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Los TRaka;admu~s en La e-a oeL

pROCJRf!SO''

por MIRTA ZAIDA LOBATO

 n 1904 el presidente Ju-
lio Argentino Roca deca
en su mensaje a la Asam-
blea Legislativa que "los ca-
racteres cada da ms intensos
que asumen los movimientos
de las clases trabajadora, y el
aumento considerable de sus
fuerzas disciplinadas para su
defensa en la lucha empeada
desde hace tiempo con el ca-
pital y la industria( ... ) sus or-
ganizaciones gremiales y la
solidaridad de sus centros de
accin llegan a asumir, a ve-
ces, proporciones capaces de
detener la circulacin delco-
mercio y alterar el orden p-
blico". De acuerdo con estas
palabras, en la segunda pre-
sidencia del general Roca,
otros eran los problemas que
parecan amenazar el orden
y el progreso que inaugurara
en su primera presidencia en
1880.
A comienzos de siglo las
clases trabajadoras se haban
constituido como una clase
social que diseaba sus me-
dios y formas de accin para
mejorar las condiciones de
vida y de trabajo; los actos
obreros preocupaban a las au-
toridades nacionales y diferen-
tes agentes planteaban la ne-
cesidad de prevenir y curar los
males sociales. La inupcin
en el escenario de la Repbli-
ca de este nuevo sector social
plante los lmites del rgimen poltico e hizo emerger las cuestio-
nes social, tnica y poltica como esferas donde la intervencin de
las autoridades era necesaria. Pero, cmo haba sido el proceso
de formacin de las clases trabajadoras? Quines fueron los tra-
bajadores? Qu personas y de qu modo contribuyeron con su
esfuerzo a construir las vas frreas, arar los campos, levantar vi-
viendas y edificios pblicos, remodelar ciudades y producir todos
los bienes necesarios para la vida cotidiana de los habitantes de la
Argentina?
EL CRECIMIENTO DE LA POBLACIN TRABAJADORA:
EL MERCADO LABORAL
El fin de las guerras civiles y la gran movilidad de los factores
de produccin, as como la integracin en el mercado mundial, nos productores.
fueron el marco para la transformacin de la Argentina y de una
expansin econmica y social que se sigue viendo como prodigio-
sa. La formacin de un mercado de trabajo (oferta y demanda de
mano de obra) libre y unificado es el rasgo ms distintivo de la
constitucin del capitalismo. En la Argentina del siglo XIX, pol-
ticas de largo y corto plazo contribuyeron a crear y consolidar la
existencia de una fuerza de trabajo libre dispuesta a vivir de un
salario. En el largo plazo, diversas medidas contribuyeron a la for-
macin de una oferta de trabajadores. Con la apropiacin privada
de tierras y su puesta en produccin, la imposicin de la Ley y el
orden en el territorio y el fomento de la inmigracin, se intentaba
romper con los lmites que el crecimiento natural de la poblacin
impona a la oferta de brazos necesaria para las labores. Las pol-
ticas de largo plazo fueron reforzadas por medidas concretas que
contribuyeron a canalizar y controlar la fuerza de trabajo disponi-
ble: leyes contra vagos y mal entretenidos o la restriccin al dere-
cho de caza entre otras medidas. De modo que a fines del siglo
XIX los sectores que demandaban trabajadores se haban asegura-
do, al menos en el litoral pampeano, una oferta de mano de obra
regular, disciplinada y dispuesta al empleo asalariado.
La gran movilidad internacional de personas que caracteriz al
mundo occidental desde la segunda mitad del siglo XIX adquiri
suma importancia en nuestro pas porque fue la inmigracin masi-
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va la que transform la oferta de mano de obra hacindola lo sufi-
cientemente flexible a la demanda de brazos que reclamaba la eco-
noma: A lo largo de la primera mitad del siglo XIX, la escasez de
brazos y la abundancia de vagos fueron una de las paradojas de la
economa argentina que dio paso a un debate entre los historiado-
res alrededor de esta coexistencia. La escasez y la inestabilidad en
"la oferta de brazos fueron interpretadas como un problema deriva-
do de las caractersticas de la demanda -la estacionalidad-, as
como de la existencia de situaciones de otro tipo, tal, por ejemplo,
el acceso directo a los medios de subsistencia que fue dando for-
ma a la idea de vivir sin trabajar (matar vacas ajenas para obtener
carne y cuero), la existencia de una frontera abierta que favoreca
el pasaje de un lado a otro de personas que conformaban circuitos
clandestinos de comercializacin (vinculados a pulperos y merca-
chifles) y las posibilidades de acceder a la tierra y, a travs de ella,
a una economa agropecuaria paralela a la de los grandes y media-
La actitud del pen rural ante el trabajo dio forma a una imagen
del trabajador nativo como escasamente disciplinado y ms pro-
penso a vivir sin trabajar. La indolencia y la ausencia de hbitos
laborales -sobre todo en la opinin de las clases dirigentes-
fueron un elemento clave -junto con la escasez de brazos- para
buscar una solucin al problema va los inmigrantes, a quienes se
les atribuy la capacidad de transformar las costumbres: los ex-
tranjeros educados en el trabajo industrial y capaces de transferir
sus conocimientos y sus hbitos seran los agentes del cambio
socioculturaL
Las transformaciones de la vida econmica, la expansin de la
produccin, la extensin de las comunicaciones y los cambios en
el equipamiento de las ciudades, as como el incremento de las
actividades comerciales, requeran trabajadores, que el crecimien-
to natural de la poblacin no estaba en condiciones de satisfacer.
As, entre 1869 y 1914, fecha del primero y tercer Censo Nacio-
nal, respectivamente, la poblacin econmicamente activa pas
de 923.000 personas a 3.360.000 y ese notable incremento se de-
bi al aporte de la poblacin extranjera que llegaba en las edades
activas y era mayoritariamente masculina. Los inmigrantes fueron
los proveedores de mano de obra para un mercado en rpida ex-
pansin.
Una parte importante de los que llegaban se radic finalmente
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en el pas pero se registr tambin, sobre todo desde fines del siglo
XIX, una fuerte inmigracin temporaria que se convirti en una
fuente adicional de mano de obra. Entre 1870 y 1914 ingresaron a
la Argentina casi ocho millones de personas, de las cuales casi
cuatro millones y medio retornaron a sus pases de origen. Cerca
de 100.000 personas emigraban nuevamente y, aunque no todos
hubieran realizado actividades econmicas, esos retornos dan cuen-
ta tambin del fenmeno de la inmigracin golondrina internacio-
nal, que fue ms importante entre 1895 y 1914. Sin soslayar la
importancia de los trabajadores nativos, se puede afirmar que la
Argentina moderna se conform en el plano del trabajo con la in-
migracin.
El torrente de trabajadores extranjeros no slo cambi la oferta
de fuerza de trabajo en su nmero sino tambin las relaciones en-
tre los sexos. El gran crecimiento de la poblacin econmicamen-
te activa se concentr en los varones y el peso de las mujeres en la
poblacin econmicamente activa (PEA) disminuy.
La complejizacin de la estructura productiva fue seguida por
un proceso similar en la estructura ocupacional y dio paso a la
incorporacin de miles de trabajadores en ocupaciones inexisten-
tes pocos aos antes. La diversificacin general de las ocupacio- Fbrica de ciganvs La Abundancia. 1893.
nes fue un proceso casi exclusivo de los hombres y las mujeres,
salvo muy pocas excepciones, permanecieron ms alejadas del
proceso de modernizacin de la estmctura ocupacional. En 1914 ron en algunas actividades: en las fbricas de fsforos y en las de
siguieron concentradas en las actividades que ya comenzaban a ciganos y ciganillos, pero ellas representaban un porcentaje me-
ser definidas como tradicionales y que estaban presentes en los nor de las ocupaciones femeninas. La nica actividad que perma-
censos de 1895 y 1869; costureras, tejedoras, modistas, domsti- neci inalterable fue la de encargarse de la reproduccin de la fuerza
cas, cocineras, lavanderas y planchadoras sumaban 501.402 traba- de trabajo (cuidar del esposo y de los hijos): las mujeres continua-
jadoras de las 670.694 mujeres censadas, aunque se observan cier- ron realizando el trabajo no remunerado del hogar, al que busca-
tos cambios en los registros ocupacionales: creci el nmero de ban resguardar del torbellino de la modemizacin.
mujeres destinadas a la educacin -probablemente como resul- La presencia del trabajador inmigrante impact tambin en la
tado de la implementacin de la Ley 1.420 de educacin comn distribucin espacial de la fuerza de trabajo. El nmero mayor de
obligatoria y de una mayor demanda de los servicios por parte de personas se concentr en la regin litoral, que lider la expansin
nuevos pblicos-. Este proceso signific tambin una diferen- econmica, y en los polos de crecimiento regional vinculados a la
ciacin en la estructura ocupacional femenina que con el tiempo produccin azucarera, como en Tucumn, y a la vitivincola, como
se hizo ms importante. en Mendoza. En un lapso menor al transcurrir de una vida huma-
Esta tendencia del empleo femenino no implic que no realiza- na, la fisonoma dei pas, particularmente el litoral pampeano, se
ran actividades en el comercio o que no se incorporaran a las cre- haba transformado radicalmente y esta situacin era ms evidente
cientes actividades industriales que comenzaban a desarrollarse en las zonas urbanas. Entre 1869 y 1914 Crdoba multiplic su
en la ciudad de Buenos Aires o Rosario. Las mujeres se concentra- poblacin por cuatro, Buenos Aires por siete, Rosario por diez y

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La Plata, fundada en 1884, superaba ya los 100.000 habitantes y
las ciudades-puerto como Baha Blanca, Zrate, Campana o San
Nicols, aunque ms pequeas, se desarrollaron a la luz del mis-
mo proceso.
