Uncin de los Enfermos

1 INTRODUCCIN1
.1 EN UNA CULTURA CAMBIANTE
La costumbre de orar por el enfermo y ungirlo con leo es antiqusima en la
Iglesia. El sentido de la uncin de los enfermos ha sido aclarado en el Concilio Vaticano II,
en las precisiones del nombre mismo del sacramento. Mientras antes se hablaba de
"extrema uncin" SC 73 precisa y dice: "La extremauncin, que puede llamarse tambin,
y an mejor, uncin de enfermos, no es un sacramento slo para aquellos que estn a
punto de morir. Por eso, se considera tiempo oportuno para recibirlo cuando el fiel
empieza a estar en peligro de muerte por enfermedad o vejez". Pero para comprender
adecuadamente por qu ha llegado a ser este sacramento el ms "odioso y temido", es
necesario percibir el cambio de mentalidad cultural que se ha dado con respecto a la
enfermedad.
- Desde el final del s. XVII la enfermedad se define nicamente desde el punto de vista
subjetivo, es decir, partiendo del malestar conocido y valorando su gravedad segn el
estado a que queda reducido el enfermo, fcilmente joven. El enfermo era tratado en su
casa y en general no conoce la prueba de la separacin, la soledad y el aislamiento. La
enfermedad de una cierta gravedad desembocaba generalmente en la muerte. La relacin
mdico-paciente estaba llena de humanidad, amistad, consejo y nimo. Las "curas" no
pretendan sino aminorar el sufrimiento.
- Hoy da se atiende a un viraje decisivo, particularmente en los ltimos cuarenta aos, que
ha contemplado el imponente crecimiento de la medicina, la ciruga, las diversas
especialidades mdicas y los centros de internamiento hospitalario. Es muy frecuente que
hoy el enfermo sea un anciano, afectado por una enfermedad crnica y de lenta evolucin
(debida generalmente a la intervencin mdica). Los progresos a nivel de diagnstico,
incluso preventivo, y de terapia, mientras que por una parte han llevado al conocimiento
de nuevas enfermedades, por otra han favorecido el crecimiento numrico del mundo de
los enfermos, creando no pocas veces casos de psicosis de enfermedad en las personas
sanas, que viven siempre con el temor de descubrirse improvisadamente enfermas.

1COLOMBO G., Uncin de los Enfermos, en Nuevo Diccionario de Liturgia 2014s.

 Las consecuencias sociales y culturales de este cambio son notables: la
enfermedad se convierte en una de las preocupaciones ms constantes y angustiosas de
la vida del hombre contemporneo. No pocas veces la enfermedad pasa a un estado de
vida prolongado e incluso permanente, sin necesaria conexin con la muerte como peligro
eminente. La necesidad de especiales tratamientos y el internamiento en hospitales
provocan experiencias psicolgicas lacerantes, como ruptura de la propia identidad, el
peso de la marginacin social, el aislamiento y la soledad existenciales, etc... La relacin
con el mdico sufre notables alteraciones: generalmente no son personas conocidas a las
que est totalmente sometido. La misma diversificacin hace que sean varios personajes
(mdicos, enfermeras, anestesistas...) con los que tiene que enfrentarse y ante los cuales
es difcil hallar una adecuada relacin personal. Surgen as los mundos de los enfermos,
separado del de los sanos.

1. ANTE DIFICULTADES PASTORALES Y TEOLGICAS NOTABLES

Es evidente, en la mayora de los casos, la desconfianza de los fieles respecto al
Sacramento de la Uncin de los Enfermos. A pesar de la notable renovacin litrgica
efectuada recientemente, la uncin contina normalmente relacionada con la muerte. En
tal contexto la llegada del sacerdote a la casa o al lecho del hospital es ms un "ave de
mal augurio", un anunciador de muerte, un "necrforo". En no pocas ocasiones se
encuentra ante el rechazo de unos y la desesperacin de otros, impotente ante el mal,
sobre todo incurable o ante la proximidad de la muerte. Todo esto sucede en el mbito de
nuestra mentalidad y nuestra sociedad en la que la vejez y la muerte no son vistas como
"cercanas", sino relegadas en la esfera de la privacidad familiar o confiado a rganos
pblicos sin faz ni rostro. Pero este sacramento no se enfrenta slo a problemas
pastorales. Tambin surgen cuestiones teolgicas:
1 Los datos bblicos relativos al sacramento son muy escasos y necesitan ser
integrados en los temas ms amplios de la enfermedad y del sufrimiento.
2 Las tradiciones occidental y oriental documentan una variedad de
denominaciones, como leo santo, sacra unctio, unctio infirmorum, sacramentum
exeuntium, extremo unctio (Occidente), leo, leo santo, leo de la oracin
misterio de las lmparas (Oriente).
 3 Las formas y realizaciones del sacramento han cambiado notablemente en el
transcurso de la historia, ms an que otros.
4 Hoy da se discute si el sacramento debe verse expresado en el curar el pecado
en el cristiano gravemente enfermo, o bien lo entienden como "consagracin de la
muerte del cristiano", o tambin "sacramento de los enfermos".

