EL LIBERALISMO: El conjunto de las transformaciones ideolgicas y polticas que se haban

desarrollado en Europa y Amrica entre finales del siglo XVII y el fin del Imperio napolenico (1815)
conformaron una corriente ideolgica y una doctrina poltica que conocemos como liberalismo. Aunque la
palabra liberal (amigo de la libertad), parece ser que fue acuada en Espaa, en las Cortes de Cdiz
(1812), en sentido amplio el trmino liberal sirve desde el siglo XIX para denominar un conjunto de
ideas que fueron la base y el sustento de los sistemas polticos creados por las revoluciones liberal-
burguesas.

Adems de su contenido poltico o econmico, las ideas liberales se plasmaron tambin en un modo de
entender la sociedad y en una actitud hacia las personas y las relaciones sociales. As, en nombre de la
razn y del derecho de todo hombre a vivir libre, los liberales concibieron el universo como una inmensa
mecnica cuyos engranajes obedecan a leyes naturales.

Por ejemplo, cuando Newton descubre las leyes elementales de la fsica, o Galileo afirma que la tierra gira
en torno del sol, no ponen en tela de juicio ningn dogma de la Iglesia, sino algo mucho ms radical: la
presencia de Dios en cada acontecimiento. Cuando los cientficos a partir del Renacimiento van
descubriendo las leyes de la naturaleza por medio de la ciencia, no niegan la existencia de Dios, al
contrario atribuyen al creado haber dictado esas mismas leyes que ellos simplemente descubren, pero
este cambio produce una alteracin profunda en la tarea de la bsqueda de la verdad. Hasta entonces, era
Dios el que haca salir el sol todas las maanas por el este, y nada obstaba a que un da, a su Divino
arbitrio, lo hiciera salir por el oeste. Al descubrir leyes inmutables de la naturaleza, el rol del Creador
quedaba limitado al momento de la creacin, con lo que, estaban afirmando (por cierto de manera muy
poco explcita) que el camino hacia la verdad lo brindaban la ciencia y no la teologa.

Consideraban que la sociedad estaba compuesta por individuos y no por rdenes clases, o estamentos, y
erigieron en doctrina la defensa de la libertad individual. La libertad, que ellos definan como la ausencia
de sometimiento a otros, era un bien en s mismo en todos los campos: civil, religioso, poltico y
econmico. La nueva ideologa defenda la libertad de comprar, vender, contratar o establecerse, sin otros
lmites que el propio deseo y el respeto a la libertad de los otros.

La libertad no poda ser limitada por ningn tipo de autoridad, fuera poltica o espiritual. Defendan la
libertad de pensamiento y denunciaban todo intento de limitar la libertad de conciencia y de creencias.
Reclamaban el derecho a la libre reunin, a la asociacin, a la expresin de las ideas, a la manifestacin y
a la libertad de prensa. Asimismo, consideraban que la religin deba ser una conviccin personal y no un
asunto de la vida pblica. Se poda creer o no en Dios y ser igualmente un buen ciudadano. Disociaban,
por tanto, lo temporal de lo espiritual y defendan un Estado laico, no confesional.

Haciendo un poco de historia se observa que en Francia, exista lo que luego se denomin el antiguo
rgimen. Un rey absoluto, y una serie de nobles cortesanos que gozaban de toda clase de prerrogativas.
El lujo del palacio de Versalles se lograba a costa de impuestos que sometan a la miseria a la mayora de
la poblacin. El alto clero (obispos y cardenales) y la nobleza eran una pequea minora, pero
monopolizaban el poder econmico y poltico del reino. Por eso, el liberalismo en Francia se destaca por su
carcter poltico. Buscan llegar a una forma de gobierno democrtica y consagrar los derechos
individuales.

Por lo tanto, los liberales rechazaban todo poder absoluto y desconfiaban de los poderes constituidos. Eran
partidarios de un rgimen parlamentario con garanta de derechos y separacin de poderes. Cada uno de
los tres poderes (ejecutivo, legislativo y judicial) equilibraba a los otros dos. El poder no poda manifestarse
bajo la forma de decisiones arbitrarias que provinieran de una autoridad que se reclamaba de derecho
divino. Los liberales no eran hostiles a la monarqua, siempre que fuera constitucional y que los monarcas
reinaran, pero no gobernaran.

Toda decisin deba emanar de una Asamblea elegida por sufragio, que representaba la voluntad general
de la nacin y para la que defendan una gran cantidad de prerrogativas. La voluntad de la nacin deba
expresarse mediante la elaboracin de leyes y deba ser la ley la que rigiera la vida pblica. La
Constitucin era la gran ley, el marco que regulaba las relaciones entre los ciudadanos de un Estado y
garantizaba sus derechos.

Pero adems, para el liberalismo, las leyes deban garantizar el ejercicio individual de las libertades
individuales frente al poder del Estado y se defina la libertad poltica como el conjunto de garantas del
ciudadano ante los poderes pblicos. Los liberales deseaban un Estado que respetara las libertades y que
hiciera aplicar una ley igual para todos.

En Inglaterra la aristocracia inglesa vena arrancando concesiones a los reyes desde Edad Media. La
clebre Carta Magna de 1215 limitaba seriamente el poder real a favor del Parlamento. En 1679 el rey se
haba visto forzado a firmar el bill de habeas corpus, y diez aos despus debieron firmar la declaracin
de derechos que reduca an mas el poder real y reconoca algunos derechos de los ciudadanos.

En el siglo XVIII el parlamento tena cada vez ms poder y surgieron dos partidos polticos que disputaban
las bancas del parlamento mediante el voto de los ciudadanos. Inglaterra era vista en toda Europa como
un modelo de libertad y tolerancia, a pesar de que haba tenido persecuciones religiosas y otras
atrocidades. Ya en el siglo XVIII la preocupacin de los ingleses no era el poder real, sino la riqueza, los
inventos Y el comercio monoplico con sus colonias que condujo a la revolucin industrial.