En estas reas urbanas se conform un mundo laboral heterog-
neo que abarcaba algunas industrias relativamente desarrolladas
(alimentacin), otras ms precarias y que funcionaban a nivel do-
miciliario (vestido), una multitud de obreros manuales que traba-
jaban independientemente o nucleados en pequeos establecimien-
tos (carpinteros, zapateros, panaderos, pintores, yeseros, herreros,
curtidores, marmoleros, ebanistas, mecnicos), una gran cantidad
de trabajadores empleados en gremios de servicio (conductores de
carros y vehculos, tranviarios, portuarios, ferroviarios, municipa-
les) y una multitud de empleados de comercio. No es posible afrr-
mar que la industria argentina a comienzos de este siglo fuera muy
significativa, pero sin duda pueden asegurarse la importancia y la
magnitud del heterogneo mundo del trabajo, especialmente el
urbano.
En cuanto a los orgenes de los trabajadores, en las reas rurales
del litoral pampeano hay que destacar la preponderancia de los
inmigrantes italianos en toda esa regin y la importancia de la pre-
sencia espaola en Santa Fe y Crdoba. Menos numerosos fueron
los "rusos", alemanes del Volga y colonos israelitas instalados
por la Jewish Colonization y un slido grupo de daneses que se
localizaron en el sur de la provincia de Buenos Aires (Tandil-Tres
Arroyos).
Tambin se produjeron algunos cambios en la distribucin de
los habitantes en las diferentes ramas de la actividad econmica,
pero los datos proporcionados por los estudiosos varan de acuer-
do con la forma en la que realizan los clculos. El gran problema
reside en definir qu hacer con la cantidad de peones-jornaleros
que no estaban ubicados definitivamente en ninguna rama de acti-
vidad. No obstante, y a pesar de ello, se puede afrrmar que la ter-
cera parte de las personas estaban ocupadas en el sector primario.
Fue la expansin de la ganadera y de la agricultura, as como la de
los cultivos agroindustriales, la base del empleo en el sector. La
ocupacin del sector secundario alcanz en 1869 niveles impor-
tantes con el registro de talleres y actividades artesanales y dismi-
nuy en 1895, luego de la concentracin de las actividades indus-
triales que sigui a la crisis econmica de 1890, verificndose otro
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incremento de la mano de obra ocupada en 1914. Los empleados
en el comercio y los servicios aumentaron acordes con la comple-
jizacin de las necesidades y los requerimientos de brazos para la
realiza~in de obras de infraestructura: construccin de puertos,
caminos, puentes, ferrocarriles y de los servicios urbanos bsicos
(cloacas, agua corriente).
Segn Corts Conde, el mercado demandaba un elevado nme-
ro de trabajadores no especializados altamente mviles que no
estaban definitivamente ubicados en la rama primaria o en la se-
cundaria constituyndose en un rasgo peculiar del mercado labo-
ral en el perodo. Adems fue importante la inmigracin golondri-
na que consisti en desplazamientos de poblacin entre los hemis-
ferios norte y sur, facilitada por la falta de especializacin de las
actividades productivas y por la facilidad, los costos y la seguri-
dad en los transportes.
Hasta casi el fin del siglo XIX la demanda de trabajadores exce-
di a la oferta y ello dio paso a una coyuntura favorable para el
incremento de los salarios aunque se produjeron variaciones
estacionales o favorecieron a un sector en particular. Los altos sa-
larios atrajeron a los inmigrantes dispuestos a abandonar sus pa-
ses por razones diversas, como la pobreza o las persecuciones po-
lticas. Los salarios percibidos en la Argentina eran lo suficiente-
mente atractivos para competir con pases como Estados Unidos o
Canad, que tambin recibieron numerosos contingentes de traba-
jadores ultramarinos.
Pero desde comienzos de siglo esta situacin favorable comen-
z a modificarse. El ritmo de las actividades econmicas que de-
mandaban mano de obra comenz a crecer ms lentamente que
los flujos migratorios. La superficie cultivada, las construcciones
y otras actividades industriales ya no requeran tantos brazos y el
desajuste entre la demanda y la oferta hizo ms visible la inestabi-
lidad y la mala distribucin del trabajo. Algunos signos de deterio-
ro en el nivel de ocupacin aparecieron ya en 1885, pero hacia
1914 el Departamento Nacional del Trabajo sealaba con preci-
sin esos cambios. Para el organismo oficial buscaban trabajo no
slo los que haban perdido su empleo por reducciones dentro de
la actividad sino tambin aquellos que se sentan obligados por la
disminucin en los ingresos. Para las autoridades nacionales, cuan-
do en una familia se haba desocupado una persona salan dos en
busca de trabajo.
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 Desde la dcada de 191 Olos ciclos de ocupacin-desocupacin Un quinquenio ms tarde, el informe oficial realizado por Juan
debidos a la estacionalidad de la demanda de brazos cruzaban el Bialet Mass volvi sobre estos temas. El infonne del mdico ca-
umbral de la incertidumbre tolerable y el paro forzoso de los tra- taln fue elaborado a partir de un decreto del ministro del Interior
bajadores tuvo que ser admitido como un problema. Joaqun V. Gonzlez (1904) con el objetivo de conocer las condi-
ciones de trabajo en el interior de la Repblica: las diversas jorna-
das de trabajo adoptadas y las formas de descanso establecidas;
las formas de retribucin y de salarios; las relaciones entre sala-
LAS CONDICIONES pE TRABAJO: LABORES, , rios, alimentacin y alojamiento y las tendencias de las asociacio-
DESCANSO Y LA BUSQ!lEDA DE LA PROTECCION nes gremiales que se haban constituido. Adems del estudio mi-
nucioso de la situacin de los trabajadores en las provincias de
Las transformaciones de las ocupaciones y actividades, as como Crdoba, Santa Fe, Tucumn, Salta, entre otras, el autor formula-
en el sexo, la edad y la nacionalidad de los trabajadores, modifica- ba un discurso nacionalista basado en la valoracin del trabajador
ron las condiciones de trabajo. En 1897 un estudioso de los traba- criollo frente al extranjero. La miseria en la que se encontraban
jadores de la Argentina escriba sobre las condiciones de labor y hombres y mujeres lo llev a sealar que no puede amar a los
remarcaba las psimas condiciones existentes tanto en Buenos Aires extraos desconocidos quien no ama a los propios de su sangre,
como en el resto de las provincias, en particular las del Norte. de su nacin, de su raza. Sealaba el error y la falta de fundamen-
Deca que un sistema brbaro de esclavitud no slo se empleaba to con que se miraba al obrero criollo y se proceda en materia de
en Salta, Santiago del Estero, Tucumn y Catamarca sino que el organizacin y colonizacin vio-
mismo procedimiento lo ponan en prctica en los yerbales de lando la letra y el espritu de la
Misiones. Esa explotacin de los trabajadores se realizaba tanto Constitucin, que quena dar al
con el fin de tener peones baratos, disciplinados y dispuestos a extranjero un asiento en la mesa
soportar todas las ignominias de los industriales y sin derecho a preparada para el hijo del pas
protestar. El libro de Patroni fue una de las plimeras obras en las y no preparar el banquete slo
que se analizaba la situacin de la clase trabajadora en un tono para el husped, dejando fuera
marcadamente critico de la situacin obrera, de las polticas inmi- al dueio de casa. Sostena tam-
gratorias del gobierno y de la prensa que cuestionaba a los diligen- bin que la mujer criolla era so-
tes obreros, sobre todo durante las huelgas, calificndolos de ca- berana del hogar y tena una
becillas extranjeros. El libro de Patroni, un obrero pintor, difusor enonne facultad para adaptarse
del socialismo, nacido en Montevideo en 1867 y organizador de la a di versas labores destacndose
Sociedad Cosmopolita de Obreros Pintores cuando se traslad a en los oficios femeninos. Para la
Buenos Aires, no slo denunciaba la explotacin de los trabajado- mujer estaban reservadas algu-
res y las psimas condiciones de trabajo existente en todo el pas, nas tareas y, en este sentido, tan-
tambin sealaba tres temas fundamentales para entender la din- to la biologa como la naturale-
mica del trabajo en la fmmacin de la clase obrera: la heterogenei- za femenina se colocaban en la
dad del mundo del trabajo, las disparidades regionales y el escaso base de las explicaciones sobre
poder adquisitivo del salario como desencadenante de los movi- las tareas y las remuneraciones
mientos de protesta. Denunciaba a su vez la fuerte discriminacin diferenciadas para hombres y
del trabajador nativo como producto de los valores atribuidos al muJeres.
inmigrante y deca que el ms explotado es el hijo del pas, el Tanto Adrin Patroni como
criollo. Juan Bialet Mass conectaban la Lavandera.

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situacin de los trabajadores con la poltica y el papel del Estado.
Pero diferan en los caminos propugnados para su solucin. Mien-
tras que para el primero los trabajadores deban constituir un par-
tido de clase y a travs de l gobernar modificando sustancialmen-
te la situacin social existente, para el estudioso oficial haba que
crear desde el gobierno al ciudadano demcrata y dignificado y
legislar socialmente. Mientras para Patroni eran los trabajadores
organizados los que deban provocar el cambio, para Bialet Mass
el Estado tena la responsabilidad de promover la elevacin mate-
rial y moral del obrero.
Si el militante y el funcionario estatal coincidan en sealar las
difciles condiciones de labor que padecan los trabajadores, stos
No es cuestin de nacionalidad
Es notorio que aqui, en esta tierra de promisin, al gringo se le ha
mirado por nuestros criollos como a un aventurero, causante ms o
menos directo de nuestros infortunios. Sin embargo, nada ms errnea,
que esta ilgica deduccin, mxime si se tiene en cuenta que esta de-
duccin aplicable al capitalista es hecha contra el productor extranjero
y no contra aqul.
Pero el hombre iletrado del pas, sin conocimiento alguno de la trans-
fonnacin social que se opera a su alrededor, la causa que la motiva,
las leyes que la rigen, etc., no poda fonnarse en su pobre mentalidad
otra idea, al verse de la noche a la maana, extranjero en su tierra, y ha
sentido odio hacia ese intruso que ha venido a destruirle la felicidad. Y
este odio -producto de la ignorancia-, acusado con fines bastardos
por los caciques de la poltica argentina, ha producido los efectos que
eran de presumirse. Ah! Los malos pastores cmo abusan de la igno-
rancia del pueblo! Ayer llevndolo a las urnas hadanle servir de ins-
trumento de los tiranos; hoy trayndolo para romper los movimientos
huelguistas, hacindole servir de instrumentos del capitaL
Tratemos, pues, de unimos todos los trabajadores del mundo, y de
romper esa errnea y funesta concepcin de la patria, de la nacionali-
dad, concepcin que divide a los hombres y contribuye al sostenimiento
de los gobiernos y de la injusticia en detrimento de la libertad de los
pueblos.
