1. EL ANTIGUO RGIMEN. Cultura y arte.

1.5. La cultura durante el Antiguo Rgimen.

La transicin de la Edad Media a la Moderna est caracterizada por el Renacimiento
y el Humanismo, movimientos de recuperacin de los valores de la Antigedad
clsica que afectaban a todos los aspectos de la cultura y el arte. Ambos
movimientos defendan una visin libre y racional del mundo, inspirada en el
hombre como centro esencial del universo.
Esta concepcin cultural tendr continuidad en el siglo XVII a travs del Barroco,
aunque condicionada por las nuevas realidades histricas: el absolutismo y la
contrarreforma, que darn lugar a un cambio de mentalidad, menos serena y
optimista y ms exaltada y mstica.
El barroco fue un periodo en el que florecieron todas las ramas de la cultura y la
ciencia. En filosofa se desarrollaron el racionalismo (Descartes) y el empirismo
(Bacon y Hume). La literatura vivi uno de los momentos de mayor esplendor con
figuras como Shakespeare (Inglaterra), Moliere (Francia) o Cervantes (Espaa). Y la
msica se convirti en elemento esencial de las principales cortes europeas del
momento con autores como Bach, Haendel o Vivaldi. El arte, por su parte, sigui
viviendo de los repertorios grecolatinos mediatizados ahora por el deseo de exaltar
al espectador. Artistas como Bernini, Rubens, Rembrandt o Velzquez supieron
plasmar en sus obras la pasin de la poca a travs de obras llenas de movimiento
y exuberancia que estn entre los mejores logros de la historia del arte universal.
Finalmente, la ciencia llev a cabo numerosos e importantes progresos: Galileo
demostr la exactitud cientfica del heliocentrismo, Kepler formul las leyes que
rigen las rbitas de los planetas y Newton la de la gravitacin universal.
Durante el siglo XVIII, la corriente racionalista evolucion hacia facetas ms
amplias con las que se queran dar soluciones a los problemas sociales, aumentar la
confianza en el ser humano y lograr ms altas cotas de progreso y felicidad. La
Ilustracin pretenda as acabar con las tinieblas de la supersticin y la ignorancia
mediante la razn y la educacin, poner en prctica los descubrimientos cientficos
y aplicar las aportaciones filosficas a la sociedad y la poltica. Esta nueva corriente
surgida en Francia y extendida despus por toda Europa, tuvo como principales
representantes a Diderot, DAlembert o Voltaire, y su mbito de difusin los
salones, las academias, la prensa y todo tipo de publicaciones. Su expresin
artstica fue el Neoclasicismo, una mirada mimtica hacia lo griego y lo romano a
travs de la sencillez y el equilibrio de la razn. Antonio Canova y Jacques Louis
David son dos de los grandes maestros del periodo.
Antiguo Rgimen (en francs: Ancien rgime) fue el trmino que los revolucionarios
franceses utilizaban para designar peyorativamente al sistema de gobierno anterior a
la Revolucin francesa de 1789 (la monarqua absoluta de Luis XVI), y que se aplic
tambin al resto de las monarquas europeas cuyo rgimen era similar. El trmino opuesto
a este fue el de Nuevo Rgimen (en Espaa, Rgimen Liberal).

Puede aplicarse tambin como equivalente a una poca que, prcticamente, coincidira
con lo que se conoce como Edad Moderna.

Origen de la expresin[editar]

Aunque su utilizacin es contempornea a la Revolucin, la mayor responsabilidad de su

fijacin en el mbito literario le pertenece a Alexis de Tocqueville, autor del ensayo El
Antiguo Rgimen y la Revolucin.1 En ese texto indica precisamente que la Revolucin
francesa bautiz lo que abola (la Rvolution franaise a baptis ce qu'elle a aboli);
Tocqueville opuso confusamente este concepto al periodo medieval, oposicin que se hizo
comn en la historiografa durante los siglos XIX y primera mitad del XX y que
historiadores posteriores han discutido, especialmente Franois Furet.2

Desde el punto de vista de los reaccionarios enemigos de la revolucin, el trmino Antiguo

Rgimen fue reivindicado con un punto de nostalgia, siguiendo el tpico literario del
paraso perdido (o el manriqueo cualquiera tiempo pasado fue
mejor). Talleyrand lleg a decir que los que no conocieron el Antiguo Rgimen nunca
podrn saber lo que era la dulzura del vivir (ceux qui n'ont pas connu l'Ancien Rgime
ne pourront jamais savoir ce qu'tait la douceur de vivre).

La aplicacin del trmino a las estructuras econmicas y sociales se atribuye a Ernest

Labrousse,3 y fue difundido por la contempornea Escuela de Annales, con gran
aceptacin en Espaa a travs de hispanistas como Pierre Vilar o Bartolom Bennassar.
Su utilizacin con este sentido, que no era usual antes, se hizo habitual por los autores del
tercer cuarto del siglo XX, como Antonio Domnguez Ortiz, Gonzalo Anes o Miguel Artola,
que terminaron por fijar el concepto en la historiografa espaola. La aplicacin del trmino
a la historia de las instituciones espaolas es muy anterior, pero parece que tambin se
origin por influencia francesa, como es el caso de la obra del hispanista de finales del
XIX Georges Desdevises du Dzert,4 recogida por Antonio Rodrguez Villa en 1897.5

Definicin[editar]
Mapa de Europa de Herman Moll (1703). Los colores utilizados por el cartgrafo no designan
entidades polticas existentes, sino ms bien el recuerdo de las antiguas divisiones geogrficas de
poca romana (Galia, Italia, Germania), junto con otras que s son efectivas (Imperios
Turco y Ruso, Confederacin Helvtica, Reinos de Portugal, Suecia o Polonia).

Desde el punto de vista del materialismo histrico, el Antiguo Rgimen se puede definir
como una formacin econmico social, es decir, la combinacin peculiar de modos de
produccin y relaciones sociales para un mbito espacio-temporal ms o menos amplio,
que construye su adecuada superestructura poltica y que se justifica por su
correspondiente ideologa. En tal sentido son tres las caractersticas de una sociedad de
Antiguo Rgimen, a saber:

1 sistema econmico: en transicin del feudalismo al capitalismo;6

2 relaciones sociales: determinadas por la oposicin entre la sociedad

estamental y una burguesa que no puede acceder al papel de clase dominante que
ocupan los estamentos privilegiados;

3 sistema poltico: monarqua absoluta o, como poco, monarqua autoritaria. La

tensin fundamental en este mbito es la que se produce entre la centralizacin del
poder y el respeto a los privilegios de todo tipo (personales, estamentales y
territoriales), que mantenan una gran multiplicidad de jurisdicciones y fueros.

Extensin[editar]

Recreacin moderna que presenta las efectivas divisiones polticas despus del Tratado de
Westfalia (1648), que cierra la Guerra de los Treinta Aos con un nuevo equilibrio europeo sobre el
naciente concepto de relaciones internacionales en pie de igualdad.

