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del-agua.html
Minera y contaminacin del agua
Todas las actividades humanas provocan efectos adversos sobre los
ecosistemas terrestres y acuticos. Debemos recordar que todos los
desechos que se generan producto de actividades agrcolas,
industriales, y urbanas terminan tarde o temprano en los ros y
ocanos del planeta. En esta entrada trataremos algunos aspectos de
la contaminacin, especficamente por actividades mineras en el
Ecuador. La preocupacin del desarrollo de la actividad minera
alrededor del mundo es creciente, Ecuador no es ajeno a esta
problemtica y conoce bien los efectos de la minera en reas
tradicionalmente mineras como Zaruma, Portovelo, Nambija y ms
reciente en la zona norte de Esmeraldas. El desarrollo de nuevas
zonas mineras en la provincia de Morona Santiago est evidenciando
la complejidad social, ambiental y econmica que representa la
actividad minera en zonas de alta biodiversidad, condiciones
climticas extremas, alta pobreza y dbil capacidad de dilogo.
La propuesta del actual gobierno de impulsar la minera a gran escala
en el Ecuador ha revivido el debate sobre la conveniencia o no de
desarrollar esta actividad en el pas. La posicin de muchos grupos
sociales y ambientalistas sobre este tema se expresa en frases como
"La vida vale ms que el oro", "No a la minera", "El agua no se
vende", "Agua si, Minera No" entre otras. Por su parte desde la
posicin oficial se ha difundido la idea de la minera responsable y
que se garantiza que las fuentes de agua no se vern afectadas.
Contradictoriamente, no se puede realizar minera sin un alto
consumo de agua para su desarrollo. De hecho, el propio Presidente
de la Repblica ha visitado zonas mineras concesionadas como las
de Quimsacocha y se ha indicado tambin que la extraccin minera
cumplir las leyes ambientales y que se controlar los probables
efectos adversos de esta actividad. Se confa en que la tecnificacin
de la minera a gran escala no provocar daos a los ecosistemas ni
afectar a las fuentes de agua.

En este sentido es importante resaltar algunos aspectos de cmo se

realiza la extraccin minera a gran escala de manera tradicional. El
proceso de exploracin es el menos agresivo ya que las empresas
realizan perforaciones puntuales y estudios geolgicos para
determinar las reservas de un determinado yacimiento.
Posteriormente, se inicia el proceso de explotacin es cual es el ms
crtico y agresivo en trminos ambientales dependiendo del tamao
de la explotacin minera. Durante este proceso, cuando la
explotacin es a cielo abierto, se requiere retirar la capa vegetal
superficial. Porsteriormente se requiere remover el suelo que no
contiene ningn mineral de importancia para las empresas. En este
punto ya se han movilizado millones de toneladas de material hacia
zonas cercanas a la explotacin. Posteriormente, luego de iniciar el
proceso de extracin de acuerdo al tipo de mineral, se requiere
utilizar grandes cantidades de agua para un procesamiento inicial del
material extraido. Luego de extrado el material til, lo dems es
colocado en relaves para su posterior uso, como puede ser rellenar
algunas zonas donde sea posible con dicho material. Finalmente,
luego de la explotacin minera, que puede durar varias dcadas,
inician los proceso de recuperacin de la zona, los cuales no siempre
son exitosos debido a la cantidad de material extrado.
En zonas ridas como el desierto de Atacama en Chile, los efectos de
la minera son realtivamente fciles de manejar ya que la ausencia de
lluvias en la zona no arrastra los residuos hacia otras zonas. En el
Ecuador, esta situacin es diferente ya que existen ros, como
el Amarillo, en la zona minera de Portovelo, en donde el arrastre de
sedimentos a travs de este ro es constante. Esto ocurre en todas las
zonas mineras del Ecuador, los sedimentos generados por la actividad
minera junto con los qumicos utilizados en esta actividad son
arrastrados cientos de kilmetros ro abajo y terminan depositados en
las zonas de manglar, el ocano pacfico o en la cuenca amaznica.
Los sedimentos generados por la actividad minera ms los
procedentes de las zonas agrcolas y ganaderas provocan que los ros
de la Costa ecuatoriana tengan en su mayora un exceso de slidos
suspendidos como muestran los resultados de la SENAGUA para la
Cuenca del ro Guayas.