El Trabajo, o de abril de 1906.
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reclamaron -desde la ltima dcada del siglo XIX- mejoras en
el rgimen de horarios de trabajo: la reduccin de la jornada labo-
ral (la reivindicacin por las 8 horas), la reglamentacin del traba-
jo nocturno y el descanso dominical, as como la seguridad en el
trabajo con la proteccin frente a los accidentes y a las enfermeda-
des. Demandaban tambin mejores condiciones de higiene en f-
. bricas y talleres y la proteccin de la mujer obrera y de los nios
trabajadores.
La aceptacin de la jornada de 8 horas por parte de los empresa-
rios no fue fciL Numerosas huelgas tuvieron como causa este
reclamo y la mayora de los trabajadores realizaba una jornada de
1O o ms horas. Slo en la Capital Federal se pudo verificar una
sensible disminucin de la jornada laboral, pero en el interior del
pas se continu trabajando durante todo el perodo de sol a sol.
El establecimiento de un da de descanso en la semana tambin
fue la razn para el estallido de numerosos conflictos y de acalora-
dos debates entre trabajadores, autoridades y empresarios que con-
taron con la activa participacin de la Iglesia Catlica Apostlica
Romana y de los Crculos de Obreros Catlicos, que se haban
organizado bajo el impulso del sacerdote Pedro E. Grotte. En el
Congreso Nacional, el tratamiento de una Ley para establecer el
descanso hebdomadario fue motorizada por el diputado socialista
Alfredo Palacios. Los diputados debatieron sobre los alcances de
aplicacin de la Ley (nacional o slo en la Capital Federal), si se
debera pagar el da de descanso y establecer el descanso domini-
cal o en un da a la semana. La Ley de Descanso Dominical, san-
cionada en 1905 con jurisdiccin en el mbito de la Capital, fue
permanentemente violada por los empresarios y no todos los tra-
bajadores la recibieron satisfactoriamente. Aquellos asalariados que
reciban una paga por las jornadas efectivamente trabajadas o que
eran afectados por condiciones climticas que impedan el normal
desenvolvimiento de las actividades (por ejemplo, los albailes
afectados por las lluvias) buscaban recuperar parte de sus salarios
trabajando todos los das, incluso los domingos.
La seguridad en el trabajo fue desde fines de la dcada del no-
venta un tema recurrente en la prensa obrera. Evitar los accidentes
motivados por la deficiente organizacin del trabajo, por la im-
provisacin, por la insuficiente capacitacin de los obreros, por la
presin del ritmo de trabajo y el pago por pieza producida fueron
los motivos esgrimidos por quienes buscaban disear un sistema
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de solidaridad y proteccin que permitiera reparar los perjuicios
ocasionados por un accidente. En la mayora de los casos fueron
los propios obreros los que pagaban su seguro. Los empresarios
fueron refractarios a asumir sus responsabilidades y slo en la pri-
mera dcada del siglo se fue generalizando la demanda que exiga
que los seguros estuvieran bajo la responsabilidad de los patrones.
En el plano legislativo, y como resultado de las presiones, la pri-
mera Ley de accidentes de trabajo fue sancionada en 1915.
Las condiciones de trabajo impactaron diferencialmente sobre
los trabajadores de ambos sexos. La prohibicin del trabajo feme-
nino porque constitua un peligro para la maternidad y para la moral
familiar y social fue un punto especfico que se incorpor al mani-
fiesto del Comit Internacional Obrero en 1890. La demanda de
proteccin de la madre obrera pas -como en el caso de la joma-
da laboral- de las organizaciones gremiales al recinto del Con-
greso Nacional. All se debati la Ley de proteccin del trabajo
femenino e infantil reiterando argumentaciones sobre la impor- Cosecha de trigo de la provincia de Buenos Aires, crea 1900. Foto de H. G. Olds.
tancia de la funcin de procreacin asignada a la mujer y, en 1907,
se estableci la jornada de 8 horas, el descanso semanal y el res-
guardo de la salud y la moral de las mujeres. Para proteger a las vos sujetos sociales surgidos del impacto inmigratorio y de la trans-
madres que trabajaban, se fij la prohibicin de trabajar en indus- formacin sufrida por la plebe urbana y rural se diferenciaban de
trias peligrosas, un permiso de 15 minutos cada dos horas para la nueva burguesa por su posicin en la escala social y su acceso
amamantar a los hijos y la obligacin del descanso antes y despus a la riqueza y el poder. Pero esa burguesa era tambin una nueva
del parto. El lenguaje de la proteccin colocaba a la maternidad clase social en tanto era producto de la modernizacin de viejos
como la principal y nica funcin de la mujer. grupos dominantes del litoral y del interior del pas y de un reduci-
do nmero de inmigrantes que haba logrado una rpida integra-
cin y ascenso social, ya sea porque contaba con un mnimo de
dinero cuando lleg al pas o porque aprovech rpidamente las
ORGANIZACIN Y PROTESTAS coyunturas favorables.
En la regin pampeana tres fueron los actores sociales subalter-
nos: peones-braceros, chacareros y colonos. Se denominan colo-
Los trabajadores ruraies y sus conflictos nos a los pequeos propietarios de tien-a mientras que chacarero
refiere a los que alquilaban (anendaban) las tienas, ya sea pagan-
Argentina es un pas de paradojas y entre las muchas existentes do un porcentaje de la cosecha o directamente un canon en dinero.
est la de la importancia de los aspectos sociales y culturales del Muchas veces los trminos se utilizaban indistintamente para re-
mundo urbano en un pas apoyado en el mundo rural. La moderni- ferirse a uno u otro.
zacin de la Argentina implic una reestructuracin social con la El agricultor (colono-aJTendatario) y los trabajadores asalaria-
conformacin de nuevas clases subalternas: en el campo, chacareros dos adquirieron importancia en la regin pampeana cuando la agri-
y peones rurales; en ciudades y pueblos, obreros de fbricas y ta- cultura demand una gran cantidad de brazos. El chacarero pam-
lleres, asalariados del sector servicios y del comercio. Esos nue- peano poda trabajar la unidad de produccin con fuerza de traba-

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 jo familiar durante buena parte del ao agrcola y recurrir al tra-
bajo asalariado en el perodo de la cosecha. La duracin de las
tareas de las distintas cosechas (trigo, lino, maz) implicaba un
desplazamiento de trabajadores en un perodo de tiempo, desde
noviembre a abril aproximadamente; y espacialmente, de un parti-
do a otro, de una provincia a otra. Los peones rurales eran trabaja-
dores itinerantes y ese carcter es fundamental -seala Waldo
Ansaldi- para explicar las posibilidades y los lmites de la orga-
nizacin de los peones rurales en la Argentina.
Ahora bien, los trabajadores golondrina no solamente se insta-
laban en las reas rurales del litoral pampeano. En el Norte la de-
manda estacional de trabajadores en los ingenios tucumanos y
jujeos fue satisfecha con los migrantes de las provincias vecinas
y con los contingentes de indgenas arrastrados por jefes y caci-
ques desde la regin chaquea.
En la pampa, los trabajadores rurales vendan su fuerza de tra-
bajo a los chacareros; los comerciantes cerealistas; los propieta-
rios de maquinarias agrcolas (contratistas); los propietarios de
carros (transportistas); los ganaderos (estancieros, cabaeros). Sus
salarios presentaban disparidades significativas de acuerdo con las
categoras, los cultivos y las tareas y tambin con las reas de cul-
tivos, los departamentos y las provincias donde se realizaban las
actividades. Esta situacin generaba una experiencia de fragmen-
tacin entre los trabajadores que haca difcil la tarea de unin y
organizacin y generaba varias lneas de conflictos donde los con-
tendientes podan variar permanentemente.
Sin embargo, la debilidad de las manifestaciones conflictivas
en el mundo rural fue otra de las paradojas de la historia social
rural a lo largo de toda esta etapa. Es cierto que se produjeron
conflictos donde intervinieron los nuevos actores sociales del cam-
po pero pocas veces alcanzaron los niveles de confrontacin de
las reas urbanas.
En efecto, Ezequiel Gallo, en un estudio sobre los colonos san-
tafecinos, mostr una amplia gama de tensiones que dieron forma
a la conflictividad de las zonas bajo colonizacin, algunas de las
cuales pueden extenderse a las colonias del territorio de La Pam-
pa. La inseguridad de las fronteras por los avances indgenas, la
exposicin a las acciones de los bandidos rurales y la resistencia
frente a los abusos de las autoridades se mencionan entre los ms
frecuentes y casi cotidianos problemas que afectaban a los colonos.
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Otras lneas de tensin se alimentaban con los roces diarios con
las autoridades pero estallaban en coyunturas particulares. La opo-
sicin_ al juez de paz o a los jefes polticos locales emergieron du-
rante toda la dcada del setenta del siglo pasado y, en los aos
noventa, los colonos santafecinos volvieron a protagonizar movi-
lizaciones cuando estaba concluyendo una fase econmica prs-
. pera que se extendi entre 1878 y 1893. Los colonos tuvieron ac-
tiva participacin en el movimiento poltico de 1890, cuando en
colonias como Villa Casilda, Rafaela y Esperanza hubo manifes-
taciones favorables a los opositores del rgimen del presidente
Jurez Celman, y sta se desencaden ms abiertamente a fines de
1891. Abajo los impuestos!, sintetiz el eje de la movilizacin
cuando una Ley provincial estableci un impuesto de 10 centavos
por quintal al trigo y lino comercializados en territorio santafecino,
recaudacin que el gobierno transfiri a empresarios particulares.
Cuando en 1892 se aclar que deba ser pagado por los colonos
dio el motivo para la protesta.
