lunes, 3 de junio de 2002/ la voz de la escuela medicina < > 7

> LA NOTICIA

La lucha contra la malaria

Modificado genéticamente un mosquito transmisor de la enfermedad
ANTONY NJUGUNA
Se ha avanzado un
paso más en la lu-
cha contra esta enfer-
medad, una de las que
más afecta al ser hu-
mano y que más muer-
tes provoca. Los últimos
datos hablan de entre
300 y 500 millones de
personas infectadas y
alrededor de 2 millo-
nes y medio de muer- NOMBRE PROPIO
tes al año. Y las previ-
siones son aún más
Plasmodium
oscuras, ya que se esti-
El agente causante de
ma que puede dupli-
la malaria es un dimi-
carse la mortalidad. Así
nuto animal de la familia
que todo avance supo-
de los llamados protozoos.
ne alimentar la espe-
Bautizado como Plasmo-
ranza de derrotar poco
dium es un parásito que
a poco a este mal que
cumple su ciclo vital en el
no se deja vencer fá-
estómago y las glándulas
cilmente.
salivares del mosquito.
La novedad es un mos-
Cuando el mosquito pica a
quito de los que trans-
un ser humano, el parásito
miten la malaria que ha sido modi- Cada 30 segundos, muere un pasa a su sangre. Ya en el
ficado genéticamente. Para entenderlo niño en África a causa de la torrente sanguíneo afecta
veamos cómo se transmite esta en- malaria a los glóbulos rojos y al
fermedad. El parásito que causa la
hígado.
malaria se aloja en el mosquito, que
actúa como simple vehículo trans- mínima capacidad de trans-
misor. En concreto, el parásito se ins- mitir el parásito. Enton-
tala en las glándulas salivares del in- ces, estas poblaciones
secto. Cuando éste pica a una persona, podrían llegar a susti-
le inocula su saliva y con ella el pará- tuir a los mosquitos que
sito. Y así es como esa persona se viven en la naturaleza.
infecta. Queda mucho por in-
Pero estos mosquitos modificados vestigar. Habrá que com-
genéticamente tienen una peculiari- probar si el modelo fun-
dad: han recibido un gen que impi- ciona para el ser humano.
de que el parásito llegue a las glán- Y realizar muchos ensa- NOMBRE COMUN
dulas salivares del insecto en un 80% yos para comprobar que
de los ratones con los que se realizó introducir los mosquitos
Infección
el estudio. Así no pueden transmi- transgénicos en la natu-
La humanidad se ha
tir la enfermedad a aquellos a los que raleza no altera equlibrios
visto afectada desde
piquen. Además, como el gen intro- ecológicos no contem-
siempre por la aparición y
ducido se hereda por los descen- plados.
propagación de enferme-
dientes, los investigadores plantean El científico Manuel Patarroyo, descubridor de la vacuna sintéti-
dades infecciosas. Los
la posibilidad de crear poblaciones > Patricia Barciela ca contra la malaria, sigue trabajando para mejorar la eficacia
causantes son variados:
de mosquitos transgénicos con una patricia@casaciencias.org de la vacuna y para hacerla llegar a todos los que la necesiten
bacterias, virus, parási-
tos… En la actualidad,
gracias a la mejora de las
medidas sanitarias, a las
vacunas y a los antibióti-
cos, se han obtenido im-
portantes avances. Pero
MISCELÁNEA
siguen existiendo focos de
infección y aparecen nue-
Tuberculosis y sida vas enfermedades contra
las que el hombre ha de
seguir luchando.
Hay otras infecciones que despertado de su letargo y ame-
son las responsables de naza con volver a convertirse en
causar miles de muertes entre una seria amenaza mundial.
la población. Además de la ma-
laria, las infecciones que más ✓ Sida: aunque aún no ha cau-
nos afectan son: sado tanta muertes, el ataque del
✓ Tuberculosis : es una enfer- virus del sida es más sutil y des-
medad temida ya desde la an- tructor. Desarma las defensas de
tigüedad, causada por una bac- las personas, por lo que las de-
teria. Después de estar muy ja expuestas a cualquier otro
controlada gracias al uso de tipo de infección, por benigna Un estudio de la Cruz Roja presagiaba, en 1998, que los accidentes de ca-
los antibióticos, parece haber que sea. rretera producirían más muertes en el año 2000 que el sida o la tuberculosis