "pueblo" entenderemos a la poblacin que reside legalmente en un pas,
independientemente de que el pas dado coincida o no con una "nacin". Ciudadana es un
concepto jurdico vinculado a la filosofa liberal del contrato social, mientras "nacin" es un
concepto antropolgico.
Por "Estado" entenderemos el conjunto de instituciones pblicas que regulan la vida de un pas,
con el monopolio de la fuerza armada legtima y de la acuacin de moneda.
Por "gobierno" entenderemos una administracin transitoria del Estado. Por lo tanto, nacin,
Estado y gobierno no son la misma cosa, aunque la convencin (y confusin) lingstica lleve a
las mismas Naciones Unidas a utilizar los trminos como sinnimos.
Por "inters nacional" entenderemos los intereses de largo plazo de la ciudadana de un pas.
Por "intereses del Estado" entenderemos los intereses de largo plazo del conjunto de
instituciones que conforman al Estado.
Por los "intereses del gobierno" entenderemos los intereses de corto plazo de una
administracin, que por momentos pueden coincidir, pero tambin pueden divergir
sustancialmente de los intereses de la ciudadana, o an de los intereses del mismo Estado (que
11
se miden en un plazo ms largo). Y este concepto se distinguir de otro an ms estrecho, el de
"los intereses del estadista", que no siempre coinciden con los del pueblo, la ciudadana, o el
Estado.
Puede pensarse que ste es un extrao modo de comenzar un estudio sobre la historia de las
relaciones internacionales de la Argentina, pero en realidad es la nica manera razonable de
hacerlo, ya que al comienzo de nuestra historia la Argentina no era una nacin ni exista an una
cosa tal como el Estado argentino. Comenzaremos con nuestra investigacin histrica a principios
del siglo XIX, cuando los pases que eventualmente se convertiran en la Argentina, Brasil, Chile,
Bolivia, Paraguay y Uruguay apenas si tenan un mercado, carecan de un Estado consolidado, y
se encontraban muy lejos de configurar verdaderas "nacionalidades" diferenciadas, cualquiera
sea el significado de esto ltimo. No obstante ello, la mayora de los autores que han tratado el
tema escriben sobre "las nuevas naciones sudamericanas", dando por sentado que existan tales
naciones. Al hacer esto, abandonan quiz sin quererlo el necesario rigor politolgico, para
plegarse a mitologas funcionales al Estado que fueron surgiendo en estos pases a lo largo de su
historia. En trminos histricos, una mitologa puede servir como dato, pero difcilmente como
basamento para un desarrollo cientfico sostenible.
Tomemos por caso a la Argentina. En 1810, cuando el primer gobierno autnomo se estableci
en Buenos Aires (encabezado por Cornelio Saavedra, un boliviano), el actual territorio argentino
no slo estaba dividido en cuatro jurisdicciones (las Intendencias de Buenos Aires, Crdoba y
Salta, ms la Gobernacin de Misiones), con grandes diferencias entre s en trminos de sus
intereses polticos y econmicos, sino que stas pronto iban a participar de una continua lucha
entre s e incluso al interior de s mismas. A lo largo de estas luchas que duraran media centuria,
subdividindose en unas quince provincias que a partir de 1820 comenzaron a ser reconocidas
legalmente. Como se ver en mayor detalle en nuestro Captulo 1, el derecho hispanoamericano
reconoca soberana a la Corona y, de un modo subsidiario, a las ciudades con cabildo,
formalmente fundadas (los "pueblos", en el lenguaje de los documentos de la poca). Quebrado el
poder de la Corona, las capitales de Intendencia rehusaron reconocer el derecho de Buenos Aires
a liderarlas y, a su vez, las ciudades subordinadas a las capitales de Intendencia rechazaron el
derecho de stas a mandarlas.
Surgi una verdadera crisis de legitimidad y de legalidad. Por ejemplo, en 1811 Jujuy y
Tucumn se rebelaron contra Salta, y Mendoza se rebel contra Crdoba; en 1824 Santiago del
Estero se independiz de Salta, y en 1826 La Rioja hizo lo propio frente a Crdoba. El Estado y la
Nacin, tal como hoy los concebimos, claramente no existan. Pero para recordar esto, es preciso
tener presente qu queremos decir con "Estado" y qu queremos decir con "nacin".
Por otra parte, como lo sealara el coronel Rmulo Flix Menndez (4), de un total de 2,8
millones de kilmetros cuadrados que tiene hoy la Argentina, en 1810 por lo menos 1,8 millones
eran dominados por tribus indgenas que no reconocan la autoridad de ningn Estado, federal ni
provincial. Adems, Formosa, Candelaria (Misiones) y Santo Tom (Corrientes) eran parte de la
jurisdiccin del Paraguay, a la vez que todo el Sur ms all de la lnea de fortines en la provincia
de Buenos Aires, y ms all del ro Bo-Bo en Chile, era territorio indgena, res nullius (es decir,
abierto a la conquista) desde la perspectiva de los Estados europeos. Durante muchas dcadas,
pues, no slo no exista un Estado supraprovincial que vinculara institucionalmente a las
provincias, sino que la jurisdiccin territorial del conjunto de las provincias estaba en duda y en un
permanente flujo. La Argentina competira con Chile por los territorios indgenas del Sur, y con
Paraguay por territorios toba-guaranticos del Noreste, a la vez que Chile competira con Bolivia y
Per por territorios del litoral del Pacfico.
Como veremos en el Captulo 3, y tambin en posteriores tomos de esta obra, en la conquista
de los territorios del Sur, Chile gan una temprana ventaja sobre la Argentina, debido a su rpida
organizacin nacional, que le permiti colonizar el Estrecho de Magallanes en 1843, en tiempos
en que la desunin argentina impeda toda competencia, como as tambin una expansin hacia
el Sur. Sin embargo, entre 1860 y 1880 esta ventaja fue descontada por la Argentina gracias al
brillante doble gambito de Mitre y Roca. Requisito fundamental fue la unin de las provincias
alcanzada despus de Pavn. Luego, en su expansin y consolidacin territorial hacia el Noreste,
producto de la guerra de Mitre contra el Paraguay, la Argentina se adelant a la expansin de
12
Chile hacia el Norte, producto de la Guerra del Pacfico. Al producirse sta, Roca aprovech para
lanzar su Conquista del Desierto cuando el grueso de las fuerzas chilenas estaban concentradas
en el Norte. Resultado: un tratado de lmites que reparti los territorios sureos de una manera
que se aproximaba a la percepcin de lo que deba ser su divisin natural cordillerana en la
dcada de 1820, antes de quecon la fundacin de Fuerte Bulnes (luego Punta Arenas) en la
dcada de 1840Chile se adelantara a la Argentina en su proceso de expansin hacia el Sur.
El desenlace resuena a justicia salomnica, aunque fue el producto de la ms fiera
competencia, hecho inevitable en los asuntos de Estado. Recin entonces estuvo consolidado el
Estado argentino tal como hoy lo concebimos. Recin a partir de entonces dejamos de tratar con
una temtica embrionaria, al estudiar las relaciones inter-"nacionales" del Estado argentino. El
resultado, sin embargo, fue excepcional porque se evit la guerra entra la Argentina y Chile,
convirtiendo a estos pases en los nicos en el mundo entero que, compartiendo una frontera tan
extensa, nunca libraron una guerra entre s.
De este modo, en un lento proceso que culmin hacia 1881 con el tratado de lmites, los
territorios del Sur fueron colonizados exitosamente por la Argentina y Chile, en lo que fue la
continuacin del proceso de la Conquista comenzado por Espaa, pero esta vez bajo la autoridad
y el poder de estos dos nuevos Estados hispano-parlantes del continente americano. El Mapa
A, extrado del atlas histrico Anchor (5), nos muestra con claridad los exitosos procesos de
expansin territorial argentino, brasileo y chileno, a expensas de Estados contiguos y de los
dominios indgenas. A su vez, el Mapa B, "Las Conquistas Territoriales de las Provincias Unidas
del Ro de la Plata hasta junio de 1816", nos retrotrae a los orgenes, para ilustrar la magnitud de
la epopeya que condujo a la consolidacin del Estado argentino que hoy conocemos. Este fue el
punto de partida real, muy poco auspicioso y muy diferente a las mitologas grandilocuentes
difundidas en nuestras aulas escolares.
Porque nosotros abordamos nuestra temtica en estado embrionario, cuando el Estado no era
un Estado y la nacin no era una nacin, debemos manejar nuestro vocabulario con mucho
cuidado si es que nuestro discurso va a tener un significado sustantivo. De ah la importancia de
comenzar con definiciones operacionales que encorsetan nuestro pensamiento dentro de la lgica
propia de la ciencia social positivista. Este punto de partida metodolgico, adems, ser un eje
normativo que nos permitir recordar siempre la diferencia entre una poltica exterior diseada
para servir al ciudadano, y una diseada para servir a un Estado deshumanizado y hambriento de
poder (casi siempre a expensas de la gente).
La Argentina no siempre tuvo una poltica exterior ciudadano-cntrica. En realidad, no la tuvo
casi nunca hasta 1989. Pero como hemos visto, esto no quiere decir que no se hayan cosechado
grandes xitos en perodos anteriores. La lucha por la consolidacin del Estado, que como dije
culmin hacia 1881 con la firma del tratado de lmites con Chile y la conquista de la parte
argentina de la Patagonia, fue muchas veces cruel y sacrific vidas, bienes y tambin valores
morales, pero fue exitosa en trminos de los objetivos que se propuso, y adems nos dio el punto
de partida a partir del cual podemos pensarnos a nosotros mismos como comunidad. La derrota
del indgena y el paraguayo no fue humanitaria ni loable, pero es irrevocable y es slo a partir de
ella que ser "argentino" puede significar lo que hoy significa. Sin esos sucesos no tendramos
identidad, de la misma manera en que nosotros, los argentinos actuales, no existiramos siquiera
sin la conquista espaola de Amrica y los posteriores procesos inmigratorios que fueron forjando
nuestra identidad actual.
No podemos ni queremos condonar crmenes de lesa humanidad, ni mucho menos elevarlos al
nivel de conductas deseables, pero tampoco podemos caer en la mitologa pueril que niega la
obvia y cruel verdad de que los norteamericanos, brasileos, chilenos y argentinos actuales
existimos en parte, y somos como somos, gracias a luchas como sas. Describiendo esta
secuencia dialctica, Charles Tilly elev al nivel universal de la poltica y de la organizacin de las
sociedades, un axioma brillante: la guerra hizo al Estado y el Estado hizo la guerra.
Asumir estos hechos es propio de la madurez intelectual sin la cual no conseguiremos ser un
pueblo grande y maduro. Finalmente, una nacin.Y este pueblo grande y maduro, que como todos
es hijo del pecado, est ahora en condiciones de contribuir a la paz del planeta, y lo ha hecho ya
desnuclearizando un continente con la poltica exterior posmoderna adoptada a partir de 1989. As
13
son las paradojas propias de la condicin humana. El pecado original no inhabilita para la virtud
futura, pero a eso ya lo saban Adn y Eva.

Captulo 1 - La destruccin social de la protonacionalidad hispanoamericana.

Los mitos de prdidas territoriales de los Estados hispanoparlantes de la Amrica meridional

Si un extraterrestre estudioso pero desprevenido y algo ingenuo fuera a aterrizar en el hemisferio

occidental terrqueo, y emprendiera el estudio de los manuales escolares de geografa de los
pases hispanoparlantes de la Amrica del Sur, al llegar a los captulos generalmente nominados
de "geografa histrica" comprobara que casi todos estos pases registran enormes prdidas
territoriales a lo largo de su historia. Si su curiosidad intelectual lo llevara a comparar y sumar las
prdidas de cada uno de ellos, se enfrentara al asombroso descubrimiento de que dicha suma es
varias veces mayor a la masa continental de la Amrica meridional, segura seal de que un
agujero negro de la historia chup territorios, o de que los terrqueos de esta parte del planeta
sufren de algn desconocido trastorno mental (1).
En efecto, uno de los datos ms interesantes sobre la cultura poltica de los Estados
hispanoparlantes de la Amrica del Sur es que la historia oficial de todos ellos aduce haber
perdido territorios. En la Argentina, todos estn familiarizados con las prdidas territoriales
supuestamente sufridas por el pas a lo largo del siglo XIX (Mapa 1), y casi todos tienen noticias
de que los prfidos chilenos justifican sus aspiraciones expansionistas con un falso mapa de
prdidas territoriales propias (Mapa 2) (2), que incuamente atribuyen a una presunta expansin
argentina. Tambin es conocido el moderado lamento brasileo por la prdida de la "provincia
cisplatina", queja que desde el Ro de la Plata se explica en trminos del maligno y bien
documentado expansionismo luso-brasileo, que forma parte del folklore local en medida no
menor que la perversin chilena.
Pocos argentinos, sin embargo, estn familiarizados con las fantsticas prdidas territoriales
paraguayas (pas que segn sus textos padeci diez dolorosas desmembraciones a lo largo de su
historia). El Paraguay original, segn los paraguayos, ocupaba la mayor parte del continente
sudamericano, era conocido en Espaa como la "Provincia Gigante de Indias", y estaba baado
por un ocano que se llamaba indistintamente "Atlntico" o "Mar del Paraguay" (Mapa 3) (3).
Como se ver en el mapa correspondiente, el Paraguay original abarcaba las entraas del
Amazonas, gran parte de los litorales del Pacfico y el Atlntico Sur, y toda la Argentina actual,
incluida Tierra del Fuego.
Similar es el caso del Per, que segn los textos peruanos tambin abarc originalmente la
mayor parte de la Amrica meridional y la totalidad de su litoral occidental, desde el istmo
centroamericano hasta Tierra del Fuego, pasando por todo el territorio actual de la Argentina,
Uruguay, Paraguay, Bolivia, Chile, Ecuador, Colombia y gran parte del Brasil. Un desgraciado
sino, no obstante, condujo a la prdida paulatina pero segura de la mayor parte del territorio de
este glorioso Per primigenio, que (contradictoriamente con otros mitos de la peruanidad) no era
creacin de incas u otros indgenas americanos sino de reyes y conquistadores espaoles, Mapa
4 (4).
Los bolivianos, mucho ms modestos, slo presumen de haber perdido las dos terceras partes
de su territorio original, pasando de aproximadamente tres millones de kilmetros cuadrados a tan
slo un milln, Mapa 5 (5), como consecuencia de la iniquidad de todos sus vecinos (includa la
Argentina), cada uno de los cuales llev a cabo una artera y sistemtica tarea de despojo, aunque
ninguno tanto como Chile, blanco predilecto de las frustraciones bolivianas. No obstante la relativa
modestia de las prdidas que lamentan los bolivianos, sus reclamos son los ms violentos de
todos los de la Amrica del Sur. Los textos escolares del pas del Altiplano virtualmente azuzan a
sus ciudadanos a lanzarse al ataque sobre Chile. El siguiente prrafo, extrado de un texto oficial
de la enseanza secundaria que lleva el significativo ttulo de El Mar Boliviano, ilustra la virulencia
de los sentimientos que el Estado intenta sembrar en el ciudadano de ese pas:

14
 "Este libro est destinado a los estudiantes y busca hacer comprender con facilidad
toda la magnitud de nuestra tragedia, los recursos vedados que utiliz Chile para
llevar adelante su guerra de despojo, y la incapacidad de nuestros gobernantes para
frenar las maniobras del enemigo, la felona de ste y el uso y abuso que hizo de la
fuerza para extender su territorio aprovechndose del vecino, para usufructuar sus
riquezas y crecer gracias a ellas (6)."

Posiblemente no sea coincidencia que el Estado que ms odio instila en sus habitantes contra
los de Estados contiguos, sea uno donde ms del sesenta por ciento de la poblacin
cotidianamente habla quechua o aymar, y donde aun otro segemento amaznico se relaciona en
otras lenguas indgenas. Se requiere de un cemento muy especial para mantener unidas a estas
gentes con las poblaciones criollas de Santa Cruz de la Sierra,Tarija, Sucre y Beni, en torno del
mismo Estado hispanizado. Estn unidos no por el amor, sino por resentimientos compartidos
aunque artificiales, alimentados por un Estado que requiere del odio a Chile para subsistir.
Como se apreciar en el Mapa 6 (7), las prdidas territoriales venezolanas son an ms
modestas que las bolivianas. Sus textos slo registran la amputacin de Guyana, y usurpaciones
relativamente pequeas de parte de Colombia y Brasil. Y todava ms modestos son los
colombianos, quienes a pesar de haber perdido Panam, y de haber sido alguna vez el centro de
la Gran Colombia (que inclua a Ecuador y Venezuela), no introducen mapas de prdidas
territoriales histricas en sus manuales escolares.
En cambio, el Ecuador presenta la peculiaridad de que no slo lamenta prdidas territoriales
gigantescas, sino que adems posee un territorio imaginario. En lo que se refiere a las prdidas, y
como se ver en el Mapa 7 (8), dicho pas presume de haber sido una vez biocenico: su territorio
abarcaba una suerte de ancho corredor que naca en su actual litoral en el Pacfico y penetraba
en el corazn del continente, siguiendo el curso del ro Amazonas hasta su desembocadura en el
Atlntico. Al igual que otros homo sapiens sudamericanos, los ecuatorianos tambin lamentan
prdidas frente a todos sus vecinos, pero en su caso el blanco preferido de sus frustraciones es el
Per, pas con el que mantienen un litigio que lleg a la violencia varias veces en este siglo.
Como consecuencia de dicha disputa, el nico mapa de circulacin legal en el Ecuador es uno
que incluye, como parte de ese pas, un tringulo de territorio que penetra en el Amazonas y que
segn la interpretacin de todo el resto del mundo es peruano, incluyendo el emplazamiento de la
muy peruana ciudad de Iquitos (9). Aqu ya ingresamos al reino del territorio imaginario. Debido a
esta poltica, la imagen mental que tiene el ecuatoriano del mapa actual de su pas es diferente (y
ms importante) que la que tiene todo el resto del mundo. Este peculiar fenmeno tiene tambin
correlatos en la Argentina y en Chile, por la inclusin del ficticio sector antrtico chileno en los
mapas del Chile contemporneo, y del llamado sector antrtico argentino, en el mapa argentino
actual. Es as como sus respectivos Estados alientan a ecuatorianos, argentinos y chilenos a vivir
en un mundo de irrealidad, creyendo en ficciones que nunca se concretarn. Los
mapas 8 y 9 muestran los territorios imaginarios chileno y argentino, que por agregacin de la
Antrtida ubican a las sureas ciudades de Punta Arenas y Ushuaia como puntos centrales de
Chile y la Argentina.
Finalmente, el caso uruguayo es interesante porque no slo registra prdidas propiamente
dichas (frente al Brasil), sino que adems los textos escolares de ese pas intentan justificar el
tamao relativamente pequeo de su territorio desarrollando una teora respecto de lo que "debi
ser" Uruguay: un Estado basado en la Liga de Artigas cuando sta alcanz su mxima extensin,
incluyendo las actuales provincias argentinas de Misiones, Corrientes, Entre Ros, Santa Fe y
Crdoba (Mapa 10) (10). Ms an: la marcada similitud cultural entre el Uruguay y la regin
rioplatense de la Argentina impuso a los uruguayos la necesidad poltica de esforzarse
denodadamente por diferenciarse, lo que origin largos prrafos en sus textos de historia dnde
se enfatiza la vileza portea, responsable de instigar la invasin portuguesa de la Banda Oriental
en 1816.
Hay muchos otros mitos sobre el origen del Estado y la nacionalidad, que se incorporaron a las
historias oficiales y a los textos escolares. En Ecuador, por ejemplo, la fundacin de la
"nacionalidad" local se atribuye a la cultura chorrera, que se extingui hace alrededor de 2000
15
aos. Fue ungida como tal porque -debido a factores que nada tienen que ver con la
configuracin del Ecuador actual- su extensin territorial correspondi aproximadamente a la de
este Estado sudamericano, a la vez que la cultura inca fue desechada porque se considera un
imperialismo peruano, tan vil como el posterior imperialismo espaol, que es el verdadero origen
de este Estado hispanoamericano. Que no haya coincidencia entre el territorio abarcado por los
indios chorrera hace dos milenios, y el inmenso territorio biocenico supuestamente perdido por el
Ecuador de tiempos coloniales, no parece molestar a los constructores y difusores de mitos
ecuatorianos.
Tampoco les incomoda que entre los chorrera y los incas hayan medidado varias culturas
indgenas de caractersticas muy diversas y dominios territoriales muy diferentes, de modo que no
existe continuidad alguna entre aquel arcaico pasado y estructuras de dominacin ms recientes:
los mitos fundacionales pueden ser tan arbitrarios y contradictorios como bajo sea el nivel de
desarrollo intelectual de la poblacin que los consume.

