La industria colombiana --es decir, en sentido tcnico, el proceso

mecanizado de transformacin de materias primas que rebasa las meras

necesidades domsticas y est destinado a un gran mercado-- tuvo varios
nacimientos y varias muertes antes de su consolidacin decisiva.

As, concentradas en Bogot, emergieron entre las dcadas de 1830 y 1850

fabriquitas de loza, cido sulfrico y tejidos de algodn, que aprovecharon
la fuerte pendiente de los cerros para mover tornos y telares mediante la
energa hidrulicas de ruedas de paleta. Este primitivo esfuerzo muri casi
en la cuna, al no poder superar las trabas naturales de su dependencia de
la abundancia o escasez de aguas, unido a la competencia desigual con los
productos extranjeros de superior calidad.

Un segundo parto, de mejores auspicios, fue el de la produccin de hierro,

cuyo origen se confunde con las gestas de independencia en la bsqueda
de minerales de plomo y hierro para fabricar municiones y caones con los
cuales enfrentar la reconquista espaola. Empez a surgir, entonces, el
sector de las ferreras, es decir, las pequeas fbricas de hierro con altos
hornos, martinetes, refinacin y fundicin de hierro primero en la poblacin
de Pacho en 1827, donde la instalacin, de este capital fijo inicial exigi la
asociacin de embrionarios capitales que provinieron de las minas de sal,
esmeraldas, oro y plata, y del comercio. Pronto el negocio se consolid,
atrajo capital extranjero, y fue objeto de varios golpes de mano para
apoderarse de l, como el de la crisis financiera de Bogot de 1842.

Promisorio, el pequeo sector de hierro se diversific regionalmente con la

ferrera de Samac en 1856, la de La Pradera en 1860 y la de Amag en
1865, donde "iron-masters" ingleses trados a Pacho o ingenieros franceses
aportaron su pericia. El mercado del hierro nacional pareci consolidarse,
aunque la dependencia de la energa hidrulica determin que los altos
hornos permanecieran apagados a veces hasta seis meses. El vapor slo
lleg en la dcada de 1880 a Samac y La Pradera, quiz un poco tarde,
porque la vinculacin estratgica entre este sector siderrgico y su principal
cliente, los ferrocarriles, nunca se dio. Los primeros rieles nacionales, objeto
de inusitado entusiasmo patritico, se fabricaron, ciertamente en La
Pradera en 1884. Sin embargo, como los yacimientos de hierro nunca
fueron objeto de una prospeccin geolgica estricta para determinar su
calidad y su cantidad, el hierro producido result a la postre rechazado por
el gran consumidor, que exiga acero para rieles y equipos en vez del
quebradizo hierro. Las ferreras se fueron cerrando y sucedi que los altos
hornos tuvieron una vida til ms larga que los yacimientos, cuando lo
lgico hubiera sido lo contrario (ver Credencial Historia N 43, julio 1993,
pp. 8 a 13).

Si el pas no alcanz la revolucionaria asociacin entre carbn, hierro y

ferrocarriles, acumul en cambio experiencias. La figura del capitn de
industria --o sea, aquel que era capaz de trabajar a base de capital fijo con
el indispensable clculo de capital mediante la contabilidad-- se consolid,
apoyada en el caf, en minas de oro y plata y en la experiencia interna y
externa de los ferrocarriles; stos a su vez fueron creando la infraestructura
necesaria para un gran mercado interior, de que carecieron las ferreras; por
ltimo, las mquinas empezaron a ser movidas ya no por primitivas ruedas
hidrulicas ni por incmodas mquinas de vapor, sino por verstiles
motores y dinamos elctricos. En condiciones de establecer un clculo
racional de sus costos surgieron, as, experiencias industriales aisladas
como Bavaria, primero en Santander y luego en Bogot; fbricas de tejidos
y astilleros navales en la Costa Atlntica y fabriquillas de productos de
primera necesidad en Medelln, Cali y Bucaramanga.

