Mariza Peirano

A FAVOR DA ETNOGRAFIA

Rio de Janeiro
1995
 Copyright Mariza G.S. Peirano, 1995
Direitos cedidos para esta edio
DUMAR DISTRIBUIDORA DE PUBLICAES LTDA.
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Reviso
TEMA PECHMAN

Capa
ALEX PEIRANO CHACN

Apoio tcnico
JULIO CEZAR MELATTI

Ficha catalogrfica elaborada pela Biblioteca Central da Universidade de Braslia

Peirano, Mariza
P377A favor da etnografia / Mariza Peirano. Rio de Janeiro :
Relume-Dumar, 1995.

180 p.
ISBN

1. Antropologia. 2. Etnografia. 3. Teoria. I. Ttulo.

CDD 390
CDU 39

Todos os direitos reservados. A reproduo no autorizada desta publicao,

 CAPTULO 1

OS ANTROPLOGOS E SUAS LINHAGENS

H algo curioso na antropologia: ao mesmo tempo em que se vanglo-

ria de ter uma das tradies mais slidas entre as cincias sociais na
qual se reconhecem cronologicamente os mesmos autores clssicos quer
se esteja no Brasil, nos Estados Unidos, na ndia ou na Inglaterra , a
disciplina abriga estilos bastante diferenciados, uma vez que fatores como
contexto de pesquisa, orientao terica, momento sociohistrico e at
personalidade do pesquisador e ethos dos pesquisados influenciam o
resultado obtido. Essa caracterstica, se por um lado pode ser apropriada
positivamente como um dos aspectos mais ricos e complexos da discipli-
na, por outro oferece o perigo de, no respeitado o equilbrio sutil entre
teoria e pesquisa, resvalar para uma situao na qual existam tantas
antropologias quanto antroplogos.
Aqui talvez esteja a fonte da situao problemtica que a antropologia
potencialmente oferece s demais cincias sociais no Brasil. Esta situao
tem sido especial objeto de reflexo do cientista poltico Fbio
Wanderley Reis, que apontou, em 1988, uma certa inspirao `antropo-
lgica' nos trabalhos pouco sofisticados das cincias sociais brasileiras na
atualidade. Privilegiando o `popular' e o `cotidiano' tal como estes se
apresentam observao desarmada e acrtica do participante, o leitor
teria, segundo Fbio Wanderley Reis, de suportar `longos depoimentos
em estado bruto de mulheres da periferia urbana', uma descrio que
serve como metfora para muitos dos problemas que ocorrem tambm
dentro da disciplina. Mais recentemente, o mesmo autor denunciou um
certo `conjunturalismo' e um `historicismo' como responsveis pela
ausncia de uma maior e desejvel sofisticao terico-metodolgica,
resultando em um estado de indigncia analtica que teria se alastrado nas
cincias sociais no Brasil.
As preocupaes de Fbio Wanderley Reis so srias e pertinentes e,
para o antroplogo, preocupantes. medida que, nos ltimos tempos,
tm crescido o prestgio e/ou visibilidade da antropologia no mbito das
cincias sociais no Brasil prestgio e/ou visibilidade que ela estava longe
de ter h 20 anos atrs estabeleceu-se, no contexto da Associao
Nacional de Ps-Graduao em Cincias Sociais (Anpocs), uma viso de
que, enquanto a sociologia e a cincia poltica se sentem em crise, tudo
vai bem com a antropologia e com os antroplogos o ensino
adequado; os alunos so bem formados teoricamente; a pesquisa de
campo continua sendo uma caracterstica da disciplina; cursos de ps-
graduao aprimoram a formao, unindo pesquisa e ensino; em suma, a
disciplina avana.1
Parece, ento, que tanto os perigos da vulgarizao quanto o otimismo
dos antroplogos precisam ser explicados, e a minha tentativa ser dar
uma resposta conjunta para os dois problemas, privilegiando mais
questes de fundo que estratgias. Antecipo, contudo, que ao contrastar
as disciplinas estarei conscientemente exagerando algumas diferenas por
uma questo de nfase, no sem esquecer que a antropologia se concebe
como um desdobramento da sociologia europia do sculo XIX e que,
no Brasil, as cincias sociais foram institucionalizadas nos anos 30 sob o
manto da filosofia, que abrigava na poca os estudos hoje diferenciados
como sociologia, antropologia e cincia poltica.

I
Generalizao/universalizao

Diferentemente da cincia poltica, a antropologia no se v como

especificamente caracterizada pela disposio nomolgica, sistemtica e
generalizante do estudo das leis sociais, nem como um tipo de sociologia
que, pelas suas caractersticas gerais, se aplica a diferentes contextos, isto
, cujos mtodos e interesses so comuns cincia social como um todo.