Las funciones polticas de los mitos fundacionales

La historia que se acaba de narrar, as contada en toda su dimensin comparativa, tiene ribetes
caricaturescos capaces de hacer sonrojar hasta a un nacionalista convencido de sus propios
mitos fundacionales, ya que si se desnuda el ridculo de los mitos de los otros, salta a la vista
tambin que nuestros propios mitos habrn de parecerles risibles a nuestros vecinos y al resto del
mundo. La suma de las presuntas prdidas territoriales de estos pases justifica el dicho de
Gabriel Garca Mrquez, de que su realismo mgico no es literatura sino periodismo. La Amrica
del Sur no tiene dimensiones tan colosales, y los agujeros negros histricos que chupan territorios
son un fenmeno natural hasta ahora no registrado. Si todas las historias oficiales no pueden
tener un fundamento emprico, si necesariamente alguien est "equivocado", no es posible y
hasta probable que lo estemos todos? Y a quin sirven o sirvieron estos mitos? Cules fueron
sus funciones polticas, para pensar el problema en trminos mannheimianos, de sociologa del
conocimiento?(1)
Para comprender estos fenmenos, debemos remontarnos a la realidad imperante en los
tiempos en que todos los pases hispanoparlantes de la Amrica del Sur formaban parte de una
misma unidad poltica centrada en la Corona de Espaa. Ciertamente, cuando nuestra historia
comienza a principios del siglo XIX estos pases no eran Estados diferenciados entre s, ni mucho
menos "naciones". Como lo sugiri Andrs Cisneros en la Introduccin metodolgica, el Imperio
espaol en Amrica era una suerte de archipilago de islas de hispanizacin, en un ocano
indgena de etnias y lenguas diversas. Las islas hispanizadas, desde Mxico hasta Buenos Aires,
tenan en comn todo lo que en Europa se requerira para definir una nacionalidad: lengua,
religin, cultura, historia, y en medida variable (segn el grado de mestizacin) tambin raza.
Cuando gracias a Napolen Bonaparte, la metrpoli sufri un colapso absoluto, el archipilago
hispanizado debi necesariamente desmembrarse en soberanas varias, porque ningn centro
hispanoamericano tena el poder necesario para mantener unido un territorio contiguo tan vasto.
En tales circunstancias, la falta de diferenciacin entre las poblaciones de los diferentes Estados
embrionarios represent un grave problema, ya que el desmembramiento conducira
necesariamente a la competencia por territorios, al conflicto y a la guerra, y para movilizar grandes
contingentes de hombres a una muerte probable, o para cobrar los tributos necesarios para
costear tales movilizaciones, cada centro de poder deba intentar generar una legitimidad que
otorgara cierto grado de obligatoriedad moral a los sacrificios impuestos por la nueva "patria"
local.
Dicha legitimidad requera la generacin de una identidad propia y diferenciada para la
poblacin bajo la jurisdiccin de cada centro de poder. Y como exista un exceso de elementos en
comn entre los elementos hispanizados de los diferentes centros de poder, uno de los
principales problemas que debieron enfrentar estos Estados incipientes fue el de construir
diferencias. La construccin de identidades "nacionales" pas, en la Amrica espaola, por esta
construccin de diferencias en un universo cultural donde lo que sobresala no era la diferencia
sino lo mucho que se comparta (2). Haba que convencer a la gente local de que el habitante de
16
la jurisdiccin contigua a la propia era diferente. Pero como hacerlo si hablaba la misma lengua,
profesaba la misma religin y tena la misma historia? La nica alternativa disponible era
adoctrinar a la gente sobre el carcter naturalmente codicioso, desleal, violento y expansionista de
ese chileno, paraguayo o boliviano en apariencias tan similar a uno, pero moralmente tan
execrable (3).
No obstante, durante varias dcadas despus de 1810 lo que haba en comn era tan
poderoso que un venezolano en Chile poda ser un forastero, pero no un extranjero. Es por ello
que (como ya lo seal A. Cisneros) ocurri con frecuencia que un prohombre nacido en el
territorio de uno de los nuevos Estados hispanoamericanos primero sirviera a ese Estado y luego
terminara al servicio de otro. Esto fue posible hasta un poco ms all de mediados del siglo XIX,
cuando la protonacionalidad panhispanoamericana an no haba sido totalmente quebrada,
cuando la gente local todava no pensaba en trminos de nacionalidades hispanoamericanas
separadas entre s, cuando incluso el concepto mismo de "nacionalidad" era un invento romntico
reciente y "moderno".
Como antes arguy Cisneros, un importante nmero de rasgos comunes contribuyeron a la
generacin de una identidad hispanoamericana que se anclaba en una experiencia que hasta
cierto punto era comn a toda la regin, y cuyo origen ltimo era el hecho nada insignificante de
compartir idioma, religin y origen histrico. Por cierto, dentro de la Amrica espaola, no haba
diferencias de identidad claras entre las poblaciones de los Estados embrionarios que iran
emergiendo en torno de los diferentes centros urbanos importantes. En todos los Estados
hispanoamericanos la construccin de diferencias, que terminara por convertir a los ciudadanos
de los diversos nuevos Estados en extranjeros entre s, se consigui a travs de varios
mecanismos de adoctrinamiento, entre ellos el sistema educativo y el servicio militar obligatorio.
Existiendo tal exceso de cosas compartidas, la principal diferencia no poda ser sino la virtud
propia y la malevolencia ajena. Con esta imagen se destruy aquella protonacionalidad
panhispanoamericana de los tiempos de la Independencia, y de este modo emergieron nuevas
identidades locales, inventadas desde un poder poltico que en forma relativamente contingente
(es decir, sin vnculos causales con fenmenos identitarios previos) haba logrado el dominio
sobre determinada jurisdicin territorial. Lamentablemente, estas identidades no podan
construirse a travs de definiciones positivas. Fue la construccin social del carcter vil del Estado
y poblacin de las unidades polticas contiguas y autnomas lo que permiti la emergencia de los
diversos "nosotros", que hoy nos permiten hablar de las "nacionalidades" argentina, uruguaya,
paraguaya, chilena, boliviana, peruana, ecuatoriana, venezolana y colombiana, como
diferenciadas entre s.
Y as emergieron los mitos de colosales prdidas territoriales descriptos en el acpite anterior,
siempre inculpados a la ambicin de los Estados contiguos, y casi todos basados en alguna
jurisdiccin histrica con capital en la ciudad que luego fue capital de un Estado "nacional". Dichas
jurisdicciones podan ser absolutamente tericas (alguna cdula real que otorgaba a un
conquistador un gigantesco territorio que jams lleg a dominar ni conocer siquiera), o podan
tener algn fundamento histrico ms firme (el Virreinato del Ro de la Plata, si exluimos la
Patagonia, que nunca figur en los mapas espaoles como parte del mismo). Los mitos de
prdidas territoriales siempre estn basados en la mxima extensin que alguna jurisdiccin
terica o real del pasado alguna vez alcanz: de all se resta el territorio actual del Estado en
cuestin, y se obtiene el cmputo de cunto fue perdido debido a la iniquidad de Estados
contiguos. Y por otra parte, estos mitos de prdidas territoriales jams se compadecen del hecho
de que el Estado actual cuyas "prdidas" se computan, casi nunca es el Estado sucesor directo
de la jurisdiccin histrica en la que est basado el mito: un caso evidente es el del Virreinato del
Ro de la Plata, que antes de convertirse en los Estados de Argentina, Uruguay, Paraguay y
Bolivia, se disgreg en tantas soberanas como ciudades haba en l, para luego pasar por un
proceso de aglutinacin de soberanas urbanas en soberanas provinciales, y finalmente, despus
de varias dcadas, culminar con la consolidacin de Estados semejantes a los que hoy
conocemos, que no son los "herederos naturales" del Virreinato, sino emergentes soberanos
nuevos, estructurados en torno a instituciones nuevas, que no son la continuacin histrica de las
instituciones coloniales.
17
 Qu es una nacin?

Si nos dejamos guiar por los escritos de la mayora de los historiadores (argentinos) de las
relaciones internacionales argentinas, hubo una nacin argentina desde el momento mismo de la
proclamacin de la Independencia. Isidoro Ruiz Moreno (h.), por ejemplo, apela simultneamente
al trmino "nacin" y al mito de las prdidas en trminos tpicos:

"La gran nacin sucesora del Virreinato del Ro de la Plata est ya mutilada; no es la misma que
midi por el norte el paso marcial de Belgrano; no es la misma cuyas armas asent al oriente el
general Alvear y cuyas naves llevara al sur el intrpido Brown; no es ya la misma cuyos lindes
trazara al occidente la espada fulgurante de San Martn (...). Una tras otra hemos visto desgajarse
(...) las ramas del corpulento virreinato. Locura fuera tratar de recogerlas" (1).

Este segundo mito, el de una nacin y una nacionalidad que existieron por lo menos desde
1816 (y quiz desde siempre, como la Francia eterna, en algn mundo platnico de las "patrias"),
tambin es susceptible de un anlisis mannheimiano y tambin posee funciones polticas
evidentes: si el Estado argentino se plasm recin en 1860 (como argiremos ms adelante), y la
"nacin" emergi an ms tarde, no slo podra surgir una angustiosa crisis de identidad en
muchos argentinos que estn patriticamente convencidos de las grandes verdades de la
argentinidad, sino que rpidamente se acuara una pregunta inquietante: a quin le fueron
usurpadas la Islas Malvinas en 1833? La respuesta obvia y correcta es que le fueron usurpadas al
Estado de Buenos Ayres, del que la Repblica Argentina es el legtimo Estado sucesor, pero esta
respuesta es demasiado compleja para el adoctrinamiento cotidiano de las aulas escolares.
En realidad, desde algn punto de vista la nacin es un mito incluso en el presente. En un pas
como la Argentina, donde hay una gran heterogeneidad tnica y cultural entre las distintas
regiones geogrficas, y donde gran parte de la poblacin posee orgenes inmigratorios diversos,
todo concepto "objetivo" de nacin, como el utilizado en la definicin provisional desarrollada por
Cisneros en la Introduccin metodolgica, resulta inaplicable. Si la "nacin" es una poblacin
humana con un sentido de identidad desarrollado, "relacionada con un territorio y unida por un
lenguaje y una cultura comn"diferenciados de otras naciones, reconocindose que "una nacin
puede comprender parte de un Estado, coincidir con el territorio de un Estado o extenderse ms
all de las fronteras de un Estado individual", como lo hacen todos aquellos que optan por un
concepto "objetivo" de nacin, entonces (como veremos) la Argentina no puede y nunca pudo
considerarse tal cosa. Esta situacin no es de manera alguna excepcional, ya que la gran mayora
de los pases estn constituidos por mosaicos multitnicos que no son, propiamente hablando,
naciones (2). Ms an, siguiendo a Benedict Anderson (3), todas las naciones, an las ms
homogneas, son construcciones sociales o "comunidades imaginadas".
Por cierto, la mitificacin de la correspondencia entre "nacin" y "Estado" es no slo universal
sino que se encuentra profundamente arraigada en la terminologa de la disciplina cientfico-social
de las Relaciones Internacionales. La nacin se identific con el Estado porque a partir de
mediados del siglo XIX la ideologa romntica del nacionalismo se convirti en la hegemnica en
la mayor parte del mundo. A partir de entonces, presuponer que todos los Estados son "naciones"
se convirti en una ficcin funcional para la legitimacin de los Estados, su orden interno, y
tambin el orden inter-"nacional" (que en realidad es apenas un orden interestatal). Negar la
correspondencia entre Estado y nacin se volvi subversivo durante mucho tiempo; un tab
incluso para intelectuales "libres". Adnde ira a parar un intelectual ecuatoriano que difundiera el
hecho obvio de que Ecuador es en todo caso un Estado binacional, con un segmento de
poblacin hispanizada y otro segmento quechua-parlante, y que durante la mayor parte de su vida
independiente el Estado ecuatoriano se ha dedicado a la tarea de adoctrinar a los indgenas
quechua-parlantes de la regin de la sierra para hipnotizarlos con la idea de que tienen ms en
comn con los mestizos hispanizados de la regin de la costa que con sus primos hermanos
quechua-parlantes del Cuzco peruano? Y adnde ira a parar el intelectual peruano que hiciera
idntico argumento respecto de la "nacionalidad" compartida por los indgenas de Cuzco y Quito,
y su diferenciacin frente a la asimismo compartida nacionalidad de los mestizos de Lima y
18
Guayaquil?
El caso argentino es menos dramtico, pero aun as, no est claro que, "objetivamente", un
bonaerense tiene ms en comn con un uruguayo que con un chaqueo? Que un correntino
tiene ms en comn con un paraguayo que con un salteo? Que un jujeo tiene ms en comn
con un boliviano que con un mendocino? Que (aunque no lo perciba) un mendocino tiene ms
en comn con un chileno de Santiago que con un correntino? La combinacin de la
heterogeneidad regional, con el continuado parentesco tnico y cultural de varias provincias con
las poblaciones de Estados vecinos, hace extremadamente problemtica la definicin de la
Argentina como una nacin, si el concepto se define en trminos objetivos.
Estas palabras pueden sonar provocativas a un pblico argentino no especializado, pero en
realidad, hoy por hoy, distan de ser revolucionarias. Son varios los tericos del nacionalismo que,
adoptando concepciones relativamente objetivistas de la nacin, llegan a conclusiones similares
para enormes regiones del planeta. Ernest Gellner, por ejemplo, nos dice:

"Las naciones, como los Estados, son una contingencia, no una necesidad universal. Ni las
naciones ni los Estados existieron en todos los tiempos ni en todas las circunstancias. Ms an,
las naciones y los Estados no representan a la misma contingencia. El nacionalismo sostiene que
nacieron el uno para el otro, que el uno sin el otro es incompleto y constituye una tragedia. Pero
antes de que fueran el uno para el otro, cada cual debi emerger, y la emergencia de cada cual
fue contingente e independiente de la emergencia del otro. El Estado, ciertamente, emergi sin la
ayuda de la nacin. Algunas naciones han emergido sin las bendiciones de su propio Estado.
Aunque es ms debatible que la idea normativa de nacin, en su sentido moderno, no
presuponga la previa existencia del Estado" (I).

Para Gellner, el caso latinoamericano es en s mismo una clara violacin del "principio nacional"
que presupone que a cada "nacin" (definida en trminos objetivos de etnia y cultura) le
corresponde un Estado (especialmente dada la contigidad de estos Estados, que los hace
diferentes al caso de, por ejemplo, Gran Bretaa y Nueva Zelanda). Naturalmente que dicho autor
(que es un crtico de estas nociones simplistas con que gran parte de la poblacin del planeta ha
sido adoctrinada desde mediados del siglo XIX) reconoce este "principio" como parte de una
normativa de la ideologa del nacionalismo, que tiene todo que ver con la historia de las ideas,
pero que en el mundo real raramente se constata en forma clara.
No obstante, el paradjico problema consiste en el hecho de que, aunque "objetivamente" una
pretendida nacin no sea tal cosa, su poblacin a menudo se comporta como si lo fuera. Si el
nacionalismo es un objeto de estudio de especial inters para varias disciplinas, lo es debido a su
sorprendente capacidad para movilizar enormes contingentes de poblacin hacia la destruccin y
la muerte, de una manera slo comparable a la forma en que en determinadas circunstancias
histricas lo puede el fanatismo religioso.
Incluso cuando no moviliza masas a la muerte, el nacionalismo continuamente demuestra su
vitalidad en circunstancias en que se puede afirmar que "objetivamente" una supuesta nacin no
existe. Objetivamente la nacin argentina es puro cuento, pero son pocos los porteos que, frente
a un afiche de la Subsecretara de Turismo de la Nacin que porta una foto de las cataratas del
Iguaz junto con el lema "primero lo nuestro", se percatan del hecho de que en realidad esas
cataratas son mucho menos "suyas" (es decir de algn modo propias de los porteos) que la
bienamada Colonia del Sacramento, que queda del otro lado del ro en territorio uruguayo. El tipo
de gente, la cultura, la misma musicalidad de la lengua, por cierto que todo excepto un hecho
jurdico que es antropolgicamente irrelevante, hace de Colonia parte de una misma "nacin"
objetiva que Buenos Aires, a la vez que Puerto Iguaz es parte de otra nacin (hispano-
guarantica) bastante diferente. Qu tienen de "nuestras" las cataratas del Iguaz? Pagamos
menos impuestos que un paraguayo al visitarlas? Nos sale ms barato el pasaje? Obviamente
no. Para un porteo, estn en una tierra lejana habitada por un pueblo extico. Pero el afiche
surte efecto, porque los mecanismos de adoctrinamiento que permiten a porteos y
misioneros imaginar que son parte de una misma nacin, que es diferente de las naciones
uruguaya y paraguaya, son sorprendentemente exitosos.
19
 La primera persona del plural, uno de los mayores misterios del predicamento humano, emerge
muchas veces cuando objetivamente el "nosotros" tiene poco fundamento, a la vez que otras
muchas veces no llega a surgir aun cuando las diferencias entre dos pueblos que se perciben
mutuamente como enemigos son perceptibles slo para ellos mismos (tngase por caso el de
servios y croatas).
Por cierto, tal como lo postul Benedict Anderson, quiz mucho ms importante que intentar
definir objetivamente a las naciones es comprender que, subjetivamente, la nacin se imagina, y
que es ste el fenmeno de mayor relevancia emprica. No importa qu factores unan a una
poblacin, si dos segmentos de la misma se imaginan irremediablemente enajenados. No importa
qu factores separen a una poblacin, si sus integrantes se imaginan parte de un mismo pueblo
con un destino en comn. Lo que mueve al fanatismo y a veces a la muerte reside en la
pertenencia que se imagina, no en la etnicidad "verdadera"; en lo subjetivo, no en lo objetivo. Es
as que, aunque el tpico porteo de clase media siente un desprecio racista por el correntino
guaran-parlante, ambos estuvieron sometidos a los mismos mecanismos de adoctrinamiento, en
este caso efectivos, y ambos se imaginan como parte de un mismo "nosotros". Por ello, cuando la
seleccin argentina de ftbol se enfrenta a la paraguaya, el correntino fantica y un poco
patticamente alienta al equipo argentino con fervor, contra una seleccin paraguaya que
"objetivamente" lo representa mucho mejor. De modo anlogo, el porteo gritar el gol marcado
por el correntino contra un equipo uruguayo, olvidando por un rato su desprecio racista, porque el
valor simblico de la casaca argentina hace emerger en l toda la potencia del "nosotros" que fue
educado para imaginar. Y en este sentido la "nacin argentina" existe, no porque posea una
realidad antropolgica objetiva, sino porque gracias a los mecanismos de adoctrinamiento que a
lo largo de muchas dcadas implant el Estado argentino, todos los habitantes de su territorio
la imaginamos, de modo que lleg a ser lo que Anderson llama una "comunidad imaginada" (II).