El concepto de Antiguo Rgimen puede aplicarse con propiedad a los reinos de Europa
occidental que tienden a definirse como Monarquas autoritarias y ms tarde
como monarquas absolutas desde finales de la Edad Media. El primer ejemplo fue, sin
duda, Portugal. Para finales del siglo XVI slo Francia, Inglaterra y la Monarqua
Hispnica se le pueden aadir. Inglaterra superar el concepto a lo largo de los siglos XVI
y XVII derivando hacia lo que se ha denominado como Nacin-mercado. Los dems,
durante la crisis del Antiguo Rgimen (1751-1848). Para el resto de Europa el concepto es
de uso problemtico (ver apartado otros pases europeos en este mismo artculo). Para el
resto del mundo, nicamente Amrica, durante el periodo que fue colonizada por las
potencias europeas, podra (forzando mucho el concepto) considerarse en algo semejante
al modelo vigente en sus metrpolis.7 La Independencia americana coincide con el final del
Antiguo Rgimen; de hecho, contribuye decisivamente a l. Los otros continentes son
colonizados posteriormente, ya en poca industrial o Nuevo Rgimen. El caso
de Japn representa una formacin econmico social que, de alguna manera, muestra
similitudes con las occidentales, por lo que algunos autores le han aplicado el concepto de
feudalismo o el de monarqua absoluta (no tanto el Antiguo Rgimen), y sera esa similitud
(frente a la diferencia de China, un imperio hidrulico) junto con la no sumisin colonial lo
que explicara la posibilidad de su acceso acelerado a la modernidad en la Era Meiji.8

La imposibilidad de retrotraer el concepto a entidades polticas de un periodo anterior,

incluso en Europa, viene del hecho de que las formas polticas medievales eran de
carcter feudal, dependientes en alguna medida del Imperio o del Papado, o bien eran
alguna forma de ciudad-estado; por otro lado, el naciente comercio era an algo marginal,
y la sociedad estamental (ya definida) an no haba producido sus mecanismos
e instituciones finales. En ningn caso responden a los requisitos propuestos.

La duracin temporal del Antiguo Rgimen coincidira con lo que llamamos Edad Moderna:
del siglo XV al XVIII. Esto es vlido tanto para Francia (desde el fin de la Guerra de los
Cien Aos hasta la Revolucin francesa) como para Espaa (de 1492 a 1808). No
obstante, algn autor, como Arno Mayer, argumenta la persistencia de rasgos propios del
Antiguo Rgimen en la Europa de finales del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial.9

El modelo francs[editar]
Artculo principal: Antiguo Rgimen en Francia

La reconciliacin de Enrique III y Enrique de Navarra, por Rubens (1628). Un episodio de la guerra
de los tres Enriques, que termin ganando el de Navarra, futuro Enrique IV.

El Antiguo Rgimen tomado como modelo se desarroll en Francia al emerger la

monarqua francesa de la dinasta Valois de su enfrentamiento con Inglaterra en la Guerra
de los Cien Aos, marginando a la rival casa de Borgoa y sometiendo a la mayor parte de
los "estados nobiliarios" ms o menos levantiscos (Normanda, Provenza...). La vuelta de
la sede pontificia de Avignon a Roma tras la resolucin del Cisma de Occidente supuso
una disminucin del control que haba llegado a alcanzar la monarqua francesa sobre la
Iglesia, e Italia pasar a ser el principal tablero de juego en la disputa de la hegemona
europea. En ese contexto Luis XI sera un buen ejemplo de rey autoritario para el siglo
XV. Francisco I, en la primera mitad del XVI, no consigui prevalecer sobre su enemigo
Carlos V, ni en las guerras europeas ni en la expansin colonial, pero consigui asentar un
poder interior indiscutible. El turbulento periodo que llevar a sus sucesores a las Guerras
de religin de la segunda mitad del siglo XVI terminar con el breve pero decisivo reinado
de Enrique IV que inaugura la dinasta de Borbn. En el reinado de Luis XIII y la minora de
edad de Luis XIV, validos como Richelieu y Mazzarino irn hbilmente concentrando el
poder real en medio de una complicada coyuntura europea e interior (Guerra de los Treinta
Aos y Fronda). No se alcanzar su paradigma ms acabado hasta la monarqua
absoluta de Luis XIV, que pudo hacerse llamar el rey Sol.

Identificados, al menos en teora, el inters del Estado, el del Pueblo y el del Rey, se
avanza en la construccin de un mercado de dimensiones nacionales, con el respaldo de
un imperio colonial (que sufre grandes altibajos al albur de las continuas guerras); se
moderniza la administracin y los impuestos (la gabela, la tallacin) todo lo que
los privilegios estamentales o territoriales permiten; se consigue la imposicin del
catolicismo (revocacin del Edicto de Nantes) y el control de la Iglesia (galicanismo); o se
prestigia el francs como la lengua comn (y la culta de Europa, en sustitucin del latn) y
el vehculo de una pujante cultura (Molire, Racine, Corneille) que destrona al Siglo de
Oro espaol, institucionalizada en la Acadmie Franaise.

No obstante, la acumulacin de contradicciones entre la cerrada sociedad estamental y la

pujanza de la burguesa llev a la Revolucin francesa de 1789, que fue modelo de las
dems revoluciones burguesas que transformaron los sistemas polticos europeos
en monarquas constitucionales a lo largo del siglo XIX o repblicas en el horizonte de
la Primera Guerra Mundial.

El caso espaol[editar]
Artculo principal: Instituciones espaolas del Antiguo Rgimen
El mendigo, de Murillo. A pesar de individuos e instituciones caritativas que vean en el pobre una
imagen de Jesucristo, el Antiguo Rgimen asociaba la pobreza extrema y pblicamente exhibida a
todo gnero de vicios, tal como muestran la literatura picaresca genuinamente espaola y
los arbitristas. No faltaron leyes destinadas a reprimir la mendicidad y proyectos de encerrar a los
pobres en asilos, lejos de la visin del pblico, frustrados por el endmico dficit presupuestario de
la monarqua espaola.10

El modelo espaol se diferenci del francs en lo que Ignacio Vicent Lpez llam una
cuestin de estilo.11 El reinado de los Reyes Catlicos fue decisivo en la elaboracin de
este estilo, que se fundamentaba en la conciencia de la monarqua catlica. Este sistema
se prolongara con variaciones bajo los Habsburgo hasta que a la llegada de
los Borbones se adopte el modo francs en lo que llegara a ser una monarqua absoluta,
aunque nunca pudo librarse de las huellas del antiguo estilo.

El xito es indudable, y aventaj al de la monarqua francesa durante el siglo XVI: se

consigue un conjunto territorial sin parangn (Felipe II pudo decir "en mis dominios no se
pone el sol") que, aunque poco cohesionado, puede ser eficazmente gobernado desde un
centro localizable en Castilla tras la Guerra de las Comunidades (1521) y la eleccin de
Madrid como capital poltica (1561); de Castilla se drenan una fabulosa cantidad de
recursos impositivos (alcabalas, regalas, servicios de unas Cortes comprensivas, Quinto
Real de las remesas metlicas americanas) que se gastan en la poltica europea que
identifica los intereses de la Monarqua Catlica con los de la causa del catolicismo. El
xito queda confirmado por la propia Leyenda Negra, explicada tanto por la realidad del
cruel dominio sobre Amrica (de la que los propios colonizadores fueron
conscientes: polmica de los naturales), la represin de la disidencia (a la que se forzaba a
la asimilacin, la expulsin o la hoguera: conversos, moriscos; o las ms minoritarias
conductas consideradas antinaturales, la brujera y los mnimos focos de protestantes) y la
impotencia de sus enemigos, resignados a combatir con propaganda antiespaola a la
potencia hegemnica (el paralelismo con el antiamericanismo del siglo XX es claro). El
control interior queda garantizado por una creciente burocracia (rgimen polisinodial de
los Consejos) que se implanta territorialmente a travs de los virreyes, (en los reinos) y
los corregidores (en las ciudades). El control de los estamentos privilegiados se logra por
la sumisin del clero (patronato regio, reformas de Cisneros) y la nobleza, acostumbrada a
poner y quitar reyes en las guerras civiles castellanas de la Baja Edad Media, de las que la
Guerra de las Comunidades son el ltimo episodio; 12 el rey se convierte en Gran
Maestre de las rdenes Militares (desde Fernando el Catlico), implica a la aristocracia en
su poltica de nombramientos (institucin de la grandeza de Espaa con Carlos V), y deja
claro que a cambio de ejercer sin injerencias el poder poltico les garantiza el poder social
y econmico (institucin del mayorazgo, leyes de Toro). Los desmochamientos de
torreones (que sufre incluso Gonzalo Fernndez de Crdoba, el Gran Capitn al que se le
pidieron las famosas cuentas de su gestin en Italia) son un claro mensaje simblico. Los
puestos burocrticos son un buen bandern de enganche para la baja nobleza y la
burguesa. A falta de una polica digna de tal nombre (la Santa Hermandad no pas de ser
un cuerpo militar) se dispona de la red informativa y represiva de la Inquisicin (de cuya
sumisin al poder real es prueba su utilizacin en algn destacado caso, como el
de Antonio Prez).
Escultura ecuestre en bronce de Felipe IV, diseada por Velzquez y esculpida por Pietro Tacca con
asesoramiento cientfico de Galileo. El sbado 9 de abril de 1677 alguien coloc un pasqun en
la Casa de la Panadera de la Plaza Mayor de Madrid que deca A qu vino el seor don Juan?: A
bajar el caballo y subir el pan, refirindose al valido Juan Jos de Austria, que (adems de lo del
pan) haba hecho trasladar la estatua desde la fachada de Palacio hasta el Buen Retiro. Hoy la
estatua puede verse en la Plaza de Oriente de Madrid.