A Anpocs congrega programas de mestrado e doutorado em sociologia, antropologia e

1

cincia poltica e realiza reunies anuais nas quais se debatem trabalhos em mesas-
redondas e grupos de trabalho. Este captulo teve sua origem em trabalho
apresentado na reunio da Anpocs de 1990, a partir do gentil convite de Fbio
Wanderley Reis para integrar a mesa-redonda `Teoria e mtodo e as cincias
sociais brasileiras'. Ver, tambm, Reis 1988, 1991.
Notoriamente preocupada com a peculiaridade do objeto de pesquisa, a
antropologia talvez seja, entre as cincias sociais, paradoxalmente, a mais
artesanal e a mais ambiciosa: ao submeter conceitos preestabelecidos
experincia de contextos diferentes e particulares, ela procura dissecar e
examinar, para ento analisar, a adequao de tais conceitos. Para alguns,
a antropologia tem sido, por isso, teoricamente parasita, apenas testando
as generalizaes freqentemente etnocntricas de outras disciplinas na
base de casos investigados mediante a utilizao do mtodo etnogrfico.
Para outros, ela j foi a cincia social do `primitivo' que, tendo visto seu
objeto em extino, avanou nas reas de interesse das outras cincias.
Seu objetivo mais geral, contudo, foi sempre a procura de uma viso
alternativa, mais genuna talvez, da universalidade dos conceitos
sociolgicos. Portanto, no so grandes teorias nem abrangentes
arcabouos tericos que a informam (embora o estruturalismo tenha sido
a teoria social deste sculo), mas, ao contrastar os nossos conceitos com
outros conceitos nativos, ela se prope formular uma idia de huma-
nidade construda pelas diferenas.
Tudo comeou com o desafio que Malinowski lanou ao confrontar
trobriandeses de carne e osso e as grandes teorias evolucionistas do incio
do sculo. Mitificado por haver introduzido a pesquisa de campo intensi-
va, conhecido pela obsesso pelo native's point of view, criticado pelo
funcionalismo que um dia julgou ter inaugurado, Malinowski talvez tenha
desempenhado um papel ainda mais fundamental que todas essas
proezas. que coube a ele confrontar as teorias sociolgicas,
antropolgicas, econmicas e lingsticas da poca com as idias que os
trobriandeses tinham a respeito do que faziam. Mais: ao comparar tais
idias com suas prprias observaes in loco pde perceber que havia
`resduos' no explicados: o kula a troca cerimonial de conchas de
spondylus vermelhas por braceletes de conchas brancas entre
determinados parceiros no extenso crculo de ilhas no extremo oriental
da Nova Guin , por exemplo, no era apenas um fenmeno meramen-
te econmico de troca de bens preciosos, mas envolvia as esferas do
religioso, da poltica, da mitologia, dos ritos, repercutia nas formas
lingsticas e inclua tambm o comrcio puro e simples, criando um cir-
cuito fechado de relaes entre as ilhas do arquiplago. Esta verdadeira
descoberta, resultado do confronto entre a teoria (e, por que no, do
senso comum europeu da poca) e a observao dos nativos melansios,
talvez explique por que voltamos constantemente a essa experincia para
desvendar a peculiaridade do fazer antropolgico. A leitura obrigatria de
Malinowski (e de outros `heris fundadores') explica-se, assim,
especialmente por seu carter exemplar de descoberta antropolgica.
Nesse sentido, importa menos a validade de suas propostas (muitas
consideradas ultrapassadas) e mais a permanncia das teorias sobre
magia, mitologia, linguagem etc., que no so totalmente de Malinowski,
mas resultado do encontro de Malinowski com os trobriandeses.
Pode-se argumentar, contudo, que o feedback entre pesquisa e teoria
constitui o procedimento bsico do conhecimento cientfico em geral, e
que, para todas as cincias humanas, no existe fato social que independa
da referncia totalidade da qual ele faz parte. No entanto, a pesquisa de
campo antropolgica, concebida como a procura incessante do dilogo
com o outro, amplia e deixa mais explcitos esses pressupostos. Assim, o
estranhamento passa a ser no s a via pela qual se d o confronto entre
diferentes teorias, mas tambm o meio de auto-reflexo. A considerao
para com as idias nativas mostra, por exemplo, como o conceito de
estratificao social inadequado no contexto de castas na ndia e, se
pobre para explicar o mundo indiano, no tem implicaes universais e,
conseqentemente, limitado tambm para o mundo ocidental , ou
como a idia de tempo, vivida em uma linguagem espacial entre os
Ilongot das Filipinas, pode nos fazer repensar nossos prprios conceitos
nativos. Por outro lado, como o observador parte integrante do
processo de conhecimento e descoberta, pode-se dizer, como j se fez
anteriormente, que na antropologia no existe fato social, mas `fatos