- HISTORIA DEL SACRAMENTO2

1. DOS ETAPAS HISTRICAS

Poco es lo que se sabe sobre el desarrollo celebrativo de la UE en los primeros
siglos. Se nos han transmitido sobre todo oraciones de consagracin del leo de los
enfermos, consagracin que fue reservndose cada vez ms a los obispos. durante algn
tiempo, sobre todo en Occidente, se vio en ella la accin sacramental propiamente dicha.
Los pocos textos de la Iglesia antigua que se conservan nos ofrecen el cuadro siguiente:
la insistencia en el ministerio, visita y atencin a los enfermos expresa la continuidad de la
praxis eclesial con el NT. Entre los mltiples usos que pudo tener la uncin, hay uno que
destaca no por el rito en s sino por la "bendicin" que supone, por la epclesis que
encierra: lejos de toda magia, en esta uncin es Dios quien consagra y santifica, quien da
la vida y sana, quien perdona y da la salvacin en la fuerza y virtud del Espritu, que
contina en el tiempo de la obra eclesial. Siendo tan importante esta bendicin, se le
asigna exclusivamente al obispo, aparece litrgicamente ordenada y se sita en el marco
solemne de la eucarista. No hay problema en que la aplicacin, de orden secundario, la
realicen los fieles o el mismo enfermo. Los posibles receptores de la UE son todos los
enfermos, afectados de enfermedades y molestias ligeras y graves, incluidas tambin las
psquicas. Se espera un auxilio y alivio inmediatos. Rara vez se destaca la remisin de
los pecados.

A partir del siglo IX con la reforma carolingia, se asiste a una serie de cambios
importantes en la concepcin y sentido, en la aplicacin y celebracin, en el ministro y los
sujetos, en los ritos y en la praxis. Hay una proliferacin de rituales, cuya novedad no se
consiste en la bendicin sino en los ritos de aplicacin. Se da una ritualizacin celebrativa:
la elaboracin de rituales, que en un principio supuso un esfuerzo de unificacin y orden

2KOCH Gnter, Uncin de los enfermos, en BEINERT Wolfgang, Diccionario de teologa

dogmtica.
celebrativo, llev en algunos monasterios a la amplificacin exagerada de ritos
secundarios. Se da un desplazamiento del inters y de acento de la bendicin a la
aplicacin del leo, que llega a ocupar el centro del sacramento. Junto al proceso de
ritualizacin y privatizacin de los sacramentos se da un proceso de clericalizacin, por el
que los sacerdotes monopolizan la administracin de la uncin: la administracin por parte
de los seglares queda en desuso, y en el siglo IX queda prohibida, puesto que ya no se ve
la realizacin del sacramento en la consagracin episcopal del leo de los enfermos, sino
tambin en la aplicacin del leo. Progresivamente se van acentuando los efectos
espirituales de la fortaleza espiritual y el perdn del pecado y sus consecuencias,
marginando el efecto corporal sanativo e insistindose en una interpretacin purificadora
de Sant 5,14-16. El desplazamiento de la uncin al momento de la muerte y su unin con
la penitencia y el perdn de los pecados llevan a una penitencializacin de la uncin, al
punto que ella jugar el papel de la reconciliacin (sustitutivo) o acabar siendo un
elemento ms de la penitencia (consumativo). Gradualmente la UE se convierte en
sacramento de moribundos, en consagracin sacramental de la ltima hora. Al mismo
tiempo se reviste de solemnidad la uncin del enfermo: Se aplica la uncin en diversas
partes del cuerpo; se dan duras imposiciones que separan al ungido de la vida normal (ya
no podr comer carne, ni tener relaciones sexuales en el matrimonio, ni bailar...). Todo ello
comporta un cambio de conciencia: la UE, cuyo efecto curativo en el mbito corporal slo
tiene ya un papel secundario, se desplaza por completo a la agona, se espiritualiza a la
vez que se individualiza.

La teologa medieval reflexion y fundamento la praxis de la uncin con los

cambios ya sufridos. Pedro Lombardo (1095-1160) habla del sacramento de los
moribundos, cuya finalidad primera es el perdn de los pecados y secundariamente la
curacin. Alberto Magno (1206-1280) la entiende como el sacramento de los que estn en
peligro de muerte y considera que lo especfico no es el perdn de los pecados sino de
las penas temporales derivadas del pecado. Para Toms de Aquino (1225-1274) es
preparacin al ingreso en la consumacin celeste. Habla de ella como el sacramento de
sanacin, pero pensando en sanacin espiritual, en la superacin del pecado y de sus
secuelas, aunque sin excluir por completo un efecto corporal.

A la luz de estos datos histricos vemos cmo la configuracin del rito de la uncin
de enfermos tiene dos puntos de apoyo, que son la oracin litrgica de la Iglesia en favor
del enfermo y la utilizacin del leo bendecido o consagrado. La oracin tiene dos
referencias esenciales: el leo bendecido por el obispo o el presbtero y el enfermo al que
 se aplica dicho leo como un signo de la gracia que Jesucristo le otorga, a travs de la
Iglesia, para ayudarle tanto en el orden fsico como espiritual. En cuanto a la bendicin del
leo, hay distintas prcticas n las iglesias latinas y orientales, pero ambas tradiciones
coinciden en destacar su importancia: la virtud de la uncin est en el leo bendecido por
la Iglesia. En cuanto a la uncin, las prcticas son ms variadas y siguen, por lo que se
refiere a la Iglesia latina, las tendencias generales marcadas por la historia de la liturgia:
una vez el rito se ha desarrollado hasta quedar debidamente normado, se lleva a cabo
posteriormente una labor de simplificacin y sistematizacin teolgica.