El origen de las identidades protonacionales

Se dijo anteriormente que hasta bien comenzado el siglo XIX, el concepto de "nacionalidad" tal
como hoy lo entendemos no exista, y que ste fue un producto de la ideologa romntica del
nacionalismo. Por cierto, hasta entonces el mismo concepto de "nacin" fue utilizado (por los
idelogos de la Revolucin Francesa, y por los patriotas argentinos de la Revolucin de Mayo,
entre otros), no en el sentido antropolgico utilizado ms arriba (que ana lengua, cultura, historia
comn y territorio), sino en un sentido contractualista, que lo defina como la poblacin abarcada
por un mismo pacto social, justificacin liberal de la autoridad e instituciones de un Estado
legtimo. Tal como lo seal Pierre Vilar, desde la perspectiva revolucionaria y popular la "nacin"
no estaba basada en la lengua ni en la etnicidad, sino en el inters comn frente a los intereses
particulares y el privilegio (1). Y como lo puntualiz Eric J. Hobsbawm, desde este punto de vista
las diferencias tnicas eran tan poco importantes como lo seran posteriormente para los
socialistas. "Lo que distingui a los colonos (norte)americanos del Rey Jorge y sus partidarios no
fue la lengua ni la etnicidad, a la vez que, inversamente, la Repblica Francesa no encontr
objeciones a incorporar (al norteamericano) Thomas Paine a su Asamblea Nacional" (2).
Por cierto, lejos tanto del contractualismo como de la posterior concepcin tnica de la nacin,
la Real Academia Espaola ni siquiera vincul el vocablo "nacin" con los de "Estado" y
"gobierno" hasta su edicin de 1884, y hasta esa fecha defina a "nacin" simplemente como "el
agregado de habitantes de una provincia, un pas o un reino" (I). Nos cuenta Elie Kedourie que
mucho antes de eso, en la Edad Media, las "naciones" de la Universidad de Paris eran grupos de
estudiantes pertenecientes a diferentes grupos lingsticos: por ejemplo, "la honorable nacin de
Francia" inclua a franceses, espaoles e italianos, pero se diferenciaba de la "fiel nacin de la
Picarda", "la venerable nacin de la Normanda" y "la constante nacin de la Germania" (que
inclua a ingleses). Aun antes, en tiempos romanos, "nacin" significaba un grupo humano de
origen similar, mayor que una familia pero menor que un clan o un pueblo: por ello, se hablaba
del Populus Romanus, no de la natio romanorum.
En efecto, a lo largo de los siglos el trmino "nacin" cambi permanentemente de significado
(3). Para el Derecho de Gentes consagrado por el Congreso de Viena, "nacin" y "Estado" eran
20
equivalentes, como lo eran en muchos textos rioplatenses de tiempos de las guerras de la
Independencia y la anarqua subsiguiente. Fue slo con el romanticismo que cobr auge despus
de superado el primer tercio del siglo XIX, que el vocablo "nacin" comenz a ser utilizado en su
sentido actual, y fue slo entonces que emergi una ideologa revolucionaria que pronto se volvi
hegemnica, el nacionalismo, que desafiaba el derecho dinstico, presuponiendo que un gobierno
era legtimo slo si representaba a una nacin definida en trminos tnicos y lingsticos.
Pero sta no es slo una cuestin semntica. No slo era diferente el significado de "nacin",
sino que no exista ningn trmino para aludir con precisin y claridad al concepto romntico de
nacin, y esto es producto del hecho, mucho ms significativo, de que a lo largo de la historia las
identidades se han ido conformando de maneras muy diferentes y fluctuantes. Por cierto, aunque
los Estados-naciones son una creacin poltica moderna, y aunque aun las "naciones" (definidas
en trminos tnicos) no eran fenmenos de tanta relevancia poltica en en el pasado, la
humanidad siempre se ha dividido en funcin de identidades diferenciadas. Lo que ocurre es que
el eje estructurante de la identidad pasaba por otro lado, y sta es la gran contribucin a la
reflexin sobre estos temas introducida por Benedict Anderson, cuyo ensayo ya citado nos brinda
una fascinante aproximacin a la comprensin del trnsito de un tipo previo de comunidad
imaginada, la comunidad pan-europea del cristianismo occidental, a un tipo nuevo, la nacin (con
o sin su Estado propio).
Bsicamente, Anderson argumenta que al caer el Imperio romano, el latn se fue pervirtiendo
en forma acelerada, dando lugar a lenguas vernculas diferenciadas a lo largo y ancho de toda
Europa (de aqu en ms, utilizaremos el vocablo "vernculo" como sustantivo sinnimo de "lengua
verncula"). La quiebra de las instituciones imperiales y la anarqua propia de la temprana Edad
Media produjo una segmentacin cada vez mayor de estos vernculos, de modo que lleg un
momento en que prcticamente en cada valle se hablaba un dialecto diferente. Las lenguas no
eran propias de lo que hoy llamamos naciones, sino de comarcas a veces minsculas, y adems
estaban sometidas a un flujo permanente, de modo que el vernculo de una comarca en el siglo
XIII resultaba casi incomprensible para los habitantes de la misma comarca en el siglo XIV. No
obstante, gracias a la hegemona ideolgica de la Iglesia romana, el latn eclesistico, que era la
nica lengua considerada digna de ser enseada y estudiada, continu siendo el medio de
comunicacin comn de una intelligentzia paneuropea bilinge, unida y desunida por vnculos de
vasallaje y una lgica dinstica de transmisin del poder.
No solamente era el latn un lazo de unin de esta intelligentzia paneuropea bilinge (que
manejaba adems algn vernculo muy local), sino que era adems una suerte de "lengua-
verdad", porque era la que se utilizaba en los rituales de intermediacin entre los hombres y la
divinidad. En este contexto, ms all de las identidades naturales de pequeas comarcas en las
que exista un contacto directo entre los pobladores, emergi una identidad comn a todos los
que profesaban el mismo culto catlico: gentes que hablaban vernculos muy distintos y que
podan vivir a miles de kilmetros de distancia, pero que se relacionaban con la divinidad en la
misma lengua antigua a travs de la intermediacin de sus sacerdotes, y cuyos gobernantes
tambin se comunicaban entre s a travs de esta "lengua-verdad".
Ms an, gracias a la vigencia del derecho dinstico, frecuentemente la corona de un reino
recaa sobre un heredero que era un total extranjero: un prncipe de Aragn, por ejemplo, ciendo
la corona de Npoles y Sicilia, como ocurri durante siglos. Pero esto poco importaba, porque aun
dentro del mismo reino de Npoles se hablaban diferentes dialectos, y lo que importaba era la
identidad cristiana del conjunto.
A su vez, esta identidad del conjunto, que daba origen a la "comunidad imaginada de la
cristiandad occidental", estaba reforzada por peregrinajes a lugares sacros, donde se encontraban
gentes de los ms diversos rincones de Europa, que hablaban vernculos incomprensibles el uno
para el otro. Frente a la pregunta "qu tenemos en comn?", slo podan contestar: "tenemos las
mismas creencias, veneramos los mismos lugares, y nuestros sacerdotes dan la misa y se
comunican entre s en la misma lengua latina". Debido al fuerte arraigo de la religin, sin
embargo, sta era una respuesta muy convincente, capaz de estructurar una identidad, una
primera persona del plural, es decir, un "nosotros"; capaz tambin de movilizar guerras y
cruzadas(II). Aquel mundo, por lo tanto, era simultneamente muy segmentado y
21
sorprendentemente universal: la comunidad imaginada de la cristiandad occidental era mucho
ms incluyente que las posteriores comunidades imaginadas nacionales, a la vez que el latn
obraba como una suerte de cemento lingstico paneuropeo, restringido a las clases gobernantes
y eclesisticas.
Todo esto comenz a cambiar dramticamente cuando en 1450 Johann Gutenberg
exitosamente introdujo la imprenta de caracteres mviles en Europa. La emergencia del libro
impreso (primer producto industrial de la modernidad) represent una revolucin cultural de
alcances inimaginables. En 1455 ya se intentaba una produccin estandarizada en Amberes.
Hacia el ao 1500 ya se haban publicado alrededor de veinte millones de libros. En un principio,
el producto estuvo dirigido a la intelligentzia bilinge paneuropea, y estuvo impreso en latn: la
industria era tan "universal" como el latn mismo (y el fenmeno nos recuerda analogas actuales,
de fines del siglo XX, cuando otros cambios en la tecnologa de la comunicacin --sumados a
otros procesos-- estn produciendo una globalizacin autnticamente planetaria). Pero en
aproximadamente un siglo de actividad, el mercado europeo para el libro en latn qued saturado,
ya que el pblico al que iba dirigido era una minora pequea de la poblacin. Esto llev a la
dinmica natural del nuevo pero vigoroso capitalismo de prensa a buscar otros mercados, y esa
bsqueda slo pudo desembocar en el desarrollo de una industria ms local: la del libro impreso
en vernculo.
A su vez, este fenmeno econmico condujo a otro de orden lingstico y cultural, con enormes
proyecciones polticas. Ya dijimos que los vernculos se diferenciaban de valle en valle, de
comarca en comarca. La contingencia de que en una ciudad emergiera una imprenta importante
determin que el vernculo de esa ciudad pasara a dominar la regin circundante, con lenguas
distintas pero muy afines: unos vernculos se convirtieron en "lenguas-de-imprenta", otros
pasaron a ser dialectos vulgares. Comenz as un proceso inverso al que haba tenido lugar con
la cada de Roma, que haba generado una segmentacin creciente de los romances derivados
del latn. Ahora los vernculos (fueran o no romances) tendieron a aglutinarse en torno a lenguas-
de-imprenta, y entre las lenguas-de-imprenta afines tambin tendi a generarse una
estratificacin, determinada por el hecho de que una lengua-de- prensa coincidiera o no con la
ubicacin de un centro de poder poltico. Estos vernculos, que de meras lenguas vulgares
ascendieron primero a lenguas-de-prensa y luego a "lenguas-del-poder", cobraron prestigio, y es
as que en 1539 un vernculo "francs", el de Paris, antes considerado apenas una forma
corrupta del latn, se convirti en la lengua oficial de las cortes de justicia del reino de Francisco I.
En regiones menos romanizadas, como Inglaterra, cierto vernculo haba llegado a a ser la
lengua-del-poder con anterioridad al surgimiento de la imprenta de caracteres mviles (el early
English, mezcla del anglo-sajn con el francs normando, sustituy al latn en las cortes y el
parlamento en 1362), pero de cualquier modo fue la imprenta lo que aglutin a los diversos
vernculos ingleses en torno de la versin utilizada como lengua-del-poder.
En Castilla, que era parte de la antigua provincia romana de Hispania (patria de Trajano y de
Sneca, y una de las regiones ms romanizadas del Imperio), la Universidad de Salamanca edit
en agosto de 1492 la primera gramtica publicada de todas las lenguas romances, la de Antonio
de Nebrija, que comienza con este significativo prrafo, demostrativo no slo de la gestacin de
una identidad, un nuevo "nosotros", sino de la cabal conciencia de ello de parte del autor:

"Quando bien comigo pienso mui esclarecida Reina: pongo delante los ojos el
antiguedad de todas las cosas: que para nuestra recordacion y memoria quedaron
escriptas: una cosa hllo y sco por coclusion mui cierta: que siempre la lengua fue
compaera del imperio: y de tal manera lo sigui: que junta mente comencaron.
crecieron. y florecieron. y despues junta fue la caida de entrambos (4)."

Estas palabras se imprimieron cuando las entonces insignificantes carabelas de larga fama ya
haban partido del Puerto de Palos, pero an no haban llegado a su destino en las Indias
occidentales, ni mucho menos regresado a la futura metrpoli para fundar el imperio de ultramar
de Castilla y de Len. No obstante, el cabalstico prrafo del maestro Nebrija nos muestra que no
slo haba un "nosotros" incipiente: haba ms que eso; haba un proyecto comn acotado a las
22
Espaas, y la conciencia de la individualidad de la lengua castellana, hecha posible por la
imprenta de caracteres mviles, estaba en el corazn mismo de ese proyecto (de aqu en ms,
utilizaremos la expresin "imprenta mvil" como sinnimo de "imprenta de caracteres mviles").
De esta manera, la aglutinacin y el aumento de prestigio de los vernculos contribuy a diluir
la comunidad imaginada de la cristiandad occidental (caracterizada por la hegemona del latn), y
a lentamente gestar nuevas comunidades imaginadas, en torno de la regin en que circulaban
libros impresos en determinado vernculo. Como dijo Anderson:

"Las gentes que hablaban la enorme variedad de lenguas francesas, inglesas o espaolas, a
quienes les resultara difcil o aun imposible entenderse entre s a travs de la conversacin,
adquirieron la capacidad de comprenderse mutuamente por medio de la impresin y el papel. A
travs de este proceso, eventualmente se volvieron conscientes de la existencia de cientos de
miles y aun millones de personas en su campo lingstico, y al mismo tiempo sintieron que
slo esos cientos de miles o millones pertenecan. Estos co-lectores, con quienes estaban
vinculados a travs de la palabra impresa, conformaban en su invisibilidad secular y particular el
embrin de la comunidad imaginada nacional (5)".

Este proceso se vio reforzado por varios fenmenos complementarios:

1. La Reforma protestante, que tuvo xito precisamente gracias a la imprenta mvil. Antes del
advenimiento de esta innovacin tecnolgica el Vaticano haba derrotado a todas las herejas con
relativa facilidad, debido a la falta de capacidad de difusin de sus mentores. Pero cuando Lutero
emiti su propuesta, sta no slo se imprimi masivamente, sino que adems se tradujo al
alemn y as fue difundida por todas las comarcas de la Europa germnica en quince das. El
avance de la Reforma debilit enormemente la comunidad imaginada de la cristiandad occidental.
2. Los descubrimientos, que aunque no infligieron heridas en la fe cristiana, contribuyeron a
relativizar ligeramente la actitud hacia los dogmas, en tanto la gente tom conciencia cabal de que
la diversidad de creencias, de formas de organizacin social, y de maneras de vivir la vida
humana era mucho mayor de lo que antes se crea. Los europeos siguieron siendo cristianos y los
catlicos siguieron obsesionados por convertir a los infieles, pero la comunidad imaginada de la
cristiandad occidental, ya dividida por vernculos prestigiados y por la Reforma protestante, era
ms difcil de imaginar, lo que significaba que la primera persona del plural, el "nosotros", ya no
poda emerger en los mismos trminos que antes, y tendera a hacerlo de manera mucho ms
segmentada, en suertes de "protonaciones" lingsticas.
3. La consolidacin en Espaa, Francia, Inglaterra y Portugal de Estados modernos, y con ella, el
surgimiento de las grandes burocracias imperiales, que tendi a engendrar nuevos itinerarios,
generadores de nuevos sentidos de identidad y de otros "nosotros" entre los funcionarios que se
movilizaban de una punta a otra de un imperio. Entre los europeos estos itinerarios en alguna
medida reemplazaban a los antiguos peregrinajes religiosos, que antes haban permitido generar
un "nosotros" mucho ms inclusivo, que inclua a extremeos, bvaros, bretones y napolitanos
que se encontraban, por ejemplo, en Compostela.
4. La segmentacin adicional, en los grandes imperios coloniales, entre los europeos nacidos en
la metrpoli, que gozaban de mayores derechos y privilegios, y los descendientes de europeos ya
nacidos en ultramar, cuyas posibilidades de ascenso en la burocracia imperial estaba mucho ms
limitada, principalmente por el temor al mestizaje prevaleciente en las cortes europeas. Esta
desigualdad fue el cimiento del sentido de identidad especfica del "espaol americano",
diferenciado del "espaol peninsular".
5. Finalmente, la emergencia ms tarda de peridicos y diarios. Este acontecimiento tuvo una
monumental importancia, especialmente en la gestacin de identidades locales en Amrica. Un
peridico, que tena el alcance geogrfico permitido por los medios de transporte, llevaba noticias
sobre la metrpoli y en medida menor, sobre otros Estados europeos, pero principalmente portaba
noticias locales sobre el nombramiento de funcionarios y clrigos, la llegada de naves, la vida
social de notables de la zona, el movimiento de tropas, el comercio, etc. A su vez, esto permiti a
gentes que no se conocan entre s, pero que todas las tardes o semanas lean un peridico local,
23
ir construyendo una comunidad imaginada lugarea, restringida al mbito de circulacin de la
publicacin, que una al obispo fulano con el comerciante mengano, con la hija de perengano que
haba contrado matrimonio con el coronel zutano, y con el ltimo barco llegado al puerto portando
cierta cantidad de esclavos y determinada diversidad de productos. De este modo, en la Amrica
espaola la identidad de espaol americano (o peninsular) estaba superpuesta a otra identidad
local, circunscripta al mbito de circulacin de peridicos. Uno poda ser porteo, cordobs,
limeo, caraqueo, y a la vez espaol americano o peninsular, pero todava no se poda ser
argentino, peruano o venezolano, a no ser que por "argentino" entendamos el sentido original del
trmino, que no fue otro que vecino del Ro de la Plata, o sea bsicamente porteo (6).

Es as como regresamos a nuestro punto de partida: las circunstancias del Imperio espaol en
Amrica cuando las guerras napolenicas produjeron el colapso de la metrpoli, generando la
crisis de Independencia. En esta parte del mundo las identidades parroquiales podan
engendrarse espontneamente, y la identidad mayor, la del todo hispanoamericano, tambin
poda surgir por s misma. Pero la segmentacin de esta identidad mayor en identidades
"nacionales" tal como las concebimos hoy en da, mucho mayores que la de un centro urbano y su
periferia, mucho menores que la de Hispanoamrica, e imaginada como claramente diferenciada
de la del Estado contiguo, no poda surgir del proceso descripto, porque la cultura postcolombina
de toda esta inmensa regin naci con la conquista espaola, bajo el imperio de una sola lengua,
y en tiempos en que la imprenta mvil ya exista para impedir que el idioma se segmentara en
incontables dialectos vernculos. En la Amrica espaola, la emergencia de identidades
"nacionales" diferenciadas slo poda producirse como resultado de la accin intencional de los
Estados embrionarios que inevitablemente iran surgiendo en torno de cada ciudad importante, a
partir de la crisis de la Independencia.