El quinquenio del presidente Rafael Reyes protegi decididamente este

esfuerzo interno, pero fue la dcada de 1920 la decisiva. Como en Europa, el
primer grito del capitalismo industrial fue la generalizacin del trabajo femenino
e infantil, concentrndose un efectivo importante de obreras en Medelln, en
empresas como Coltejer, Textiles de Bello y Frabicato, que empezaron a
especializar y a disciplinar su mano de obra, con la ayuda de la Iglesia catlica.
Esta disciplina dentro y fuera del trabajo tampoco falt en Bogot, donde los
obreros fueron obligados a mantener sus ahorros en cajas y sociedades
mutuarias.

Condiciones inexcusables para este nacimiento fueron la consolidacin del

Estado con administracin fija, funcionarios especializados y derechos
polticos, de una parte, y juristas y abogados que interpretaron y emplearon
racionalmente el derecho para los contratos, de otra. Numerosos abusos y
litigios se presentaron en la transicin del trabajador agrcola a la ciudad,
haciendo necesarios los inspectores de trabajo que visitaban las empresas,
constataban las normas de seguridad y presentaban informes escritos que
eran analizados por los abogados. No por casualidad, un embrin de cdigo
del trabajo surge en esa misma dcada.

Asegurados una disciplina del trabajo, un Estado y un derecho racionales, y

una organizacin empresaria del trabajo, otro hecho definitivo para el
nacimiento de la industria colombiana fue el rompimiento de las trabas
naturales que impedan el movimiento continuo de mquinas y equipos y una
oferta permanente. No fue coincidencia que los mismo empresarios que
fundaron las primeras fbricas se unieran para crear las primitivas empresas
de energa elctrica, tal como aconteci en Bogot y Medelln, donde los
fundadores de Cementos Samper o Coltejer crearon empresas para
autoabastecerse de electricidad y vender sus sobrantes. Pero fue en el
occidente colombiano, en Antioquia, donde se echaron las races del sector
hidroelctrico, con grandes centrales y amplios sistemas de conduccin, del
cual depende an en gran medida todo el territorio nacional.

A esta ltima experiencia est asociada la condicin final del surgimiento de la

industria: su organizacin y funcionamiento ya no dependen de lazos
estamentales, sino del concepto profesional. El ingeniero emerge en la
industria colombiana con una autoridad indiscutida, basada ms en la tcnica
que en la ciencia. La creacin de una empresa industrial ya no es fruto de la
especulacin o de la aventura, sino de un estudio previo de yacimientos y
materias primas, del mercado y de la tcnica. As se planearon las empresas
del sector de cementos en el centro del pas y en Antioquia, con fbricas como
Cementos Samper, Diamante y Argos. Yacimientos calcreos, carbonferos,
ferrosos e incluso petroleros fueron objeto de misiones de gelogos alemanes
y norteamericanos.

Mano de obra disciplinada, tcnica, racional, mercado interior asegurado por la

red ferroviaria y carretera, derecho laboral primitivo, Estado proteccionista y
organizacin empresaria del trabajo: todos estos elementos se combinaron
nicamente en la dcada de 1920. De este perodo data la fundacin y la
consolidacin de esfuerzos nacionales que aun sobreviven: Fabricato, Coltejer,
Bavaria, Cementos Diamante, ingenios Providencia y Riopaila, Cervecera la
Libertad (despus Cervecera Unin), y de proyectos del capital internacional,
como la Tropical Oil Company. La mano de obra fabril, por ltimo, empez a
conformarse cada vez menos con la promesa de la bienaventuranza eterna,
cre sus primeros sindicatos e inici huelgas, como la de las obreras de la
fbrica textil de Bello, en 1920. Las relaciones obrero-patronales fueron
entrando, as, en el terreno del clculo y de la previsin.

Orgenes de la industria

1) Generalidades. -- Para superar la debilidad fsica el hombre apel a diversos

medios que le facilitaran la tarea.

Con el correr del tiempo, utiliz herramientas rudimentarias, que fueron

mejorando. Se oper as, un sucesivo perfeccionamiento tcnico en las
antiguas mquinas-utensilios.

Sus necesidades crecientes originaron la creacin de las mquinas-

herramientas. stas, ya representaban una etapa importante en la evolucin
industrial. Con ello, el hombre, lentamente, se fue alejando de la esclavitud que
supone labores manuales que, lo asemejan a las bestias.