Por otra parte, la prctica de la UE se ve afectada notablemente en la Iglesia latina

por su relacin con aquellos otros sacramentos que se administran al enfermo y en
concreto el vitico. Esto lleva consigo la acentuacin del carcter "terminal" de la uncin,
al que tan sensible es el hombre medieval, que por una parte teme a la muerte y por otra
vive pendiente de ella. Incorporada al conjunto de los "ltimos sacramentos", la
importancia de la uncin llega a ser secundaria, si se tiene en cuenta que lo que importa
por encima de todo es la salvacin espiritual, y sta depende principalmente de la
reconciliacin penitencial y de la eucarista.

2. LAS APORTACIONES DEL MAGISTERIO

Por su parte, los testimonios eclesiales reflejan, ahondan y reafirman la prctica
dominante en la Iglesia de Occidente. El testimonio ms antiguo del magisterio es una
carta de Inocencio I al obispo Decencio de Gubbio (416 d.C.), que haba planteado la
cuestin de cmo deba entenderse el pasaje de Santiago. El Papa indica: "no hay duda
que debe tomarse o entenderse de los fieles enfermos, los cuales pueden ser ungidos con
el leo santo del crisma que, preparado por el obispo, no slo a los sacerdotes sino a
todos los cristianos es lcito usar para ungirse en su propia necesidad o en la de los
suyos". El leo no puede ser dado a los penitentes "pues se trata de un sacramento:
Cmo pensar, en efecto, que a aquellos a los que se les ha negado los otros
sacramentos, puede concedrseles esta nica especie (de sacramento)?" (cf. DS 216).

El concilio de Florencia confirma en 1439, con una resolucin doctrinal no

infalible, la teora y la prctica dominantes en la edad media: es un sacramento que "no
debe darse ms que al enfermo de cuya muerte se teme" (DS 1324), "su materia es el
aceite de oliva, bendecido por el Obispo" con el que han de ungirse los cinco sentidos
corporales (ib.), el sacerdote es el ministro del sacramento (DS 1325), La frmula del
sacramento fue vlida hasta 1972: "Por esta santa uncin y por su piadossima
misericordia, el Seor te perdone cuando por la vista..." (DS 1324); "el efecto es la salud
del alma y, en cuanto convenga, tambin la del mismo cuerpo" (DS 1325).

La Reforma Protestante rechaz la UE como sacramento instituido por Cristo,

considerndolo un rito recibido de los Padres, La uncin en Mc 6,13 y Sant 5,14-16 se
hallara en un momento carismtico de curaciones en la Iglesia que ya ces y por tanto la
UE ni cura, ni confiere la gracia ni el perdn de los pecados. Adems, la iglesia romana no
respeta ni el rito ni el pensamiento de Sant al reservarlo a los moribundos, al desatender
la "oracin de la fe" y al restringir su administracin a los sacerdotes y no a los "ancianos"
de la comunidad.

Trento confirm la doctrina de Florencia en sus lneas esenciales. Se define

explcitamente que la extrema uncin es un sacramento verdadero y propio, instituido por
Cristo y promulgado por Santiago. La verdadera gracia del sacramento es el ES, puesto
que representa de forma ms apta la gracia del Espritu mediante la cual "invisiblemente
es ungida el alma del enfermo" (DS 1695). Y es que "esta realidad es la gracia del Espritu
Santo, cuya uncin limpia las culpas, si alguna queda an para expiar, y las reliquias del
pecado, y alivia y fortalece el alma del enfermo... y a veces, cuando conviene a la
salvacin del alma, recobra la salud del cuerpo" (DS 1696). Del efecto se habla en forma
muy matizada: el ms especfico es el alivio y fortalecimiento del alma del enfermo,
aumentando su confianza en Dios para soportar mejor el sufrimiento y la enfermedad; otro
efecto condicional es el perdn de los pecados y la eliminacin de las "reliquias del
pecado"; y un segundo efecto condicional es la curacin corporal, si es que conviene a la
salud del alma.. La uncin es "como consumativo no slo de la penitencia, sino tambin
de toda la vida cristiana, que debe ser perpetua penitencia"; El sujeto del sacramento ya
no es el moribundo sino el enfermo de gravedad.

En su conjunto, la doctrina tridentina evit los extremos medievales, prescinde de

opiniones, se muestra ms abierta y positiva que los telogos tanto en expresiones como
en contenido. El mismo Catecismo romano de Po V (1556) se exhorta a que la UE se
confiera con preferencia a quienes conservan an todas las fuerzas del corazn y la
mente y pueda mantener la fe y una buena voluntad consciente. Pero este espritu y
afirmaciones de buena voluntad pastoral no lograron imponerse. De hecho, no slo se
sigui hablando de extrema uncin, sacramento para el trance de muerte, preparacin a
la gloria, sino que se sigui celebrando prcticamente en las mismas condiciones. Ni el
 CIC de 1917, ni la Mystici Corporis (1943) ni la Mediator Dei (1947) indican
planteamientos diversos.