Algunos paralelos entre la comunidad de la Europa cristiana feudal anterior a la Guerra de los
Treinta Aos (1618-48), y el mundo hispanoamericano hacia el ao 1810

Por cierto, hacia 1810, no slo no podan distinguirse naciones ni Estados diferenciados dentro de
la Amrica espaola, sino que existen fascinantes analogas entre la realidad interna de la
Amrica espaola a principios del siglo XIX, y la realidad interna de Europa durante la Edad
Media, donde tampoco existan Estados (en el sentido moderno del trmino) ni naciones. En
verdad, las diferencias entre el orden feudal y el orden interestatal moderno eran tan grandes que
la unidad jurisdiccional mnima del medioevo, el feudo, representaba una estructura de
dominacin cualitativamente diferente de la del Estado moderno. Aunque hubo desarrollos
estatales precoces en el extremo occidental de Europa -Espaa, Francia, Inglaterra y Portugal- el
orden interestatal moderno no adquiri un perfil reconocible hasta el Tratado de Westfalia de
1648, que puso fin al orden feudal tambin en el centro de Europa.
En efecto, siguiendo la hbil descripcin de John Ruggie (1) sobre la transicin del mundo
medieval al moderno, podemos establecer interesantes paralelismos entre el mundo medieval
europeo e Hispanomerica al momento de la crisis de la independencia:

1- El mundo medieval era uno en el que existan mltiples ttulos del mismo territorio, generando
una mezcla de derechos de gobierno incompletos y superpuestos, en el contexto de cadenas de
relaciones entre seores y vasallos. En esto hay una analoga con lo que ocurra con las unidades
administrativas bajo el Imperio espaol. Los conquistadores fueron favorecidos por la Corona con
derechos superpuestos sobre grandes territorios que eran imposibles de controlar en la prctica, y
que en realidad eran desconocidos, con el slo fin de darles libertad para hacer ms eficaz la
conquista. Las jurisdicciones administrativa, militar, judicial y eclesistica no siempre coincidan
dentro de los mismos lmites territoriales. Esta confusin gener muchos conflictos de jurisdiccin
luego de la crisis de independencia.
2- En el mundo medieval no slo no haba lmites claros entre las jurisdicciones que ms tarde se
convertiran en Estados modernos, sino que el mismo concepto de lmite fronterizo no tena
demasiado sentido. La estructura de dominacin medieval no estaba fundada en el concepto
24
moderno del Estado territorial. Fue recin en el siglo XIII que se decidi, por ejemplo, que habra
lmites entre Francia, Inglaterra y Espaa. Nuevamente, en el caso de las jurisdicciones de
Hispanoamrica en el momento de la crisis de independencia, los lmites entre jurisdicciones eran
muy poco claros, y los ttulos, concedidos por autoridad real, eran contradictorios, a veces
superpuestos, y estaban fundados en el inters de la Corona.
3- En el mundo medieval la clase dominante era continental y poda viajar y hacerse cargo de un
gobierno de un extremo al otro de Europa. Como ya se seal, lo mismo ocurri hasta cierto
punto durante las primeras dcadas luego de la independencia en Hispanoamrica. Del mismo
modo que un prncipe espaol poda reinar en Npoles, el venezolano Andrs Bello poda inspirar
la poltica exterior chilena y el boliviano Cornelio Saavedra poda ser el presidente de la Primera
Junta portea.
4- En el mundo medieval la autoridad era privada, residiendo personalmente en el poseedor de la
tierra. En gran medida, esto tambin ocurra en Hispanoamrica. Bajo la Corona espaola
algunos cargos pblicos se podan comprar en las colonias, no como consecuencia de lo que
nosotros ahora llamaramos corrupcin, sino como una operacin legalmente reglamentada cuya
legitimidad nadie negaba (como ocurri tambin en las provincias del Imperio romano).
5- En la era medieval exista un orden paneuropeo occidental en trminos de cdigos legales,
religin y costumbres. En Hispanoamrica se daba el mismo caso y puede aadirse que adems
se comparta una misma lengua.
6- En el mundo medieval las unidades constitutivas del sistema europeo fueron partes de una
comunidad paneuropea que se autoperciba como universal. En un mundo semejante no tena
sentido hablar de naciones ni acuar metforas metafsicas como la "Francia eterna", a la vez que
era perfectamente lgico que el escudo de armas de la corona inglesa llevara lemas en francs.
En un contexto de este tipo, los soldados peleaban por su religin, por su soberano o por sus
propias vidas, las de sus familiares y vecinos, pero no por su "pas" o "nacin" que eran conceptos
sin sentido. De manera anloga y salvando diferencias obvias, las unidades constitutivas de
Hispanoamrica (virreinatos, gobernaciones, etc.) eran provincias de una comunidad mayor. Las
lealtades eran muy locales o muy generales (por ejemplo, un individuo se poda identificar como
porteo y espaol americano, as como en el medioevo europeo un individuo poda identificarse
como florentino y cristiano). No slo nadie hubiera cado en el ridculo de hablar de "la Argentina
eterna", sino que "Argentina" y "argentino" eran trminos ambiguos representativos bsicamente
del expansionismo de la ciudad-estado de Buenos Aires y los intereses porteos.

Por cierto, y como ya se dijo, el mundo medieval no era "internacional" simplemente porque no
se poda hablar de naciones en ese contexto, pero era mucho ms inclusivo y universal que el
sistema que le sigui despus del tratado de Westfalia de 1648, generalmente reconocido como el
punto de partida jurdico del sistema interestatal moderno. All --despus de la devastadora Guerra
de los Treinta Aos, que en alguna medida fue una guerra civil de la comunidad imaginada del
cristianismo europeo occidental-- se estableci la soberana de los prncipes del Sacro Imperio, y
se cortaron los vnculos de vasallaje con el Papa y el Emperador, creando as las bases para el
Estado territorial en una importante parte de Europa donde hasta entonces el orden feudal haba
permanecido intacto.
Recin con estos acontecimientos, la evolucin poltica europea se hizo paralela a la
evolucin cultural generada por el surgimiento de la imprenta mvil, la amalgama de vernculos
afines que sta hizo posible, y la subsiguiente emergencia de protonacionalidades lingsticas.
Establecidas tanto las protonacionalidades lingsticas como el Estado territorial moderno (no slo
en los pases en que tuvo un desarrollo ms precoz, sino tambin entre los principados
germnicos), comenz la lenta evolucin hacia el Estado-nacin, mucho antes del nacimiento del
vocabulario del nacionalismo.
En cambio, en la Hispanoamerica de 1810 las circunstancias polticas se parecan ms a las
que existan en la Europa anterior al Tratado de Westfalia, ya que an no haba fundamentos para
el establecimiento de soberanas territoriales separadas y distintas. A la vez, las circunstancias
culturales e identitarias se parecan ms a las de la Europa anterior a la imprenta mvil (1450), no
porque no hubiera imprenta, sino porque haba una sola lengua. Por este motivo la imprenta no
25
ejerci la funcin que ejerci en Europa, de destruir la hegemona de la lengua culta panregional,
sustituyndola por vernculos diferenciados que provean de un mercado ms intensivo a la
industria del libro. Por el contrario, en Hispanoamerica la imprenta impidi que se segmentara la
uniformidad del castellano, cuando las instituciones polticas peninsulares haban fenecido (como
si el latn de tiempos romanos nunca se hubiera segmentado en romances vernculos).
En otras palabras, fue porque la imprenta no exista que, cuando cayeron las instituciones
polticas romanas, el latn se diversific en romances diversos, sobreviviendo slo como la lengua
culta y eclesistica del cristianismo occidental. Al surgir la imprenta mil aos despus, y saturarse
rpidamente el mercado culto y paneuropeo para libros en latn, la industria del libro amalgam y
consolid los vernculos que ya haban reemplazado al latn a nivel popular. Pero fue
precisamente porque la imprenta ya exista que, cuando desaparecieron las instituciones polticas
que unan a toda la Amrica espaola, el castellano no se diversific en dialectos diferentes, sino
que se consolid a pesar de la segmentacin poltica del otrora Imperio espaol americano.
Pero con la crisis de la independencia generada por la invasin napolenica de Espaa se
desat una violencia anloga a la de la Guerra de los Treinta Aos (1618-1648), y de la
incapacidad de los diversos centros de poder hispanoamericano para mantener polticamente
unida una regin que ya no estaba amalgamada por el poder metropolitano, surgi
inevitablemente una eclosin de segmentacin de soberanas mutuamente excluyentes.
Otra vez aqu encontramos paralelos -e importantes diferencias- con lo que ocurri en Europa
en el trnsito desde el mundo medieval al sistema interestatal moderno. En Europa (y siguiendo
nuevamente a Ruggie) dicho trnsito implic un redescubrimento, a partir del derecho romano, del
concepto de propiedad absoluta. Implic asimismo la emergencia de formaciones estatales
territoriales mutuamente excluyentes, que le dieron un nuevo significado al antiguo concepto de
"soberana". Por esto, las alianzas medievales plurales y las superposiciones de poder tendieron a
desaparecer, as como se desvaneci el conjunto de jurisdicciones superpuestas con derechos
incompletos de gobierno del orden feudal. En este sentido el Estado moderno, como una clara
unidad territorial, reemplaz al feudo y al encadenamiento de relaciones de seor-vasallo.
En la Amrica espaola, la segmentacin poltica -casi inevitable- no significaba
necesariamente que debiera emerger un sistema de Estados similar al que comenz a adquirir un
perfil reconocible con el Tratado de Westfalia y se consolid con el Congreso de Viena (1814) y el
Derecho de Gentes (2). Pero dicha evolucin se convirti en el modelo de organizacin poltica
"civilizada", y producida la crisis de la independencia, la anarqua subsiguiente, y la segmentacin
del poder poltico, era casi inevitable que las diversas jurisdicciones apelaran al modelo europeo
de sistema interestatal, a la concepcin europea del Derecho de Gentes, y ms an, que una vez
consolidada la terminologa del nacionalismo hacia mediados del siglo XIX, los Estados
embrionarios de Amrica latina pretendieran ser no slo Estados soberanos e independientes,
sino tambin Estados-naciones, cuando en realidad carecan de todas las diferenciaciones que
ideolgicamente justificaban la concepcin nacionalista en Europa (engendrada por las
protonacionalidades lingsticas que la imprenta mvil posibilit en Europa e impidi en la Amrica
espaola!).
En otras palabras, como tambin lo sugiere Robert N. Burr (3), un sistema estatal de tipo
europeo se desarroll en Hispanoamrica, en gran parte porque ste era parte de la estructura
intelectual de las lites locales, que nunca concibieron otra posibilidad. No fue el producto de
procesos polticos endgenos, sino que fue importado desde Europa, convirtindose en el modelo
ideolgicamente hegemnico en Hispanoamrica, donde (aun mediando la segmentacin poltica)
la homogeneidad lingstica y cultural hubiera podido engendrar un sistema interestatal sui
generis, de caractersticas diferentes al europeo, si no hubiera sido por la predominante influencia
europea en las modalidades del pensamiento, y su impacto sobre la organizacin social y poltica.
Fue por esta influencia ideolgica de ultramar (sumada quizs a la funcionalidad poltica, para
cada Estado, de diferenciarse del Estado contiguo construyendo diferencias imaginadas) que un
venezolano en Chile y un boliviano en Buenos Aires pasaron de ser meramente "forasteros", a ser
"extranjeros", sin ms derechos que un alemn. A partir de cierto momento en la evolucin post-
independencia de Hispanoamrica, ya no habra lugar para nuevos Bellos, Saavedras, Mitres o
Sarmientos, influyendo cual nativos ilustres en Estados en cuyo territorio no haban nacido.
26
 Por cierto, hacia los tiempos de la generacin argentina del '37 las perspectivas ideolgicas
lentamente comenzaron a cambiar, y la "nacin", que hasta entonces haba sido concebida en
trminos contractualistas, como lo haba hecho la Revolucin Francesa (4), comenz a concebirse
en trminos ms afines a los formulados por Johann Gottfried Herder (5) y Joseph de Maistre (6),
a pesar de que las diferenciaciones lingstico-culturales en que se basaba el pensamiento de un
Herder o un de Maistre (7) no estaban para nada presentes en la inmensa pero relativamente
homognea regin de la Amrica hispana. Esta evolucin se produjo en parte debido al prestigio
del pensamiento europeo sobre las lites hispanoamericanas, y en parte gracias a la
funcionalidad poltica de la ideologa nacionalista, que ayudaba a legitimar Estados nuevos que
haban surgido de la segmentacin generada por la anarqua de la crisis de la independencia. As,
el concepto de "nacionalidad" -el generalmente ficticio pero fervorosamente "imaginado" lazo de
cultura y parentesco entre las personas que habitan una unidad territorial organizada como un
Estado- ayud a legitimar esta nueva realidad poltica, hasta tal punto que en el da de hoy este
concepto (aplicado a las nacionalidades hispanoamericanas) es considerado no problemtico aun
por cientistas sociales que presumen de objetividad. Simultneamente, se tendi a abandonar las
ms liberales justificaciones contractualistas del Estado, para reemplazarlas por conceptos ms
autoritarios, que sometan al individuo a una Historia y una Tradicin que muchas veces era no
slo mitolgica sino tambin invencin reciente, y que siempre sera interpretada subjetivamente
por quien se encontrara en una posicin de poder (8).

La segmentacin de la Amrica espaola y la emergencia de Estados embrionarios

El caos y la anarqua, sin embargo, sobrevinieron antes que la idea de "nacionalidades"

hispanoamericanas diferenciadas asomara siquiera a la mente de nuestros compatriotas. Como
ya se sugiri, estas provincias no estaban preparadas para una Independencia que se produjo
ms como consecuencia de la guerra en Europa que como emergente de procesos polticos,
econmicos y sociales locales. Ms an, para el pensamiento rioplatense inmediatamente anterior
a la crisis napolenica, el inters local era equivalente al metropolitano. Jos Carlos Chiaramonte
documenta con escritos de la poca el error de pensar que la etapa final del perodo colonial fue
una suerte de preparacin para la Independencia (1). En verdad, Napolen fue mucho ms que el
contexto en el que se gest el movimiento independentista: en tanto l derrot a Espaa, fue l el
Libertador. Sin l, San Martn no hubiera sido otra cosa que un buen oficial espaol, y los colores
celeste y blanco seran slo lo que fueron en su origen: los colores de los reyes borbnicos de
Espaa, los del bienamado Fernando VII, es decir, los de una familia extranjera, y no los de la
bandera de varios pases hispanoamericanos. En cambio, con Napolen pero sin San
Martn, alguien hubiera llenado su lugar y hecho algo similar, aunque seguramente no igual.
En tal sentido, el contraste entre la independencia hispanoamericana y la angloamericana no
podra ser ms marcado, en tanto las "trece colonias" tenan un nivel de desarrollo econmico que
haca casi natural y necesaria su independencia frente a Gran Bretaa. En el caso del Ro de la
Plata, dicho subdesarrollo era particularmente marcado.
Elocuentes indicadores del carcter primitivo de nuestra organizacin econmica y social antes
de la Independencia se presentan en los ya clsicos libro de H. S. Ferns y Aldo Ferrer. Segn
Ferns, en la primera mitad del siglo XVIII la explotacin ganadera estaba exclusivamente basada
en la caza de ganado por parte de gauchos nmades e indgenas, que vendan los cueros,
registrndose disputas entre los gauchos santafecinos, los indios y el Cabildo de Buenos Aires,
por el derecho a sacrificar ganado en la Banda Oriental. En alguna ocasin el Cabildo se uni con
los indgenas para excluir a los cordobeses de esta actividad. Hacia fines del XVIII se haban
alcanzado algunos progresos en la organizacin econmica, pero estaban limitados a la pequea
franja de territorio pampeano conquistado a los indgenas, que hacia el Sur apenas tocaba la
baha de Samboronbn, dnde haba alrededor de tres centenares de explotaciones ganaderas
de diversos tamaos. Y aun estos progresos eran bien modestos debido a la escasa poblacin.
En la formulacin de Ferrer:

27
"A fines del siglo XVIII (...) un capataz y diez peones podan atender una estancia con 10.000
cabezas de ganado. La superficie de tal explotacin no sera seguramente inferior a las 15 o
20.000 hectreas. (...) La densidad de poblacin en las zonas rurales ocupadas de la regin
pampeana deba ser de alrededor de un habitante cada 500 hectreas. A la poca del Censo
Nacional de 1869 la poblacin de las zonas rurales de la Provincia de Buenos Aires era todava de
slo un habitante cada 100 hectreas (2).

Aunque la demanda internacional de cueros aumentara, una organizacin econmica tan

rudimentaria no poda satisfacerla. Adems, las condiciones econmicas se prestaban a un estilo
de vida nmade que, para los desposedos, era ms atractivo que nada ofrecido por las
sociedades europeas ms avanzadas, cuya incipiente revolucin industrial era bastante insalubre
para el trabajador, y cuyas fuerzas armadas reducan la tropa a carne de can. Por lo tanto,
incluso el europeo llegado a las pampas cambiaba de estilo y mentalidad. Observa Ferns:

"La abundancia de campos y el consiguiente efecto sobre la disciplina social a que los europeos
estaban acostumbrados eran cosas que podan observarse en forma corriente en el siglo XIX. 'Se
ha pintado de manera completamente errnea', declaraba el general Leveson Gower, 'a las
gentes de este pas. Son perezosos hasta el grado extremo y obtienen alimentos a tan bajo costo
que no quieren trabajar'. Whitelocke observ el efecto disolvente del medio social en el ejrcito
britnico. 170 hombres del Regimiento 71 haban desertado y 'cuando ms conocen los soldados
la multitud de cosas que el pas ofrece y los fciles medios de adquirirlos, es mayor ... el mal'. (...)
Ni el gaucho ni el inmigrante europeo trabajaban de acuerdo con los conceptos europeos del
trabajo (3)."

Esto signific que en un primer momento, aunque subsistieran las "castas", era difcil identificar
clases sociales en el sentido moderno y/o marxista del concepto. El nmade no era un
dependiente del que pudiera extraerse plusvala, y por lo tanto era escasa la acumulacin de
capital posible, cosa que inhiba el desarrollo. A remediar este mal apuntaba el decreto del 30 de
agosto de 1815, que divida en propietarios y peones a todos los habitantes de las llanuras,
imponiendo la obligacin de portar una cdula de empleo a los peones. Pero estos y otros
esfuerzos se vieron desbaratados una y otra vez por la necesidad de movilizar a los gauchos para
la guerra. La paradoja consiste en que la jurisdiccin que fue la vanguardia del proceso que
condujo a la Independencia de estas provincias, Buenos Aires, era tan subdesarrollada que
careca de un verdadero mercado laboral.
Esto se agrav porque las medidas tomadas para disciplinar esa fuerza de trabajo, que
privaron a los gauchos de su primigenia libertad, los convirtieron en rebeldes reales o potenciales.
Ganar el favor de los gauchos era casi un requisito de xito poltico, y esa fue una de las causas
del auge de los caudillos. El problema era tanto ms grave porque la campaa no tena
representacin en las instituciones polticas de entonces, y porque para aquella cultura poltica ni
siquiera deba tenerla. Aunque hubo algn intento por cambiar este estado de cosas, la gente del
campo no tuvo derecho al voto durante las primeras dcadas posteriores a la crisis de la
Independencia. El Estatuto Provisional de 1815 concedi el voto a la campaa, pero frente a las
fuertes resistencias que produjo, este nunca ejercido derecho fue anulado por el Estatuto de
1816, lo que ocasion la algaraba de San Martn, que pensaba que slo deba votar "la parte
principal del pueblo". Por otra parte, para el derecho hispanoamericano el habitante de la
campaa no tena participacin poltica a no ser que fuera propietario de una casa en la ciudad,
ya que slo las ciudades formalmente fundadas tenan entidad poltica. No sorprende pues que
los gauchos no fueran amigos del orden. Como escribiera Ferns, el gran desafo poltico-social del
siglo XIX argentino fue el disciplinamiento de stos, que tenan un inters creado en la guerra
permanente, porque les daba no slo mayor libertad sino tambin oportunidades de ascenso que
no tenan cuando imperaba la paz.
Halperin Donghi nos cuenta sobre fenmenos parecidos en otras regiones de la Amrica
espaola, donde las guerras de la Independencia posibilitaron el nombramiento de los primeros
generales mestizos. Estas oportunidades estaban abiertas tanto entre los "patriotas" como entre
28
los "realistas", y la plebe se encarnizaba tanto con unos como con otros cuando alguno de los
bandos en pugna era derrotado. Los estratos populares no eran naturalmente patriotas ni
realistas; estaban con el ganador, y se nutran de la anarqua y la guerra. Los ejrcitos realistas
eran casi tan locales como los patriotas, y la guerra entre ambos, ms que de liberacin, era una
guerra civil interminable que no hubiera durado tanto como dur de no ser por esta circunstancia:
despus de Napolen, el poder propiamente peninsular en Amrica era muy exiguo. Cuando la
Independencia estuvo asegurada, la guerra continu: guerra entre los Estados incipientes y
guerra al interior de esos Estados.
Como ya lo puntualizaran A. Cisneros y O. Oszlak, existe una dificultad esencial en tratar con
temticas que se encuentran en estado embrionario, y este es un problema metodolgico que la
historiografa frecuentemente deja de lado, especialmente si se trata de historiar las relaciones
internacionales. El empleo de las categoras y conceptos que generalmente usamos para
designar las dimensiones de una sociedad compleja, como el Estado, el mercado, las relaciones
de produccin, las clases sociales, etc., suele presuponer que estas dimensiones estn
desarrolladas por lo menos hasta el punto de tener un perfil reconocible. Cundo es que una
nacin se convierte en nacin? En qu momento de su desarrollo se convierte una estructura de
dominacin propiamente en un Estado? Cundo es que unas relaciones primitivas de
intercambio se convierten en un mercado reconocible? Cmo se lidia con estas realidades
cuando an se encuentran en un estado embrionario?
Siguiendo a Oszlak (4), la existencia de un Estado presupone al menos tres condiciones:

1. La capacidad de proyectar poder, obteniendo reconocimiento en un sistema interestatal como

unidad "soberana";
2. La capacidad de institucionalizar la autoridad y de monopolizar los medios de coaccin dentro
de un territorio, y
3. La creacin de instituciones pblicas diferenciadas y funcionales.

