EL SUELO: CONTAMINACIN Y SU TRATAMIENTO.

1.- EL SUELO

1.1.-EL SUELO

El suelo es una mezcla de materia orgnica, partculas minerales y aire en proporciones

variables.

La formacin del suelo, es un proceso dinmico y muy lento, nace y evoluciona bajo
accin de los factores activos del medio, el clima y la vegetacin.

El factor climtico tiene la propiedad de conseguir suelos anlogos a partir de rocas

madres diferentes.

El suelo, se origin como consecuencia de la desintegracin fsica en pequeos

fragmentos de la roca madre. La vegetacin que se desarrolla sobre el suelo va dejando
cierta cantidad de residuos constituyndose as el soporte orgnico.

En funcin de un relieve y de un clima determinado, la evolucin progresiva de este

suelo puede ser erosiva o sedimentaria. La vegetacin, fauna y microorganismos que se
adaptan a esta situacin intervienen a su vez poderosamente en el proceso de
maduracin del suelo.

La doble evolucin de los perfiles del suelo y de la vegetacin asociada conducen a un

equilibrio denominado clmax, pero para llegar a esto hacen falta varios centenares de
aos.

CONSTITUYENTES Y ESTRUCTURA DEL SUELO:

Un suelo es un sistema biogeoqumico que mantiene con la biosfera, la atmsfera y la

hidrosfera un intercambio de materia y energa.

La multitud de constituyentes que lo forman se distinguen por termino medio en tres

categoras:

1 Categora: Aproximadamente el 45%. Es la materia inorgnica o mineral (especies

inicas, carbonatos, sulfuros,)

2 Categora: Aproximadamente el 5%. El la materia orgnica. (sustancias hmicas,

protenas, sales)

3 Categora: El 20% o 30% restante de los constituyen las fases liquidas y gaseosas
ocupando los espacios porosos existentes entre las partculas slidas.

Esta distribucin de los materiales que constituyen el suelo, no es homognea y segn

evoluciona el suelo, pasa de ser superficial al principio hasta hacerse cada vez ms
profundo destacndose as extractos sucesivos de color, textura y estructura diferentes,
denominados horizontes. El conjunto de estos horizontes constituyen el perfil de un
suelo y es el estudio de este perfil lo que refleja la accin de procesos bioqumicos y
fsico-qumicos que han tenido lugar en l.

En un suelo bien desarrollado se distinguen en profundidad 3 horizontes A, B, C:

A! * Capa superficial (profundidad mxima 0.5 m.)

* Constituido mayoritariamente por materia orgnica.

* Color oscuro.

* Partculas muy finas.

* Muy poroso.

B! * Subsuelo (profundidad mximo 1 metro)

* Formado por productos de alteracin de las rocas subyacentes y recibe material

orgnico y mineral de horizonte superior.

* Color pardo-rojizo por la presencia de oxido de hierro.

C! * El ms profundo.

* Formado por material disgregado del fondo rocoso.

* Cantos sueltos con una matriz de arcilla y arena que cada vez son mas numerosas y de
mayor tamao.

MATERIAL SLIDO DEL SUELO:

El material slido que forma parte del suelo es muy diverso y se divide en dos clases:
material orgnico y material inorgnico.

MATERIAL INORGNICO:

Partculas coloidales: Provienen de la erosin de las rocas subyacentes y estn

constituidos por minerales arcillosos. Tienen gran capacidad de adsorcin
convirtindose en almacenes de agua y nutrientes para las plantas.

Minerales: Los principales son el cuarzo y diversos silicatos procedentes de la

disgregacin de las rocas gneas y metamrficas.

Oxidos: Principalmente los xidos de hierro de ah la tpica coloracin ocre. Y en menor

proporcin los xidos de magnesio, titanio, aluminio y cinc.

Los carbonatos: El principal es el carbonato clcioco, son una gran fuente de carbono
con abundante presencia en el suelo.

MATERIAL ORGNICO:
Consiste en una mezcla de biomasas, plantas parcialmente degradadas, organismos
vivos microscpicos y el humus.

El humus es el residuo originado por la accin de hongos y bacterias sobre las plantas y
esta compuesto por una fraccin soluble y una fraccin insoluble: la humina. Este
componente desempea un papel importante en los procesos fsicos y qumicos que
tienen lugar en el suelo.

