Les Misrables

Les Misrables est un roman de Victor Hugo paru en 1862. Il a donn lieu de
nombreuses adaptations au cinma.Dans ce roman emblmatique de la littrature franaise qui dcrit la vie
de misreux dans Paris et la France provinciale du XIXe sicle, l'auteur s'attache plus particulirement au
destin du bagnard Jean Valjean. C'est un roman historique, social et philosophique dans lequel on retrouve
les idaux du romantisme et ceux de Victor Hugo concernant la nature humaine.

Rsum

L'action se droule en France au cours du premier tiers du XIXe sicle, entre la bataille de Waterloo (1815) et
les meutes de juin 1832. On y suit, sur cinq tomes, la vie de Jean Valjean, de sa sortie du bagne jusqu' sa
mort. Autour de lui gravitent les personnages, dont certains vont donner leur nom aux diffrents tomes du
roman, tmoins de la misre de ce sicle, misrables eux-mmes ou proches de la
misre : Fantine, Cosette, Marius, mais aussi les Thnardier (dont ponine, Azelma etGavroche) ainsi que le
reprsentant de la loi, Javert.

Tome I : Fantine

Livre 1 : Un juste

Le premier livre s'ouvre sur le long portrait de gr Myriel, vque du diocse de Digne, o, malgr son rang, il
vit trs modestement en compagnie de sa sur, Baptistine, et d'une servante, me Magloire. Ce religieux est
un juste qui se contente du strict ncessaire pour distribuer le reste de ses conomies aux pauvres. Pntr
de charit chrtienne, il laisse sa porte grande ouverte et fraternise avec ceux que la socit rejette.

Livre 2 : La chute

En 1815, Jean Valjean est libr du bagne de Toulon aprs y avoir purg une peine de dix-neuf ans : victime
d'un destin tragique, initialement condamn cinq ans de bagne pour avoir vol un pain afin de nourrir sa
famille, il voit sa peine prolonge la suite de plusieurs tentatives d'vasion. En libert, son pass de forat
l'accable : ainsi, dans chaque ville qu'il traverse, contraint faire connatre de la mairie son statut d'ancien
bagnard qu'un passeport jaune matrialise, il est universellement rejet et seul gr Myriel l'accueille pour le
gte et le couvert. Jean Valjean, pris de haine, frapp d'injustice, et peu conscient de ses actes, vole
l'argenterie de l'vque et s'enfuit par la fentre. Lorsqu'il est arrt et ramen par les gendarmes
chezgr Myriel, celui-ci lui pardonne et dclare lui avoir offert son argenterie, le sauvant ainsi de la
condamnation pour rcidive. Il engage Valjean accepter deux chandeliers supplmentaires contre la vertu et
l'intgrit de sa conduite future.

Perdu dans ses penses, Valjean vole, sans en avoir vraiment l'intention, une pice de 40 sous un ramoneur
savoyard d'une dizaine d'annes nomm Petit Gervais. Le jeune Savoyard fait tomber la pice qui finit sous
le pied de Valjean, celui-ci ne s'en aperoit pas et chasse l'enfant qui lui demande plusieurs fois de la lui
rendre. Lorsque Valjean voit la pice, il essaie, mais en vain, de retrouver l'enfant pour lui restituer son
argent.

Le vol est rapport aux autorits, Valjean est dsormais rcidiviste, recherch par la police, risquant la prison
vie. Il doit donc cacher son identit. Ce sera sa dernire faiblesse, car il passe dfinitivement du ct du
bien.

Livre 3 : En l'anne 1817

Ce livre commence par une description de la vie parisienne en 1817 avec ses mondanits, ses clbrits
phmres, ses hsitations politiques (disparition de l'ancien rgime napolonien et mise en place du
nouveau rgime monarchiste). C'est galement l'occasion de prsenter Fantine et ses amours de grisette, ainsi
que ses amies Favourite, Dahlia et Zphine ainsi que leurs amants. Le livre s'achve cependant par un coup
de thtre : les quatre jeunes gens mettent brutalement fin leurs relations et abandonnent les jeunes filles
sans prvenir. Or, Fantine a dj un enfant...