El fracaso qued claro con la decadencia. El brillo cultural del Siglo de Oro no ocultaba que
la economa, estimulada por la Revolucin de los precios del siglo XVI, entr en declive en
el XVII, siglo de crisis general que empujar a la despoblacin en particular a la Europa del
Sur, mucho ms a Espaa, y ms an al hasta entonces centro decisivo castellano. Las
soluciones polticas (desorden monetario, reformas fiscales repetitivas) no consiguieron
ms que agravar la situacin, y los intentos ms vigorosos de centralizacin (Unin de
Armas del Conde-Duque de Olivares) precipitaron la crisis de 1640.

El cambio de dinasta de 1700 (Felipe V de Borbn) produjo el encauzamiento del sistema

hacia un absolutismo con caractersticas similares al francs, que produce intentos
bienintencionados pero siempre fallidos: la racionalizacin fiscal como el Catastro de
Ensenada, reformas ilustradas como las de Esquilache (expulsado del poder por
el Motn que lleva su nombre tras una liberalizacin del precio del trigo, hasta entonces
sometido a tasa) o el expediente de la ley Agraria, eternamente tramitado, que pretenda
resolver el hambre de tierra de los campesinos. La revolucin francesa trunc las
expectativas del reformismo.13

El Antiguo Rgimen perdura brevemente en el siglo XIX hasta la Guerra de la

Independencia Espaola, cuando, al promulgarse la Constitucin de 1812 en Cdiz se
abri el proceso de constitucionalismo. Por otra parte, el trmino Antiguo Rgimen tuvo el
mismo significado que en Francia, a pesar de que el final de dicho rgimen no fue tan
drstico como el francs. Tras los aos de ocupacin francesa y la derrota de Napolen en
la Guerra de la Independencia Espaola, se produjo la Restauracin absolutista, lo que
provoc la involucin de la poltica espaola al Antiguo Rgimen durante la mayor parte del
reinado de Fernando VII. Su sombra continu presente durante el segundo tercio del XIX
con las Guerras Carlistas, a pesar de la sucesin de textos constitucionales, la llegada de
liberales ms o menos moderados al gobierno, casi siempre
tras pronunciamientos militares y de iniciarse una modesta industrializacin. La revolucin
de 1868 con el derrocamiento de la Reina Isabel II de Espaa no cerr definitivamente la
tentacin involucionista, pero ya en un contexto completamente diferente:
la Restauracin de Alfonso XII o las Dictaduras de Primo de Rivera o Franco, por mucho
que recuperara esta ltima la nostalgia del Imperio, tienen otra definicin.

Vanse tambin: Historia de Espaa, Monarqua Catlica, Leyenda Negra y Capital (poltica).

Otros pases europeos[editar]

Como mostraba el mapa del comienzo, la situacin espacial de Europa era de una
extraordinaria complejidad, que no eliminaron ni los tratados de
Westfalia (Mnster y Osnabrck, 1648), ni los posteriores de Utrecht y Rastadt (1714). Lo
que s produjeron fue una clara modernizacin de las relaciones internacionales, en un
sentido pragmtico que olvidaba las fantasas medievales (herencia del Dominium mundi)
y el fundamentalismo religioso an vigentes en el siglo XVI. En 1648 los Habsburgo de
Madrid se resignan a la independencia de las Provincias Unidas y reconocern poco
despus la de Portugal, pero siguen controlando dbilmente Italia y Flandes, adems de
un inmenso imperio americano cuya gestin es cada vez ms problemtica. Polonia se
expande al este y sur. La amenazadora cercana del imperio turco continuar hasta el sitio
de Viena de 1683. Las monarquas escandinavas siguen dominando el Bltico, aunque
abandonarn los asuntos centroeuropeos a los destrozados principados alemanes,
principales vctimas de la Crisis del siglo XVII, entre cuyas ruinas destaca el naciente reino
de Prusia; ya libres de cualquier injerencia del Emperador (Habsburgo de Viena) que
concentrar su inters en sus estados patrimoniales de Austria. Francia, con un Luis
XIV en minora de edad que sigue la guerra contra Espaa al tiempo que sale de sus
problemas internos de la Fronda, controla temporalmente Catalua hasta el tratado de los
Pirineos, que la dividir. Inglaterra, sumida en la Guerra Civil, parece un pigmeo territorial
que ni siquiera controla Escocia o Irlanda (tericamente comparten la persona del mismo
rey, y se debaten en la simultnea Guerra de los tres reinos); pero ser el gigante del
futuro, al salirse del modelo del Antiguo Rgimen.

La reina Cristina de Suecia, por Sbastien Bourdon (1653). Protagoniz un sonado episodio con su
traslado a los Estados Papales despus de su abdicacin, donde fue acogida por el Papa, en
previsin de un triunfo de la Contrarreforma en el norte de Europa que nunca se lleg a producir. La
interpretacin de su vida ha sido objeto de muchas especulaciones, y ms que ser muestra de la
condicin comn de la mujer en el Antiguo Rgimen, lo es de excepcionalidad.
El tratado de Utrecht, adems de sancionar el papel de Inglaterra como potencia,
proporcionar a Austria los territorios europeos espaoles e iniciar la alianza franco-
espaola (Pactos de Familia) que caracterizar las relaciones internacionales hasta 1789.

Para la mayor parte de la Edad Moderna en Inglaterra u Holanda el trmino Antiguo

Rgimen no es aplicable dado que desde el siglo XVI o XVII estn en el Nuevo Rgimen
econmica, social y polticamente (hasta tal punto no ve discontinuidad con la Edad
Contempornea, que la historiografa anglosajona llama Modern History al periodo desde
la Edad Media hasta la actualidad).

En cuanto a cmo encajar cada una de las piezas del resto de este rompecabezas
europeo en el concepto Antiguo Rgimen, ya se adverta al comienzo que con la salvedad
de Francia, Portugal y Espaa, para el resto de Europa el trmino es poco significativo: en
la dividida Italia se puede identificar con el dominio de los Habsburgo (desde la batalla de
Pava hasta la Unificacin). En Centroeuropa, la descomposicin del Sacro Imperio, el
ascenso de los Habsburgo, la Reforma Protestante, la Guerra de los Treinta Aos, y el
surgimiento de Prusia fueron dibujando y desdibujando un panorama que no se aclar
hasta la unificacin alemana, ya en la Edad Contempornea y con distintos criterios.
Los pases escandinavos desarrollaron monarquas nacionales desde la Edad Media,
aunque la definicin de su personalidad definitiva no lleg hasta el siglo XX. Su evolucin
econmica y social fue en cierta manera similar a la de Europa Occidental, interviniendo en
los procesos intelectuales clave (Renacimiento, Reforma, Ilustracin) e implicndose en
los conflictos europeos, especialmente en la Guerra de los Treinta Aos en que fueron
decisivos. Polonia, no presenciar la formacin de la monarqua fuerte que intent
la dinasta Jogalia, sino una repblica nobiliaria (que jug incluso a la poltica de Europa
Occidental con la eleccin de un rey Valois). En los Balcanes el dominio turco (desde
la toma de Constantinopla hasta las Guerras Balcnicas de finales del XIX) y en Rusia la
poca zarista (de Ivn el Terrible hasta la Revolucin rusa de 1917) cubren la dimensin
temporal, pero no la caracterizacin propuesta: son vastos imperios que no pueden
medirse con los criterios de la dinmica econmica, social o poltica del Antiguo Rgimen
de Europa Occidental.