Si agregamos el calificativo de "nacional" al concepto de "Estado", entonces su existencia

tambin presupone, por lo menos, la generacin de una identidad colectiva ("imaginada"),
asociada a las instituciones y a la autoridad definitorias de ese Estado. La emergencia de este
polifactico fenmeno es el producto de procesos largos y complejos. Cuando las colonias
hispanoamericanas rompieron con Espaa, no se convirtieron sbitamente en "pases"
diferenciados entre s. La mayora de los movimientos emancipadores tuvieron un carcter
municipal y fueron originariamente limitados a la ciudad en donde la autoridad colonial tena su
residencia.
Por ejemplo, en el caso de lo que ms tarde se convertira en Argentina, el Mapa 11 (5) ilustra
la oposicin encontrada en la mayor parte del pas por la Primera Junta "patritica" elegida en
Buenos Aires en 1810. Este mapa es tan solo una buena ilustracin del alcance del poder del
embrionario Estado independiente en el momento fundacional de la futura repblica: legalmente,
su alcance jurisdiccional era menor an, limitado al del propio del Cabildo de la Ciudad de Buenos
Aires. En dicho mapa pueden identificarse no solamente los centros urbanos que tenan una
posicin contraria a la actitud independentista de Buenos Aires, sino que se puede apreciar el
vasto territorio al norte y al sur que no se encontraba bajo el control de ningn Estado.
Por otra parte, es importante aclarar que la pretensin de que el territorio que legtimamente le
corresponda al Estado en formacin era otra, mayor (tpica de los manuales de la enseanza
argentina, y de los torpes intentos por historiar las relaciones exteriores del pas), carece por
completo de fundamento objetivo, y no es ms que una justificacin ideolgica para su ulterior
expansin. Ninguna ley natural o histrica establece que el territorio de la Repblica Argentina
debi alcanzar el actual, debi ser mayor o de algn modo diferente del actual: los Estados
ocupan el territorio que las circunstancias les permiten, en la medida (variable) en que ocupar
territorio sea el objetivo de sus dirigencias. Los Estados no tienen destino ni lmites naturales.
A su vez, considerando los territorios indgenas, el Mapa 12 (6) nos ilustra hasta qu punto
cuando nos referimos a lo que ms tarde denominaramos Argentina, Chile, Bolivia, Paraguay y
Brasil, hablar de una "nacionalidad" significa legitimar un concepto extremadamente exclusionista,
29
que elige cerrar los ojos ante la realidad de unas tribus que seran eliminadas lenta pero
inexorablemente, una vez conquistados sus territorios.
Por otra parte, limitando nuevamente el panorama a lo que eventualmente sera la Argentina,
el Mapa 13 (7) presenta una visin ms clara de la frontera indgena, que se encontraba muy
cerca de la capital virreinal de Buenos Aires. Ms del 80 por ciento del territorio de la futura
provincia de Buenos Aires era territorio indgena en 1810. Y los Mapas 14 y 15 nos ilustran,
respectivamente, la evolucin de la lnea de fronteras en la provincia de Buenos Aires desde 1774
hasta 1887, y la expansin de los lmites oficiales de Santa Fe desde 1527 hasta 1886 (8),
demostrando cun adecuada es la metfora de Halpern Donghi sobre el "archipilago"
hispanoamericano. Santa Fe, por ejemplo, se expandi hacia el oeste, hacia el norte y hacia el
sur. Como puede observarse en el mapa, el lmite establecido por Estanislao Lpez en 1819 era
mucho ms modesto que el del gobernador Fraga en 1858, pero aun entonces quedaban por
ganar extenssimos territorios, no slo hacia el norte (dominado por indgenas) sino tambin hacia
el sur. Lo que desde 1886 (durante la gestin del gobernador Jos Glvez) es el Departamento
General Lpez, en el sur de Santa Fe, era antes de esa fecha una suerte de tierra de nadie entre
Santa Fe y Buenos Aires. Hasta muy avanzado el siglo XIX aun el territorio abarcado por las
provincias tradicionales de la Repblica careca de lmites interprovinciales precisos: las
provincias eran literalmente "islas", sin lmites colindantes.
Hacia el noreste y hacia el sur del pas actual, la cuestin indgena tuvo una resolucin muy
tarda. En la provincia de Buenos Aires, por ejemplo, la frontera estuvo sobre el ro Salado hasta
que Martn Rodrguez y posteriormente Rauch tomaron posiciones al sur, en Dolores, Azul, Tandil
y Baha Blanca. Pero con la cada de Rosas y la desaparicin de los subsidios a los indgenas
aliados (que detenan los avances araucanos desde el lejano sur), se produjo un gran retroceso,
de modo que en 1855 la frontera estaba muy atrs de la de 1826. En 1877 todava no se haba
recuperado el lmite de 1826. Se requerira de la campaa de Roca para dominar todo el territorio
actual de la provincia de Buenos Aires. Y como veremos ms adelante, recin hacia 1917 todo el
terrritorio que se reconoce inter-"nacionalmente" como argentino estara bajo el control del Estado
argentino. Los indios sojuzgados, por supuesto, no eran "indios argentinos", como cree la gente
sencilla de la Patagonia (gracias a un estupidizante adoctrinamiento escolar). La construccin
social de la "Argentina" fue muy posterior a la organizacin tribal de esos indgenas, y en su caso
la conquista no fue obra de Espaa, sino del novsimo Estado argentino.
Est de ms decir que lo dicho arriba no responde a un activismo de derechos indgenas. La
cuestin que aqu nos concierne no es tica sino emprica y conceptual. La nacionalidad es un
concepto muy problemtico para muchos pases latinoamericanos (y del mundo entero, como
bien lo seal Walker Connor) por diversas razones. Una de ellas es que algunos pases, como
los ejemplos ya presentados del Ecuador y el Per, son claramente binacionales. Otro ejemplo del
carcter problemtico del concepto de nacionalidad es Brasil. No slo muestra una tremenda
diversidad regional, sino que incluye la cuenca del Amazonas, cuyos casi 5 millones de kilometros
cuadrados tienen una densidad de poblacin que hoy llega apenas a los 1,46 habitantes por
kilmetro cuadrado. Las zonas ms remotas de esta cuenca son apenas controladas por el
Estado brasileo. Como es de conocimiento comn, las tribus indgenas son todava masacradas
all por delincuentes y/o elementos locales que el Estado no puede controlar. En la sede de las
Naciones Unidas de Ginebra se presenta peridicamente un proyecto de "Declaracin de Pueblos
Indgenas" cuyo ltimo borrador, tratado pero no aceptado en 1993, inclua una demanda por la
independencia de pueblos como el Yanomani, del Amazonas, frente a los Estados que ejercen
soberana sobre ese territorio. Obviamente, nada hay ms lejos de nuestra intencin que apoyar a
semejante proyecto: el nico sentido de esta referencia es sealar que, si a fines del siglo XX an
es contrario a todo sentido comn pensar que la tribu Yanomani es parte de la "nacin" brasilea
(y que los mayas de Chiapas son parte de la "nacin" mexicana), con tanta ms razn es vlido
afirmar que los pases hispanoamericanos estaban lejos de constituir nacionalidades a principios
del XIX. Estas tribus no slo son "objetivamente" diferentes a los brasileos lusoparlantes y a los
mexicanos hispanoparlantes: ni siquiera se "imaginan" a s mismas como parte de la comunidad
"imaginada" de Mxico o Brasil.
Por cierto, si las nacionalidades mexicana y brasilea actuales son tan problemticas como se
30
seala arriba, imagnese cmo sera la de los territorios que ms adelante se convertiran en
Mxico, Brasil o Argentina en la poca en que se rompieron los lazos coloniales con Espaa y
Portugal. En primer lugar considerese el clivaje entre el territorio hispanizado (o lusitanizado) y el
territorio indgena. En segundo lugar considerense los diferentes clivajes dentro del mismo
territorio hispanizado (o lusitanizado). Los intereses de los comerciantes de la ciudad de Buenos
Aires y de los productores rurales de la regin templada que tenan la posibilidad de integrarse en
el mundo del mercado, se encontraban completamente en contraposicin con los intereses de los
productores de las regiones subtropicales, quienes tenan muchas menos oportunidades de
competir en el mercado mundial y preferan un desarrollo hacia adentro. Los intereses de Buenos
Aires eran tambin contrarios a los de los dems centros urbanos porque a travs de su control
del puerto de Buenos Aires, la capital del Virreinato del Ro de la Plata controlaba la aduana, que
era de lejos la principal fuente de divisas de todo el territorio que eventualmente conformara la
Argentina. Por ello, con la Independencia fue inevitable que la tendencia hacia la regionalizacin
se acentuara. Esto llev al conflicto y a la guerra civil.
En este sentido, el contraste con la relativa homogeneidad del valle central de Chile es
significativo. Un Estado -tal vez incluso un Estado-nacin- se consolid en Chile central mucho
antes que en las provincias argentinas, simplemente porque este territorio comparativamente
pequeo fue homogneamente hispanizado y estaba bien protegido geogrficamente por los
Andes hacia el Este, el desierto de Atacama hacia el Norte y el ocano Pacfico hacia el Oeste,
mientras que hacia el Sur slo haba indgenas sin capacidad expansiva.
En el caso brasileo, el aparato burocrtico y militar de la Corona portuguesa, que fue
heredado por el Imperio, fue el mecanismo a travs del cual el orden se mantuvo dentro de los
territorios que haban sido efectivamente lusitanizados. A pesar de los clivajes econmicos y de
los conflictos generados dentro del Brasil lusitanizado, la unidad poltica fue preservada gracias a
las circunstancias por las que la monarqua fue transferida a Brasil. La monarqua, que
sobrevivivi a la Independencia hasta 1889, fue por largo tiempo factor de estabilidad poltica para
un Estado brasileo que a pesar de su fragilidad existi mucho antes que el argentino.
Por cierto, las instituciones estatales, que en el caso del Virreinato del Rio de La Plata fueron
destruidas por la crisis de la independencia, sobrevivieron en Brasil, ya que la crisis
independentista se evit gracias a la temporaria transferencia de la metrpoli del Imperio
Portugus al Brasil. Para Buenos Aires, en cambio, la independencia de 1810 signific no slo la
guerra con Espaa sino tambin con las jurisdicciones del Interior. Contrariamente, para Brasil la
independencia de 1822 fue casi un arreglo familiar, sin ilusiones republicanas, y con una
estructura imperial y esclavista que contrastaba fuertemente con la ideologa de los
revolucionarios de Buenos Aires, que en fecha tan temprana como 1813 declararon la libertad de
vientres. Por cierto, la invencin de la Argentina entra dificultades gigantescas.

La invencin de la Argentina (1)

El verdadero precursor del estudio de la invencin de la Argentina no fue Nicolas Shumway (como
podra creerlo algn desprevenido frecuentador de libreras porteas) sino ngel Rosenblat, quien
en su temprano ensayo de 1964, El Nombre de la Argentina, reelabor lo que ya haba publicado
mucho antes, primero en 1949, y antes an en tres artculos del diario La Nacin del ao 1940 (2).
Pero aqullos no eran tiempos de autntica integracin regional, ni mucho menos de
globalizacin. El Estado-nacin estaba en su apogeo, al menos como imperativo normativo para
las formaciones polticas soberanas, y todo cuestionamiento de las ficciones directrices y mitos
fundacionales, aunque tolerados, tena que quedar en el olvido. Quin recuerda a Rosenblat
excepto algn especialista como Jos Carlos Chiaramonte, que en el ya globalizado ao de 1997
public una excelente y desmitificadora investigacin dnde -adems de importantes aportes
propios a temticas afines- agrega unas pocas precisiones a los hallazgos del precursor?
Chiaramonte ser ms recordado por estos aportes que Rosenblat, no por una cuestin de mrito
(que no evalo) sino porque escribe en tiempos en que la desmitificacin del Estado-nacin es
funcional para los intereses de la integracin regional y la globalizacin. La concepcin de
Mannheim demuestra una vez ms su vigencia, incluso en momentos en que ya se eclipsaron los
31
intereses de izquierda (en el contexto de la guerra fra), que son los que hicieron que sus aportes
a la "sociologa del conocimiento" no se enmohecieran bajo el polvo de las bibliotecas.
Por cierto, el ttulo del libro de Shumway es ms que juego de palabras: la Argentina fue
inventada. Para comenzar -y como ya se seal al pasar- Rosenblat document el hecho de que
en un principio el vocablo "argentino" estaba vinculado al Ro de la Plata, su cuenca, su territorio y
sus habitantes: no abarcaba mucho ms que Buenos Aires y su periferia. En segundo lugar, en la
terminologa de la poca "argentinos" fueron tanto los criollos como los peninsulares que lucharon
contra los invasores ingleses, aunque no lo hubiera sido un cordobs (salvo que, como los
vizcanos llamados argentinos, se hubiera avecindado en Buenos Aires). En tercer lugar,
Rosenblat tambin document que la identidad de "argentino" exclua a los indgenas: inclua tan
solo a espaoles americanos y espaoles peninsulares de la regin del Ro de la Plata.
En efecto, es porque el sentido de identidad prevaleciente en 1810 era lugareo, y porque no
exista una nacionalidad argentina ni virreinal, que la proclama emitida por el general de la
"expedicin auxiliadora" que la Primera Junta de Buenos Aires envi al Interior deca: "En este
instante, hermanos y compatriotas, pisis ya el terreno que divide a vuestra amada Patria de la
ciudad de Crdoba. (...) Tened presente que vuestra Patria, vuestra amada Patria, Buenos Ayres,
os observa (3)." La proclama tambin alude a la "madre Patria", Espaa, ilustrando como se
superponan dos identidades, la lugarea y la espaola (subdividida sta en "americana" y
"peninsular"), pero que no haba sentido de identidad ligado al Virreinato o a lo que actualmente
es la Argentina.
Por otra parte, los mecanismos que ayudaron a plasmar un "nosotros" rioplatense, netamente
lugareo, incluyeron los primeros peridicos de Buenos Aires: el Correo de Comercio (el primero
en aparecer, clausurado en 1810); el Telgrafo Mercantil, Rural, Poltico-econmico e
Historiogrfico del Ro de la Plata; el Semanario de Agricultura, Industria y Comercio; La Gazeta
de Buenos Aires (rgano del Directorio), El Censor (rgano del Cabildo de Buenos Aires) y El
Lucero, entre otros. Adems, la literatura hizo un aporte que puede estudiarse fcilmente ya que
en 1824 se public La Lira Argentina o Coleccin de Piezas Poticas Dadas a Luz en Buenos-
Ayres Durante la Guerra de su Independencia, que reuni en 1824 todos los poemas publicados
en Buenos Aires desde 1810. Tpicamente, el ttulo nos muestra que la "lira argentina" era una lira
portea. Como sostiene Anderson, tambin aqu la imprenta mvil jug su papel en la generacin
de identidades colectivas.
Pero el tema de la existencia o no de una identidad "argentina" abarcativa de un territorio mayor
que el de Buenos Aires tiene sus complejidades y aparentes contradicciones. Chiaramonte, que
endosa los hallazgos de Rosenblat, documenta por su parte que a ste "se le escap" (4) una
modalidad del uso del vocablo "argentino". Se trata de una modalidad ampliada, que confundi a
historiadores y analistas llevndolos a la equivocada conclusin de que ya hacia el ao 1810
poda reconocerse una identidad "argentina" similar a lo que hoy concebimos como tal. Esta
acepcin del trmino denotaba un territorio mucho mayor que el de Buenos Aires, pero siempre
que la jurisdiccin en cuestin estuviera bajo la gida de Buenos Aires, o se incluyera como una
jurisdiccin sobre la que Buenos Aires normativamente deba mandar. Durante un largo perodo
los usos ms abarcativos del vocablo "argentino", que s existieron, estuvieron ligados al
predominio y expansionismo porteo. Chiaramonte documenta que Crdoba era una "provincia
argentina" desde el punto de vista de los columnistas del Telgrafo... que habitaban en Buenos
Aires, pero no desde la perspectiva de los colaboradores del mismo peridico que eran vecinos de
Crdoba, Salta, Mendoza o Corrientes.
Tenemos pues tres etapas en la evolucin identitaria. En un primer momento, las identidades
superpuestas fueron la correspondiente a la ciudad que se habitaba con la de "espaol
americano" (o "espaol peninsular"); en un segundo momento fue la de la provincia con la de
"americano" (ya sin "espaol"); recin en un tercer momento, comenz la identidad ampliada de
"argentino" a reemplazar la ms inclusiva de "americano".
Como se ve, a las gentes del Interior y el Litoral les cost mucho adaptarse al vocablo
"argentino". Esto se produjo como consecuencia de una curiosa vuelta de tuerca. Los pueblos de
las "provincias" comenzaron a apropiarse del vocablo cuando los porteos comprendieron que
intentar dominar esos territorios era demasiado costoso, y que les convena la autonoma para no
32
renunciar al patrimonio exclusivo sobre las rentas de la aduana de su puerto. Frente a esa
combinacin de desercin y abdicacin portea, las provincias contraatacaron reclamando una
participacin en esas rentas y (en el caso de las del Litoral) la libre navegacin de los ros, a la
vez que sus gentes comenzaron a percibir la conveniencia de decir "nosotros tambin somos
argentinos", para generar una primera persona del plural ms abarcativa, que les permitiera
usufructuar de una parte de la riqueza del puerto y asegurarse el acceso al comercio. Esto ocurri
hacia los tiempos del Congreso Constituyente de 1824-27, y fue recin a partir de ese momento
que comenz a gestarse un vocablo ms consensuado denotando a todos los que hoy llamamos
argentinos (indgenas inclusive), aunque ahora con las resistencias de los porteos, que tendan a
resistirse a incluir a los provincianos dentro del gentilicio.

La emergencia de una soberana (1) "argentina"

Por otra parte, si las identidades superpuestas generadoras del "nosotros" eran, hacia el momento
de la crisis de la independencia, la lugarea junto con la de espaol americano (o de espaol
peninsular, que era una identidad compatible con la de lugareo si el individuo estaba
formalmente avecindado en una ciudad hispanoamericana como propietario), no es menos cierto
que la soberana recaa, de hecho y de derecho, en el rey y en la ciudad. Las unidades
administrativas (audiencias, intendencias, gobernaciones) no eran depositarias de soberana.
Jos Luis y Luis Alberto Romero documentaron el hecho de que las autoridades depositarias de
soberana en toda Hispanoamrica eran primero el monarca y luego los ayuntamientos (2). Y
Chiaramonte documenta cmo en la semntica de la poca, "pueblo" significaba "ciudad", de
donde surge que cada vez que en algn documento de poca se dice que al estar preso el Rey, la
soberana era reasumida por los "pueblos", se quera decir en las ciudades (y no en el virreinato,
ni siquiera en las intendencias), a la vez que por "ciudad" se entenda un asentamiento humano
formalmente fundado (deba tener cabildo) y reconocido por el Rey como tal, con determinado
"estado" y privilegios. Es por ello tambin que en el Reglamento de la Divisin de Poderes emitido
por la Junta Conservadora en 1811 se hablaba de "las ciudades de nuestra confederacin
poltica".
No obstante, las ciudades capitales de intendencias y de virreinatos inmediatamente
pretendieron el derecho a ejercer jurisdiccin sobre las ciudades menores, y de all emergi el
primer conflicto y la ms radical segmentacin de Hispanoamrica, que luego sera corregida por
sucesivas amalgamas de soberana (de la ciudad a la provincia -un pedazo de intendencia-, y
mucho ms adelante, de la provincia a la repblica, eventual Estado-nacin), aunque sin jams
regresar a la unidad de tiempos coloniales. Dice Chiaramonte:

"El conflicto entre un supuesto de pueblos iguales que habran reasumido la

soberana, visin que animaba a la mayora de las ciudades hispanoamericanas, y
otro fundado en la excepcionalidad de las sedes de las antiguas autoridades
coloniales, supuesto que animaba a las capitales como Mxico, Caracas, Bogot,
Buenos Aires o Santiago de Chile, llenar (...) las primeras etapas de la
Independencia (3)".