PROPIEDADES CARACTERSTICAS DE LOS SUELOS:

Cada suelo se caracteriza por sus propiedades fsicas y qumicas. El conocimiento de las
caractersticas fisico-qumicas de un suelo, nos permitir preveer la dinmica de las
sustancias contaminantes:

LA POROSIDAD: Condiciona la movilidad de los compuestos solubles y de los

voltiles.

LA TEMPERATURA: De ella dependen los procesos de alteracin de los materiales

originarios o la difusin de los contaminantes.

LOS PROCESOS CIDO-BASE: Influyen en el grado de descomposicin de la materia

orgnica y de los minerales, en la solubilidad de algunos contaminantes y en conjunto,
los procesos controlados por el pH del suelo.

LAS REACCIONES REDOX: Originados en el metabolismo de los microorganismos

del suelo, afectan a elementos naturales y contaminantes.

LAS PROPIEDADES COLOIDALES: Explican los procesos de agregacin e

inmovilizacin de partculas.

LAS INTERACCIONES SUPERFICIALES: Como por ejemplo la adsorcin entre

componentes del suelo y otros compuestos ya sean naturales o contaminantes.

LA CAPACIDAD DE INTERCAMBIO INICO: Corresponde a la cantidad de iones

metlicos que una determinada cantidad de suelo es capaz de intercambiar. Estos
intercambios son vitales para que los iones metlicos pueden acceder a la planta.

La modificacin o transformacin por contaminacin, deforestacin, de alguno de los

factores que conforman un suelo implica un desequilibrio que afecta al resto de los
factores y activa normalmente, procesos de regresin en ese suelo.

TIPOS DE SUELO:

Clasificaremos los suelos de una manera general eligiendo las condiciones climticas
como principal factor, porque el clima proporciona al suelo un carcter tpico
determinado con independencia del tipo de roca madre del que procede.

I.- PODZOL:

Suelo de climas hmedos y fros

 Tiene abundante materia vegetal

Horizonte A: Arenoso y de carcter cido.

Horizonte B: Recibe materiales coloidales que son arrastrados hasta las zonas
ms profundas formando en ellos una zona endurecida.

II.-CHERNOZEN:

Suelo de regiones con clima hmedo y veranos clidos.

Horizonte A: rico en humus y en xidos de hierro lo que le da un color pardo-

amarillento.

Horizonte B: rico en carbonato clcico lo que le da un color gris-pardo.

III.- LATERITAS:

Suelo de regiones tropicales de clima clido y hmedo

Horizonte A: prcticamente inexistente.

Horizonte B: rico en xidos de hierro y aluminio lo que le da un color rojizo.

IV.- SUELOS DESRTICOS:

Suelo de regiones de clima desrtico.

Horizonte A: Color gris claro.

Horizonte B: En el se forman ndulos de carbonato clcico por las aguas de

infiltracin.

1.2.- CONTAMINANTES DE LOS SUELOS.

GENERALIDADES:

Entre los mltiples elementos y compuestos que conforman un suelo natural, se

encuentran sustancias que por sus caractersticas pudieran considerarse contaminantes
pero que salvo excepciones se encuentran en el suelo, en niveles traza.

Se entiende por suelo contaminado una porcin delimitada de terreno (superficial o

subterrneo) cuyas cualidades originales han sido modificadas por la accin humana al
incorporarse algn factor que segn la clasificacin de agentes contaminantes podra
ser:

Contaminacin fsica: Con variaciones en parmetros como temperatura y radiactividad.

Contaminacin biolgica: Al incluir putrefaccin de especies o cepos patgenos.

Contaminacin qumica: Por la adicin de elementos o compuestos en concentraciones
que alteran la composicin originaria del suelo.

El criterio para establecer el umbral mximo de concentracin para posibles agentes

contaminantes de los suelos debe ser su capacidad para degradar la calidad del mismo al
perder caractersticas originales generndose por tanto un riesgo o dao al medio
ambiente.

La variedad y cantidad de productos contaminantes de un suelo es prcticamente

inabarcable por lo que solo recogemos aqu los grupos ms caractersticos y peligrosos
de contaminantes qumicos:

METALES PESADOS:

La presencia natural de metales en el suelo es en cantidad de traza. El riesgo se produce

cuando se acumulan en grandes cantidades en el suelo.

CONTAMINANTES INORGNICOS:

Los contaminantes inorgnicos estn presentes en el suelo de forma natural pero en

concentraciones reguladas por los ciclos biolgicos asociadas a cada suelo. La
sobresaturacin de alguno de ellos hace que se alcancen concentraciones considerables
como contaminantes alterando as los ciclos de regulacin.