Caractersticas[editar]

Pieter Brueghel el Joven: El censo de Beln o El pago del diezmo (1566), un tema religioso
camuflado en una escena costumbrista, ambientada en el crudo invierno del norte de Europa.
Pieter Brueghel el Viejo, padre del anterior, nos pinta cmo Los segadores, en el verano, se confan
a los ritmos anuales que repiten procesos de larga duracin. La vida humana se somete a ellos con
la misma fatalidad que al pago de los impuestos.

Economa y demografa[editar]
La propiedad de la tierra, principal factor de la produccin, estaba sometida
a vinculaciones que incluan los mayorazgos en poder de la nobleza, las manos
muertas en poder del clero y las tierras comunales de los ayuntamientos. La naturaleza
compartida de este tipo de propiedad, con un propsito de permanencia en el tiempo,
haca que no se poda disponer libremente de ella, con lo que la existencia de un mercado
libre de tierras era imposible.14

Lo mismo podra decirse del mercado libre para los otros dos factores de produccin:
ni capital (sospechoso de representar una forma de riqueza no compatible con el modo de
vida noble o clerical, y an lejos de la acumulacin necesaria para una revolucin
industrial) ni trabajo (impropio de los privilegiados, y considerado como una maldicin
bblica) se venden libremente en el mercado como mercancas sujetas al libre juego
de oferta y demanda.

Demografa[editar]

El crecimiento del tamao de las ciudades (slo unas

pocas: Pars, Londres, Sevilla, Madrid, Roma, Npoles, Estambul, superan los cien mil
habitantes),15 a pesar de funcionar como sumideros demogrficos y de recursos de todo
tipo, contribuy decisivamente a la transicin del feudalismo al capitalismo (el papel de
Londres fue fundamental para la creacin de un mercado nacional, el de Pars, intermedio;
el de Madrid, un relativo fracaso).16 Pero no haca olvidar que segua la
poca preindustrial, y la ocupacin de la inmensa mayora de la poblacin, la de las
omnipresentes zonas rurales,17 seguan siendo actividades agropecuarias de productividad
y rendimientos bajsimos, cuyas tcnicas evolucionaban muy lentamente (la larga
duracin braudeliana), condenando a la dependencia de los ciclos naturales y las
peridicas crisis de subsistencia repetidas cclicamente, coincidiendo con los meses
mayores previos a las cosechas, cuando el trigo estaba ms caro. No es casualidad que
esas coyunturas generaran movimientos de descontento conocidos como motines de
subsistencia,18 que en algunos casos podan tener repercusiones polticas (Motn de los
gatos, Motn de Esquilache, o la propia Revolucin francesa) o en el peor de los
casos hambrunas que llevaban a crisis demogrficas (la conocida como trampa
malthusiana). De hecho, es habitual en demografa hablar de un Antiguo Rgimen
demogrfico, que se caracterizaba por altas tasas de natalidad y mortalidad,
escaso crecimiento natural que se contrarrestaba por los aos de mortalidad catastrfica,
elevada fecundidad (requerida con afn por las familias titulares de explotaciones
agrcolas), compensada con el celibato (la nupcialidad, a edades muy tempranas que a
veces se retrasaba, no afectaba a la totalidad de la poblacin) y la muy baja esperanza de
vida.

La Casa del Peso de Medina del Campo donde se guardaban los pesos y medidas oficiales para
garantizar los intercambios comerciales en sus famosas ferias.

Comercio[editar]

El comercio estaba controlado por los gremios y las asociaciones gremiales, que
controlaban la calidad y cantidad de produccin que se realizaba en todo momento. La
aspiracin a controlar de la vida econmica pretendera que slo aquellos que
pertenecieran a un gremio o tuvieran autorizacin real podan dedicarse a la fabricacin y
distribucin de productos, desde el ms rico de los obligados del abasto al ms
miserable tablajero. La misin de controlar la fidelidad del comercio era una
responsabilidad de la autoridad desde tiempos antiguos (la mensa
ponderaria del foro romano). En el Antiguo Rgimen espaol dependa de instituciones
como el Repeso o el Fiel almotacn, controladas por los ayuntamientos (o la Sala de
Alcaldes en la corte), que vigilaban la correcta aplicacin de las medidas en los
intercambios, sobre todo los del comercio alimentario, el ms sensible para la paz pblica.
La dispersin metrolgica (no coincidan las medidas de cada localidad) se intent
remediar con el prestigio de algunas medidas locales, como la vara de Burgos, pero hubo
de esperarse al final del Antiguo Rgimen, con los trabajos cientficos de conformacin
del Sistema Mtrico Decimal. Se consideraba idneo el acceso con los menores
intermediarios posibles del productor al consumidor, y la reventa y todo tipo
de especulacin con el precio intentaba prohibirse, incluso con sanciones religiosas
(pecado-delito de usura) lo cual no quiere decir que se ctica de la vida cotidiana en
el mercado.19 Semejante pretensin no se ir materializando con eficacia hasta la
conformacin del estado burgus liberal del Nuevo Rgimen, como explica Michel
Foucault.20 La apertura del mundo a los europeos con la Era de los Descubrimientos trae
como consecuencia la primera economa-mundo.21 Las compaas privilegiadas tomaban
el control monopolstico de rutas y productos (el cacao de Caracas primero para
los Fugger,22 y luego para la Compaa Guipuzcoana; el abastecimiento de Madrid para
los Cinco Gremios Mayores...).23 Las primeras y ms eficaces fueron las holandesas
(WIC y VOC), seguidas por las inglesas (Compaa de las Indias Orientales y Merchants
Adventurers, que se basa en una guilda anterior). Ambas naciones (a travs de la bolsa de
msterdam y la de Londres) encabezan el naciente capitalismo comercial tras el saco de
Amberes, que hasta entonces era la encargada de drenar hacia el norte de Europa los
recursos americanos extrados a travs de la monopolstica Casa de
Contratacin de Sevilla o el puerto de Lisboa.

Barrire Saint-Martin, proyecto del visionario arquitecto Claude Nicolas Ledoux (1788).
Las aduanas interiores, los pontazgos, registros y portazgos, como ste, que controlara el acceso
de los productos a Pars en vsperas de la Revolucin francesa, eran caractersticas del Antiguo
Rgimen.

Industria[editar]

La industria estaba entorpecida con excesivas reglamentaciones e impuestos.