En las colonias San Carlos, Tortugas y Caada de Gmez los
colonos hicieron conocer sus reivindicaciones a travs del Centro
Poltico de Extranjeros. En Caada de Gmez (1892) los produc-
tores rurales se alinearon junto con comerciantes y ganaderos para
solicitar la separacin del jefe poltico y del juez de paz y exten-
dieron sus crticas al gobierno provincial. La ola de protesta alcan-
z su punto mximo en 1893 con la movilizacin de los agriculto-
res de la colonia de Humboldt, donde los colonos se enfrentaron
armados a un destacamento de 20 soldados.
La movilizacin se extendi a otras colonias, como Santa Cla-
ra, San Jernimo, Josefina y Santa Mara, donde alrededor de 1.000
colonos tomaron las armas para resistir a las tropas. Aunque la
sangre no lleg al ro, los soldados detuvieron a varios colonos y a
periodistas del diario La Unin, que expresaba la posicin de los
colonos. stos reclamaban en los mitines la libertad de los deteni-
dos, la derogacin del impuesto, la eleccin directa del juez de
paz, la creacin de comisiones populares para administrar los fon-
dos recaudados por el fisco en las colonias y la restitucin del
derecho de votar a los extranjeros en las elecciones municipales.
Los acontecimientos dieron lugar a la formacin de la Unin
Agraria, que organiz mitines de protesta en varias colonias. La
organizacin estaba en estrecha relacin con la Unin Cvica Ra-
dical y el propio movimiento convergi con el levantamiento radi-
--481 - -
cal en Rosario. De all que sea conocido como parte de la histmia
de ese pa.;tido.
El movimiento alcanz a la mayora de las colonias santafecinas,
salvo en el extremo sur de la provincia donde ya era visible una
fuerte proporcin de arrendamientos. No obstante, con remezones
en diferentes lugares, la ola de rebelda fue finalmente reprimida y
dio lugar a otras manifestaciones de tensin. En el sofocamiento
del movimiento de protesta de los colonos se manifest el conflic-
to existente entre gringos y cliollos. La represin contra los rebel-
des fue feroz y los italianos, quienes estaban menos comprometi-
dos con la protesta, sufrieron ms que los suizos. Adems la geo-
grafa de la represin no coincidi exactamente con la de los le-
vantamientos.
En Santa Fe, la accin represiva tuvo consecuencias polticas.
Los autonomistas pudieron retomar el control de la campaa
-comisaras, jueces de paz, jefes polticos- y del Poder Judi-
cial. En 1894 el candidato del Partido Autonomista impuso como
gobernador a Luciano Leiva y venci a la coalicin de radicales,
mitristas, los restos del Partido Liberal y los autonomistas disi-
dentes.
Las demandas de los colonos eran modestas. Reclamaban la
eliminacin o la disminucin de los gravmenes fiscales que pe-
saban sobre la produccin y la comercializacin de sus productos.
No discutieron ni la poltica oficial de tierras, ni la situacin de los
arrendamientos, ni la de los trabajadores rurales. Los vnculos po-
lticos de los colonos fueron importantes para la obtencin de sus
demandas. En 1898 lleg a la gobernacin de la provincia Juan B.
Iturraspe -terrateniente y empresario colonizador-, quien redu-
jo los impuestos y restituy el derecho electoral a los extranjeros.
Los problemas existentes en el mundo rural pampeano afloraron
nuevamente en la dcada del diez en el territorio nacional de La
Pampa. All, los chacareros de Macachn y Colonia Trenel se or-
ganizaron y movilizaron reclamando la abolicin de los contratos
expoliadores y de la prctica de los pagars en blanco. El movi-
miento fue violentamente reprimido, se produjeron muchas deten-
ciones y algunas muertes. Los maestros rurales jugaron un papel
impmtante en la organizacin de la protesta. Los chacareros con-
formaron la Liga Agraria de La Pampa, que subsisti hasta que en
1918 se convirti en seccin de la Federacin Agraria Argentina.
Sin embargo, fue el Grito de Alcorta, que se extendi por la
--482--
zona maicera del sur santafecino, el este de Crdoba y el norte de
Buenos Aires, el movimiento que coloc en la escena pblica el
potencial conflictivo existente en el campo.
El Grito de Alcorta tuvo origen y caractersticas diferentes del
movimiento de 1893. Los protagonistas fueron los arrendatarios y
no los pequeos propietarios, quienes reaccionaron ante una co-
. yuntura desfavorable que haca imposible mantener los valores
d~l arrendamiento. Los chacareros arrendatarios y aparceros parti-
Clpaban de la mentalidad de la poca, caracterizada por la bsque-
da de ganancias rpidas. Mientras las posibilidades fueron favora-
bles, aceptaron las condiciones del anendamiento, que haban va-
liado sus ventajas iniciales y se tomaban insostenibles cuando se
producan malas cosechas o bajas de los precios internacionales
del producto. En 1912, la cada en el precio del maz fue el deto-
nante, pues los chacareros pidieron a los estancieros o a las com-
paas colonizadoras mejoras en las condiciones del arrendamien-
to o de la aparcera que incluyeran pagos ms bajos y plazos ms
amplios.
La coyuntura fue como un inflaman te: elevados cnones de ren-
ta de tierra y la baja circunstancial del precio del maz y el arrastre
del endeudamiento por la mala cosecha del ao agrcola anterior.
En Firmat (Santa Fe) se constituy la Sociedad Cosmopolita de
Agricultores, que dio a conocer un manifiesto por el que reclama-
b~ la baja del arrendamiento en dinero y no ms del25% en espe-
cie. Unos pocos meses ms tarde, en junio de 1912, unos 2.000
agricultores del sur santafecino se reunieron en Alc01ta en el Sa-
ln de la Sociedad Italiana. Presidida por el abogado, periodista y
educador de origen italiano Francisco Netri, la asamblea decidi
el cese de las actividades. Se negaron a roturar y sembrar por tiem-
po indeterminado hasta que se produjera la rebaja general de los
arrendamientos y las aparceras; la aceptacin de contratos con
una duracin de por lo menos cuatro aos; la libertad para tlillar y
asegurar las sementeras; y la entrega del grano en las chacras en
parva y troje.
Para garantizar el xito del movimiento se constituy una "co-
misin de huelga". La negativa a roturar y sembrar implicaba ne-
garse a trabajar y Plcido Grela se refiri a este movimiento como
la primera huelga agraria. Estudios posteriores enfatizaron el ca-
rcter coyuntural del movimiento de protesta, que slo buscaba
negociar ms satisfactoriamente los beneficios que se obtenan.
-483-
 Inmediatamente el paro y la protesta se extendieron a otras co-
lonias: Carreras, Peyrano, Socorro, Mximo Paz, Santa Teresa,
Casilda, Caada de Gmez, La Salada, Firmat, Empalme Consti-
tucin, Carcara, entre otras localidades del territorio santafecino.
Se propagaron a la vecina provincia de Buenos Aires. En Pergami-
no los productores del campo lo hicieron bajo la influencia de
Antonio Noguera, y la llama se extendi a las localidades de Co-
ln, Salto, Arrecifes, Rojas, Junn, Baradero. En Crdoba el movi-
miento afect los departamentos del este y del sur, en los pueblos
de Marcos Jurez, Camilo Aldao, Paseanas, Leones.
Las peticiones de los chacareros fueron resistidas por los terra-
tenientes y los empresarios colonizadores. El conflicto se exten-
di espacialmente y se generaliz a otros sectores de la sociedad,
situacin que oblig a la intervencin de los gobiernos provincia-
les. Pocos terratenientes aceptaron las condiciones y la Sociedad
Rural de Rosario rechaz las peticiones. El gobierno radical de
Santa Fe design una comisin integrada por el vicegobernador
Dr. Ricardo Caballero, Daniel Infante y Toribio Snchez, que se
entrevist con las autoridades de la Sociedad Rural, de la Bolsa de
Comercio y con los representantes de los chacareros. En contrapo-
sicin, el gobierno conservador cordobs actu reprimiendo.
En Santa Fe la comisin realiz un informe favorable a los
chacareros al terminar su trabajo. En l sealaban que a los
chacareros los expriman como limones; que estaban obligados a
trillar con las mquinas del patrn o con las de quien l les indica-
ra; que no podan vender las cosechas antes de haber pagado su
renta; que tenan que pagar la trilla y la bolsa correspondiente al
patrn. Recomendaba la introduccin de las libertades capitalis-
tas en el agro: arrendamientos discutidos libremente entre patro-
nes, arrendadores y colonos; libertad absoluta de vender a quienes
quisieran y cuando quisieran; libertad de trillar con la mquina
que se eligiera. Los representantes de los agricultores aceptaron la
propuesta y del mismo modo se pronunci la Cmara Sindical de
la Bolsa de Comercio de Rosario. En cambio, la Sociedad Rural
mantuvo su intransigencia aunque termin aconsejando que se
concedieran las peticiones a los chacareros en la medida en que
fuera posible.
La movilizacin y la protesta de los chacareros duraron aproxi-
madamente tres meses y se produjeron en un momento favorable
para los chacareros, como era el tiempo muerto entre la realiza-
-484-
cin de la cosecha y la preparacin de la prxima siembra. La
zona del conflicto fue la del cultivo del maz pero tambin se ex-
pandi a zonas trigueras como los depru1amentos cordobeses.
La protesta moviliz alrededor de 100.000 chacareros, cont
con el apoyo de los comerciantes de campaa, interesados en co-
brar lo que les adeudaban; tambin recibi la adhesin de la pren-
sa en la voz de algunos de sus diaJ.ios como La Capital de Rosario,
La Voz del Interior de Crdoba y La Nacin y La Prensa de Bue-
nos Aires. Los pru1idos polticos reaccionaron de manera dispar:
los conservadores fueron o bien represores o prescindentes; los
radicales de Santa Fe fueron ms bien conciliadores; los socialis-
tas buscaron el acuerdo de las partes, Juan B. Justo visit la zona e
interpel al ministro de Agricultura de la Nacin, defendiendo la
justicia del movimiento; los anarquistas buscaban encender la chis-
pa de la revolucin social. Pero lo cie11o es que ninguno pudo
inclinar el movimiento hacia sus posiciones.
