la democracia

en Amrica Latina
Hacia una democracia de ciudadanas y ciudadanos

El debate conceptual
sobre la democracia

Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, El Salvador,

Guatemala, Honduras, Mxico, Nicaragua, Panam, Paraguay, Per, Repblica
Dominicana, Uruguay, Venezuela.

Publicado para el Programa de las Naciones

Unidas para el Desarrollo (PNUD)
 Las dimensiones social y nacional
de la democracia: hacia un marco de
comprensin ampliada
La historia de la democracia en Amrica Latina presenta trazos singulares que le
dan una gran importancia en una perspectiva de poltica comparada. Su estudio debera
acompaarse de un cierto nmero de notas filosficas e histricas; ellas le daran una pro-
fundidad de campo y contribuiran a concebir de manera ms extendida la pregunta por
el desarrollo democrtico. Convendra, por ejemplo, considerar la persistencia de las con-
tradicciones estructurantes entre lo poltico y lo social en Amrica Latina para apreciar en
forma dinmica el estado de las democracias actuales. A su vez, tomando en cuenta la im-
portancia de los lugares de memoria o los objetos de memoria como formas activas de
la identidad social y poltica, una bsqueda de stos permitira aclarar el sistema de las
esperas, y de las faltas de visin simultneamente, que continan estructurando los di-
ferentes imaginarios polticos latinoamericanos. Si existe una fuerte memoria de la liber-
tad y de la opresin en Amrica Latina, ligada a fechas, a lugares o personas, cabe pregun-
tarse: por qu no hay una memoria equivalente de la democracia?

Pierre Rosanvallon * fugio) del que no desea alejarse demasiado,

Nota del autor: El documento prepara-
do por Guillermo ODonnell, Notas sobre
el estado de la democracia en Amrica Lati-
na, constituye una base de trabajo de gran
calidad. Delinea un marco articulado y co-
herente que permite abordar un anlisis
comparativo de los regmenes de los pases
de Latinoamrica y de la situacin en que se
encuentran las libertades en esos pases. Los
dos captulos consagrados a las sugeren-
cias empricas para evaluar los regmenes y
los Estados son particularmente valiosos.
Sin embargo, su lectura suscita cierto n-
mero de preguntas. La principal es de orden
conceptual.
Si bien el informe observa en primer lu-
gar, en mi opinin, que la definicin de la
democracia no puede ser nicamente insti-
tucional, considera sin embargo casi de in-
mediato que el estudio de los regmenes y de
los electores constituye un safe harbor (re-
ya que una percepcin ampliada le parece
demasiado arriesgada. Opino, por el con-
trario, que ese riesgo merece ser corrido. Sin
embargo, no se trata tanto, en mi parecer, de
enmendar el texto existente (ya que el mar-
co analtico que aplica me parece adecuado
en la relacin limitada al objeto que se ha
propuesto) sino de agregarle cierto nmero
de elementos. En efecto, creo que resultara
til disear un marco de comprensin am-
pliado aun si ste no puede ser objeto de
grillas de evaluacin comparativas tan in-
discutibles como las que provienen de las
sugerencias empricas relacionadas con
los regmenes y los Estados, formuladas con
precisin y justeza por Guillermo ODon-
nell. Las sugerencias que planteo a conti-
nuacin deben entonces ser entendidas co-
mo las reflexiones de un historiador de la
democracia y de un filsofo poltico, deseo-
so de sugerir un eventual complemento a la
contribucin primaria de un politlogo.

* Es Profesor de Historia y Filosofa Poltica del Collge de France, y Director del Centro de Investigaciones Po-
lticas Raymond Aron (CNRS). Fue secretario general de la Fundacin Saint Simn hasta su autodisolucin en
1999. Fundador y redactor en jefe de la revista de reflexin CFDT-Aujourdhui de 1973 a 1976. Actualmente sue-
le escribir en el peridico Liberation. Coautor, junto con Jean-Paul Fitoussi, del libro La nueva era de las desi-
gualdades.