- REFERENCIAS BBLICAS
Para adentrarnos en la Biblia hemos de tener en cuenta no slo el uso del leo en
el pueblo judo, sino tambin el sentido que desde la fe se da a la enfermedad y al
sufrimiento. De hecho, la SE no parece interesarse por la enfermedad en cuanto tal; se
acerca a ella slo en la medida en que plantea a la experiencia de fe del pueblo de Dios
interrogantes de fondo. Se trata del creyente (judo, cristiano) que afronta la situacin de
enfermedad a la luz de la propia experiencia de Dios.

1. EL ANTIGUO TESTAMENTO ANTE LA UNCIN Y LA ENFERMEDAD

1. El leo y la curacin de la enfermedad

Debido a la idea de impureza, de prohibicin de derramar sangre, de atribucin a
Dios de la salud o de la enfermedad, en el pueblo judo se descuida un poco la "medicina"
y sufre cierto retardo en comparacin con otros pueblos. Los enfermos se dirigen
generalmente a los sacerdotes o profetas esperando un milagro o intervencin milagrosa
(cf. Lev 13,49; 1Re 14,1-13; 17,17-24...). Para cuidar al enfermo se recurre a remedios
caseros y naturales como las plantas o la uncin con aceite (Is 1,6; 7,20). El aceite tena
diversos sentidos: la hospitalidad, puesto que ungir con leo perfumado a un husped es
signo de honor (Dt 27,9; Cant 1,3; Sal 13,3...); para consagracin de objetos (altares) o
personas (sacerdotes, profetas, reyes, al Mesas: Is 61,1) por su capacidad de
penetracin, alimento y fuerza; adems se empleaba para la curacin y purificacin,
aplicndosele al enfermo o al leproso, en caso de plagas o enfermedades cutneas (Ez
16,9; Is 1,6; Lv 14,10s; cf. Lc 19,34; Mt 10.1; Lc 9,1). Se trata, pues, de una prctica
medicinal y consacratoria y en este contexto hay que entender las unciones que hace y
ordena hacer Jess (cf. Mc 6,13; Sant 5,14-16).
 Esta praxis hacia los enfermos se enmarca en toda una serie de actitudes que
implicaban la visita y atencin al hermano que sufre (Sal 40.4: Job 2,11; Ecl 7,39). Pero en
algunos casos como el de los leprosos, se prohibe todo contacto y se manda a mantener
distancia pues tal tipo de enfermedad es considerada impureza y castigo divino, e
implicaba la exclusin de la comunidad y la separacin para evitar el contagio (Lev 13-14).
En este contexto debe entenderse la actitud de Jess respecto a los enfermos.

1. Reflexin veterotestamentaria en torno a la enfermedad

El Antiguo Testamento no habla aisladamente de la enfermedad, sino en el interior
del problema del mal en general, las injusticias, desgracias y sobre todo ante el
sufrimiento. Desde esta perspectiva, se procuran dar algunos esfuerzos por explicar su
significacin ltima, desde varias interpretaciones: a) Explicacin etiolgica: la
enfermedad es castigo y mal en cuanto se opone a la intencin del Creador; procede del
pecado del hombre (Gn 1-3; Sal 32, 3-5; Ex 4,6...). b) Explicacin jurdico-penal: se trata
de una sancin, una pena por causa del pecado personal (1Sam 16,14; 2Re 5,27; 20,1-
11...). c) Explicacin demonolgica: la enfermedad est en conexin con el pecado y ste
con el demonio, la posesin demonaca y las potencias del mal (la salud es un bien y
viene de Dios, la enfermedad es un mal y viene de Satans: cf. 1Sam 16,14; Os 13,14;
Job 18,13...).

Sin embargo, el problema del sufrimiento y la conexin entre enfermedad y pecado

no encuentra fcil respuesta: Cmo se explica que el malvado no sea castigado? El
Antiguo Testamento considera a veces que la impunidad del malvado es aparente y
provisoria pues al final tendr su paga (Sal 73); adems, el pecado tiene una
responsabilidad colectiva (Ez 18,1; Jer 31,29). Por qu sufre el justo? Para algunos, el
sufrimiento no es slo instrumento de prueba y purificacin, sino enmarcado en el misterio
de Dios: Yahveh es distinto, sus caminos no son los nuestros y es preciso abandonarse
confiado en su misterio (Job 42,4). Qu sentido tiene una vida en la que hay que sufrir?
Los libros sapienciales insisten en que el sufrimiento manifiesta la inconsistencia de la
vida; no lo explica ni el pecado, ni la retribucin de la muerte: solamente nos queda
confiar en Dios, cuyos planes no son los nuestros (Ecl 1,16-118; 3,18-21; Sal 44).