Livre 4 : Confier, c'est quelquefois livrer

Huit mois aprs avoir t abandonne par son amant, Fantine est contrainte de quitter Paris et de retourner
dans sa ville natale, Montreuil-sur-Mer. Elle passe parMontfermeil, o elle tombe par hasard sur les
Thnardier, qui tiennent une gargote, et leur confie spontanment sa fille, la jeune Cosette contre une petite
pension. Malheureusement, les Thnardier sont gens avides et sans scrupules, qui comprennent rapidement
l'intrt financier que reprsente la fillette. Aussitt, l'enfant chez eux, ils montrent leur vritable nature.
Malgr son jeune ge, Cosette est maltraite par toute la famille et rapidement contrainte aux travaux
mnagers. Paralllement, les Thnardier vendent le trousseau de la jeune fille et l'habillent de haillons tout en
rclamant rgulirement des augmentations du tarif de la pension Fantine. Celle-ci, d'abord ponctuellement
paye, commence connatre quelques irrgularits.

Livre 5 : La descente

Jean Valjean reparat l'autre bout de la France, sous le nom de Madeleine et opre sa complte
rdemption : enrichi honntement, il devient le bienfaiteur de la ville de Montreuil-sur-Mer, dont il sera
nomm maire.

En regard de l'ascension de Jean Valjean, son rachat pourrait-on dire, on assiste la chute de Fantine, fille-
mre qui, pour nourrir sa fille unique Cosette, ira de dchance en dchance, jusqu' la prostitution et la
mort.

Ce tome est l'occasion de prsenter les personnages qui vont suivre Jean Valjean du dbut la fin de ses
aventures.

Les Thnardier, qui plongeront de la malhonntet et la mchancet ordinaire au banditisme, la fois

dnoncs comme criminels et plaints comme victimes de la socit. Ils sont cependant aussi les parents de
Gavroche, dont l'hrosme s'illustrera plus tard.

Javert, qui incarne la justice implacable et rigide, a mis toute son nergie au service de la loi, sa religion.

Peut-on croire Valjean-Madeleine sauv, rintgr dans la socit ? Victor Hugo ne le veut pas. Pour lui,
l'honntet ne peut souffrir la compromission. Aux termes d'une longue nuit d'hsitation, Madeleine ira se
dnoncer pour viter un pauvre diable, un peu simple d'esprit, Champmathieu, reconnu tort comme tant
Jean Valjean, d'tre condamn sa place. Tous les bienfaits qu'aurait pu apporter M. Madeleine ne pourraient
compenser, selon Victor Hugo, la seule injustice faite Champmathieu. Jean Valjean chappe cependant la
justice, retourne dans la clandestinit pour respecter une dernire promesse faite Fantine qu'il a assiste
l'heure de sa mort : sauver Cosette actuellement pensionnaire asservie et malheureuse des Thnardier.

Tome II : Cosette

Dans ce tome, deux livres encadrent l'action, l'un est consacr la bataille de Waterloo et l'autre la vie
monacale.

Victor Hugo aborde le second tome des Misrables par la bataille de Waterloo qui s'est droule 7 ans plus
tt. Le lien avec l'intrigue est trs tnu : Thnardier aurait sauv le pre de Marius l'issue de cette
bataille. Sous ce prtexte dramatique lger, Victor Hugo place l une rflexion qui lui tient cur sur la
bataille de Waterloo, bataille qui voit la chute d'un personnage qu'il admire, Napolon er. Depuis longtemps,
Victor Hugo est hant par cette bataille. Celle-ci lui inspirera le pome L'Expiation du livre V
des Chtiments. Il a refus plusieurs reprises de se rendre sur les lieux et c'est seulement en 1861 qu'il
visite le champ de bataille et c'est l qu'il termine ce rcit pique.

La Parenthse (avant-dernier livre) que constitue la rflexion sur la vie monacale, la foi et la prire, pour
surprenante chez un rvolutionnaire comme Victor Hugo, se prsente comme une profession de foi.
Rquisitoire violent contre l'glise carcan, c'est aussi une apologie de la mditation et de la foi vritable.
Nous sommes pour la religion contre les religions. , prcise Victor Hugo.

