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Los sistemas de control modernos basan su hegemona en las siguientes caractersticas que
demostraron su supremaca frente a otras alternativas:
Funcionamiento digital: Frente a los sistemas de rels y a los controladores analgicos
neumticos o electrnicos el DCS o los PLC's (igual que anteriormente el DDC)
presentan un funcionamiento digital con todas las ventajas inherentes al tratamiento e
intercambio de informacin. Sin embargo introduce una preocupacin no presente con los
controladores analgicos tradicionales: el tiempo de ciclo, exploracin o muestreo. La
seal analgica de proceso, intrnsecamente continua, se ha de descontinuar en
sucesivas lecturas puntuales, lo suficientemente prximas como para inferir su valor, por
interpolacin, entre dos lecturas sucesivas. El tiempo de exploracin, tiempo entre
lecturas consecutivas de la misma variable, dar indicacin de la calidad del seguimiento
de la misma, que puede llegar a ser fundamental en algunos valores crticos de procesos
continuos.
Ciclo de vida: Los sistemas de control modernos contienen prestaciones que atienden al
ciclo de vida completo de las plantas, desde su concepcin y planificacin hasta la
ingeniera, comisionado, entrenamiento de personal, operacin y mantenimiento.
Seguridad: Los elementos con seguridad individual deben incorporarse sin especiales
restricciones al esquema de control general.
Exactitud
Un sistema exacto es aquel capaz de mantener el error en un valor mnimo, o en todo
caso aceptable. En la realidad no existen sistemas absolutamente exactos debido a las
pequeas imperfecciones de sus componentes, pero se consideran sistemas exactos
aquellos que satisfacen los requerimientos del sistema. Por lo general el costo de un
sistema tiende a aumentar con la exactitud.
Velocidad de Respuesta
Es la rapidez con que la variable controlada se aproxima a la seal de referencia.
Un sistema debe responder a cualquier entrada en un tiempo aceptable, ya que aunque
un sistema sea estable y tenga la exactitud requerida, si este es demasiado lento no tiene
ningn valor.
Por lo general la estabilidad y la velocidad de respuesta son caractersticas que se contraponen,
es decir mientras ms rpido sea un sistema mayor ser la tendencia a la inestabilidad y
viceversa.