etnogrficos', salientando que houve seleo no que foi observado e
interpretao no relato. (Florestan Fernandes pensava como um antrop-
logo quando, nos idos de 1950, foi demitido de uma pesquisa dirigida por
Donald Pierson por haver contestado a orientao de explicitar ante-
cipadamente as hipteses tericas que orientariam a anlise de cada docu-
mento etnogrfico. Isolar um fato antes de chegar ao significado da
totalidade do contexto emprico era uma violncia para Florestan, viso
pela qual ele pagou caro, ao ser alvo de outra violncia.)
Em um abuso analgico, poderamos pensar ento que, embora a
temtica da disciplina seja basicamente durkheimiana, a inspirao meto-
dolgica tem origem em Weber. Ou ainda, ao focalizar o jogo de espe-
lhos que a observao da diferena produz no quadro conceitual estabele-
cido, reconhecer a a tenso entre o contexto iluminista no qual a disci-
plina foi fundada e o romantismo alemo em que foi se inspirar. Met-
foras parte, mesmo que a pesquisa etnogrfica se realize com o objetivo
de desafiar os conceitos estabelecidos, e embora a pesquisa de campo
caracterize a disciplina, ela no a meta final do antroplogo. J se disse
que a antropologia estuda problemas e no povos (Evans-Pritchard) e,
mais recentemente, que os antroplogos no estudam aldeias, mas em
aldeias (Geertz). Mas o fato que, embora o conjunturalismo etnogrfico
vise uma reflexo terica, as monografias so o que a disciplina guarda de
mais precioso.
A razo bvia: foi o kula de Malinowski que permitiu a Marcel
Mauss conceber o `fato social total' e ajudou a Karl Polanyi a discernir a
`grande transformao' no ocidente. As observaes de Evans-Pritchard
sobre a descentralizao poltica dos Nuer, as de Geertz sobre o theater-
state em Bali, as de Stanley Tambiah sobre a galactic polity asitica, ou as
de Edmund Leach sobre a alternncia gumsa-gunlao na Alta Birmnia,
naturalmente trazem conseqncias para o conceito sociolgico de siste-
ma poltico. Da mesma maneira, Louis Dumont foi ndia descobrir a
ideologia individualista no `renunciador' e, na volta, detectou a perverso
da noo de hierarquia no racismo ocidental. Aqui, ns nos embrenha-
mos em grupos tribais para descobrir cosmologias to ou mais sofisticadas
que as produzidas pelos pensadores ocidentais, ou em populaes
camponesas para perceber relaes sociais que so baseadas mais na tica
da honra, hierarquia e reciprocidade do que nos princpios do lucro ou
ganho (estes, sim, engendrados pela `grande transformao' pela qual o
campesinato no necessariamente passa). s vezes, a observao de
uma pequena frente de expanso que nos leva a teorizar sobre o capitalis-
mo autoritrio no Brasil e, anos depois, a relacionar os mesmos dados
empricos com as categorias locais do bem e do mal com a teologia crist,
como o fez Otvio Velho. Em suma, o progresso da antropologia consiste
em substituir pouco a pouco determinados conceitos (sociolgicos ou
no) por outros, mais adequados porque mais abrangentes, mais
universais ou, no dizer de Louis Dumont, `mais libertos de suas origens
modernas'. O ocidente torna-se, ento, uma entre vrias possibilidades de
realizao da humanidade.
Assim, fica claro que a etnografia no algo que se faz espontanea-
mente, nem que a inclinao ou o talento podem ser dispensados. Contu-
do, meras descries de um fenmeno de uma cultura em termos de
outra so um arremedo necessariamente pobre da prtica antropolgica
e, por definio, esto condenadas a no passar de afirmaes de um tipo
popularesco aquilo que Fbio Wanderley Reis chama de o estilo jorna-
lstico que invade as cincias sociais. importante, ento, reter a idia de
que as observaes so realizadas no s para descrever o curioso, o
extico ou o diferente por si mesmos (pelo natural interesse que desper-
tam), mas tambm e principalmente para universaliz-los. So essas duas
direes a especificidade do caso concreto e o carter universalista da
sua manifestao que levam a antropologia a um processo de
refinamento de problemas e conceitos e no, como propalam os
esteretipos a respeito do seu empirismo, a um acmulo de informaes
sobre situaes bizarras ou, quando falta talento, a `longos depoimentos
em estado bruto das mulheres da periferia'. Penosos para todos os
cientistas sociais, eles talvez sejam equivalentes s necessrias, mas no
menos enfadonhas, descries de tabelas estatsticas, por exemplo. A
compilao das possibilidades humanas levaria, naturalmente, apenas a
leis e a regras sociais objetivo que os antroplogos descartaram, depois
de muita polmica, a partir dos anos 60 ou a uma contemplao
esttica das diferenas, em oposio ao objetivo de longo alcance de
atingir um universal modificado.2

