En la composicin del suelo existe por un lado un volumen poroso (ocupado por gas, o

lquido, o gas y lquido) y por otro un volumen ocupado por distintas sustancias slidas. De
la parte slida, se denomina esqueleto del suelo a las fracciones de mayor tamao,
qumicamente poco activas (arenas y limo), y se llama plasma del suelo, a las fracciones
ms pequeas constituidas principalmente por minerales arcillosos, materia orgnica y
xidos que son los componentes de la fraccin granulomtrica arcilla y que poseen una
gran actividad qumica. Estos constituyentes del plasma del suelo, poseen ciertas
caractersticas que llevan a definirlos como coloides y su estudio es de vital importancia
debido al rol que desempean en el suelo. Ejercen un papel fundamental en la nutricin
vegetal debido a su capacidad de adsorber y fijar iones, juegan un rol importante en la
dinmica del agua del suelo, actan en la formacin de la estructura del suelo y por lo tanto
determinan otras propiedades tales como la aireacin, el drenaje y penetracin radicular.
El estado coloidal es un tipo particular de sistema disperso. Los sistemas dispersos estn
compuestos de dos o ms fases, lo ms corriente es que sean dos: un conjunto de partculas
finas (que no alcanzan la subdivisin molecular) que forman la fase dispersa y el medio que
las envuelve (medio de dispersin). La dimensin de las partculas de la fase dispersa est
-10
entre 1 0 y 1 0.000 (1 A = 10 m). Las dos fases de un sistema coloidal pueden ser
slidas, lquidas o gaseosas, todas las combinaciones son posibles desde el punto de vista
coloidal, excepto la de un gas disperso en otro gas. Buenos ejemplos de estado coloidal, lo
constituyen la leche, las nubes y la niebla. la gelatina, la sangre, el protoplasma de las
clulas vegetales y animales, y desde luego el suelo.
El suelo puede considerarse como un sistema coloidal lquido o solucin coloidal o
hidrosol. donde el agua constituye el medio de dispersin y la fase dispersa se encuentra
constituida por el plasma del suelo segn se defini en los prrafos anteriores. La solucin
coloidal del suelo se encuentra gran parte de las veces bajo un estado denominado "gel" que
es una forma de coagulacin que se caracteriza por el hecho de que la fase dispersa no
forma un depsito separndose del dispersante, sino que la solucin en masa toma un
estado semilquido- semislido.