Le reste de ce tome est consacr la traque de Jean Valjean. Victor Hugo met dans ce rcit toutes ses qualits
de romancier dramatique au service d'un suspense prenant, avec rupture de rythme, changement de
focalisation. Alternance de priode d'accalmie (avec Cosette Montfermeil, puis la maison Gorbeau) et de
poursuite haletante.

chappant Javert la fin du tome I, Jean Valjean est rattrap Paris, mais a eu le temps de mettre de ct
une forte somme d'argent. Envoy aux galres, il s'en chappe, retourne chercher Cosette et se rfugie Paris
dans la masure Gorbeau. Javert le retrouve et le poursuit la nuit travers les rues de Paris. Jean Valjean ne
trouve son salut que dans le couvent du Petit-Picpus sous la protection de Fauchelevent, un charretier dont il
a sauv la vie Montreuil-sur-Mer. Aprs un pisode dramatique de fausse inhumation, Jean Valjean
s'installe au couvent avec Cosette sous le nom d'Ultime Fauchelevent et sera appel par les religieuses
l'autre Fauvent . Victor Hugo prsente un Jean Valjean sublime ; la chute ne lui a pas fait perdre les
qualits morales qu'il possdait en tant que Madeleine : c'est en sauvant un matelot de la noyade qu'il
s'chappe des galres ; c'est cause de sa gnrosit qu'il est repr par Javert. On pourrait cependant
reprocher Victor Hugo des ficelles dramatiques un peu grosses : le croisement sur le champ de bataille de
Thnardier et du pre de Marius ou encore la rencontre miraculeuse et opportune de Jean Valjean et du pre
Fauchelevent.

Tome III : Marius

L'action se droule entre 1830 et 1832. Le pre Fauchelevent est mort. Jean Valjean et Cosette, alors ge de
15 ans, ont quitt le couvent. Le tome s'ouvre et se referme sur le personnage de Gavroche. Victor Hugo se
lance dans une longue digression sur le gamin de Paris, me de la ville dont la figure emblmatique est
Gavroche, fils des Thnardier, mais surtout garon des rues.

Victor Hugo axe tout le tome sur la personne de Marius en qui il se reconnat jeune. Il avouera mme avoir
crit avec Marius ses quasi-mmoires33. On y dcouvre Marius, petit-fils d'un royaliste, fils d'un
bonapartiste, qui choisit son camp 17 ans, quitte son grand-pre et frquente les amis de l'ABC, groupe de
rvolutionnaires idalistes, et ctoie la misre.

Son destin croise celui de Cosette dont il tombe amoureux. On peut remarquer ce sujet la tendresse de
Victor Hugo dcrivant avec humour et drision ses premiers mois amoureux. Faisant fi de toute
vraisemblance dramatique, Victor Hugo provoque la rencontre de Jean Valjean (alias Madeleine -
Fauchelevent - Leblanc - Fabre) avec Thnardier (alias Jondrette - Fabantou - Genflot) sous les yeux d'un
Marius tmoin invisible de la confrontation, dans cette mme masure Gorbeau rencontre au tome II.
Superbe face--face de deux personnages aux noms multiples qui se cachent de la justice, mais dont l'un est
descendu jusqu'au fond de l'infamie tandis que l'autre accde la noblesse morale. Toute la fin du tome est
digne des Mystres de Parisavec bande de voleurs et d'assassins (les Patron-Minette), guet-apens, victime
prise en otage et menace, intervention de la police et apparition de Javert34. Marius dcouvre ainsi que le
sauveur de son pre est un infme bandit et que le pre de celle dont il est amoureux se cache de la police.

Tome IV : L'idylle rue Plumet et l'pope rue Saint-Denis[modifier | modifier le code]

Toute l'action de ce tome est sous-tendue par l'meute de juin 1832 et la barricade de la rue Saint-Denis.
Victor Hugo estime mme que c'est en quelque sorte l le cur du roman35. Le premier livre replace les
vnements dans le contexte historique de la situation insurrectionnelle Paris au dbut de l'anne 1832.