II
Teoria-e-histria da antropologia

Para as fontes bibliogrficas desta seo, ver: Evans-Pritchard 1940, 1972, para
2

referncias aos Nuer e ao mtier do antroplogo, respectivamente; Geertz 1973,

1980, para o aspecto microscpico da antropologia e para a anlise das instituies
polticas em Bali; Tambiah 1976, para a galactic polity tailandesa; Leach 1954,
1961, para a anlise dos sistemas polticos da Alta Birmnia e para a crtica
generalizao de origem comparativa; Dumont 1980, sobre a ambio universalista
da antropologia. Para meno produo brasileira, consultar, respectivamente,
Viveiros de Castro 1988; Woortmann 1990; Velho, O. 1976, 1987. Entre os
clssicos mencionados, ver Malinowski 1984 [1922]; Mauss 1974 [1923-3]; Polanyi
1978 [1944].
 Esse, ento, parece ser o cerne do problema: se, na antropologia, a
criatividade nasce da relao entre pesquisa emprica e fundamentos da
disciplina, ento a pesquisa de campo surge como algo mais que um
mero ritual de iniciao no qual o antroplogo prova que `sofreu, mas
resistiu'. A solido, embora boa companheira nas descobertas da alteri-
dade, no o caminho virtuoso e mgico que, por si s, produz boa an-
tropologia. parte o fato de que a distncia necessria para produzir o
estranhamento pode ser geogrfica, de classe, de etnia ou outra, mas ser
sempre psquica, os conceitos nativos requerem, necessariamente, a outra
ponta da corrente, aquela que liga o antroplogo aos prprios conceitos
da disciplina e tradio terico-etnogrfica acumulada.
por isso, talvez, que tendo chegado aos cursos de teoria antropol-
gica pensando que iam encontrar autores capazes de oferecer a frmula
do bom trabalho, os alunos descobrem, para sua surpresa e desalento,
embora freqentemente como desafio, que teoria antropolgica teoria-
e-histria da antropologia, da mesma forma que teoria-e-etnografia.
baseada na tenso entre o presente terico e a histria da disciplina que a
tradio da antropologia transmitida, resultando que, no processo de
formao, cada iniciante estabelece sua prpria linhagem como inspira-
o, de acordo com preferncias que so tericas, mas tambm existen-
ciais, polticas, s vezes estticas e mesmo de personalidade. Assim, alm
dos clssicos Durkheim, Marx e Weber, que ensinaro a postura
sociolgica, o antroplogo em formao entra em contato com uma
verdadeira rvore genealgica de autores consagrados (e outros malditos),
sobre a qual construir uma linhagem especfica sem desconhecer a
existncia de outras. Na antropologia, as linhagens disciplinares so to
importantes que se pode imaginar que, sem elas, o antroplogo no tem
lugar na comunidade de especialistas. Porm, como ocorre at nas mais
rgidas linhagens africanas, as mudanas so aceitas e, neste caso, vistas
como converso. Este foi o caso de Marshall Sahlins que, partindo de
uma vertente economicista-ecolgica, se converteu ao estruturalismo,
como atestam as mudanas de Stone age economics para Cultura e razo
prtica ou Ilhas da histria.
No processo de transmisso da disciplina, o conhecimento etnogr-
fico a respeito de vrias sociedades e culturas se enriquece. Isto significa
que um antroplogo bem formado teoricamente um antroplogo bem
informado etnograficamente. Para alguns, esse treinamento por
intermdio da literatura permite que, hoje, o antroplogo prescinda da
pesquisa de campo em sociedade desconhecida antes de confrontar a sua
prpria; para outros, trata-se da surpresa de se descobrir subitamente
com capacidades inesperadas, como a de reconhecer as diferenas
estticas entre uma mscara Iatmul da Nova Guin, de outra dos
Kwakiutl do noroeste da Amrica do Norte, ou dos Bororo do Brasil
Central, via um aprendizado que passou pela leitura de Bateson, Boas e
Lvi-Strauss.
Mas o fato mais marcante talvez seja o seguinte: a transmisso de
conhecimentos e a formao de novos especialistas mediante processos
pelos quais se deu o refinamento de conceitos, mantendo-se todavia os
problemas favorecem uma prtica em que os autores nunca so pro-
priamente ultrapassados. Nomes conhecidos, que um dia foram critica-
dos e combatidos, freqentemente so incorporados nas geraes seguin-
tes porque, relidos, revelam riquezas antes desconhecidas. Esse meca-
nismo de incorporao de autores, que marca a disciplina, talvez se
explique como um culto a ancestrais: embora raramente se encontre hoje
um especialista que se autodefina como um estruturalista stricto sensu,
tambm dificilmente um antroplogo deixa de incluir vrios dos princ-
pios do estruturalismo na sua prtica disciplinar. O mesmo talvez possa
ser dito a respeito de todos os fundadores de linhagens, em um mecanis-
mo que no respeita fronteiras: aqui no Brasil, Darcy Ribeiro incorporou
Herbert Baldus, que foi incorporado, junto com Florestan Fernandes,
por Roberto Cardoso de Oliveira, e assim sucessivamente. (O
reconhecimento das filiaes , contudo, muito menos explicitado do que
no caso das vinculaes estrangeiras).
Visto sob essa tica, o `conjunturalismo' que Fbio Wanderley Reis
reconhece na inspirao antropolgica prprio daqueles que se limitam
apenas ao imediatismo da experincia, aqum do estranhamento e da
relativizao, e que se esquecem da tradio da disciplina: se as diversas
conjunturas com que o antroplogo se defronta o fazem repensar a teoria
sociolgica clssica, aquilo que a fora da antropologia pode se tornar a
sua fraqueza, se apenas o extico privilegiado. No Brasil, o efeito
pernicioso aumenta quando, a partir de um pretenso engajamento polti-
co, tentamos resgatar camadas oprimidas da populao e acabamos
muitas vezes fazendo-lhes o desfavor de revel-las, por exemplo, nos tais
relatos entendiantes. Voltarei ao assunto.3

