Este medio de transporte permite trasladar grandes pesos y volmenes de
mercancas slidas o lquidas. Las caractersticas esenciales del trfico martimo son:
Carcter Internacional: Prcticamente es el nico medio econmico
para transportar grandes volmenes de mercancas, entre puntos distantes geogrficamente.
Capacidad: Hace muchos aos, los tonelajes de los buques llegaron a superar el medio milln de toneladas de peso muerto en los grandes petroleros.
Flexibilidad: Implica la posibilidad de emplear buques de tamao pequeo.
Versatilidad: Diferentes tipos de buques adaptados a todo tipo de cargas.
Gran capacidad: se pueden transportar grandes masas de graneles o de
contenedores. Los grandes petroleros llamados ULCC (Ultra Large Crude Carrier), tienen una capacidad de ms de 500.000 TPM (toneladas de peso muerto). Los mayores buques portacontenedores actuales tienen una capacidad de hasta 18.000 TEU, equivalentes a 165.000 TPM.
mbito internacional: es el mejor medio para trasladar grandes volmenes de
mercancas entre dos puntos alejados geogrficamente. Adems, el desarrollo de las autopistas del mar y del transporte martimo de corta distancia (en ingls, Short Sea Shipping o SSS) permite la combinacin del transporte martimo con otros medios de transporte.
Flexibilidad y versatilidad: la flexibilidad debido a la posibilidad de emplear buques
desde pequeos tamaos (100 TPM) hasta los VLCC; la versatilidad porque se han construido buques de diversos tamaos y adaptados a todo tipo de cargas; adems de los tradicionales cargueros, existen buques portacontenedores, metaneros, para carga rodante, para carga refrigerada, para graneles slidos.
En las operaciones de compraventa internacional martimo frecuentemente el
transporte de la mercanca se realiza por mar. Un contrato de compraventa internacional de mercancas incluye, entre otros, el precio y el modo de transporte.