Las dimensiones social y nacional de la democracia: hacia un marco de comprensin ampliado 193
1. Captar la dimensin societaria
del hecho democrtico
La ciudadana caracteriza una situacin
de inclusin en una comunidad de ciuda-
danos. Pero esta ltima no puede ser defi-
nida simplemente por el derecho a votar y la
garanta de contar con la proteccin de cier-
to nmero de libertades individuales. La
ciudadana est tambin caracterizada por
la existencia de un mundo en comn. Dicho
de otro modo, tiene necesariamente una di-
mensin societaria. Tocqueville fue el prime-
ro en subrayar que la democracia caracteri-
zaba una forma de sociedad, y no nicamen-
te un conjunto de instituciones y de princi-
pios polticos (en esta perspectiva, Tocque-
ville forj el concepto complejo de igualdad
de las condiciones para caracterizar el mo-
vimiento hacia el cual tenda dicha socie-
dad). Quiz captamos hoy esta cuestin de
la produccin de un mundo comn en for-
ma ms precisa cuando hablamos de orga-
nizacin de una esfera pblica (espacio de
deliberacin en comn), de existencia de
modalidades de compromiso cvico (tareas
comunes compartidas, como el servicio mi-
litar) o de implementacin de una comuni-
dad de redistribucin (existencia de un Esta-
do providencia-redistribuidor, fundado so-
bre el reconocimiento de la existencia de
cierta deuda social).
Este ltimo punto es esencial. En efecto,
no puede separarse la ciudadana poltica de
la ciudadana social, o para decirlo de otro
modo, el Estado-providencia de la nacin.
Esta relacin ha desempeado un papel
esencial en la historia de las democracias eu-
ropeas. Las instituciones organizadoras de
una seguridad social estuvieron all ligadas
al refuerzo de un vnculo cvico generado
por las dos grandes guerras del siglo En
1930, uno de los apstoles franceses de la
primera ley sobre la seguridad social, lo ha-
ba expresado en trminos sumamente sig-
nificativos. El Estado-providencia, subraya,
naci inmediatamente despus de la gue-
rra, de la solidaridad que se haba enraizado
entre las distintas clases sociales, de la volun-
tad de conceder a los que haban defendido
a la patria en las trincheras la ayuda necesa-
ria en los das malos; del recuerdo de los es-
194 Las dimensiones social y nacional de la democracia: hacia un marco de comprensin ampliado
fuerzos que haban llevado a cabo, de una
gran idea de solidaridad nacional. Se deca
lo mismo en Gran Bretaa o en Alemania. El
Estado-providencia ha progresado en Euro-
pa con motivo de las crisis y las guerras, ya
que esos perodos constituyen pocas de
prueba, que generan la ocasin para una re-
formulacin ms o menos explcita del con-
trato social. La guerra radicaliza el curso de
las existencias, reduce el vnculo social a lo
social y a sus orgenes. Beveridge, en sus tex-
tos clebres, insisti justamente sobre este
efecto igualador. El efecto ms general de la
guerra, explicaba, es tornar ms importante
a la gente comn. Cada individuo vlido de
la comunidad se convierte en efecto en un
valioso capital (The Pillars of Security and
Other War-Time Essays, 1943).
Al amenazar con devolver a los hombres
a su estado natural, la guerra los invita as a
una experiencia de refundacin de la socie-
dad. El vnculo entre el Estado-providencia
y la reformulacin del contrato social fue as
muy fuerte, tanto despus de la Primera co-
mo de la Segunda Guerra Mundial. Al expo-
ner los motivos de la disposicin del 4 de
octubre de 1945 sobre la organizacin de la
seguridad social en Francia habla, por ejem-
plo, del impulso de fraternidad y de acerca-
miento de las clases sociales que marca la fi-
nalizacin de la guerra para justificar la
institucin de un sistema innovador y fuer-
temente redistributivo de seguridad social.
Todos los ciudadanos de los distintos Esta-
dos europeos estaban muy conscientes de
que esas reformas haban nacido de las te-
rribles pruebas que acababan de atravesar.
Tambin podramos citar textos anlo-
gos de los Estados Unidos, ya se trate de
analizar las consecuencias de las guerras o la
gran crisis econmica de 1929 sobre la orga-
nizacin de nuevas instituciones sociales
(ver los trabajos de Theda Skocpol o de Da-
niel Bland). Si bien el siglo XX ha encarna-
do esta visin societaria de la democracia,
no hizo ms que desarrollar una caracters-
tica virtual, enraizada en la idea misma de
democracia. Convirti en realidad la intui-
cin de Rousseau, para quien la patria de-
be ser la madre comn de todos los ciuda-
danos. En Europa y en los Estados Unidos,
se implement entonces en el siglo XX un
Estado cvico-providencia (sin duda, con
enormes diferencias), que conjuga la preo-
cupacin por reducir las desigualdades, a la
aplicacin de procedimientos de redistribu-
cin o aseguradores.
Con la apertura de las economas impli-
cadas en la globalizacin, se ha replanteado
el concepto tradicional del Estado-provi-
dencia. Pero se sigue percibiendo como de-
cisivo el vnculo de nacin. Incluso, la vida
poltica de la democracia y la vida social van
a identificarse en forma creciente. Por moti-
vos que he analizado en detalle en La nouve-
lle question sociale (1995), el Estado-provi-
dencia se convertir, de alguna manera, en
algo cada vez ms directamente poltico. La
bsqueda de la justicia vincular cada vez
en forma ms inmediata el arbitraje social y
la deliberacin democrtica. La vida de la
democracia estar emparentada con un es-
fuerzo por hablar un mismo idioma y po-