III
Conseqncias

Das observaes acima decorrem pelo menos trs conseqncias

imediatas. Primeira: no h como propriamente ensinar a fazer pesquisa
de campo. Esta uma concluso antiga, no s de professores bem-
intencionados como de estudantes interessados, mas atnitos. A expe-
rincia de campo depende, entre outras coisas, da biografia do pesquisa-
dor, das opes tericas dentro da disciplina, do contexto sociohistrico
mais amplo e, no menos, das imprevisveis situaes que se configuram,
no dia-a-dia, no prprio local de pesquisa entre pesquisador e pesquisa-
dos. Eis a, talvez, a razo pela qual os projetos de pesquisa de estudantes
de antropologia sempre esbarram no quesito metodologia, quando estes
competem por recursos com colegas de outras reas de cincias sociais.
Mas, se impossvel antecipar os acasos que faro ressoar, na experincia
vivida ali-e-agora, as teorias aprendidas de outros povos e outros tempos,
no invivel alertar o estudante para problemas corriqueiros com os
quais ele provavelmente se defrontar, porque outros j os enfrentaram.
Em suma, na antropologia o treinamento metodolgico se faz melhor
quando acoplado s monografias clssicas ou, o que d no mesmo,
quando derivado dos cursos tericos.
Segunda: a despeito da confiana na excelncia de sua aparelhagem
conceitual, no seu mtodo de pesquisa de campo e na sua tradio disci-
plinar, a antropologia no se reproduz como uma cincia normal de
paradigmas estabelecidos, mas por uma determinada maneira de vincular
teoria-e-pesquisa, de modo a favorecer novas descobertas. Estas ficam
sujeitas possibilidade de que a pesquisa de campo possa revelar, no ao
pesquisador, mas no pesquisador, aquele resduo incompreensvel, mas
potencialmente revelador, que existe entre as categorias nativas apresen-
tadas pelos informantes e a observao do etngrafo, inexperiente na
cultura estudada e apenas familiarizado com a literatura terico-etnogrfi-

Para fontes bibliogrficas desta seo, ver Sahlins 1972, 1976, 1987; Bateson 1958;
3