Pero el conflicto no se limitaba a la relacin entre una capital de virreinato y las dems incluidas
en su jurisdiccin, sino que se repeta en el nivel de la relacin entre capitales de intendencia y
ciudades subordinadas. Fue precisamente este conflicto el que condujo a la formacin de las
provincias, que no fueron sino desmembramientos de las intendencias. Los cabildos, en su afn
de romper los lazos que los ataban a su capital intendencial, hicieron suyo el principio del derecho
de los pueblos a autogobernarse en ausencia de la autoridad central, que por otro lado contaba
en el Ro de la Plata con un antecedente tan remoto como la real cdula de 1537, otorgada a los
vecinos de Asuncin. Este principio, muchas veces puesto en prctica en el perodo colonial, fue
utilizado sucesivamente por la Junta de Montevideo y por la de Buenos Aires en mayo de 1810,
en este ltimo caso asumiendo el gobierno en nombre del monarca preso por Napolen hasta que
ste retornara a la corona espaola. Tambin lo aplic el Cabildo de San Salvador de Jujuy, cuyos
33
oficios y los de su diputado Juan Ignacio de Gorriti, elevados a la Junta Grande el 19 de febrero,
el 4 de mayo y el 19 de junio de 1811, reflejaban claramente el alcance del espritu localista. En el
primero se solicitaba que en el nuevo sistema de gobierno a establecerse, la ciudad de Jujuy y su
jurisdiccin fuera "reputada como una pequea repblica que se govierna a si misma", regida por
su propia constitucin, adems de la general, y por sus propias autoridades con todas las
facultades que corresponden a los intendentes (4). Poco despus, con motivo de la creacin de
las juntas principales y subordinadas, Gorriti reclam "la absoluta igualdad de derechos de todos
los pueblos" y la autonoma de cada ciudad.
Los regmenes provinciales fueron surgiendo paso a paso. Quiz la primera manifestacin
autonmica fue la recin mencionada (por la que Jujuy se resista a estar subordinada a Salta,
capital de la intendencia). El mismo ao, Mendoza manifest su aspiracin frente a Crdoba, y
Tucumn y Tarija frente a Salta. Hacia 1813 la Banda Oriental, liderada por Artigas, ya se
comportaba cabalmente como una provincia autnoma (5): aspiraba a una asociacin mayor, pero
conservando la soberana provincial. A la vez, las tendencias autonomistas de varias futuras
provincias se reafirmaron en la Asamblea de dicho ao. Con mayor retraso, en 1824 Santiago del
Estero sent su posicin autonomista (frente a Salta) y en 1826 lo hizo La Rioja (frente a
Crdoba). En un primer momento, la pretensin de autonoma no era sino una manifestacin de lo
que el den Gregorio Funes (cuyo pensamiento en este sentido era muy similar al de Artigas)
llamaba "nuestra antigua Constitucin", una ley suprema no escrita que estableca la soberana de
las ciudades, y fue en torno a cada una de stas que se instituy el rgimen provincial a partir de
1820. A su vez, Asuncin evolucion rpidamente hacia la independencia total (reconocida por
Belgrano en 1811), lo que ilustra la variedad de situaciones locales frente a la gran cuestin de la
centralizacin de la autoridad.
La capital del viejo virreinato estaba pues enfrentada a las capitales de las intendencias en su
proyecto centralizador, a la vez que las capitales de intendencia se enfrentaban a las ciudades
subordinadas. Este conflicto se reflej en los rganos que sucesivamente intentaron imponer su
autoridad en la regin. La Primera Junta fue el adalid del proyecto centralizador de Buenos Aires,
pero en 1811 la ms representativa Junta Grande (o Junta Conservadora) reconoci la soberana
de las ciudades, slo para ser repudiada luego por el Primer Triunvirato, que restableci el
principio centralista, a la vez que ste fue rechazado en el Interior, dnde la tendencia era a no
aceptar la primaca del Cabildo de Buenos Aires sobre los dems cabildos. El primer gran cambio
en esta configuracin de intereses se produjo cuando en 1816, el Directorio y un amplio segmento
de la opinin pblica portea llegaron a la conclusin de que el proyecto centralista era
demasiado costoso para Buenos Aires, y que a sta tambin le convena la autonoma. Este fue el
punto de partida del "federalismo" porteo, que tanta importancia cobrara pocos aos despus.
No obstante, este movimiento debi enfrentarse al Cabildo, que denodadamente se opuso a la
abdicacin propuesta y que logr imponerse, a pesar de lo cual los hechos de 1820 revirtieron
este resultado, reforzando las tendencias autonomistas de Buenos Aires.
El tema del federalismo porteo desemboca en forma directa en otra de las paradojas
semnticas de la Argentina y su historia, en tanto aqu "federalismo" fue sinnimo de
autonomismo. El vocablo "federal" adquiri un significado casi opuesto al que tiene en Estados
Unidos, donde es sinnimo de "nacional" y hace referencia a una "federacin" en la que, aunque
manteniendo un alto grado de autonoma, cada Estado de la Unin cedi la parte ms sustantiva
de su soberana al gobierno central, de modo que ste adquiri jurisdiccin directa sobre los
ciudadanos de los diferentes Estados. En la Argentina, la Confederacin nunca dej de ser lo que
los diccionarios especializados definen como tal: una asociacin de Estados soberanos, donde no
haba un gobierno central que tuviera jurisdiccin directa sobre los habitantes de las provincias,
cuyos gobiernos podan acatar o desestimar los dictados de los diversos organismos que
sucesivamente pretendieron organizar su unin. Las provincias no slo continuaron teniendo sus
propios ejrcitos y acuando su propia moneda, sino que (como veremos ms adelante) incluso la
delegacin de las relaciones exteriores en el gobernador de Buenos Aires fue ms ficcin que
realidad. Hasta por lo menos 1853, la Confederacin Argentina no fue un Estado unificado, y entre
1853 y 1860 fue un Estado diferente del Estado de Buenos Aires.
No obstante, gran parte de esta realidad ha sido ignorada flagrantemente por la mayor parte de
34
la historiografa, muy especialmente la de las relaciones exteriores argentinas, y en cambio la
tendencia ha sido atribuir la anarqua y la fragmentacin al fenmeno del caudillismo, cuando en
realidad la relacin causal fue la inversa, y el caudillismo fue el resultado necesario de una
fragmentacin inevitable. Este equvoco, como todos los que hemos mencionado aqu, cumpla
una funcin poltica, que en este caso fue la de contribuir a justificar el mito de la antigedad de la
nacionalidad, y el de la continuidad entre el Estado virreinal y el eventual Estado argentino (en los
hechos fundado recin en 1860). Era importante mostrar que el Estado sucesor del Virreinato del
Ro de la Plata era el Estado argentino, ya que eso legitimara irredentismos territoriales e incluso
expansiones, como la producida frente al Paraguay con la Guerra de la Triple Alianza de 1865-70
(6). Toda ganancia frente a Chile, Paraguay o Bolivia (recurdese tambin la Puna de Atacama)
era legtima porque al fin y al cabo, Paraguay y Bolivia "hubieran debido pertenecer" a la
Argentina ya que sta era el nico legtimo Estado sucesor del virreinato, y porque Chile se
expandi "ilegtimamente" hacia el norte y hacia el sur. A la vez, para poder concebir a la
Argentina como el legtimo Estado sucesor, haba que establecer la continuidad histrica entre un
Estado y otro, y para establecer esta continuidad haba que suponer que la Confederacin
Argentina haba sido un Estado. Sin este mito, la pretensin de ser el nico Estado sucesor
legtimo no cerraba, y sin ella tampoco cerraba el irredentismo territorial, ni podan justificarse
moralmente las ganancias.
Pero no slo no haba sido un Estado la Confederacin, sino que ms an, la retencin de
soberana de parte de las provincias implicaba que stas eran sujetos de derecho internacional.
Naturalmente que los centralistas se opusieron a aceptar tal cosa, y pretendieron que los
diputados a los congresos fuesen ms que simples portadores de instrucciones de las provincias
que representaban, otorgando as al congreso potestades "supraprovinciales". Pero
reiteradamente, las demandas de los centralistas fracasaron. Aunque la Asamblea de 1813
dictamin que los diputados no podan obrar en comisin y eran "diputados de la nacin", esta
pretensin no poda imponerse a las resistencias provinciales y qued en pura expresin de
deseos solemnemente enunciada. La discusin continu en el Congreso de Tucumn y hubiera
podido desembocar en la formacin de un Estado unificado si la Constitucin de 1819 hubiera
tenido xito, ya que se hubiera establecido el principio de un diputado por cada veinticinco mil
habitantes, en vez de representaciones "por razn de ser pueblos". Como dice Chiaramonte, este
principio electoral hubiera creado un solo espacio soberano en todo el mbito "nacional". Pero con
el fracaso de esta Constitucin, la soberana volvi a revertirse en las ciudades, o a lo sumo en
cada uno de los Estados provinciales que emergi de la crisis de 1820 (7).
Y esta realidad se agudiz con el fracaso del Congreso de 1824-1827, donde el ciclo se repiti.
Despus de largos debates, en abril de 1826 se volvi a aprobar el principio de que los diputados
lo seran de la nacin y no de las provincias a las que representaban, las que careceran del
derecho de remover sus diputados del Congreso. Pero como de hecho la Junta de
Representantes de Crdoba separ del Congreso a los diputados que haban votado por ese
principio, el mismo qued sin efecto prctico. Por el contrario, qued demostrado que la soberana
efectiva era de las provincias: importaba poco que un grupo de diputados conspirara para tener
un Estado unificado, si el poder real se radicaba en cada capital provincial, y desde all haba una
negativa a delegar la soberana al Congreso. Por cierto, a partir de la disolucin del Congreso en
agosto de 1827, se adopt explcitamente el lenguaje del Derecho de Gentes para las relaciones
entre las provincias, y se acept que los diputados tenan la calidad de "agentes diplomticos". Y
por los motivos que se expusieron, a partir de esta instancia la misma Buenos Aires sera la
principal defensora de los derechos soberanos de las provincias. En efecto, los representantes de
las provincias tendran potestades diplomticas en el Pacto Federal de 1831, y en las diversas
reuniones interprovinciales sostenidas hasta 1853.
Ilustrativo de ello es la cita de Chiaramonte, que cita a su vez a Ravignani, quien recuerda que
cuando Flix de Ugarteche presidi la comisin encargada de revisar el Tratado de 1831 para su
ratificacin, aclar en su informe que:

"...la comisin al considerar el presente tratado, no haba perdido de vista que los
pueblos de la Repblica en su actual estado de independencia recproca, se
35
 hallaban en el caso de otras naciones igualmente independientes; y por lo tanto, les
eran aplicables los principios generales del derecho de las naciones".

Este prncipio se hizo explcito una y otra vez, como en el caso de la Comisin Representativa del Pacto
Federal, donde se record en 1832 "que este cuerpo era meramente diplomtico (8)". Y para evitar
confusiones terminolgicas, consgnese que en la poca la palabra "repblica" (que se utilizaba para referirse
al conjunto de las provincias "confederadas") no significaba un Estado unificado. Es por eso que en 1835
Felipe Arana poda hablar de "la Repblica de las Provincias de la Confederacin Argentina"(9), una
autntica confederacin, como se dijo, en la que ningn rgano supraprovincial poda tomar decisiones que
afectaran directamente a la poblacin de una provincia, sin el beneplcito del gobierno de esa provincia. Las
provincias eran Estados soberanos, de hecho y de derecho.
Fue recin a partir de 1853 que emergi un espacio ampliado de soberana, aunque ste an no inclua al
Estado de Buenos Aires, ni mucho menos a los territorios ganados posteriormente con la Guerra de la Triple
Alianza, la Conquista del Desierto y la anexin de la Puna de Atacama. No obstante, como una cosa es la
creacin del Estado y otra cosa bien distinta son las conquistas del mismo, puede decirse firmemente que un
frgil Estado argentinonaci en 1860, cuando Buenos Aires finalmente se sum a las dems provincias
argentinas. Este Estado no fue el sucesor del Virreinato del Ro de la Plata sino una realidad jurdica nueva,
producto de una sucesin de amalgamas posteriores a la total segmentacin de la vieja jurisdiccin colonial.
Por otra parte, una identidad comn a los pueblos de dicho Estado estaba an lejos de estar consolidada.
Por cierto, como observara Esteban Echeverra en 1846, la nacin para un correntino era Corrientes, para un
cordobs era Crdoba, y para un gaucho era el hogar en que naci. Echeverra deca que la nacin era una
abstraccin incomprensible para ellos, que no podan percibir "la unidad de la repblica simbolizada por su
nombre (10)." Pero Echeverra mitificaba al hablar de esa unidad, que no exista, y su discurso tan solo
reflejaba un proyecto normativo que habra de fructificar posteriormente, gracias en parte a sus esfuerzos.
Tambin Juan Bautista Alberdi incurri en mitificaciones antropomorfas sobre la "nacin", cuando escribi
(en 1838) que "ella" (la Repblica Argentina) no sabe de federales y unitarios; ni de porteos, cordobeses y
santiagueos, sino que slo sabe de argentinos (11). Con la cada de Rosas, los escritos de Alberdi se
mostraron an ms explcitos en la postulacin de una nacionalidad argentina preexistente, refirindose por
ejemplo al restablecimiento de "la nacionalidad de tradicin (12)". Ciertamente, la Generacin del '37 fue la
precursora ideolgica efectiva del proceso de invencin de la Argentina, a travs de lo que Chiaramonte
llama "una actividad conscientemente dirigida a construir un sentimiento de nacionalidad por medio de un
lenguaje que la postula (13)". Y esa mitificacin quedara consagrada con las obras de una generacin
posterior, principalmente las de Bartolom Mitre y Vicente Fidel Lpez, quienes "acometieron la tarea de
fortalecer el sentimiento nacional argentino presuponindolo ya existente en 1810 (14)".
Por cierto, como se ver en el captulo siguiente hasta 1853 las provincias argentinas eran soberanas al
punto de tener relaciones exteriores autnomas, acordando tratados y a veces estructurando alianzas con
Estados ajenos a lo que eventualmente sera la Argentina que hoy conocemos. Quizs el caso ms claro fue
el de la alianza entre Entre Ros y Brasil contra Buenos Aires, que derroc a Rosas. Fue esa una guerra en
qu triunf Brasil sobre la Argentina? Claramente no, porque la Argentina an no exista como Estado
unificado. La alianza entre el estado de Entre Ros y el Brasil triunf sobre el gobierno constituido de
Buenos Aires, creando las condiciones para generar la amalgama supraprovincial que en la dcada siguiente
se convertira en la Repblica Argentina.

Captulo 3: La expansin territorial argentina frente al mito de prdidas territoriales

La expansin hacia el sur

Una larga historia subyace a la compartida y opuesta percepcin argentina y chilena de prdidas territoriales
en el sur, cada cual por el expansionismo del otro. Esta es, obviamente, la historia de la competencia
territorial argentino-chilena por la regin, una historia que a su vez tiene dos dimensiones: una ligada a las
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negociaciones, los asentamientos y las operaciones militares, y otra vinculada al debate acadmico respecto
de los ttulos histricos. La dimensin poltica y militar es relativamente bien conocida. El extremo sur,
aunque pretendido por los espaoles, nunca fue ocupado por la Corona y fue territorio indgena hasta fines
del siglo diecinueve. Chile adquiri una buena ventaja inicial en su expansin hacia el sur debido a que su
consolidacin como Estado se produjo mucho antes que la de la Argentina.
Era un pas pequeo y homogneo, que no sufri la balcanizacin y las prolongadas guerras civiles de la
Argentina, y en 1843 haba establecido ya una guarnicin en el estrecho de Magallanes que poco despus se
convertira en poblado, Punta Arenas. A travs de alianzas con las tribus indgenas la influencia chilena en la
Patagonia creci lenta pero constantemente; lo que en el da de hoy es la provincia argentina de Neuqun era
el territorio donde los indios engordaban el ganado que robaban en la provincia de Buenos Aires para luego
transportarlo a efectos de venderlo en los mercados chilenos. Los indios llevaban el ganado a travs de lo
que es actualmente la provincia de Buenos Aires, entonces territorio indgena, por un sendero conocido
como el "Camino de los Chilenos". Las pretensiones chilenas respecto del sur crecieron concomitantemente
con el aumento de su influencia en esa regin: es as que mientras las constituciones chilenas de 1822, 1823,
1828 y 1833 establecan la frontera entre Chile y la Argentina a lo largo de la cordillera de los Andes hasta el
cabo de Hornos, hacia la dcada de 1870 Chile ya reclamaba toda la Patagonia al sur del ro Negro.
Mientras tanto como vimos en el captulo anterior- la Argentina se haba sumido en una balcanizacin
que tornaba imposible la competencia con Chile por territorios. Las provincias tenan sus propios ejrcitos,
guerreando entre s, acuaban su propia moneda y muchas veces firmaron tratados de comerciales, de lmites
y de alianza militar con Estados ajenos al mbito argentino. Esta situacin tan adversa fue modificada por
etapas sucesivas:

1. Con la cada de Rosas, primer paso hacia la unidad de una Confederacin Argentina que, no obstante,
estaba separada del Estado de Buenos Aires.

2. Con el triunfo de Mitre en la batalla de Pavn de 1860, que estableci la unidad territorial inicialmente
frgil pero eventualmente duradera de lo que hoy conocemos como Repblica Argentina.

3. Con la guerra contra Paraguay de 1865-1870, en la cual gracias fundamentalmente a hombres, dinero y
armas del Brasil, Mitre consigui:

a) Destruir un peligroso competidor por territorios como Paraguay, que era un Estado consolidado con una
poblacin de aproximadamente 800.000 habitantes contra los aproximadamente 1.200.000 de la Argentina,
cuya unidad era en tal medida frgil que no mucho antes de la guerra el caudillo entrerriano Urquiza le haba
sugerido al presidente paraguayo Francisco Solano Lpez su alianza contra Mitre. Por cierto, en 1863
Urquiza envi una misin exploratoria a cargo de Jos Rufo Caminos, sugiriendo una alianza entre
Paraguay, Entre Ros, y Uruguay, que fue rechazada por Lpez (1). ste estaba convencido que el Brasil era
el enemigo natural tanto de su pas como de la Argentina de Mitre, por una simple (pero terica) cuestin de
equilibrio de poder, y fue por eso que entretena la ilusin de una alianza con ste, cosa que Mitre no
desalent. Para Lpez una alianza entre Argentina y Brasil era inconcebible, y rehus exhortaciones del
gobierno uruguayo de Berro de ocupar Martn Garca para posibilitar un apoyo a Urquiza en caso de guerra
(2). Pero pronto Mitre traicion a Lpez, alindose con Brasil en lo que fue uno de los ms brillantes
gambitos diplomticos de la historia argentina, que permiti:

b) Ganar importantes territorios a costa del Paraguay (Formosa, Candelaria, Santo Tom) y as consolidar
territorialmente a la Argentina en el noreste, y

c) Destruir sus enemigos internos y as consolidar la unidad argentina mientras la guerra se ganaba con el
ejrcito y la flota brasilea (3).