nerse de acuerdo sobre las formas de la deu-
da social. Resulta actualmente imposible
preservar el Estado-providencia sin, de al-
guna manera, rehacer la nacin, es decir
sin volver a vivificar el fundamento cvico
en el que se arraiga el reconocimiento de
una deuda social mutua.
La situacin de la democracia en Amri-
ca Latina debiera igualmente abordarse des-
de esta perspectiva. Quiz sea eso lo que
permite explicar en profundidad la dificul-
tad de organizar un Estado-providencia en
algunos pases. Si resulta imposible desarro-
llar un sistema asegurador sin desarrollo
econmico y sin generalizacin de los asala-
riados, quizs el defecto del Estado-provi-
dencia solidario proviene principalmente
del carcter demasiado frgil de la identidad
colectiva. Cuando el sentimiento nacional
proviene sobre todo de la apropiacin indi-
vidual de smbolos valorizadores (por iden-
tificacin, por ejemplo, con deportistas o
estrellas del espectculo) o cuando se origi-
na en una simple oposicin a terceros, no
permite fundar obligaciones recprocas. La
nacin entonces es entendida como un blo-
que idealizado, que se presupone unificado
y homogneo. No es percibida como un es-
pacio de redistribucin para hacer vivir. Se
la entiende como algo dado, preexistente,
cuando en realidad debe ser construida. La
Las dimensiones social y nacional de la democracia: hacia un marco de comprensin ampliado
perversin populista de la idea de nacin
proviene justamente de este escamoteo dela
dimensin democrtica-solidaria.
La experiencia latinoamericana merece
ser medida con la misma vara. Contraria-
mente a Europa, no es un continente que
haya sufrido durante el siglo XX el desqui-
cio de las guerras, ni se vio totalmente im-
plicado en ellas (con algunas excepciones).
Tuvo esta especificidad histrica esencial
por consecuencia la instauracin de una re-
lacin diferente entre democracia poltica
y democracia social? Por qu las dram-
ticas crisis sociales no generaron el recono-
cimiento de una mayo deuda social en el es-
pacio latinoamericano? Es este un elemento
del balance y de la evaluacin que parece
esencial.
2. La democracia vista desde abajo
Los regmenes polticos deben ser eva-
luados en funcin de criterios objetivos. S-
lo as pueden establecerse clasificaciones y
tipologas que sirvan de fundamento para
proyectos de reforma. Pero tambin puede
resultar til percibir la democracia en forma
negativa, a partir de las desilusiones que
puedan experimentar los ciudadanos. Sin
duda, estas desilusiones pueden estar ali-
mentadas por ilusiones o fantasas. Pero son
de todos modos elementos estructurantes
del universo democrtico, capaces de po-
nerlo en peligro. La democracia nunca se
enfatizar demasiado no constituye ni-
camente un modelo que sera necesario
implementar. Es vivida como una historia,
como una experiencia. La cuestin no con-
siste, en este contexto, en determinar qu
debera ser idealmente la democracia, o a
qu podra pretender idealmente. Tampoco
consiste en considerar, a la manera de Kel-
sen, nicamente la racionalidad interna de
sus principios. No existe un modelo origi-
nal de la democracia, que haya sido a la vez
claramente formulado y abiertamente con-
tradicho (en esta ltima perspectiva, une re-
flexin como la de Norberto Bobbio tuvo el
mrito de presentar una rica documenta-
cin histrica). La cuestin importante no
reside en la evidencia de una traicin de la
195
que nacera un sentimiento de desilusin.
Son las expectativas y las promesas iniciales
mismas las que deben ser entendidas como
relativamente indeterminadas.
La vida y la calidad de las democracias,
tanto en Amrica Latina como en cualquier
otra regin, es indisociable de un trabajo de
exploracin y de experimentacin, de com-
prensin y de elaboracin de s mismas. Las
democracias siempre pueden descifrarse
bajo las condiciones de su puesta a prueba
sensible. Comprender su dinmica y sus di-
ficultades no puede por esta razn disociar-
se de una larga consideracin histrica. Por
lo tanto, la caracterizacin de las democra-
cias debe hacerse a la luz de su perspectiva
en el tiempo. Deben tenerse en cuenta los
incumplimientos, las fracturas, las tensio-
nes, los lmites y las denegaciones que cons-
tituyen la contrapartida de la experiencia de
la democracia.
La democracia plantea una pregunta que
permanece por lo tanto continuamente
pendiente: jams parece poder drsele una
respuesta perfectamente adecuada. La de-
mocracia se presenta como un rgimen
siempre marcado por formas de incomple-
tud y de incumplimiento, que jams puede
reducirse a una frmula simple de la que re-
sultara fcil obtener la clave. Esto explica el
cortejo de decepciones que marcan su histo-
ria. Tambin debe retomarse el hilo histri-
co de las perplejidades, las interrogaciones y
los titubeos para captar el estado presente de
la democracia en los distintos pases. El an-
lisis comparado de la decepcin democr-
tica en los distintos pases de Latinoamri-
ca ofrece as un punto de vista sumamente
til para captar la democracia vivida. Me
parece necesaria una fenomenologa de la
experiencia democrtica para comprender
mejor las dificultades y los logros.
3. La democracia y sus patologas
Europa fue durante el siglo XX el conti-
nente de los totalitarismos. Las democracias
de esta regin del mundo no pueden enten-
derse independientemente de este hecho. El
totalitarismo ha encarnado una inversin