A partir del abandono en Dios, los autores de las sagradas escrituras dan nuevas
rutas. Los textos profticos nos presentan la esperanza escatolgica (Is 26,19; 29,18; Jer
33,6; Is 33,5-6; 61,2); si Dios es bueno y justo, no puede no cumplir su promesa y la
ltima palabra no est todava dicha: hay que esperar en el futuro; este futuro es la
victoria escatolgica sobre el mal en el "da de Yahveh"; con la llegada del Mesas la
enfermedad ser cancelada y habr justicia para todos. La lectura apocalptica y
sapiencial subrayar la idea tarda de la resurreccin (Dan 12; Sab 2-5; 2Mac 7,9-23): el
justo vivir incluso despus de la muerte y tendr un destino distinto al de los injustos
(contra la idea de un sheol para todos). El valor redentivo del sufrimiento desarrolla la idea
de la solidaridad en el bien: la confianza en Dios y la fe que ella suscita llevan a la
conviccin de que el amor, la justicia y la entrega de uno aprovecha y es para bien y
salvacin de los dems (Moiss en Ex 32,20-22; Jer 8,18; el "siervo de Yahveh" en Is
52,13-53-52). Todo esto lleva a la relacin entre sufrimiento humano y misterio divino:
Dios est con los que sufren, no como causa del sufrimiento ni con el sufrimiento en s
mismo, pero, teniendo el poder para impedirlo por qu no lo hace?. El gnero literario del
"litigio con Dios" explica el desconcierto del hombre y lo sita ante el misterio divino, que
slo podr entenderse desde el misterio de Cristo.

.1 LA ACTITUD CRISTIANA ANTE LA ENFERMEDAD

Jess no se limit a realizar gestos rituales que expresaran la renovacin interior
de los hombres, sino que puso tambin otros que testimoniaban la redencin de su
corporeidad. De aqu que consider los actos profticos de compasin por los enfermos
como un componente esencial de su misin en favor de la justicia, de la esperanza y del
perdn.

.1 Jess ante la enfermedad y el sufrimiento

Curando a los enfermos, Jess no slo asume y supera en eficacia la funcin-
misin proftica de curar los enfermos, sino que anuncia en su persona la presencia del
Reino, el inicio del ao de la salvacin (Lc 4,21). Los milagros de curacin son el signo de
que el reino de Dios est ya aqu, de que la enfermedad (y el pecado que lo causa) es
algo ya vencido y que debe desaparecer pues la victoria de Dios sobre el pecado y sus
consecuencias se ha iniciado (cf. Mc 2,1-12). La actividad taumatrgica de Jess es
anticipacin del "da de Yahvhe" y es un modo de hacer que el futuro de Dios llegue. De
este modo, por ejemplo, Lc 13,10-17 pone de relieve el aspecto perturbador, comunitario,
provocativo y anticipativo del comportamiento ritual de Jess: la curacin, ocurrida en una
sinagoga en sbado, de la mujer tullida incapaz de enderezarse, no era slo un acto
proftico extraordinario para los asistentes sino un gesto que les llamaba a la conversin,
puesto que l consider la liberacin de una hija de Abrahn ms importante que la
observancia estricta del sbado. Adems, este acto proftico de compasin era un acto
comunitario y anticipativo, puesto que su objetivo consista en unir a sus interlocutores
entre s mediante una experiencia comn: una real prefiguracin histrica, realizada en el
da del Seor, de la redencin integral de los hombres en el seoro final de Dios 3. Se
trata de un gesto simblico de compasin que propicia no slo la liberacin de la mujer
sufriente sino tambin la transformacin del corazn y del comportamiento de los que
eran indiferentes a su dolor.

Jess se distancia de la cuestin tica sobre el problema del origen de la

enfermedad (culpa-enfermedad). La mujer y el hombre enfermo que proclama con su grito
implorante su impotencia para salvarse se convierte en el lugar en que se manifiestan las
obras de Dios, en particular la obra de su Hijo, el nico salvador del ser humano. La
escena del ciego de nacimiento nos presenta a un Jess que, adems de excluir
explcitamente la relacin culpa-enfermedad, se interesa en subrayar el lugar que la
enfermedad tiene en el plan de Dios: "ni pec ste ni sus padres, sino para que
resplandezca en l las obras de Dios" (Jn 9,3). De esta forma, las curaciones de Jess
son signos mesinicos y reales de liberacin, que se realizan profticamente en la
publicidad, con una intencin interpelativa tanto para la persona enferma como para todo
el pueblo que participa. Su praxis en favor del sufriente y marginado son acciones
simblicas, expresadas en gestos concretos como la imposicin de manos (Mt 8,3),
tocndoles con saliva (Mc 7,32; 8,23; Jn 9,6) o ungindoles con leo (Mc 6,13).