3.- CONTAMINANTES ORGNICOS:

Constituyen un grupo formado por un elevadsimo nmero de sustancias que en su gran

mayora estn producidas por el hombre. Estas sustancias tienen diferentes efectos en el
medio siendo muchas de ellas altamente txicas.

En la tabla adjunta (pgina siguiente) se exponen los estandards holandeses de

concentraciones de contaminantes del suelo, debido a que ni Espaa ni en la mayora de
los pases existen normativas al respecto.

NOTAS TABLA:

NIVEL A: Valor indicativo de referencia. Se considera que por encima de l hay

contaminacin.

NIVEL B: Valor de evaluacin. Los contaminantes que se presenten con cifras

superiores a l deben ser investigados cuidadosamente para determinar las posibilidades
de utilizacin del suelo.

NIVEL C: Contempla valores por encima de los cuales el suelo debe ser saneado.

LOS RESIDUOS COMO AGENTES CONTAMINANTES DE LOS SUELOS:

La proximidad fsica del suelo hace que este sea el lugar al que con ms probabilidad
vayan a parar residuos originados por la actividad del hombre. Estos son rpidamente
incorporados al suelo a travs de procesos degradativos.
En un principio eran fcilmente metabolizados y asimilados por la naturaleza pero a
medida que la sociedad fue creciendo industrialmente y demogrficamente, los residuos
generados son cada vez ms y ms peligrosos.

La poca actual esta muy marcado por la sociedad de consumo pero adems existe otro
agravante y es la cantidad diaria que en el planeta se genera de todo tipo de residuos que
aunque puedan ser degradados de forma natural, el tiempo que para ello se necesitar es
tan elevado que son focos potenciales de contaminacin.

Las consecuencia de este aumento de residuos son por una parte la disminucin de las
materias primas y por otra, que el abandono incontrolado de estos residuos origina
serios problemas ambientales. Esto nos lleva a la conclusin de que se produce una
dispersin de los contaminantes y por lo tanto la magnificacin del problema.

En este momento se entiende por residuos aquellos productos generados en las

actividades de produccin y consumo que no alcanzan en el contexto en el que son
producidas, ningn valor econmico pudiendo ser debido tanto a la falta de tecnologa
adecuada para su aprovechamiento como a la inexistencia de un mercado para los
posibles productos a recuperar.

CLASIFICACIN DE LOS RESIDUOS.

Los residuos industriales son los contaminantes principales de los suelos y se pueden
clasificar del siguiente modo:

RESIDUOS INERTES:

No representan riesgo alguno para el medio ambiente. Son desechos de caractersticas

abrasivas que no necesitan tratamiento alguno para su disposicin en el medio ambiente.

2 ) RESIDUOS URBANOS O ASIMILABLES A URBANOS:

Son los residuos fermentales y combustibles obtenidos en las distintas actividades de los
ncleos de poblacin. La solucin mas adecuada es su recogida y tratamiento como
basuras domiciliarias.

3 ) RESIDUOS ESPECIALES:

Estos suponen un grave riesgo para la salud humana y el medio ambiente: requieren por
lo tanto un tratamiento especial. Entre estos residuos especiales, distinguimos los
residuos txicos y peligrosos de los residuos radiactivos.

A.- RESIDUOS TXICOS PELIGROSOS:

Son aquellos materiales que siendo el resultado de un proceso de produccin o

transformacin, su productor destina al desecho. En su composicin contienen
sustancias o materiales constituyentes en una concentracin que da un carcter de
peligrosidad.
En las diferentes normativas siguen un procedimiento comn para establecer la
peligrosidad de un residuo:

- Que se encuentre catalogado como especial.

- Que contenga sustancias txicas.

- Que al someterse al test de toxicidad o peligrosidad, no supere alguno de ellos.

En la normativa espaola se considera un residuo txico o peligroso cuando tiene

alguno de los constituyentes del cuadro A (Agentes contaminantes) o presenta
caractersticas del cuadro B (que son los que miden la peligrosidad de manera directa
por sometimiento de una muestra de residuo a un test). (Pginas posteriores).

B.- RESIDUOS RADIACTIVOS.

Son materiales de desecho que contienen o estn contaminados con nucleoides

inestables. Esta propiedad que presentan los ncleos de algunas especies atmicas
consiste en una desintegracin espontanea de los mismos, con emisin de partculas y
radiaciones electromagnticas.