Existan aduanas internas; los pesos y medidas variaban segn las regiones;24 algunos
artculos, en especial los cereales (verdadera base de la pobre alimentacin de la mayor
parte de la poblacin), eran sometidos a una obsesiva poltica de proteccionismo
paternalista, con lo que o bien deban consumirse en el lugar de produccin, o bien
estaban sometidos a tasa, o en cualquier caso hacan imposible la seguridad del
suministro; para otros se aplicaban derechos de aduana (no slo exteriores sino interiores
a los estados) que en muchos casos anulaban el intercambio.25

No existe, por lo tanto, libertad econmica ni competencia, ya que todo estaba controlado
o por los gremios, por las Corporaciones o por el propio Estado, que en algunas
ocasiones, funcionaba como agente econmico l mismo: reales manufacturas como las
de armamento (la Real Fbrica de Artillera de La Cavada), o de bienes suntuarios (la Real
Fbrica de Tapices, de Porcelana del Buen Retiro, de Cristal de la Granja) y las regalas o
los estancos de sal, tabaco (la Real Fbrica de Tabacos de Sevilla y la de Madrid),
aguardiente y naipes. El mercantilismo en sus variadas
formas, metalismo, bullonismo, colbertismo, es la doctrina econmica que justifica
la poltica econmica dominante: el proteccionismo. En la mayor parte de las ocasiones,
consigue lo contrario de lo que pretende. Ni el poder ni los tericos de la poca disponen
de instrumentos fiables de anlisis econmico, y tampoco comprenden el funcionamiento
del sistema econmico (que no es ni el del inexistente mercado libre ni el de la autarqua
aldeana medieval). Fisiocracia y librecambio o liberalismo econmico aparecen en el siglo
XVIII como propuestas alternativas que van abrindose camino en una coyuntura de
transformacin del sistema.

Sociedad[editar]
Fray Martn de Vizcaya repartiendo pan a los pobres, de Francisco de Zurbarn (1639), Monasterio
de Guadalupe. La sopa boba de los conventos justificaba socialmente tanto a stos como la forma
de vida de pcaros y mendigos. Ninguno de esos grupos tendra cabida en una sociedad que
respondiera al criterio burgus de la tica del trabajo.

Otra de las caractersticas principales del Antiguo Rgimen es la organizacin de la

sociedad en tres estamentos definidos desde el nacimiento: dos estamentos
privilegiados: nobleza (laica) y el clero (que en su parte alta corresponda a los hijos
segundones de las familias nobles) estaban por encima del resto de las personas:
el Tercer Estado o el Comn (los campesinos, inmensa mayora de la poblacin, y
los burgueses, comerciantes o artesanos). Los derechos de las personas no eran
igualitarios, sino que, legalmente, los nobles laicos y eclesisticos tenan una serie
de privilegios que no tenan los pecheros. Aunque los estamentos son cerrados, no son
impermeables, y es posible el paso de un no privilegiado a una situacin de privilegio, por
ennoblecimiento o por la entrada en el clero.

El papel que la exclaustracin de las rdenes religiosas, con la

consiguiente desamortizacin y el fin del celibato del clero secular tuvo en la Reforma
protestante es una de las cuestiones que hizo alejarse del Antiguo Rgimen a los pases
que optaron por ella. Son los pases catlicos del suroeste de Europa (y Polonia) los que
presencian el triunfo de la Contrarreforma, que significa en trminos sociales el triunfo de
la sociedad estamental: la configuracin piramidal del clero, los tres votos del clero regular,
el celibato del clero secular, la justificacin de la presencia econmica de las instituciones
religiosas (se lleg a decir, desde la postura liberal-burguesa, que la Iglesia, con
los diezmos y las manos muertas creaba la pobreza que justificaba su existencia) y su
presencia en todos los rdenes de la vida, pblica y privada.26

La interpretacin historiogrfica de la naturaleza de la sociedad estamental dio origen a un

notable debate entre los que, cercanos al materialismo histrico (escuela de Annales, o
de Past and Present), utilizan el concepto de clase, y los que, desde una
posicin institucionalista (y tambin prxima al funcionalismo sociolgico y antropolgico
de las perspectivas emic frente a las perspectivas etic), prefieren hablar de una sociedad
de rdenes. As, Roland Mousnier identifica al honor, el estatus y el prestigio como
marcadores sociales ms significativos que la riqueza. Segn esta perspectiva, la sociedad
se divida verticalmente segn los rangos sociales (relaciones de patronaje
o clientelismo entre patrn y cliente: matres-fidles), y no horizontalmente segn las
clases.

En particular, las lites de la sociedad del Antiguo Rgimen pueden entenderse como
una clase privilegiada formada por una nobleza y un clero identificados en sus intereses
econmicos e interpenetrados por las estrategias de vinculacin familiar de tierras y cargos
en la Iglesia, la burocracia, el ejrcito y la Corte (segn la interpretacin materialista); o
bien un conjunto no homogneo de rdenes como la nobleza de espada y la nobleza de
toga (noblesse d'pe y noblesse de robe) ms diferentes entre s que con
el campesinado o la burguesa (segn la interpretacin institucionalista o funcionalista). 27

El papel de la burguesa ha sido tambin objeto de profundas controversias, pues si en

algunos casos y periodos parece ser el apoyo principal de los monarcas para aumentar su
poder, en una alianza mutuamente beneficiosa en la formacin de un mercado nacional y
en detrimento de las feudales nobleza y clero; en otros parece que la monarqua no es
sino la superestructura que ejerce el poder en beneficio de las tradicionales clases
dominantes, y los burgueses encumbrados slo esperan la oportunidad para "traicionar" a
su clase y ennoblecerse, abandonando los oficios viles y mecnicos por las profesiones y
artes liberales, cuando no dar el paso definitivo de la compra de tierras, el matrimonio
desigual con nobles empobrecidos y el definitivo ennoblecimiento, muchas veces por
simple compra ante unos reyes siempre faltos de dinero. 28 Sea por esa razn, sea por
cuestiones econmicas, como la ruina de la industria castellana, incapaz de aprovechar la
oportunidad del mercado americano que s beneficia al norte de Europa, la debilidad o
fortaleza de la burguesa marca la diferencia entre unos casos nacionales y otros.

Temeridad de Martincho en la plaza de Zaragoza, grabado de la serie Tauromaquia de Goya (1815).

Lo mismo podra decirse del campesinado: liberado de la servidumbre en Europa

Occidental desde la Baja Edad Media (mientras que en Europa Oriental caa en ella)
puede encontrar en el Antiguo Rgimen una oportunidad de participar
del excedente productivo con los seores que habran de extraerlo en su totalidad
mediante coercin extraeconmica, segn predice el modelo marxista. Hasta qu punto es
posible o no esto determinar la posibilidad de que surja la figura del labrador rico (el
orgulloso Pedro Crespo de El Alcalde de Zalamea de Caldern o Camacho el
rico del Quijote de Cervantes) que pueda comenzar una acumulacin primaria de capital
en el campo. En todo caso, la famossima respuesta del "villano" Pedro Crespo al
"linajudo" don Lope:
Al rey la hacienda y la vida
se ha de dar, pero el honor
es patrimonio del alma,
y el alma slo es de Dios.29

