LEGALIDAD DEL DERECHO PENAL: hace referencia a la necesidad de que las leyes sean

claras, sencillas y fcilmente inteligibles por todo ciudadano, que no contengan margen alguno
de incertidumbre, sino, todos los elementos necesarios: definiciones del delito y fijacin de la
pena para que la labor judicial sea automtica, de mera aplicacin, sin interpretacin posible.
Beccara bregaba por la eliminacin del arbitrio judicial. Al tratar en el captulo II el origen de
las penas y el derecho de castigar, define a las leyes como condiciones con que los hombres
independientes y aislados se unieron en sociedad fatigados de vivir en un continuo estado de
guerra y de gozar de una libertad convertida en intil por la incertidumbre de conservarla;
sacrificaron una parte de ella para gozar de la restante con seguridad y tranquilidad. La suma de
todas estas porciones de libertad sacrificada al bien de cada uno constituye la soberana de una
nacin, siendo el soberano el legtimo depositario y administrador de ella.
Lo dicho tiene como consecuencia que slo las leyes pueden fijar las penas que le correspondan
a los delitos, y sta facultad reside en el legislador que representa a toda la sociedad unida por
un contrato social, por lo que ningn juez puede imponer penas contra otro miembro de la
misma sociedad, si no est prevista en la ley, como tampoco puede aumentarla ms all del
lmite determinado por la misma.
Los jueces penales no pueden interpretar las leyes, por la misma razn de que no son
legisladores, sino que las reciben de la sociedad viviente, o del soberano representante de ella,
como legtimo depositario del actual resultado de la voluntad de todos.
Si trasladamos estas consecuencias, que para Beccara resultan de entender la ley como
expresin de la voluntad general, advertimos que la primera de ellas, no es otra que el principio
de legalidad consagrado en la Constitucin.
Esa ley penal es siempre una ley formal en el sentido de que debe ser dictada por el Congreso
conforme al mecanismo constitucionalmente previsto. Dicha ley debe ser previa, lo cual tiene
dos consecuencias prcticas: por un lado, si no existe, ninguna accin humana es delito; y, por
otro lado, implica que no es posible ser atrapado por una ley posterior, dado que la ley posterior
al hecho equivale a la ausencia de ley anterior que lo prevea. Debemos tener en cuenta tambin
respecto de este tema que el Estado no puede dictar leyes con efectos retroactivos, puesto que la
seguridad de las personas estara sometida a la voluntad del gobernante.

El segundo tema a analizar, es el relativo a la interpretacin de las leyes. Ya hemos dicho

anteriormente que Beccara se opone a la interpretacin judicial, fundado en el hecho de que un
mismo tribunal castiga de manera distinta los mismos delitos, por seguir, como l dice, la
movediza inestabilidad de las interpretaciones y no la constante y fija voz de la ley.
La solucin que esboza para reducir este poder arbitrario de los magistrados, consiste en el
ejercicio de la razn natural por el legislador para la elaboracin de leyes racionales e
inmejorables, que no le dejaran ms margen al juez que examinar las acciones del ciudadano y
determinar si stas han sido conforme o no con la ley, haciendo de la facultad de juzgar una
tarea tan sencilla que podra ser desempeada por cualquier ciudadano medio.
Es sobre la base de este razonamiento de Beccara, que se advierte su inclinacin por el sistema
de jurados en materia penal, para l los mejores jueces son los hombres del pueblo, no los
tcnicos del derecho viciados por afanes interpretativos y doctrinarios.