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Un tratamiento trmico son un conjunto de operaciones de

calentamiento y enfriamiento bajo condiciones contraladas


de temperatura, tiempo de permanencia, velocidad, presin
de los metales o las aleaciones en estado slido, con el fin de
mejorar sus propiedades mecnicas especialmente la dureza,
la resistencia y la elasticidad. Los materiales a los que se les
aplica el tratamiento trmico son bsicamente el acero y la
fundicin aunque tambin se aplican a los cermicos.
Las caras de alguna pieza de acero puede tener variaciones
en sus caractersticas superficiales pero las caractersticas
mecnicas de un material dependen tanto de su composicin
qumica como de la estructura cristalina que tenga. Los
tratamientos trmicos modifican esa estructura cristalina sin
alterar la composicin qumica, dando a los materiales unas
caractersticas mecnicas concretas, mediante un proceso de
calentamientos y enfriamientos sucesivos hasta conseguir la
estructura cristalina deseada.
Con el tratamiento trmico adecuado se pueden reducir los
esfuerzos internos, el tamao del grano e incrementar la
tenacidad o producir una superficie dura con un interior dctil.
La clave de los tratamientos trmicos consiste en las
reacciones que se producen en el material tanto en los aceros
como en las aleaciones no frreas y ocurren durante el
proceso de calentamiento y enfriamiento de las piezas con
unas pautas o tiempos establecidos.
Para conocer a que temperatura debe elevarse el metal para
que reciba un tratamiento trmico es recomendable contar
con los diagramas de cambio de fases}En este tipo de
diagramas se especifican las temperaturas en las que
suceden los cambios de fase, dependiendo de los materiales
diluidos.

Los tratamientos termoqumicos son tratamientos trmicos en los que,


adems de los cambios en la estructura del acero, tambin se
producen cambios en la composicin qumica de la capa superficial,
aadiendo diferentes productos qumicos hasta una profundidad
determinada. Estos tratamientos requieren el uso de calentamiento y
enfriamiento controlados en atmsferas especiales.

Entre los objetivos ms comunes de estos tratamientos est aumentar


la dureza superficial de las piezas dejando el ncleo ms blando y
tenaz, disminuir el rozamiento aumentando el poder lubrificante,
aumentar la resistencia al desgaste, aumentar la resistencia a fatiga o
aumentar la resistencia a la corrosin.

El proceso de endurecimiento del acero consiste en el calentamiento


del metal de manera uniforme a la temperatura y luego enfriarlo con
agua, aceite, aire o en una cmara refrigerada. El endurecimiento
produce una estructura granular fina que aumenta la resistencia a la
traccin y disminuye la ductilidad. El acero al carbono para
herramientas se puede endurecer al calentarse hasta su temperatura
crtica, la cual se adquiere aproximadamente entre los 790 y 830 C, lo
cual se identifica cuando el metal adquiere el color rojo cereza
brillante. Cuando se calienta el acero la perlita se combina con la
ferrita, lo que produce una estructura de grano fino llamada austenita.
Cuando se enfra la austenita de manera brusca con agua, aceite o
aire, se transforma en martensita, material que es muy duro y frgil.

Cementacin: aumenta la dureza superficial de una pieza de acero


dulce, aumentando la concentracin de carbono en la superficie. Se
consigue teniendo en cuenta el medio o atmsfera que envuelve el
metal durante el calentamiento y enfriamiento. El tratamiento logra
aumentar el contenido de

carbono de la zona perifrica, obtenindose despus por medio de


temples y revenidos una gran dureza superficial, resistencia al
desgaste y buena tenacidad en el ncleo.

Nitruracin: al igual que la cementacin aumenta la dureza superficial,


aunque lo hace en mayor medida, incorporando nitrgeno en la
composicin de la superficie de la pieza. Se logra calentando el acero
a temperaturas comprendidas entre 400 y 525 C, dentro de una
corriente de gas amonaco ms nitrgeno.

Cianuracin: endurecimiento superficial de pequeas piezas de acero,


se utilizan baos con cianuro, carbonato y cianato sdico. Se aplican
temperaturas entre 760 y 950 C.

Carbonitruracin: al igual que la cianuracin introduce carbono y


nitrgeno en una capa superficial, pero con hidrocarburos como
metano, etano o propano y monxido de carbono. En el proceso se
requieren temperaturas de 650 a 850 C y es necesario realizar un
temple y un revenido posterior.

Sulfinizacin: aumenta la resistencia al desgaste por accin del azufre.


El azufre se incorpora al metal por calentamiento a baja temperatura
565 C en un bao de sales.
El recocido es el tratamiento trmico que tiene como finalidad el
ablandar el acero u otros metales, regenerar la estructura de aceros
sobrecalentados o simplemente eliminar las tensiones internas que
siguen a un trabajo en fro. Esto es, eliminar los esfuerzos residuales
producidos durante el trabajo en fro sin afectar las propiedades
mecnicas de la pieza finalizada, o puede utilizarse el recocido para
eliminar por completo el endurecimiento por deformacin.

Existen 3 etapas consideradas como las ms importantes en el


proceso de recocido:

Recuperacin: La micro estructura original trabajada a bajas


temperaturas est compuesta de granos que se encuentran
deformados que contienen un gran nmero de dislocaciones
entrelazadas unas con otras. Cuando se calienta primero el metal, la
energa trmica adicional permite que las dislocaciones se muevan y
formen los lmites de una estructura subgranular poligonizada. Lo
anterior significa que conforme el material se va calentando, las
dislocaciones van desapareciendo y a su vez los granos toman mayor
tamao, las propiedades mecnicas del metal permanecen
relativamente sin cambio alguno ya que no se reduce el nmero de
todas las dislocaciones que se presentan durante esta etapa.

Recristalizacin: Cuando se somete a muy altas temperaturas un


metal trabajado en fro previamente, la recuperacin rpida elimina los
esfuerzos residuales y produce la estructura de las dislocaciones
poligonizadas. Durante este instante ocurre la formacin de ncleos de
pequeos granos en los lmites de las celdas de la estructura
poligonizada, eliminando la mayora de las dislocaciones.
Crecimiento de granos: Si la temperatura es lo bastante alta, los
granos comienzan a crecer, con granos favorecidos que eliminan a los
granos que son ms pequeos. Este fenmeno, al cual se le puede
denominar como crecimiento de granos, se lleva a cabo por medio de
la reduccin en el rea de los lmites de los granos. En la mayora de
los materiales ocurrir el crecimiento de grano si se mantienen a una
temperatura lo suficientemente alta, lo cual no se encuentra
relacionado con el trabajo en fro. Esto quiere decir que la
recristalizacin o la recuperacin no son indispensables para que los
granos puedan crecer.

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