extrema de la democracia, llevando a cabo
196 Las dimensiones social y nacional de la democracia: hacia un marco de comprensin ampliado
una forma patolgica de cumplimiento de
sus promesas y de reduccin de sus aporas
constitutivas. En efecto, es posible analizar
la fantasa activa de un poder que absorbe
plenamente a la sociedad que caracteriza
al totalitarismo como si correspondiera a
una exacerbacin utpica del principio re-
presentativo, queriendo lograr artificial-
mente que un mismo movimiento genere
una sociedad perfectamente legible en su
unidad y un poder que se supone est com-
pletamente identificado con dicha sociedad,
y que se propone suprimir desde su origen
la distancia entre lo social y lo poltico.
El motor de la empresa totalitaria pro-
viene de esta pretensin que se prolonga en
la utopa de hacer existir un poder total-
mente identificado con la sociedad, carente
de toda disociacin con ella. Por esta razn,
el poder totalitario es guiado por una lgica
imperativa de la identificacin. Al radicali-
zar y al erigir en absoluta la figura del parti-
do de clase, se propone ir ms all de las
aporas primarias de la representacin e ins-
tituir un poder que represente realmente a
la sociedad. Es el Partido el que implemen-
ta esta cadena imaginaria de identificacin,
que lleva a convertir el bur poltico, e in-
cluso al Primer Secretario al que Solz-
henytzin llamaba el Egcrata en la perfec-
ta encarnacin del pueblo.
Esta exploracin por los abismos de la
democracia sigue siendo una va privilegia-
da para comprenderla. El continente lati-
noamericano no ha conocido estos extre-
mos. Sin embargo, ha sido el terreno de to-
do un conjunto de perversiones recurrentes:
populismo, caudillismo, dictaduras milita-
res, etc. Sera conveniente hacer precisa-
mente el recuento de estas patologas y or-
denar las interpretaciones de estos fenme-
nos, esforzndose por reconstruir su histo-
ria. Es necesario entender el siglo XIX, e in-
cluso el perodo anterior, para poder refle-
xionar sobre el estado de la democracia en
Amrica Latina. No se trata tan slo de en-
tender el peso de una tradicin poltica (que
puede pesar tanto como muchos determi-
nismos econmicos y sociales) sino tambin
de entender cmo se generan las contradic-
ciones y aporas que siguen activas hoy.
Se debe analizar en primer lugar el vn-
culo muy particular que se estableci en el
siglo XIX en la mayora de los pases de
Amrica Latina entre estructuras sociales
del antiguo rgimen (representaciones indi-
sociablemente holistas y corporativas de lo
social) y formas polticas modernas (gobier-
no parlamentario, reconocimiento del ciu-
dadano-elector, etc.). Se fue urdiendo as en
esta regin una relacin singular entre lo
antiguo y lo nuevo (que sin duda tambin se
encuentra en Europa, pero bajo formas dis-
tintas) de la cual es posible pensar que con-
tina produciendo ciertos efectos. Se puede
analizar lo que se llama populismo en esta
perspectiva, como proveniente de la necesi-
dad de satisfacer una identidad claudicante
por medio de una ficcin.1 Hace resurgir la
unidad en una realidad de divisiones que no
se puede o no se desea superar (conducien-
do nuevamente al problema evocado ante-
riormente del vnculo entre ciudadana so-
cial y ciudadana poltica).
La historia del autoritarismo tambin
merece ser interpretada de acuerdo a una
matriz de comprensin para el presente.
Alejada de la experiencia totalitaria euro-
pea, la historia de Amrica Latina est jalo-
nada por dictaduras reversibles. En efecto,
estos regmenes han tenido la doble caracte-
rstica, muy original, de estar marcados por
una doble incapacidad. En primer lugar, in-
capacidad de los idelogos autoritarios y
proclives a la seguridad para romper en for-
ma radical con las representaciones demo-
crticas (Octavio Paz recordaba con fre-
cuencia que todos los dictadores militares
del continente siempre haban declarado
solemnemente, en cuanto accedan al poder,
que slo lo ocuparan transitoriamente, ya
que las instituciones democrticas regulares
seran restablecidas en cuanto las circuns-
tancias lo permitieran); en segundo lugar, la
caracterstica de la incapacidad de los parti-
dos militares para liberarse en forma dura-
dera del aval de la opinin pblica.
Durante casi veinte aos, se han consa-
grado nuevos trabajos a la cuestin de la
transicin a la democracia en Amrica La-
tina. Pero sera quiz conveniente tambin
considerar la persistencia de contradicciones
estructurantes entre lo poltico y lo social en
Amrica Latina, para entender en forma di-
nmica el estado de las democracias.
4. La memoria de la democracia en
Amrica Latina
Los historiadores polticos han insistido
mucho en las dos ltimas dcadas en mu-
chas partes del mundo sobre los sitios de
memoria o los objetos de memoria como for-
mas activas de la identidad social y poltica.
No me parece que se haya realizado un tra-
bajo equivalente en los distintos pases de
Amrica Latina. Estoy convencido de que
permitira aclarar el sistema de las expecta-
tivas y las cegueras simultneas que conti-
nan estructurando los distintos imagina-
rios polticos. Existe en Amrica Latina una
fuerte memoria de la libertad y de la opre-
sin, asociada a fechas, lugares y personali-
dades especficas, pero llama sin embargo la
atencin que no exista una memoria equi-
valente de la democracia.
***
Estas distintas observaciones, que slo
indican en forma demasiado breve alguna