Estos residuos radiactivos se pueden clasificar como veremos en la tabla y los

parmetros a considerar en esta clasificacin son los siguientes.

el estado fsico: puede ser slido, liquido o gaseoso.

el periodo de semidesintegracin: es de importancia con vista a un

almacenamiento definitivo.

la actividad especfica: es el nmero de desintegraciones nucleares por unidad de

tiempo y de masa del material radiactivo.

la naturaleza de la radiacin: condiciona las barreras de proteccin.

la toxicidad de los residuos radiactivos: este parmetro radica en las radiaciones

ionizantes que emiten los radionucleoides en ellos contenidos.

la cantidad de radiactividad contenida en los residuos por unidad de volumen o

masa.

1.3.- FUENTES DE CONTAMINACIN DE LOS SUELOS.

El abandono o depsito de todo tipo de contaminantes en el suelo ha sido durante

dcadas una solucin efectiva y barata para deshacerse de estos residuos.

En los aos 60 y 70 se evidencia el error de estas practicas al producirse en diversos

pases notables casos de intoxicacin en la poblacin por los residuos enterrados durante
aos.
En Espaa hasta hace poco tiempo no han existido instalaciones adecuadas para el
tratamiento eliminacin de residuos industriales txicos y peligrosos y actualmente la
capacidad de los existentes es muy inferior a las necesidades reales.

CLASIFICACIN DE LA CONTAMINACIN DE LOS SUELOS:

Las formas de contaminacin de un suelo con orinen antropognico comn, se pueden

clasificar de diferentes modos (no excluyentes entre s):

Superficial:

Deriva de una acumulacin de residuos vertidos accidental o voluntariamente en el

terreno.

Subterrnea:

Se corresponde con el caso de enterramiento de residuos. Su localizacin es realmente

compleja, teniendo como nico indicio aparente el cambio en la textura superficial del
terreno.

Vertido alevoso:

Es a menudo coincidente con los subterrneos, derivados de la ilegalidad de dicho

vertido. Es una de las formas de contaminacin ms peligrosas dada la presencia de
sustancias txicas y peligrosas y del desconocimiento del foco contaminante.

Vertido no alevoso:

Son aquellos en los que el origen de la contaminacin es fortuita o por negligencias en

la gestin de los contaminantes. Son los casos de fugas de depsitos, accidentes en los
que se produce la liberacin al medio de sustancias txicas,

Contaminacin difusa:

Es en la que no existe un foco concreto de contaminacin del suelo sino que se

manifiesta de forma extensiva. Normalmente son contaminaciones de escasa
concentracin pero de grandes volmenes absolutos.

Contaminacin puntual:

Es una contaminacin localizada con un ncleo emisor desde el que pueden movilizarse
los contaminantes a otros elementos del medio ( atmsfera, aguas superficiales y
subterrneas)

1.4.- TRANSPORTE Y DISPERSION DE LOS CONTAMINANTES DEL SUELO.

A partir de un contaminante en el suelo se pueden desencadenar una serie de procesos

de movilizacin del mismo, cuya accin efectiva depender de una parte de la
composicin y caractersticas fisicas-qumicas de la sustancia y por otra de las
caractersticas geoqumicas de ese suelo.
De forma general, el suelo por s mismo no es un vector importante de dispersin de
contaminantes, pero en combinacin con otros factores ambientales se revela como un
foco emisor de contaminacin de gran importancia en el medio. El agua, y en menor
medida el aire, son los agentes dispersantes de la contaminacin presente en un suelo.

Tambin, hay que tener en cuenta el papel depurador de ciertos componentes del suelo,
como son los coloidales, dentro del material slido inorgnico los materiales humicos y
los microorganismos (bacterias). La retencin de los contaminantes se lleva a cabo por
medio de fenmenos de absorcin fsica, interaccin qumica o bien los transforman por
medio de reacciones qumicas.

1.5.- EFECTOS DE LA CONTAMINACION DE LOS SUELOS.

Dada la facilidad de transmisin de contaminantes del suelo a otros medios como el

agua o la atmsfera, sern estos factores los que generan efectos nocivos, aun siendo el
suelo el responsable indirecto del dao.

La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos

nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos
dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la
concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes
implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de
este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa

sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del numero de especies
presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las
plantas, sin generar daos notables en estas. En el hombre, los efectos se restringen a la
ingestin y contacto drmico, que en algunos casos a desembocado en intoxicaciones
por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o
semivoltiles.

Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado

puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los contaminantes
del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran hacerlo por
ingestin de tierra. Cuando estas sustancias son bioacumulables el riesgo se amplifica al
incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la
cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad

intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta
ser absorbido en exceso por las races de las plantas, afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias qumicas

en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al modificarse el
pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est disuelto en el medio
acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e inmovilizndose.
A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo las partculas coloidales como los
xidos de hierro, titanio, cinc, etc. que pueden estar presentes en el medio hdrico,
favorecen la oxidacin del ion manganeso.

Esta oxidacin se favorece aun ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz

solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad fotoqumica
de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades
semiconductoras.

Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los

iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando radicalmente
las propiedades fisico-quimicas del metal. Es el principal mecanismo de movilizacin
natural de los cationes de metales pesados.

Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico
y cromo.

Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos
muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes, cuando
los mentales son aadidos externamente en forma de vertidos incontrolados,
convirtindose realmente en un problema.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos
inducidos por un suelo contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en

lugares no acondicionados, generan una perdida de calidad del paisaje, a la que
se aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de
la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna.

Perdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la

recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la
desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se
impongan a este suelo, y por tanto, una perdida econmica para sus propietarios.

2.- CONTROL DE LA CONTAMINACIN.

2.1.- INTRODUCCIN.

Los productos o contaminantes generados tanto por la industria como por la sociedad en
general, se producen en los tres estados: slido, liquido y gaseoso, y por tanto afectan a
los tres medios: atmsfera, agua y suelo.

El concepto de residuo ha ido cambiando con el tiempo, existen bastantes definiciones,

pero quizs la ms aceptada actualmente sea la que define a los residuos como aquellos
productos de desecho generados en las actividades de produccin y consumo que no
alcanzan, en el contexto en que son producidos, ningn valor econmico, lo que puede
ser debido tanto a la falta de tecnologa adecuada para su aprovechamiento como a la
inexistencia de un mercado para los productos recuperados.
Por tanto un producto considerado como residuo en la actualidad podra no serlo al cabo
de unos aos.

Uno de los mayores problemas que tiene la sociedad actual es precisamente la gestin
de estos residuos.

El tratamiento de los residuos lo que hace en ocasiones es trasladar la contaminacin de

un medio a otro. Por ejemplo:

La incineracin de residuos slidos producen gases, partculas y vapores que

contaminarn el aire si no se realiza un adecuado tratamiento.

El almacenamiento de residuos slidos urbanos en un vertedero puede producir

diversos efectos sobre el aire y las aguas superficiales y subterrneas si no existe
una salida adecuada de los gases que emanan y una buena recogida y tratamiento
de los lixiviados lquidos, dando lugar a incendios y explosiones, as como a la
contaminacin de las aguas.

Desde los aos setenta, el enfoque de los residuos ha variado radicalmente a nivel
mundial.

En los distintos programas de vegetacin sobre el medio ambiente de la C.E.E. se

observa el cambio de actitud con respecto a la gestin de los residuos:

1er. Programa (1973-1976): La gestin estaba encaminada fundamentalmente al

tratamiento y eliminacin de residuos.

2-3er y 4 Programa (1977-81; 1982-86 ; 1987-92): Entran cada vez ms de

lleno en lo que se ha llamado la minimizacin de los residuos, es decir, evitar
que estos lleguen a producirse para no tener que tratarlos o eliminarlos.

5 Programa (1993-2000): Sigue profundizndose en la minimizacin de

residuos, establecindose una jerarqua de opciones a la hora de gestionarlos:

1.- No generacin de residuos

2.- Fomento de reutilizacin y reciclaje.

3.- Optimizacin del tratamiento o eliminacin.

CONTROL DE LA CONTAMINACIN DE LOS SUELOS:

Se puede definir el tratamiento y recuperacin de suelos contaminados como un

conjunto de operaciones que se deben realizar con el objetivo de controlar, disminuir o
eliminar los contaminantes y sus efectos.

Una de las posibles divisiones de los sistemas de tratamiento se establece en funcin de

tres categoras de actuacin:

No recuperacin
Contencin o aislamiento de la contaminacin.

Recuperacin.

NO RECUPERACIN:

Cuando se opta por la medida de no recuperacin del espacio, se debe tener en cuenta
que se parte de un espacio contaminado, aunque el estudio de viabilidad determine esa
opcin. As pues, se tiene que registrar la localizacin real del espacio.

Esta sencilla solucin evita una gama de problemas importantes generados a posterior,
por un uso del suelo para el que ya no es adecuado (agricultura, residencial, espacios de
ocio,).