Es evidente, que el progreso econmico de un pueblo depende de: a)su

riqueza natural; y b) de los medios para obtenerla e incrementarla. Es decir,
que no es suficiente poseer recursos; sino que, es imprescindible disponer de
herramientas y mquinas para aprovecharlos. La presencia de mquinas y
mtodos de produccin adecuados, hicieron posible el progreso y la elevacin
del nivel de vida en zonas, que antes ofrecan una situacin de miseria y
atraso.

Como inspiracin de los hombres llamados genios. En muchos casos, los

inventos constituyen algo poco comn; pero evidencian que representan una
parte del proceso del saber. La innovacin configura una actividad sinttica,
constructiva y creadora, que a travs de la historia humana, ha procurado
instrumental para la obtencin de las riquezas del suelo y para combinarlas
obteniendo productos tiles.

2) Evolucin de la fbrica. -- En el proceso evolutivo de la industria, se sealan

tres fases fundamentales; 1) la manual; 2) la manufactura; y 3) la fabril.

La produccin manual tiene origen en las ms primitivas civilizaciones. En ella,

el hombre aplica herramientas. Su caracterstica esencial es que exige al
hombre una condicin bsica: la habilidad; era un artfice consumado que
deba asimilar las enseanzas del oficio.

Esta forma de trabajo se distingue: a) por la produccin reducida y limitada a

los pedidos directos de los clientes; b) el artesano tiene la propiedad de las
herramientas; c) sus elementos de trabajo y sus procedimientos de elaboracin
no ofrecen mayores variaciones; d) la condicin social se mantiene sin
modificaciones sustancias de estructura; y e) el individualismo o trabajo aislado
es su nota esencial.

En la manufactura surge la elaboracin en comn: factor humano;

y mquinas y herramientas.

La tercera forma o sea la fabril, se caracteriza por la organizacin sistemtica

de mquinas y hombres para la produccin en gran escala.

3) Resea histrica de la industria. - A continuacin sealaremos las etapas

mas recientes a partir de la Edad Media. En esa poca, dominaban el elemento
tierra; y, los hombres estaban sometidos al propietario de la tierra. Los
artesanos eran parte integrante de corporaciones o gremios, cada uno de los
cuales agrupaba a los especialistas de un mismo ramo. El vnculo era riguroso
y cada miembro deba acatamiento estricto al ordenamiento que lo rega, o sea
que la libertad de obrar estaba trabada por los intereses generales de la
agrupacin. Dentro de cada corporacin exista una escala jerrquica, que iba
del aprendiz al maestro y cada etapa solo poda franquearse, luego de recibir
enseanzas y comprobar su asimilacin correcta.

Con el advenimiento de una mayor libertad personal, desaparece la estrictez

del rgimen corporativo y paulatinamente decrece como factor de defensa de
los intereses comunes a cada profesin u oficio. En el sistema feudal el pago
de tributo se haca en trabajo personal o productos. Evidentemente aparece
una liberacin; pero en otro sentido, ya no se dispone de la proteccin que sta
les otorgaba cuando sus derechos eran atacados.

Cuando se origina la Revolucin Industrial del siglo XVIII, la situacin no ofrece

un lineamiento de tnica clara y precisa. Por el contrario, imperan formas
primitivas al lado de las expresiones ms avanzadas. En efecto, se desarrollan
formas domsticas que giran en torno al ncleo familiar y que abarcan las mas
dispares actividades practicadas en conjunto. En este sentido, cada familia se
dedica desde la elaboracin de instrumentos para cultivar hasta las tareas
agrcolas. Coetneamente, propietarios o patronos, empleaban el sistema de
asalariados para sus actividades industriales. Tales obreros, trabajaban en
mera relacin de dependencia. sta constituye la forma prxima al sistema
actual, aunque no debemos confundirla con el sistema fabril.

4) La revolucin Industrial.- En el siglo XVIII se origina la Revolucin Industrial.

Algunos sostienen que se trat de una simple evolucin, en una de cuyas

etapas se aplica el vapor como fuerza motriz. Esto permite afirmar que a fines
del siglo XVIII se produce una revolucin industrial.

Esta revolucin o evolucin representa una etapa de caracteres que se apoyan

en la libertad econmica. Ella da nacimiento al capitalismo industrial.