La guerra contra Paraguay fue, por cierto, un punto de inflexin en la historia argentina que
pragmticamente debe evaluarse en forma positiva. La consolidacin territorial, poltica y militar que ella
produjo permiti descontar importantes ventajas en la competencia con Chile por los territorios del sur. La
conocida sentencia de Charles Tilly, "la guerra hizo al Estado y el Estado hizo la guerra", no podra aplicarse
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mejor que en este episodio de la historia argentina. Finalmente, un ltimo acontecimiento contribuy
enormemente a invertir la situacin en favor de Argentina en esta competencia, esto es:

4. La decisin chilena de hacer la guerra contra Per y Bolivia.

Por cierto, la llamada Conquista del Desierto del general Roca, en que las fuerzas argentinas ocuparon los
territorios indgenas hasta el ro Negro, se inici das despus de la declaracin formal de guerra por parte de
Chile. Aunque ya haban triunfado militarmente, las fuerzas chilenas estaban concentradas en el norte, y ms
all de sus fronteras, en el Per. La situacin haba quedado invertida, con la Argentina en una posicin
negociadora mucho ms fuerte que antes. El desenlace negociado, es decir, el Tratado de 1881, se firm tres
aos antes que el Tratado de Paz entre Chile y Bolivia, en un momento en que aunque su guerra haba sido
ganada, Chile an deba concentrar sus energas en el norte. Casi milagrosamente, pues, una secuencia muy
afortunada de acontecimientos le permiti a la Argentina neutralizar su enorme desventaja inicial. De todas
maneras, el resultado final fue una frontera que es sustancialmente la misma que la que surga de la primera
percepcin que los chilenos tuvieron respecto de la extensin de su territorio -esto es, la percepcin vigente
antes de que adquirieran su ventaja respecto de la Argentina, reflejada en sus Constituciones de 1822, 1823,
1828 y 1833.

El debate sobre los ttulos histricos

Mientras la "verdadera" competencia por el sur se desarrollaba por estos canales polticos y militares, un
intenso y erudito debate tuvo lugar entre argentinos y chilenos respecto de los ttulos histricos a los
territorios del sur. Aunque este debate probablemente haya tenido muy poco que ver con el desenlace del
proceso de negociacin, se percibi como su mismsimo centro, y ha modelado las actitudes hacia asuntos
territoriales de generaciones enteras de argentinos y chilenos. Los dos actores principales fueron Vicente G.
Quesada del lado argentino y Miguel Luis Amuntegui del lado chileno. Ambos se esforzaron por demostrar
sobre la base de documentos de la Corona espaola que toda la regin, incluyendo ambas costas,
corresponda a la jurisdiccin legal de sus respectivos Estados. Para desarrollar estos argumentos debieron
recurrir a todo tipo de falacias. Su objetivo era demostrar que la intencin de la Corona espaola haba sido
incluir a esos territorios en sus respectivas jurisdicciones, porque haba un acuerdo previo respecto de que
cada repblica sera heredera de los dominios que le haban sido adjudicados a cada jurisdiccin colonial (1).
Este acuerdo, conocido como el uti possidetis juris, era bastante razonable respecto de aquellas tierras que
haban sido bien exploradas y en alguna medida ocupadas. Con respecto a aquellas tierras que jams haban
estado bajo el control efectivo de conquistador alguno, sin embargo, el acuerdo no era aplicable porque, al
menos en el caso de los territorios del sur, los ttulos histricos eran completamente contradictorios y
superpuestos (2). Que ste hubiera sido el caso era previsible. El Rey espaol tena el inters de asegurarse
contra las pretensiones de otras potencias. Para hacerlo deba alentar a sucesivos conquistadores a explorar la
regin. Pero el sur era tan poco atractivo que no slo no se asent all conquistador alguno sino que tampoco
lo hicieron otras potencias. Incentivos sucesivos se dieron a conquistadores sucesivos sin resultado alguno.
Un estudio objetivo de las capitulaciones y cdulas reales muestra claramente la existencia de
superposiciones y contradicciones. Las jurisdicciones otorgadas eran enormes, especialmente al principio; el
territorio realmente explorado y ocupado era una porcin muy pequea de la jurisdiccin terica total. Una
jurisdiccin terica grande, sin embargo, daba al conquistador amplia libertad de moverse y elegir la tierra
en que debera establecerse y fundar sus ciudades. El monarca buscaba asegurar sus derechos expandiendo la
conquista efectiva del territorio a travs de una prctica administrativa que jams pretendi establecer los
derechos soberanos de nadie sino de s mismo. En el caso de territorios sin ocupar que se encontraban entre
territorios ocupados, la Corona con frecuencia transfera jurisdicciones cuando crea que al hacerlo se
serviran mejor los intereses de la conquista. Tambin por motivos administrativos, territorios ocupados se
transferan frecuentemente de una jurisdiccin a otra (3). Esto generalmente se haca de manera prolija, sin
contradicciones, para evitar conflictos entre conquistadores, gobernadores o virreyes. Pero en el caso de
territorios remotos y sin ocupacin no se tomaban estos recaudos, y superposiciones jurisdiccionales
contradictorias sin una anulacin vlida de ttulos anteriores fueron la regla ms que una excepcin (4).
Sin embargo, Quesada y Amuntegui estructuraron sus argumentos como si el supuesto deseo de la
Corona fuese un absoluto y como si una contradiccin fuese impensable. Al hacer esto, ambos incurrieron en
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falacias y ambos hicieron trampa. Los trucos de Quesada fueron quizs menos sutiles que los de
Amuntegui, pero los argumentos de ste no eran en la instancia final mucho mejores que los de Quesada
(5). Para el argentino, la mayor dificultad surga del hecho embarazoso de que la Real Cdula del 1 de
agosto de 1776, que fundara el Virreinato del Ro de la Plata, no hace ni la ms mnima mencin de los
territorios del sur al definir las fronteras del nuevo virreinato. Quesada arga en forma poco convincente
que no se mencionaban porque se daba por sabido que pertenecan a Buenos Aires. A su vez, Amuntegui
arga en forma igualmente poco convincente que los derechos chilenos se rastreaban a travs de varias
cdulas reales, algunas de las cuales haban sido perdidas, a los dominios otorgados a Simn de Alcazaba en
el sur el 21 de mayo de 1534. Este argumento tropezaba con dificultades debido a que mucho despus de esa
fecha continuaba la superposicin de jurisdicciones otorgadas a conquistadores del Ro de la Plata, y a que
las capitulaciones del Rey con Alcazaba no le concedan tierras sobre el Atlntico, como pretenda
Amuntegui, sino que slo lo autorizaban a desembarcar all, agregando que quizs se le concedieran esas
tierras eventualmente. El punto muy fuerte que el chileno tena a su favor era que en 1775, es decir un ao
antes de la fundacin del Virreinato, Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, el gegrafo de la Corona espaola,
haba publicado un mapa (reproducido al final de este captulo como Mapa 16 y 16 bis) mostrando los
territorios del sur como chilenos. Por otra parte, el punto fuerte del argentino era que con posterioridad a la
creacin del Virreinato la mayor parte de las expediciones a la costa patagnica se pusieron a cargo de
Buenos Aires (6). Este hecho se compagina bien con una lnea de pensamiento ms realista. Es muy probable
que cualesquiera hayan sido los ttulos previos, el establecimiento de Buenos Aires como capital virreinal
eventualmente hubiera conducido a poner bajo su jurisdiccin a la Patagonia al oriente de los Andes, por
razones prcticas de esencia administrativa: era ms fcil ordenar expediciones por mar desde all que desde
parte alguna del territorio chileno ocupado, que estaba ms lejos. La misma lnea de razonamiento, sin
embargo, conduce a la conclusin de que la costa sur del Pacfico nunca hubiera sido puesta bajo la
jurisdiccin de Buenos Aires. Esta hiptesis est apoyada por el mapa presentado al Rey por el Secretario de
Marina de la Corona espaola, Juan de Langara, en 1798 (Mapa 17), el que a lo largo de la costa sur del
Pacfico dice "Reyno de Chile", mientras a lo largo de las costas del Atlntico Sur dice "Costas Patagnicas"
en letras de un mismo tipo e importancia. No traza lmites, ya que no es una mapa jurisdiccional sino de las
costas, y est mucho ms cerca de la posicin chilena que de la argentina ya que para nada menciona al
Virreinato, ni siquiera en territorios del sur de la actual Provincia de Buenos Aires que el mapa abarca, pero
el hecho de que las palabras "Costas Patagnicas" se contrapongan geogrficamente a las palabras "Reyno
de Chile" y tengan la misma importancia quizs pueda considerarse significativo. Esta conjetura se basa en
el hecho que despus de la creacin del Virreinato, razones prcticas hacan poco convincente la inclusin de
la Patagonia oriental en la jurisdiccin chilena. De todas maneras, ningn documento real haba sido emitido
cuando se gener la crisis de la Independencia a partir de 1810. Si los chilenos tenan una ventaja pequea
en el contradictorio conjunto de documentos reales disponible, la perdieron cuando en sus primeras cuatro
constituciones definieron su propio territorio como limitado por los Andes hasta el Cabo de Hornos,
demostrando, como se dijo, que su propia percepcin de sus lmites legales no inclua territorios sureos al
este de los Andes, hasta que un podero incrementado les permiti aspirar a ms.
Por otra parte, la pretensin argentina de que la costa sur del Pacfico cayese en jurisdiccin del Ro de la
Plata carece por completo de fundamento. Aunque cdulas reales tempranas otorgan jurisdiccin a los
conquistadores del Ro de la Plata en lo que es ahora Chile central, no es posible llegar honestamente a la
conclusin de que esa costa era del Virreinato si se somete el conjunto de la documentacin disponible a un
anlisis objetivo. Sopesando todos los factores, puede decirse que los lmites fijadas por el Tratado de 1881
se acercan a los que la Corona espaola hubiera fijado eventualmente, aunque la idea misma de intentar
deducir lo que el Rey tericamente deseaba a partir de una masa contradictoria de documentos, y despus de
la experiencia subversiva de la guerra de la Independencia, tenga poco sentido (7).
Como ya se dijo, el debate entre Amuntegui y Quesada estuvo plagado de trampas y falacias por parte de
ambos. Un comentario aparte, sin embargo, merece la maniobra ms burda de Quesada, quien lleg al
extremo de viajar a Sevilla para traer consigo una copia adulterada de las capitulaciones del Rey con Pedro
de Mendoza, que en lugar de decir que se le adjudicaban a Mendoza doscientas leguas de tierra por la Mar
del Sur (el Pacfico) hacia el Estrecho de Magallanes, deca que la concesin era hasta el mencionado
estrecho. Para comprender el significado de esta trampa se debe tener en cuenta que el Rey firm tres
capitulaciones en un mismo da, el 21 de mayo de 1534, con Diego de Almagro, Pedro de Mendoza y Simn
de Alcazaba, concedindoles doscientas leguas por la Mar del Sur a cada uno, hacia el Estrecho de
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Magallanes. La jurisdiccin de Almagro se hallaba al norte de los otros dos y al sur de la de Pizarro. La de
Mendoza segua a continuacin de la de Almagro, y la de Alcazaba comenzaba donde terminaba la de
Mendoza. En las tres capitulaciones se us la palabra hacia, indicando la direccin en que habran de
contarse las doscientas leguas desde el lmite norte de cada jurisdiccin. Ahora bien, como los ttulos
argentinos se originaban en la capitulacin de Mendoza, y los chilenos en la de Almagro y (supuestamente)
tambin en la de Alcazaba, Vicente G. Quesada pretendi borrar de la historia a Alcazaba y suponer que la
concesin de Mendoza llegaba hasta el estrecho de Magallanes, agencindose una copia adulterada de la
capitulacin para "demostrar" su punto.
El fraude de Quesada era sumamente grosero ya que era fcil de desmentir. Por otra parte, si bien el Rey
se contradeca con frecuencia en adjudicaciones territoriales, no iba a contradecirse el mismo da,
adjudicndole a Alcazaba parte de lo que le adjudicaba a Mendoza. La trampa es tan burda que parece claro
que con ella Quesada no busc tanto convencer intelectualmente a sus adversarios, como adoctrinar a sus
compatriotas preparndolos para una guerra posible.
Naturalmente que uno tambin puede ir a Sevilla, siguiendo las pisadas de Quesada en el Archivo General
de Indias. El original de la capitulacin puede consultarse en el Indiferente General 415; la letra y la
ortografa son, como es dable esperar, arcaicas. "Hacia" se escribe con z y basta trazar una corta raya para
transformar el "hacia" en un "hasta" moderno (ver ilustracin). Cualquiera que lea unas pocas pginas del
Indiferente, sin embargo, se da cuenta rpidamente de la diferencia entre "hasta" y "hacia", ya que ambos
trminos aparecen muchas veces y la escritura de "hasta" no presenta ninguna rareza. No hay pues dudas
para una persona honesta respecto del hecho de que el Rey le concedi a Mendoza doscientas leguas hacia y
no hasta el Estrecho de Magallanes.
Como se dijo anteriormente, las falacias de Amuntegui fueron ms sutiles pero no ms honestas.
Rehusaba reconocer, por ejemplo, que la jurisdiccin de Mendoza sobre el Atlntico no est claramente
establecida en su capitulacin y que las doscientas leguas se aplican al Pacfico pero no al Atlntico. Esto se
enlaza con el hecho ya mencionado de que pretende que la capitulacin de Alcazaba le otorga jurisdiccin en
el Atlntico, cuando la letra de la misma se refiere slo a derechos de exploracin. A Amuntegui le
convena forzar las letras de ambos documentos: olvidar la ambigedad de la jurisdiccin atlntica de
Mendoza limitndola a doscientas leguas, y hacer de cuentas que la referencia que hace el Rey de derechos
de exploracin de Alcazaba en el Atlntico y su mencin de la posibilidad de que eventualmente le adjudique
esas tierras si resultaba conveniente para la Corona, implicaba ya de por s una concesin. La concesin
nunca lleg a concretarse, en parte al menos porque la expedicin de Alcazaba termin en fracaso rotundo:
se trata de un tpico caso de incentivo que no funcion. Extrapolaciones y falacias de este tipo abundan en
los argumentos de ambos Quesada y Amuntegui y contribuyeron a la construccin de mitos contrapuestos
en la cultura poltica argentina y chilena, que tuvieron una profunda repercusin poltica y econmica.

Mito versus realidad

Que el debate haya sido apasionado, erudito y deshonesto no es sorprendente: haba demasiado en juego para
que no lo fuera Lo que es sorprendente es no tanto el debate y sus caractersticas como el hecho de que en
los cien aos que siguieron al mismo nadie, al menos en la Argentina, haya demostrado inters por revisar
sus trminos. Los argumentos utilizados por ambas partes se sacralizaron en cada uno de los pases
involucrados, y mientras ambos pases se expandieron hacia el sur ocupando tierras consideradas res
nullius por todas las potencias europeas excepto Espaa, el sentimiento que prevaleci en ambos pases fue
no que cada cual haba ganado lo que haba podido conquistar (a los indgenas, y en competencia con el
Estado contiguo), sino que cada cual haba perdido aquello que no haba podido ganar. Mapas franceses,
alemanes, norteamericanos y britnicos de mediados del siglo diecinueve muestran los territorios del sur de
ambos lados de los Andes como res nullius. Podran haber sido ocupados por cualquier otra potencia y es
sumamente dudoso que la Argentina o Chile hubiesen tenido el poder de hacer la guerra exitosamente contra
Estados europeos. Esto no ocurri, y ambos la Argentina y Chile lograron expandirse hacia el sur, a pesar de
lo cual ambas culturas se impregnaron de la creencia de que no haban ganado sino perdido, generndose
frustracin y nacionalismo daino.
Aparentemente exista una necesidad cultural compartida de justificar las pretensiones de cada pas, no en
trminos pragmticos de realpolitik, sino en trminos jurdicos y morales. Esta parece ser la razn por la cual
el debate histrico y jurdico fue tan intenso. Y esto gener la necesidad de mentir, ya que los derechos en
40
los que ambas partes intentaban afirmar sus pretensiones frente a la otra simplemente no existan, a la vez
que la necesidad de tener xito en esta competencia coexista con la necesidad de justificar jurdicamente
dichas pretensiones.
Por ello, despus de haberse resuelto la cuestin, el reconocimiento de las ganancias de cada una de las
partes se torn imposible. Admitir ganancias era admitir que uno haba mentido, que uno no tena derechos a
sus apasionadas pretensiones a toda la regin. Desde el punto de vista de la cultura vigente resultaba
preferible lamentar una prdida: al menos en la Argentina, un comportamiento crudamente orientado hacia el
xito parece haber coexistido con una ideologa moralista que tornaba inadmisible el reconocimiento de
dicho comportamiento. Por lo tanto, las ganancias deban ocultarse, y lamentar una prdida era la nica
manera de lograrlo. La percepcin de la prdida se transform en conviccin profundamente arraigada. (1).
Concomitantemente, nadie os revisar los trminos del debate. Sugerir apenas que el pas de uno no
tena toda la razn se convirti en un impensable acto de traicin a la Patria. Intelectualmente, el hecho de
que nadie haya intentado revisar los trminos del debate es un hecho ms interesante que la cuestin
sustantiva respecto de cul de las partes, si alguna, tena razn (que sera el objeto de una tal revisin). La
omisin misma se convierte en un objeto de estudio ms importante que el contenido de lo omitido. Revela
una cultura en la que el comportamiento y la ideologa estn en tal alto grado contrapuestas que se genera
una incapacidad de aceptar la realidad. En otros mbitos conduce, por ejemplo, a la imposibilidad de
imponer legalmente la pena de muerte, y a la masacre paralela e ilegal de miles inspirada por el Estado. Esta
digresin se justifica en tanto y en cuanto la existencia de paralelos sugiere que la contraposicin entre la
percepcin de las prdidas territoriales y la realidad de las ganancias territoriales que aqu analizamos, son
parte de una compleja gestalt cultural. Especficamente, las percepciones de prdidas territoriales han
producido la sensibilidad territorial que tan gravemente afect y da a ambos pases en tiempos recientes.
Gener carreras armamentistas innecesarias por cuestiones grotescamente triviales, obstaculiz una
integracin econmica urgentemente requerida (y mutuamente provechosa por el carcter complementario
de ambas economas), y contribuy a empujar a la Argentina a la absurda y perdidosa guerra de 1982.