nos recuerda, por lo provocadora, que los campesinos no podan aspirar a la misma clase
de honra que los nobles: no es para estos la honradez burguesa de ser fiable en los
negocios, sino la opinin o fama que nadie pudiera cuestionar de la continuidad de
la sangre, garantizada por la castidad de las mujeres de la familia (y que el propio
Caldern se encarg de codificar en dramones como A secreto agravio, secreta
venganza). Bastaba ser hijo de algo (hidalgo), provenir de una esclarecida estirpe, a ser
posible venir de godos. Al menos los campesinos, sobre todo en la mitad norte de la
Pennsula Ibrica (de algn modo parecido a los ingleses libres de nacimiento, que no
tienen equivalente en el campesinado francs) participaban orgullosos en la categora
de cristiano viejo, que les pona imaginariamente a mayor altura que muchos nobles a los
que el Tizn de la nobleza infamaba por tener ascendencia cristiana nueva.30 Mientras que
el abismo social que separaba la orgullosa nobleza francesa de los humildes plebeyos era
considerado algo natural, y garanta de la distincin de las lites (aunque cre tambin un
enorme resentimiento que explica la violencia revolucionaria), era un lugar comn en el
siglo XVIII que los viajeros extranjeros se asombraran de la osada de la plebe britnica,
que pareca tener derecho a gritar y empujar a cualquiera, sin reparar en rangos, cuando
se cruzaba con l por la calle. En Espaa, el casticismo de la aristocracia, que imitaba la
vestimenta y la cultura popular de los majos (por ejemplo, la tauromaquia), no era un
sntoma de igualdad, sino un arma de lucha social e ideolgica contra los
modernizadores afrancesados. A pesar de la oposicin de la mayor parte de los ilustrados,
el pblico taurino es una muestra interclasista que goza de una polticamente inofensiva
capacidad de decisin democrtica en el premio al torero, y de la posibilidad de
identificacin con el encumbramiento individual de un personaje proveniente de las bajas
capas sociales, como posteriormente ocurrir con el deporte. La funcin social es clara, y
no nueva: el entretenimiento amortigua los conflictos (el Panem et circensis romano,
expresin parafraseada en la expresin espaola Pan y Toros) y proporciona cohesin
social e identidad. Posteriormente, cuando el adjetivo haba perdido su carga
revolucionaria, se acu el trmino Fiesta Nacional para referirse a los toros.

Vanse tambin: Estamento y Privilegio.

Vanse tambin: Cristiano nuevo, Clero, Nobleza, Burguesa y Campesino.

Sistema poltico[editar]
Las distintas partes del territorio francs, ms compacto que la Monarqua Catlica pero igualmente
difuso en cuestiones de soberana.

El Imperio europeo de Carlos V fue la mxima expresin tanto de acumulacin de poder como de
diseminacin territorial. En distintos colores, la herencia de su abuela materna, Isabel la
Catlica (azul), de su abuelo materno, Fernando el Catlico (naranja), de su abuela paterna, Mara
de Borgoa (morado), y de su abuelo paterno Maximiliano de Habsburgo (verde). El territorio
de Miln no es heredado, sino conquistado en disputa con Francia, aunque tericamente tributario
del Sacro Imperio, que ha obtenido por eleccin. No hay que olvidar los territorios extraeuropeos que
estn en proceso de descubrimiento y conquista.

Artculo principal: Monarquas autoritarias

Las monarquas autoritarias que acumulan el poder poltico que la nobleza tena en la
Edad Media basan su poder en unos mecanismos como el ejrcito, constituido
por mercenarios que el rey contrataba, aunque en caso de guerra eran reclutados civiles
de manera forzosa para la defensa del pas. El fin de las mesnadas medievales
controladas por la nobleza da a este estamento una nueva funcin, no de poder militar sino
econmico y social, y su posicin en la Corte junto al rey le dar su medida de poder
poltico.

Para el aumento de su poder, en la Baja Edad Media, las ciudades libres (islas en el
ocano feudal) representaron un apoyo para los reyes contra los privilegiados. De ellas
obtiene los recursos en forma de impuestos a las actividades mercantiles, mientras que la
mayor parte de la riqueza, las propiedades rurales de los privilegiados, no es sujeta a
imposicin. Una vez asentado el poder real, el rey procuraba restringir las funciones de los
representantes de las ciudades, sean burguesa, patriciado urbano o como se les quiera
calificar. Casi nunca convocaba a las Cortes y, cuando lo haca, se reservaba siempre el
derecho de tomar la decisin final. Las Cortes estaban constituidas por representantes de
los tres estamentos (nobleza, clero y tercer estado), pero en el caso de Castilla (pues las
de los reinos de la corona de Aragn se reunan por separado) slo se convocaba a los
representantes de las ciudades, y para aprobar impuestos. Cuando las instituciones
representativas alcanzan protagonismo (Parlamento ingls en el siglo XVII, Estados
Generales en 1789), el modelo se rompe.

El titular de la Corona tiene en sus manos todos

los poderes (ejecutivo, legislativo y judicial), aunque en la prctica tiene que utilizar una
enorme burocracia y designaba unos representantes a los que encarga el gobierno en su
nombre, secretarios, ministros o en el caso espaol, un valido.

La discontinuidad territorial y la confusin de jurisdicciones era ms la norma que la

excepcin de las entidades polticas, tanto estatales como infraestatales.
Las fronteras eran cambiantes e inseguras, y haba multitud de enclaves, exclaves,
territorios de fuero especial, e incluso con soberana compartida (Andorra) o alterna (Isla
de los faisanes, y faceras del Pirineo navarro). Cuando Felipe II quiso hacerse una idea
clara de sus posesiones, no recurra a los mapas de la biblioteca del Monasterio de El
Escorial, que le mostraran un confuso rompecabezas, sino a las Relaciones
Topogrficas (un esfuerzo protoestadstico solo comparable al Catastro de Ensenada dos
siglos posterior) o a las vistas que encarg tomar a Anton Van der Wyngaerde. El sueo de
las fronteras naturales (la Francia del Rin a los Pirineos que retrospectivamente parece
su misin histrica) es ms una idea del nacionalismo del siglo XIX, como el destino
manifiesto que llev Estados Unidos al Pacfico.

Artculo principal: Monarqua absoluta

La ejecucin de Mara Estuardo (1587), reina de Escocia.

A partir del siglo XVII puede hablarse de la presencia de una monarqua absoluta que tiene
la soberana del Estado. Esta monarqua se justificaba sobre el supuesto de la
procedencia divina del poder, de quien lo recibe sin intermediarios (por ejemplo,
la nacin o el pueblo). El rey slo tiene que justificarse ante los ojos de Dios. El ejemplo
ms acabado es la Francia del Rey Sol, Luis XIV, que encontr su mejor terico
en Bossuet.

El rey declaraba la guerra y haca la paz; comandaba los ejrcitos; determinaba los gastos
y fijaba los impuestos; nombraba y destitua a los funcionarios y diriga la administracin
entera. Las provincias eran administradas por los intendentes, con poder omnmodo y
arbitrario.

El rey haca las leyes, que eran la expresin de su voluntad personal, pues si bien deba
tener en cuenta las "costumbres fundamentales del reino", tales costumbres eran
contradictorias y vagas, y hubiera sido difcil definirlas claramente. Sus sbditos no tenan
propiamente ningn derecho ejercible o exigible ante el Estado (que no tiene entre sus
funciones garantizar derechos, como s tendr el Estado de derecho), aunque s una difusa
constelacin de derechos, libertades y privilegios, no universales sino diferentes segn la
condicin individual, familiar, corporativa o territorial de cada uno, y un conjunto igualmente
difuso de deberes con el rey, cuya capacidad de exigirles su cumplimiento era ms amplia
en teora que en la prctica.

Adems, el rey diriga la administracin de justicia, pues esta se dictaba en su nombre y

por funcionarios que el designaba. Se usaba la tortura judicial para lograr la confesin de
los acusados, a quienes se juzgaba en secreto y a los que se aplicaban
cruentas penas corporales (las marcas con hierros candentes, la picota, el ltigo)
incluyendo una amplia panoplia de tipos de penas de muerte adecuadas a la categora del
reo o del delito (decapitacin con distintas armas, degollamiento, ahorcamiento, hoguera,
desmembramiento...). El suplicio de Ravaillac, asesino de Enrique IV de Francia, pasa por
haber sido uno de los ms truculentos.31 La homogeneizacin de la pena capital fue una
peculiar conquista de la Revolucin, que igual las condiciones empezando literalmente
por la cabeza (la guillotina). En Espaa cumpli la misma funcin el garrote (que, an
siendo igual para todos, se poda graduar en vil y noble segn la parafernalia que le
rodeaba).32 El fusilamiento parece que tambin fue una macabra modernizacin, aplicado
sobre todo en el ejrcito.

