El Internacionalismo

Moderno
La economa internacional
y las mentiras de la competitividad

Paul Krugman

Traduccin de Vicente Morales

Crtica
Grijalbo Mondadori
Barcelona
1997

Este material se utiliza con fines

exclusivamente didcticos
Captulo 1. La competitividad: una obsesin peligrosa

La hiptesis es incorrecta

En junio de 1993, Jacques Delors hizo una presentacin especial a los lderes de las naciones de la
Comunidad Europea reunidos en Copenhague sobre el problema del creciente desempleo en Europa. Los
economistas estudiosos de la situacin europea tenan curiosidad por ver lo que dira Delors, entonces
presidente de la Comisin Europea. La mayora de ellos comparte ms o menos el mismo diagnstico sobre
el problema europeo: los impuestos y las regulaciones que implican los complicados estados del bienestar
europeos han hecho a los empresarios reacios a crear nuevos empleos, mientras que los relativamente
generosos seguros de desempleo hacen que los trabajadores no acepten los empleos de salarios bajos que
mantienen el desempleo relativamente reducido en los Estados Unidos. Las dificultades monetarias,
asociadas con la preservacin del Sistema Monetario Europeo (SME) frente a los costos de la reunificacin
alemana, han reforzado este problema estructural.
Es un diagnstico persuasivo, pero polticamente explosivo, y todos queran ver cmo lo tratara
Delors. Se atrevera a decir a los lderes europeos que sus esfuerzos para conseguir la justicia econmica
han producido el desempleo como un resultado no deseado? Aceptara que el SME poda ser mantenido
nicamente al coste de una recesin y afrontar las implicaciones de esa aceptacin para la Unin Monetaria
Europea?
Adivina lo que pas? Delors no se enfrent a los problemas del Estado del bienestar o del SME.
Explic que la raz del problema estaba en la falta de competitividad con los Estados Unidos y Japn y que
la solucin estaba en un programa de inversin en infraestructuras y alta tecnologa.
Fue una evasiva decepcionante, pero no sorprendente. Despus de todo, la retrica de la
competitividad la visin de que, en palabras del presidente Clinton, cada nacin es como una gran
empresa en el mercado global se ha convertido en omnipresente entre los lderes de opinin por todo el
mundo. La gente que se considera a s misma con conocimientos sofisticados sobre el tema da por hecho que
el problema econmico al que se enfrenta cualquier nacin moderna es esencialmente el de competir en los
mercados mundiales que los Estados Unidos y Japn son competidores en el mismo sentido que Coca-Cola
compite con Pepsi e ignoran que cualquiera podra cuestionar seriamente tal proposicin. Cada pocos
meses un nuevo best-seller advierte al pblico norteamericano de las consecuencias directas de perder la
carrera del Siglo XXI. Toda una industria de consejeros de competitividad, geoeconomistas y
pseudotericos del comercio internacional ha brotado en Washington. Muchas de estas personas, habiendo
diagnosticado los problemas econmicos de los Estados Unidos casi en los mismos trminos que Delors
hizo en Europa, estn ahora en los ms altos niveles de la Administracin Clinton, formulando polticas
econmicas y comerciales para los Estados Unidos. Por lo tanto, Delors estaba usando un lenguaje que no
solo era conveniente, sino tambin cmodo, para l y una amplia audiencia a ambos lados del Atlntico.
Desafortunadamente, su diagnstico, como gua de lo que aflige a Europa, estaba profundamente
equivocado, y diagnsticos similares para los Estados Unidos estn igualmente equivocados. La idea de que
la fortuna econmica de un pas est determinada principalmente por su xito en los mercados mundiales es
una hiptesis, no una verdad necesaria; y como cuestin emprico-prctica, esta hiptesis es sencillamente
falsa. Es decir, sencillamente no es verdad que las naciones lderes del mundo estn en ningn grado
importante de competencia entre ellas, o que alguno de sus principales problemas econmicos pueda ser
atribuido a un fracaso al competir en los mercados mundiales. La creciente obsesin en las naciones ms
avanzadas por la competitividad internacional debera ser observada, no como una preocupacin bien
fundada, sino como una visin sostenida frente a una abrumadora evidencia en contra. A pesar de todo, es la
visin que la gente claramente prefiere mantener: el deseo de creer que se refleja en la tendencia, de
aquellos que predican la doctrina de la competitividad, a sostener sus puntos de vista con una aritmtica
francamente deplorable.
Este artculo trata sobre tres temas. Primero, explica que las preocupaciones sobre la competitividad
son, desde un punto de vista emprico, casi totalmente infundadas. Segundo, trata de explicar por qu es tan
atractivo para tanta gente definir el problema econmico en trminos de competencia internacional.
Finalmente, explica que la obsesin por la competitividad no es slo equivocada, sino peligrosa, sesgando

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