El Estado colonial frente al republicano

Como se sugiri en otra parte, en el caso de la Argentina la percepcin de las prdidas territoriales se agrava
debido a la desafortunada circunstancia de que Buenos Aires, la capital del Estado argentino, fue
antiguamente la capital del Estado colonial del Virreinato del Ro de la Plata. Esto ha llevado a los argentinos
a argir que su pas es o debi ser el legtimo heredero de todo el Virreinato y que todos aquellos territorios
que fueron parte del Virreinato y que son ahora Estados independientes -esto es, Bolivia, Paraguay y
Uruguay- deben computarse como prdidas territoriales. Esta es una percepcin hondamente arraigada en la
cultura argentina que junto con la cuestin de los territorios del sur aumenta considerablemente la
sensibilidad territorial.
En nuestra opinin, esta percepcin es tan poco justificada como la referente a los territorios del Sur,
bsicamente por cuatro motivos que estn vinculados a las temticas tratadas en los Captulos 1 y 2:

1. El Virreinato fue una creacin artificial de la Corona espaola, que tena objetivos estratgicos claros
respecto de su competencia inter-imperial con portugueses y britnicos. Como tal, el Virreinato tena una
estructura que no se poda mantener sin la mediacin de la autoridad y poder superiores del Imperio espaol.
Como lo seal Tulio Halpern Donghi en el contexto de una discusin muy diferente, a fin de proveer al
Virreinato de los recursos financieros necesarios para funcionar como tal y llevar a cabo su misin, la
Corona decidi incorporar al mismo la regin del Alto Per, es decir Bolivia, con su riqueza de plata. Ms
an, un porcentaje significativo de la produccin de la plata boliviana deba enviarse a Buenos Aires sin
contraprestacin alguna, lo que era una suerte de impuesto escandalosamente alto que el Alto Per deba
pagar, cuando en realidad su complementariedad econmica natural era con el Per. De esta manera, Bolivia
se convirti en una suerte de subcolonia del Virreinato del Ro de la Plata por orden del rey (1) . Una
estructura tal slo poda imponerse a travs del poder de la Corona. Nunca podra sobrevivir a la crisis de la
Independencia, y tan pronto como la insurreccin se produjo en Buenos Aires las provincias bolivianas
buscaron la proteccin del virrey del Per y fueron reincorporadas oficialmente a esa jurisdiccin por el
gobierno espaol.

41
2. Paraguay era, junto con Bolivia, la regin ms poblada y desarrollada del Virreinato y era en gran medida
autnoma de Buenos Aires, por lo que era sumamente improbable que Asuncin aceptara la autoridad
portea despus de la insurreccin. Respecto del Uruguay, sus primeros pobladores fueron portugueses y no
espaoles, y esa provincia pas de manos portuguesas a espaolas y viceversa ms de una vez, al punto que
debe considerarse un xito espaol que ese pas terminara siendo de habla hispana. Los nacionalistas
argentinos arguyen ingenuamente que el hecho de que ste haya sido el caso slo demuestra el
expansionismo portugus y brasileo, que le permiti a los portugueses avanzar considerablemente ms
hacia occidente que cualquiera de los meridianos deducibles del Tratado de Tordesillas de 1494. Al razonar
de este modo se ciegan al hecho de que Espaa hizo lo mismo ocupando las Filipinas, territorio que segn el
Tratado y las bulas papales se encontraba en la parte portuguesa del mundo, como asimismo olvidan que el
Tratado de Madrid de 1750 y el Tratado de San Ildefonso de 1777 declararon al Tratado de Tordesillas "nulo
como si nunca se hubiera firmado". Por cierto, en el caso del Uruguay la competencia territorial argentino-
brasilea culmin en un claro empate, en tiempos en que el poder brasileo era en realidad mucho mayor
que el argentino, y la independencia uruguaya (frente al Brasil) represent un improbable xito argentino.

3. Como fue sealado inteligentemente por el coronel Rmulo Flix Menndez, la idea de que la Argentina
debe ser heredera del Virreinato es tonta aunque ms no sea porque el Virreinato fue el primer enemigo del
Estado subversivo nacido en Buenos Aires en 1810. En efecto, el gobierno espaol transfiri la capital a
Montevideo y nombr all un nuevo virrey que estaba en guerra con Buenos Aires. Puede argirse que este
razonamiento se basa en un juridicismo hispanocntrico y que es por ello falaz, pero el argumento contrario
se basa en un juridicismo porteocntrico que es ms falaz an porque se fundamenta en acontecimientos
subversivos (2) .

4. Finalmente, y sta es tal vez la razn ms importante, no hay continuidad entre el Estado colonial que
exista antes de 1810 y el Estado argentino forjado dolorosamente a lo largo del siguiente medio siglo. Como
lo seala Oscar Oszlak en el contexto de una discusin muy diferente, las instituciones nacionales haban
desaparecido completamente hacia 1820. Como consecuencia de la guerra civil, ese ao se extingui la
antigua Intendencia de Buenos Aires, que tena una jurisdiccin territorial muy grande e imprecisa, y surgi
una nueva entidad, la provincia de Buenos Aires, con una jurisdiccin territorial mucho ms limitada, que
interactuara con las dems provincias bsicamente como un par. Como se arguy en el Captulo 2, y al
contrario de Brasil o Chile, en la Argentina las instituciones coloniales sobrevivieron slo al nivel municipal.
Entre 1820 y 1860 hubo una verdadera balcanizacin. Aunque hubiera continuidades de otro tipo (culturales
y econmicas), el Estado que surgi en 1860 fue una nueva entidad poltica sin continuidad con el viejo
Estado colonial, y sin derechos sucesorios respecto del mismo porque su emergencia fue el producto de un
largo y violento proceso de facto. Nuevas instituciones "nacionales" debieron ser creadas. Las viejas no
haban sobrevivido (3) .

Por todos los motivos expuestos ms arriba, vale decir que el Estado argentino no es heredero del Estado
colonial sino algo completamente nuevo que fue producto de un muy afortunado conjunto de circunstancias,
que incluyen ciertamente a la Guerra del Paraguay, la Guerra del Pacfico y la Conquista del Desierto. Por
cierto, toda el rea pudo haber terminado balcanizada en forma "permanente". Por ello, la percepcin de que
todo el territorio antiguamente incluido en el Virrreinato pero no incluido en el Estado argentino constituye
una prdida neta enorme es una grave equivocacin que es en parte producto de la circunstancia de que
Buenos Aires haya sido capital de ambos Estados. Por cierto, los paraguayos podrn percibir que perdieron a
Formosa (como efectivamente fue el caso) pero no sienten que hayan perdido a la Argentina. En
contraposicin, los argentinos, que ganaron Formosa y bastante ms a costa del Paraguay, sienten que han
perdido lo que queda de ese pas.
Por consiguiente, una evaluacin realista de la evolucin territorial argentina no puede dejar de reconocer
una expansin territorial enorme durante la segunda mitad del siglo diecinueve. Por otra parte, como lo
muestra el Mapa 18 (que corresponde a la edicin norteamericana de Hammond), los atlas histricos
publicados en Europa y los Estados Unidos muestran esta realidad muy claramente. Sin embargo, la
percepcin generalizada en la Argentina se contrapone directamente a este hecho, resultando un fenmeno
cultural de gran inters intelectual y relevancia poltica.
Por cierto, la nica prdida territorial que se puede contabilizar en trminos histricos realistas es muy
42
pequea: la de las islas Malvinas. Este es el nico caso en que una potencia extranjera expuls a los
"argentinos" por la fuerza, de un territorio que ocupaban y administraban bajo la autoridad de uno de los
varios Estados que configuraban la constelacin argentina: Buenos Aires. Si los britnicos se hubiesen
asentado en Tierra del Fuego esto no podra argirse honestamente porque Tierra del Fuego era res nullius en
1833. Pero los britnicos conquistaron un territorio que no era res nullius, y que al contrario de Tierra del
Fuego se encontraba bajo la posesin frgil pero real y legal de Buenos Aires, que ejerca soberana en las
islas por derecho de primera re-ocupacin de un territorio vaco (4) .

La transmisin de la percepcin

Habiendo desarrollado el anlisis anterior, podemos ahora regresar de la historia a lo que, como ya se dijo, es
un problema contemporneo encuadrable en el campo de la sociologa del conocimiento a la vez que una
variable importante para la comprensin del comportamiento interestatal de la Argentina con importantes
consecuencias polticas y econmicas.
La percepcin de enormes prdidas territoriales hace a los argentinos extremadamente sensibles a asuntos
relativamente pequeos y originados en el pasado remoto, como el litigio de las Malvinas, que en realidad
representa una pequea y muy antigua prdida en el contexto de enormes ganancias netas. Ms an,
controversias insignificantes como la del canal de Beagle y Hielos Continentales adquirieron una
importancia desproporcionada. Cuando se presentan argumentos jurdicos e histricos muy simples que
demuestran la relatividad de los derechos argentinos a esos territorios, stos son rechazados emotivamente
por los sectores ms nacionalistas, sobre la base de que dichos argumentos son irrelevantes, porque despus
de todo la regin enteradebi haber sido argentina, y Chile ya se ha expandido demasiado a costa de este
pas. Aunque sectores menos intransigentes han hecho posible alcanzar acuerdos limtrofes con Chile,
comparten de todos modos la percepcin generalizada de prdidas territoriales histricas, y una aguda
sensibilidad hacia los asuntos territoriales es un rasgo cultural que no es solamente la ingenua conviccin de
masas sin educacin sino que por el contrario prevalece en mayor medida entre gente mejor educada.
Que ste haya sido el caso no puede sorprendernos ya que tales mitos se transmiten fundamentalmente a
travs del sistema educativo. Los gobernantes no son menos vctimas del mismo que los gobernados, sino
seguramente an ms. Se trata de una conviccin honesta de ms de un siglo de antigedad, que se entronca
no slo con el debate argentino-chileno que acabamos de resumir, sino tambin con la problemtica
identitaria desarrollada en el Captulo 1. Como sabemos, en estas provincias, as como en el resto de
Hispanoamrica, la ruptura de los lazos con Espaa y el consiguiente desmembramiento del Imperio condujo
a la necesidad de construir una identidad especficamente argentina, que no exista. En un contexto donde lo
que haba en comn entre todos los hispanoamericanos alcanzaba para definir una nacionalidad en Europa,
las nacionalidades especficas slo se podan engendrar por medio de la construccin de diferencias: la
vilificacin del Estado contiguo y la generacin de hiptesis de conflicto. En realidad, este es el fenmeno
que explica la funcionalidad del mito de las prdidas territoriales en general, mientras que el debate
argentino-chileno ayuda a explicar las formas especficas que ste adquiri en la Argentina y en Chile.
Es obvio que el argumento de la parte argentina en el debate del siglo diecinueve se traslad a los textos.
La pregunta interesante al respecto es: qu consecuencias tuvo para la cultura poltica argentina,
especialmente en nuestra opinin pblica? Para responderla, y a nuestro pedido, el Instituto Gallup de la
Argentina incluy en uno de sus sondeos la pregunta: "En relacin a los temas de lmites con otros pases
hay quienes sostienen que la Argentina a lo largo de la historia ha ganado territorios para s. Otros en cambio
manifiestan que la Argentina ha perdido territorios. De lo que usted sabe, cul es su opinin?" Se
presentaron entonces dos opciones, esto es, "ganado" o "perdido", en ese orden. La encuesta, llevada a cabo
en marzo de 1985, abarc una muestra probabilstica de 1021 casos en Capital Federal, Gran Buenos Aires,
Rosario, Crdoba, Mendoza, Tucumn, Baha Blanca y Mar del Plata. Como puede apreciarse en las tablas,
la hiptesis qued ampliamente confirmada, con un 73,6 % de la muestra que opin que la Argentina haba
perdido territorios y apenas un 6,4 % que opin que, por el contrario, los haba ganado.
Tambin qued confirmada la hiptesis de que cuanto mayor es el nivel educativo de la gente, mayor es la
tendencia a pensar que se perdieron territorios: un 86,1 % de la muestra con educacin superior opin que el
pas haba perdido territorios, contra slo un 61,0 % de quienes tienen una educacin primaria incompleta.
La percepcin est generalizada en todos los sectores de la poblacin, independientemente de que se
discrimine por edad, sexo, nivel socioeconmico, agrupacin ideolgica, zona de residencia o voto en las
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elecciones previas al sondeo. La nica categora que muestra una tendencia algo mayor a creer que la
Argentina gan territorios dentro de la muestra es la de aquellos que se identifican con ideologas de "centro-
derecha", entre los cuales el 11,5 % cree que el pas gan territorios, contra un 72,7 % que cree que los
perdi: como se ve, aun en este caso la amplia mayora comparte la percepcin de prdidas territoriales. Un
20,1 % del total de la muestra opt por no contestar o decir que no saba. Entre los encuestados con
educacin superior, este porcentaje disminuy al 5,1 %.
Parece claro que el debate del siglo diecinueve, la transposicin de su contenido a textos de enseanza y a
publicaciones de la ms diversa ndole, la propaganda del gobierno militar cuando casi nos lanz a una
guerra con Chile en 1978, y la misma guerra de las Malvinas, dejaron una clara impronta en la opinin
pblica argentina. Este proceso de difusin de la percepcin de prdidas territoriales merece estudiarse ms
profundamente. Que a pesar de estos resultados, aproximadamente el 70 % de la poblacin haya votado a
favor del Tratado de Paz y Amistad con Chile en 1984, es un dato alentador que habla claramente de la
sensatez y pragmatismo bsicos de la poblacin general de la Argentina. La insensatez y fanatismo parecen
concentradas en los elencos dirigentes y en la poblacin que habita cerca de los diminutos territorios
litigiosos. La necesidad de instrumentar medidas de poltica educativa para lentamente cambiar este estado
de cosas no podra ser ms urgente. No es cosa fcil de hacer, sin embargo, si consideramos que parte de la
dirigencia que debera encargarse de tomar esas medidas no cree que haya algo que cambiar, a la vez que las
principales vctimas del adoctrinamiento son los maestros, que creen a pie juntillas en los mitos que se
encargan de propagar.
Por lo tanto, enfrentamos un proceso de adoctrinamiento autoperpetuante. Los gobernantes son vctimas
del mismo de manera doble: en general, participan de las creencias falsas que les fueron inculcadas por el
sistema educativo, pero adems son prisioneros de la opinin pblica, de su percepcin a veces distorsionada
de esa opinin pblica, y del manipuleo de la misma que los partidos de oposicin pueden llevar a cabo. El
General Galtieri demostr cun fcil es llenar una plaza explotando esta veta de la cultura poltica argentina.
Mientras este estado de cosas perdure, la toma de decisiones pragmticas respecto de cuestiones territoriales
se ver gravemente obstaculizada, lo cual obviamente redunda en contra del verdadero inters nacional (1).

Conclusiones

En este captulo hemos pasado revista a algunos hechos concretos de un alto nivel de especificidad.
Exploramos los mecanismos especficos que ayudaron a plasmar nuestro propio mito de prdidas
territoriales, que se incorpor a la cultura poltica argentina de una manera empricamente mensurable.
Sabemos que esta cultura poltica -que es un emergente de los reiterados problemas identitarios que enfrent
la Argentina en su proceso de consolidacin como Estado- condicion decisiones polticas de altsimo costo
econmico a lo largo de la historia de la poltica exterior argentina (especialmente durante el perodo 1976-
83). Conocemos pues un mecanismo especfico por el cual una cultura, gestada por un complejo proceso
histrico vinculado al nacimiento mismo de un nuevo Estado y una nueva comunidad imaginada, condiciona
y limita el desarrollo, relaciones internacionales mediante.
La doble dimensin terica y prctica, intelectual y utilitaria, de este tipo de indagacin est muy clara. La
poblacin general argentina ignora lo que ignora. Tambin lo ignoran su dirigencia poltica y hasta sus
especialistas en relaciones internacionales. Cuntos argentinos recuerdan que en 1811 Manuel Belgrano
firm un tratado que reconoca al Departamento de Candelaria, parte de nuestra actual provincia de
Misiones, como jurisdiccin paraguaya? Una mitologa funcional a los intereses identitarios y polticos del
nuevo Estado Argentino ocult datos tan significativos como este. No slo estaba Candelaria en el rea
natural de influencia de Asuncin, sino que la Corona espaola la declar paraguaya por Real Cdula de
1659. En 1726 la transfiri a Buenos Aires pero en 1743 la volvi a poner bajo jurisdiccin paraguaya,
hecho que ratific en 1784. En 1806, despus de un perodo de tres aos en que todo el territorio de
Misiones qued separado tanto del Paraguay como de Buenos Aires, la totalidad del mismo, es decir, mucho
ms que Candelaria, fue incorporado al Paraguay. Y as llegamos a Belgrano y su tratado. Luego, en 1852,
hubo otro tratado, no ratificado, por el cual Candelaria pasaba a la Confederacin Argentina, pero que
reconoca como paraguaya lo que es hoy Formosa y parte de la actual provincia del Chaco. La falta de
ratificacin fue producto del desacuerdo de la legislatura argentina respecto del territorio chaqueo, pero
Formosa no estaba en discusin: era claramente paraguaya. Y entonces vino la victoria que dio derechos. A
tal punto dio derechos que una orilla del ro Pilcomayo es hoy argentina: llegamos a la puertas de Asuncin.
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Pero cuando la Argentina quiso ocupar tambin el Chaco paraguayo, los brasileos dijeron "no" y nuestro
canciller dijo: Est bien. La victoria no da derechos. Y esa frase, aislada de su contexto, nos fue enseada a
todos con pompa moralista. La incorporamos, la cremos, y nos rasgamos las vestiduras ante las iniquidades
de otros Estados, seguros de que somos un ejemplo moral para el mundo.
Quiz hace algunas dcadas no hubiramos podido desmitificar estos acontecimientos con tanta crudeza,
porque nuestra misma existencia como comunidad imaginada estaba basada en una mitologa que justificaba
la realidad poltica del nuevo Estado inventando una historia a su medida. Pero el tiempo ha transcurrido, la
comunidad imaginada argentina est consolidada, y estas mitologas se han vuelto crecientemente
disfuncionales, en la medida en que se proyectaron en polticas autodestructivas para el pas y su Estado,
como la guerra de las Malvinas. Es seguramente por ello que esta obra, que hasta hace poco tiempo hubiera
sido considerada subversiva, puede ahora publicarse sin mayor escndalo y para beneficio del pas.
Siempre es bueno tener confianza en uno mismo y sus virtudes, pero no al extremo de perder contacto con
la realidad y emprender cursos de accin autodestructivos. Esto fue lo que desgraciadamente ocurri con la
cultura argentina, y esto fue lo que se proyect a nuestra poltica exterior durante varias dcadas, hasta 1989.
La dolorosa pero necesaria crtica constructiva que aqu acometimos tiene por objetivo evitar que en el
futuro se repitan aventuras suicidas como la de 1982.
Y ahora, despus de estos captulos introductorios, donde desarrollamos el bagaje conceptual
indispensable para lanzarnos a historiar las relaciones exteriores argentinas sin mitos ni mentiras piadosas,
podemos pasar inmediatamente a la mdula de la cuestin, con el Tomo II de la Parte Primera de nuestra
Obra.
Marzo 1985
Opinin sobre si la Argentina ha ganado o perdido territorio
a lo largo de su historia

Sexo Edad Educacin

Pregunta Total
M. F. 18-24 25-28 29-34 35-49 50-64 P.I. Prim. Sec. Sup.
+65
La Argentina
ha ganado
territorio a lo 6,4 6,5 6,2 7,0 6,7 3,4 6,8 6,9 6,2 4,8 6,7 6,7 5,1
largo de su
historia?
La Argentina
ha perdido
74,9 75,9 78,7 78,8 74,5 70,8
territorio a lo 73,6 61,0 72,7 75,5 86,1
72,2 66,2
largo de su
historia?
No sabe
20,1 18,6 21,6 17,1 14,6 17,8 18,7 22,3 27,6 34,3 20,6 17,8 8,9
No contesta
100 100 100 100 100
Total % 100 100 100 100 100 100 100
100
158 89 118 278 233
Bases 1.021 506 515 105 466 371 79
145

Marzo 1985
Opinin sobre si la Argentina ha ganado o perdido territorio
a lo largo de su historia

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 Total Nivel
Pregunta Agr. Ideolog.
Alta
Med. M. Baja
C. Izq. Centr. C. Der. NS/NC -
Baja
La Argentina
ha ganado
territorio a lo 6,4 5,2 6,8 7,2 4,1 4,5 4,3 11,5 6,1
largo de su
historia?
La Argentina
ha perdido
territorio a lo 73,6 76,3 78,1 73,1 64,9 83,4 81,0 72,7 62,0
largo de su
historia?
No sabe
20,1 18,6 15,2 19,6 31,0 12,1 14,7 15,8 31,9
No contesta
Total % 100 100 100 100 100 100 100 100 100
Bases 1.021 97 310 443 171 157 326 209 329

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