ANTROPOLOGIA SOCIAL

PRIMERA UNIDAD: ASPECTOS CONCEPTUALES DE LA ANTROPOLOGA

CULTURAL

TEMA N 2:

TEORIAS ANTROPOLGICAS

INTRODUCCIN:

En este tema teoras antropolgicas trataremos de explicar el cuerpo terico por

el cual la antropologa social se va nutriendo para tratar de explicar el pasado, el presente
y el futuro del conocimiento del hombre.

En las teoras antropolgicas se explica la teora del evolucionismo cultural, el neo

evolucionismo cultural.

EVOLUCIONISMO CULTURAL (1)

Las primeras exposiciones elaboradas de esta doctrina corresponden a Taylor y a
Morgan, que publicaron sus obras en 1865 y 1877, respectivamente. Dado que Charles
Darwin ya haba publicado El origen de las especies en 1859, sera natural suponer que
el evolucionismo cultural fue una ampliacin del evolucionismo biolgico darviniano. Sin
embargo, no se trata exactamente del mismo concepto de evolucin, aunque desde luego
ambos reflejan el espritu intelectual del momento en diferentes terrenos. El
evolucionismo biolgico conceba a todos los gneros y especies existentes como fruto
del desarrollo, a lo largo del tiempo, de una sola forma original que iba diferencindose
progresivamente. El evolucionismo cultural, en cambio, consideraba que todas las
culturas del planeta correspondan a fases distintas dentro de una nica lnea evolutiva,
idntica para todos los pueblos.
As, la doctrina evolucionista representaba el polo opuesto a la teora de la degradacin.
Para Taylor y Morgan, todos los pueblos y sociedades iban desarrollando su cultura
gradualmente, aun ritmo distinto, por supuesto, y dando algn paso atrs de vez en
cuando. Dado que la secuencia de desarrollo era la misma para todos, las diferencias
observables entre los pueblos correspondan al nivel cultural alcanzado. Morgan
distingui siete niveles evolutivos distintos, para cada uno de los cuales hall un ejemplo.
Estos niveles (que l denominaba estados) son los siguientes: 1) un estado de salvajismo

1 Antrop. Alberto Bocanegra Ramos

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inferior, intermedio entre el ser humano y los animales, que careca de representantes
vivientes; 2) un estado de salvajismo medio, representado por las culturas australianas;
3) un estado de salvajismo superior, correspondiente a los pueblos polinesios; 4) un
estado de barbarie inferior (los iroqueses); 5) uno de barbarie media ( los zuis); 6) uno
de barbarie superior ( los griegos de la poca clsica) y el 7) estado corresponde a la
civilizacin, y su exponente es la cultura europea actual.

EL NEO-EVOLUCIONISMO (1)
El evolucionismo original de Taylor y Morgan sostena que el desarrollo de la cultura se
realizaba siguiendo un modelo nico para todos los pueblos; segn el grado de los
progresos realizados, una sociedad poda clasificarse dentro del salvajismo, la barbarie o
la civilizacin. Segn este enfoque los pueblos primitivos eran verdaderamente
atrasados con relacin a aquellos que ya haban alcanzado los estados superiores de
evolucin cultural. No obstante, el mismo tipo de datos etnogrficos y arqueolgicos que
acab con la teora de la degradacin y dio origen a la teora de la evolucin acab
demostrando que tambin esta ltima se basaba en premisas falsas, pues el mundo
existen muchos esquemas y procesos distintos de evolucin cultural.
El neo-evolucionismo supera esta dificultad prescindiendo de todos los rasgos
caractersticos que definen sociedades particulares y considerando exclusivamente la
cultura como un todo. El representante ms destacado de esta corriente (o, al menos, el
ms abiertamente evolucionista) es White, de quien puede decirse que ha replanteado,
perfilado y completado las teoras de Morgan.
White considera que el hombre, al igual que los dems animales, busca en su medio
ambiente los elementos necesarios para mantenerse con vida, individualmente y como
especie. Pero, a diferencia de los animales, el hombre ha elaborado la cultura ha ido
perfeccionndose en tanto que instrumento del hombre para su propia supervivencia.
Para White, la antropologa no slo debe estudiar esta evolucin de la cultura, con sus
distintas fases, sino tambin aquellos factores que ocasionan el paso de uno a otro nivel.
El factor principal, segn l, es la energa (un factor tecnolgico), que cuando aumenta
proporcionalmente favorece la evolucin de los sistemas culturales.
Este criterio se aplica a la teora de los estados de Morgan, a grandes rasgos, del
siguiente modo: el paso del estado de salvajismo al de barbarie se justifica por la

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domesticacin de animales y, sobre todo, la aparicin de la agricultura (que White

considera como una nueva fuente de energa). El paso de la barbarie a la civilizacin no
se debe al invento de la escritura, como opinaban Morgan y Taylor, sino al empleo del
carbn para las mquinas de vapor, que dio lugar a la revolucin industrial del siglo XIX.
Desde este punto de vista, la evolucin social depende estrechamente de la evolucin
tecnolgica, pero, al mismo tiempo, los sistemas sociales tambin condicionan a los
sistemas tecnolgicos. As, segn White, un sistema social puede condicionar de tal
forma el funcionamiento de un sistema tecnolgico que imponga un lmite a la extensin
en que ste tiene posibilidad de expandirse o desarrollarse. Cuando esto ocurre, la
evolucin cultural cesa.

(1) MARTI GAY, Jos y MUSTIELES, Jorge SOCIOLOGIA Y ANTROPOLOGA Pg. 138-143

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