El texto antes mencionado es particularmente importante para el tema que

tratamos. Mc 6,13 no se relaciona explcitamente ni con una praxis del mismo Jess ni
con alguna orden dada a los discpulos, ni tampoco tiene en perspectiva una comunidad
nueva distinta de Israel. Sin embargo, la Iglesia ha visto en l una prefiguracin de la
uncin sacramental de los enfermos, pues representa el precedente evanglico ms
ejemplar de la uncin a la que la Iglesia llamar sacramento. El contexto si es
significativo: Jess llama a los Doce y los enva; los poderes taumatrgicos de los
discpulos son continuacin de los de Jess (cf. Mc 6, 7-13). Otro texto del mismo

3RENGSTORF K.H., Il Vangelo secondo Luca 291.

evangelista nos indicar que la atencin de la comunidad por el enfermo es situada por
Mc dentro de la misin dada a los discpulos por el Jess postpascual (Mc 16,18). En
realidad, no es sino a la luz del misterio pascual que la solidaridad de Jess con todos los
dolientes encuentra su culmen. En l se llega a la revelacin plena del misterio divino.
Viviendo plenamente en el camino hacia la luz, la experiencia del siervo de Yahveh, Jess
experimenta, al compartir y solidarizarse por voluntaria eleccin mesinica, los aspectos
de debilidad, de oscuridad, de tentacin, de lejana de Dios tpicos de la experiencia del
sufrimiento. As, su sufrimiento puede iluminar el nuestro, ya que en Cristo encuentra su
significado redentor para el reino: el sufrimiento no slo se convierte en una situacin que
debe ser superada, sino que tambin debe ser aprovechada. En Jess se descubre el
sentido de la enfermedad y del dolor: "en la cruz de Cristo no slo se ha cumplido la
redencin mediante el sufrimiento, sino que el mismo sufrimiento humano ha quedado
redimido por el amor" (Salvifici doloris, n 19). El Hijo de Dios cumple la profeca del siervo
de Yahveh en una triple direccin: la jurdica, en cuanto que "paga" por nuestros pecados,
rescatndonos con su sangre y adquiriendo un pueblo para s (Mt 20,28; Mc 14,24); la
litrgica, puesto que restituye la vida y la comunin al hombre que se haba separado de
Dios (perspectiva juda); la nupcial, en cuanto repara la infidelidad a la alianza de amor
con Dios (Mt 26,28; Mc 14,22-25).

.1 El testimonio de Sant 5,13-16

"Est atribulado alguno entre vosotros? Ore. Est de buen nimo?

Cante. Est alguno enfermo entre vosotros? Mande llamar a los presbteros de la
Iglesia y ellos oren sobre l, ungindole con leo en el nombre del Seor. Y la
oracin de la fe salvar al doliente, y le reanimar el Seor, y si hubiere cometido
pecados, le sern perdonados. Confesad, pues, los pecados los unos a los otros y
orad unos por otros, para que alcancis la salud. Mucha fuerza tiene la plegaria
del justo hecha con fervor" (Sant 5,13-16).

Este "largo sermn" o instruccin escrita, con una serie de exhortaciones,

generalmente breves y de poca relacin entre s, tiene una nota comn que confiere a la
carta su peculiaridad propia: la preocupacin que la fe del destinatario no sea meramente
terica o abstracta, sino que ella se traduzca en las acciones, en todos los aspectos de su
vida. El objeto de la carta es poner en guardia contra el peligro de una tendencia a una
prctica abstracta y estril del cristianismo que amenazaba aquellas iglesias que llama
"las doce tribus que estn en la dispersin" (1,1). A lo largo del desarrollo de la carta, Sant
ha tocado algunos elementos que invitan a reflexionar sobre la condicin precaria del ser
humano: estamos ante los "ltimos das" y, ante la incerteza del futuro, el cristiano es
invitado a someterse a la voluntad de Dios (4,13-17), el sufrimiento del justo causada por
el rico (5,1-6) recuerda a los cristianos sus sufrimientos y ello constituye un punto de
partida para exhortar a la paciente espera ante la venida del Seor (5,7-12). Es aqu, en
un contexto de sufrimiento y paciente espera en el Seor, entre directivas que tienen en
comn el tema de la oracin, donde hallamos el texto de Sant 5, 14-15, al que sigue la
confesin de los pecados (5,16-18) y la conversin del pecador (5, 19-29).

Para denominar al enfermo, Sant usa el verbo a)sqeneo=, usado a veces en el

NT para quienes estn prximos a morir (cf. Jn 4,46-67; 11,1.4.14; Hch 9,27). Se trata de
un enfermo "entre vosotros", es decir, un miembro de la comunidad cristiana que, por otra
parte, ha sufrido a tal punto la enfermedad que se encuentra en cama, si bien no se dice
explcitamente que est in extremis. En la comunidad cristiana primitiva la autoridad de
los "ancianos de la iglesia" (= presbute/rou th=j ekklesi/aj) era casi comparable a la
de los apstoles (cf. Hch 15, 2.4.6.22-23; 16,4). Ellos eran en no pocas ocasiones
designados a presidir las iglesias misioneras (Hch 14,23; 20,17; 1Tm 5,17.19; Tt 1,5). El
trmino, por tanto, no connota simplemente edad avanzada, sino una posicin oficial de
autoridad en la iglesia local.