En cada una de las colonias y en los pueblos incorporados a la
protesta de 1912 se formaron "comits de huelga" y sociedades,
uniones y ligas. La extensin de la protesta cre la necesidad de
unificru los esfuerzos y as se lleg, en poco ms de un mes, a la
creacin de una instancia de organizacin superior. La Federa-
cin Agraria Argentina se form en agosto de 1912 en el local de
la Sociedad Italiana Giuseppe Gruibaldi de Rosario. Fue designa-
do presidente Antonio Noguera, entre los vocales estaban Francis-
co Bulzani y Lorenzo Gins y la asesora letrada estuvo a cargo de
Francisco Netri. Edit un peridico, el Boletn de la Federacin
Agraria Argentina, que en 1913 cambi su nombre por el de La
Tierra.
Las tensiones internas estallaron en la Federacin entre los gru-
pos ms proclives a apoyar al socialismo y otros ms prescindentes
respecto de los partidos polticos. Los primeros aos fueron con-
flictivos en la organizacin, pero la Federacin fue ampliando y
definiendo su programa a medida que se resolvan los problemas
internos. Inicialmente se plante contribuir al movimiento de or-
ganizacin y mejoramiento material y moral de los agricultores;
en 1914 incluy la necesidad de parcelar adecuadamente los lati-
fundios y su entrega en propiedad a los agricultores; la capacita-
cin de los chacareros prua que pudieran aprovechar mejor la tie-
rra; la constitucin de cooperativas de produccin y consumo; el
fomento del crdito y del seguro agrcola a travs de un banco
--485--
cooperativo de la Federacin. Propuso tambin la creacin de un
tribunal de arbitraje para solucionar -amigablemente- las dife-
rencias entre las partes. El mencionado tribunal estara integrado
por representantes de la Federacin Agraria Argentina, la Socie-
dad Rural Argentina (la otra entidad representativa de los grandes
productores) y el Ministerio de Agricultura. La Sociedad Rural se
opuso y no se concret.
La protesta de los arrendatarios no incluy una alianza con los
braceros y cuando ellos protagonizaron su propio movimiento,
los chacareros no slo no los apoyaron sino que tambin pidieron
la intervencin represiva del Estado. Los peones rurales consti-
tuan el grupo ms numeroso entre los trabajadores del campo pero
durante mucho tiempo ellos permanecieron en las sombras.
Los peones rurales trabajaban durante la estacin, muchos eran
golondrinas internacionales y estaban adems los migrantes inter-
nos, los que pasaban de una provincia a otra. Algunos alternaban
ocupaciones urbanas y rurales. Los problemas laborales de los tra-
bajadores del campo tenan un denominador comn con los de los
obreros urbanos: extensin de la jornada, bajos salarios, el trato de
Recepcin de maquinaria agrcola en la estacin Jacinto Aroz.
Buenos Aires, 1901. Foto de H. G. 0/ds.
-486-
los patrones y la provisin de alimentos (mate cocido o caf, sopa,
puchero o guiso con galleta a discrecin).
Muchos de los conflictos estallaban en los pueblos rurales, en-
tre lo-s estibadores o carreros. Eran trabajadores vinculados con
las actividades rurales, pero no estrictamente peones del campo,
que manifestaban su descontento en las ciudades pequeas e inter-
. medias que se multiplicaron durante todo este perodo. Entre 1901
y 1904, por ejemplo, hubo protestas en Pun, Tres Arroyos y Co-
ronel Surez, Junn, Pergamino y Baradero. Hacia 1914, los carreros
demandaron el establecimiento de tarifas para el acarreo de los
cereales y el reconocimiento del control del ingreso de los trabaja-
dores no federados por parte de la organizacin de los carreros. En
este caso se oponan al acopiador. Los peones de mquinas trilla-
doras tambin reclamaron mejoras salariales y en las condiciones
de trabajo.
En el trabajo rural los coP.flictos se manifestaban de diversas
maneras as como se contraponan intereses de mltiples actores
que, por otra parte, iban cambiando en cada coyuntura. Colonos
contra las autoridades, arrendatarios versus propietarios de tierras
y empresarios colonizadores, estibadores y carreros contra aco-
piadores, peones enfrentados a arrendatarios y propietarios. Di-
versos contendientes fueron desdibujando la oposicin que poda
materializarse contra los dueos de grandes propiedades.
Pero en el mundo rural se manifestaban tambin otras tensiones
asociadas a las inseguridades que el proceso de modernizacin
generaba. La presencia dominante de los extranjeros dio origen
dentro de la poblacin nativa a un sentimiento de prdida de lugar;
las transfonnaciones de viejas formas de vida generaban manifes-
taciones conflictivas que no forman parte de las tensiones ms
clsicas asociadas al mundo moderno.
Eran manifestaciones inorgnicas, con objetivos difusos o es-
casamente definidos, sin una clara y precisa direccin ideolgica.
Esos movimientos de protesta son poco conocidos. As, en la leja-
na Tucumn, al finalizar el ao 1886 y a comienzos del siguiente,
la poblacin de Los Sarmientos protagoniz un movimiento vio-
lento, nativista y xenfobo (en tanto se opona a los gringos) cuan-
do se produjo una epidemia de clera que se sum a la prdida de
las fuentes de alimentacin proporcionadas por las plantas fruta-
les y a los cambios provocados por la expansin del cultivo de la
caa de azcar.
--487-

Desembarco de Benjamn Victorica en el antiguo paraje de Timb,
Puerto Bermejo, 8 de octubre de 1884.
Tambin en el extremo nordeste del pas, la poblacin indgena
(mocoves, tobas) vio limitada su subsistencia con la ocupacin
del territorio del Chaco por las sucesivas expediciones militares.
Los indgenas fueron explotados por la poblacin blanca y trasla-
dados masivamente hacia los ingenios jujeos -con la estrecha
colaboracin de lenguaraces y caciques- para ser utilizados como
mano de obra barata. Al mismo tiempo, la poltica del Estado los
recluy en reducciones donde las posibilidades para subsistir se
acotaban. Razones no faltaron para las explosiones de desconten-
to de la poblacin indgena. Los ataques a las poblaciones "blan-
cas" y los enfrentamientos con las autoridades se mezclaron con
las creencias indgenas sobre el advenimiento del orden y la tran-
quilidad perdidos. Esas explosiones se produjeron en 1904, 1924
y 1933 entre los mocoves. En 1904 atacaron la localidad San Ja-
vier en el norte de Santa Fe pues consideraban que los colonos
eran los agentes de su malestar. Confiados en sus creencias, los
indgenas no pudieron resistir el peso de las armas del ejrcito y de
la polica. Fueron rpidamente derrotados ese ao y lo mismo su-
cedi en los levantamientos posteriores.
--488--
Los trabajadores urbanos y sus conflictos: formas de
organizacin y luchas
En contraposicin al mundo rural, el trabajo en las ciudades
estuvo cruzado por innumerables conflictos que tuvieron amplia
repercusin, pero hubo momentos donde las tensiones se agrava-
. ron. Durante toda la dcada del ochenta se produjeron huelgas, la
expresin ms clara y visible del conflicto obrero-patronal; se dio
forma a las Sociedades de Resistencia y se fueron multiplicando
las actividades de socialistas y anarquistas, quienes buscaban or-
ganizar y dirigir a los trabajadores. Slo hacia fines de la dcada
del noventa, grupos catlicos intervinieron en el escenario obrero
tratando de organizar a los trabajadores con el inters de alejarlos
de las ideas disolventes.
En los diez aos transcurridos desde la huelga de los tipgra-
fos de 1878 hasta la de los ferroviarios en 1888, los nuevos tra-
bajadores urbanos necesitaban tiempo para reconocerse, dar for-
ma a los medios de lucha que consideraban como los ms ade-
cuados y organizar sus asociaciones gremiales. Distintos grupos
de trabajadores, ya sea por su calificacin, por la alta concentra-
cin de mano de obra o por su ubicacin en ramas estratgicas
para la economa, fueron los protagonistas. Albailes, yeseros,
panaderos, fenoviarios, carpinteros, reclamaron mejoras en los
salarios, el establecimiento de una jornada justa y el reconoci-
miento de las nuevas organizaciones gremiales y la readmisin
de los trabajadores que eran despedidos a raz de los conflictos
laborales.
En el esquema de la economa agroexportadora los trabajado-
res ferroviarios y los estibadores portuarios tuvieron la fuerza
para paralizar las actividades econmicas y ello comenz a ge-
nerar inquietud en las clases dirigentes. A comienzos de este si-
glo las autoridades de la Argentina ya no podan obviar las refe-
rencias al problema obrero. En 1903 Julio A. Roca sealaba que
las huelgas amenazaban la riqueza pblica y las fuentes de la
prosperidad nacional en el momento de su ms activo desarro-
llo. Dos aos ms tarde Figueroa Alcorta insista en la necesidad
de evitar los perjuicios considerables que habran irrogado a
las principales industrias del pas y en 1910 sealaba que un
estado de conmocin interna amenazaba los intereses ms fim-
damentales de la sociedad. Exageraciones de gobernantes de-
--489--

masiado celosos de la paz y el orden? Manifestaciones de una
postura preventiva ante los sntomas ms evidentes de la con-
flictividad del mundo moderno? Lo cierto es que la reproduc-
cin de los conflictos laborales en el mundo urbano empuj las
respuestas por parte del Estado, que ahora deba disear polti-
cas sociales adecuadas.
Los trabajadores organizaron en el ltimo cuarto del siglo XIX
instituciones de diverso tipo: sociedades de ayuda mutua, socieda-
des gremiales y centros culturales. Las sociedades de ayuda mutua
reunan a los miembros de una misma comunidad nacional y tam-
bin a los que realizaban una misma profesin y hasta de diversas
religiones. En 1903 Juan Alsina sealaba que existan en Buenos
Aires alrededor de 79 sociedades italianas slo en la Capital Fede-
ral, adems de las espaolas y francesas, as como de otras nacio-
nalidades que brindaban ayuda y proteccin. La nacionalidad fue
un modo de aglutinarse y amalgamarse y ella estaba condicionada
El poder del sindicato
El obrero organizado posee una conciencia ms amplia del que no lo
es. Esta transformacin o ampliacin de la conciencia no es debido a
una meditacin metafsica y abstracta; no, es el fruto del sindicato.