CONTENCIN O AISLAMIENTO DE LA CONTAMINACIN:

Consiste en establecer medidas correctas de seguridad que puedan controlar la situacin

presente, impidiendo la progresin de la contaminacin en el medio y mitigando riesgos
relacionados con esta dispersin de contaminantes.

Aislamiento: Consiste en aislar el foco emisor de la contaminacin, limitando el

potencial de migracin y difusin de los contaminantes mediante la construccin
de barreras superficiales y/o subterrneas, de forma que se impida la
movilizacin horizontal de los contaminantes. Esta tecnologa suele usarse como
medida temporal para evitar la generacin de lixiviados, la entrada de los
contaminantes en los cursos de agua o la infiltracin en las aguas subterrneas.

Reduccin de las volatilizaciones: Pretende suprimir las corrientes de aire, para

evitar la volatilizacin de compuestos orgnicos. Los mtodos incluyen la
reduccin del volumen de poros del suelo, mediante la adicin de agua, o por
compactacin o el sellado de la capa superficial del suelo mediante
coberturas(con membranas sintticas, arcillas, asfalto, cemento,).

Control de lixiviados: El objeto es impedir la dispersin de contaminantes a

travs de las aguas recogiendo los lixiviados procedentes del suelo contaminado
en aquellas situaciones en que ello sea posible, como en vertederos controlados
de residuos slidos urbanos. Otro sistema de control consiste en el bombeo de
las aguas subterrneas afectadas por la lixiviacin de los contaminantes.

RECUPERACIN:

La elaboracin de un plan de saneamiento precisa una cierta delimitacin del resultado

mnimo a alcanzar.

Se dividen en dos tipos de tratamiento y/o recuperacin de suelos en dos grandes

grupos:

Tratamiento IN SITU, que implican la eliminacin de los contaminantes sobre el

propio terreno, sin remocin del mismo.
 Tratamiento EX SITU, en los que se produce la movilizacin y traslado del
suelo a instalaciones de tratamiento o confinacin.

1.- TECNICAS DE TRATAMIENTO IN SITU:

El tratamiento de un suelo contaminado sin necesidad de modificar su situacin presenta

mltiples ventajas sobre el caso contrario.

Lgicamente, el impacto ambiental inducido es bajo, pues el tratamiento solo implica la

instalacin del equipo adecuado, los costes econmicos suelen ser muy competitivos y
en principio son mtodos fcilmente aplicables a diversas situaciones.

Los inconvenientes se centran en la incertidumbre sobre los resultados reales.

1.1.- Biodegradacin in situ:

Persigue la transformacin de sustancias potencialmente peligrosas en productos

inocuos por activacin de los procesos biolgicos naturales o mediante
microorganismos especficos para cada contaminante. Las dificultades estriban en:

Adaptar especies no nativas

Insuficiente nivel de oxigeno disuelto (incrementable mediante bombeo).

Humedad y permeabilidad del suelo suficientes para permitir la movilidad de los

microorganismos.

Temperatura.

Dficits de nutrientes (adicionables en caso de deficiencias).

pH del suelo (>5,5).

Factores de inhibicin del crecimiento.

Productos secundarios de la biodegradacin.

1.2.- Vitrificacin:

La vitrificacin es un proceso donde el suelo y los contaminantes se funden en una

matriz vtrea mediante la creacin de un campo elctrico entre dos electrodos
enterrados. La resistencia del terreno al paso de la corriente genera temperaturas
suficientes par fundir el suelo.

Los componentes no voltiles se integran en la matriz vtrea, mientras que los

constituyentes orgnicos son destruidos en un proceso parecido a la pirlisis. Los gases
que evaporan pueden ser recogidos en una campana instalada en la superficie del
terreno.
El proceso se favorece con bajos contenidos de humedad, pudiendo utilizarse en suelos
saturados, pero con un alto coste, siendo necesaria una disponibilidad de electricidad
suficientemente alta y un equipo tcnico adecuado.

1.3.- Degradacin qumica:

Consiste en la adicin de una sustancia qumica para inducir la degradacin qumica.

Existen tres tipos de degradacin:

Oxidacin mediante aireacin o adicin de agentes oxidantes.

Reduccin por adicin de agentes reductores.

Polimerizacin de ciertas sustancias orgnicas mediante la adicin de hierro y

sulfatos.

Los factores que controlan la eficacia del sistema son: el tipo de contaminante, las
caractersticas del suelo (permeabilidad para la inyeccin de aditivo, arenas o materiales
no finos para facilitar su mezclado en situ, la presencia de obstculos subterrneos que
impidan el mezclado superficial, profundidad de la contaminacin del suelo y la posible
generacin de contaminantes ms txicos que los originales (oxidacin de mercurio,
cromo,)).