Boas 1966.
ca da disciplina. As impresses de campo no so apenas recebidas pelo
intelecto, mas tm impacto sobre a personalidade do etngrafo. Essas
consideraes talvez expliquem duas coisas: a necessidade que os antro-
plogos sentem de se basear em uma instncia emprica especfica; e o
fato de que, na pesquisa de campo, comum constatar que a vida imita a
teoria. No primeiro caso, a procura do especfico e do diferente onde
talvez se revele aquele `resduo' que permitir o avano na observao
etnogrfica e, conseqentemente, a possibilidade de refinamento terico
passa a ser prtica regular dos antroplogos, que j batizaram essas
experincias de `incidentes reveladores'. No segundo caso, trata-se da
situao em que o pesquisador, treinado nos aspectos dos mais bizarros
aos mais corriqueiros da conduta humana, encontra um exemplo vivo da
literatura terica a partir da qual se formou.
Terceira: se a pesquisa-cum-teoria define o empreendimento antropo-
lgico, ento no h lugar para crise enquanto houver pesquisa nova e
reflexo terica correspondente (e vice-versa). A ltima crise vivida pela
antropologia data dos anos 60, quando os antroplogos ainda no haviam
percebido que, mais que a um determinado objeto concreto de estudo, a
disciplina se dedicava anlise das diferenas culturais. S quando a
iminncia da extino dos grupos indgenas e a rejeio da antropologia
pelas ex-colnias africanas se tornaram reais ameaando a prpria
continuidade da disciplina , os antroplogos se conscientizaram de que
estavam equivocados ao supor que os chamados povos primitivos defi-
niam a disciplina. Na verdade, eles nunca haviam estudado apenas os
povos primitivos, mas, ao faz-lo, haviam aprendido a reconhecer as
diferenas entre o mundo dos antroplogos e o mundo nativo ou, como
descobriu Lvi-Strauss nos anos 60, haviam percebido os `desvios dife-
renciais' entre as culturas estes, sim, impossveis de desaparecer mesmo
com todos os ideais de globalizao. Da em diante, por etapas, os nativos
deixaram de ser apenas os `primitivos' e se transformaram nos `outros',
sucessivamente remotos no espao, remotos no tempo, menos remotos
na mesma sociedade, at a concluso recente de Geertz, de que `agora
somos todos nativos', que replica Durkheim um sculo depois. uma
possibilidade, ento, que os prognsticos sempre otimistas dos an-
troplogos que freqentam as reunies da Anpocs tenham origem, pelo
menos em parte, na conscincia de que o processo complementar entre
pesquisa de campo e teoria resguarda a antropologia de crises peridicas,
alm do fato de que as diferenas que interessam disciplina nunca
desaparecero.
Mas tambm possvel que o exemplo clssico dos Nuer do Sudo,
estudados por Evans-Pritchard, seja aplicvel comunidade de antroplo-
gos: sem um sistema poltico centralizado, os `anrquicos' Nuer se orga-
nizam pela identificao das comunidades locais com linhagens de um
nico cl, em um sistema fluido, no qual a separao ou a unio dos
segmentos adjacentes de uma mesma ordem so expressas em um
quadro de valores vinculados descendncia: sou membro do grupo A
numa situao que ope o grupo A ao B; em outra situao, na qual dois
segmentos de A esto opostos digamos A1 e A2 , eu no me defino
como membro de A, mas de A1, e assim sucessivamente. O exemplo dos
Nuer talvez possa explicar por que os antroplogos, que vivem oposies
no seu cotidiano, unindo-se ou separando-se segundo as comunidades
locais, as linhagens ou a descendncia, adotam a postura de um slido
grupo unilinear no contexto tribal mais inclusivo da Anpocs.4

IV
O modismo atual

Todo esse quadro se complexifica um pouco quando se constata que

um grupo de antroplogos norte-americanos, autodenominados reflexi-
vos ou ps-interpretativos, reconhece, hoje, a existncia de uma sria crise
na disciplina. Pode-se dizer, contudo, que, na medida em que a nfase
principal desse grupo reside no questionamento da pesquisa de campo
como prtica, perde-se a tenso essencial entre teoria e pesquisa e a
crise realmente se instala nesse grupo ps-moderno. Infelizmente, para
ns, este o modismo atual. Como outras influncias externas que, em