En el sindicato, los obreros ven su fuerza, el vnculo estrecho que une
a todos los explotados frente al capitalismo explotador. Pues ah -en el
sindicato-los obreros no tienen ms que una voluntad, una sola aspi-
racin: combatir el capitalismo.
Los que no estn en la organizacin, los obreros que no han com-
prendido an su misin, los que carecen de conciencia de clase, no
tienen ms personalidad que la del capitalismo: explotados.
Ellos se sienten vctimas de las injusticias, pero no conocen sus fuer-
zas, no ven que ellos pueden convertirse en reparadores de las injusti-
cias, en justicieros de su propia causa ... Con la organizacin... los obre-
ros se aperciben de su fuerza, reconocen en su justo valor la importan-
cia de sus funciones dentro de la fbrica. Ven que son ellos los que
hacen producir, los que dan movimiento a las mquinas; ven, al mismo
tiempo, que laftmcin del patrn es completamente parasitaria, intil y
perjudicial.
La Organizacin Obrera, 12 de noviembre de 1910.
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-S-
por la definicin de las identidades nacionales tambin en el pas
de inmigracin, y daba paso a situaciones donde deba fijarse
quif1es estaban incluidos y quines excluidos del grupo tnico-
nacional. Las pujas para definir los marcos contenedores de la
nacionalidad en grupos, como por ejemplo los italianos, no fue-
ron las nicas lneas de tensin dentro de las asociaciones
mutuales. Las sociedades de ayuda mutua estaban cruzadas tam-
bin por las diferencias de clase, pues no todos los inmigrantes
tenan el mismo capital econmico y cuitural, y ello dio lugar a
otros conflictos que culminaban muchas veces con la separacin
del grupo disidente y la constitucin de una nueva sociedad.
Pero la forma de organizacin ms difundida en el mundo del
trabajo urbano fue la organizacin de sociedades gremiales y de
resistencia. Los trabajadores de un mismo oficio se reunan para
defender sus intereses. La asociacin de los trabajadores era vo-
luntaria y los asalariados tenan que aportar fondos para alquilar
una habitacin para su funcionamiento y, probablemente, editar
un peridico, rasgos que marcan diferencias radicales con el gre-
mialismo posterior a 1945. Cuando los trabajadores pertenecan a
varias actividades y eran insuficientes en nmero para fonnar un
sindicato por oficio conformaban las sociedades de Oficios Va-
rios. Desde la ltima dcada del siglo XIX se constituyeron orga-
nizaciones ms inclusivas denominadas federaciones.
Aunque antes de 1901 se formaron organizaciones federativas,
la primera federacin de carcter permanente fue la Federacin
Obrera Argentina y en su congreso constitutivo proclamaron la
necesidad de establecer un da de descanso a la semana, el arbitra-
je y la legislacin laboral. La constitucin de la Federacin fue el
producto de los acuerdos entre socialistas y anarquistas pero en su
estatuto se sealaba que era una unin entre Sociedades de Resis-
tencia que no tenan compromiso con ambas fuerzas polticas: su
desarrollo y esfera de accin eran completamente independientes
y autnomos.
La cuestin de la autonoma de las organizaciones gremiales
de los partidos polticos fue una clave de las frecuentes divisio-
nes de los organismos gremiales pero tambin de las conflictivas
relaciones con el Partido Socialista. La autonoma obrera de una
fuerza poltica se mantuvo hasta la hegemona del peronismo,
cuando los trabajadores ofrendaron su autonoma a un coronel
burgus luego de debatirse entre la resistencia y la aceptacin del
--4-91 - -

Huelga general de diciembre de 1903, reunin general femenina.
liderazgo indiscutido de su lder por espacio de casi cinco aos.
La unidad de socialistas y anarquistas era, sin embargo, una uto-
pa. Las divergencias se expresaban toda vez que haba que reco-
nocer la representacin de un sindicato; se entablaban verdaderas
batallas verbales por el ejercicio de la representacin. En 1903 los
socialistas se retiraron y formaron la Unin Gremial de Trabaja-
dores. La proteccin de los trabajadores fue la base del programa
del Partido Socialista y, en su primer congreso, se pronunci a
favor de la huelga general en condiciones favorables. Aunque la
UGT negaba sus vnculos con el PS, recomendaba que indepen-
dientemente de las cuestiones gremiales los trabajadores se pre-
ocuparan por la poltica con el fin de obtener las leyes protectoras
del trabajo. La existencia de la UGT estuvo tensionada desde 1905
por la emergencia del sindicalismo, cuyos adherentes promovie-
ron una declaracin donde se negaba el carcter revolucionario de
--492--
la accin parlamentaria, una va privilegiada por los socialistas
argentinos. La UGT fue languideciendo y los sindicalistas en cam-
bio consituyeron su propia federacin. La CORA, Confederacin
Regional Obrera Argentina, se constituy en 1909, edit su peri-
dico La Confederacin y promovi la unidad con la FORA y la
UGT pero las negociaciones fracasaron.
La FOA, en cambio, realiz su recorrido de la mano de las co-
rrientes anarquistas. En el m Congreso de junio de 1903 se pro-
nunciaron en contra del cooperativismo pues fomentaba la ambi-
cin y resolvieron no presentar peticiones a los poderes pblicos.
En 1904 se convirti en FORA y en 1905 se pronunci por los
principios econmicos y filosficos del comunismo anrquico.
La organizacin de la FORA se basaba en una suerte de federa-
lismo pues desde las sociedades de oficio o de oficios varios se
pasaba a las federaciones de oficio, las federaciones locales (loca-
lidad), comarcal (provincia), regional (nacional), para coronar el
sistema organizativo con la Federacin Internacional. La FORA
no slo reclamaba por salarios, jornadas de trabajo y mejores con-
diciones de labor, tambin se pronunci contra el precio de los
alquileres, en oposicin al establecimiento del servicio militar obli-
gatorio y contra la Ley de Residencia. Promovieron adems la fu-
sin con las otras federaciones con escasos resultados. Cuando se
realiz el IX Congreso de la FORA los sindicalistas que se haban
incorporado a la central constituyeron una evidente mayora y se
lanzaron al ataque de la declaracin de principios de la organiza-
cin. Los sindicalistas propusieron una declaracin en la que ex-
presaban que la FORA no se pronunciaba oficialmente por la adop-
cin de ningn sistema filosfico ni ideolgico, cuya propaganda
coartaba la autonorra del individuo. La nueva mayora pensaba
que se deba permitir la ms amplia y tolerante discusin de temas
cientficos, filosficos e ideolgicos. Esta postura significaba la
supresin de V Congreso por lo que la minora anarquista se sepa-
r. Desde abril de 1915 se produjo una clara separacin entre la
FORA del V Congreso, quintistas o directamente anarquistas, y
la FORA del IX Congreso, sindicalista. Para estos ltimos la base
de la organizacin y de la accin la constitua el sindicato. Ade-
ms reconocieron que los sindicatos de una misma rama podan
constituir la federacin de la industria, de alguna manera similares
a los actuales sindicatos de jurisdiccin nacional.
En el perodo 1880-1916 se formaron las primeras organizado-
--493 - -
 nes gremiales, cuyo nmero aument luego de la crisis econmica
Y poltica de 1890. Algunos de esos gremios se convirtieron en
slidos cimientos de la vida sindical en dcadas posteriores tales
como los ferroviarios. Durante toda esta etapa histrica se senta-
ron las bases de organismos inclusivos como las federaciones que,
con sus luchas, confrontaciones y competencias polticas e ideol-
gicas, dieron vida a un movimiento obrero fuerte, marcando as
las diferencias con el resto de los pases latinoamericanos, y die-
ron forma a la militancia gremial alrededor de un espacio pblico
masculino que lo moldeaba sobre la base del combate y del sufri-
miento de la clase trabajadora; se constituy un contrapblico sub-
alterno de clase obrera que con sus organizaciones, prensa y mani-
festaciones compitieron, se opusieron y negociaron con el pblico
burgus y el Estado.
Durante toda esta etapa los trabajadores y sus organizaciones
gremiales difundieron sus ideas mediante la prensa. La palabra
escrita fue una herramienta fundamental para identificar los pro-
?Iemas comunes, para reforzar las ideas de organizacin, para
lillpulsar las protestas y para debatir ideas. En las pginas de los
diarios se opinaba sobre la situacin de cada grupo de trabajado-
res y sobre las acciones comunes que podan ser impulsadas. La
prensa obrera fue la tribuna desde donde se impugnaba o promo-
va una activa participacin del Estado para resolver los proble-
mas asociados a las condiciones de trabajo y de vida; desde donde
se cuestionaba al sistema capitalista; desde donde se debata sobre
las ideas de solidaridad, nacionalismo, internacionalismo, coope-
racin, desocupacin y proteccin. Es imposible enumerar los pe-
ridicos y hojas obreros; fueron numerosos y slo unos pocos se
conocen y conservan en la actualidad. El Ltigo del Carrero, El
Obrero Constntctor de Rodados, El Sombrero, El Obrero Pana-
dero, El Obrero en Madera, El Obrero Grfico, El Pintor; El Obrero
Libre, El Obrero Ferroviario, El Mecnico, El Obrero Albail, El
Obrero Aserrador, El Obrero Peluquero, El Obrero Ebanista, son
apenas unos pocos nombres de aquellos peridicos que vieron la
luz desde 1896 aproximadamente.
Como los peridicos obreros, la creacin y desaparicin de sin-
dicatos fueron hechos frecuentes en la historia de los trabajadores.