1 La celebracin populista de la nacin evoca una tentativa de refiguracin esencialista. Se trata de resucitar, ba-
jo la apariencia del Uno, un sentimiento de identidad desfalleciente. Esta empresa se funda sobre la extremada ra-
dicalizacin de un principio vitalista. Hace derivar la identidad de un doble movimiento de ocultamiento a la so-
ciedad de las divisiones internas y de exacerbacin de las diferencias con lo que le es exterior o ajeno. En este ca-
so, el pueblo slo cobra forma en el movimiento de designacin de sus supuestos enemigos: elites, sospechosas
de cosmopolitismo, poderes ocultos que amenazan su integridad, inmigrantes que amenazan con el riesgo de
mestizaje, multinacionales embarcadas en un complot contra la soberana. En estas circunstancias, la constitu-
cin de la identidad es dependiente de una continua denuncia de lo que la estara amenazando. La visin popu-
lista pretende que el pueblo posee en forma inmediata una consistencia plena, que es perfectamente transparen-
te para s mismo en su esencia. La idea de este pueblo unido no puede entonces perdurar sino en su creciente dis-
tanciamiento de la realidad, invitando a alimentarlo cada vez ms con fantasas para hacerle creer en su identi-
dad natural. Este pueblo imaginario est condenado a distanciarse cada vez ms de la realidad. Cuando los
acontecimientos lo condenan a enfrentarla, el choque resulta brutal.

Las dimensiones social y nacional de la democracia: hacia un marco de comprensin ampliado 197
lneas de investigacin, sugieren que la his-
toria de la democracia en Amrica Latina
presenta rasgos singulares, que le dan una
gran importancia en una perspectiva de
comparacin. Es dable tambin esperar que
produzcan resultados que deberan contri-
buir, en todos los continentes, a una mejor
comprensin de la democracia y sus apo-
ras, permitiendo as tener la esperanza de
198 Las dimensiones social y nacional de la democracia: hacia un marco de comprensin ampliado
que se desarrollen ms. El Informe de Gui-
llermo ODonnell podra as beneficiarse,
en mi opinin, si estuviera acompaado
por algunas Notas filosficas e histricas so-
bre la democracia en Amrica Latina; le
aportaran cierta profundidad de foco y
contribuiran a concebir en forma ms am-
plia la cuestin del desarrollo democrtico
en esta regin.