Ver Evans-Pritchard 1972; e Dumont 1970 (especialmente p. 157), para reflexes

4

sobre o impacto da pesquisa de campo. Os `incidentes reveladores' so tratados

por Fernandez 1990, e a reflexo de Lvi-Strauss est em Lvi-Strauss 1962. Ver
em Geertz 1983 as idias sobre the way we think now e o depoimento intelectual
de Viveiros de Castro 1993a.
um primeiro momento, no nos damos ao trabalho de questionar, para
depois incorporar s tradies locais, esta termina por se transformar em
uma aceitao preguiosa.
Nos Estados Unidos, esse grupo, pequeno mas atuante, questiona a
tradio da pesquisa de campo nos seus aspectos morais e epistemolgi-
cos. Os norte-americanos, que sempre procuraram o extico alm-mar,
se confrontam hoje com os problemas das relaes de poder e de domi-
nao que tradicionalmente caracterizaram o trabalho de campo entre
pesquisador e pesquisados. Empenhados na autocrtica dessas relaes e
na legitimidade da pesquisa tradicional em um mundo que se acredita
ps-colonial, propem que o resultado da pesquisa no seja fruto de
observao pura e simples, mas de um dilogo e de uma negociao de
pontos de vista. Da para a crtica dos estilos etnogrficos, para o ques-
tionamento da autoridade do texto, para a descrena em macroteorias,
para a nfase na fragmentao da experincia, a distncia curta. Sus-
pensa a questo terica, as preocupaes se voltam para a auto-reflexo
(de inspirao democrtica) a respeito do antroplogo no campo e acerca
do estilo retrico por meio do qual seus resultados sero comunicados.
Essa postura, que freqentemente resvala para a auto-absoro, j produ-
ziu a anedota na qual o pesquisador chega a um grupo indgena e, depois
de muito conversar, ouve do nativo a pergunta: `Agora que j falamos
duas horas sobre voc, podemos falar um pouco sobre mim?'
Nos Estados Unidos, esses questionamentos, h alguns anos conside-
rados experimentais, como tudo que fascina, se rotinizaram. Hoje,
Clifford Geertz, inspirador maior dessa vertente, j veio a pblico e
procurou eliminar os exageros de um lado e de outro. Em 1984, defen-
deu o anti-anti-relativismo e, em 1988, com a mesma mo admoestou o
novo estilo como uma doena endmica que, em lugar de produzir etno-
grafias, produz dirios, reflexes metacientficas, as chamadas etnografias
experimentais, jornalismo cultural, ativismo sociolgico todos
informados por uma sinceridade redentora que no passa de uma
esperana ftil e estril.
Como ocorre com tudo que transplantado de forma acrtica no
Brasil, essa tendncia tambm tem efeitos perniciosos aqui. Mas, no
nosso caso, o problema maior no est na qualidade esttica do que se
produz, mas reside, principalmente, na transmisso da disciplina. Pri-
meiro, porque estimula a procura de novos estilos naqueles que ainda
nem se iniciaram propriamente na disciplina, fortalecendo a crena de
que a retrica substitui a densidade terica (e, portanto, obscurecendo ou
negando que a questo esttica , no fundo, terica); segundo, e mais
grave, porque promove um descrdito prematuro e inconseqente da
tradio da disciplina, fazendo com que estudantes mal-informados pas-
sem a ver nos textos clssicos exemplos ultrapassados do realismo etno-
grfico, de autores positivistas que nunca deram a devida ateno di-
menso existencial do encontro etnogrfico. Alguns chegam a defender
uma `postura ecltica', na qual exista maior tolerncia em relao
incompletude dos sistemas tericos. Em face de tal situao, detectada
especialmente entre estudantes em fase de tese, no causa espanto que
muitos de ns passemos a defender uma atitude tradicional, no af de
impedir que o beb seja atirado junto com a gua do banho. Depois de
uma longa histria em que se procurou definir a antropologia como um
tipo de conhecimento especfico e no faltaram aqueles que procura-
ram defini-la como cincia (mediante abordagens como o funcionalismo,
estrutural-funcionalismo, estruturalismo), arte, traduo cultural etc. ,
hoje a vertente da `interpretao' parece abrir mo daqueles propsitos
para se transformar em instrumento de escassos ideais humanistas.
Por outro lado, minimiza-se o fato de que, no caso brasileiro, as
questes morais tm uma conotao eminentemente poltica, alm de
uma origem diversa da que ocorre no caso norte-americano. At agora,
nossos `outros' foram basicamente procurados dentro dos limites das
fronteiras nacionais e, certamente, quando estas forem ultrapassadas, as
questes de dominao que estiveram presentes nas relaes entre ingle-
ses e africanos, norte-americanos e asiticos, franceses e rabes, no sero
equivalentes s que iremos manter com a ndia, Guin Bissau, Argentina,
Moambique ou Estados Unidos. Resta, ento, a esperana de que,
assimilada no que tem de positivo, e desbastados os excessos, a
antropologia interpretativa possa nos ajudar a voltar tradio, para
avanar.5

Para referncias bibliogrficas desta seo, ver Marcus & Fischer 1986; Geertz 1984
5

para a proposta anti-anti-relativista; e Geertz 1988 para algumas crticas ao novo

estilo etnogrfico. Vista do Brasil, a nova antropologia interpretativa foi analisada
em Sena 1987 e Trajano Filho 1987, entre outros.
 V
Diagnstico