La revolucin industrial consiste en la rpida transformacin de la manufactura

en gran industria mecnica. La maquinaria o herramienta deja de ser accesorio
del hombre. Se invierten los trminos: el hombre pasa a depender de la
mquina. En este movimiento la esencia est en que los instrumentos giran por
impulso no originado en el hombre que los emplea.

La revolucin industrial provoc un notable incremento de la produccin, pese a

reducir la aplicacin del trabajo manual.

Este progreso tcnico no surgi de improviso. Necesit el clima propicio para

florecer. Se lo brind la libertad econmica. Es el fenmeno econmico que
influye en el acontecer humano.

Esta revolucin o evolucin, en los siglos subsiguientes, es seguida de

movimientos en el campo industrial, que algunos califican de Revoluciones de
los siglos XIX y XX.
5) Consecuencias Econmicas y Sociales de la Revolucin Industrial.- La
revolucin industrial provoc violenta reaccin contra el maquinismo y hasta se
lleg a destruir las mquinas. La sangrienta insurreccin de los ludditas que
destrozaron los telares mecnicos.

La aplicacin intensiva de las mquinas import desocupacin para los

artesanos, cuyo trabajo fue desplazado. Su habilidad perdi valor en dinero. Es
lo que se llama degradamiento de la mano de la mano de obra. En esa
habilidad manual del artfice fue transferida a la mquina.

En cuanto a la propiedad vari sustancialmente. Antes de la revolucin, el

obrero era propietario de mquinas y herramientas. Ahora se requieren grandes
capitales para adquirirlas. Como consecuencia, el obrero pasa a depender del
capital y aparece una clase: el proletario. Ms adelante la propiedad industrial
se hace colectiva, es decir, que los capitales suministrados son suministrados
por ahorristas.

Tal situacin complica la organizacin, direccin y administracin, haciendo

necesario un controlador ms riguroso y complejo. Antes, el artesano era
patrono y obrero y su empresa no ofreca dificultades. Con el crecimiento de la
empresa aparecen problemas que exigen un tratamiento particular.

Surge la especializacin industrial. Cada fbrica tiende a especializarse a unas

o pocas actividades.

Se completa la separacin entre la actividad agropecuaria y la mecnica.

Antes, el labrador empleaba herramientas que fabricaba l mismo. Con la
revolucin se acenta, su tendencia a adquirir las que elabora la industria.. Es
decir, el principio de divisin de trabajo halla concreta aplicacin.

Se logran progresos en el transporte, con especial incidencia en el adelanto

industrial.

La concentracin industrial provoca el desarrollo comercial. En efecto, es

preciso buscar ms amplios y lejanos mercados para absorber la mayor
produccin. Como consecuencia de ello, con muchos los industriales que
instalan sucursales para adquirir materias primas y para colocar sus productos
elaborados.

Por la concentracin se modifica el centro de gravedad de la poblacin. Esta

emigra hacia las fbricas, despoblando al campo.

La revolucin industrial del siglo XVIII

a) constituy progreso tcnico y material; b) provoc sufrimiento social inmenso

y la reaccin del artesano eliminado; c) origin desocupacin y cambio de
tareas; d) transfiri grandes grupos de poblacin del campo a los centros
industriales; e) dio lugar a excesos del capital con respecto a los asalariados; f)
cre una nueva fuerza, la de los proletarios.

Las grandes invenciones.- A continuacin pasaremos a ver algunos inventos

que permitieron la evolucin de la industria.

El francs Papin construy una mquina a vapor conocida con el nombre de

marmita de Papin.

Watt instala su mquina a vapor que se incorpor a la industrial textil en 1785.

Wyatt construye la mquina de hilar algodn.

Hargreaves crea la Jenny, una mquina tejedora que permita retorcer varios
hilos al mismo tiempo.

Thorp invent un dispositivo de anillos que permita el hilado continuo.

Morse invent el telgrafo electromagntico en 1844. Marconi la telegrafa sin

hilos.

Se siguieron sucediendo inventos que revolucionaron y revolucionan hasta hoy

en da la industria y el comercio de una forma inigualable. El movimiento no se
ha detenido y la colocacin de satlites artificiales y los proyectos de viajes a la
luna evidencian que la revolucin no se a detenido sino que sigue avanzando a
grandes pasos.