Quim. Nova, Vol. 36, No.
7, 931, 2013
O LEGADO DE NIELS BOHR
No ano de 1913, trs manuscritos publicados no peridico
Philosophical Magazine, de autoria do fsico dinamarqus
Niels Bohr, sob o ttulo On the Constitution of Atoms and
Molecules, iriam estabelecer as sementes para a descrio
quantitativa da estrutura eletrnica de tomos e molculas.
Estes trabalhos pioneiros de Bohr iriam impactar a Qumica
em diversos aspectos fundamentais tais como a estrutura ele-
trnica dos elementos e sua relao com o conceito de valncia,
a relao entre periodicidade e configurao eletrnica, e nos
princpios bsicos da espectroscopia. Nada mais oportuno,
portanto, do que a iniciativa da Qumica Nova em comemorar
o centenrio deste marco histrico da cincia e prestar uma
homenagem e uma reflexo sobre o legado dos trabalhos de
Niels Bohr. Em dois trabalhos deste nmero da QN, Carlos
Alberto Lombardi Filgueiras e Joo Pedro Braga, conceituados
pesquisadores brasileiros na rea da Qumica que cultivam
tambm grande interesse e curiosidade pelo desenvolvimento
das ideias e teorias da Qumica, apresentam, com riqueza de
detalhes, os aspectos histricos da contribuio cientfica de
Bohr e o modelo fsico idealizado por Bohr para descrever
tomos e molculas simples.
Uma srie de resultados experimentais obtidos em diversos
laboratrios de Fsica, principalmente na Europa, nos pri-
mrdios do sculo 20, causaram grande rebulio cientfico e
desencadearam a busca de modelos adequados para descrever
a estrutura da matria do ponto de vista microscpico. Os pri-
meiros anos do sculo 20 vivenciaram tambm o surgimento do
que se convenciona chamar a teoria quntica antiga formulada
a partir da interpretao da radiao do corpo negro por Planck
e da capacidade calorfica de slidos por Einstein, e da intro-
duo do conceito do fton. Entretanto, coube a Bohr o grande
mrito de propor um modelo terico para a estrutura eletrnica
de tomos, que baseado no modelo planetrio introduzido por
Rutherford em 1911, era capaz de explicar quantitativamente
os espectros de emisso conhecidos na poca, notadamente a
srie de Balmer do hidrognio atmico, e daqueles que viriam
ser observados em anos subsequentes.
A abordagem de Bohr partia de uma anlise das condies
necessrias para que um sistema de eltrons, girando numa
rbita circular em torno de um ncleo fixo contendo cargas
positivas, atingisse estabilidade mecnica. Bohr concluiu que
as equaes da mecnica clssica eram incapazes de prever a
estabilidade mecnica destes sistemas, e lanou dois postula-
dos qunticos importantes: i) a existncia de estados estacion-
rios associados com a quantizao do momento angular orbital
do eltron e a introduo do nmero quntico principal, e ii)
um mecanismo discreto para emisso e absoro de radiao
Editorial
eletromagntica associado a transies entre dois
estados estacionrios (qunticos). Este mesmo
critrio de estabilidade mecnica foi utilizado no
terceiro artigo de Bohr para descrever a estrutura
eletrnica da molcula de hidrognio, ilustrado no
artigo de C. A. L. Filgueiras, J. P. Braga e N. H. T.
Lemes nesta edio.
Ao contrrio da maioria dos fsicos da poca, Niels Bohr
se interessou em problemas mais diretamente relacionados
com Qumica. Este interesse, frequentemente atribudo
grande amizade com o fsico-qumico hngaro George de
Hevesy (ganhador do Prmio Nobel de Qumica em 1943),
resultou na extenso da teoria de Bohr no somente para
tomos hidrognicos, mas tambm para tomos polie-
letrnicos. A abordagem de Bohr nesta fase consistiu em
analisar o nmero de eltrons passveis de serem acomodados
em sucessivas orbitas. Apesar do sucesso na descrio do
tomo de hidrognio, o modelo de Bohr para tomos polie-
letrnicos, e a distribuio de eltrons em sucessivas orbitas,
teve que ser ajustado de uma maneira um tanto arbitrria
para corresponder a periodicidade e valncia dos elementos
qumicos. Entretanto, as ideias de Bohr foram fundamentais
para descrever a tabela peridica dos elementos qumicos em
funo da configurao eletrnica dos tomos. A conexo
dos trabalhos de Bohr com problemas mais relacionados
com a Qumica tambm pode ser associada a sua interao
frequente com grandes qumicos contemporneos da Dina-
marca como Niels Janniksen Bjerrum, que iria aproveitar os
conceitos espectroscpicos de Bohr para estudos pioneiros
relacionados com vibraes e rotaes moleculares, Johannes
Nicolaus Brnsted e Jens Anton Christiansen.