Se: (a) a pesquisa de campo e a tradio terica da antropologia se

relacionam no dia-a-dia dos especialistas; (b) a pesquisa de campo conce-
bida como o encontro com o `outro' constitutiva do conhecimento
disciplinar; (c) a teoria antropolgica desenvolve-se vinculada ao conheci-
mento etnogrfico; e (d) teoria e histria da antropologia so inseparveis,
talvez se possa detectar alguns pontos de estrangulamento nos quais a m-
feitura e a m-leitura afetem negativamente a prpria antropologia e as
disciplinas afins. Vejamos.
Primeiro, em relao formao terica. preciso salientar que os
modismos seduzem tanto alunos quanto professores e que a indolncia
didtica encontra respaldo na letargia dos alunos quando se trata de
formar novas geraes. Embora se leia muita teoria (isto , filosofia,
epistemologia), l-se pouca teoria antropolgica. Cursos de teoria antro-
polgica so, por definio, rduos e longos e incluem, necessariamente,
a leitura de monografias clssicas na sua totalidade. Se verdade que o
estilo etnogrfico contm em si mesmo elementos terico-metodolgicos,
so as monografias, construdas dentre inmeras possibilidades, que
deixam transparecer o percurso intelectual do pesquisador e que permi-
tem situ-lo em determinado contexto disciplinar e, mais importante,
fazem justia ao autor porque, dando a ele a palavra, admitem eventual-
mente nele `redescobrir' uma riqueza inesperada. Em outros termos,
meros trechos de monografias no bastam.
Segundo, em relao pesquisa. Aqui, o problema maior talvez esteja
no fato de que, salvo raras e felizes excees, as novas geraes nem
sempre transpem barreiras significativas. No obstante a distncia
geogrfica tenha sido tradicionalmente a garantia da alteridade, e embora
a opinio dos especialistas seja de que o estudo da prpria sociedade
tarefa para pesquisadores experimentados, a questo mais complexa.
Aqui, trata-se da opo de procurar o `outro' perto de casa, no s como
resultado de uma limitao de recursos (o que no convence totalmente),
mas como decorrncia, no Brasil, de uma tradio poltica oriunda da
matriz da sociologia (da qual nascemos de uma costela), que privilegia o
estudo de grupos oprimidos da sociedade ou de minorias tnicas, sociais,
regionais etc. Desnecessrio alertar para o fato de que relevncia terica
no se confunde com relevncia poltica, assim como problemas episte-
molgicos no equivalem a problemas de classe. Dessa inadequao
entre teoria e objeto de estudo, os resultados negativos surgem nos dois
extremos: s vezes nos excessos tericos, mais freqentemente, na pes-
quisa frgil e sem densidade.
Exemplos de m-feitura no devem obscurecer, contudo, os projetos
mais consolidados, que se ramificam em vrios programas de ps-gra-
duao no pas e que so freqentemente enriquecidos por perspectivas
tericas diversas, sobre temas relacionados a grupos indgenas (de cos-
mologia a contato intertnico), ao campesinato (de lutas sociais a tica e
moralidade), a investigaes sobre o campo intelectual, a mapeamentos
socioantropolgicos de grandes metrpoles, ideologias polticas, sem falar
nos aparentados estudos sobre operariado, periferia urbana, classes
mdias e elites, ou questes de identidade religiosa, cvica, regional ou
outras (definidos tematicamente, os recortes tericos produziriam outros
agrupamentos).
Terceiro, em relao aos limites do nosso mundo acadmico. Vale
notar que, no que diz respeito ao locus da pesquisa, algumas investigaes
j transpem as fronteiras nacionais, com estudantes indo para a Guin
Bissau, Costa Rica, Goa, Argentina, Estados Unidos, Moambique, frica
do Sul. Eles seguramente traro uma dimenso contrastante
enriquecedora. Em relao aos interlocutores intelectuais, talvez tenha-
mos de conviver com o problema de consumirmos a ltima moda inter-
nacional em francs e ingls, para debat-la no portugus local. Este fato
cria uma situao sui generis: ilhados em um universo acadmico que se
define como internacional, podemos nos dar ao luxo de incorporar idias
novas sem o fardo de prestar contas dos resultados obtidos. Por outro
lado, perdemos a visibilidade que poderamos alcanar, assim como, mais
importante, a avaliao e o dilogo externos que nos dariam uma
dimenso melhor do nosso fazer. Alm disso, fascinados pelos modis-
mos, deixamos de lado trabalhos competentes, mas `tradicionais', tanto
aqui quanto alhures.
Finalmente, cabe voltar especificidade do caso brasileiro em relao
vocao pluralista das cincias sociais que, como aponta Antonio
Candido, dominava as primeiras geraes que se formaram nos anos 50
em So Paulo, e que depois deu lugar diviso de trabalho intelectual
com que hoje convivemos.6 Esse pluralismo saudvel, que fazia com que
se questionasse se um determinado trabalho era sociologia ou antro-
pologia, cinema ou teatro, sociologia ou crtica (e que permitia que um
antroplogo se tornasse socilogo; um socilogo, crtico literrio; e um
filsofo, antroplogo), ressoa hoje na Anpocs, herdeira dessa tradio.
Este talvez seja o frum mais legtimo para uma interdisciplinaridade
intelectual que no necessariamente institucional, que no se apresenta
como modismo, que no imposta mas, sendo congenial e histrica,
deve ser conscientemente preservada com suas difceis implicaes. As
diferenas institucionais so inevitveis mas, no contexto atual, saudveis,
e no ameaam nossa histrica vocao pluralista. Ao contrrio, s
servem para enriquec-la.
Esta foi a motivao deste ensaio.

Essa diviso de trabalho no impede, contudo, que o pluralismo continue atuante.

6

Ver, por exemplo, a presena da inspirao dos trabalhos de Oracy Nogueira nas
anlises antropolgicas atuais sobre o preconceito racial (Nogueira 1985; DaMatta
1981; Fry 1991). Outro exemplo ocorre na afinidade entre trabalhos sobre um
mesmo tema desenvolvidos por socilogos e antroplogos (Gnaccarini 1989;
Woortmann & Woortmann 1993). Ver Peirano 1990 para discusso de alguns
aspectos do desenvolvimento das cincias sociais no Brasil a partir da trajetria
intelectual e institucional de Antonio Candido.