1.4.- Estabilizacin / solidificacin:

Consiste en mezclar el suelo contaminado con un medio de fijacin conformando una

masa endurecida y poco permeable en la que se inmovilizan los contaminantes. Puede
realizarse in situ o en suelos extrados.

Los factores que controlan la eficacia de estos tratamientos son: el tipo se duelo y
distribucin del tamao de las partculas, el alto contenido en materia orgnica, aceites y
grasas en cantidades superiores al 1%, el uso potencial de materiales estabilizantes /
solidificantes, la aceptacin legislativa, el impacto generable a largo plazo, as como la
presencia de cromo, mercurio, plomo, plata u otras sustancias transformables por
oxidacin en formas ms txicas y/o mviles.

1.5.- Lavado del suelo:

Consiste en la adicin de agua, por inyeccin superficial o subsuperficial con un aditivo

qumico que favorezca la disolubilidad de los contamintantes movilizndose stos en el
medio de extraccin. El liquido resultante es recogido mediante sistemas de drenajes o
por pozos de bombeo, pudiendo en algunos casos recuperarse los aditivos empleados.

La eficacia estar determinada por la presencia de otros contaminantes no considerados,

de la variabilidad de las concentraciones en el espacio y del conocimiento de la
dinmica de flujo de la mezcla de lavado.

1.6.- Aireacin del suelo.

Este es un mtodo de extraccin basado en el movimiento de los vapores a travs del
suelo mediante una diferencia de presin generadas por bombeo de aire desde el
exterior que tras circular a travs del espacio contaminado, es evacuado por el poza de
extraccin para su liberacin o tratamiento.

Los factores clave a considerar e la aplicacin de esta tcnica son las propiedades fisico-
quimicas del contaminante (presin de vapor, solubilidad, densidad,) las
caractersticas del suelo y las condiciones particulares del lugar de vertido.

Se trata de una tcnica de muy amplias posibilidades dadas su caractersticas de

facilidad de instalacin y operacin, bajos costes y mnimo impacto.

2. TECNICAS DE TRATAMIENTO EX SITU:

Entre las ventajas de estas tcnicas destaca su efectividad, en cuanto que el suelo
contaminado es fsicamente eliminado y se optimiza el proceso de tratamiento al
homogeneizarse el suelo tras su excavacin. Adems, se puede controlar el proceso y la
bondad del tratamiento por sus resultados y actuar con independencia de factores
externos (clima, hidrologa,).

Sin embargo, se plantean tambin inconvenientes, especialmente de tipo econmico que

limitan la posibilidad de tratamiento de grandes volmenes de suelo.

Son mtodos ms experimentados que lo in situ aunque todava sujetos a un continuo

proceso de desarrollo y mejora de resultados.

2.1.- Tratamiento qumicos:

Consisten en tratamientos similares a los explicados en el apartado de degradacin in

situ, pero que en este caso presentan mejores eficiencias de tratamiento al
homogeneizarse el suelo con el reactivo controlndose el proceso.

2.2.- Degradacin biolgica (compostaje):

Este sistema de tratamiento persigue la transformacin de contaminantes altamente

txicos en sustancias asimilables por la naturaleza mediante procesos metablicos de
microorganismos especficos para los diferentes tipos de contaminacin.

El suelo contaminado se extiende en capas finas para optimizar la admisin de oxigeno

(landfarming), o se emplean sistemas ms sofisticados que implican un control de
parmetros como humedad , temperatura y contenido de oxigeno (compostaje).

Para la efectiva metabolizacin de los contaminantes se requiere que estos sean

susceptibles de su biodegradados, aerobia o anaerobicamente y unas instalaciones que
posibiliten controlar las condiciones del suelo (contenido en humedad, permeabilidad,
temperatura, nutrientes, pH,), obtenindose buenos resultados con suelos arenosos,
arcillosos y turbosos. Debe existir un control y medidas de seguridad para evitar una
potencial migracin de los contaminantes hacia aguas subterrneas y una posible
emisin area.
2.3.- Destruccin trmica:

El principio de la destruccin trmica o incineracin es someter el suelo contaminado a

altas temperaturas para que los contaminantes se evaporen y sean destruidos por
combustin en un postquemador.

El mtodo requiere la depuracin de los gases y el deposito de los productos slidos

residuales. Este sistema es aplicable para muchos contaminantes, aceites y petrleo, por
ejemplo, disolventes clorados y no clorados, PAM y cianuros.