La libertad individual estaba amenazada constantemente por la polica, que poda prender
a cualquiera con una simple orden del rey, la "carta sellada" (lettre de cachet). No se
explicitaba la causa de la detencin, sino que simplemente se indicaba que "tal era la
voluntad del rey" (car tel est mon bon plaisir). Exista la censura previa, que ejerca
fundamentalmente la autoridad eclesistica (el nihil obstat). No se conceda la libertad de
conciencia o libertad religiosa, sino que se aplicaba el principio cuius regio eius religio (el
rey impone la religin al sbdito) de la Dieta de Augsburgo.
Carlos I de Inglaterra, aqu magnficamente retratado con el mximo de decorum regio por Antn
Van Dyck, fue decapitado en 1640, incapaz de crear una monarqua absoluta sobre una sociedad
burguesa

Voltaire con Federico II en Sanssouci, por Adolph von Menzel (1850).

La monarqua francesa de los Borbn, desde la instauracin de esta dinasta, fue

hbilmente afianzndose en el poder a partir de una dbil situacin, tanto en el exterior
(hegemona espaola) como en el interior, en buena parte por la divisin religiosa no
zanjada por las guerras de religin. Enrique IV, antiguo protestante, las haba finalizado
con el Edicto de Nantes, que converta a las plazas de seguridad hugonotes en un estado
dentro del estado; las regencias en las minoras de edad de Luis XIII y Luis XIV y la
personalidad de los validos o ministros (Richelieu, Mazarino, Colbert), consiguieron hacer
de Francia a finales de siglo la principal potencia de Europa. Simultneamente
la Monarqua Hispnica entra en la profunda decadencia a la que contribuyeron tanto las
polticas acomodaticias y corruptas del Duque de Lerma (valido de Felipe III), como las
agresivas y de reputacin del Conde-Duque de Olivares (valido de Felipe IV), que al forzar
los inestables equilibrios territoriales con su intento de Unin de Armas, provoc la crisis de
1640 y lleg a un paso de acabar de hecho con el Imperio espaol. El absolutismo no
llegar a Espaa hasta los Decretos de Nueva Planta, despus de que Felipe V de
Borbn gane la Guerra de Sucesin (1715) tanto a sus enemigos europeos como a los que
dentro de la Pennsula Ibrica (especialmente Valencia y Catalua) aspiraban a continuar
con un Habsburgo ms respetuoso a los fueros territoriales.

La incapacidad de formar monarquas absolutas en otros reinos puede ejemplificarse con

el caso ingls, donde los Tudor, monarqua autoritaria que mantuvo el equilibrio con el
Parlamento mientras se producan los cambios sociales de la Reforma, dieron paso a
los Estuardo, que en la pugna por aumentar su poder, perdieron literalmente la cabeza.

Lo expuesto con anterioridad, y a lo que tenderan ms o menos los diferentes casos, es lo

que podra considerarse el modelo ideal de absolutismo. Era muy relativo hasta qu punto
los monarcas llamados absolutos podan ejercer un poder semejante, e incluso es
planteable si ni siquiera tendran la pretensin de organizar la vida pblica en toda su
extensin,33 ya que se dejaban enormes espacios en que el poder se ejerce por multitud
de intermediarios (los "estados" nobiliarios, la poderossima jurisdiccin eclesistica,
los territorios forales, y todo tipo de corporaciones, como los ayuntamientos, los gremios,
las Universidades...). La capacidad de decisin de los reyes estaba minada por el
crnico dficit de recursos financieros, que tan pronto como se reciben (y aun antes) son
gastados en el ejrcito y el suntuoso lujo de la corte (enormemente necesario para
mantener el prestigio de la monarqua y la fidelidad de la nobleza, atrada a su servicio).

Artculo principal: Despotismo ilustrado

En el siglo XVIII se produce una variante del absolutismo, el despotismo ilustrado, en que
un rey absoluto ejerce su poder, de forma paternalista, bajo el lema "todo para el pueblo
pero sin el pueblo", pero sigue poseyendo la soberana del Estado, no es necesaria
una Constitucin, la voluntad del rey es la ley. Ms que en las poco atractivas
personalidades de Luis XV o Luis XVI, el exotismo de los franceses buscaba el modelo del
monarca ideal fuera de sus fronteras; alguno tan lejos como Montesquieu, con sus Cartas
persas.

En Espaa, hizo lo propio Jos de Cadalso con sus Cartas marruecas. No obstante, suele
convenirse en que muestra de este tipo de monarqua seran las de Carlos III en Npoles y
Espaa, la de Jos I de Portugal (con su ministro, el marqus de Pombal) la de Jos II en
Austria, la de Federico el Grande de Prusia, y con lejana al modelo, la de la
zarina Catalina la Grande de Rusia. La amistad (por impropio que sea este nombre para
una relacin tan desigual) de ilustrados con fama de disolventes, como Voltaire, con
alguno de estos reyes, no debe hacer olvidar que, como deca Johann Baptist Geich, el
sabio calentndose en su brasero no es precisamente a lo que debe temer ni el monarca
ni la estructura de la que es cspide.34

Pensamiento, cultura y arte[editar]

El ser humano, centro de la reflexin intelectual

 Miguel ngel, en La creacin de Adn (izquierda, techo de la Capilla Sixtina, 1510), parece
querer pasar el testigo del teocentrismo medieval al antropocentrismo humanista, antes de que
la Reforma y la Contrarreforma cierren el paso a la Utopa.
En cambio, El Juicio Final (derecha, del mismo autor, en el mismo edificio, pero en la pared del
altar, entre 1535 y 1541), abre el camino del manierismo, presentando a un Cristo airado, en un
entorno ms pesimista, tras el Saco de Roma, cuando Italia ya est en el Antiguo Rgimen,
definido en este entorno como el predominio de los Habsburgo. Sus desnudos sern
posteriormente adecentados por el giro moral del Concilio de Trento.

Las relaciones entre lo que en trminos materialistas se llama "superestructura ideolgica"

y las partes ms bsicas de la estructura econmico-social, son de muy delicado encaje y
no suscitan mucho consenso.

El predominio de la Iglesia en el pensamiento, la educacin y la cultura sigue siendo

abrumador y, como en la Edad Media, sigue siendo la principal justificacin del orden
poltico y social y no est separada del Estado (por mucho que mantengan una relacin
conflictiva, como prueba el regalismo, con distinta fuerza en Francia y Espaa). No
obstante, en cuanto a su papel ideolgico, desde el Humanismo y el Renacimiento,
el antropocentrismo sucede al teocentrismo como constante en las concepciones
culturales. El erasmismo y sus vicisitudes en Espaa son una buena muestra de las
dificultades que encontraba el pensamiento avanzado incluso gozando de la proteccin
real,35 y no fue el nico ni el ms sonado, como prueban los casos, perseguidos por la
Inquisicin, del profesor y poeta Fray Luis de Len, del arzobispo Bartolom Carranza, o
del intendente Pablo de Olavide. El clima en Francia no era ms permisivo, como prueban
los casos en que se vio envuelto Voltaire. La Europa protestante tendi a ser ms
tolerante, sin desconocer la represin, como prob Miguel Servet.

La Universidad, que haba sido una institucin pujante y en desarrollo durante la Baja Edad
Media, con la escolstica, experimentar un periodo de alejamiento de la vanguardia
cientfica y cultural, que pasa a otros mbitos (las academias, las sociedades cientficas),
hasta el siglo XIX. Como excepcin, como en tantas otras cosas, en la Monarqua
Hispnica las universidades (Salamanca y Alcal en la Pennsula y las de nueva creacin
en Amrica) atraviesan una edad de oro (Biblia Polglota Complutense, escuela de
Salamanca, neoescolstica) respondiendo a claro papel social: suministrar cuadros a la
burocracia y el clero y elevar o mantener la condicin social de una nobleza triunfante y
una burguesa acomodaticia y claudicante en cuanto a su capacidad disolvente de la
formacin econmico social. El mximo brillo quiz lo alcanzaron como consecuencia de
los debates justificativos de la colonizacin americana conocidos como Junta de
Burgos y Junta de Valladolid. Este ltimo realizado en la Universidad de Valladolid acogi
el famoso debate entre Bartolom de las Casas y Juan Gins de Seplveda sobre
la polmica de los naturales y las Leyes de Indias (1550-1551). En 1527 esta universidad
tambin haba sido sede de la conferencia que cuestion el erasmismo.