La oracin por la curacin de una enfermedad se recomienda, junto con el perdn

de los pecados, en Sir 38,9-10, y el uso del leo como agente teraputico es una praxis
que, como hemos visto, se encuentra en el AT, pero tambin en la literatura rabnica y
entre los griegos. Pero esta oracin y esta uncin se hace en el nombre del Seor: no se
trata de un mero medicamento sino, como en Mc 6,13, simboliza la presencia y la fuerza
salvfica del Seor, es decir, de Jesucristo. Recordemos que el bautismo se hace en el
nombre del Seor (Hch 9,5) y el matrimonio de los cristianos se hace en el Seor (1Co 7,
39). Ahora bien, "la oracin de fe salvar al enfermo": el verbo salvar, empleado en Sant
(sw/zein), es usado en referencia a la salvacin del alma o yuxh/, que podemos
traducir tambin como vida o aliento vital (1,21; 2,14; 4,12; 5,20). En los evangelios es
usado para indicar la salvacin integral del ser humano, en nuchas ocasiones en conexin
con la fe (Mc 5,34; 10,52; Lc 7,50; 17,19). En este contexto el acento recae en la curacin
fsica. El Seor lo curar: el verbo que hace referencia a la curacin ( e)gei/rw =
despertar, alzar, levantar, sanar, curar...) es usado en conexin con Jess que cura en Mc
1,31; 9,27. Y tambin, si hubiere cometido pecados, le sern perdonados: por el contexto,
se trata de algo ms que los inevitables errores cometidos por todos. La curacin fsica y
la remisin de los pecados estn estrechamente asociados tambin en Mc 2,3-12 y Jn
5,14.

Como hemos visto, el concilio tridentino en la sesin XIV defini a la "extrema

uncin" como "un verdadero y propio sacramento instituido por Jesucristo nuestro Seor y
promulgado por el bienaventurado Santiago Apstol" (DS 1716; 1694-1700). Con ello no
se quiso decir que todas las precisiones de la sucesiva teologa se deban encontrar en
Santiago. Sin embargo, en cuanto a la identidad sustancial de lo que Santiago est aqu
recomendando con el sacramento de la UE de la Iglesia, se han indicado algunos puntos
importantes: a) la distincin de la mera curacin carismtica (1Co 12,9.28.30) en cuanto
testimoniada por el rol cultural de los "presbteros"; b) la uncin con el aceite de oliva; c) la
invocacin del nombre del Seor y la oracin de fe; d) la consecuente curacin y perdn
de los pecados. No obstante, es importante notar que Santiago, en conformidad con su
estilo parentico, no tiene claramente alguna intencin de introducir una nueva praxis,
sino que presupone simplemente su existencia.

2 IMPLICACIONES TEOLGICAS

.1 SITUACIN VITAL DEL HOMBRE Y SACRAMENTO DE LA UNCIN

.1 La enfermedad en la vida del hombre
La enfermedad seria o grave tiene las caractersticas de toda "situacin
fundamental", pero que a su vez se diferencia de otras por ciertos elementos especficos:
ella supone un trnsito biolgico-vital en cuanto implica desarmona y cambio fsico-
psquico; tiene un carcter de negatividad en cuanto es en s misma es mal, desarmona y
sufrimiento; afecta la totalidad de la vida cotidiana e interpersonal; implica la pregunta por
el futuro y, en este sentido, puede abrirse a un horizonte escatolgico. A pesar de la
ambivalencia de su situacin (Puede hundirle o animarle, desesperarse o reconstituirle), el
enfermo puede afrontarla desde una madurez biolgica (valoracin correcta de su cuerpo
y su proceso evolutivo), psicolgica (no dejarse dominar por el temor, la angustia o la
desesperacin), humana (lucidez para insertar la fragilidad y el dolor como elemento
integrante de su vida) y religiosa (referencia a Dios, sin rebeliones demonizantes o
supersticiones mgicas).

Ante esta experiencia de ultimidad, el enfermo se ve llamado a tomar una decisin,

a adoptar una postura de aceptacin de su enfermedad y su destino (en el caso creyente,
aceptacin de la voluntad de Dios), o de desesperacin, resignacin pasiva y rebelin
contra un futuro inaceptable. Es precisamente en la actitud del enfermo donde se sita la
posibilidad de una experiencia del amor agraciante de Dios, presente misteriosa pero
realmente en el sufrimiento humano. La gracia, que a fin de cuentas se identifica con Dios
mismo, es recibida en aqul que, confrontado radicalmente consigo mismo por la
enfermedad, acepta serenamente su destino, abandonndose y ofrecindose al futuro
que el Otro le reserva.

Para que esta experiencia de gracia sea sacramento es necesario que la palabra y
el gesto eclesial saquen fuera el sentido profundo que desde su fe vive el paciente, de
modo que por el signo de la Iglesia se celebre en el gozo y la eficacia que transforma el
sufrimiento en ofrenda, la angustia en esperanza, la muerte en vida. Para ello se deber
acoger la palabra revelada, que nos promete la liberacin y salvacin de las
enfermedades desde la cruz y la redencin de Cristo, la palabra predicada, que nos
explica por la Iglesia el sentido de verdad de la enfermedad y de la gracia actuante, la
palabra sacramental, por la que la Iglesia "se compromete irreversiblemente" con esa
promesa de gracia que viene de Dios. La uncin es sacramento de la Iglesia cuando la
gracia salvadora en la enfermedad deviene un acontecimiento tangible, toma forma visible
para el sujeto que la recibe y se manifiesta realizndose activa y eficazmente en su vida.