La informacin sobre los efectos de la contaminacin minera en el

Ecuador son diversos y en muchos casos basados en datos sin
fuentes de verificacin. En el Ecuador, la actividad minera se ha
desarrollado desde hace siglos, sin embargo, no existe una evaluacin
a nivel nacional de los efectos de esta actividad sobre la
biodiversidad. Existen trabajos puntuales como los realizados por la
Fundacin Salud y Ambiente en el ro Puyango quienes en
su reporte encontraron niveles altos de mercurio y plomo en los
sedimentos.

En los ltimos aos, debido a la preocupacin de los habitantes

locales de la provincia de Esmeraldas se han realizado algunas
evaluaciones fsico-qumicas del agua por parte de SENAGUA. Estos
anlisis muestran elevadas concentraciones de aluminio en el agua y
otros elementos que sobrepasan los lmites permisibles para el agua.
En este caso la contaminacin est directamente realacionada a la
minera ilegal a pequea y mediana escala que se desarrolla en la
zona norte de Esmeraldas. La Secretara del Agua del Ecuador ha
emitido informes en los que muestra los efectos de la minera en la
calidad del agua de ros como el Cayapas y Santiago.

Por otra parte los efectos de bioacumulacin de metales pesados

sobre los organismo acuticos y las cadenas alimenticias es una de
las mayores preocupaciones en la actualidad. El mercurio utilizado en
el precesamiento de los metales es sin duda uno de los temas ms
analizados. La Escuela Politcnica Nacional ha estudiado la
acumulacin de mercurio en las aves en las cercanas de las zonas
mineras de Puyango y Zaruma. Las concentraciones de mercurio
encontradas en los msculos, hgado y plumas exceden en algunos
casos los lmites mximos permisibles.

AGUA Y MINERA
La minera moderna utiliza y contamina enormes cantidades de agua.
Para producir una tonelada de cobre puro se requiere decenas de
miles litros de este vital recurso diariamente. Por ejemplo, el
proyecto minero cuprfero El Mirador, en Zamora Chinchipe, prev
utilizar cerca de 12 millones de litros por da solo para explotar y
concentrar el equivalente a 200 toneladas cobre (promedio de 60.000
litros/Tn) al da. Cifras como sta no incluye los millones de galones
de agua que tienen que ser evacuados o desviados diariamente para
que no inunden el tajo y poder acceder a la mena. Mientras ms
profunda la mina y ms pluviosidad, mayores probabilidades de
encontrarse con la presencia de aguas freticas. Por otro lado, para
evitar que los gigantescos tajos se llenen de agua, algunas minas
secan todos los ros y vertientes alrededor de las minas; afectando a
las capas freticas y el flujo de este lquido vital aguas abajo de las
operaciones mineras. En ciertas minas, este bombeo ha bajado la
capa fretica ms de 300 metros. Para mejor dimensionar el tema,
una mina de oro a cielo abierto en el estado de Nevada, EE UU,
bombea 100 millones de galones de agua al da, igual cantidad de
agua a la utilizada por la ciudad de Nueva York.
Muchos de los problemas de contaminacin del agua no se perciben
sino aos despus del inicio de operaciones; incluso pueden suceder
despus del cierre de las minas. Es bastante comn que las aguas
freticas sean lentamente contaminadas debido a la filtracin de las
piscinas de relaves, o la lenta filtracin proveniente de los escombros,
a pesar de las geomembranas utilizadas para supuestamente
prevenir dichas filtraciones.
En resumen, es inevitables que la explotacin de cobre contamina el
recurso agua. Ms an cuando los yacimientos de cobre de Junn
(Cordillera de Toisn) y la Cordillera del Cndor se encuentran en
reas muy ricas en recursos hdricos. Alarmantemente, la Ley de
Minera del Ecuador le otorga a las empresas mineras el derecho a
usufructuar del agua dentro y fuera de sus concesiones.