Numerosos gremios de oficios y otros tipos de sociedades publi-
caron hojas que aparecieron y desaparecieron durante todo el pe-
rodo, Ynuclearon a un nmero importante de trabajadores difcil
-494-
de cuantificar. Afiliaciones y cotizaciones pueden dar lugar a un
debate -a posteriori- sobre la importancia de la organizacin
obrera a principios de siglo, pero se trata slo de especulaciones
pues es difcil pesar la importancia de la adhesin a organizacio-
nes en un momento cualitativamente diferente de los niveles de
sindicalizacin alcanzados ms tarde, cuando ello se transform
. en una afiliacin automtica y obligatoria.
No slo los trabajadores con empleo trataron de organizarse para
reclamar por aquello que consideraban legtimos derechos. Los
sntomas de la transformacin del mercado laboral, caracterizado
por una oferta excedente de brazos, se hicieron visibles con la or-
ganizacin de un movimiento de desocupados en 1897. Aunque el
movimiento cobr fuerza en la Capital Federal, las razones de su
formacin estaban en el campo: la sequa de 1896/97 y los bajos
precios para los productos agropecuarios en Europa. La desocupa-
cin se sinti masivamente en las zonas cerealeras y en los puer-
tos, en particular en el de Buenos Aires. Tambin envolvi como
una ola a otras actividades: sastres, mecnicos y, particularmente,
los obreros de la construccin quedaron sin trabajo.
Las acciones protagonizadas por los trabajadores -organiza-
dos y no organizados, porque las huelgas y paros desbordaban a
Desocupados
El vendaval de la crisis arrecia. No slo en la Argentina, donde en la
ciudad y en ei campo pulula jadeante, extenuado, aterido de fro y vado
en el estmago, el ejrcito de los sin trabajo, la legin de los que, sin
casa ni hogar, mendiga asilo y ocupacin, algo con qu alimentar un
da ms el mecanismo digestivo que les anima. La crisis, la falta de
trabajo, manifistase con igual o mayor prepotencia en las repblicas
que nos rodean. Del Uruguay emigran los obreros a millares porque
all la vida es imposible. En el Paraguay la escasez es aterradora. En
Chile se renen ms de ocho mil obreros reivindicando su derecho a la
existencia y aclamando la revolucin social...
Tomado de Diego Abad de Santilln, "La Protesta", sus diversas fases y su
significacin en el movimiento anarquista de Amrica del Sur, Certamen
Internacional de La Protesta, Buenos Aires, 1927, pp. 34-71.
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las organizaciones gremiales- alteraron la idea de orden, que fue
un elemento central de la organizacin y constitucin del Estado
nacional. Las huelgas en primer lugar, los boicots y las manifesta-
ciones pusieron en la mesa los nuevos problemas que el Estado
deba resolver. La cuestin social se constituy como un nuevo
tema que se llenara de contenido y prcticas a lo largo del siglo
XX y que en la actualidad est siendo fuertemente redefinido.
Las huelgas tuvieron la funcin de aglutinar y separar al mismo
tiempo. El estallido de una huelga por mejoras en las condiciones
de trabajo (salarios, horarios, seguridad), las relacionadas con la
organizacin que inclua la expulsin y readmisin de obreros, as
como las medidas por solidaridad, ayudaban a dar forma a una
identidad de clase que se defina por oposicin a los patrones y al
Estado. La discusin sobre los medios adecuados de lucha, donde
se incluye a la huelga, separaba a los trabajadores y a los militan-
tes obreros.
De acuerdo con las comentes que predominaron en el seno del
movimiento obrero organizado (socialistas, anarquistas y sindica-
listas), la huelga tena diferentes significados. Los socialistas crean Reunin durante la huelga de conductores de carros, 1911.
que serva para obtener mejoras en las condiciones de trabajo (sa-
larios-jornadas); los anarquistas confiaban en las huelgas parcia-
les pero estaban esperanzados en la huelga general como el instru- organizacin sindical que excediera el reclamo de grupos ms o
mento adecuado para producir la revolucin social; los sindicalis- menos individualizados y una huelga general requera apoyos en
tas la entendan como un mecanismo para exteriorizar las protes- buena parte del tenitorio nacional. La huelga fue la hetTarnienta
tas obreras y como una forma de responder a la presin de los principal de la lucha obrera y un instrumento de violencia con
gobiernos que, segn la opinin del dirigente sindicalista Sebas- importantes efectos simblicos. Con la realizacin de una huel-
tin Marotta, tena la funcin de obstaculizar el desarrollo del mo- ga se afirmaba la cohesin de un grupo (los trabajadores) y se
vimiento obrero. manifestaba una ruptura colectiva con un orden considerado
Huelgas, boicots y manifestaciones fueron las tres formas de normal.
protestas ms utilizadas por los trabajadores para hacer visibles En la Argentina no se produjeron huelgas generales entre 1880
sus reclamos. Pero las huelgas, sobre todo las generales, y las ma- y 1900 aunque s numerosas huelgas parciales. Fue recin con la
nifestaciones dieron el tono distintivo a la protesta social. En la constitucin de la Federacin Obrera Argentina (FOA), que con-
Argentina de principios del siglo XX se produjeron numerosas centraba una cantidad relativamente importante de sindicatos ur-
huelgas parciales y generales. Algunas fueron masivas como en banos como can-eros y obreros del puerto, cuando se organiz la
1902, 1907 y 1909, otras fragmentadas como en 1905, 1908 y 1919. primera huelga general como respuesta solidruia a la represin de
Algunas se generalizaron en la Capital Federal, otras se extendie- los trabajadores de la ciudad de Rosario. Entre 1901 y 1910 se
ron a las provincias (Santa Fe, Buenos Aires, Mendoza). En cier- realizaron nueve huelgas generales impulsadas por los anarquis-
tas ocasiones convocaban a un nmero importante de trabajado- tas y menos de la mitad contaron con el apoyo de los socialistas.
res, en no pocas oportunidades slo respondan los ms activos. La solidaridad fue un motivo casi excluyente de los movimientos
Para organizar una huelga era necesaria la existencia de una de protesta. Solidaridad contra la represin policial, en oposicin

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a leyes coercitivas (Ley de Residencia y Defensa Social), contra el
estado de sitio, por apoyo a otros obreros en conflicto, de repudio
al fusilamiento en Espaa del educador Francisco Ferrer.
En un da de huelga general en la ciudad de Buenos Aires, la
muchedumbre abarrotaba las calles con banderas rojas y negras.
Si el transporte haba adherido, las actividades estaban paraliza-
das, el puetto inactivo, los comercios cerrados. En las esquinas la
polica rodeaba a los manifestantes y cualquier movimiento poda
generar una batalla donde se producan heridos y detenciones. A
veces la protesta era ms tranquila. Desfilaban por las calles, se
reunan en una plaza, los oradores arengaban a los presentes y la
multitud retornaba a sus hogares. Los trabajadores queran demos-
trar su fuerza y exponer una serie de exigencias colectivas relacio-
nadas con las condiciones de trabajo o con el respeto por las per-
sonas.
No todos los paros generales fueron exitosos, slo aquellos que
contaron con el apoyo masivo de la poblacin y de los gremios de
servicios directamente ligados con la exportacin (carreros, por-
Protesta por el fusilamiento de Francisco Ferrer, diciembre de 1909.
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tuarios, ferroviarios) tuvieron amplia notoriedad. As sucedi en
1902, 1907 y 1909.
No slo variaba el nivel de aceptacin por parte de los trabaja-
dores: el Estado tampoco reaccion de modo uniforme. La repre-
sin policial fue moneda corriente pero, durante la huelga general
de mayo de 1909, organizada como protesta por la represin a la
manifestacin anarquista del 1o de mayo, coni sangre en las filas
obreras.
UN RITO OBRERO: EL 1a DE MAYO
El ao 1890 aparece como un parteaguas en la historia social y
poltica argentina. Desde la perspectiva de los trabajadores, en ese
ao se estableci el 1o de mayo como un rito obrero internacional.
El establecimiento del 1o de mayo fue el resultado de un acto pol-
tico deliberado, fue una manifestacin de un acto voluntario de
crear una clase -la clase obrera- a la que los socialistas intenta-
ron dar unidad poltica y cultural a travs de la pedagoga de
la fiesta. En parte fue una creacin desde arriba, en pmiicular de la
corriente ms organizada en trminos polticos. De all las reser-
vas que rodean su nacimiento, las resistencias ofrecidas por los
anarquistas primero y luego tambin por otras corrientes, como el
sindicalismo y el comunismo, y sus usos cuando sta fue final-
mente aceptada por todas las corrientes polticas e ideolgicas que
hablaban por y desde los trabajadoreso
La fiesta -como lo seala Michelle Perrot para los obreros fran-
ceses- fue el centro de estrategias diferentes: para las autorida-
des era una intimacin dirigida por los que no tenan poder y pma
los ms desheredados permita dar forma a una expectativa ms
amplia y vaga de transformacin social. La pedag?ga socialista y
sindical instaur una tradicin, con todo un cd1go de recursos,
eslaanes y smbolos a los que se sumaba la preocupacin por
mos~ar el nmero (la multitud) como seal ostensible del consen-
so al que haban llegado los trabajadores y que constituye una cla-
ve p~a medir el xito de las manifestaciones modernas.
La invencin del 1o de mayo estuvo ligada al nacimiento de la
n Internacional, cuyo primer Congreso se realiz en Pars en 1889.
A propuesta de Raymond Lavigne se vot la mocin de organizar
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 una gran manifestacin, con fecha fija, de manera que en todos
los pases y en todas las ciudades a la vez, un mismo da, los
trabajadores intimen a los poderes pblicos para que reduzcan
legalmente a ocho horas la jornada de trabajo y apliquen las de-
ms resoluciones del Congreso Internacional de Pars. Como una
declaracin parecida ya haba sido realizada por la Federacin
Norteamericana del Trabajo en su congreso de diciembre de 1888,
establecieron la misma fecha para la manifestacin internacio-
nal. Los participantes de la reunin parisina queran darle fuerza
al proletariado internacional con la simultaneidad de la demos-
tracin. Pensaban en hacer visible un escenario donde las multi-
tudes obreras deban realizar gestos idnticos. Era una demos-
tracin en un espacio amplio que quera impresionar a la opinin
pblica con el espectculo.