Evidentemente, o modelo de Bohr teve o seu maior su-
cesso na interpretao de espectros atmicos. De um lado, a
sua teoria foi capaz de reproduzir o valor exato da constante
de Rydberg, e a sua teoria se mostrou muito til para explicar
fenmenos importantes como a variao do comprimento de
onda dos raios-X emitidos pelos elementos qumicos e sua
relao com a carga nuclear corrigida pela blindagem do el-
tron interno da camada K (lei de Moseley). Este conceito de
blindagem pelos eltrons internos foi tambm utilizado para
interpretar os espectros atmicos dos metais alcalinos, e seria
eventualmente includo, algumas dcadas depois, por Slater
ao propor as chamadas funes monoeletrnicas de Slater
utilizadas para clculos simples de Qumica Quntica.
Apesar do sucesso do modelo de Bohr em reproduzir de
maneira exata o espectro eletrnico do hidrognio atmico e
de tomos semelhantes, os qumicos da poca no foram ime-
932
diatamente receptivos s ideias de Bohr. A nfase no critrio de
estabilidade mecnica para descrever a estrutura eletrnica do
tomo foi considerada muito complicada e pouco familiar para
qumicos acostumados com uma cincia puramente emprica.
Este mesmo tipo de modelo para molculas, baseado num
modelo fsico dinmico, contrastava com o modelo esttico
introduzido por G. N. Lewis que privilegiava o compartilha-
mento de um par de eltrons para descrever a ligao qumica,
conceito que iria eventualmente ser amplamente explorado por
Pauling. Contudo, os resultados quantitativos dos primeiros
clculos moleculares de Bohr apresentaram grande novidade.
Por exemplo, as primeiras experincias de Langmuir, ao redor
de 1915, indicavam uma energia de ligao de 84kcalmol-1
para a molcula de hidrognio, valor no muito distante do va-
lor previsto de 63 kcal mol-1 pela molcula de Bohr. A extenso
deste modelo para molculas poliatmicas no foi muito bem
sucedida e a estabilidade prevista por Bohr para a molcula
duvidosa de H3 s iria ser demonstrada espectroscopicamente
por Herzberg em 1979 como sendo uma molcula de Rydberg,
melhor representada como um on H3+ ligado a um eltron num
orbital muito distante.
Niels Bohr recebeu o Prmio Nobel de Fsica em 1922,
mas a sua contribuio para a Qumica pode ser avaliada pelo
fato de ter sido proposto em duas ocasies, 1920 e 1929, para
o Prmio Nobel de Qumica por qumicos da Alemanha.
A partir da dcada de 1920, e com o declnio da antiga
teoria quntica, Bohr comeou a se afastar progressivamente
de sua conexo com problemas de natureza qumica. Esta
mudana de interesse teve muito a ver com a sua inclinao
pela fsica terica rigorosa e pelas inconsistncias do modelo
fsico utilizado por Bohr que incorporava condies artificiais
e de difcil justificativa para compatibilizar o conceito de es-
Quim. Nova
tabilidade de rbitas progressivamente mais complexas com
configuraes eletrnicas.
Os trabalhos e ideias de Bohr tiveram outras contribuies
marcantes na Qumica, como a derivao do momento mag-
ntico do eltron e a formulao da grandeza conhecida como
magnton de Bohr, fundamental em fenmenos de ressonncia
magntica e susceptibilidade magntica. Da mesma maneira,
o princpio de correspondncia ou a convergncia do compor-
tamento quntico para comportamento clssico no limite de
nmeros qunticos elevados representou um grande avano
na compreenso da juno suave entre fenmenos qunticos
e fenmenos clssicos.
Niels Bohr teve uma atuao intensa durante a Segunda
Guerra Mundial, atuando na Dinamarca, na Inglaterra e nos
Estados Unidos. As suas preocupaes humansticas e a
profundidade dos seus pensamentos esto retratadas em duas
excelentes colees de artigos publicadas em 1934 e 1957
sob os ttulos de Atomic Theory and the Desciption of Nature
e Atomic Physics and Human Knowledge. Nas palavras de
cientistas que participaram desta poca dourada da cincia,
Niels Bohr foi um verdadeiro cavalheiro da cincia.
O legado histrico de Bohr visvel at hoje, e seu modelo
planetrio do tomo, embora totalmente superado, ainda
utilizado rotineiramente em livros textos de Qumica como
uma introduo a uma viso fsica da estrutura dos tomos.
Esta lembrana histrica e a contribuio descrio atmica
dos elementos qumicos fazem parte do legado do Niels Bohr
Qumica.
Jos M. Riveros
Instituto de Qumica, Universidade de So Paulo
CCNH, Universidade Federal do ABC