Ensuite se droulent en parallle plusieurs vies qui vont converger vers la rue de la Chanvrerie36. Victor
Hugo prcise d'abord le personnage d'ponine, amoureuse due de Marius, ange du bonheur quand elle
confie Marius l'adresse de Cosette ou quand elle dfend le domicile de celle-ci contre l'attaque de
Thnardier et sa bande, ange du malheur quand elle cache Marius la lettre de Cosette ou quand elle l'envoie
sur la barricade. ponine martyr de l'amour quand elle intercepte la balle destine Marius et qu'elle meurt
dans ses bras.

L'auteur renoue ensuite avec le parcours de Jean Valjean et Cosette depuis leur entre au couvent du Petit-
Picpus. On assiste l'closion de Cosette. la remarque de la prieure du couvent, Elle sera
laide37 rpond l'observation de Toussaint Mademoiselle est jolie38 . Grce aux informations d'ponine,
l'idylle entre Cosette et Marius peut reprendre rue Plumet, initie par une lettre d'amour (un cur sous une
pierre) et se poursuit jusqu'au dpart prcipit de Jean Valjean et Cosette pour la rue de l'Homme-Arm.

Victor Hugo complte ensuite le personnage de Gavroche, gamin des rues, spontan et gnreux, capable de
gestes gratuits (la bourse vole Montparnasse et donne Mabeuf, l'aide apporte l'vasion de son pre).
On le dcouvre aussi paternel et responsable quand il recueille dans l'lphant de la Bastille les deux gamins
perdus dont il ignore qu'ils sont ses frres.

Tous les protagonistes de l'histoire, ou presque, convergent alors vers la rue de la Chanvrerie et la barricade
de la rue Saint-Denis (Tome IV. L'idylle rue plumet et l'pope rue Saint-Denis Livre IX. O vont-ils ?) :
les amis de l'ABC par conviction rvolutionnaire, Mabeuf et Marius par dsespoir, ponine par amour,
Gavroche par curiosit, Javert pour espionner et Jean Valjean pour sauver Marius.

Tome V : Jean Valjean

La cinquime partie est celle de la mort et de l'effacement. Mort des insurgs sur la barricade qui a
commenc la fin du tome prcdent par celle d'ponine et de M. Mabeuf et qui se poursuit par celle de
Gavroche puis par l'anantissement de la barricade. Jean Valjean se situe comme un ange protecteur : ses
coups de feu ne tuent personne, il se propose pour excuter Javert, mais lui permet de s'enfuir et sauve
Marius au dernier instant de la barricade.

Le sauvetage pique s'effectue par les gouts de Paris (l'intestin de Lviathan) que Victor Hugo dcrit avec
abondance. chappant aux poursuites et l'enlisement, Jean Valjean sort des gouts grce Thnardier, mais
pour tomber dans les filets de Javert. Marius, sauv, est reconduit chez son grand-pre.

On assiste ensuite au suicide de Javert et l'effacement de Jean Valjean. Javert en effet relche Jean Valjean
alors qu'il le raccompagnait, en reconnaissance du fait que Jean Valjean l'avait sauv lors de l'attaque de la
barricade, mais ce faisant Javert ne supporte pas d'avoir manqu son devoir de policier scrupuleux, devoir
qui lui impose de ne pas relcher un suspect pour raison personnelle, ce qu'il a nanmoins fait. Ne pouvant
supporter ce grave manquement son devoir, et d'avoir remis en cause le principe suprieur qu'est pour lui
l'obissance la hirarchie, il dcide de mettre fin ses jours en se jetant dans la Seine (chapitre Javert
draill titre d'avant-garde pour l'poque).

L'idylle entre Marius et Cosette se concrtise par un mariage. Jean Valjean s'efface peu peu de la vie du
couple, encourag par Marius qui voit en lui un malfaiteur et un assassin. Marius n'est dtromp par
Thnardier que dans les dernires lignes du roman et, confus et reconnaissant, assiste avec Cosette aux
derniers instants de Jean Valjean.