.1 Experiencia de gracia y sacramento de gracia instituido por Cristo

Pero el que la uncin sea sacramento no depende en ltimo trmino ni del hombre
enfermo en su experiencia ni de la explicacin eclesial en su historia, sino del mismo
Cristo y en esto consiste la institucin reconocida y defendida por la Iglesia. Las razones
no dejan de ser bastante fundadas: la primera misin (Mc 6,13) y el mandato pospascual
de Cristo (Mc 16,17-18), manifiestan una intencin en referencia con unos sujetos y la
mediacin de signos especficos como el leo y la imposicin de manos; la comunidad
apostlica contina esta misin en una concrecin explicitativa en nombre de Cristo (Sant
5,13-16); la configuracin histrica de este ministerio en una permanente y pluriforme
explicitacin sacramental a lo largo los avatares de la Iglesia; la necesidad antropolgica
de una proclamacin sacramental de gracia eficaz-simblica por la que el creyente, desde
la situacin de enfermedad, experimenta la gracia de Dios. As, el mismo origen del
sacramento exige a la Iglesia una atencin cotidiana a los enfermos, a la prolongacin del
ministerio de Cristo, a la predicacin evangelizadora de la Palabra y en fin, al cuidado de
la experiencia de gracia de la enfermedad.

Si Cristo vino a luchar contra el mal, la enfermedad y la muerte, y la Iglesia

contina con el gesto sacramental esta lucha, la uncin viene a ser signo del combate por
la vida en perspectiva de victoria final. No se trata, por tanto, de resignacin pasiva o de
una "consagracin de la enfermedad". La uncin dice al enfermo que l est llamado a la
vida y no a la destruccin intil, de modo que este signo eficaz sostiene, anima y afianza
la voluntad de vivir desde la fe en Cristo y en la solidaridad de la Iglesia. Hay que ayudar
al enfermo a comprender que la victoria sobre la enfermedad pasa por la perspectiva de la
victoria de Cristo, que la salud plena no coincide necesariamente con la sanacin corporal
y que la lucha no siempre concluye con un triunfo sobre el dolor. Sobrevenga o no la
curacin, la lucha ser signo del amor a la vida que Dios no regala y promete, as como
un signo de la unin a la lucha de Cristo contra el mal. La uncin es necesaria para
comprender el sentido y el final de esta lucha contra todo desnimo y tentacin.

.1 El nuevo ritual y la cultura contempornea

El nuevo Ritual de la Uncin de Enfermos (1972) intenta asumir las aportaciones
positivas de la cultura y de la sensibilidad del hombre contemporneo, recibidas como
positiva provocacin a profundizar la palabra del Seor. Se trata de un "afortunado
encuentro del evangelio con la sensibilidad del hombre contemporneo"4.

La Iglesia siente y hace propia la angustia de la conciencia humana que

experimenta existencialmente el problema del dolor y del mal (RUE 1). Puesto que la
enfermedad es en ltimo trmino un atentado contra el Dios de la Vida, se le ha de
combatir con todas las fuerzas, tanto por el enfermo como por mdicos, enfermeros...
(RUE 4), al punto que los mismos avances cientficos en pro de la vida son vistos como
preparacin al evangelio (RUE 32).

4COLOMBO G., o.c. 2024.

 En esta lucha humana contra la enfermedad en todas sus formas, la misin
evanglica de la Iglesia se presenta como fermento y luz al interior de la conciencia
humana, manifestando al hombre la riqueza integral de la posibilidad ofrecida por Dios de
dominar sobre la creacin y sobre el mal (cf. ib.). Desde su fe, todo miembro de la Iglesia
tiene la posibilidad de acoger la enfermedad como una de las realidades significativas de
la situacin frgil del hombre frente a Dios, de completar en su carne lo que falta a la
pasin de Cristo, para el bien de la comunidad cristiana (RUE 3, citando Col 1,24) y de
vivir en fidelidad la caridad cristiana, mandamiento primordial, en la donacin de la propia
vida como testimonio cristiano ante el mundo.
Al asumir estos valores de la cultura actual, no se pretende caer en un antropocentrismo que
lleva al rechazo de la propia realidad humana tal como la descubre el cristianismo. En
efecto, si bien el hombre vive su propia autonoma y es protagonista de la creacin de un
mundo nuevo, vive tambin en la esperanza escatolgica y en radical dependencia de la
palabra de Dios. Si desde un anlisis positivista la mentalidad contempornea racionalista,
tecnolgica, utilitarista y productivista tiende a reducir al puro hecho biolgico, psicolgico
o social la enfermedad y la muerte, la Iglesia le ofrece al creyente la posibilidad de
descubrir en el sufrimiento y la enfermedad una ocasin para acoger la vida como misterio
y como valor inestimable porque es don recibido, algo que no se posee, sino por lo que uno
es posedo por un amor gratuito, y de la cual no es plenamente dueo