2.4.- Extraccin o lavado del suelo:

Es un sistema de tratamiento en el que se trasladan los contaminantes del suelo a un

liquido, movilizndose as los contaminantes absorbidos en las partculas de suelo.

Los factores a considerar para la utilizacin de este sistema de tratamiento son: las
caractersticas de los contaminantes, las caractersticas del suelo, la cantidad de suelo a
tratar, las variaciones en la concentracin del contaminante, el uso previsto para el suelo
tratado y el tratamiento y la eliminacin de las aguas residuales.

2.5.- Depsito de seguridad:

Supone el confinamiento de los residuos en un ambiente subterrneo seguro, previsto de

algn tipo de sistema de impermeabilizacin y de sistemas de recoleccin de lixiviados
y escorrientias superficiales. Este tratamiento consiste en la consideracin del suelo
contaminado como un residuo txico y peligroso con destino en vertedero de seguridad.
Las condiciones de tratamiento sern: tipo de contaminante (problemas con sustancias
reactivas, corrosivas, etc., que cambian a lo largo del tiempo) disponibilidad de
emplazamiento adecuado, diseo del sistema de impermeabilizacin y aceptacin
pblica y administrativa.

3.- EVALUACIN DE LA CONTAMINACIN:

3.1.- INTRODUCCIN.

El concepto de evaluacin en medio ambiente es de gran importancia. Son muy

numerosos los mtodos existentes para llevar a cabo el muestreo y el anlisis de
muestras ambientales, recurrindose habitualmente a criterios internacionales de
orgenes diversos.

La evaluacin implica la utilizacin de numerosas herramientas con el objetivo ultimo

de conocer y valorar una situacin, permitiendo el posterior planteamiento de
actuaciones.

Toda evaluacin requiere como mnimo una toma de muestras y datos en campo y un
posterior anlisis en laboratorio.

3.2.- MUESTREO.
Cualquier estudio de contaminacin del medio, ya sea del aire, del agua o del suelo,
comienza con la obtencin de los datos sobre el estado inicial del mismo, ya que son
imprescindibles a la hora de adaptar posterior medidas de tratamiento y control de la
contaminacin y, en definitiva, de su conservacin.

Al disear una campaa de toma de muestras hay que tener en cuenta si esos se van a
tomar directamente en el foco emisor o bien el estudio se enfoca al efecto producido en
el medio. En el primer caso, se buscar la cantidad y tipo de contaminante, mientras que
en el segundo se intentar cuantificar la dispersin, el grado de contaminacin y la
influencia que ste produce.

La finalidad de la toma de muestras es conseguir que una fraccin extrada del medio a
estudiar sea representativa del medio, as como de fcil manipulacin, determinacin y
conservacin. Es esencial que la manipulacin de la muestra no afecte a la composicin
de la misma desde que se toma hasta el momento en que se realiza el anlisis.

3.3.- MUESTREO DE SUELOS.

La forma de tomar las muestras de suelos potencialmente contaminados est detallada

en una serie de normas, como las ISO.

Para la recogida de muestras en suelos hay que utilizar los aparatos adecuados para cada
caso particular.

Barreras manuales: utilizadas en muestreos superficiales.

Taladros mecnicos: se usan cuando se necesita tomar muestras ms profundas.

Perforadoras: para acceder a niveles de profundidad mucho mayores.

Perforacin de pozos: para la posterior recogida de la muestra liquida como con

archivadores, barreras huecos y barreras espirales.

Muestreadores de cermica porosa hueca: para la recogida de muestras de

humedad del suelo.

Tubos de carbn activado, bolsas de muestra o contenedores especiales: para la

obtencin de gases.

Las principales consideraciones a tener en cuenta para disear un plan de muestreo

sobre suelos contaminados son:

Al tomar una muestra de suelo y para evitar contaminarle, debe extraerse del muestrador
con una herramienta que no modifique su composicin, utilizando tambin guantes de
proteccin desechables despus de cada uso.

Para las muestras en las que se analizan compuestos voltiles, se deben utilizar tubos de
acero inoxidable. Estos tubos deben ir perfectamente cerrados para evitar fugas o
cualquier transformacin de la muestra durante su transporte al laboratorio.
Hay que tener especial cuidado con la contaminacin cruzada entre las capas del suelo,
pues al recoger la muestra se sta se presenta en estado liquido o pastoso, pueda caer en
la perforacin que se est haciendo y contaminar capas ms profundas.