La Sorbona, universidad de Pars, en un grabado del siglo XVII. Era la ms prestigiosa del
mundo catlico. Otras tambin eran muy destacadas, como Lovaina, Coimbra o las
espaolas. Oxford y Cambridge quedaban en el mbito del anglicanismo.

 Clase de esgrima en la universidad de Nremberg, grabado de 1725. Las universidades del
Antiguo Rgimen no fueron precisamente el centro de la revolucin cientfica, que utiliz otros
mbitos ms propicios a la innovacin.

El Colegio de Espaa en Bolonia, prestigioso centro de estudios jurdicos donde acudan

estudiantes espaoles.

Universidad de Salamanca, la ms prestigiosa de las espaolas. Ms que por su contribucin

al aumento del saber (anclado en el neoescolasticismo), le dieron fama las espectaculares
disputas entre estudiantes y rdenes religiosas que controlaban los distintos colegios. Los
intentos ilustrados por reformarla (Melndez Valds) fueron intiles.36

Universidad de Alcal, fundada por Cisneros, lleg a gozar de un espectacular florecimiento.

Personajes imprescindibles de la cultura espaola como San Ignacio de
Loyola, Quevedo o Jovellanos asistieron a ella. Tras la desamortizacin se traslad a Madrid,
 con lo que la ciudad pas a ser un fantasmal escenario de conventos y cuarteles, hasta su
segunda refundacin en los aos setenta del siglo XX.

Universidad de Valladolid institucin que acogi el famoso debate entre Bartolom de las
Casas y Juan Gins de Seplveda sobre la polmica de los naturales y las Leyes de
Indias (1550-1551), o la conferencia que cuestion el erasmismo (1527).

La casa de la primera imprenta en Mxico. La actividad intelectual de la Amrica espaola fue

muy notable desde el comienzo de su colonizacin.

Que, en cambio, fueran Italia y Flandes, emporios de la burguesa bajomedieval unidos por
las rutas mercantiles del oeste europeo, las que destaquen en ambos movimientos
culturales (Humanismo y Renacimiento), no debe ser casualidad. Las monarquas
nacionales ms adecuadas al modelo Antiguo Rgimen los siguen por difusin, e incluso
impulsados por la oportunidad de legitimacin que el mecenazgo de la vanguardia artstica
e intelectual, y los programas arquitectnicos, proporcionan a las pujantes monarquas.
Clero y nobleza no se quedan atrs por emulacin. El papel social del artista evoluciona
desde el anonimato gremial de la Edad Media hasta la pseudodivinizacin de Rafael.
La academizacin y profesionalizacin terminarn llevando a la independencia del artista,
con mayor o menor aureola bohemia, que puede confiar en un mercado para su
produccin, liberado de los encargos, en un proceso que no se completa hasta el siglo
XIX.

Tras la ruptura y reubicacin que supuso la Reforma Protestante y

la Contrarreforma Catlica, Manierismo y Barroco fueron sucesivamente los estilos
artsticos que se difunden desde Italia a toda Europa desde mediados del XVI y XVII. En
mayor o menor medida se ponen al servicio de la ideologa y las clases dominantes,
aunque tambin habr arte burgus all donde la burguesa lo es, como Holanda.

Tras la crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII,37 que abre el camino a
la Ciencia Moderna que sigue el paradigma newtoniano y al enciclopedismo; en el siglo
XVIII la cultura se debate entre el mantenimiento del monopolio de la Iglesia, y los
principios del Sapere aude kantiano que representa la Ilustracin. Del aletargamiento
cultural de la Espaa de la primera mitad del XVIII puede ser muestra que el catedrtico de
matemticas de la Universidad de Salamanca sea un personaje tan extravagante como el
visionario Diego de Torres Villarroel. Predomina el aislamiento (cuando no la ignorancia) de
las corrientes europeas, a excepcin de los novatores o figuras aisladas como Feijoo o
el Marqus de Mondjar. Los intentos de modernizacin ilustrados son importantes en las
ltimas dcadas del siglo,38 impulsados por Carlos III y Carlos IV, y se difundieron a
Amrica, que pasa a ser "redescubierta" intelectualmente (mediciones de Jorge
Juan y Antonio de Ulloa, expediciones naturalistas de Cavanilles y Humboldt, y el primer
programa mdico moderno, que fue la vacunacin contra la viruela) justo en el momento
en que internamente est surgiendo la conciencia americana que llevar al movimiento
emancipador.39

El Barroco tardo y el Rococ son los estilos artsticos de comienzos del XVIII, an
manteniendo la ideologa dominante de las clases privilegiadas; Neoclasicismo y
el Prerromanticismo los de su final, abiertos a la nueva realidad.

Adems del triunfo de la esttica racionalista y la tcnica academicista, desprestigiadora

de los excesos sensoriales barrocos, el Neoclasicismo se ve impulsado por el
descubrimiento de las ruinas de Pompeya y su difusin por toda Europa (a lo que
contribuy la moda del Grand Tour, o naciente turismo aristocrtico), que coincide en el
tiempo con acontecimientos intelectuales disolventes para el Antiguo Rgimen: el inicio de
la publicacin de la Encyclopdie (1751) o las volterianas reflexiones sobre el terremoto de
Lisboa (1755); la moda en Europa y Amrica es encontrar las sobrias virtudes de la Roma
republicana (ms que la decadente imperial): es un buen ejemplo la eleccin
de Cincinato (el modelo de paterfamilias que abandon sus bueyes para acudir a la
llamada del servicio pblico como dictador temporal y que, terminada la duracin de su
cargo, vuelve a su arado) para nombrar a Cincinnati, una ciudad de nueva creacin en los
nacientes Estados Unidos. Benjamin Franklin, embajador en Francia, fue testigo de cmo
la decadente corte de Versalles acoga con simpata a la naciente Repblica con una
mezcla condescendencia y admiracin ante los que imagina (y se imaginan a s mismos)
como una mezcla de buen salvaje y Nueva Roma.

Por otro lado, la esttica prerromntica del Sturm und Drang, el taciturno modelo juvenil
del Werther de Goethe o las Noches lgubres de Jos Cadalso presagian ya una poca
convulsa, en que las contradicciones insolubles de la Ilustracin, que no puede conciliar el
Antiguo Rgimen con las emergentes fuerzas de la Revolucin, se resolvern
violentamente: el sueo de la razn produce monstruos, como tan genialmente
expres Goya.
Plenamente rococ El
columpio de Fragonard (1767)
presenta de forma cnica y
acrtica aunque ser bien
aprovechada por sus enemigos
la decadente y corrupta sociedad
del Antiguo Rgimen, incapaz de
superar sus contradicciones que
imposibilitan el desarrollo de las
nuevas fuerzas sociales,
productivas e ideolgicas. La
misma funcin podra verse en
las novelas del Marqus de Sade.
Totalmente opuesta a la obra anterior, la
exposicin pblica (1784) del Juramento de los
Horacios de Jacques Louis David (que
posteriormente se encumbr como pintor de la
Revolucin y de Napolen), sirvi no slo de
manifiesto del Neoclasicismo, sino de implicacin
del arte en el debate sociopoltico, al ser
interpretado como una llamada al compromiso en
defensa de la Nacin esa nueva idea
revolucionaria en vsperas de la Revolucin
francesa.