En Buenos Aires se form un comit para llevar a cabo los acuer-
dos que tom el Congreso de Pruis y para solicitar la sancin de
leyes protectoras de los trabajadores. El Comit Internacional
Obrero convoc a un mitin para el 1o de mayo y propuso crear una
Federacin de Obreros en la Repblica, un peridico para la de-
fensa de la clase obrera y mandar un petitorio al Congreso para
crear leyes protectoras de la clase obrera. Al mitin de 1890 concu-
rrieron alrededor de 2.000 a 3.000 personas al Prado Espaol y se
realizaron manifestaciones en varias ciudades y pueblos: en Baha
Blanca, Rosario o en la pequea localidad de Chivilcoy. Pero bue-
na parte del trabajo del Comit fue interrumpido por los aconteci-
mientos revolucionarios de ese mismo ao que congregaban a los
marginados polticos de la elite gobernante nucleados en las filas
de la Unin Cvica.
Los organizadores del acto elaboraron un programa en sintona
con el programa internacional. Reclamaron la jornada de ocho horas
para los trabajadores adultos; la prohibicin del trabajo a los me-
nores de 14 aos y reduccin de la jornada a seis horas para los
menores de ambos sexos de 14 a 15 aos; la abolicin del trabajo
nocturno, con excepcin de las ramas cuya ndole no permitiera
interrupcin; la prohibicin del trabajo nocturno de la mujer cuya
naturaleza afectase su salud; la abolicin del trabajo nocturno para
la mujer y menores de 18 aos; el descanso dominical no inte-
numpido para todos los trabajadores de 36 horas semanales; la
prohibicin de trabajos y sistemas de fabricacin perjudiciales para
la salud de los trabajadores; la inspeccin de los talleres y fbricas
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por delegados remunerados por el Estado; la inspeccin sanitaria
de las habitaciones, la vigilancia sobre la fabricacin y venta de
bebid~s y alimentos, castigando a los falsificadores; el seguro obli-
gatorio para los obreros contra los accidentes a cargo exclusivo de
los empresarios y el Estado; la creacin de tribunales integrados
por obreros y patrones para solucionar rpidamente y de manera
gratuita las diferencias.
Como en el caso de los trabajadores franceses y de los norte-
americanos, el Comit Internacional Obrero reconoca a los pode-
res pblicos como interlocutores; por eso intimaban al Estado, que
por ese entonces estaba apenas descubriendo cules se1ian los nue-
vos problemas por afrontar, a diseru las refonnas sociales.
El poder de la convocatoria del 1o de mayo se extendi como un
ritual al interior del pas y desde entonces se reprodujo como ins-
tancia de autopresentacin de los trabajadores en la sociedad. Ese
da se produca una puja con las autoridades que, de acuerdo con
la coyuntura poltica, poda prohibir la manifestacin obrera, como
sucedi en 1905 durante la rebelin radical, o impedir el uso de la
bandera roja, que se convirti en smbolo del sufrimiento de los
trabajadores.
TRAJ3A]ADORES, CIUDADANOS Y PARTIDOS
POLITICOS
La organizacin de los trabajadores, as como los conflictos que
protagonizaron desde fines del siglo pasado, constituyeron un paso
importante en la conformacin de una identidad de clase. Definir
intereses comunes articulados alrededor del trabajo fue una tarea
ardua pero fructfera en tanto las organizaciones gremiales, mani-
festaciones, mtines y huelgas fueron las acciones a partir de las
cuales se afirmaban derechos asociados con la proteccin y el bien-
estar de los trabajadores y con la libertad de palabra y de aso-
ciacin.
Los vnculos entre la defensa de la clase obrera y las prcticas
polticas de partidos, as como la participacin plena en el rgi-
men republicano, fueron objeto de debates tanto en la poca como
en las interpretaciones que realizaron los estudiosos del tema.
Las demandas obreras de intervencin estatal para paliar las
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nuevas formas de desigualdad econmica y social creaban nove-
dosos problemas no slo a las autoridades sino fundamentalmente
a los propios trabajadores que tenan que disear los medios ade-
cuados para resolver la doble opresin en la que estaban sumer-
gindose: la opresin econmica y la opresin poltica.
Pensar la experiencia de hombres y mujeres trabajadores de
manera simultnea con el desarrollo de una economa capitalista y
la de una " democracia" poltica ofrece una oportunidad para ana-
lizar si los trabajadores argentinos encontraban ventajas, materia-
les o simblicas, de su inclusin en la vida poltica del pas.
A fines del siglo XIX, el gobierno republicano en la Argentina
transitaba entre las aguas definidas por Juan Bautista Alberdi so-
bre la repblica posible y la repblica verdadera. La repblica po-
sible se apoyaba en las experiencias polticas del pasado, marcado
por las dificultades para constituir un poder por parte de la bur-
guesa que le garantizara la prosperidad econmica. Era necesmio
controlar la reproduccin del poder sin las zozobras de las luchas
intestinas del pasado. Adems, la vida poltica del perodo poste-
rior a la Revolucin de Mayo se haba basado tambin en una amplia
movilizacin y participacin de los sectores populares. Desde la
segunda dcada del siglo XIX se haba establecido el sufragio uni-
versal masculino y cuando los nuevos trabajadores definieron sus
medios de accin no tuvieron que recurrir a la demanda del sufra-
gio libre para lograr mejoras en las condiciones de vida y de trabajo.
A diferencia de lo sucedido en pases como Francia, Inglaterra y
Estados Unidos, la conformacin de la ciudadana estuvo escasa-
mente ligada a las demandas de abolicin de la servidumbre y de
la esclavitud y a la bsqueda del reconocimiento de derechos civi-
les y polticos, como s se encontraban por ejemplo entre la pobla-
cin negra de los Estados Unidos.
Los peones y trabajadores rurales de la Argentina, aunque fue-
ron sometidos a las restricciones establecidas por la Ley de con-
chabo y de vagos y mal entretenidos, aunque los infractores eran
castigados con el pesado servicio militar en las reas de fronteras,
no anudaron claramente sus acciones de resistencia al cuestiona-
miento poltico expresado por el voto. Para buena parte de los sec-
tores populares nativos, la adhesin a una fuerza poltica o a un
dirigente determinado se basaba en la posibilidad de obtener pro-
teccin y seguridad en un mundo cambiante, que generaba no po-
cas incertidumbres. Con la transformacin acelerada de la socie-
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dad en el ltimo cuarto de siglo siguieron utilizando los antiguos
mecanismos. El lazo clientelar formaba parte de su tradicin pol-
tica y el sufragio ya estaba incorporado en su experiencia previa
como-para darle un significado especial.
La transformacin que implic la llegada de miles de brazos
desde el otro lado del Atlntico plante nuevos problemas. Para
-que los extranjeros-trabajadores pudieran convertirse en ciudada-
nos tenan que pasar por el proceso de nacionalizacin, lo que cons-
titua una decisin problemtica e innecesaria. En este contexto,
el lenguaje del internacionalismo obrero abra un camino de inte-
gracin a los fragmentos de identidades nacionales con las que se
identificaban los trabajadores. En las labores urbanas y rurales las
personas dejaban de ser italianos o espaoles, franceses, lituanos
o rusos para convertirse en trabajadores. Se trata de un movimien-
to en varias direcciones, con cierto grado de complejidad: en el
perodo de inmigracin masiva se definan inclusiones y exclusio-
nes dentro de cada identidad, cuyos lmites iban cambiando, lo
que configuraba un proceso complejo que se entrecruzaba, perma-
nentemente, con la construccin de otras identidades, como las de
clase o las de gnero, y se entreteja con las preferencias polticas.
El lenguaje del internacionalismo estaba en la base de las pro-
puestas socialistas y anarquistas, lo que convocaba a los trabaja-
dores de todas las nacionalidades, quienes, a partir de las de-
mandas especficas relacionadas con su clase, peticionaban y pre-
sionaban sobre el Estado. Promediando la dcada del noventa, la
Iglesia Catlica Apostlica Romana se sum con otra forma de
internacionalismo impulsado por la Rerum Novarum y el
aglutinamiento de los obreros catlicos alrededor de los crculos
de obreros, pero tampoco cuaj en un partido poltico, ms bien
se diluy en las voces de la elite que reconocan la existencia de
los problemas sociales vinculados a los trabajadores.
De las fuerzas polticas que buscaban orientar y dirigir a los tra-
bajadores, los socialistas se ubicaban en la lnea ms cercana a las
formas republicanas con su intervencin y participacin en el r-
gimen poltico vigente. Desde su conformacin el Partido Socia-
lista particip en elecciones y coloc a los derechos de los trabaja-
dores como base de su programa. En ias antpodas se ubicaban
los anarquistas. Ellos eran firmes defensores del individualismo
y la igualdad y consideraban que cualquier forma de representa-
cin encarnaba una violacin de esos principios. La representa-
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cin era una farsa que no conduca a la revolucin social y para
ellos los oprimidos, entre los que incluan a los obreros, slo al-
canzaran la transformacin de la sociedad capitalista por medio
de la accin directa. Los otros partidos polticos hablaban para
toda la sociedad. El PAN (Partido Autonomista Nacional) buscaba
imponer el orden y el progreso desde una perspectiva universali-
zadora articulada alrededor de la nocin de ciudadano. Esta no-
cin soslayaba las diferencias de clase y de gnero que acentan
las desigualdades en el acceso a los bienes materiales y simbli-
cos y al poder poltico. El Partido Radical durante toda esta etapa
estuvo empeado en construir una organizacin poltica nacional
que representara los intereses de todos los habitantes y demostr
escasa preocupacin por unir los discursos de la democracia, la
participacin y el sufragio a una determinada clase social. Slo
cuando lleg al gobierno nacional comenzaron a articular un di-
logo ms fluido con algunos sectores del movimiento obrero orga-
nizado.
De este modo las acciones polticas de los trabajadores organi-
zados eran claras y precisas en tanto ellas daban forma a una im-
pugnacin radical de las exclusiones a las que eran sometidos so-
cial y econmicamente, pero eran limitadas en el plano de estable-
cer una democracia representativa ms igualitaria y con mayores
niveles de participacin que cuestionara -efectivamente- el mo-
delo republicano y representativo excluyente.
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